***
Марика едва не валилась с ног от усталости, когда брела до их с Селимой палатки с утра пораньше. Идея использовать силу для того, чтобы бодрствовать, теперь виделась не самой лучшей — ночью энергии хватило, но сейчас Огинь чувствовала себя словно высушенный выжатый плод. Она едва контролировала свои шаги, делая их скорее по инерции, не смотря под ноги и борясь с наплывающей головной болью. Надо было не артачиться, а вздремнуть хоть пару часов, как сделала Агеллон. Даже взгляд поднять было лениво, а мысли про тренировки, которыми она собиралась заняться позднее, быстро сменились настойчивым желанием проспать не менее чем до обеда, а может и дольше. Под утро размышления о том, чтобы просто проваляться весь день становились всё назойливее и начинали раздражать. Подойдя к жилищу, девушка широко зевнула, даже не стараясь прикрыть рот — всё равно никто не видел. «Какой кошмар, госпожа Огинь, не следует благородной даме вести себя так» — в мыслях прозвучал наставнический голос одной из её бывших нянек. — Вообще ужас, госпожа Огинь совсем от рук отбилась, — с едва заметной ухмылкой ответила себе под нос девушка, потянув в сторону полог. Изменения, произошедшие с ней, с момента поступления в гвардию были столь значительны, что не замечать это было трудно. Зато она жила так, как нравилось ей. И во многом это случилось благодаря Селиме. Этот маленький комочек далканского счастья грел сердце. Марике так не хотелось будить девушку и отпускать её от себя, но поступить иначе она не могла. В бездну дер Кин с её затеями по лагерю, в бездну и эту войну, из-за которой появилась новая необходимость, в бездну и тех пёсьих детей, что всё это затеяли. Кажется, будь её воля, беловласая лично бы перебила всех этих тайхранов, мешавших их счастью. Просунув голову внутрь палатки, Огинь собиралась хоть пару мгновений полюбоваться своей красавицей, но зрелище, представшее её взору, удивило, ненадолго прогоняя усталость и сон: Селима, свернувшаяся калачиком, была не одна. Рядом, притулившись к ней, спала Сильвия! Ничего предосудительного в их позах не было, девушки даже укрылись разными одеялами, правда, лесная нахалка выпростала из-под ткани свою длинную ногу и слегка закинула её на чернявую. Марика усмехнулась, почувствовав лишь слабенький позыв ревности, и куда большее желание устроить девушкам весёлую побудку. — А какой курвы здесь происходит?! — громко произнесла она, постаравшись как можно лучше спрятать внутри настоящие эмоции. Первой встрепенулась Сильвия, спавшая более чутко. Распахнув глаза, она с неподдельным страхом уставилась на подругу, хотя и не понимала, чего испугалась. Ведь ничего же плохого… В глазах Огинь блеснули изумрудные искры. — Что такое? — сонно пробормотала далканка, — уже утро? Вставать? А Марика вернулась? — протирая кулачками глаза, девушка приподнялась и увидела любимую, — Марика… — голос спросонья почти пропал. — Я жду, — сурово, но тщательно скрывая начавший душить её смех, напомнила магнатка. — Мы решили, что раз не можем быть со своими любимыми этой ночью, то хоть поговорим, чтобы не скучать. Всё лучше, чем поодиночке сидеть. Селима мне помогла вещи в шатре разложить, а потом мы обсуждали день рождения Агеллон, и какой подарок ей преподнести, заодно из сорочки платье сделали. Точнее, она вот сделала, — затараторила русоволосая, повернувшись к подруге. — Да, — только и могла подтвердить дочь гор, хотя и удивилась, как ловко охотница выдала её предложение за общее. Но ей это понравилось. — Лярву за душу, — зажмурилась Огинь, даже забыв о своём желании розыгрыша, — точно, ещё же у Агеллон праздник… Она говорила, как раз после Солнцекреса… А когда именно? — зажмурившись, борясь со сном, вздохнула беловласая. — Мы не знаем, поэтому пришлось всё делать наспех, — пожала плечами далканка. — В смысле, не знаете? — теперь уже округлила глаза Марика, — Селима, понятно, но ты, Сильвия? — Я забыла спросить… — потупилась русоволосая, съёжившись как можно сильнее. — Курва безмозглая! — прикрыла лицо ладонью магнатка, — а ну бегом отсюда! У тебя от силы пара минут, пока рыжая отчитывается перед Всезнайкой. Чтобы немедленно узнала! И сделай вид, что у себя ночевала в шатре, а то вообще уже страх потеряли… — усмехнулась Огинь. — Поняла, — дочь леса принялась быстро одеваться, запихав бинты за пазуху, а потом, подхватив платье-сорочку, так и вылетела из палатки. — А она успеет? — недоверчиво пробормотала кареглазая, замечая, как слегка подрагивают от смеха плечи любимой. — Успеет, — ухмыльнулась Марика, расслабленно падая рядом с девушкой, — мы уже доложились дер Кин, Агеллон в баню пошла, она там пока провозится, Штанцы ещё и нормально одеться сможет, может даже какую бурду приготовит для рыжей. — Извини, что не сказали о своих планах, — прижалась к любимой Селима, обнимая её, — всё как-то само внезапно