***
Октавия пропустила ужин в студенческой столовой, не испытывая голода и желания видеть ни Джесси, ни Кортни. К последней вовсе не понимала, как следовало относиться после инцидента в баре. Вместо ужина направилась в ближайший супермаркет и купила несколько шоколадных снэков. Проходя мимо отдела с косметикой, заинтересованно засмотрелась на полки со средствами для ухода за волосами и их окрашивания в домашних условиях. Взгляд зацепился за изображение модели, что ярко улыбалась с упаковки краски для волос и выглядела довольной своей иссиня-чёрной шевелюрой. «Чёрная смородина», — прочитала название цвета и, не долго взвешивая все «за» и «против», положила две упаковки в продуктовую корзину. Октавия не жаждала перемен, но ей было необходимо отвлечься от гнетущих мыслей. Окрашивание волос — отличный способ забыться на часик, а пакет снэков — неплохая альтернатива голодовке, которую неожиданно объявил организм отсутствием аппетита. Тем более шоколад всегда выручал в плохие времена, а в очередной раз предаваться истерике Октавии не хотелось. Не хотелось и возвращаться в общежитие, наблюдать недовольную Джесси и претерпевать неприятный разговор. Со своими покупками бесцельно направилась в противоположную сторону от кампуса, заручившись поддержкой ненавязчивой музыки, проникающей до растоптанного сердца через беспроводные наушники. Намеренно отключила на мобильном телефоне уведомления, чтобы никто и ничто не помешали наслаждаться поздней осенью. Неожиданное умиротворение нахлынуло на Октавию, которая вышагивала по мокрой от дождя асфальтированной дорожке, растирала подошвой опавшие листья, оставляя за собой огненные следы, и пинала носками ботинок неповинные камешки. Наверное, Агуст наслаждался в неменьшей степени, когда также растаптывал девичье сердце. Подстраиваясь под музыку в наушниках, принялась шёпотом зачитывать известное стихотворение про осень. Что-то про кровавый парад из кленовых листьев, апокалипсис на тучном небе и приближении смертного часа. Последнее оказалось очень символично, поэтому девушка не удивилась, оказавшись в заброшенной части центрального кладбища. Внутренняя память привела в уже знакомое место. Оно больше не вызывало страха, наоборот, чувство умиротворения укоренилось в душе девушки. Посмотреть страху в глаза и перестать бояться? Сработало. Октавия подошла к знакомому каменному кресту, у которого не так давно рыдала от заслуженного унижения. Сейчас же слёз не было, как и страха, и отвращения. Опустилась на корточки и, поколебавшись, коснулась холодной ладонью шершавой поверхности креста. Осенний ветер тут же сковал кожу на пальцах, и пришлось быстрее спрятать руки в карманы, зябко поёжившись. Втянула в лёгкие морозный воздух и засмотрелась на чёрные, голые ветки деревьев. Прошлой ночью они казались щупальцами ужасных чудовищ, сейчас же выглядели довольно эстетично. Всё окружающее убранство выглядело отчаянно в своём стремлении к красоте, напоминая декадентскую меланхолию и очаровывая мистицизмом. Не заметила, как прислонилась головой к каменному кресту, но не отпрянула. Напротив. Прикрыла глаза, выключила музыку и погрузилась в могильную тишину, находя её довольно умиротворяющей. — «Окутаться землёй на родине мне милой, Смешаться с нею там, где грусть моя бродила», — негромко проговорила Октавия, промаргивая перед глазами пейзажи родного Кардиффа и добрую улыбку лучшего друга: — «И пусть благословят — знакомые листы, Пусть плачут надо мной — друзья моей мечты; О, только те, кто был мне дорог в дни былые, — И пусть меня вовек не вспомнят остальные»*. Неизвестно, сколько девушка просидела на кладбище, но обратно в кампус возвращалась под тусклым светом луны и редких звёзд на чёрном небе. На посту охраны поставила подпись в журнале «блудных студентов» и мысленно смерилась