Духом и Сталью: Воля выбора

      Ворота города-крепости Альбинга, с выдающимися вперёд двумя мощными бастионами отбрасывали тень на дорогу, и вот тут Иовита наконец-то сумела в деталях разглядеть, чем были покрыты стены. «Невероятно!» — проскочила в голове мысль. Это был не камень. Кирпич! Вот почему весь город предстал рыжим. Он весь был сложен из кирпича. Аккуратные небольшие бруски плотно прилегали друг к другу, а какой толщины могла достигать эта кладка, девушка даже не задумывалась. Сами стены не казались слишком высокими — в Варлаве, чтобы разглядеть зубцы, нужно было высоко задирать голову, но в столице никто и не думал делать стены покатыми. — Сколько же вы использовали глины? — тихонько проговорила юная колдунья. — Не уверена, что смогу назвать точное число, — живо усмехнулась магистр, — но, благо, этого добра тут в избытке… Приготовься, сейчас начнётся… — устало улыбнулась Федерика. — Что начнётся? — удивилась Иовита.       Охрана на стенах, облачённая в такие же багровые плащи как платье магистра, передала сигнал о возвращении Федерики, и над городом тут же поплыл звон многочисленных колоколов. Стражники, стоявшие на воротах, живо вытянулись по стойке, прижимая к плечам алебарды, сверкающие в лучах яркого полуденного солнца. Порядок тут, даже на первый взгляд, казался идеальным. Правда ведьму не покидал вопрос — почему в разгар дня, да ещё такого пригожего, никто не спешил покинуть город, или наоборот, прийти сюда. Её старшая спутница лишь чуть подняла вверх свободную руку, махнув стражникам, и те расслабились.       Проходя под своды стен, магистр перекинулась парой слов со служивыми. Одна из них оказалась женщиной, но из-за доспеха об этом можно было догадаться лишь по голосу. Шлем-салад надёжно прикрывал лицо. Иовита дивилась всё больше. Кроме столицы она нигде не встречала столь надёжно облачённых стражников, а уж по красоте доспеха столичные воины и вовсе уступали Альбингу. Да и если подумать, чего она вообще ожидала, когда шла сюда? Могла ли представить, что Альбинг окажется таким? Арка ворот осталась позади, и они с магистром оказались на прямой как стрела центральной улице, в далеке над которой в лёгкой сероватой дымке возвышался замок. Колдунья осознала, что у неё невольно начинает открываться рот. Ровная дорога, вымощенная разноцветной плиткой в форме симпатичных узоров, пролегала меж рядами высоких домов. Самые низкие из них достигали трёх этажей, а некоторые возносились аж до пяти, но на фоне замка даже они казались крохотными. Сложенные из того же рыжего кирпича, дома не выглядели скучными — у каждого имелись небольшие балкончики из тёмного рельефного дерева, окна отличались высокими стрельчатыми арками, выкрашенными в белый цвет. Колдунья вспомнила, как мать несколько раз выпекала для неё пряники в форме домика. И вот, здесь, каждое здание походило на такой домик. Стоило всего немного отойти от крепостных стен города, как Иовита с Федерикой оказались в толпе горожан. Они никуда не спешили, не толкались и, казалось, просто наслаждались жизнью. Жители Альбинга неспешно прогуливались, общались и занимались повседневными делами. Несколько женщин, высунувшись из окон, поливали подвешенные в горшках яркие цветы, целыми гроздями свисавшие вниз к земле.       При виде магистра все без исключения начали отвешивать ей низкие поклоны, отчего госпожа Федерика лишь слегка закатила глаза и зажмурилась, но всё же, шествуя мимо, не забывала обмолвиться словом с каждым жителем. Иовита вдруг поняла — это не было обычной формальностью. Магистр проявляла внимание к каждому, и это было ей по душе. Юная колдунья, едва отойдя от удивления, расслышала, что многие спрашивали и про неё. От этого она смутилась ещё больше, ведь она была всего-навсего обычной будущей ученицей ордена но, тем не менее, её сопровождала сам Федерика. Иовита ещё и совершенно забыла про элементарные правила вежливости и, словно дурная, пялилась по сторонам. — Не волнуйся, тут у многих, когда они приходят, случается подобное, — заметив лёгкий румянец на щеках спутницы, успокоила глава ордена. — Простите, — чуть потупилась Иовита, — но ваш город… Он удивительный! — вновь с интересом начав озираться, добавила она. — И что же тебя так в нём поражает? — с доброжелательной улыбкой спросила Федерика. — Всё! — выдохнула девушка с яркой улыбкой на губах, — я никак не могу представить, чего стоило возвести его в подобном месте. Чтобы выдержать подобную нагрузку, вам нужно было тщательно укрепить грунт, но одновременно я не могу себе вообразить, когда в одном месте находится столько людей, которые бы понимали ценность мгновения, были счастливы от этого и… И наслаждались жизнью. — Что ж, возможно, главная тайна нашего города, это как раз люди, — немного задумалась женщина, — видишь ли, начиная его создание, я даже не представляла, сколько людей захотят разделить наши взгляды. Нас было немного. От силы пару дюжин. Большинство приплыли из-за Широкого моря. Мы успели повоевать, да так, что многим бы хватило на годы вперёд. Если откровенно, я даже не знаю, что было бы, не познакомься я с твоей матерью. Эта женщина подсказала мне путь, за что каждый день я возношу Богу молитвы в её честь. Начиная строительство, мы возвели замок, он был гораздо меньше того, что сейчас. Представляешь, в те времена, мы строили и едва ли полагали, что тут будет жить хоть сотня. Но время шло. К нам приходили… Многие были утомлены чередой раздоров. В один день мы собрались и решили, что пришло время заложить не просто крепость, а настоящий город. Мы распланировали будущую застройку с учётом прибытия новых жителей, поэтому и дома ставили многоэтажными, дабы постоянно не расширять стены. Это в наших условиях довольно проблематично. Большая часть зданий до сих пор наполовину свободны, зато нет проблем с размещением. — Это очень взвешенный подход, — оценила Иовита, продолжая крутить головой по сторонам, теперь стараясь отвечать на приветствия встреченных горожан. — Госпожа Федерика, скажите, я вижу, что дома примыкают к стенам. Я правильно понимаю, что эти стены как лучи расходятся от замка и ведут прямиком к бастионам? — Верно, наблюдательная моя, — вновь улыбнулась магистр, — но кроме этого, в этих стенах проходят водоканалы, снабжающие жилища водой, в них же находятся склады с провизией. Если, не дай Единый, город будет взят в осаду, люди смогут укрыться внутри и ни в чём не нуждаться. — Ох! — изумилась девушка, — но каким образом вы смогли продумать такую систему водоснабжения? Это какая-то особая магия? — Посмотри вперёд и обрати внимание на башни, к которым ведут лучевые стены, — женщина чуть повела рукой, выставляя её вперёд.       