Духом и Сталью: Воля выбора

      Оставшись одна, после того как Ланея провела её к баням, а сама отправилась практиковаться в магии с остальными неофитами, Иовита распахнула дверь и поспешно огляделась, сжимая в одной руке маленький кусочек необычного, но очень ароматного мыла, а в другой тючок с чистыми вещами. Красичь сказала, что девушке теперь полагается и одеяние ордена, но за ним нужно было сходить, поэтому она даже сама предложила принести его потом, так что ведьма просто взяла смену. Размышляя о своей соседке, ведьма никак не могла понять её поведения. Ланея казалась ей личностью уверенной, с огромным чувством собственного достоинства, но при этом она была не лишена чувства юмора, отзывчивости и вежливости. Было и что-то ещё, только разгадать эту загадку разноокая чародейка пока не могла.       Пробегаясь взором по довольно простому помещению, Иовита сразу же отметила, насколько местная баня походила на ту, к которой привыкла она. Только далеко на востоке это были невысокие отдельно стоящие постройки из массивных брёвен, внутри которых было тесно, очень жарко и пахло вениками. Чтобы в такой помыться нужно было наколоть дров, натаскать воды, затопить печь и подождать, пока прогреется. Во время путешествия она встречала нечто похожее, но в постоялых дворах и у добрых людей обычно для мытья были небольшие комнатушки с очагом и бадьёй. Проследовав на женскую половину, она увидела печку с камнями, ряд лавок и притулившиеся на скамье вёдра с водой. Вода была студёной, но от камней шёл пар и, поставив кадки в выемки, её можно было подогреть.       «Как удобно» — подумала девушка — не надо никуда бегать, всё под рукой. В Альбинге всё делали для удобства жителей. Даже печь не надо было топить. Она не знала, как подогревались камни, и спросить не у кого, да и не важно. Раздевшись в предбаннике, колдунья вернулась, плеснула на камни и позволила себе понежиться на полках, сожалея лишь о том, что тут не нашлось веников. Впрочем, после того как она с головы до пят натёрлась душистым мылом, а потом смыла с себя усталость и пот дороги, состояние казалось очень близким к тому, что бывало от привычной бани. Спать потянуло с неимоверной силой. Вытеревшись, наспех просушив волосы, облачившись в чистое, она вернулась в небольшую комнатушку, взобралась на кровать и прикрыла веки.       Мысли, частенько приходившие перед сном, не беспокоили, а наоборот убаюкивали. Вот она и дошла до славного города Альбинга, где стала неофитом ордена, познакомилась разом с таким количеством людей, с которыми раньше бы и лет за десять едва пересеклась. Ей было немного тревожно за своё будущее, но это от волнения, непривычной обстановки и того, сколько удивительных открытий ожидало её. «Мам, я дошла. Я знаю, что ты смотрела и поддерживала», в мыслях прошептала колдунья. «Спасибо». Зажмурившись, она чуть не заплакала снова но, вцепившись в мешок, спрятанный под настоящую, пуховую подушку, чуть не подскочила на месте. «Точно!» — нужно же было выпить ещё одно снадобье. Наскоро проглотив приятный отвар, ведьма Леса теней упала на подушку и заснула крепким сном без сновидений.       Что-то вторглось в её ауру, негрубо, но давая понять, будто кто-то или что-то изучает. Врождённое чувство мироощущения настойчиво требовало проявить внимание, и Иовита резко распахнула глаза, тут же вскрикнув от неожиданности. Одновременный вскрик раздался напротив, и Ланея, некоторое время разглядывавшая спящую соседку, ловко схватившись рукой за перекладину, слетела на свою койку. Иовита вжалась в стену, чувствуя, как громко стучит собственное сердце. — Чего орёшь как дурная? — недовольно проворчала снизу Красичь. — Я от испуга едва на пол не сверзилась! — Это я испугалась! Как будто не знаешь, что не стоит так пристально разглядывать спящих людей. Особенно когда, что у тебя, что у меня есть дар. Это ощущается как вторжение, — передёрнула плечами ведьма, подобравшись к краю и свесившись вниз. — Да я только и хотела проверить, спишь ты, или нет, — весело улыбнулась Ланея, — откуда ж я знала, насколько хорошо ты можешь чувствовать? Вот теперь знаю, с этим у тебя проблем нет. — Ты ведь сама знаешь, что ощущается это всегда как угроза. Не делай, пожалуйста, так больше, — обиженно пожаловалась Иовита. — И не собиралась, — хихикнула молодая магесса, слегка приподнимаясь и пару раз часто втягивая носом воздух, — вот, так намного лучше. — Ну, мыло, в самом деле, просто восхитительное, — чуть смутилась ведьма, отводя взгляд. — Рада, что понравилось. Оставь себе. И давай поднимайся… Или наоборот спускайся, — опять хихикнула Ланея, — я принесла тебе форму. У нас не так много времени перед практикой с оружием. Барто сказал, что ты тоже хочешь сразу пойти по пути риттера. — Я… Да… — Иовита слегка закопошилась, прежде чем оказалась на полу. — Держи вот, переодевайся, — Красичь протянула девушке сложенную в стопке форму, а потом деловито уселась на свою койку, скрестив ноги под собой, — тут два комплекта: балахоны, штаны, рубашки, пояса. Надо будет только зайти захватить тебе обувь. Тут уж я с размером бессильна, — вздохнула магнатка, прикрыв глаза и разведя руки в стороны. — А ты уверена, что с остальным не ошиблась? — сморгнула ведьма. — Пф, — небрежно взмахнула рукой Ланея, — в таких вещах я никогда не ошибаюсь. Переодевайся, заодно и проверим. — Эм, ладно, да, — согласилась Иовита, продолжая немного мяться. У неё возникло странное чувство. Прежде ей если и приходилось раздеваться перед кем-то, так лишь перед собственной матерью, а тут перед едва знакомой девушкой, да ещё и которая не отрицала своей заинтересованности в женщинах. — О Единый, ладно, я отвернусь, — с наигранным вздохом легко развернулась на кровати магнатка, — так тебе легче? И нет, я не читаю мысли, но по твоему выражению лица всё можно было понять. Ой, люди-люди, что с вами не так? Тот факт, что меня привлекают женщины, отнюдь не значит, что лишь увидев тебя обнажённой, я кинусь пытаться тебя совратить. Более того, и не каждый мужчина сразу же так среагирует. Хотя, в них животное влечение, может, и сильнее, — закончила Красичь. — Не в этом дело… — возмутилась Иовита и тут же немного съёжилась. — Ну, почти не в этом, мне раньше не доводилось раздеваться рядом с кем-то, кроме матери, — краснея, пробормотала Иовита, оставшись лишь в набедренной повязке и бралете прикрывавшем грудь. — Ах, вон оно что! — Ланея тотчас развернулась обратно, в считанные мгновения окинув фигурку девушки внимательным взглядом. — Ланея! — ахнула ведьма, стараясь как можно скорее набросить на себя рубашку, а затем балахон, но едва не запуталась в нём. — А ты красивая. И даже очень миленькая, — улыбнулась Красичь, — худовата, правда. Если хочешь с оружием практиковаться, надо тебе набирать. Ну да ладно, у нас тут очень хорошо кормят, я подскажу, на что лучше упирать. — Я же просила не смотреть! — совсем залившись краской, едва ли не пискнула юная ведьма, укутавшись в балахон. — Не