получилось… С сорочкой этой ещё провозились, а Сильвия совсем ошалела, вздумала для Агидель такой пирог печь… — с едва скрываемым восторгом поведала далканка. — Да я уж заметила, — Огинь кивнула на сложенные в углу припасы, — и совершенно на вас не сержусь… Твоих рук дело, бестия моя? Пользуешься тем, что в дозоре мы с Агеллон стояли? — улыбнулась она, нежно поцеловав губы возлюбленной. — Удивишься, но муку и брантвайн стянула Штанцы, — тихонько хихикнула дочь гор, — я только настороже стояла. Кстати, как думаешь, что мы можем подарить Агидель? — Целебных тумаков! — расхохоталась беловласая. — Так в бурдюке брантвайн? Занятно… Ладно, я подумаю, что можно рыжей от нас преподнести… — Не ври, спать ведь будешь, — почувствовав усталость возлюбленной, улыбнулась Селима. — Ничего от тебя не скрыть, — слегка вздохнула Марика, увалившись на подобие подушки. — Приходи на обед, когда выспишься, — предложила далканка, мягко коснувшись губами лба своей ненаглядной. Та ничего не ответила, лишь блаженно смежила веки.***
Кадеты усиленно скребли ложками по тарелкам, набираясь сил перед продолжением тренировок, в то время как Эверстейн очень внимательно выслушивала Агидель, что-то ей говорившую. Рыжеволосая, как и Марика, поднявшись к обеду, едва успела перекусить и обмолвиться парой слов с Сильвией, прежде чем побежала к старшей. Охотница, на удивление, даже ничего не сказала, ей всё ещё было немного не по себе из-за утра. На Огинь она старалась даже не смотреть — беловласая едва сдерживала ехидную улыбку. Сколько она приготовила колкостей, можно было только представить — точно ведь, как проснулась, не сразу вышла из палатки, а ещё некоторое время валялась, придумывая новые издёвки. — Что-то дер Кин в нашу сторону косится, — заметила Селима, накладывая в тарелку своей девушки добавку. — Не к добру-то, — хмыкнул Радан, закончив облизывать ложку. — Не зови беду, — посоветовал Лонгин. — И вообще лучше не смотри на них… Ну вот, гляди, уже к нам идут, — обречённо кивнула Эльга, приподнимаясь с колен Войцеха. Все уставились на приближающихся девушек, начиная вставать, но Эверстейн махнула рукой, дав понять, что приветствие можно пропустить. Подойдя ближе, она быстро оглядела собравшихся, прежде чем сказать: — Сегодня за стрелками будем наблюдать я и капрал Агеллон, поглядим, есть ли действительно толковые люди на замену десятникам Сильвии и Селиме. Вы двое сразу тренируетесь с всадниками. — Слушаюсь! — в один голос откликнулись те, заметив, как из-за спины старшей подмигивает Агидель. — Занятие с кавалерией начнём через пару часов, а латники пока в вольном порядке отрабатывают приёмы боя. Ингвар, ты идёшь наблюдать за панцирниками. И вольный порядок отнюдь не означает, что практике можно уделять меньше внимания Радан, — строго проговорила дер Кин, заметив, как воодушевился парень, — нечего с Инги языками молоть. И не надо делать круглые глаза, я всё вижу. Жаль даже, что десятник Огинь сегодня свободна от тренировок, хотя, возможно, она хочет сама провести занятие? — с явным намёком вопросила старшая. — Не хочет, — твёрдо отказалась Марика. В оставшееся время она собиралась практиковаться в одиночестве, раз уж подвернулась такая возможность. Это у Агеллон свербело в известном месте, что даже сегодня она помчалась помогать по лагерю. У блондинки были иные планы, но они изменились прямо на ходу, — однако я могу позаниматься с Селимой и Сильвией, раз уж они свободны на пару часов, и думаю, мне не помешает помощь Инги, — задумавшись, рассудила она, посмотрев в глаза наставнице. — Вот как? — чуть удивилась Эверстейн. На то, что беловласая проявит хоть какое-то желание, будучи вольной, она даже не рассчитывала, а тут вариант. Да и далканка с лесной курвой при деле будут. И дер Зиг, опять же, с ними, а не с Раданом без пригляда. — Только я бы хотела провести эту тренировку в лесу, неподалёку от лагеря, если можно, — попросила Огинь, открыто глянув на лейтенанта. — Хорошо, но чтобы действительно неподалёку, — кивнула старшая. «Не знаю, зачем тебе это надо, Марика, но мне это только на руку» — подумала воительница, громко объявляя, — обед закончен! Возвращаемся к занятиям! Дождавшись, когда все начнут расходиться, Огинь слегка потянулась, разминая мышцы, и заметила сразу три любопытных взгляда от Селимы, Инги и Сильвии. Ухмыльнувшись, девушка объяснила: — Дер Зиг, помнишь, ты меня просила о поединке? Вот и будет тебе поединок, а что касается вас, ночные проныры, считайте это наказанием и избавлением от моего величества Огинь. — Хорошо избавление, — фыркнула охотница, — И королева тоже хороша… мы могли быть пару часов свободны! — Ой наивная, — хохотнула Марика, взмахнув рукой, — неужели не понимаешь? Если бы не я, вас бы дер Кин отправила с панцирниками сапоги топтать. Поэтому живо за мной, марш! Кстати, узнала про день