О реках золота

Е Лань работала над порученным делом и днём, и ночью по возможности. Ей казалось, что нельзя терять ни минуты, словно бы каждый пропущенный день мог нанести непоправимый ущерб расследованию. Более того, теоретически она рисковала вдруг упустить возможности прийти к разгадке быстрее. Круг подозреваемых был узок, можно было даже сказать, что у Е Лань на счету было всего несколько человек, которых она считала причастными к планируемому, скорее всего, «захвату власти». Мысли женщины иногда были хаотичными, но главное, что она сама понимала все цепочки, которые построила в процессе раздумий. Ей нужно было действовать решительно, чтобы успеть получить нужную информацию и найти доказательства. Свадьба Чжун Ли и Тартальи явно будет не только праздником, но и возможностью для врагов Властелина предпринять какие-то попытки действий. Нельзя было ослаблять бдительность даже во время церемонии. Е Лань собиралась присутствовать на ней только в качестве тайного агента, отвечающего за безопасность. А что до веселья… В следующей, более спокойной жизни, быть может. Е Лань сидела в архиве, повторно изучая историю Властелина, записанную под его наблюдением. Каждые несколько лет он созывал писарей, заставляя их освещать в мемуарах события, имеющие важность. Первый омега был другим Богом, который во времена Войны Архонтов, предчувствуя поражение, захотел оставить после себя хотя бы кого-то, кто мог бы продолжить его род. Но… Скоропостижно скончался сразу же после личной встречи с тогда ещё Демоническим Богом Скал. Личный комментарий Властелина был таков: «Я не хотел иметь каких-либо отношений с ним». «Зачем же согласился?» — едко усмехнулась Е Лань, перечитывая. «Решил сжалиться над тем, кто не представлял для него опасности?» Е Лань надеялась, что он не убил своего, по сути, врага во время всего, что между ними было. Впрочем, ей оставалось только уповать на надёжность слов, написанных историками и сказанных самим Архонтом. Может быть, он даже не врал и не приукрашивал происходящее. По крайней мере, невооружённым взглядом Е Лань не замечала чего-то такого. Потому что описания про Войну Архонтов показывали Демонического Бога Скал неумолимым, жестоким и чрезвычайно чёрствым, поистине окаменевшим душой. Что ещё больше контрастировало с историей про первого омегу, но никаких чётких доказательств с тех времён, конечно же, не осталось, кроме воспоминаний Властелина и записей, составленных мемуаристами после прихода Гео Архонта к власти. Второй омега был обычным парнем. Смертным, но добившимся расположения Архонта только благодаря упорным тренировкам, изучению этикета и тому, что выиграл за счёт этого в некоем состязании. Судя по более ранним записям, триста лет назад Властелин проводил отбор омег с помощью особых испытаний, в которых юноши должны были показать свои интеллектуальные и физические способности. Регулярно беседуя с ними, исключая тех, кто ему не подходил, он руководил этим своеобразным соревнованием достаточно жёстко и в конечном счёте позволил приблизиться к себе и своей душе лишь одному избраннику. И даже несмотря на это, комментарий Властелина был ещё более сухой, чем про древнего Бога: «Этот юноша, безусловно, заслуживал достойного обращения, но я выбрал его не сердцем, а умом». Историки предположили, что всё естество Гео Архонта становилось отравленным собственным негативом, от чего омеги и умирали, попадая под влияние невыносимой для них ауры и чужой драконьей природы. Те или иные сожаления, отсутствие истинной любви и одно лишь следование требованиям разума — Властелин служил причиной непреднамеренной смерти обоих омег и не пытался опровергнуть свою причастность к этому. Как же Фатуи узнали о столь древней, почти захороненной истории? Е Лань прислонила руку к голове в глубокой задумчивости. Ей предоставил доступ к мемориальным записям лично Архонт, и только руководители Цисин могли попасть в архив. Значит ли это, что среди них был предатель, который и