удержалась… Ой, — задорно рассмеялась соседка, — ну ладно, могу отвернуться. — Да уже не надо, — устало вздохнула русоволосая и, опустившись на кровать рядышком, принялась натягивать белые лосины, — что-то они какие-то узкие. Ты точно не ошиблась? — поинтересовалась она, уже в который раз пробегаясь пальцами вдоль ноги, аккуратными движениями подтягивая выше плотную ткань. Попытавшись надеть лосины, как штаны, Иовита едва смогла их до колен дотянуть, чувствуя, что если потянет сильнее, то точно порвёт. — Даже на размер больше взяла. В своё время едва привыкла, как туго они обхватывают кожу, но зато движений не стесняют. — А что, неужели мужчины носят такие же? — изумилась Иовита. — Нет, у них более широкие и мешковатые, — равнодушно хмыкнула рыжеволосая девушка. — Если можно, я бы хотела носить мужские, — решила ведьма, застёгивая пояс на талии, и доставая из-под одежды свой амулет, дабы был на виду, как она привыкла. — Ну и зря. Подожди хотя бы до первых холодов. Уж поверь, я тут едва ли не с начала зимы, и именно наши лосины более тёплые. Может, прежде взглянешь, как смотришься? — предложила Ланея, подхватив со своей кровати изящную узкую шкатулку в виде ракушки. Нажав куда-то, та сразу распахнулась, и девушка из Вальтавы чуть дёрнулась. — Зеркало?! — ахнула она. — О, знаешь, что это такое? — заинтересовалась Красичь. — Да, было такое в одном из постоялых дворов Варлава, даже побольше, — кивнула ведьма, вспоминая, с каким удобством разместила её лейтенант дер Кин. — Ого, это как же тебе так повезло туда попасть? — теперь уже проявила неподдельное любопытство Ланея. — Долгая история, — задумалась Иовита, — мы не опоздаем? Я бы рассказала, но ты же сама говоришь, что надо поспешить, поведаю по пути. — Договорились, а то ещё тебя вновь чуть не заново одевать. Ты давай, в зеркало посмотришь? — настойчиво спросила магнатка. — А, конечно!       Ведьма бережно подхватила протянутое зеркальце, немного вытянув перед собой руки. Первым делом она посмотрела на отражение собственного лица. Большие разноцветные глаза взглянули в ответ. Недлинная причёска чуть растрепалась — пряди, обрамлявшие лицо, разметались, но тёмно-русые волосы, забиравшие вверх к затылку, в остальном были в порядке. Кажется, за время, проведённое в пути от Варлава до Альбинга, она похудела ещё сильнее — скулы выдались вперёд, подбородок заострился, а брови, сведённые к переносице тонкого носа, наклонились ещё больше, придавая ей некоего сходства с хищной птицей. И чего только красивого увидела в ней Ланея? Тощая жердь! Ещё и бледная, за исключением лица. Опуская зеркало ниже, она начинала успокаиваться. Белый балахон со знаками ордена немного скрывал худобу. Да и форма действительно выглядела хорошо. — Спасибо, — избегая самокритики, поблагодарила Иовита, возвращая зеркальце хозяйке. — Было бы за что, — пожала та плечами, — Я не пытаюсь тебя подбодрить просто так, я не такая, но, Иовита из Вальтавы, ты действительно красивая. Только сама себе говори это почаще. Гармония зависит и от того, как мы себя ощущаем. Это важно, — дала совет Красичь, вместе с девушкой выходя из комнатушки.       Миновав несколько этажей, освещённых факелами, они добрались до складских помещений. Колдунья из Вальтавы в красках принялась описывать всё своё путешествие, вспоминая самые яркие мгновения. Ланея слушала внимательно, лишь изредка что-то спрашивая или уточняя. Эта её черта тоже понравилась Иовите. При многих прочих положительных чертах девушка обладала той же мудростью, что и она сама. Умение слушать действительно было необходимо.       Обменяв лосины на штаны посвободнее, ведьма в последний момент решила оставить одни лосины для себя, чем заслужила небольшую похвалу от своей спутницы, отметившей, что очень жаль было бы скрывать стройные ноги. Следом Иовита получила и обувь. К её удивлению и радости, кроме прекрасных по качеству ботфорт, выдали и более практичные в повседневной жизни короткие мягкие сапожки. Обуваться, правда, на тренировку с оружием пришлось в ботфорты, и Ланея даже помогла их застегнуть, прежде чем подхватила девушку под руку, и чуть не протащила за собой на замковый двор, где и проходили занятия будущих риттеров. Вот тут юная колдунья не на шутку растерялась, увидев сколько на самом деле неофитов живёт в стенах замка. Она тут же себя поправила, неофитов было больше, а тут находились лишь те, кто уже шёл дорогой риттеров. Более пяти дюжин её единомышленников. Одни помладше, одни постарше, прибывшие едва ли не со всех концов Остерна.       Среди учеников расхаживали и наставники. Заметив Барто, Иовита и Ланея направились к своему мастеру, рядом с которым стояли уже знакомые ведьме Вешко и Мешко, а с ними и ещё одна незнакомая девушка. — Вот и вы, — бодро приветствовал учениц наставник, обращаясь к остальным, — познакомьтесь, это наша новая неофит — Иовита из Вальтавы. — Очень приятно, — в один голос откликнулись Вешко и Мешко. — Извини за встречу, постараемся больше не практиковаться, не убедившись, что тебя не заденем, — виновато добавил Вешко. — Вешко, о чём мы говорили? Какие ещё практики в жилом помещении? — опять разразился Барто. — Рада знакомству, — сдержанно поклонилась незнакомка с короткими взъерошенными чёрными волосами, бросив чуть напуганный взгляд на Барто от неожиданности. — Иовита, с Ланеей ты уже знакома, с этими двумя, дай мне сил Единый, олухами, тоже, а это Каталина из Шандау, — поспешно сказал наставник, закончив с наставлениями для друзей. — Очень рада со всеми вами познакомиться, — улыбнулась русоволосая девушка, с некоторым удивлением отмечая, что никто в ордене вообще не обратил внимания на разноцветность её глаз. А может, обратили, но предпочли промолчать. — Прежде чем мы приступим к тренировкам, Иовита, я правильно понимаю, что ты только начинаешь для себя этот путь? — на всякий случай уточнил Барто. — Верно, мастер, — кивнула ведьма. — Хорошо, Ланея, ты позанимаешься с Иовитой, пока я объясню остальным, что мы делаем сегодня? — Конечно, — легко согласилась Красичь, позвав слегка растерянную ведьму за собой, — идём, найдём свободное местечко. Балахон снимай. Начнём с четырёх простых упражнений но, для начала, разомнёмся. Бегом за мной, — сказала она, легко кинув балахон в сторону и сорвавшись с места, набирая скорость.       Ведьме ничего не оставалось, как последовать приказу. Успев снять балахон и кинуть его туда же, куда сбросила свой рыжеволосая магнатка, девушка помчалась следом, благо привыкла носиться по Лесу теней, а тут было даже легче — никаких препятствий на земле, и сама земля была практически идеально ровной с короткой зелёной травкой. Ланея пару раз оборачивалась и всякий раз улыбалась. — А ты хороша, — наконец-то остановившись, похвалила Красичь, быстро подмигнув, — теперь дышим.       