с возможной повесткой в деканат. Соседка не раз жаловалась на строгие правила кампуса, но Октавия никогда не находила их столь ужасными. Потому что никогда не нарушала предписанное. Теперь же на собственном опыте познала, какого это — проходить через турникеты под осуждающие взгляды охранников. Осторожно открыла дверь в комнату общежития, воспользовавшись ключом, и с удивлением обнаружила включённый свет в небольшой прихожей. — Наконец-то! Из-за громкого восклицания Октавия едва ли не выронила из рук пакет со снэками, но соседка не заметила испуга. Разъярённой фурией предстала перед глазами и ткнула в лицо мобильный телефон: — Знаешь, как это называется? — не дожидаясь ответа, отчеканила. — Телефон! Октавия усмехнулась и вынула из кармана пальто средство связи: — У меня тоже есть. — Очень смешно, — невесело фыркнула Джесси. — Почему на звонки не отвечаешь? На улице ночь, а тебя неизвестно где носит! — Я гуляла, а на телефоне отключила уведомления, чтобы не отвлекаться. Девушка сняла пальто и повесила его на напольную вешалку, под недовольное пыхтение соседки принимаясь разуваться. — На тебя это не похоже, — точно заметила она, и голос неожиданно дрогнул. — Ты-ы… ты не хотела возвращаться? Октавия в удивлении подняла взгляд на соседку, только сейчас различая за всей напускной злостью искреннее волнение и раскаяние. — Из-за меня? — предположила и с неприсущей ей неловкостью переминалась с ноги на ногу. — Слушай, Октавия, я знаю, что бываю ещё той занозой в заднице… Ну-у, не моё дело, с кем ты проводишь время или кому рассказываешь свои секреты. Типа-а… Я понимаю, что Кортни тебе ближе и интересов у вас больше, просто мне показалось… Мы подруги? Я хотела… то есть хочу стать тебе подругой, которой ты сможешь доверять. Вот. Октавия по пути в кампус успела настроиться на гнетущую атмосферу, недовольную соседку и неминуемое выяснение отношений. Но точно не ожидала подобных откровений. Широко распахнутыми глазами наблюдала за Джесси, осознавая, что именно в эту минуту открыла для себя девушку с другой стороны. Да, острая на язык, прямолинейная, временами грубая и дерзкая Джесси. И Джесси, которой присуще толика наивности, неуверенности и доверчивости. Именно с этим неожиданным коктейлем впустила в своё сердце временами замкнутую, интровертную любительницу книг и одиночества. Октавия в порыве чувств приобняла девушку за плечи, но быстро отстранилась, не желая делиться холодом, что после улицы сковал всё тело. — Конечно, мы подруги, — заверила соседку. — И я не считаю тебя занозой в заднице, и не доверять тебе у меня нет причин. Получив в ответ неуверенный кивок, кивнула в унисон. Взгляды пересеклись, и девушки глупо хихикнули, а после в голос расхохотались, комментируя забавное выражение лиц друг друга. — Чёрт возьми, я больше не хочу с тобой ругаться, — отсмеявшись, призналась Джесси. — Весь день на нервах. Думала, ты съедешь от меня. — Куда я денусь, — закатила глаза Октавия и, вспомнив о своих покупках, заговорщицки подмигнула. — Как на счёт помощи подруге? — До утра ждёт? — Неа-а!5
13 января 2024 г. в 20:39
Прошло десять лет, на протяжении которых Октавия боялась вновь встретиться лицом к лицу с семьёй Мин, но тем не менее мысленно прописывала не один сценарий этой встречи.
Продумывала и настраивала себя, чтобы в день «икс» не провалиться сквозь землю, а найти в себе силы попросить прощения. Посмотреть в добрые, но бесконечно печальные глаза Джихё, и вымолить прощение. А после можно и под землю, глубоко-глубоко и желательно навсегда.
Мысленно проигрывала всевозможные варианты встречи с Агустом. Конечно, ни один из вариантов не предполагал счастливого финала, потому что девушка с детства знала пусть немного о близнеце своего лучшего друга, но достаточно для составления его недружелюбного образа.