рождения Агеллон? — Узнала, через пару дней будет, — отозвалась дочь леса, направляясь следом за дворянкой. — Точно, Агидель ведь на Солнцекрес говорила, что у неё скоро праздник, — оживилась Инги, — а ты Сильвия, почему раньше не спросила? — У неё от милований с рыжей совсем ум за разум зашёл, — хохотнула Селима, подтолкнув русоволосую в бок. — Вот фоссе глупая, — рассмеялась Инги, но сразу же задумалась о «милованиях». Кое-что обещало стать в её собственном будущем заметной проблемой, и может, ей бы пригодилась помощь охотницы. Стоило выбирать выражения помягче. — Может, хватит уже меня этим корить? — вспыхнула Сильвия и даже ускорила шаг, опередив Марику. — Действительно, может, поговорить о том, как кто-то нагло нарушает распорядок в лагере и пользуется моим отсутствием? — ехидно заметила Огинь, заметив, как слегка порозовели уши охотницы. — Ты о чём сейчас? — ничего не поняла дер Зиг. — Да так, но к слову, на празднике у Агеллон будет целый бурдюк брантвайна, — подмигнула магнатка, намеренно произнося всё немного громче, чтобы их разговор Сильвия непременно слышала. — Откуда?! — ахнула Инги. — Наведались в шатёр с припасами, хотели найти оставшуюся муку, но Виюшке повезло отыскать ещё и пойло. Видать кто-то из сержантов прикопал и забыл, — объяснила Селима, понимая, что, так или иначе, рассказать придётся. — Ах вы, проныры! — хихикнула сестра Ингвара. — Не представляешь какие, — задумчиво протянула Марика, слегка издеваясь. — Сильвия, слушай, Агидель не говорила, как она хочет отпраздновать? — серьёзнее спросила блондинка. — Да она вообще не собиралась, сказала, что не привыкла. Её и не поздравляли почти с самого детства, — не вдаваясь в подробности, ответила дочь леса. — Бывает, — тоже немного знавшая о прошлом своей извечной соратницы-соперницы, проговорила Огинь, — мне тоже не всегда везло с этим. Пару раз я даже сама забывала о том, какой день, — усмехнулась зеленоглазая. — Вот вы дикие люди! — возмутилась далканка, — у нас о таком никогда не забывают и гуляют всегда до упаду. А если уж у кого из старших праздник, так вообще всё поселение на ушах. — Соглашусь с Селимой, у нас на родине тоже было принято грандиозное торжество устраивать, правда, в кругу семьи и друзей, но всё же… Виновнику торжества всегда напевают забавную песенку-поздравление, а ещё за уши тянут и гору подарков вручают… Мы с Ингваром, например, даже если до этого разругались, всегда с утра друг друга поздравляли, — с теплотой в голосе проговорила дер Зиг, — а ещё преподносили пирог со свечками, задувая которые, надо было загадать желание… — Я бы рыжую с радостью за уши оттаскала, — хохотнула Марика, но быстро посерьёзнела, обращаясь к Инги, — слушай, вот что хотела уточнить: помню, на праздник ты говорила, о семейном гербе. Мне тогда любопытно стало, и выходит, что ваша приставка «дер» к фамилии означает принадлежность к благородному роду? — Не совсем, приставка наследуется следующим поколением. Изначальные носители сохраняют фамилию без неё. В первом поколении и хускарл, и ландерманн, равно как и бонд, не имеют подобного чествования, — начала рассказывать Инги, но увидев, что подруги ничего не поняли, решила пояснить, — бонд — это вольный человек, у нас не было простолюдинов, а хускарл — это в прошлом вольный человек, который получил свой титул за заслуги, он как местная шляхта. Ландерманн — это следующий титул, вроде магнатов. — Погоди, магнаты — это не отдельный титул, — возразила Огинь, чуть вскинув руку, — это лишь наиболее влиятельные дома из шляхты. Да, некоторые бы хотели подобное изменить, в том числе мой папаша, но пока король не одобрил подобных нововведений. — Да?! — изумилась Инги, — получается, мы с тобой всегда были равны? — Выходит так, — подтвердила беловласая, — но мне вот интересно, а кто же у вас работал на земле, если не было простолюдинов? — Ландерманны наделяли землями своих хускарлов, те работали на них, когда не были заняты войной, и нанимали бондов себе в помощь. Часто, бонды заключали длительные договора, и селились на этих землях, иногда целыми поколениями жили на них… — голос Инги стал тише, и сама она немного напряжённо посмотрела вдаль, — понимаете, на севере Империи всегда так было, и всех всё устраивало, но в других областях и провинциях, под влиянием южан, стали складываться иные порядки. Бонды оказались лишены возможности какого-то выбора, превратившись в совершенно бесправных и загнанных людей. Это вызвало череду восстаний и раскол в обществе, власть погрязла в роскоши, забыв свои корни и не обращая внимания. А закончилось всё смутой, императора сместили с престола, мы проиграли войну с соседями, власть временного совета тоже не продержалась долго, и её захватили огнепоклонники. Генерал дер Кин пытался спасти Империю и удержать её от распада, но… Дальше вы и сами знаете, — грустно