Юная ведьма только прикрыла глаза, стараясь выровнять дыхание, как её тут же окликнула Ланея, говоря, что пора приступать к упражнениям. По счастью, мать немного успела подготовить дочь, уделяя внимание и силовым нагрузкам, но для Иовиты подобное оказалось всё равно сложнее, нежели бег. В то время как магнатка присела пятьдесят раз, она едва успела сделать тридцать, пока старшая девушка отжалась сорок, она кое-как девять. Прорабатывать пресс казалось чуть легче, но Красичь без видимых усилий не только обогнала, но и повторила, пока она пыхтела, стараясь сделать хотя бы пятнадцать скручиваний. Закончилось всё упражнением на перекладине. Стараясь изо всех сил, ведьма с огромным трудом заставила себя подтянуться один раз, поднатужилась и попыталась второй, но как бы ни тянула подбородок и не напрягала руки, ничего у неё не получалось. Настроение от этого лишь испортилось — она понимала, что не сможет быть лучшей сразу, но хотелось хотя бы не отставать от новой подруги. — Давай-давай, — подбодрила Ланея, слегка опустив ладони на бёдра девушке, как бы подталкивая её вверх, — вот умница!       Иовита и сама не поняла, как благодаря такой незначительной помощи сумела закончить упражнение, но очутившись на земле, взглянула на улыбающуюся Красичь с благодарностью. Юная чародейка и сама начала улыбаться, чувствуя прилив хороших эмоций. — И не вздумай опускать руки, — едва ли не приказала Ланея, заметив сомнение Иовиты. — Ты только начала тренировки, никто бы не смог лучше, начав с нуля.       Альбинг нравился ведьме всё больше, как говорила магистр, люди и были главной особенностью этого места. Вот хотя бы Ланея — не смотря на своё происхождение, особенно в сравнении с другой знакомой магнаткой, она была образцом дружелюбия. — Не дурно, — кивнула рыжеволосая колдунья, — да, вначале тяжеловато, но если проявишь настойчивость и желание достичь большего, у тебя всё получится. — Красичь сама встала под перекладиной, чуть подпрыгнула, хватаясь за неё и, перестав раскачиваться, легко подтянулась десять раз. — Вот это да! — восхитилась Иовита, наблюдая за ней. — Ты долго тренировалась, чтобы добиться такого результата? — Пару лет до того, как отправиться сюда. Но не думай, что слишком активно, я, наверное, сама бы даже не начала этих тренировок, не будь у меня примеров: многие дети магнатов идут по пути воинов и начинают практики очень рано… Ты вот рассказывала про Огинь — она тренировалась с раннего детства, насколько мне известно, и давно хотела попасть в гвардию, но я в первую очередь развивала свой дар, и далеко не сразу решилась отправиться именно в орден. Трудно определиться, когда с самого рождения, за тебя чуть не дерутся все гильдии магов. К счастью, Единый был милостив и открыл мне дорогу. Родители тоже не возражали, хотя вначале сами едва не разругались из-за того, где мне будет лучше, — слегка улыбнулась Ланея. — Так ты из потомственных магов?! — даже округлила глаза Иовита. — А ты не знала? — не меньше ведьмы удивилась магесса, — Красичь один из трёх магнатских домов, обладающих даром. — Извини, я только недавно начала интересоваться влиятельными домами Остерна, и не знаю, чем славен каждый, — чуть потупилась разноокая девушка. — Ну, это уж точно не твоя вина, — добродушно опустила ладонь на плечо более рослая рыжеволосая девушка, — на самом деле, среди магнатов даром обладаем мы, Расселон и Више. Последние, к слову, знают толк в некромантии, но большую часть своей истории это скрывали, стараясь не вызывать всеобщего недовольства. — Как интересно, — глаза Иовиты зажглись неподдельным желанием разузнать побольше. — Если захочешь, расскажу после занятий. Пока не отвлекайся, сейчас у нас другая область тренировок, — вернула в реальность Ланея, — как у тебя с оружием дела? Практиковалась с чем-то? — Нет, — немного помотала головой ведьма, — мама любила охотиться порой, и ради интереса тренировалась с кинжалами. Я один раз попробовала, и закончилось всё тем, что при броске кинжал ударился рукояткой о дерево, отскочил и едва не угодил мне лезвием в лоб, — чуть смутившись, пояснила разноокая девушка. — Хорошо, что предупредила… Может, тебе подойдёт что-то из топоров или палиц? — приложив палец к щеке, немного призадумалась Красичь. — Ну, дрова я рубить умею, немного… — произнесла Иовита, сделав жест, словно делает удар топором.       Рыжеволосая девушка быстро зажмурилась, подавила улыбку, и призвала следовать за собой. Иовите ненадолго стало стыдно. Вот куда она полезла? Риттер, да? Везде и сразу? Надо было начинать читать книжки, а не отвлекать куда более подготовленных и сведущих людей на себя. Впрочем, стоило им оказаться там, где хранилось оружие, и ведьма отбросила в сторону подобные размышления, заинтересовавшись многообразием. Она даже не могла объяснить, с чего вдруг проявился подобный интерес. — О-о, я знаю этот блеск в глазах, — подмигнула Ланея, — впечатляет? — Даже не знаю, что больше: с одной стороны всё это орудия смерти и убийства, но с другой, это также способ защиты. Магия ведь тоже может убивать, но она может и защищать. Это всегда вопрос баланса и целей… О, можно вот это попробовать? — слегка удивив соседку по комнате столь взвешенными рассуждениями, Иовита потянулась к стойке с необычными для неё копьями, имевшими причудливые наконечники.       Покрепче схватившись, она дёрнула одно на себя, но не рассчитала сил, заваливаясь на пол. Не успевшая предупредить Ланея чуть взвизгнула, когда заострённый клюв боевого молота чиркнул рядом с ней по полу. Перепугавшаяся ведьма поспешно вскочила на ноги и краем сапога слегка отодвинула древко в сторону, пряча взгляд. — Кажется, я безнадёжна, — пробормотала она. — Глупости. Не пытайся сразу быть лучшей, — хохотнула Красичь, — ты лишь учишься и, как сама знаешь, ошибки тут неизбежны. Просто такое оружие не самое лёгкое, да ещё и со смещённым центром тяжести. Тебе нужно что-то полегче и более сбалансированное. Хотя бы вначале. — Тогда, может, это? — на сей раз Иовита выбрала простое укороченное копьё, во многом напоминавшее посохи начинающих колдунов. Она сомкнула ладонь на древке, но тянуть на себя побоялась, дожидаясь, что скажет более опытная Ланея. — Что ж, резон есть. Давай попробуем, бери, — разрешила та.       Сама магнатка вооружилась излюбленной среди благородных домов саблей-карабелой. Прежде чем они отправились на площадку для тренировок, Красичь объяснила, что всё здешнее оружие затуплено, однако не стоило пренебрегать защитой. Подобрав для ведьмы подходящую бригантину, шлем и защиту для рук и ног, девушки вернулись на улицу. Иовите было очень непривычно в этом снаряжении. Шлем сильно уменьшал обзор, да и, как и бригантина, болтался — девушке то и дело казалось, что стоит её худому телу резко двинуться, и снаряжение легко с неё свалится, даже не смотря на застёжки.       