Юная колдунья поглядела в указанном направлении и заинтересовалась странными конструкциями, раскиданными то тут, то там в разных частях города и замковых стенах. Высокие башни, увенчанные островерхими шпилями с непременными колокольнями, несли на себе огромные мельничные лопасти, неспешно вращающиеся под давлением мощных потоков ветра. «Мельницы!» — поняла девушка. Она видела много таких по всему пути, но никак не могла связать местные водоводы с ними. — Реки, заходящие в город, направлены по глубоким и узким каналам. Они огибают башни, и насосы забирают воду, а благодаря механизмам, связанным с мельницами, обеспечивается постоянный приток, — заметив полнейшее замешательство спутницы, пояснила Федерика, — единственная магия, которая используется, это воздух, если устанавливается безветренная погода. Но тут, опять же, подобное случается нечасто. — Вы и это продумали?! — ахнула Иовита. — Не я, наш мейстер. Он тоже выходец из Хайрайха и величайший покровитель воздушных потоков. Это была их совместная идея с его женой. Она лучшая из повелительниц воды. В ордене занимает должность госпитальера, следит за здоровьем жителей, врачует и преподаёт уроки для полуриттеров. Когда ты закончишь своё обучение в качестве неофита, она с радостью откроет тебе все тонкости этого направления, — слегка улыбнулась магистр, повернув голову, — хотя, чувствую, тебя больше интересуют немного иные направления, не так ли? — Да, и это всегда удивляло меня саму — как так случилось, что моя мама, как и вы, повелевала землёй, а мне в первую очередь открылись сила огня и некромантии? То есть, я знаю, дар не обязательно должен предполагать стихийную наследственность, но сочетание уж больно странное, оно не встречалось ни у кого, кроме… — ведьма быстро глянула на свою старшую спутницу, не зная, какие эмоции та испытывает от исчезновения старой подруги. — Кроме Ульрики Эйнарт, — спокойно закончила Федерика, немного задумавшись, — да, это интересно, с учётом того, что верховная некромант развивала стихию огня, а не родилась с ней. Но, как я люблю говорить — если что-то появилось впервые, это лишь знак к грядущему постоянному явлению. В своё время мне было странно принять, что мы можем одинаково хорошо развивать не только силу стихии, что дана нам изначально, но преуспеть сразу во всём. А это оказалось лишь вопросом подхода. Многие из тех, кто начинают обучение здесь, даже если осознают это, не в состоянии сразу перестроиться. — Мама тоже так говорила, поэтому сразу учила меня взаимодействовать со всеми аспектами… Но я, иногда отлынивала, ведь легче работать с тем, что проще даётся, — согласилась и устыдилась Иовита. — Видишь, какие забавные шутки подкидывает наше сознание? — приглушённо рассмеялась магистр, поведя рукой, — даже когда разум понимает, как надо, мы стараемся изыскать лазейки, дабы было легче. И так будет до тех пор, пока ты не поймёшь, что на самом деле легче работать везде и сразу. — Извините за дерзкий вопрос, но можно спросить, насколько далеко вы сумели продвинуться в подобной работе? — подняла голову девушка. — Хм, ну, не так уж и далеко… — спокойно вздохнула Федерика и быстро сморгнула, и в тот же миг потушенные светильники на протяжении всей улицы разгорелись. Она коротко выдохнула и сильный порыв ветра, налетев, прошёл выверенным потоком, мгновенно загасив факелы. — Ого! — ахнула юная колдунья, — вы даже ни одного паса руками не сделали! — воссторженно воскликнула юная чародейка. — Ну, пожалуй, чтобы вызвать смерч, сносящий крыши, мне бы пришлось сделать пару движений, — самокритично покачала головой женщина, явно клоня к тому, что именно такой уровень и является её целью, — а что умеешь ты? Покажешь? — заинтересованно спросила Федерика. — Сейчас? Да! — Иовита быстро оглянулась, заметив, как одна из женщин вышла на балкон с лейкой, дабы полить подвешенные в горшках цветы. — Доброго дня, госпожа! Позвольте помочь вам? Давайте я полью? — Помоги-помоги, — хохотнула та, слегка подбоченившись.       Молодая ведьма остановилась, сосредоточилась, прикрывая глаза, и вытянула вперёд руки, поводя ладонями, будто перекатывала меж ними шар, чувственно двигая кончиками пальцев. Воздух чуть странно дёрнулся, сосредотачиваясь, наливаясь сгущаюшимися каплями, пока в руках Иовиты не показалась подрагивающая сфера воды. Открыв глаза, девушка запустила её вверх к балкону, широко расставляя ладони. Сфера лопнула, окатив водой не только цветы, но и женщину с ног до головы. — Ой! Простите! Извините! — пискнула ведьма, в миг залившись краской. — Учись, неофит! — громко и совершенно искренне рассмеялась та. — Очень не плохо, — похвалила Федерика, успокаивающе опустив ладонь на плечо, — ты ведь это сделала, даже не произнеся ни единого слова. — До вас мне далеко, — робко улыбнулась девушка. — Не всё приходит сразу. Я, когда начала осваивать другие стихии, подпалила лес и твоя матушка остановила тот пожар встречным палом, — немного картинно приложила ладонь к лицу магистр. — А я снесла стену нашего дома, пытаясь овладеть силой воздуха. Как и с водой, результат у меня пока бывает непредсказуем, когда я стараюсь направить чуть больше энергии, дабы вышло стабильнее. Хотя я понимаю, что это неверно. Наверное, это тоже в нашей природе, стараться приложить больше усилий, если что-то не даётся, — принялась размышлять Иовита, сложив обе ладони вместе. — Верно, ведь каждая энергия требует гармонии во взаимодействии с ней. Именно над этим мы и стараемся работать. Когда я вижу, что человек научился в полной мере управляться с потоком, откуда всё и проистекает, только тогда он может перейти на следующую ступень, становясь полноценным риттером ордена. На первый взгляд это может показаться сложным и долгим развитием, но тайна в том, как быстро ты придёшь к гармонии. Знаешь, на чём многие спотыкаются? — чуть улыбнулась Федерика, внимательно посмотрев на девушку. — На разделении пятой стихии на некромантию и виталию. Это две стороны одной монеты. Просто, как и с элементами, многие стремятся работать в одном направлении, что и приводит к перекосу, — немного заученно ответила юная ведьма. — Агнессия верно объяснила тебе этот принцип, — вновь обрадовалась магистр, — тяжело было принять, учитывая предрасположенность? — Не то чтобы тяжело… Скорее, очень непривычно. Это подобно откровению, когда думаешь, словно у тебя есть одна дорога и один путь, но оказывается, ты можешь перемещаться в любом направлении, — попыталась объяснить девушка. — Чем больше встречаю молодых магов, тем больше удивляюсь. Приятно удивляюсь, — кивнула женщина, — насчёт откровения, ты права, но для меня оно в своё время стало глубочайшим потрясением. Когда Агнессия открывала мне путь к постижению гармонии, когда я была уверена, что достигла её, она сказала, что теперь мы будем изучать некромантию. Я никогда не была против этого знания, но всё во мне противилось и бунтовало, даже притом, что Ульрика раз за разом демонстрировала, что являет собой разумная форма некромантии.       