Агуст не простит. Даже не выслушает. И будет прав.
Тем не менее Октавия и предположить не могла, что встреча, которой боялась и которую подсознательно ждала, произойдёт таким отвратительным образом. Отвратительность состояла вовсе не в унижении Агуста и его дружков, а в Октавии. Она не взмолилась о прощении, не сказала о том, как ей жаль и как болело её сердце. До сих пор болело. Уже никогда не станет легче.
Девушка не держала обиды на Бантан: пережитое унижение в ночи выплакала в подушку, запила крепким кофе за завтраком и спрятала в глазах за чёрной, густо нанесённой подводкой.
— Извини за мою прямоту, — первое, что сказала Джесси при встрече с соседкой в коридорах кампуса. — Но твои глаза подведены слишком по-шлюшьи.
Октавия натянула на ладони длинные рукава чёрной толстовки и вымучено улыбнулась:
— И тебе доброе утро.
— Или ты подалась в готы, — продолжала рассуждать девушка. — Субкультура себя изжила, знаешь ли.
— У меня дерьмовое настроение, — призналась Октавия. — Я только-только проснулась, но уже устала.
Джесси с нескрываемом любопытством подкралась ближе к соседке и ухватилась за её локоть, уводя дальше по коридору:
— А теперь рассказывай: с кем, куда и зачем уехала из бара, и бросила своих подружек?
Вернувшись вчера в общежитие, Октавия с облегчением выдохнула, застав соседку за крепким сном. Утром также поджидала удача: Джесси умчалась на занятия раньше, и их пути не пересекались до этого момента.
Сейчас же соседка едва ли не подпрыгивала от нетерпения, предвкушая захватывающую историю, которую Октавия, конечно же, не расскажет. Стыдно.
— Я уехала одна, прос-с-…
— Ложь, — отчеканила Джесси. — Ты укатила на минивэне с кем-то из Бантан.
— Что за чёрт?
— Значит, Кортни рассказать можно, а мне не доверяешь?
Соседка быстро разомкнула объятия их рук и не старалась скрыть разочарования:
— Думаешь, я трепло?
Наверное, Октавии следовало удивиться, разочароваться или разозлиться, однако на эмоции элементарно не осталось сил. Казалось, вчерашний вечер, а точнее произошедшее на кладбище, полностью атрофировало эмоциональный фон.
— Кортни сказала, что я уехала с кем-то из Бантан?
— Ты же её предупредила по телефону.
— Наверное, — сухо усмехнулась девушка. –Мне пора на занятие. До вечера!
Не стала дожидаться реакции и поспешила в аудиторию прежде, чем Джесси в возмущении бросит в лицо что-нибудь едкое.
Но в спину не прилетело грубого слова, как и за весь день подруга не напомнила о себе ни сообщением, ни звонком. Обиделась.
Октавия не спешила исправлять ситуацию. Почему-то стало вдруг всё равно на разногласие, которое может перерасти в ссору и далее в откровенный конфликт. Если раньше девушка переживала по поводу отношений с окружающими, в частности, волновали отношения с соседкой, то сейчас вдруг стало всё равно.
Даже к лучшему, что Джесси исключит её из списка потенциальных друзей.
«Я отвратительный друг», — повторяла, точно мантру, Октавия. Сидела на последней парте в поточной аудитории и смотрела на экран мобильного телефона. В ответ смотрел черноволосый мальчик с яркой улыбкой, умным взглядом и добрым сердцем. Он будто пытался успокоить, сказать, что всё будет хорошо. И если не сейчас, то в будущем станет легче.
Но только сколько времён года не сменялось, боль отступала и с новой силой ударяла под дых.
«У дружбы с тобой один конец — могила», — голос Агуста перебил мысленную мантру, и девушка грустно улыбнулась. Заблокировала экран мобильного телефона и бесцельно уставилась на преподавателя, который пылко читал лекцию.
Не вслушивалась в содержимое материала, продолжая прокручивать в голове произошедшее на кладбище.
Жестоко. Унизительно. Справедливо.