Кто-то из будущих риттеров уже начал тренировку, кто-то ещё заканчивал разминку. Выбрав подходящее местечко подальше от остальных неофитов, Ланея начала показывать восточной колдунье основные принципы работы с копьём. Первые попытки повторить хоть что-то вызвали у Иовиты очередной приступ отчаяния и недовольства собой. Казалось, что уж повторить движения, видя всё со стороны на примере рыжеволосой подруги, будет очень легко, однако раз за разом ничего не получалось. Она чувствовала себя, словно ребёнок, делающий первые шаги. Ланея беззлобно посмеялась, но вновь пришла на помощь: — Сожми древко крепче, оружие это продолжение твоего тела, оно связано с тобой. Нанося удар, не сомневайся. Делай. Как отпускаешь от себя боевое заклинание, чётко выбрав цель, так и тут. Только оружие ведёшь до конца к цели. Вкладывайся в удар, концентрируйся, — девушка встала рядом с ведьмой, прижавшись, и опустила ладони поверх сжатых на копье рук Иовиты, чётко фиксируя хват, — И — удар!       В едином порыве они вместе шагнули вперёд, коля воображаемого противника. Юная ведьма сразу же ощутила, насколько этот удар отличался от всех её прошлых попыток. Это было сродни тому, как заклинание, изучаемое, но не выходившее, наконец-то удаётся. Ланея плавно убрала свои руки, нежно скользнув кончиками пальцев по костяшкам палцьев колдуньи, и тихо проговорила на ухо: — Понимаешь теперь? — Да… — медленно кивнула Иовита, переживая за раз слишком много эмоций, чтобы ответить спокойно, без дрожи в голосе. — Иовита, — обратилась к ней Ланея, посмотрев в разноцветные глаза. — Не бойся и не принижай себя и свои способности. Ты едва ли не впервые в жизни взяла в руки оружие… Ошибки будут, и это нормально, — улыбнулась девушка, мягко положив ладони поверх рук. — Не сдавайся, пробуй вновь и не отступай, а я помогу, — подмигнула магесса, сиреневые глаза которой сейчас казались ярче всего вокруг.       Успех попытки, воодушевление от поддержки, надежда, что её цель не так уж далека, если она будет стараться и… И Ланея. Смущало то, что та сказала при знакомстве, явно обозначив свои приоритеты в отношениях. Но она восхищала. Её тембр голоса, её касание, её отношение… — Теперь можем потренироваться, — Красичь отошла в сторону, подхватив своё оружие и встав напротив, — атакуй, как я тебе показала. Главное не спеши и не бойся, — подмигнула она. — Ланея… А если я тебя достану? — засомневалась Иовита. — Тогда я тебе даже в ноги поклонюсь. Действуй, — обворожительно улыбнулась магнатка.       Ведьма ринулась вперёд, сжимая копьё, как учила соратница, но в тот миг, когда даже показалось, что она сможет достать Ланею, та быстро уклонилась и отбила древко саблей. И сколько бы попыток не предпринимала Иовита, она не смогла зацепить соратницу-соперницу, но это и придавало смелости и уверенности, ведь так юная ведьма не боялась навредить подруге. Ланея неизменно выходила из-под удара, а когда русоволосая совсем замучалась и чуть не рухнула на землю, даже первой подхватила её за руку, возвращая в нормальное положение. — Упёртая, — улыбнулась Красичь, — точно есть потенциал. — Я тебя даже вскользь коснуться не сумела. Какой потенциал? — даже возмутилась Иовита. — Да вот такой! — Ланея вдруг шагнула вперёд.       Очень быстро, так быстро, что от испуга ведьма завалилась на спину, выставив вперёд наконечник, который упёрся прямо в грудь её соратнице. Кажется, от подобной реакции обомлела и сама магнатка. — Ну? Что теперь скажешь? — перекинув наконечник себе под руку, рыжеволосая красавица с сиреневым оттенком глаз плавно опускалась вперёд, словно её это копьё пронзило. — Ты меня убила, можешь взять свой трофей, — одними губами тихо произнесла Ланея, нависнув над ведьмой.       Иовиту вновь окутало то странное чувство, которое преследовало её, когда она находилась рядом с девушкой. Странное, манящее притяжение, словно бы обволакивающее всё тело. На миг показалось, словно они одни, словно здесь больше нет никого… — Ты ведь нарочно? — сглотнула Иовита, чувствуя, что от усталости не хочет подниматься. — Конечно. Вот только это отнюдь не означает, что ты чем-то хуже других. Посмотри, — Красичь повела ладонью, обратив внимание на то, как занимались наставник и три неофита, что выбрали его учителем.       Мастер Барто гонял их по площадке, на какие бы ухищрения те не пошли. А они были очень даже непросты. Вешко и Мешко, хоть и оказались теми ещё беспокойными пёсьими детьми, были ловки как изворотливые хорьки. Когда этого не хватало, выручала Каталина. Она подставлялась под удары, блокируя их, хоть и сама едва не падала. — Почему Каталина так рискует? Нет, я понимаю, она хочет защитить ребят, но она бросается, совершенно не щадя себя, — заметила Иовита, — пускай это и тренировка, но ведь даже так она может пострадать. Ей словно плевать. — Так и есть, — впервые печально вздохнула Ланея, — она очень целеустремлённая девушка. Но её родители погибли во время войны с лордами Нежити. С той поры она ищет способ защитить всех, пусть и ценой своей жизни. Удивляет иное. Её потенциал силы Единого не велик, зато она лучшая в алхимии… Я бы даже сказала, у неё есть какое-то особенное чутьё, она потрясающе точно подбирает нужные пропорции, иногда не следуя тем, что указаны в книгах, — с лёгким восхищением объяснила Красичь. — Ты с ней дружишь? — поинтересовалась Иовита. — Дружу? Не знаю… — задумалась Ланея, — мы общаемся, но она скрытна. Хотя и пришла едва не со мной. Я больше вот с этими двумя олухами разговариваю, точнее, пытаюсь внушить, что они придумали очередную глупость, — девушка кивнула на беспокойных парней. — А пойдём к ним? Попробуем внезапную атаку? — коварно улыбнулась рыжеволосая девушка. — А можно? — неуверенно спросила Иовита. — А кто-то разве запрещал? — подмигнула магнатка, — только тихо.       Держась вне поля зрения наставника, они подкрались сзади, и Красичь сумела достать его ловким выпадом. Обескураженный Барто завалился, но быстро поднявшись, даже расхохотался, похвалив навыки Ланеи, а также отметил скрытность обеих девушек. В ходе остального занятия, молодой мужчина перераспределял учеников на разные пары, и участвовал сам. Конечно, юная ведьма ничего не могла противопоставить более опытным неофитам, но зато она могла запоминать, чем отличается каждый из них, как эффективно используется разное оружие. Наибольшее впечатление на неё всё же производила Ланея — девушка прекрасно двигалась, знала много приёмов и саблей владела мастерски, раз за разом красиво перекручивая её или эффектно перебрасывая из руки в руку. Кажется, она сама наслаждалась тем, что делает. Вешко и Мешко тоже были не прочь показать свою ловкость, а вот Барто и Каталина предпочитали простые связки.       Закончилась тренировка отработкой движений, что стало небольшим спасением для Иовиты, не привыкшей к таким нагрузкам. Наставник показывал и рассказывал, как правильно перемещаться. Делал он это больше для Иовиты, но остальные не имели ничего против. Вернув в арсенал оружие и защиту, ребята отправились обратно в замок. Барто напомнил, что новенькой необходимы книги. Ланея ответила, что они обязательно сходят после бани, и молодой учитель, будучи крайне доволен, оставил неофитов.       