передавал необходимые сведения Предвестникам? Скорее всего, да, был. Е Лань давно предчувствовала возможную в будущем попытку дискредитации Властелина кем-то из Цисин. И кто же был более всего втайне недоволен существующим Божественным правительством? Размышляя об этом, Е Лань встретила в коридоре Нефритового дворца своего подчинённого, который явно её разыскивал. — Прошу прощения, что не нашёл вас раньше! Мне передали, что вы во дворце, но я никак не мог понять… Е Лань тяжело вздохнула. Этот новенький явно был способным, но слишком много говорил. Ему ещё привыкать и привыкать к быстрому и краткому стилю разговоров с ней. — Ближе к делу, но не здесь, — немного грозно сказала женщина. — Пошли ко мне в кабинет. По пути Е Лань успела кое-что обдумать и пришла к выводу: если подкупили кого-то из Цисин, то явно не деньгами, а чем-то иным. Властелин никогда не жалел моры и оплачивал труд в достойном размере. Значит этот человек за время своей работы мог начать питать страсть к власти, пожелав чего-то большего, чем просто служить Властелину в Цисин. Вряд ли информатором был кто-то из обычных людей, это почти исключено. Такую крупную махинацию мог провернуть некто более опытный и давно подчиняющийся Архонту, чтобы знать его слабые места. Круг подозреваемых сузился. — Перехватить письмо не получилось, Бэй Доу присутствовала на корабле всё время. Должно быть, попасть в её команду не так-то просто, потому что она знает всех своих товарищей в лицо. Вам придётся взаимодействовать с кем-то из уже нанятых ею людей, чтобы получить информацию. Вот о чём доложил Е Лань её подчинённый. Женщина нервно приставила руки, сложенные в замок, к губам и размышляла. Видимо, нужно было крупно рискнуть. Е Лань любила азарт, который овладевал ею при каждом расследовании, но здесь и сейчас под угрозой находилась, скорее всего, вся страна, а не только её собственная жизнь. — Принято. Ты сделал всё, что мог, дальше я сама. Подчинённый ушёл, а женщина погрузилась в очередные мысли. Бэй Доу, по известным Е Лань данным, была в хороших отношениях с Нин Гуан и могла теоретически перевозить тайные письма из Ли Юэ в Снежную, тем более, что путешествовала между странами она довольно часто. Если её корабль уже прибыл в Ли Юэ, значит письмо Нин Гуан, скорее всего, получила. Хранила ли она его, если она и есть информатор, в своём кабинете или была более осторожной? Могла ли она в самом деле быть сообщницей Фатуи? Является ли её неприязнь к Чайльду наигранной ради плана или действительной, учитывая давнюю ненависть женщины к омегам? Был пока только один способ узнать. Е Лань вскоре прокралась в кабинет Нин Гуан, прекрасно осознавая, насколько рискованным, почти неправильным было это действие. Но иногда для успешного расследования требовались некоторые жертвы. Хорошо, что по велению Властелина лишь некоторые комнаты во дворце запирались, а остальные должны были оставаться открытыми, включая кабинет Нин Гуан. Ничего подозрительного на рабочем столе женщины Е Лань не обнаружила: договора, приказы, черновики законов, ни одной бумаги, в общем, представляющего интерес для расследования. Ящики шкафов, также не закрывавшиеся на ключи, Е Лань успела осмотреть, но и там ничего полезного не нашла. Да, было бы, наверное, глупо хранить письма от Фатуи в открытом для всех кабинете. В тот момент, когда женщина только выпрямилась возле стола, послышался звук открывшейся двери. — Что ты тут делаешь? — резко спросила Нин Гуан, вдруг вернувшаяся. Е Лань едва не вздрогнула, но сохранила самообладание. Ни в коем случае нельзя было показывать страх или свои подозрения в её неверности Архонту. — Ах, я прошу прощения за такое внезапное вторжение. Властелин срочно попросил принести объявление о свадьбе. — Он ведь читал его перед печатью. Нин Гуан быстрым шагом, цокая каблуками, подошла к своему рабочему столу, за которым стояла Е Лань, и почти вытолкнула её. — Не знаю, что ему хотелось. Он просил, — настаивала Е Лань, убедительно прикрываясь