Последствия

ㅤЯ вымученно вздохнула и отвела взгляд от зеркала. Может, зря я напялила эту дурацкую кофту с открытыми плечами? Глаза снова метнулись к отражению. Сложно сказать, понравилось мне то, что я увидела, или нет. Все эти изящества будто не для меня. И темный карандаш для губ, и розовая вычурная кофта были куплены еще сотню лет назад, в каком-то психоделическом припадке, видимо. Совершенно не мой стиль. ㅤНо почему-то сегодня мне захотелось выглядеть именно так. Никаких «особенных» мероприятий или дел не предвиделось. Мы всего лишь хотели пройтись по магазинам вместе с Киппсом. Короче говоря, мою прихоть ни к чему привязать не получалось, как бы я ни пыталась, но я все равно нарядилась. ㅤЯ завязала волосы в низкий хвост, выпустив отросшую челку. Еще раз критично оглядела себя. Покрутилась туда-сюда, но не смогла обнаружить ничего, к чему можно было бы придраться. Из груди снова вырвался тяжелый вздох. ㅤ— Люси! Я тут засну скоро! — донеслось ворчание Киппса из коридора. ㅤЯ подхватила свой кожаный рюкзак с дивана, последний раз взглянула в зеркало и крикнула: ㅤ— Уже бегу!

***

ㅤ— Твой телефон пищит уже третий раз, — заметил Киппс. ㅤ— Угу. Возьми кофе. ㅤКиппс машинально смел с полки банку «Нескафе» и положил ее в нашу корзину, которая медленно, но верно наполнялась продуктами. ㅤ— Ты не хочешь проверить, что там приходит, или хотя бы отключить это идиотское пиликанье? ㅤЯ зыркнула на Киппса недовольными глазами. Но телефон все-таки достала. Правда, перед этим пришлось порыскать рукой по всему рюкзаку, чтобы отыскать его в залежах из влажных салфеток, плеера, спутанных наушников, блокнота и еще невесть чего. ㅤНужно было видеть мое лицо, когда я принялась читать пришедшие сообщения. Уверяю, зрелище это было весьма фееричным. ㅤИ, разумеется, писал мне Джордж. Джордж, которого я вчера бессовестно проигнорировала. ㅤДжордж: Люси? ㅤДжордж: Все, вопросов больше нет. Локвуд позвонил мне, говорит, ваша встреча прошла не самым лучшим образом. Думаю, нам с тобой стоит это обсудить. Как ты смотришь на это? ㅤСледующие три сообщения датировались сегодняшним днем. ㅤДжордж: Я надеюсь, у тебя все в порядке. Я волнуюсь. ㅤДжордж: Нам правда нужно поговорить, Люси. Понимаю, ты злишься, и я понимаю твою злость, но Локвуд говорит не такие уж глупые вещи. На самом деле, он даже местами прав. ㅤДжордж: Я буду в Лондоне к завтрашнему утру. Могу я рассчитывать на то, что ты встретишь меня? ㅤКиппс, кажется, звал меня, но я слышала его очень приглушенно, будто кто-то убавил звук у телевизора или мне засунули вату в уши. ㅤВ голове крутились одни и те же слова, через них, как свозь каменную стену, не пробивалось ни единой мысли. ㅤ«Буду в Лондоне к завтрашнему утру». ㅤЯ дрожащими пальцами набрала ответ: ㅤЯ: Конечно. Ко скольки нужно подъехать на Кингс-Кросс?

