Мечта. Свобода. Любовь.

Судно «Месть» — трехмачтовый военный корабль с прямыми парусами, имевший на своем борту около тридцати орудий боя и команду из ста человек. Под знаменем короля оно неспешно двигалось по волнам, то восседая на лазурном коне, пронзая средней мачтой саму высь небес, то погружаясь носом на морское дно прямо к сундуку Дэви Джонса. Небо было багрово-красным, предвещая новую стычку. На корме красовался никто иной как Стид Боннет, одетый в роскошный лейтенантский камзол, расшитый золотистыми пуговицами, молочный жилет, рубашку с великолепными массивными манжетами, бриджи в цвет рубашки и кожаные высокие ботики на небольшом каблуке. Треуголки мужчина не любил, уж слишком сминали они под собой мягкие светлые волосы. Надевал он их только когда появлялся перед королем или высаживался на сушу. Немного лет прошло с момента как он покинул свой первый корабль. Юнгой он был не долго. За серьезное влияние в боях с Испанскими кораблями ему дали звание лейтенанта. Он стал капитаном морского флота. На берегу Боннета всегда с нетерпением ждали любящая женушка Мери и двое прекрасных детей. Но Стид любил лишь одно создание в этом ужасном мире. И этим созданием было море. Солоноватый ветер был знаменем свободы, наотрез не совпадая с настоящим знаменем корабля. Если бы в мире был хоть один человек, который хоть капельку был похож на это бескрайние создание, то уверяю вас, он бы в миг пленил зачерствевшее сердце Боннета. Зачерствевшее ли? На самом деле нет. Но никому не было позволено знать о слабостях капитана. В боях он смело подставлялся под пули и шпаги, которые, словно боясь его задеть, проходили мимо, а мгновения одиночества скрывали тонкую душевную натуру. Матросы дрожали, завидев Боннета, но в тайне смеялись над ним, говоря о том, что капитан всегда сам себе на уме. И то верно, ведь служба не приносила достаточного умиротворения бушующему в груди сердцу. Это все было так далеко от детской мечты стать пиратом. Стиду хотелось, чтобы его в один момент украли разбойники, словно принцессу из замка, дабы он смог наконец познать полную свободу. Но не ему было мечтать о таких глупостях. Если бы все так и случилось, то старпома с командой в тот же миг послали убить Стида. За спиной капитана тихим движением появился Ричард. Тот самый старпом. Он был уж слишком язвительно милый, за что Боннет невзлюбил своего помощника. Вечно казалось, что он что-то замышляет, но за несколько лет совместной службы опасения оставались лишь в мыслях. — Мы напали на след. — прерывая поток мыслей, начал старпом. Не стоило упоминать на чей след они напали. Слуги короля отдали приказ с полмесяца назад достать из моря одного пирата. Не важно живым или мертвым. Это был первый заказ на мародёров. Только им жила вся команда с момента отдачи приказа. Капитан лишь кивнул, не поворачиваясь в сторону ассистента и вновь погрузился в свои мысли. Старпом удалился, так же тихо, как и появился за спиной. Но Боннет сумел расслышать даже его тихие шаги. Инстинкт самосохранения был на высшем уровне. Он выработался за долгие годы мореплаванья. Теперь ни одна корабельная крыса бы не прошуршала мимо. Ее бы тут же настигнул кинжал, пронзая хрупкую черепушку. Лишь первое время Боннет винил себя за убийства. Матросом, он совсем как девчонка визжал, только завидев кровь или намек на нее. Но убийства миновали друг друга следом. Алый цвет и металлический запах жидкости уже не вызывали никаких эмоций, только если капли брызгали на форму, капитан позволял себе выругаться. Это одна из немногих беспечных вещей, которые он мог себе позволить. Волнение за дорогие ткани. Но даже спустя время, убийства оставляли все более глубокую рану на больном сердце. Ночные кошмары мучали капитана, от чего он каждое утро просыпался, словно сам умирал каждый раз, как закрывает глаза. — Мы прямо у них на хвосте, капитан. — вновь встрял в мысли Рикки. Боннет наконец пришел в себя, расправив скрещенные за спиной руки вдоль тела и устремил свой взгляд по левую сторону борта. «Месть» неспешно разворачивалась за взглядом. Теперь же судно было направлено прямо на темный корабль, окутанный густым туманом. Неужели все байки про «корабль-призрак» одного из самых великих пиратов были правдой? Нет. Боннет встряхнул