Улица стала уже, дома придвинулись ближе по мере того, как они подходили к возвышающейся твердыни замка, которая, казалось, нависала над ними. Впереди виднелся крепкий каменный мост, под арками которого несла свои воды река. Берега её были мощёными, что указывало на искусственное происхождение русла, а вода необычайно прозрачной, что бывает только в болотистой местнойсти среди множества подземных родников. Иовита принялась разглядывать протянувшиеся до стен парапеты, украшенные невысокими колоннами с островерхими треугольниками, но слушала, о чём говорила магистр: — Тогда Агнессия рассказала мне о твоём таланте, и поведала, в чём крылась причина столкновения с лордами нежити. Служители в храмах нынче очень любят рассказывать, как Анером открыла эти секреты смертным, но в действительности всё было иначе. Недопонимание и неприятие порождает цепную реакцию, способную привести к чудовищным последствиям. Жаль, я не смогла понять этого гораздо раньше, — уроженка Хайрайха задумчиво посмотрела куда-то вдаль, словно сквозь пространство и время, — но Единый преподносит нам знания тогда, когда считает нужным, и когда мы сами готовы к ним. И я приняла новое знание на пути к гармонии. — Простите, мама рассказала мне о вашей утрате, я знаю, о чём вы подумали. Единый улыбается вашим близким, — слегка потупившись, проговорила юная ведьма. — Истинно так. И не извиняйся, когда говоришь от сердца. У нас тут есть не правило, но одно из учений, что если хочешь сказать человеку что-то от сердца, то не стоит сдерживаться. Это же касается процесса обучения. У многих бывает, как они вдруг чувствуют невероятный подъём, прилив хороших эмоций. Так ощущается связь с Единым, и никто не осуждает, если в этот миг ты хочешь пережить подобное мгновение и поделиться радостью с окружающими, — успокоила магистр. — Как чудесно! — обрадовалась Иовита, ступая на мост, — а есть какие-то правила и порядки, обязательные к исполнению? — серьёзно спросила юная ведьма. — Есть, конечно, но тебе о них расскажет твой будущий наставник. Если в общих чертах, пять дней в неделю уроки начинаются в девять часов утра, теоретические занятия длятся до полудня, после чего обед. Потом мы практикуемся, затем работаем в библиотеке, собираемся на ужин и пару часов уделяем себе, после чего ложимся спать около двадцати шести часов вечера. На шестой день оттачиваем навыки до полудня в вольном порядке, а после обеда все свободны. Седьмой день проводим в отдыхе. В городе как раз проходят воскресные ярмарки в торговом квартале, или можно отдохнуть в одной из таверн, но большинство предпочитает приходить в квартал-парк, — оживившись, принялась рассказывать Федерика. — У вас есть целый квартал города, отведённый под парк? — округлила глаза молодая ведьма. — Ох, прости. Я не рассказала. Да, у нас такой есть. При планировании мы разделяли город стенами на жилые кварталы, рабочие, торговые, мастеровые, и сделали один, отведённый под отдых. Изначально он служил сугубо практической цели, там мы сосредоточили потоки рек и ручьёв, создав искусственный пруд. Но пребывающие жители любили туда приходить, и со временем мы разбили так огромный парк. Теперь все в свободное время отправляются туда. После расселения и занятий обязательно приходи, думаю, тебе тоже понравится, — улыбнулась магистр. — Я с радостью, — кивнула Иовита, раздумывая о том, в какое же удивительное место привела её судьба и дорога. — Теперь понятно, почему по дороге в город я не встречала путников. — Отчасти верно, но и пришла ты в начале недели, а в это время наши жители заняты на хозяйстве. Когда была в Варлаве, наверняка видела неподалёку от него огромные строения, где выращивают культуры? — дождавшись кивка молодой спутницы, магистр продолжила, — это изобретение столичных магов. Не знаю, кто является его вдохновителем, но я бы хотела познакомиться с этим человеком. Скрывать не стану, подобную идею мы переняли и отвели для этого ещё один квартал. Он прекрасно виден из южной башни замка. — Госпожа… — Иовита даже глазами захлопала, совсем растерявшись, — чем больше я узнаю, тем сильнее удивляюсь, почему ещё не все люди захотели переехать сюда?! — Возможно, потому, что многие считают нас сборищем отъявленных опасных колдунов, замышляющих страшные козни, — пожала плечами Федерика. — Но это ведь не так! — остановившись, даже притопнула ногой Иовита. — Учитывая твоё странствие и приключения, вспомни, сколько раз ты сталкивалась с неприятием? Наверняка, гораздо чаще, чем хотелось бы. К этому можно относиться по-разному — пожалеть этих людей или считать тёмной деревенщиной, но суть одна: пока они сами не пожелают изменить взгляды и вылезти из скорлупы своего панциря, хоть лоб расшиби, ты не достучишься, — женщина улыбнулась наигранно коварно, — а может мы и в самом деле шайка замышляющих недоброе магов? — Всем выходцам из Хайрайха присущ подобный юмор? — фыркнула разноокая девушка. — Пожалуй, да, — хохотнула магистр, — мы же грозные дети северных бурь, порождённые от волн, терзающих берега ледяных фьордов! Как гласит легенда… Хотя, как мы недавно установили, история была иной, но от этого не стала хуже. В записях, дошедших до нас, говорится о великом исходе людей с мест, что сейчас называются Солёной пустошью. Это случилось около пяти тысяч лет назад. Наши историки до сих пор пытаются расшифровать древние тексты и перевести их на современные языки, но дело идёт не быстро. Если тебя заинтересует подобное, обещаю, ты не выберешься из библиотеки. — У меня голова кругом идёт от подобных перспектив, — честно призналась Иовита, уже не замечая, как они проходят новую арку врат. — Как же интересно! Я даже не могу решить, с чего лучше начать! — И не говори, но чтобы голова не шла кругом, для начала я тебя познакомлю с теми, кто помогут собрать мысли в единое целое, — Федерика кивнула вперёд, обращая внимание юной спутницы, — Барто, Болеслав, Берк, подойдите, пожалуйста, — попросила женщина, спокойно сложив вместе ладони.       Трое мужчин, до этого оживлённо спорящих меж собой, тут же смолкли, обернувшись. Трудно было найти столь не похожих друг на друга людей. В них разнилось всё, начиная от возраста: один был стариком, другой зрелым мужем, а третий едва был старше самой Иовиты. И все они тут же чуть ли не не подлетели к магистру, слегка подхватив полы длинных одеяний. — Знакомься, это одни из наших наставников, — улыбнулась колдунье магистр, слегка вскинув руку, — каждый из них будет рад взять тебя в ученицы. Вот тебе и первое испытание: определи, кто лучше из них подойдёт? — Сразу? — растерялась девушка, когда те замерли перед ней в одинаковых позах, — но разве не наставники должны сделать выбор? — удивилась разноокая девушка. — А разве кто-то должен определять твои симпатии? — улыбнулась Федерика, — подумай, почувствуй, обратись к своим силам… — Ну, хорошо, — всё ещё немного сомневаясь, согласилась Иовита, внимательно разглядывая учителей и обращая внутренний взор на их силу и ауры. Те поражали воображение. Конечно, им было не сравниться с исходящим потоком от магистра, но девушка всё равно удивилась. Они не уступали друг другу, однако она сумела различить первоочередной элемент. Или они просто сами показали ей. — Можно я буду твоей