Чёрные волосы, точно крыло ворона, обрамляли бледное лицо с острыми чертами лица, а бездонные глаза, смотрящие с откровенным презрением, сверкали в свете полной луны. Дьявол во плоти, не иначе.
Октавия пыталась представить повзрослевшего Юнги, но образ его брата затмевал воображение. Как если бы он — оригинал, и его дьявольская сущность не терпела дубликатов.
Но только Юнги — полная противоположность. И будучи двенадцатилетнем мальчиком он по всем внешнем параметрам отличался от своего близнеца, а его внутренний свет и доброта перенимали на себя всё внимание.
Октавия проморгала непрошенные слёзы, что часто кололи глаза при воспоминании о Юнги. Не дожидаясь окончания лекции, бесшумно покинула аудиторию и направилась в гардероб.
Просторное помещение, укомплектованное секциями, каждая из которых оснащена панелью для размещения личных вещей. По всему периметру помещения стояли лавочки, некоторые из которых были заняты переговаривающимися студентами.
Октавия заняла свободное место и принялась надевать чёрное пальто, не обращая внимания на шумные разговоры. Натянула на голову капюшон толстовки и бросила взгляд в зеркало во весь рост, чтобы увидеть в отражении поистине печальное зрелище.
Джесси была права. Толстый слой подводки — перебор. Подошла ближе к зеркалу и попыталась указательным пальцем исправить ситуацию, но вышло только хуже. Под глазами образовались косметические синяки. Октавия хотела уже махнуть рукой на свой внешний вид и быстрее покинуть шумное помещение, но заметила в отражении знакомый силуэт.
Замерла, во все глаза наблюдая за приближением парня. Его широкая улыбка на миллион — неприкрытая издёвка.
— Привети-и-к, — сладко протянул Чимин, когда их взгляды пересеклись в отражении зеркала. — Отлично вчера погуляли, не так ли?
Октавия опустила глаза в пол и, схватив сумку со скамейки, поспешила на выход из гардероба.
— Эй-й, да я шучу! — засмеялся весельчак, и девушка ускорила шаг, как если бы за ней погнались следом. Но нет. Глумливый смех в спину подтолкнул, и спустя минуту холодный воздух ударил в лицо, оставив красные следы на щеках.
Октавия спрятала руки в широких карманах пальто и направилась в сторону здания общежития. Проходя мимо парковочной зоны, услышала громкий, протяжный сигнал автомобиля и вздрогнула от неожиданности. Неосознанно оторвала взгляд от земли и едва ли не запуталась в собственных ногах, стоило только увидеть припаркованный минивэн.
«Ты укатила на минивэне с кем-то из Бантан!»
Октавия не знала, в какой машине её увозили из бара, но при виде потрёпанного жизнью минивэна, который выделялся среди элитных автомобилей, сердце исполнило кульбит.
Сигнал продолжал распугивать живность на деревьях, и девушка совершила её одно неосознанное действие — обернулась и увидела выбегающего из здания Чимина.
Он пробежал мимо, но в паре шагов от ограждения, отделяющего парковочную зону, остановился.
— Не принимай близко к сердцу, а-а? –откровенно разглядывал серое лицо Октавии. — Выглядишь дерьмово.
— Ты очень тактичен, — прохрипела девушка и пришлось откашляться, чтобы избавиться от неожиданной хрипоты.
— Эй-й! — громкий ор из салона автомобиля вновь вынудил вздрогнуть. — Подружка, тебя подвезти?
— Завали, Хосок, — крикнул в ответ Чимин и обратился к девушке. — Правда, Октавия, выдохни. Мы бы тебя не тронули в любом случае.
— Понятно, — пробормотала и хотела продолжить путь, но неожиданно для самой себя спросила. — Всё же прошло по плану? Агуст…доволен?
Ухмылка медленно расплылась на пухлых губах. Ответ очевиден.
Примечания:
______
*Стихотворение "Строки, написанные под вязом на кладбище в Гарроу"
Автор: Джордж Гордон Байрон, пер. А. А. Блок