вздохнула дер Зиг, опустив голову. — Да-а, — задумчиво протянула Марика, вспоминая, что рассказывал ей Ингвар во время совместных тренировок про огнепоклонников, и быстро взглянула на дер Зиг, которая так сжала зубы, что на лице заиграли желваки, — ты с братом хотела бы вернуться обратно и уничтожить всю эту падаль? — Однажды я это сделаю, — твёрдо ответила девушка, — за Ингвара говорить не могу. Он считает, что нужно идти дальше, жить здесь и сейчас, трудясь на общее благо, а я считаю, что пока не решены проблемы прошлого, нигде нельзя быть уверенной в будущем. Не замечать угрозу, пусть и далёкую, это всё равно, что отрицать смерть. Да, она где-то далеко, не скоро, но то, что она однажды настанет, это точно. — А я ещё считала, что из вас двоих это он больше по умным рассуждениям, — чуть ухмыльнулась беловласая. — Когда столько времени вместе живёшь, поневоле начнёшь так разговаривать-то, — слегка расслабившись, повеселела Инги и сразу поморщилась. Неизменная речевая приставка Радана прочно прицепилась и к ней, вызывая улыбки у остальных. — Инги, — ступая под сень лесного полога, обратилась далканка, — а я ведь правильно понимаю, что генерал дер Кин был одним из ландерманнов? — Первым из них, я бы сказала. Он был символом сопротивления и величайшим героем Хайрайха для тех, кто боролся с огнепоклонниками, — с лёгким благоговением произнесла дер Зиг. — Тогда, получается, как его наследница, Всезнайка тоже ландерманн? — охнула дочь гор. — Что, любовь моя, жалеешь, что меня выбрала, а не такую высокую птицу? — подколола Огинь. — Марика! — возмутилась Селима, мгновенно надувшись, — как ты могла такое подумать?! — действительно обиделась дочь гор. Пускай ранее ею и движили иные цели, но сейчас она всячески пыталась забыть это старое прошлое… Да и было ли оно вообще? Селима до сих пор точно не могла сказать, а пошла ли она за Марикой только из-за её происхождения или влюбилась в неё в тот самый миг на той каменной площади? — Да я вот с утра вообще не знала, что мне думать, — забавлялась дворянка, но тут уж на неё шикнула и Сильвия. — Лейтенант дер Кин тоже ландерманн, — вклинилась в шуточную перепалку Инги, решив не пытаться разобраться, что же случилось, — одна из тех немногих, кто ещё носит подобный титул. — А есть ещё? — заинтересовалась охотница, легко отклоняя с пути ветки куста и придерживая для остальных. — Да, генерал дер Таген — нынешний предводитель гвардии, и Федерика дер Витт — госпожа магистр Ордена Единого, — ответила крепкая девушка. — Сдаётся мне, что именно благодаря этому титулу бывшего капитана фортификаторов и возвели в подобный ранг, а никак не за боевые заслуги, — хмуро хмыкнула Огинь, пнув свалившуюся под ноги шишку, — оттого и такой бардак в Коронном войске. — Но он был самым старшим офицером после исчезновения генерала Райнгарда, — развела руками Инги. — Что ещё не говорит о том, что он подходил на подобную роль. Без сомнения, у него богатый опыт, но одно дело строить и создавать механизмы, а совсем другое — грамотно руководить войском в сражениях и повседневной службе. Уж какие умудрённые опытом были наши сержанты, а толку? — даже закатила глаза блондинка. — Как с козла молока, — в манере Радана выразилась Инги, вновь вызвав у остальных смех. — Именно! — заключила Марика, первой ступая на поляну, где начинала тренироваться. Когда-то вытоптанная в центре прогалина вновь поросла пышной травой, а на самой поляне едва ли были заметны следы недавних немногочисленных тренировок беловолосой. Марика немного прошла вперёд, приминая поднявшуюся траву, и махнула девушкам, — Готовьтесь! Селима, Сильвия, вы наблюдаете за поединком, и называете основные ошибки. Будьте внимательны. Инги? — Начнём! — бодро отозвалась та, скидывая с плеча прихваченный учебный меч. — Вперёд, — кивнула Огинь, занимая боевую стойку. Стоило только магнатке призвать её атаковать, как девушка смело бросилась вперёд, ощущая такую лёгкость и упоение, которых не испытывала давно. Страха больше не было. Он ушёл, окончательно растворился в ночь Солнцекреса и, видя пред собой такую соперницу, сильную, умелую, умную, Инги ощутила прилив счастья. Водиназ вновь был с ней, Водиназ вновь громко смеялся, будоража кровь в жилах, довольный своей дочерью. — Грха! — громко выдохнула дер Зиг, взяв приличный разбег и обрушивая клинок на подставленный меч Марики, а потом резко отходя в сторону и чуть в бок. Она хорошо знала и запомнила, что Огинь очень любит в самом начале отдать инициативу, чтобы потом в ответ показать свою силу, ошеломляя противника нежданным выпадом. Именно поэтому Инги, даже не рассчитывая на успех, прибегла к иной тактике, не давая возможности блондинке провести полноценную атаку. Она держала у себя в голове поединок Марики и Агидель и заметила, что беловласая немного поморщилась, поскольку понимала — соперница лишила её возможности использовать любимые приёмы. Дер Зиг начала неспешно кружить рядом с Огинь, атакуя только тогда, когда замечала, что та подставляет оружие под удар, и при этом Инги постоянно делала один-два шага назад, пользуясь своим ростом и длинной рук. Всё было почти как в тот раз, во время поединков, и поэтому Инги понимала, что будет дальше и готовилась к моменту, когда Марика явит себя. Два раза ей даже удалось немного раскачать её из стороны в сторону, чтобы подойти ближе, и в последней попытке, хитро перехватив меч, едва не ударить эфесом в лицо, но зеленоглазая умудрилась парировать эту атаку. Чуть переведя дыхание, магнатка усмехнулась: — Будем считать, что размялись… Инги качнула головой из стороны в сторону, хрустнув шеей. Новый план — биться в открытую, да и ей хотелось прежде всего понять свои настоящие навыки и силу, а не возможность наносить скрытые атаки. Подобное казалось настоящим безумием, но сил-то у неё было поболее, чем у Агидель. Не раздумывая, она обрушила целую серию рубящих выпадов, однако, действуя осмотрительнее. Не хаотичный поток, призванный отвлечь внимание, но тяжёлые броски клинка на клинок. Искры так и сыпались в разные стороны, а руки начинали гудеть от обратной вибрации. И дер Зиг добилась того, чего желала. Она вынудила Марику атаковать первым номером. Огинь пошла вперёд. Удары, броски, уколы. Резкие и быстрые, точные и беспощадные. «Врёшь, теперь не обманешь» — в разгар поединка даже ухмыльнулась Инги. Нет, соперница едва ли выложилась на треть. Уроженка Хайрайха начинала не парировать, а смещаться, заставляя Марику рубить воздух, что было едва не хуже, чем бить на сталь. Энергии много, и она уходила в пустоту, а ещё надо вскинуть меч, дабы прикрыться от возможной контратаки. Но Огинь остановилась, разгадав замысел. Уж слишком хорошо ей запомнился опыт поединка сразу с Селимой и Сильвией, когда девушки как раз схожими методами заставляли её тратить силы впустую. Соперницы вновь закружили напротив друг друга. «Как хочешь» — подмигнула Инги, а потом, чиркнув наконечником меча по земле, резко вскинула его вверх. Селима и Сильвия дружно охнули — травинки, земля и пыль взметнулись в воздух, полетев прямо в лицо блондинке. Дворянка уклонилась, немного смещаясь, но ей всё равно досталось. Каким чудом она извернула меч, дабы не получить по спине, оставалось загадкой. Почти вслепую, Марика блокировала замах и лягнула соперницу по ноге. Колено пронзило болью, но дер Зиг, пока Огинь пыталась протереть глаза, отскочила в сторону. Перерыв в поединке продлился недолго, девушки вновь кинулись навстречу друг другу, взорвавшись чередой ударов на уровне головы. Селима и Сильвия одновременно прижали ладони к губам. Слишком опасно. Инги чуть не отхватила по шлему сбоку, Марика едва не получила по затылку сталью. Разорвав дистанцию, соперницы выдохнули и сошлись вновь, на это раз больше направляя удары в корпус, стараясь уколоть. Дер Зиг заметила, что беловласая использует нестандартные методы, она постоянно слегка отклоняла конец клинка, нарушая основу — чёткое положение. Огинь в процессе удара доворачивала сталь, сбивая с толку, заставляя гадать, куда же всё-таки будет нанесён выпад. Инги начинала тратить энергию на эти метания, чтобы уклониться или парировать. Таким образом Марика быстро её измотает. И если бы это было сделано намеренно для их боя, но нет — по плавности и лёгкости движений дер Зиг отлично понимала, что всё это Огинь умеет уже очень давно, но вставал вопрос — почему не использует на тренировках? Она не сомневалась, что, действуя так же, блондинка бы побеждала противников ещё быстрее и без особых усилий, учитывая, что многие даже не все самые основные приёмы освоили хорошо. Резко крутнувшись на полкорпуса, девушка из бывшей империи вдруг присела, пропуская удар над головой и попробовала ударить по ногам, но магнатка успела сместиться в сторону, и вновь атаковать, едва не зацепив дер Зиг сбоку. Как бы Инги не старалась стать быстрее, дворянка всякий раз оказывалась на шаг, а то и на два впереди. Становилось очевидным, что в открытую биться дальше не имело никакого смысла. Да и сестра Ингвара понимала — против Огинь никто в лагере не смог бы выстоять, разве что дер Кин. Впрочем, сдаваться она не собиралась, а потому прибегла к новой хитрости: едва дождавшись, когда Марика приблизится, девушка уклонилась и шагнула вперёд, а не стала разрывать дистанцию. Они сшиблись и принялись рычать от натуги, стараясь перебороть друг друга. Сил в дер Зиг было немеряно, пользуясь преимуществом в росте, она даже начинала наседать, но и беловласая, быстро зажмурившись, призвав свою мощь, уверенно стояла на ногах. На лице Инги от натуги заиграли желваки, но она рыкнула ещё раз, перехватила меч, зажимая клинок рукой, и усилила натиск. Марика увидела открывшуюся