***

ㅤУтро выдалось морозным. Я уже не выглядела так, как вчера. Не только из-за того, что спала от силы три часа за ночь, потому что мучалась от мыслей и предвкушения, но и из-за кусачего холода. Сейчас я была похожа на себя семнадцатилетнюю. Черная водолазка, короткая юбка и легинсы раньше были моим стандартным образом. Визитной карточкой, если хотите. Но все равно даже в такой же одежде я нынешняя и я шестилетней давности совсем не одно и то же. Раньше я не носила кожаных курток, тяжелых ботинок и не отращивала волосы длиннее плеч, которые сегодня снова собрала в высокий хвост. Хотелось бы добавить что-то пафосное типа: «Но это все фигня, главное, что я изменилась внутренне, стала увереннее, взрослее и все в подобном духе». Но на самом деле, боюсь, из внутренних качеств мне прибавилась хроническая усталость, только и всего. ㅤАх да, я еще и образование получила! Собственно, единственное достижение, которым я могу похвастаться вне деятельности агента. ㅤА вот Джордж нас, «локвудовских», всех перегнал. Как только по газетам пошли слухи о том, что «Локвуд и Компания» планирует прекратить оказывать услуги, ему поступило весьма... интересное предложение. Но это тогда оно показалось нам просто «интересным». На деле же это был счастливый билет, билет прямиком в успешную жизнь. Исследовательской деятельностью Джорджа заинтересовался недавно возникнувший Государственный Институт Проблемы, который, как не сложно догадаться, занимался изучением Проблемы. ㅤИнститут располагался в маленьком городке Ишер близ Лондона. Принять предложение института означало покинуть Лондон, переехать туда с концами. Таковы были условия. ㅤДжордж долго ломался и упрямился. Насколько я поняла, большую роль во всем этом сыграла Фло. Они тогда много ругались, могли игнорировать друг друга днями. Впрочем, как я потом узнала из писем, Фло все равно перебралась к Джорджу через время. Не знаю, скольких сил это стоило, но они, кажется, счастливы теперь. ㅤКонечно, из-за нас Джордж тоже переживал. Горестно покидать то место, где ты провел несколько ярких лет своей жизни с близкими людьми. Но, в отличие от Локвуда, Джордж оставался в своем уме. Даже если Проблема не ушла навсегда, агентство не могло существовать дальше. Теперь востребованной стала работа ученых, вроде тех, которым сейчас является Джордж, а вот оперативники потеряли свою популярность. В основном с зачисткой оставшихся слабеньких призраков работали либо дети из ночной стражи, либо сами сотрудники ДЕПИК. Нас почти не привлекали к работе. Агентства стали массово закрываться. Локвуд пытался что-то придумать, найти нам какое-то «ну очень важное занятие», но это все было довольно жалкой попыткой ухватиться за уходящий поезд. ㅤ«Это уже не агентство, Локвуд, а просто ребячество», — говорил Джордж. ㅤЛоквуд, конечно, жутко бесился. ㅤА я была рада за Джорджа. Он, наверное, единственный из нас занимался тем, что ему по-настоящему нравилось. Счастливчик, каких поискать! ㅤЕсли в первый год работы при Государственном Институте он часто приезжал в Лондон, как минимум для того, чтобы увидеться с Фло, то сейчас... Мы не виделись с ним уже года два, не меньше. Так что радость от встречи с другом, по которому я безумно соскучилась, почти перебила тревожные мысли о второй волне Проблемы, Локвуде и призраках. ㅤПоезд с приятным шумом, свойственным всем поездам, приблизился к платформе. ㅤ— Нам нужен пятый вагон, — доложил Квилл, переминающийся с ноги на ногу от холода. ㅤЯ не рискнула говорить что-то в ответ, побоялась, что голос выдаст мое волнение позорной дрожью, и молча кивнула. ㅤПоезд полностью остановился. Открылись двери, и из них начали активно вываливаться многочисленные пассажиры. ㅤПятый вагон нашелся не сразу. Так что, еще когда мы шли мимо шестого, я заметила в толпе знакомую фигуру. Сердце быстро-быстро застучало. Губы сами собой расплылись в глупой улыбке до