головой. Это просто ночной туман оседал на судно. Резкий выстрел с чужого корабля перебил ровное дыхание. Облака начали разбегаться в разные стороны подальше от пули. Зубы капитана заскрипели, и он рванул прямо к штурвалу, отшвыривая матроса, направлявшего судно. Старпом шел по пятам Стида. — Он знает, что мы здесь. — еще одно, чем отличался Стид от других капитанов, служивших короне, это план. Он не бежал сломя голову в бой, ведь знал, что это верная смерть. Первая часть плана была выполнена идеально. Они напали на след пирата. Знали почти точное расположение его корабля в море. Какой идиот додумался сразу вступать в перепалку? Боннет иногда думал о том, чтобы самолично перестрелять весь свой экипаж, раз они так сильно хотят умереть, но тут же с легкостью выдыхал. Руки прижались к штурвалу и повели корабль в противоположную сторону. Какая удача. Густой туман стремительно погружал в себя все вокруг, так что у них были все шансы скрыться от мародёров. Стид крикнул старпому, дабы тот прихватил с собой пару матросов, и они опустили якорь. Остальным он приказал перебросить паруса и погасить весь свет. Море податливо замерло в ожидании. Судно поплыло прочь. Паруса выровнялись по ветру, а якорь снова подняли. — Ну и чья это была идея? — шумно выдыхая выпалил капитан, сбежавшимся к нему матросам и старпому. — Кто отдал подобный приказ? — снова выпалил он, сжимая штурвал. Зубы скрипели как никогда. По телам матросов прошелся рой мурашек и лишь Ричард был спокоен. Он вышел вперед из колонны к спине капитана. Отличный момент чтоб ударить ножом прямо в сердце. — Я подумал, что это отличный шанс захватить Черную Бороду. — Стид тут же сорвался с места, вжимая старпома куда-то и подставляя к его горлу клинок. — Еще раз сделаешь что-то без моего ведома, и я перережу ее. — Проводя по сонной артерии, говорил капитан. Тела были неприемлемо близки друг к другу так, что слова обжигали холодные губы Рикки. Он послушно кивнул и Стид тут же отстранился, удаляясь к себе в каюту. Злость бурчала в нем, но голова оставалась холодной. Не в первый раз Ричард делает что-то подобное. Боннет думал о том, чтобы заменить его кем-нибудь другим, сразу же после поимки пирата. Но сейчас он припал к карте и с точностью отметил местонахождение вражеского судна. Было два варианта исхода событий. Первый — на них нападут на рассвете, большая часть команды может погибнуть, а остальных возьмут в плен. Второй — «Месть» сама нападет на них вечером следующего дня и одержит победу. В обоих случаях Стид не должен был спать. Как и половина команды. Матросам в этом плане было проще — они могли заменять друг друга. Как хорошо, что на судне установили правило «ночных дежурств». — Ну, госпожа Фортуна, будьте же на нашей стороне. — облегченно сказал Стид, усаживаясь в свое кресло. Не спать пару ночей для Боннета было проще некуда. Он часто так делал, пытаясь скрыться от кошмаров. А сегодняшняя ночь, как раз-таки притаила в себе что-то черствое и гадкое. В голове Стида пробежала мысль о том, что вот, это его шанс сбежать. Дождаться пока многие заснут, взять шлюпку и догнать пиратов. Конечно его бы сочли чокнутым и, наверно, продали за жалкую горстку монет на черном рынке. Ну и это были просто мысли, от которых на лице Стида зарождалась кокетливая улыбка. Но как бы поступил Черная Борода в сложившейся ситуации? По количеству человек «Месть» обгоняла чужое судно, но вот по способностям только двое могли сравняться с пиратами. Стид неуверенно схватился за шпагу. А вдруг он все же умрет. Отдавать жизнь за корону он не хотел. Но вот отдать жизнь за свободу! За море! Это даже звучит поистине великолепно. Внезапно раздался залп пушки. Ядро пролетело мимо, так как хруста досок не было. Предупреждающий. Стид вскочил со своего места, думав о том, что события развиваются куда стремительнее, нежели он предполагал. Хотя его предположения были основаны лишь на желании оттянуть возможную гибель. Капитан выскочил на борт, командуя сложить два паруса на мелких мачтах и заправлять ядрами орудия. Темное судно приближалось. Десять залпов. И все мимо. Боннет выругался себе под нос и сам взялся заправлять одну из пушек по правому борту. Тяжелое ядро было тут же отправлено в орудие, а последнее точно смотрело прямо