ученицей? — спросила она, глянув на самого молодого. — Да! — воскликнул тот, чуть не подпрыгнув на месте от радости, — я же вам говорил! — парень победоносно глянул на соратников и, тут же немного устыдившись, опустил голову, склоняясь под взглядом Федерики. — Что же, мастер Барто весьма ярко выразил своё согласие, — вновь улыбнулась магистр, чуть наклонив голову, — пусть так и будет. Но ответь, чем был обоснован твой выбор, Иовита? — В нём я ощутила предрасположенность к витальной магии, что отчасти противоречит моей сути, но зато через него я смогу обучаться стороне, что мне пока плохо доступна. Мастер Болеслав, без сомнения, прекрасный повелитель огня, а мастер Берк повелевает землёй во многом не хуже, чем вы, но раз уж я пришла учиться, то надо учиться в первую очередь тому, что плохо умеешь, — поведала девушка. — Быть по сему, — заключила магистр. — Мастер Барто, принимайте ученицу, покажите ей тут всё и введите в курс дела. — Слушаюсь, госпожа, — склонился ещё ниже парень, дожидаясь, пока Федерика и его неудачливые товарищи отступят в сторону. С первых же мгновений, едва оказавшись наедине с Иовитой, он чуть расправил плечи, — как здорово, что ты выбрала меня! Честно признаюсь, у меня не так уж много учеников… — с лёгким расстройством поведал наставник. — Что тоже играет мне на руку, будет больше времени для практик, — сразу же стала более деловитой ведьма. — Взвешенный подход? — не унывая, спросил парень, — уважаю. Тогда пойдём, покажу тебе, где что есть. Оглядись, можешь не спешить, я попрошу Ланею, это моя лучшая ученица, чтобы она сама попрактиковалась с другими моими ребятами.       Юная колдунья хотела было ответить, что хочет скорее погрузиться в обучение, но покривила бы душой. Ей страсть как любопытно было всё осмотреть, оказавшись в самом сердце места, о котором она так долго грезила и о котором столько слышала. По телу до сих пор так и пробегала лёгкая дрожь от восторга и торжества, ведь она наконец-то добралась до Альбинга. Даже из внутреннего двора крепости она смогла разглядеть, что её стены были в форме правильного треугольника, к которым примыкали такие же стены, и всё это, как она заметила ещё на пути к городу, образовывало виткуд — переплетённые меж собой три треугольника. Это был более сложный, но мощный символ, когда требовалось создать могущественный оберег, руну или заклинание. — Форма замка — виткуд, — не спрашивая, а скорее утверждая, проговорила она. — Верно, — покивал молодой учитель, — в своём исходном соединении он как раз образует тот треугольник, что изначально возводила госпожа магистр. Сейчас там главный зал. Тебе понравится, когда мы окажемся внутри. Там расположен фонтан, и он изменяется с течением года. — Изменяется? — заинтересовалась Иовита, — как? — Как сезоны. Но, не буду забегать вперёд. Это как раз тот случай, когда всё лучше увидеть собственными глазами, — улыбнулся наставник. — Хорошо, — кивнула девушка, пробегаясь взором по стенам и башням, замечая, что магистр и двое других учителей не ушли, а замерли рядом с одной из построек замка, где полным ходом шли какие-то работы.       Высокое мощное строение рядом с воротами, являвшее собой огромную кордегардию, спешно приводили в порядок. Точнее, само здание снаружи и так не выглядело плохо, но его начинали дооснащать. Девушка увидела, как над крышей возводят несколько дополнительных дымовых труб, а окна на всех этажах постепенно увеличивали, разбирая старую каменную кладку. Иовита обратила внимание на верхний этаж строения, где оконные проёмы уже были почти готовы и были особенно широкими. Её внимание привлекли и уже перестроенные бартизаны, которые теперь по всей своей окружности имели огромное окно лишь с одной поперечной каменной колонной.       Немного ниже, прямо через расширенные оконные проёмы, поднимали тяжёлые камни, кирпичи и деревянные брусья. У входа то и дело сновали люди, постоянно занося предметы мебели и вынося строительный мусор. А у входа под огромным шатром лежали остальные строительные материалы, куда на её глазах на повозке с лошадьми привезли ещё деревянных брусьев. — А там что будет? — спросила она своего наставника, заинтересовавшись столь интенсивным строительством. — Вообще, изначально подразумевалась большая караулка для воинов ордена, но наша жизнь не предполагает физического сражения с противником. Немногие из пришедших желают уделять время этому. Стража состоит из тех, кто или прибыл сюда с магистром, или тех, кто, не обладая даром, захотел тут остаться и служить на благо города. Ты удивишься, но у нас самый небольшой гарнизон среди всех крупных селений Остерна. Да и зачем нужен большой, если мы ни на кого не нападаем, а просто стараемся поддерживать порядок? — улыбнулся Барто, разведя руки в стороны. — Это так, — согласно кивнула Иовита, но подумала о другом. — Это здание годами пустовало и вот, кажется, госпожа Федерика нашла, как использовать его. Вскоре ты и сама узнаешь, что же там будет, — ответил наставник.       Иовита вновь погрузилась в размышления после услышанного. Приверженец Единого не должен был использовать дар против жителя Остерна, но девушка на себе ощутила последствия закона. Неужели же никто тут не понимал, чем может закончиться подобное? Или, как раз думая о последствиях, магистр не просто собирала людей здесь, но хотела позаботиться о защите, а среди ордена никто так и не понял её устремлений? Разноокая задумалась о том, а как бы сама смогла защищаться, не пользуясь даром? Она ведь ничего не умела, только имела представление за какой конец меча держаться. К чему были тогда эти стены и бастионы, если вдруг придётся оборонять город без применения магии? Любой недовольный человек из страны мог прийти сюда и сделать зло, а орден не смог бы ответить на это ничем из своей магии. Гарнизон в полторы тысячи, конечно, неплохо, но любой магнат легко мог бы привести раза в три больше людей. И что тогда? Кажется, даже магистр не видела этого или не считала это проблемой, раз вовсе решила перестроить столь важное и нужное строение.       