более властной фигурой в их отношениях. Нин Гуан кинула недоверчивый взгляд на подчинённую, начав перебирать пергаменты на столе. Параллельно она пересчитывала их, а, убедившись, что все на месте, внутренне успокоилась. В конце концов, никто не стал бы оставлять секретные бумаги на видном месте, но внезапное появление Е Лань Нин Гуан очень не понравилось. Это поведение не говорило о женщине ни как о виновной, ни как о невиновной, потому что никто бы не обрадовался тому, что в его вещах что-то ищут. — Газеты, не умолкая, пишут о церемонии. Если ему хочется изменить что-то в официальном тексте объявления, то он немного опоздал. Нин Гуан всё же нашла нужный пергамент, передав его Е Лань. Та покорно кивнула и добавила для убедительности: — Желания Властелина не всегда понятны смертным. — Почему он послал тебя? — спросила Нин Гуан, с подозрением осмотрев Е Лань. — Я разговаривала с ним как раз. — Он сделал тебя ответственной за что-то на свадьбе? — За безопасность. Мои ребята самые надёжные в плане поиска шпионов, — Е Лань показала Нин Гуан добродушную улыбку, чтобы скрасить недовольство той. — Пригласили ли вас на церемонию? Уголок губ Нин Гуан дёрнулся, но лицо не выражало ничего, казалось бы, кроме спокойствия. — Как и всех руководителей Цисин. Нельзя не удостоить такое событие своим присутствием. Подобное случается раз в век, наверное. — То есть вы просто будете гостями? — Я полагаю, мы заслужили хотя бы один день отдыха. Е Лань поблагодарила начальницу и с объявлением в руках направилась в кабинет Архонта, чтобы доложить ему о проделанной работе и ввести в курс хода расследования. Составлять чёткое обвинение именно Нин Гуан в предательстве родины и Властелина пока было явно рано — не нашлось совершенно никаких доказательств её причастности к тому, что удалённо делали Фатуи в Ли Юэ. Но интуиция Е Лань и некоторые характеристики самой Нин Гуан говорили против неё: её роль в правительстве была слишком склоняющей к соблазнам — ещё, казалось бы, чуть-чуть, и она могла занять место Архонта, если бы захотела подставить ныне руководящего Бога. Никто не знал, какими сведениями она располагала, было ли ей известно что-то о Божественном троне или о местоположении Сердца Бога? Как много секретов доверил ей Властелин за всё время её работы с ним? Ведь Нин Гуан ещё ни разу не показала себя как ненадёжный человек. Она всегда была осторожна, но верна Властелину, умела спорить с ним, пусть и не на равных, но убедительно, иногда добавляя в законы что-то, что лично ей казалось более логичным. И именно это могло сыграть с её чувствами злую шутку: легко возомнить себя новым Богом, когда видишься с настоящим каждый день и работаешь, как с коллегой.

***

В один из относительно свободных дней Властелин, спустя долгое время отсутствия, решил посетить гору Аоцан, чтобы побеседовать с Адептами и рассказать им о своей предстоящей свадьбе. Быть может, они бы даже захотели посетить церемонию в образе людей. Однако прибыл Гео Архонт на встречу не в своём настоящем виде, а в человеческом, будучи Чжун Ли, чтобы, наверное, подчеркнуть свою всё более и более сильную душевную склонность к миру смертных. И… разговор с самого начала не задался, словно предвещая дальнейшие трудности даже после узаконивания отношений. Чжун Ли рассказал всё, что мог, об избраннике, чтобы дать четверым Адептам понять ситуацию как можно лучше. Но те стояли перед Властелином, как на плацу, и всё никак не могли подобрать подходящие слова, чтобы описать своё негодование. — Вы осуждаете? — спросил вдруг Чжун Ли, скрестив руки на груди и догадавшись, наконец, обо всём по чужому поведению. — Нет, — сказала Владыка Песен и Скитаний, но затем послышался более громкий и надменный ответ Хранителя Облаков: — Да! Владыка Песен непонимающе посмотрела на другого Адепта, а та лишь гордо подняла голову, продолжая ответ: — Непонятно какой мальчишка с неизвестной родословной — разве это избранник? — Я понимаю вашу обеспокоенность моим