Ускорение свободного падения

Снова Джефф шагал вдоль шоссе, переставляя ноги полностью механически. Очень хотелось кинуть коробку в кювет, но страшно было повернуться и увидеть хвост. Его ещё тошнило, и в один момент он не выдержал, со звоном поставив коробку на землю, опустошая желудок. «Ну его нахуй» - только и думал Джефф - «С каннибалами дружить - и недели не прожить» Странный человек этот Джек, очень подозрительный. Джефф тщательно щупал свой теперь пустой живот, не находя и намёка на пулевое ранение. Руки Джека были абсолютно гладкими. А точно прошёл всего день? А точно всё происходит в реальности? Даже если и так, Джеффу очень не понравилась оброненная Джеком фраза о расширении производства. Доверять первому встречному нельзя - Джефф осознал это в полной мере остатками разумности, когда получил на руки наличные. Суковатого вида женщина проводила его взмахом нарощенных щёткой ресниц, отводя взгляд на посетителей ларька, и Джефф судорожно огляделся по сторонам. Люди неблагополучного вида мельтешили вокруг, но никто не обращал на него внимание. За рынком слышался гул поездов. Грохот массивных колёс забился пульсом в висках. После поджога ничего будто бы не изменилось. Солнце всё ещё было белым, небо голубым, а люди всё также ходили туда-сюда. Джека на хвосте точно не было, Джефф проверил это миллион раз, расхаживая по перрону. Ему безумно хотелось посмотреть на пепелище своего дома. Развеять сомнения в воспоминаниях, попробовать на запах и вкус новое "здесь и сейчас". И эта мимолетная мечта приближалась к исполнению с грохотом электрички. Впервые в жизни ему пришлось ориентироваться по общественным картам и подключать весь свой мозг для составления маршрута. Кнопочный телефон в кармане не мог ничем помочь, а вот язык ещё как - впервые в жизни Джеффу пришлось так бояться разговаривать с людьми. Он не смотрел в глаза, спрашивая дорогу, его знобило, и казалось, что все знают, кто он такой и куда направляется. Крепче натягивая маску, он чувствовал стыд и страх, садясь в заполненный вагон рядом с какой-то миловидной девушкой. За окном замелькали древние деревья, голос в рупоре дал сигнал выходить. Знакомые улицы казались теперь пугающе чужими. Оградительные ленты трепетали на ветру, ярко выделяясь на фоне чёрного. И что Джефф ожидал увидеть? Развалины обуглившегося каркаса? Свою прошлую жизнь? Картина совсем не впечатлила, став одной из тысяч картинок обгоревших домов, потерявших любую уникальность. Он завис посреди дороги, не доходя до двора. Смотрел, смотрел как зачарованный на два обгорелых дома напротив, образующих коридор невозврата. И шагнул в бездну, и бездна голодной пастью поглотила его. Джефф, кажется, кричал, забегая в руины. Звуки сами вылетали из глотки - смех счастья и слезы адских потерь. Он сам не понимал, что ему чувствовать - в его планах не было пометки "выжить". Яркое солнце в мельчайших деталях показывало результаты вчерашнего экспромта. - Где они? - обращаясь сам к себе на повышенных тонах, Джефф пнул тут же рухнувший косяк, не опасаясь обвала второго этажа - Где тела?! Бледные руки испачкались сажей, и Джефф трогал стены, трогал пол, трогал намёки на мебель как зачарованный. Хотелось найти, снова посмотреть, убедиться - обрадоваться или расстроиться, но тел в доме не было. Видимо, спецслужбы не зря получают свои гонорары. Во всем обгорелом, сплавившемся и крошащемся на глазах доме от прошлой жизни не осталось ничего. Джефф разочарованный и грязный вышел на проезжую часть, собираясь осмотреть и угольный соседский дом, но вовремя заметил вдали вой, пугающе похожий на сирену полицейского патруля. Кажется, днем приходить сюда было всë-таки плохой идеей - граждански активные соседи с повышенной бдительностью вызвали легавых. Лучшего плана, чем бежать, у Джеффа не было. Нырнув в тень соседского забора, он досадно выдохнул, наблюдая припарковавшийся поблизости патрульный автомобиль - действительно, полиция. Всё это выглядит как расплата. Он так и не попрощался с остатками семьи, и он действительно виноват в случившемся. Он виноват. Хотели бы покойные родственники, чтобы он сдался правосудию? Так думал Джефф, петляя по чужим участкам, игнорируя пары любопытных глаз, со скоростью кометы приближаясь к лесополосе, окончательно скрывшей его. Жилой комплекс славился экологической обстановкой - близость редколесья, переходящего в дремучую чащу, была почти единственным аргументом риелторов. Джефф убедился в