Девушка из Вальтавы с изумлением обнаруживала, на какой хрупкой иллюзии мира держался Альбинг. Да, было слово короля, но король не вечен, и что если его место займёт кто-то менее благосклонный к ним? Недовольных в Остерне находилось с избытком. То, что в начале зарождения королевства было компромиссом, со временем начинало превращаться в огромную проблему. Она смотрела на мощные кладки, укрепления, развивающиеся на ветру стяги, на высокие шпили построек, на редкую стражу в крепких латах и отчётливо осознавала — если ничего не делать, не пытаться изменить, беда придёт. Но кто она была такая, дабы поучать местных? — Я так вижу, ты хоть и соглашаешься, но не со всем согласна? — улыбнулся Барто, аккуратно опуская ладонь на плечо юной ведьме, которая пристально следила за идущими работами. — Да, наставник, — чуть вздрогнув, кивнула Иовита, вынырнув из своих размышлений. — Тогда тебе стоит начать ещё и обучение воинскому делу. Это не обязательно, но без этого не стать риттером ордена. Уверен, госпожа магистр рассказала тебе о том, кто имеет право считаться риттером, но не упоминала, что без должной подготовки в военном деле этого добиться невозможно. Многие из нас довольствуются ролью полуриттеров, ведь это позволяет, не отвлекаясь, добиваться большего познания в искусстве нашего Бога, а остального они намереваются добиться с овладением силы, — поделился знаниями об устройстве парень, распахивая огромную дубовую дверь в одно из зданий, после того, как они прошли один из внешних дворов крепости. — Стой-погоди, — опешила колдунья, — так выходит, риттеров не так уж мало? — Мало, — вздохнул Барто, — стража, которую ты могла наблюдать, за редким исключением состоит из таких же полуриттеров, только тех, кто напротив, не обладает даром магии, а риттеров едва наберётся сотни две. — Но почему так? — ещё больше удивилась девушка, пока не решаясь последовать за наставником, уже вознамерившимся распахнуть следующую дверь. — Потому что учиться всему и сразу очень тяжело. День неофита и без того полнится занятиями, а то время, что остаётся на себя, ты готова потратить на изнуряющие тренировки? Ведь это область грубой физической силы, — пожал плечами Барто. — Многим легче ухватиться за одно направление, и лишь потом, освоившись, перейти на иную ступень. — А если я хочу везде и сразу? — немного упрямо наклонила голову девушка. — Тогда ты точно не пожалеешь, что своим наставником выбрала меня, — по-доброму хохотнул парень, — как совпало! Я ведь тоже из такой породы и, к слову, Ланея, которую я ранее упоминал, тоже. А тебе, прямо скажу, повезло, что ты пришла к нам в это время. Теоретические занятия начинаются для прибывших в конце лета, но к практикам ты можешь присоединиться в любое мгновение. Так мы даже лучше поймём твой текущий предел силы. Обычно неофиты самостоятельно изучают краткие курсы знаний до этого момента, и тебе предстоит чтение, но если захочешь добавить к ним и военную подготовку, будет славно. Поймёшь, что не успеваешь, от неё всегда можно отказаться. Потом всегда сможешь наверстать, как освоишься с занятиями и начнёшь ориентироваться в замке. — Я хочу попробовать, — оживилась девушка. — Прекрасно, тогда сегодня вечером и начнём, — просиял Барто, — а теперь, ты готова? Заходим в главный зал! — Да! — обрадовавшись, согласилась ведьма, устремляясь вместе с наставником дальше, когда он толкнул плечом ещё одну тяжёлую дубовую дверь.       Внутреннее убранство главного зала окончательно довело колдунью до полнейшего изумления. Уж чего она только не успела повидать в Альбинге и узнать о нём, но это! Да ни одно из мест, где девушка оказывалась раньше, не смогло бы поразить таким идеальным сочетанием природных элементов, монументальной архитектуры, роскоши и искусства. Отполированный до блеска каменный пол представал сплошной породой, словно кто-то положил здесь огромный кусок скалы и выровнял его. Единый волнистый узор пересекал всю комнату, а его проступающие синеватые прожилки напоминали реки, иссекающие гладь земли. Каменные колонны же, возносившиеся под самый потолок и поддерживающие массивный свод, казались самыми настоящими деревьями, стволы которых оплетали вполне настоящие вьюны и плющи. В основании колонн ярко зеленела травка, высаженная в широких опоясывающих чашах. В иных чашах находились самые настоящие маленькие прудики, где меж ярких водных растений сновали стаями невиданные разноцветные рыбки. По сторонам треугольного зала, сверху донизу, вместо стен, тянулись разноцветные витражи, изображающие как сотворение всего сущего Единым, так и наиболее запоминающиеся истории, часть которых Иовита даже знать не знала. Она не могла сказать точно, но ей виделось, будто эти витражи подсвечивались изнутри, заставляя их всё время слегка колебаться, усиливая эффект реальности происходящего, как в театре теней, что иногда устраивала для неё мама. Вверху, под самым шпилем зала, замерла массивная ярчайшая сфера, свет от которой каким-то образом не только освещал, но и согревал. И сфера двигалась! Медленно, едва заметно, но двигалась, поскольку ведьма разглядела, как в тени иногда начинают сверкать две сферы поменьше. Это ведь была копия Солнца и Сестёр Лун! О Единый! Девушка понятия не имела, кому в голову пришла идея создать такую красоту, но это было диво, как прекрасно! Однако взор её то и дело устремлялся на тот самый фонтан. Назвать его подобным образом было тяжело: из фонтана, в её понимании, должна была бить вода, но огромная чаша из красного камня, украшенная барельефом с изображением первооснов — щита, меча и черепа, извергала из себя потоки воздуха. Расширяясь снизу, они закручивались в воронку, воздымающуюся до сферы под куполом. Воронка то сжималась, то увеличивалась, и юная колдунья даже могла различить эти едва видимые потоки. Её так и потянуло подойти ближе, попытаться коснуться их рукой. — Хочешь попробовать коснуться воздуха? — улыбнулся Барто, вновь, будто читая мысли. — Да, — едва промямлила Иовита но, уже сделав шаг, чуть поколебалась. Она даже засомневалась, не мог ли наставник, пользуясь своей силой витальной магии, вторгнуться в её разум? — Твоя мимика говорит лучше всяких попыток воздействовать на сознание, — развёл руками парень, — что и неудивительно. Я, когда тут оказался сам, по дурости сунул ладонь в цветы. Это случилось осенью, в то время как фонтан преображается в огромный розовый куст. С тех пор у меня на руке это, — он вытянул ладонь из-под широкого рукава, продемонстрировав оставшиеся на ней тёмные следы от шипов. — Ой, — слегка испугалась девушка, сделав шаг назад, — а может, тогда мне не стоит рисковать? — Можно и не рисковать, — пожал плечами Барто, — вот только все неофиты, приходя, рано или поздно, из любопытства таки попробуют коснуться. Так на нас влияет связь с Единым. Ещё есть предание, мол, что тебя сильнее ожалит при контакте, то и станет подсказкой к верному пути развития. Не важно, какую стихию ты видишь сейчас, они все всегда здесь. — Тогда я хочу узнать сразу! — решительно заключила ведьма, направившись к чаше потоков.       Стоило протянуть ладонь, как воздушные массы в один миг легко оплели ладонь. Это было даже забавно и чуточку щекотно, когда воздух касался пальцев, подрагивающих от их воздействия. Кажется, Иовита даже различала их запах. Холодный ветер гор, доносящееся тепло пожаров, исходившие туманом земли, влага рек и морей… И вдруг последнее стало столько неприятным, что она вскрикнула от боли. Как будто поток обручем сомкнулся на её запястье, выморозил до онемения ладонь, вцепился острыми зубами в кожу, а потом пронзил молнией. Девушка инстинктивно отшатнулась, готовая упасть на пол, но её подхватили руки наставника. — Единый! — ахнул тот, глядя, как рисунок отпечатывается на коже тёмными всполохами, — Иовита, да ведь тебя коснулся сам Танис! Только он может метать молнии… Нет, не только! Ещё его отец, Свар! Но Эгель тоже тебя тронула, в самом начале… И Свали породила эту вспышку… Единый! Никогда такого не видел! — не в силах оторвать взгляда и скрыть восторга от увиденного, воскликнул тот. — Это можно как-то унять? — слабо спросила девушка, которой пока не было дела до рисунка, — до сих пор из жара в холод бросает, и ощущение, словно локтем со всего маху ударилась, только по всему телу… — А? Да! Конечно, можно! Скорее идём в лазарет! Нам стоит отыскать верховного госпитальера! — учитель чуть приобнял ослабшую девушку и уверенно направился с ней в один из незаметных проходов.       