в левый борт темного корабля. Залп. Корма пробита. — Продолжайте в том же духе. — слова выходили, словно солдаты. Непоколебимые, ровные. Судна сближались. Еще три залпа. Один попал. Расстояние сократилось на столько, что Боннет со старпомом с легкостью перепрыгнули на чужой корабль, прижимаясь спинами друг к другу и обнажая эстоки. Около двадцати матросов последовали примеру главных. Четверть из них пали в океан. — Идиоты. — выругался Стид, отталкивая вражескую шпагу и протыкая соперника куда-то под ребро. Глаза бегали в поисках цели. Он не знал, как выглядел нужный ему пират, но чутье подсказывало, что тут его нет. Внезапно перед ним выскочил мародер. Низкий, с зализанными назад темными волосами, ровно уложенной бородой, весь в коже и с татуировкой креста на левой скуле. Шпага была направлена в сторону Стида и тут же вылетела из рук, падая кому-то под ноги. Мародер, видно, опешил от таково владения оружием, дав ранить свое запястье, ведь не каждый Британский матрос, да даже лейтенант, мог так владеть эспадроном. Стид немедля ударил того коленом в солнечное сплетение, от чего пират загнулся и пал на колени. Военных на судне становилось больше, так что капитан мог отправится на поиски нужного ему пирата. Двери корабля с грохотом отворялись. В каждом помещении было пусто. И наконец, убирая шпагу, Боннет подошел к заветному проему. Дверь в каюту капитана. Она легким движением открылась. Темная комната была залита едким табачным дымом. Внезапно темная фигура появилась из чада, схватила за шиворот Боннета и прижала к стене подле двери. Стид увидел перед собой мужчину довольно приятной внешности. Темные длинные волосы и борода. Кожа, покрытая загаром и татуировками насыщенных путешествий. Большие карие глаза, в которых бушевало море. Боннета окутал запах соленого океана, кожи и табака. Колени задрожали. Неужто само море предстало перед ним в человеческом обличии. Глаза загорелись, а щеки покрылись пунцовым румянцем. Минутное наслаждение прервал матрос «Мести», что, видно, следовал за капитаном. Сам Стид был отброшен на дощатый пол в глубь комнаты, а матрос был тут же прирезан. Вернувшись к своей жертве, темная фигура уперлась ногой в грудь Боннета, пытавшегося встать. — Как же я ненавижу таких как ты. — Прорычал мужчина и устремил шпагу к горлу лежащего, проводя тонкую полоску вдоль кадыка. — Сейчас мои ребята расправятся с твоим жалким экипажем, а я пока позабавлюсь. — Улыбка зловещим оскалом заиграла на лице. Шпагу в тот же момент отвели от шеи кинжалом. Боннет поднялся на ноги, доставая свое оружие. — Перебьешь их, ладно — махнул рукой Боннет. — Но со мной тебе так просто не справиться. — Он встал ровно, выпрямляясь. Казалось, что даже волосы встали дыбом. Орудия соприкоснулись с неприятным лязганьем, пробивая вибрацией барабанные перепонки. Сердце заколотилось, а ноги продолжали дрожать. Капитан боялся. Он уж слишком давно не испытывал подобного чувства. Но страх мешался с вновь разожжённым огнем в сердце. Шпаги хлыстали друг друга. Черная Борода то и норовил сделать выпад вперед, дабы застать лейтенанта врасплох, но чутье последнего уберегало от ран. Стид старался собрать все мысли в едино. Нужно было обездвижить противника, но не убить. Взять в плен, а не растерзать прямо на корабле. — Да хватить брыкаться! — Шипел пират. Стид уловил момент и вонзил шпагу в печень, прижимая того к стене, протыкая орган насквозь, но насаживаясь на орудие противника сам. Запах металлической крови смешивался с приятным запахом соли и табака, вбиваясь в нос Боннета. — Ладно, ты выиграл. — Злостно бурчал пират на последних вдохах, перед тем как потерять сознание. — Ничья. — Стид улыбнулся. Бархатный голос врага давал надежду. Надежду на свободу от знамени короны. Оба пали в чужие объятия, сознания терялись. Неужто Черная Борода мог так просто сдаться. Сквозной удар в печень довольно болезненный, но, чтобы пират потерял сознание, этого было мало. Боннет насадился точно также и, по понятным причинам, стал увидать. Его пленил образ пирата. Чувства нахлестывались, противореча друг другу. Тела их, в случае этой раны, выглядели в точности как крылья бабочки. Сейчас все зависело лишь от команд. Кто же одержит победу? На чьей же стороне окажется госпожа Фортуна?