возможность. Тоже взявшись рукой за лезвие, она подоткнула меч под руки соперницы, а потом резко взмахнула вверх, напрягая мышцы, чуть не простонав от натуги. Огинь отдала всю себя этому приёму. Он, к счастью, удался. Меч Инги взмыл вверх, а та грохнулась на спину. Дворянка вытянула клинок в сторону соперницы, победоносно улыбнувшись. Та вскинула руки, признавая поражение. — Ошибки? — ненадолго обернувшись к Сильвии и Селиме, явно обрадовавшихся тому, что поединок закончен, спросила Марика, помогая дер Зиг подняться. — Инги зря решила рубиться в открытую, ей не хватало скорости, а вот идея схлестнуться на малой дистанции оказалась неплоха, хотя, для этого, следовало бы больше внимания уделить технике и перевести бой вниз, — проговорила далканка. — Верно, — поддержала подругу охотница, но заметила, — а с твоей стороны, Марика, ты совершенно напрасно поддалась на её провокации. Было видно, как она хотела тебя измотать. Ты действовала неосмотрительно, чуть не попавшись на хитрый приём с грязью в глаза, а затем зачем-то полезла в открытый размен, хотя это ошибка обеих. Тебе не следовало вступать и в это финальное противоборство, хотя приём с обезоруживанием получился просто великолепным. Гораздо эффективнее было бы оттолкнуть Инги сразу, а затем исполнить нечто похожее. — Правильно, — чуть недовольно дёрнула головой Огинь. Её слегка задели слова русоволосой, хоть они и были по делу, — а теперь бой Селимы и Сильвии, а мы с Инги понаблюдаем. Это будет интереснее, чем тебе кажется, — добавила блондинка, обратившись к Инги. — А я ничего такого и не думала, — тут же ответила дер Зиг, скрестив перед собой руки. Освободив место, мечницы отошли к опушке, устроившись прямо на траве. Охотница и далканка заняли позиции. Дер Зиг чуть подалась вперёд, ей было любопытно взглянуть на этот поединок, ведь она хорошо знала об их тренировках с беловласой и теперь две эти девушки будут сражаться, по сути используя одни приёмы. Марика чуть жмурила глаза из-за яркого солнца, выглядя более расслабленной, но на самом деле её интерес был не меньше. Подруги-соперницы устремились навстречу друг другу, замерли, словно примериваясь, а затем ударили сабля на саблю. С первых же мгновений стало абсолютно понятно, какую тактику они избрали. Сильвия делала упор на атаки сверху, Селима снизу, и тем загадочнее был возможный исход. Всё решала не сила, а то, как перемещаются обе девушки, какую выгоду смогут извлечь. Поначалу, казалось, удача начала улыбаться кареглазой. Она была более юркой и когда дочь леса пару раз попробовала нанести удар сверху с широким замахом, та парировала его, а затем сразу же начала бросаться в ноги, тесня Сильвию. Марика с трудом сдержалась, дабы не выкрикнуть совет охотнице не забывать про правильную дистанцию и перемещения, но тут уж слишком уверовала в себя Селима из-за неожиданно полученного преимущества. Решив провести выпад, не дожидаясь атаки, она вновь кинулась вниз, вытягивая вперёд саблю, намереваясь ударить по ногам. Соперница этот бросок разгадала, отступила и ударила по клинку, ближе к руке сверху, прижимая к земле. Потерявшая равновесие дочь гор качнулась и завалилась на бок. Правда тут же перекатилась и резко вскочила на ноги, держа саблю выставленной вперёд, на уровне головы. Огинь чуть напряглась, неодобрительно покачав головой. Манера боя усцар всегда отличалась от манеры латников, уж больно много в ней было неоправданно рисковых бросков и проходов, и в этом, если подумать, крылась и красота, и опасность. Селима и Сильвия сблизились вновь, на этот раз стараясь действовать осмотрительнее. Начался долгий размен ударами. Очевидно, каждая вновь гадала и ждала, когда представится хороший момент. Приноровившись после первых стычек, девушки уже не так рьяно лезли вперёд, хотя выпады становились всё более сильными и частыми. Инги и Марика с любопытством смотрели, что последует далее. Селиме, на первый взгляд, приходилось немного труднее — она должна была не только парировать, но и, переходя в атаку больше сокращать дистанцию, однако её скорость и безудержная энергия играли ей на руку. Далканка ещё с первых дней в лагере демонстрировала, с каким пылом и самозабвением может ввязаться в поединок. Горячая кровь бурлила в жилах, и она заставила охотницу вновь и вновь ошибаться, не позволяя отражать все выпады. Сильвии ничего не оставалось, как отступать и вот тут кареглазая последовательно сделала два резких выпада. Первым обманула, лишая равновесия, а вторым, направленным в живот, чуть не завершила поединок. К счастью, дочь леса попросту не удержалась на ногах от первой атаки и ухнула на землю. Второй удар прошёлся над ней. Перекатываясь, как недавно это делала Селима, девушка быстро поднялась, оказавшись позади. Дотянуться саблей она не могла, зато от всей души приложилась сапогом пониже спины