Иовита едва помнила, как они преодолели лестницы и этажи, а обнаружила себя уже в уютном жилище, где по стенам были развешаны связки сушёных трав. Перед глазами всё плыло, но сомкнув веки, легче не стало. То и дело в красноватой мути искрили всполохи молний. Она перестала жмуриться и чуть не вскрикнула от неожиданности. Прямо перед ней сидела на табурете женщина, на бордовом плаще которой ярко выделялись два белых треугольника — Барто, пёсий сын! — рявкнула в сторону женщина, — я тебе сколько раз говорила, что не надо позволять неофитам касаться фонтана? — в чувствах взмахнула руками женщина. — Так она ж сама… — неуверенно попытался оправдаться Барто. — А ты и рад, бес непутёвый! Ладно, ты у нас полудурушный, но других зачем приобщать? Сам ведь предложил? — Ну, она сама, мастер Ейжа, — неловко оправдался Барто, сведя руки на животе. — Вот ещё раз мне ляпни такое, я тебя башкой в воду суну, оставлю, придержу, и скажу, что так и было. Пошёл вон! — воскликнула Ейжа, резким жестом указав на дверь. — И не вздумай отсюда уходить дальше, чем на пять шагов, — хмыкнула женщина, поспешно разглядывая лицо Иовиты, — а ты, хорошая моя, говори, всё, что думаешь и чувствуешь. — Ну… я Иовита, пришла из Леса теней, что под Вальтавой. Приятно познакомиться, извините, не знаю, как вас величать, но я знаю, кто вы. Фе… Госпожа магистр рассказала, — пересиливая разметавшиеся мысли, тихо ответила Иовита. — Я Ейжа, так и зови, — улыбнулась женщина, — дай-ка руку. Посмотрим.       Госпитальер ордена долго и пристально изучала отпечатавшийся рисунок. Пару раз тяжело вздохнула, потом подхватила руку ведьмы в ладонь, накрыла её другой ладонью, и юная колдунья ощутила, как боль начинает постепенно униматься. Тепло расходилось от кончиков пальцев, вызволяя кисть из пасти холода, спадало онемение, а разряды больше не жалили. Самочувствие девушки стремительно улучшалось. Она знала, что Ейжа использовала для исцеления витальную магию, причём, не самую сложную, но то, как верно определила она характер повреждения, разобрав, что противопоставить, впечатляло. Сама Иовита тоже смогла бы это сделать, но времени ушло куда дольше, да и исцелять себя, изнывая от боли, то ещё мучение. — Интересно, а разве мастер Барто не смог бы сразу мне помочь? — не заметив, что произносит это вслух, вымолвила разноглазая девушка, следя за действиями госпитальера. — Мастер Барто тот ещё жук хитрый! Смог бы, конечно… Только пришлось бы тебе пару-тройку дней походить, руки не чувствуя. Он у нас очень любит обезболить вначале так, чтобы его потом ничего не отвлекало, пока исцеляет. Один неофит, выбравший его наставником, обе руки опустил в фонтан. А его друг вообще додумался голову сунуть. Бедняг потом пришлось с ложки кормить несколько дней. Я и сказала, что если он ещё раз таким целительством займётся, то целиком окажется в потоках, — проворчала госпитальер, и задумчиво добавила, — сколько раз уже просила поставить защиту, чтобы туда никто не лазил… Вот не ровен час, кто-то ж додумается туда не то что голову, а задницу сунуть…       Иовита, представив себе подобное, нервно рассмеялась, и тут же покрылась густым румянцем. Мастер Ейжа при всём внешнем благообразии, отнюдь не стеснялась весьма ярких выражений. Неприятные ощущения не только отступили, но и как при встрече с магистром, ей становилось гораздо легче и свободнее. Что говорить, измоталась она прилично во время путешествия и внезапное испытание, вызванное собственным любопытством, всё равно сказалось. Прямо сейчас девушку начинало клонить в сон. Госпитальер это заметила: — Ох, молодые. Всё б вам новые вызовы, приключения… Хотя и мы сами были такие. Ну, муж мой, у него до сих детство играет, где солнце не светит, а уж сто пятьдесят лет. Вот, выпей-ка ты этого отвара. Потом иди с Барто, и передай, что я наказала тебе отдохнуть. Пусть разместит, поспишь малость. Как проснёшься, выпьешь ещё вот это, — Ейжа протянула другую склянку, — в тебя много энергии влили, а это, чтобы не было последствий, иначе начнёт так крутить, как если бы перепила. Кстати, травилась выпивкой? — повседневно спросила женщина, посмотрев в разноцветные глаза Иовиты. — Нет, конечно, госпожа! — чуть возмутилась девушка, пробовавшая алкоголь лишь под приглядом матери, да и то совсем чуточку. — Должна была спросить. У нас много тех, кто этим грешил. Особенно тяжело с представителями шляхты. Эти зим с восьми пьют разбавленное вино, а к четырнадцати уже не мыслят трапезу без подобных напитков. Какая ирония, столь значительная часть населения добровольно превращается в законченных пьяниц с самого детства! — фыркнула госпитальер, покачав головой. — Вероятно, это имело смысл раньше, когда мы не могли в полной мере избавлять обычную воду от вредных примесей, — предположила юная колдунья, — но с той поры многое изменилось… — Верно размышляешь, — кивнула Ейжа, — однако, ты даже не представляешь насколько сильное значение имеют так называемые «традиции», — произнесла женщина, закатив глаза. — Многие удавятся за них, а всё это в большинстве своём мракобесие и серость. Правда, Федерика считает, что мы не должны навязывать свою точку зрения остальным, а на личном примере показать иной подход, но я вот думаю, иногда не помешало бы проявить большую настойчивость. — Возможно, — согласилась Иовита, вытянув ладонь и указав на узор, что отпечатался на её руке, — он ведь теперь не исчезнет? Мастер Барто сказал, что доселе не видел такого интересного сочетания…       Думала она о другом и, соглашаясь в рассуждениях с Ейжей, не хотела бы касаться всех тонкостей. В чём-то влиятельнейшие люди ордена были правы по-своему. Со своей стороны, натерпевшись бед по дороге, ей действительно хотелось внушить остальным, насколько они заблуждались, но вспоминая случай в Варлаве, когда она попыталась это сделать, приходило осознание, что зачастую для этого не время и не место, о чём ей и сказала госпожа дер Кин. Да, даже семена, брошенные в самую благодатную почву… — Не исчезнет, — меж тем подтвердила госпитальер, внимательнее разглядывая причудливый рисунок, — и да, сочетание более, чем необычное. Но ты изначально как две противоположности. Некроманты никогда не имели предрасположенности к огню. Они тяготели к земле, воде, иногда воздуху, но к огню никогда. В то же время и огонь не тянулся к такому тёмному началу, он выбирал ветер, витал, иногда землю, но не соприкасался с водой. А вода, как я вижу, у тебя пока один из сильнейших элементов, что ты сумела освоить. Единый и младшие боги очень любят тебя, дитя, они щедро награждают, но я не знаю, к добру ли это. Единый, благо подсказывает путь, но когда остальные вступят в схватку, мне трудно судить о последствиях, — развела руками Ейжа. — Что же мне делать, госпожа?! — не на шутку всполошилась ведьма, даже слегка прянув вперёд. — Учиться, неофит. Не страшись грядущего, бойся незнания, — наставительно подняла палец вверх госпитальер, — а теперь ступай.       