Ведьма восточных лесов уже собиралась направиться вверх, но тут Красичь резво подхватила её за руку, кивнув на остальных, и призвала за собой. Иовита удивилась, не понимая, куда они направляются: — Мы же собирались в баню? — Именно туда мы и идём, — улыбнулась рыжеволосая магнатка, хитро подмигнув. — А-а, она ещё не знает, да? — хохотнул Вешко. — Вот удивится-то, — поддакнул Мешко. — О Единый, вам обязательно везде создавать тайну и изводить человека неведением? — слегка недовольно спросила немногословная Каталина, подтолкнув парней в спины. — Думаю, это проще увидеть, чем рассказывать, — быстро пожала плечами Ланея, — тем более, мы пришли.       Она повела ладонью, указывая на две внушительные двери с массивными кольцами. Вешко и Мешко распахнули правую, а девушки, без всяких усилий толкнув левую, оказались в громадном помещении. Вдоль стен протянулись настоящие ряды небольших шкафчиков, над которыми в изящных круглых колбах находились множество свечей, освещавших помещение. Тут же, на лавках в центре, сидели ещё несколько девушек, оживлённо переговариваясь друг с другом, мимо прошли женщины постарше, закутанные в одни полотенца. — Это раздевалка, — кратко пояснила Каталина, — шкафы с утопленным символом заняты, с выпуклым свободны, надо приложить ладонь, и он будет открываться только для тебя. — Ого, — оценила удобство и задумку Иовита, — как здорово! — Погоди удивляться, мы ещё не попали в сами бани, — подмигнула Ланея. — Я как раз хотела спросить, это изначально так задумывалось, что в одном здании несколько бань? — заинтересовалась ведьма. — Не совсем, сначала возвели эти. Под нами подземный этаж, где находится система, благодаря которой отапливаются замковые постройки, но потом для удобства, чтобы утром или днём не бегать сюда, создали более простые, — объяснила Красичь, направившись к своему шкафчику. — Иди сюда, через три шкафчика есть свободный. — Хорошо, — кивнула девушка, подходя к нему, и положила ладонь на символ. Тот с тихим шелестом вдавился, а створка распахнулась. Внутри лежали полотенца, мочалки и мыло, — а как устроена эта система? — Помнишь мельницы на башнях? Наверняка обратила внимание, — дождавшись кивка, Ланея принялась объяснять, — вода, которую они закачивают, течёт сюда, там она нагревается за счёт постоянного пламени, поддерживаемого магией, а затем, благодаря разведённой системе медных труб, разносится по всему замку. Так как эта баня находится, считай, сразу над печами, то вода здесь самая горячая ну и… а вот дальше увидишь сама, — хитро добавила магнатка. — И никакого топлива не надо? — округлила глаза Иовита, начиная раздеваться, — я заметила, что в замке тепло. — Нет, ты представь, сколько бы пришлось ежедневно сжигать дров, угля или торфа, дабы такое строение обогревать. Правда, в холодное время этого всё равно не хватает, и от каминов и печей не отказались. Зато, так даже как-то уютнее получается, — пояснила Красичь, оставшись в одной лишь рубахе. — И у нас в комнате тоже есть печка? — удивилась разноокая девушка, стараясь не смотреть ниже плечь девушки. — Как же ты устала, раз даже комнату не осмотрела, — улыбнулась рыжеволосая. — У нас ближе к окну есть небольшая печка, втопленная в стенку. Нравятся печки? — Да, я люблю наблюдать, как горит очаг, — улыбнулась ведьма, чуть зажмурившись. — Ещё бы, я ничего другого не ожидала от той, в жилах которой течёт огонь Единого, — подмигнула Красичь, заматываясь в одно из полотенец, прикрываясь распахнутой створкой, — кстати, угадаешь, какую стихию я освоила одной из первых?       Иовита задумалась. Про Ланею ей рассказал мастер Барто, сразу же отметив её способности к виталу, назвав это врождённым даром, а вот когда они разговаривали в комнате, после того, как соседка отдала мыло, она упоминала, что освоила почти все стихии. Но в чём была наиболее успешной? «Думай, быстро», — приказала себе колдунья. Что она могла сказать про Красичь, наблюдая за девушкой? Лёгкая в общении, добродушная, свободолюбивая… Как она двигалась? Как разговаривала, как шутила? Она будто парила, танцуя в любых потоках и наслаждалась этим. «Ну, конечно!» — Воздух? — выглянув из-за своей дверцы, почти уверенная в правоте, проговорила Иовита. — Верно! — сделав стремительный оборот вокруг собственной оси, улыбнулась Ланея, лёгким касанием закрыв дверцу и представ обёрнутой в одно полотенце.       Юная ведьма слегка смутилась. Это нехитрое облачение лишь сильнее подчёркивало все весьма притягательные формы девушки. Она даже не могла сказать, что привлекало её сильнее — обнажённые ноги, бёдра, едва прикрытые полотенцем, или туго обтянутая тканью грудь… Девушка решила смотреть в глаза но, кажется, это было ещё более неверным решением. Взгляд Красичь просто исходил той самой аурой, что была присуща ей. Эта задорность, уверенность, и нечто большее, что-то хищное. — Ты готова? — сморгнув, прогоняя странную сиреневую пелену с глаз, дружелюбно спросила рыжеволосая магнатка, перекинув косу на грудь, — пойдём скорее! — Пойдём, — согласилась Иовита, уже сама, словно по привычке, протягивая ладонь. — Каталина, тебя подождать? — окликнула соратницу Ланея, мягко обхватив ладонь Иовиты. — Нет, идите, я позже подойду, — ответила девушка, по-прежнему копошившаяся возле своего шкафчика.       Ненадолго замерев перед ещё одной внушительной дверью, что вела в саму баню, магнатка даже вздохнула в каком-то предвкушении, а потом дёрнула кольцо на себя. Дверь распахнулась, и Иовита не просто остолбенела, а впервые за день выразила восторг коротким, но весьма ярким выражением: «Заберите меня тени леса!». Если это была баня, то она, да простит Единый и госпожа Федерика, магистром ордена.       Огромное помещение, по сравнению с которым и раздевалка казалась обычной подсобкой, больше напоминало какой-то тронный зал. И пусть Иовита никогда не видела тронного зала, но его размах представляла именно так. Только вряд ли в тронном зале, прямо посреди, могло бы находиться… — А-а… Что это? — ведьма вытянула руку и указала на круглый, явно искусственный пруд, наполненный водой исходившей паром, в котором с наслаждением отдыхали другие служительницы ордена. — Свимбадд, это на имперском, — объяснила Ланея, — говорят, когда за Широким морем ещё процветала империя Хайрайх, там подобное встречалось едва не повсеместно, и все общественные бани были вот с такими водоёмами… Ну, смотрю, ты впечатлена? — довольно спросила рыжеволосая девушка. — Я ошалела, — честно призналась Иовита, непроизвольно чуть крепче сжав руку подруги, продолжая обозревать бани.       Вокруг озера, вернее, свимбадда, расписанные яркими узорами из разноцветных камней, высились колонны, поддерживающие массивный потолок, под сводами которого клубился лёгкий парок. За колоннами, в тени, располагались утопленные в стенах небольшие гроты, обитые деревом, где можно было помыться. Там горели факелы, там были шторки с узорами и каменные печи. И там даже висели веники. — Мы можем пойти туда? — робко спросила Иовита, указав на гроты. Такое количество обнажённых людей в одном месте как-то смущало её, хотя, кажется, внимания никто не обращал. — Именно туда мы и пойдём, — очаровательно улыбнулась Ланея.       