соперницы. Ошарашенная далканка, едва не выпустив из рук саблю, пролетела вперёд и шлёпнулась на землю, едва успев сгруппироваться. — Она ещё и лягается, сурта длинноногая! Я тебе ноги обломаю и скажу, что так и было, курва болотная! — разразилась бранью девушка. — Прости, но бой есть бой, — с улыбкой пожала плечами Сильвия, готовясь защищаться. Инги глухо хохотала, приложив руку ко рту, Марика неодобрительно качала головой, но уголки губ у неё подрагивали. Смотреть за тем, как бранились и огрызались девушки, с той поры, как стали добрыми подругами, было даже мило. Какую-то черту из своих отношений в прошлом они до сих пор сохраняли и, кажется, не собирались с ней расставаться. Как и предполагала охотница, Селима сразу налетела на неё ураганным порывом, то и дело, грозя обойти защиту и достать саблей. Отражать её выпады оказалось едва не тяжелее, чем раньше, но это же приносило и некую надежду — соперница уставала, а Сильвия, вспомнив, как в подобных обстоятельствах действовала Огинь, перешла в глухую оборону, тщательно думая, куда сделать следующий шаг, какую дистанцию сохранить. Кажется, это начинало приносить свои плоды. Атаки далканки замедлялись и больше не казались столь яростными, пока та и вовсе не взяла паузу, прекратив попытки. Судя по тому, как она задышала, стараясь успокоить дыхание, девушка и правда устала. Было хорошо заметно, что по силам и навыкам они были примерно равны, но, что удивляло дер Зиг, Сильвия всё же была намного хитрее и, даже, наверное, коварнее. Вскинув саблю, чуть раскачиваясь взад-вперёд, далканка сама приглашала охотницу к нападению, и та ответила. На этот раз Сильвия не стала бить сразу сверху, вместо этого, пользуясь преимуществом в росте, она делала резкие уколы вперёд, демонстрируя хорошую растяжку. Три-четыре удара по сабле, бросок и отступление. Дочь леса доказывала, что кое-чему научилась, да и не хотелось потом в случае неудачи получить по заднице от Марики. Селима, кажется, немного приноровилась к этому ритму, и вот тогда охотница показала, что умеет сочетать разные атаки, заплетая свои комбинации. Вновь вытянувшись вперёд, она резко провела нижний выпад, заставив подругу вскрикнуть и отскочить, а потом, не давая той времени опомниться, обрушила удар сверху. Далканка поняла, что ничего не может противопоставить этому удару, и отступить она тоже не успевала, а потому инстинктивно прянула вперёд, зажмурив глаза. Кажется, она влетела прямо в живот Сильвии, и та вдруг глухо охнула, но на ногах удержалась. — Закончили! — вдруг громко крикнула Марика, останавливая поединок, — победила Селима! — Чего? — отпрянув друг от друга, удивились девушки. Охотница, правда, сразу схватилась за саднящий бок, но куда больше её возмутила выскользнувшая из рук победа. Успех был ведь так близок, так как же? И боль не была такой сильной, чтобы останавливаться. — Порой случаются и вот такие досадные моменты, — развела руками дворянка, подходя ближе и указывая на рёбра дочери леса, — по всем раскладам выходило, что победить должна была ты, но, когда Селима прянула на тебя с перепугу, она клинком задела твой бок, буквально вжав его. Случайность, но в настоящем бою случайность роковая. Как итог, она бы выжила, а ты, в лучшем случае, была бы серьёзно ранена. Не забывайте, что пускай это и тренировки, но очень скоро их заменят настоящие бои. Поэтому чем меньше ошибок вы допускаете даже в таких поединках, тем сильнее станете к окончанию обучения, — серьёзно сказала беловласая. — Ну ты прямо как Всезнайка, — пробурчала охотница, всё ещё недовольная внезапным окончанием поединка, да и боль всё же влияла на настроение. — Зато ты дралась очень хорошо, — подбодрила подругу дочь гор, — когда ты почувствовала, что я устаю, не стала как оголтелая лезть вперёд, а наоборот, начала действовать более вдумчиво, о чём нам много раз говорила Марика. Знай, ты заслужила эту победу. Поэтому с радостью вновь скрещу с тобой клинки. — Спасибо, — благодарно улыбнулась Сильвия. — Ещё бы, должна ж я ответить за тот пинок, — ухмыльнулась кареглазая, — а теперь стягивай одежду, посмотрим, как твои рёбра. — Да вроде уже нормально, проходит, — отозвалась дочь леса, смутившись. — Ха! А Сильвия-то оказывается, всех осматривать и лечить горазда, а сама побаивается, — хохотнула Инги, тоже приближаясь к девушкам. — Вот и ничего подобного! — вспыхнула охотница, принимаясь поспешно избавляться от одежды, пока не стянула с плеч рубаху. С левой стороны отметилось чёткое вытянутое покраснение, начавшее слегка опухать. Сильвия осторожно ощупала сама себя, потом немного размялась, покрутив корпусом, наклонилась вправо, затем влево, чуть поморщившись, но более никаких проблем у неё не было. Дер Зиг и вовсе махнула рукой, чуть приблизив лицо: — Не, ерунда это. Даже больше не удар, а действительно, как прищемило. — В таком