Юная колдунья вышла за дверь в крайнем смятении, даже не зная, как реагировать, но не успела она собраться с мыслями, как к ней подскочил наставник, принимаясь извиняться за предложение о фонтане. Он волновался и переживал, но не как человек, который отвечает в роли старшего, а как друг. Иовите понравилось подобное отношение, пусть она и немного злилась за то, на что он её подбил. Однако если б это не случилось, как она узнала о своих скрытых талантах и силе? — Мастер Барто, — обратилась девушка, — как ты… вы считаете, должен ли орден вести более явную деятельность, дабы изменять сознание людей? — неуверенно, но заинтересованно вопросила колдунья. — А, гляжу, Ейжа уже успела поговорить и с тобой на эту тему? — хохотнул наставник, потерев лоб, — ну, скажу так: Я пришёл в орден как раз потому, что он не стремился решать проблемы Остерна. За последние зим пять тут у многих ум за разум зашёл… Сам не знаю отчего так случается… Магистр говорит, как важны изменения, но при этом постоянно пятиться назад. И её понять-то можно, понять можно и тех, кто хочет признания, а в итоге мы ставим себя в положение, когда не можем договориться. — Грустно, — чуть улыбнулась девушка, замирая возле одной из бойниц. Ветер пахнул прямо в лицо, одарив её свежестью потока. Город вокруг замка с высоты казался невообразмо маленьким и слегка таинственным. Где-то там внизу мельтешели маленькие фигуры людей, а болотные топи вокруг казались такими спокойными, пышащими зеленью, иногда прерываемую пятнами крупных прудов, — но интересно! — Она резко развернулась, взглянув на своего наставника, — я, кажется, понимаю. Гармония стихий и сил — это ещё и гармония со своим внутренним миром! Если нет противоречия в душе, ты знаешь, как поступить, только тогда ты можешь до конца ощутить волю Единого. — Тебе говорили, что ты весьма прозорлива? — ухмыльнулся Барто, — но вот простейший пример, как трудно порой достичь такой гармонии. Смотри: Ейжа, наверняка, наказала идти отдохнуть, однако тебе было бы интереснее побольше узнать про устройство ордена и замка? Я уже молчу о твоём желании уже сейчас сразу приступить к занятиям… — Ну-у, да… — протянула ведьма, задумчиво почесав лоб в попытке решить эти дилемму. Сейчас-то ощущала она себя превосходно. Снадобье придало энергии после исцеления, но «хлебнула» она сегодня через меру и отдохнуть было лучшим вариантом, однако треклятое любопытство тянуло разузнать что, где и как. — Мастер Барто, спасибо за добрые слова, но я действительно хочу последовать совету мастера Ейжи. Давайте с вами пройдёмся дорогой, ближайшей до жилищ. — Всё же есть в тебе этот потенциал, — подмигнул наставник, поведя рукой, приглашая за собой. — Умение распределить свои силы — это хорошая черта. Теперь запоминай: поскольку все постройки связаны меж собой, то попасть куда нужно легче всего добравшись до лестниц, что опоясывают главный зал. В этом самом старом треугольнике, помимо зала, располагаются учебные аудитории, живут высшие члены ордена и наставники. А вот библиотека пару зим назад переехала в треугольник, где мы сейчас, и занимает она едва не половину строения. Здесь же, как ты поняла, и наш госпиталь-лазарет. Третий треугольник отведён под жильё для остальных членов ордена, там же столовая, бани и залы для практик, — разъяснил Барто, активно жестикулируя, указывая в сторону мест, о которых шла речь.       Мастер, проведя девушку к лестнице и спустившись на пару этажей, только хотел было открыть одну из массивных дверей, но в ту что-то с силой грохнуло, раздался металлический лязг, и дверь упала к лестничным пролётам, вздымая в воздух клубы пыли. Иовита и Барто едва отскочили в сторону, опасливо заглядывая через арку проёма. — Я же говорил, что получится! Гляди как жухнуло! — восторженно завопил кто-то среди поднявшейся пыли. — Одуреть можно! Это была наша лучшая идея — разогнать земляной ком с помощью воздушного потока! Ты настоящий мастер, Мешко! — Без тебя, Вешко, у меня бы не получилось! — Что вы два дурня, опять натворили?! — послышался третий голос. Женский. — Вешко, Мешко! — Барто ринулся в проём, короткими пассами создавая потоки, дабы разогнать коричневатую взвесь в воздухе, — сейчас я вас самих так жухну! Сколько раз надо повторить, что жилые помещения не место для практик? Особенно, если дело касается боевых заклинаний?!       Иовита с любопытством вошла следом, наблюдая, как облако разлетается, оседает, и потом грудами песками заваливает пол. Среди беспорядка замерли четверо, пока двери нескольких комнатушек аккуратно приоткрылись, и из них выглядывали удивлённые неофиты. Мастер Барто грозно нависал над потупившимися учениками. По внешним признакам даже ведьма восточных лесов сразу разобрала, что это были те самые неофиты, кто додумались засунуть в фонтан стихий обе руки и голову. Вешко и Мешко, судя по причёскам, были выходцами со степей, что рядом с Граничной засекой. Первый даже больше напоминал кочевника, а вот второй оказался круглолицым, коренастым и светловолосым. Именно на его лице и отпечатался рисунок, походящий на татуировку. Однако внимание девушки очень быстро переключилось на статную рыжеволосую чародейку, поразившую цветом глаз. Уж какая редкость была, что у самой Иовиты глаза разных цветов, но у этой юной дамы, иного слова она подобрать не смогла бы, они были яркого сиреневого оттенка. Как и все, облачённая в форму ордена — белый балахон с красным треугольником на груди — девушка даже в таком одеянии выглядела величественно. От неё исходила аура уверенности, властности и толика надменности. Ощутив внимание ведьмы, она быстро мазнула по ней взглядом. Иовита мгновенно стушевалась, снова сместив взгляд на Барто и провинившихся парней. — Мастер Барто! Мы были не уверены, что у нас вообще получится, извините, — меж тем начал оправдываться один из неофитов. — Ещё хуже, — возмутился наставник, уперев руки в бока, — а если бы вы не дверь, а всю стену разнесли?! Кто из вас, курвиных детей додумался до заклинания глиняный ураган? — А что, есть такое заклинание? Я думал, это мы его придумали, — удивился второй неофит. — О Единый! — взмолился наставник, хватаясь за голову, — нет, это решительно не возможно! В следующий раз, когда ещё что-то «придумаете», прежде посовещайтесь со мной, или Ланеей, а пока вам задание: когда закончите с уборкой, чтобы от и до прочитали о всех известных заклинаниях, когда сочетаются земля и воздух. Да, при уборке никакой магии. Всё ручками, ручками! — повторил наставник, несколько раз быстро согнув и разогнув пальцы рук. — Да, мастер! — склонились ребята, но как только старший отвернулся, они принялись пихать друг друга в бок, выясняя, кто виноват и сокрушаясь о наказании. — Ланея, познакомься, это наша новая ученица, Иовита из Вальтавы, — обернувшись, представил юную колдунью Барто, — Иовита, это Ланея Красичь, лучшая из всех прибывших. Уверен, она сможет помочь тебе с виталом. Это её врождённая магия! — казалось, мастер до сих пор пребывал в восторге от того, что эта девушка выбрала именного его своим наставником. — Ланея, ты не против, если Иовита станет твоей соседкой? — Не против, — чуть пожала плечами рыжеволосая красавица, казалось, вовсе не проявившая никакого интереса, однако с лёгкой улыбкой взглянула на новую соседку.       