Она мягко увлекла девушку в сторону и, найдя свободный грот, задёрнула шторку. Ведьма вздохнула с видимым облегчением, с любопытством наблюдая, как спутница поворачивает причудливый механизм, откуда в подставленную чашу полилась вода. Чудеса Альбинга продолжали являться одно за другим — этот город был словно другим миром, настолько он отличался от остальных городов королевства. Красичь меж тем плеснула на каменную кладку, из-за чего вокруг взвились вихри тумана. Иовита, пользуясь мгновением, поспешила скинуть с себя полотенце и уселась на лавку.       Опустив чашу на небольшую полку, рыжеволосая девушка выпрямилась в полный рост, расслабила полотенце, аккуратно его сняла и сложила рядом. Иовита стремительно опустила взгляд, ощущая подступающий жар от камней. Прекрасная подтянутая фигура, красивая большая грудь, длинные волосы, сиреневые притягательные глаза и бархатистая нежная кожа — тело Ланеи было просто идеально по сравнению с нескладным телом Иовиты, сияющим своей бледностью.       Сделав шумный выдох, рыжеволосая магесса опустилась рядом с девушкой из Вальтавы. Будто намеренно выпятив грудь вперёд, она прогнулась в пояснице, а затем подняла руки, потягиваясь. Ведьма вновь взглянула на прекрасное тело девушки и, тут же устыдившись этого навязчивого любопытства, постаралась опять отвести взгляд. Впрочем, она понимала, что будет странно всё время пытаться не смотреть, да и это могло вызвать лишние вопросы уже от самой соседки.       Повернув голову, юная колдунья попыталась сосредоточиться на каком-то одном участке тела. Взгляд снова пробежался от ног до груди, но ей повезло, и вскоре он уцепился за деталь, на которую она почему-то не сразу обратила внимание, стоило рыжеволосой девушке снять рубаху. Всю правую руку Ланеи украшали символы и фигуры, явно полученные от контакта с потоком в главном зале. Узоры, похожие на знаки земли, воды, огня и ветра, сплетались воедино от самого запястья до локтя, а затем возносились вверх к плечу золотыми линиями. — Как красиво! — восхитилась Иовита, даже забывая о смущении. — Ты о чём? А-а, — слегка усмехнулась Красичь, слегка повернув руку, — самой нравится… Сначала я даже подумала, что вся эта затея впрямь обязательна для всех лишь из-за того, как эта красота выглядит. — Это ведь от фонтана в главном зале? — всё же уточнила русоволосая, — просто такой большой узор… Как ты вытерпела? Меня коснулось лишь на несколько мгновений, но я думала, что прошёл не один час. — На самом деле, весь секрет заключается в том, насколько в момент касания развиты твои магические способности. Чем слабее, тем сильнее и быстрее наступает боль. Когда я наконец-то ощутила, её, то сразу же по всей руке, но оно того стоило, — подмигнула Ланея, ещё раз поворачивая руку, чтобы можно было разглядеть все детали. — Жаль я пока не достигла такой гармонии и силы, — чуть вздохнула ведьма, глянув на свой знак, опоясывающий запястье подобием широкого браслета. — Не переживай, всё ещё впереди. Я слышала, некоторые из риттеров, после получения этого статуса, повторно касаются потока. Думаю потом тоже попробовать, подставив вторую руку. — Магесса глянула чуть искоса, — Кстати, хотела спросить, а твои татуировки на лице, откуда они? — заинтересованно спросила она, подсаживаясь ближе, чуть повернувшись всем телом к юной колдунье, рассматривая лицо девушки. — Мама делала, — ответила разноокая, стараясь сфокусироваться лишь на лице подруги. — У неё было намного больше, и мне всегда хотелось тоже быть как она. Помню, она долго не соглашалась, но потом её, наверное, достали мои просьбы, а может она посчитала, что пришло время, — начала рассказывать Иовита, замечая, что когда разговаривает, ей легче преодолеть собственную неловкость. — Она настолько сильна, что сама сумела создать потоки, как у нас в замке?! — изумилась Ланея, — но это ведь под силу только магистру и… — рыжеволосая вдруг всем корпусом развернулась, подогнув одну ногу под себя, — погоди, так ты выходит дочь той самой Агнессии? Той, благодаря кому госпожа Федерика решила создать орден?! — воскликнула Ланея, прянув вперёд. — Да, а откуда ты знаешь? Она не хотела широкой огласки, предпочтя тихую жизнь в наших леса, — с каждым новым вопросом и ответом девушка всё больше втягивалась в беседу и уже не обращала внимания на то, как они обе обнажённые едва не соприкасаются телами. — Я тебя умоляю, служители храмов знатно наплели ерунды про битвы с лордами Нежити, но мои родители были участниками тех событий, и они отлично помнят, кто помогал одержать эту победу. Я при каждом удобном случае просила их побольше рассказать про Агнессию, Федерику и Ульрику! Думаю, это и предопределило мой путь. Ух! Как же Единый потрясающе плетёт узор наших жизней! — Ланея даже зажмурилась от охвативших её эмоций. — Только можно тебя попросить? — тихо проговорила Иовита, — конечно, со временем и так станет известно, что моей матерью была Агнессия, но я бы хотела всего добиваться сама… — В ордене принято оценивать только по личным достижениям, но раз просишь, я буду молчать… А почему, почему ты говоришь была… — уже спрашивая, резко прервалась Красичь, поднося ладонь к губам, — ох, извини, пожалуйста! Да будет лёгок её путь к Единому! — Истинно так, — кивнула юная ведьма, но в этот раз с эмоциями оказалось справиться куда легче.       В небольшом гроте ненадолго воцарилась тишина. Прежде весьма разговорчивая Ланея как-то растерялась и, похоже, расстроилась даже сильнее самой Иовиты. При этом она нет-нет, но слегка посматривала в ответ, словно хотела узнать что-то ещё. Ведьма заметила, а потому заговорила первой: — Уже подходя сюда, я все глаза выплакала, когда поняла, что человек, бывшая мне не только матерью, но наставницей, примером и всем миром, не окажется рядом до того часа, пока мы не встретимся подле Единого. Но я в бесконечном долгу перед ней и знаю, что иначе быть не могло, — голос не дрожал, он был спокоен и ласков. — А твой отец? — глубоко вдохнув, спросила Красичь. — Я ничего о нём не знаю, — как-то слишком просто пожала плечами разноокая, — да и не слишком пыталась разузнать. Когда я спросила маму, она сказала, что однажды в её жизни появился мужчина, их отношения были яркими, но не долгими, и они разошлись, а потом появилась я.       