самых ушей. Боже мой, лишь бы не разреветься прямо сейчас! ㅤЯ врезалась в Джорджа, заключая его в самые крепкие объятия, которые больше походили на удушение. Его пухлые ладошки легли мне на спину. Только после этого я смогла выдохнуть с облегчением. Ощущение было такое, будто это я вернулась домой, а не Джордж. Хотя, надо признать, что его дом уже как шесть лет находится не в Лондоне. ㅤ— Люси, я боюсь, что скоро не смогу дышать, если ты будешь дальше пытаться меня убить. ㅤЯ рассмеялась, стукнула Джорджа в плечо, но все-таки отпрянула. На мое место встал Киппс. ㅤ— Привет, ученый, — с улыбкой хмыкнул Квилл, протягивая Джорджу руку. ㅤ — Привет, зануда, — улыбнулся в ответ Джордж. ㅤОни с хлопком пожали друг другу руки. Киппс забрал одну из тяжелых на вид сумок Джорджа, несмотря на его возмущения, и мы двинулись в путь. ㅤ— Я уже и забыл, какой на самом деле Лондон суетливый и шумный город, — проворчал Джордж, когда мы наконец вышли из вокзала. ㅤМы с Киппсом весело переглянулись. ㅤ— Ты где остановился? — спросил Квилл. — У Локвуда? ㅤЯ постаралась не обращать внимания на то, как странно Киппс произнес его фамилию. Будто бы с осуждением, что ли. Я предпочла думать, что мне показалось. ㅤ— Нет, — покачал головой Джордж. — Звонил в «Лаймгров», забронировал себе номер. ㅤ— То есть ты ненадолго? — уточнила я, нахмурившись. ㅤ— Почему ненадолго? Я торопился сюда, не было времени квартиру искать. Буду пока в отеле. ㅤЧто ж... В отеле так в отеле. Мы поймали такси и двинулись в сторону «Лаймгрова», до которого быстро домчали. ㅤДжордж оставил нас в холле, а сам принялся заселяться. К себе не звал, сказал, что сначала нам обязательно нужно хорошенько позавтракать. А если речь идет о еде, то Джордж зачастую остается непреклонным. Время в нем это, к счастью, не искоренило и не поменяло. Поэтому в холле нам не пришлось долго ждать. Джордж быстро явился к нам обратно. ㅤ— Ты что, просто швырнул чемоданы в комнату и ушел? — спросил Киппс. ㅤ— А что мне нужно было сделать? Лечь поспать? ㅤСпорить мы больше не стали. ㅤНадо сказать, кафешку Джордж нашел что надо. Уютная, с приятной, но не громкой музыкой и вежливым персоналом. Короче, сказка (кафе так и называлось, между прочим). ㅤМы уселись за столики и сделали заказ. Стоило официантке уйти, как Джордж выпрямил спину, сложил руки в замок на столе и пристально посмотрел на нас. Терпеть не могу, когда он так делает! Сразу же хочется съежиться. ㅤ— Люси, ты, кажется, упоминала в одном из своих писем, что вы живете вместе? ㅤ— Да, — ответил за меня Киппс. — Мы снимаем квартиру напополам. ㅤДжордж хмыкнул. ㅤ— Интересно. ㅤНи от меня, ни от Квилла не укрылась двусмысленность этого диалога. Страшно представить, сколько эмоций промелькнуло на моем лице за какие-то две минуты. Я думала, стоит ли возмутиться, но Джордж не дал мне возможности. Он резко переменился в лице и снова заговорил: ㅤ— Ладно, к черту шуточки, — он снял с себя очки и принялся неаккуратно и резко протирать их уголком свитера. — Вернемся к насущным вопросам. Киппс в курсе? — он поднял глаза на меня и, получив мой кивок, продолжил, но уже значительно тише, чтобы слышали только мы. — Мы действительно по уши в дерьме, товарищи. Весь институт, не только мой, разумеется, ломает голову над второй волной Проблемы. Но эта затея, конечно, обречена на провал. NDA, которое нас заставил подписать Барнс, все еще действует. Я не имею права рассказать коллегам все, как есть, да и не поверят мне. Никто ведь до сих пор не знает, каким образом началась Проблема. Никто ничего не знает про Мариссу или про того же самого Стива Ротвелла. И именно поэтому они не могут понять, в чем дело. О какой второй волне Проблемы может идти речь, если ученые до сих пор не могут разобраться в том, как появляются Призраки в нашем мире в целом? Честно говоря, я не так себе представлял работу исследователя. Мы стоим на мертвой точке, а