У юной ведьмы чуть земля из-под ног не ушла. После своего чудесного спасения от разгневанной толпы в Варлаве, она начала больше интересоваться устройством Остерна и вскоре обнаружила, что Огинь, оказывается, были одним из самых влиятельных родов в стране. Одна из её спасительниц была настоящей магнаткой, а теперь ей предстояло не только учиться, но и быть соседкой другой представительницы магнатства. Иовита мысленно перечисляла у себя в голове эти фамилии: Огинь, Орновские, Више, Вильк, Пекты, Баровские, Заток, Граничь, Метоль, Настиговские, Расселон и Красичь. Закончив на фамилии новой знакомой, Иовита опустила взгляд, осторожно осмотрев девушку, которая была значительно выше неё, а её длинные собранные в косу рыжие волосы опускались ниже талии. — Вот и замечательно, — расплылся в улыбке Барто, — ты тогда располагайся, отдыхай, а к вечеру Ланея тебя разбудит, начнём тренировки с оружием. Всех остальных жду через полчаса в первом зале для практик. Сегодня попробуем поработать в сочетание земли и ветра, раз уж ваши неугомонные товарищи решили начать изучать эту область.       Неофиты тяжело вздохнули. Все, за исключением Ланеи. Магия воздуха и земли были одними из противостихий, причём настолько разными, что остальные сложные сочетания, будь то земля и огонь, огонь и вода, меркли. — Проходи, — вежливо предложила магнатка, посторонившись от двери в своё жилище. — Спасибо, — немного стесняясь, промямлила ведьма, ступая под своды.       Жилище оказалось меньше, чем она предполагала, и когда Ланея мягко прикрыла дверь, Иовита ощутила себя ещё более странно. Небольшая каморка, в которой они оказались, никак не могла соответствовать личности молодой магессы, но ту, похоже, это никоим образом не смущало. Пройдя пару шагов, рыжеволосая девушка взмахнула руками, откинув длинные пряди назад на кровать, и аккуратно опустилась на нижнюю полку. Подхватив вышивку, она принялась ловко плести узор на ткани. — Не ожидала подобного? — впервые улыбнулась Ланея, поднимая взгляд, — я вижу твоё смятение. Да, ты правильно поняла, я та самая Красичь. — Это верно… — поспешно кивнула Иовита, — я больше удивляюсь тому, каким образом судьба свела меня в столь краткий период с девушками из столь знаменитых родов. — Ты встретила кого-то по пути? Кого? — оживилась Ланея. — Огинь. Марика. Она помогла мне в Варлаве. Она поступила в гвардию, как я поняла… Вы знакомы? — спросила юная ведьма, удивлённая, что обе девушки знают друг друга. — Все магнатские дворы знакомы друг с другом, но с ней я знакома очень хорошо, — молодая магесса даже отложила в сторону вышивку, — и как она? — Холодна, замкнута, словно старается что-то скрыть и потому пытается всё преподнести сквозь иронию. У меня возникло ощущение, что она очень несчастна, — поделилась переживаниями Иовита. — Такой я её и помню, — напротив улыбнулась Красичь, перекинув ногу на ногу.       Жест смутил ведьму. В нём словно не было ничего странного, но… Ланея нарочно перед этим отбросила в стороны полы балахона, словно хотела подчеркнуть движение. Белые лосины идеально облегали её длинные ноги. Краткий миг, однако, слишком запоминающийся. Девушка перевела взор на лицо соседки и обомлела окончательно. Голова магнатки чуть не светилась, как будто её объяло кольцо света. — Ладно, — деловито произнесла Ланея, поднимаясь, и тотчас видение спало. Хотя, это едва ли сделало девушку не такой красивой, — ты как? Сверху спать не возражаешь? Я могу поменяться, если пожелаешь… — Нет-нет-нет, я буду сверху, — тут же отмахнулась юная колдунья, уже не первый раз начиная сминать горловину своего походного мешка. — Славно, — дружелюбно улыбнулась магнатка, — ты сама каких будешь? Вольная жительница? С востока? — словно бы открытую книгу, Ланея легко читала новую знакомую. — Да, с окраин Леса теней, — подтвердила Иовита, — я потомственная ведьма… — О-оу! Настоящая ведьма? — даже перебила Ланея, — всегда мечтала познакомиться! — Только это не значит, что я обязательно должна забить жертвенное животное, измазаться его кровью и пуститься в дикие танцы, — поспешила добавить ведьма. — Заметь, не я это сказала, — расхохоталась магнатка, зажмурив глаза и хитро взглянув на новую соседку, — Иовита, мы в ордене, и я не такая дура, чтобы верить в людские поверья… — Извини, я не хотела тебя обидеть, — мгновенно сжалась Иовита. — Успокойся уже, ты и не обидела. Просто это мои личные исследования. Пока, они, к сожалению, оправдывают принятые стереотипы. Смотри, я лишь сказала, что ты ведьма, но дальше ты сама поддержала теорию, начиная разрушать поверья. Даже если это не так, ты даёшь повод полагать, — ухмыльнулась Ланея, лёгким расслабленным движением упав на кровать. Светло-рыжие волосы, собранные в небрежную косу чуть ниже затылка, разметались по кровати. — Как так? — взобравшись наверх, едва начав раскладывать вещи, свесилась Иовита, стараясь не пялиться на девушку, которая малейшим движением будто привлекала внимание. — Да вот так. Надо говорить сразу то, что ты хочешь, а не пытаться разубедить. Например… — сделав паузу, Ланея тепло улыбнулась. — Я — Ланея Красичь, мне восемнадцать зим, я одна из сильнейших витальных магов, я здесь, чтобы раскрыть свои навыки и доказать семье, что способна на большее… Ну и заодно, что моя тяга к женщинам это неотъемлемая часть меня ещё с рождения. Надо быть честными с собой, Иовита из Вальтавы. — Тебе нравятся девушки? — слегка покраснела ведьма. — И внимание ты решила уделить именно этому, — легко рассмеялась рыжеволосая. — Да, а тебе? — лоб в лоб парировала магнатка. — Я не знаю, — смутилась Иовита, забившись на свою полку. — Не было что ли никогда? — легко рассмеялась Ланея. — Нет, — буркнула девушка, обхватив походный мешок, заливаясь краской ещё больше. — Ну, может, ещё будет, — хихикнула рыжеволосая колдунья, взяв паузу, — слушай, ты там ещё не спишь? — Нет, — чуть обиженно откликнулась Иовита. — Пойдешь в баню? Могу мыла дать. — Не помешало бы, — чуть прибодрившись, свесилась вниз колдунья. — Рада. Ты после своего похода не розами благоухаешь… — Ланея! — громко воскликнула юная ведьма.