Ланея открыла рот и тут же закрыла его вновь, отведя взгляд. Наверное, подобное отношение меж родственниками было ей весьма непривычно. Иовита напротив, не испытвая никаких сожалений, вдруг оказалась той, кто говорит сама. Она слегка улыбнулась и приложила палец к треугольнику под глазом, а затем провела до подбородка, желая отвлечь рыжеволосую от размышлений: — К слову, ты спросила, а я так и не ответила. Эти символы мама наносила мне без магии, специальной иглой, — широко улыбнулась разноокая девушка, желая поднять подруге настроение. — Да ладно?! — магнатка вновь приободрилась и наклонилась вперёд, — вот теперь я должна спросить, как ты это вытерпела? — Я орала как дурная, — рассмеялась Иовита. — Брр, я бы ни за что не решилась вот так терпеть… — тряхнула головой Красичь. — Ну, я заметила, ты увлекаешься вышивкой, поверь, это не больнее, чем уколоть палец, — хихикнула русоволосая девушка. — Теперь у меня окончательно пропало желание даже пробовать делать что-то подобное без потоков магии, — расхохоталась магнатка, — терпеть не могу долго чувствовать боль. — Но боль такая же часть нашей жизни, через неё можно придти и к наслаждению, и к обретению гармонии, всё лишь зависит от того, как обуздать эту энергию и направить её в нужное русло, — возразила ведьма. — Вот поэтому ты и сильна в некромантии, Иовита из Вальтавы, а меня пока оторопь берёт, как подумаю, что предстоит постигать этот аспект силы, — немного притворно ужаснулась Ланея, поелозив на одном месте. — Говоря о силе, тебе не кажется, что как-то тут холодновато? — раззадорилась колдунья. — Чего? Ты посмотри, с меня пот градом льёт! — Красичь вновь повернулась и обеими руками указала на ложбинку груди, по которой и правда плавно скользили одна за другой капли. — А я поддам парку! — чуть сглотнув неожиданно скопившуюся во рту слюну, Иовита потянулась за чашей, а потом плеснула на камни.       Ланея с ойканьем поспешила переместиться на нижнюю полку, в то время как юную ведьму объяли обжигающие потоки воздуха, от которых её волосы начали пушиться ещё сильнее. Никакой возможности вдохнуть не было, кожу жалили горячие колебания воздуха, но это действительно было приятно. Ведьме было приятно вспомнить то, что она ощущала при купании на протяжении долгих лет своей жизни. Всё же баня была тем средством, что позволяло избавиться от многих бед. — Ланея! — позвала ведьма, немного наклонившись к подруге, которая даже слегка нагнулась ближе к полу, — тут веники есть. Попаришь меня? — Я к тебе туда даже залезть боюсь, — хихикнула Красичь, — да и не умею. — Я научу, — раззадорившись, предложила Иовита, — давай, я спущусь, если боишься? — Ничего не боюсь! — гордо воскликнула рыжеволосая девушка.       Магесса тут же влезла на верхние полки, хотя округлила глаза и задержала дыхание, ожидая, когда привыкнет к жару. Но ей понравилось, как эта юная девчушка мигом изменилась, стараясь взять всё под свой контроль. Это было даже забавно на фоне той неуверенности, в которой она провела весь день. — Ложись, — твёрдо приказала ведьма, подхватив полотенце и раскинув его на полку. — Ну, раз так просишь, — ухмыльнулась Красичь, размышляя, какую ещё шутку отпустить, дабы смутить девушку, но не тут-то было.       Она не видела, что сделала Иовита, просто ощутила, как жар пришёл откуда-то сверху, накатывая от ступней к ягодицам, а потом перекинулся на спину, лопатки шею. Затем последовали лёгкие касания листочков к телу, сменившиеся аккуратными похлопываниями, перешедшими в поглаживания. Ланея начинала млеть. Она подумать не могла, что это может быть столь приятно. И даже когда этот лёгкий массаж перешёл в похлёстывания, Красичь с готовностью и желанием приняла ощущения. Вот, кажется, о чём говорила её знакомая, размышляя о боли. Если всё было так… Что ж, она была готова отдаться этому чувству. — Опять холодно становится, — вдруг вымолвила Иовита и, не раздумывая, быстрым движением плеснула на камни сразу две чаши одну за другой.       Ланея чуть не кубарем скатилась вниз, а потом, откинув в сторону штору, ринулась прямиком к озерцу. Ведьма гналась следом за ней, размахивая веником и призывая вернуться. Под дружный хохот собравшихся, они друг за другом нырнули в тёплую воду, которая после испытанной жары казалась даже слегка прохладной. Магнатка увидела спокойно отдыхавшую Каталину и поспешила спрятаться за ней, в то время как Иовита вознамерилась обрызгать рыжеволосую. Внезапная преграда в лице второй соратницы умерила её пыл. Каталина чуть закатила глаза, давая понять, что думает о подобных шалостях, но всё равно немного улыбнулась. — Как хорошо, что ты пришла, — хихикнула Красичь, выглядывая из-за плеча темноволосой девушки. — Спасёшь меня от этого настоящего беса. — Я вот только не уверена, что этому рада, — буркнула та, — Ланея, ты не могла бы убрать руки с моих плеч? Мне не нравится, когда кто-то вот так вторгается в моё пространство, — произнесла Каталина, слабо, но настойчиво, пытаясь убрать руки магнатки со своего тела. — Только если эта плутовка пообещает, что не будет пытаться меня обрызгать, — Красичь чуть склонила голову, смотря на юную ведьму. — Даю слово, — улыбнулась Иовита, дождавшись, пока соседка отпустит Каталину, — но только на сегодня. — Ах ты ведьма! — рассмеялась магесса. — Как ты догадалась? — хихикнула девушка из Леса теней. — А ну иди сюда! — воскликнула рыжеволосая, срываясь с места, заставляя воду едва ли не кипеть от поднятых брызг.       На этот раз сама Ланея кинулась в погоню, но поймать колдунью не получилось. Иовита в воде была словно рыба, чем вновь вызвала невольный восторг у Красичь. Рыжеволосая магесса уже подумывала схитрить и явить свою силу стихий, но вмешалась Каталина, напомнив девушкам о том, что им ещё было необходимо зайти в библиотеку, дабы взять книги для Иовиты.       Опомнившись, те стремительно вернулись в их маленький закуток, начиная тщательно намыливать тела. Быстро закончив, они стремглав покинули бани, впопыхах пытаясь одеться и высушить волосы. Ланее приходилось труднее, но вот тут девушка не стала сдерживаться и явила на что способна: направив потоки тёплого воздуха на свою голову, она наспех привела волосы в порядок, вновь заплетая небрежную косу. Ведьма в итоге ещё и провозилась чуть дольше, пока они наконец-то не вылетели бегом из бань. Иовита даже не пыталась запомнить все переходы, что они миновали, но когда девушки оказались перед дверьми библиотеки, ведьма даже поднесла ладони к губам. — Единый! — ахнула она, едва успела окинуть взглядом массивные створки.       На крепких высоких дверных створках, сплетаясь воедино, тянулись друг к другу ветви огромного древа, образуя круг. Треугольник в центре выдавался вперёд, обозначая рельефные изображения меча, щита и черепа. Никаких колец или ручек на дверях не было. — А как мы войдём? — спросила Иовита. — А ты коснись двери, — улыбнулась Красичь.       