случае, проведём ещё один поединок, — довольно улыбнулась Марика, — Селима и Сильвия против меня. Попробуем на практике рассмотреть ваши ошибки и что можно исправить. Инги, наблюдай, будем рады твоим замечаниям. Огинь не была уверена, что сейчас у неё хватит сил, дабы вести затяжной поединок, ещё и против обеих сразу, однако ей казалось, что она успела чуть восстановиться, да и девушки, наверняка, неплохо истощились в своём поединке, и они ведь ещё тренировались с самого утра. Шансы были равные. Почти… Дворянка в любой миг могла бы немного «взбодриться», но почему-то сегодня были в этом сомнения. Меж тем, пока её любимая и подруга неспешно готовились к бою, явно растягивая время, чтобы побольше отдохнуть, голову беловласой заняли довольно странные мысли. Как быть с торжеством для Агеллон? Вернее, с самим торжеством общее представление уже складывалось, а вот что делать с подарком, да и нужен ли он вообще? С одной стороны, друзьями их назвать было сложно, с другой и недругами они больше не являлись. Как соперница и командир рыжая в последнее время вызывала уважение, да и всё же она являлась девушкой Сильвии. Было бы как-то не хорошо прийти без подарка. Любимая черновласая плутовка явно намеривалась помочь охотнице с кухней, но примазываться к ним магнатка не хотела, особенно, если припомнить её неудачный опыт с готовкой. Её кулинарные навыки привели бы в ужас даже того, кто едва понимал в этом. — Инги, что ты собираешься подарить Агидель? — устав от внутренних противоречий, поинтересовалась Огинь. — Оберег на запястье, — легко отозвалась та, — у нас часто такие делают. В зависимости от символа, он может быть на удачу, на энергию… да на что угодно. А ты? — А я вот не знаю, — хмыкнула Марика, зажмурив глаза. — Так тут вроде всё очевидно. Подари ей несколько практик с тобой, — ухмыльнулась крепкая девушка, — и ей на пользу, и тебе радость погонять Ги. — Это мысль! — хихикнула дворянка, переводя взгляд на Селиму и Сильвию, — долго ещё? — Готовы! — откликнулись те, занимая позицию рядом друг с другом. Вспомнив, как действовали против Марики у озера, они вновь решили воспользоваться подобной тактикой, но теперь не накидываясь одновременно, ведь слаженности для этого ещё не хватало, а выступая поочерёдно. Так можно было тратить меньше энергии и одновременно защитить напарницу, если бы дворянка начала теснить ту. — Начинайте! — отойдя подальше, махнула рукой Инги. В этот раз Огинь решила не ждать, а самой проверить, как встретят её девушки. Подлетев, она мечом описала над головой полукруг и устремила удар им в корпус. Те слаженно отступили, а затем вперёд выскочила далканка, осыпав ворохом ударов подставленную сталь. И только Марика попыталась ответить контратакой, как место Селимы заняла охотница, не без труда, но парируя эти выпады. Что ж, схватка обещала быть интересной. А вот сил, к неудовольствию беловласой, у неё оказалось меньше, чем рассчитывала девушка — всё же бессонная ночь, да ещё и поединок с Инги давали о себе знать. Решив поберечь энергию, она позволила противницам навалиться на неё. Блокировать поодиночке пока было всё же легче. Можно было воспользоваться силой, одним выверенным быстрым ударом ненадолго вывести из боя кого-то из соперниц и разобраться с другой… В глазах Марики промелькнули зелёные искры, девушка ощутила, как наполняется силой тело, решительно шагнула вперёд, а в следующий миг уже растянулась на земле, рухнув ничком. Кажется, она прикусила себе щёку, но куда сильнее беспокоила невесть откуда взявшаяся слабость, как будто все мышцы больше не принадлежали ей. — Марика! Марика! — галдя наперебой, рядом тут же опустились девушки, стараясь наскоро перевернуть её на спину и стащить шлем. Едва удалось это сделать, они даже замерли на пару мгновений. — Ох ты ж андерхеймова бездна! — ярко выразилась Инги, заглядывая им через плечи, — Огинь, ты бледная словно банши! — Вообще-то я всегда такой была, — еле улыбнулась блондинка, оказывается, даже на это не было сил. — Нет, ты действительно вся… — Селима прервалась на полуслове, когда увидела кровь на губах своей девушки. — Марика, у тебя кровь изо рта идёт! — воскликнула кареглазая, с тревогой глядя на возлюбленную. — Закончили с тренировками! — тут же нахмурилась охотница. — Едва не белее снега, так ещё и это! — Да я просто щёку прикусила, — возмутилась блондинка, но, кажется, её никто не слушал. — Сильвия, у тебя есть что-то из твоих чудесных зелий? — тут же спросила далканка. — Конечно, — поспешив к сложенным в сторонке вещам, та потянулась за флягой. — Но всё равно надо в лагерь, обморок ещё ладно, но кровь — это не шутки. — Согласна с Сильвией, — произнесла дер Зиг. — Инги! И ты туда же?! — воскликнула Огинь. — Больше никаких тренировок после караулов, — строго заметила дочь гор, погрозив пальцем перед лицом Марики. — Но… — Цыц!