здоровьем и здоровьем моего наследника, но в данном случае, боюсь, ваши старания преувеличены, — отозвался Чжун Ли, явно не очень довольный такой реакцией Адепта. Владыка Песен, однако, тоже смутилась. — На самом деле Хранитель Облаков права. Властелин, разве сначала не должно было пройти какое-то время перед свадьбой? Почему мы впервые услышали об этом мальчике только сейчас, когда факт его беременности уже случился? — Время и прошло, целых три месяца. — Вы забыли собственный этикет? — не уступала Хранитель Облаков. — Омега должен выходить замуж непорочным. Архонт нервно поджал губы. Его боевые товарищи в прошлом, его друзья и в каком-то смысле коллеги не только не принимали его выбор, но и были явно против него. Неужели он и в самом деле так сильно помутился рассудком среди обычных людей, что пал столь низко до осуждения своими соплеменниками? — Да, грешно, но ситуация была из ряда вон выходящая. Хранитель Облаков, услышав такую речь, не сдержала едкий смех. Архонт как будто отчитывался, как провинившийся мальчишка, перед матерью. — Да что же это такое?! То есть триста лет назад ни один из омег вашему вкусу не пришёлся, зато словно из-под земли выросший Предвестник Фатуи вдруг оправдал все ваши ожидания? — У меня есть на то свои причины, и главная из них — мои чувства. Я знаю теперь, кажется, почему тогда ничего не получалось. Голос Чжун Ли, наконец, показал его уверенность и смелость. Твёрдость духа и характера в такой сложной ситуации была и будет нужна как никогда. Если его осуждали даже Адепты, то что будет говорить народ? — Уму непостижимо, — не унималась Хранитель Облаков. — Он на вас приворотным зельем, что ли, повлиял? Иначе я никак не могу понять, чем самого Архонта мог зацепить столь обыкновенный мальчишка с посредственной репутацией. Адепт явно перешла границы дозволенного, на эмоциях говоря всё, что думала. Владыка Песен и Скитаний одёрнула её за крыло, давая понять, что ещё пара слов, и гнев Властелина Камня не заставит себя долго ждать. — Ваше мнение я услышал, — отрезал Чжун Ли, всецело переключая внимание на двух других Адептов, которые всё время воздерживались от вступления в диалог, полностью предоставляя слово женщинам. — Почему же вы молчите оба? — спросил Властелин Камня. — Что тут сказать, — как-то тяжело вздохнув, начал Владыка Лун. — Всё произошло слишком резко. Мы не ожидали от вас того, о чём услышали сегодня. — Вы не надеялись на то, что однажды у меня появится наследник? Владыка Лун странно замолчал. Творцу Гор пришлось отвечать за них обоих: — Понимаете ли… Мы возлагали большие надежды на того, кто станет вашим избранником, и свято верили, что это будет человек самого достойного сословия, прекрасного образования и чуткого ума, соответствующего вашему. Я уверен, что именно это и хотела донести до вас Хранитель Облаков, но свойственная ей прямолинейность немного скрыла суть. Мы желаем вам всего наилучшего, однако тот юноша, которого вы описали… Глаза Властелина Камня недобро сверкнули. Он и сам недоволен деятельностью Чайльда, но что теперь можно было изменить? — Всё сложилось, как сложилось, — отрезал Архонт. — Я не откажусь от своих слов и всего, что сделал, как бы это ни выглядело для вас всех. Я действительно поступился собственными правилами, но готов взять ответственность за всё, что бы ни происходило в будущем. Ответ Чжун Ли был ёмким и усмирил бушующие эмоции, по крайней мере, в Хранителе Облаков. Она, будучи особенно недовольной, вскоре просто смирилась со сложившейся ситуацией, не видя других вариантов развития событий. Властелин поступал по отношению к избраннику благородно, во всяком случае, сейчас. В конечном счёте беседа вышла не столь тяжёлой, каким было её начало, и Адепты даже согласились прийти на церемонию в качестве гостей в своих образах обычных людей. Даже им в каком-то смысле было любопытно посмотреть на юношу, который спустя столько веков божественного одиночества смог влюбить в себя Властелина по-настоящему.