Ведьма последовала её совету, и в тот же миг створки мягко распахнулись вовнутрь, являя настоящую сокровищницу для тех, кто искал знаний. Полки с книгами, пергаментами и свитками возносились под самый потолок. Он весь был стеклянный, а обрешётка окон была сделана в виде правильных треугольников, сквозь которые тёмно-голубым цветом сияло небо, слегка покрытое небольшими облачками. На полках и у столов сияли непонятные голубоватые светильники, не смотря на позднее время, ярко освещавшие помещение. Удивляло отсутствие лестниц, иначе как ещё можно было подняться на такую верхотуру? Только если призвать стихией воздуха… Девушка едва не хлопнула себя по лбу! Конечно! Они ведь находились в магической библиотеке. Вот только она бы побоялась пока пользоваться этой стихией. Не ровен час, так можно было и завалить все эти стеллажи… — Доброго вечера девушки, — из прохода, прямо к ним, практически вылетел полноватый, но удивительно расторопный мужчина, голову которого опоясывали ремешки, с закреплёнными на них стёклышками, похожими на странные очки, как будто одни наложили на другие. — Доброго вечера и вам, господин верховный Архивариус, — слегка поклонилась Ланея, чуть пихнув в бок спутницу, продолжавшую таращиться на непонятное изобретение. — Здравствуйте, — пискнула Иовита, стыдливо устремив глаза в пол и тут же обнаружив то, за счёт чего быстро перемещался мужчина. Он стоял на неширокой доске с колёсиками, из-за чего казался выше, чем был на самом деле. — Полагаю, вы пришли подобрать книги для этой юной особы? — спросил архивариус, глянув на ведьму, — я тебя ещё не видел, неофит. — Иовита из Вальтавы, — представилась девушка, быстро поклонившись, — да, вы совершенно правы, я прибыла сегодня, — так же с лёгким смущением ответила юная колдунья. — Тогда я знаю, что вам необходимо, один момент, — мужчина ловко оттолкнулся ногой от пола и, набирая скорость, укатился обратно в проход, вскоре исчезая меж рядов, непостижимым образом умудряясь поворачивать. — Что это за штука, на которой он ездит? — спросила русоволосая у соратницы. — Он так и называет её доской. Говорят, он же её и придумал. Библиотекарям очень понравилось, позволяет живо перемещаться по залу, приглядись, — кивнула головой Ланея, обращая внимание ведьмы.       Та повернулась и вновь удивилась. В одном из рядов как раз разъехались двое библиотекарей, ещё и успев обогнуть третьего, что стихией призывал необходимые ему свитки. От всех чудес города у Иовиты уже голова начинала идти кругом. Убаюкиваемая тишиной, лишь изредка нарушавшуюся шуршанием страниц да гулом от досок, на которых сновали служители, девушка слегка зевнула. Продолжая медленно оглядываться, вбирая в себя запах, каким могла пахнуть только библиотека, в одном из проходов она разглядела нечто похожее на читальный зал, где сейчас пребывали несколько орденцев. Неподалёку вновь раздался гул доски, и к девушкам выкатился архивариус, держа в руках увесистую стопку книг.       Выслушав напоследок наставления о бережном отношении к трудам, неофиты покинули зал. Створки бесшумно закрылись позади них, а колдунья восточных лесов подумала, мол хорошо, что пришла сюда с Ланеей. Тащить одной такую кипу было бы затруднительно, к тому же Иовита ещё и вряд ли разобралась бы, как ей теперь вернуться к своей комнате после всех этих плутаний по длинным коридорам и лестницам. Миновав их, они добрались до своей комнаты, казавшейся теперь даже слегка родной и спасительной.       Сложив книги на полку над столом, где уже находились те, что читала магесса, Иовита с любопытством принялась разглядывать их названия. Красичь копошилась неподалёку возле небольшой тумбы, где хранились вещи, начав переодеваться на ночь. Ведьма даже была рада, что её увлекло любопытство, а потому она не могла видеть, как раздевается соседка. Ланея была красива, а Единый ещё и одарил её весьма выдающимися формами. В голову опять лезла какая-то ерунда. Русоволосая, почти не общаясь с другими людьми, раньше даже не задумывалась о том, как появляется притяжение и желание, да она даже не знала толком, кто её привлекает — мужчины, женщины, а может и те и другие?       «Как связываются и взаимодействуют стихии» — прочла Иовита название одного из трактатов, и услышав как Ланея опускается на кровать, обернулась, собираясь что-то спросить у той, но мысли разом покинули голову, стоило ей увидеть свою новую подругу. Рано ведьма обрадовалась тому, что девушка уже переоделась. Таращась словно дурная, ощущая, как кровь приливает к щекам, Иовита не могла отвести взора от Красичь, одетую в… — Что это? — слабо пробормотала русоволосая, даже указав на, как она догадывалась, ночную рубашку, которую таковой можно было назвать лишь с очень большой натяжкой.       Через почти прозрачную легчайшёю ткань золотистого цвета, украшенную симпатичными рюшками, можно было прекрасно разглядеть все формы и прелести магнатки. Лишь в некоторых местах, благодаря более плотным и красивым узорам из цветов что-то укрывалось от взора, но воображение живо добавляло подробностей. Ланея, словно не понимая о чём речь, ещё и уселась, скрестив ноги под собой, и самым невинным голосом поинтересовалась: — Ты о чём? — Твоя… одежда… — произнесла Иовита, хотя одеждой это назвать язык не поворачивался. Одежда ведь должна скрывать тело, а это… — Правда красиво? — очаровательно улыбнулась рыжеволосая девушка, выравнивая осанку и выпячивая грудь вперёд, — это моя ночная рубашка. Сделана из тончайшего шёлка, что везут купцы с далёкого юга, — добавила Красичь, аккуратно слегка вытянув ткань, отчего можно было разглядеть не только узор, но и прекрасное тело.       Почему-то Иовита от вида Ланеи в этом одеянии смущалась намного больше, чем в бане, хотя там её подруга была совсем без одежды. Глаз словно нарочно выцепил даже то, что нижнее бельё было практически прозрачным, ткань была лишь слегка выкрашена в цвет остальной ночной рубашки. — Просто она выглядит, — ведьма пыталась наспех подобрать какое-то не слишком яркое выражение, но с каждым мгновением мыслей в голове было всё меньше, — очень необычно… — Никогда не знаешь, что принесёт грядущая ночь… — странным голосом, почти шёпотом, произнесла девушка, чуть выпрямившись, отчего грудь стала видна ещё лучше. — Бывает, Единый сводит меня с девушками, которым тоже нравятся девушки. Увидев меня в этом, у многих просто не остаётся никаких шансов устоять перед моими чарами, — слегка облизнув губы, Ланея пристально посмотрела в разноцветные глаза ведьмы, не отводя взора. — Ничего удивительного, — взяв себя в руки, сухо проговорила Иовита, метнувшись к другой тумбочке, куда перед уходом успела сложить вещи.       Как назло, она перед занятиями просто наскоро запихнула свою одежду и сейчас ничего не могла найти. Она не понимала, почему так нервничала, почему по коже пробегала дрожь, и почему одновременно было страшно и так хотелось ещё раз обернуться и посмотреть на свою соседку. Не оборачиваясь, юная колдунья начала быстро переодеваться, спешно стараясь как можно аккуратнее сложить форму. Непонятно почему, но Иовита была уверенна в том, что Красичь всё это время не сводила своего пристального взора до то мгновения, пока она не отпустила подол собственной ночнушки. Наспех забравшись в свою кровать, девушка в первые мгновения даже с головой укрылась и лишь потом, стянув одеяло до шеи, глядя в потолок, быстро произнесла: — Спокойной ночи, Ланея. — Спокойной, — Красичь взмахнула рукой. Поток воздуха пронёсся по комнатушке, гася свечи, — Иовита из Вальтавы…