я даже вякнуть не могу, хотя раньше пытался намекать. Я пытаюсь вести свое собственное расследование, роюсь в бумагах днями, но основную мою пыльную работу и всякие конференции никто не отменял. Короче, все крайне плохо. ㅤВоцарилось молчание. От речи Джорджа стало по-настоящему не по себе. Вот оно, оказывается, как все обстоит на самом деле... ㅤ— Так... И что же нам делать? — неуверенно подал голос Киппс. ㅤ— Я не знаю, — обреченно и как-то измотанно вздохнул Джордж. — Я не вижу решений, кроме как... ㅤ— Снова отправиться на Ту Сторону, — закончила за него я. ㅤЭто был даже не вопрос. Я была уверена, что Джордж предложит именно это. Кожа покрылась мурашками от одной лишь мысли о «темном Лондоне». Честно говоря, я почти была готова вскочить с диванчика и сбежать отсюда как можно дальше, лишь бы снова не окунаться во все это. ㅤ— Да, — нехотя согласился Джордж. — Не надо смотреть так, Люси. Я не предлагаю тебе сейчас строить портал из Источников. Мы не можем этого сделать. Призраки только больше взбесятся. Однако я предполагаю, что Гости решили вылезти по той же причине, что и в прошлый раз. Кто-то, не обремененный особым умом, все же решил соорудить этот самый портал. Нужно его найти. ㅤ— Делов-то, — закатил глаза Киппс. ㅤЯ шикнула на Квилла и перевела внимательный взгляд на Джорджа. ㅤ— Это было бы возможно, если бы мы были агентством. Но даже с учетом, — я оглянулась, чтобы удостовериться, что никто не подслушивает, и едва ли не шепотом продолжила, — наших способностей мы не может им больше быть. У нас никаких полномочий.  И кстати, ты знаешь, почему вообще это все происходит? ㅤ— Ты имеешь в виду, почему мы до сих пор видим или слышим, как в твоем случае? — спросил Джордж и откинулся на спинку дивана. — Думаю, дело в том, что мы побывали на Той Стороне. Это же очевидно, нет? ㅤ— Ну уж извини, я не сотрудница Государственного Института. Для меня — не очевидно. Понятия не имею, как это работает, — поджала губы я. ㅤ— Ну-ну, не нужно дуться, Люси. Я не хотел тебя задеть. Как-нибудь я обязательно тебе объясню. ㅤНа этом моменте к нашему столику подошла официантка, и нам пришлось ненадолго замолкнуть. Пока миниатюрная девушка расставляла тарелки, я задумалась. Выходит, Локвуд был прав? Только мы можем положить всему этому конец? Но... как, если мы, выходит, не справились в предыдущий раз? ㅤКогда официантка наконец ушла, я взяла в руки кружку с зеленым чаем и спросила: ㅤ— Локвуд говорил, что Проблема вернулась из-за нашей ошибки. Ты тоже так считаешь? ㅤДжордж на секунду задумался. Молча смотрел на меня, жуя свою нижнюю губу, и думал. Весьма стандартное его состояние. ㅤ— Мы не говорили с ним ни о чем таком, — наконец ответил он. — Я пока не могу сказать тебе точно, прав он или нет. Надо узнать, с чего он это взял. Кстати, насчет Локвуда. Люси, я считаю, вам следует поговорить еще раз. Лично. ㅤЯ едва не поперхнулась чаем. В последний момент совладала с собой и попыталась придать своему лицу что-то вроде непринужденности, но готова поспорить, что все равно в этот момент выглядела как рыба, которую выбросили на сушу. ㅤ— Если ты в деле, конечно, то тебе следует решить с ним кое-какие... эм, вопросы. ㅤЯ отвела взгляд. Действительно, а в деле ли я? Все так резко перевернулось с ног на голову. Еще позавчера я отказала Локвуду в помощи, а теперь сижу и почти готова ринуться в бой. А хотя готова ли я? Нужно ли мне это? Раньше борьба с Проблемой была моей работой, я получала за нее деньги, а какая выгода от всего этого теперь? Но смогу ли я спать спокойно по ночам, зная, что люди умирают в это время? Если у меня есть возможность прекратить это, нужно ей воспользоваться, несмотря на то, как сильно мне может быть страшно. Несмотря на то, что я бы отдала все, чтобы этого не делать. ㅤЯ сглотнула вязкую слюну, расправила плечи и попыталась придать своему голосу уверенности:  ㅤ— Разумеется, я в деле.