этом сам - дышать фитонцидами и слушать успокаивающее пение птиц было даже приятно первые минут 20, пока он не прошел вглубь далеко достаточно, чтобы сократить вероятность встречи с случайными прохожими до минимума. Никто не обустраивал этот лес - тропинки на вдавленной подстилке были едва заметны. Переключился с мысли "насколько по шкале от 0 до 40 я виноват?" на "а где собственно я нахожусь? " Джефф лишь когда царапнувшая по щеке ветка предупредила об абсолютном буреломе прямо по курсу. Решение задачи казалось плёвым делом - брюнет развернулся на 180 и зашагал назад. Но как и в задачах от ненавистной преподавательницы по математике - в этой был подвох. Тропинка закончилась, хотя должна иметь продолжение - Джефф мог в этом поклясться. Парень впервые достал из кармана мобильный, посветивший отсутствием связи и половиной заряда батареи. Приятным дополнением закрутило по итогу ничего не евший за день живот. Грязно выругавшись, Джефф зачесал грязной рукой растрепавшиеся волосы и посмотрел на лишайник на сосне, будто тот мог подсказать, с какой стороны света он пришёл. Часы летели, как и кукуха. Если бы Джефф позволил отцу выпустить в себя всю обойму, то сейчас не пришлось бы умирать от озноба и голода. Если бы Джефф вернулся к Джеку в гараж, то сидел бы сейчас в кресле перед телевизором или этажом ниже в подвале с бомжами. Но заботливый хозяин наверняка предложил бы ему тарелку макарон. Если бы Джефф пару часов назад сдался полиции, то сидел бы сейчас в тёплой камере, и его бы даже покормили перед казнью на электрическом стуле. А так в смеркающейся чаще за бесполезные теперь зелёные бумажки у белок не купишь даже жёлуди. Он окончательно потерялся. Обходя раз в пятый один и тот же ствол такой же, как и миллионы других в этом лесу сосны, Джефф уперся в кору лбом, закрывая глаза. Что было темнее - чернота вокруг или абсолютный хаос его головы? Почему проблемы к нему так и липнут? Как же хочется развести костёр, поджечь эту сосну, спалить к хуям все 400 га леса, чтобы никто никогда не нашёл среди пепла его тела. Странный эффект, будто прохлада кажется тёплой, забавлял Джеффа до неконтролируемых смешков, которые он старался глушить, опасаясь диких животных. Здесь определённо водятся медведи - потрошители местных мусорных баков и местных. Трески, шорохи и скрипы ночного леса будоражили воображение за отсутствием опоры глаз. Джефф просто шел куда-нибудь прямо, куда-нибудь не сворачивая, ведь ну где-то же должен быть конец этих стволов или его жизни. Ведь к чему-то этот путь его в конце концов приведёт. Среди миллиона звуков Джефф услышал один, заставивший его на мгновение остановиться. - Дятел рубит дерево? - шёпотом спросил сам себя парень, стараясь поймать этот звук ещё раз. Почему дятел рубит дерево? Неужели клюв уже не помогает? Или почему рубит дерево именно дятел? Снова раздался треск, и в этот раз Джефф был уверен - он слышал звук топора. Немного отклоняясь от своего незамысловатого маршрута, брюнет ловил себя на эйфории ужаса - перспектива встретить в ночном лесу человека с топором интриговала до чёртиков. "Лучше, чем ничего" - с таким девизом Джефф ускорил шаг, заметив среди теней сверкающее пламя разгорающегося костра. Повернутый спиной мужчина его не сразу заметил. - Я присяду? - Джефф сказал это по всей видимости слишком резко, потому что топор пролетел в миллиметре от плеча, угрожающе свистнув в воздухе. - Эй, если нет, можно просто сказать... - неконтролируемо смеясь, выдал Джефф, рассматривая рослого сутулого мужчину перед собой. Тот выглядел озадаченным, немного подергиваясь и поправляя маску с очками на лице. Джефф отзеркаленно поправил свою маску. - Ты кто такой? - Я чисто погреться и пойду дальше. Можно? Мужчина недоверчиво кивнул, проходя мимо в поисках своего орудия. Джефф юркнул к огню, подбирая щепу с наколотых дров и бросая в пламя. Кроссовки начали дымиться, и только тогда парень отодвинулся дальше, обсыхая от росы и косо наблюдая за вновь принявшимся колоть дрова юношей. Тот, к слову, тоже изредка на него поглядывал, в конце концов подав голос. - Молодо выглядишь. Почему не дома? Джефф неопределённо повёл плечами, поднося руки ближе к огню: - У меня его нет. Новая волна молчания разбилась о голос минут через пять. - Ты как оказался в этом болоте?- спросил дровосек, оставляя своё занятие, одергивая рукава и подходя ближе. - Мы вроде просто на поляне... - тихо сказал Джефф, сам не уверенный в своих словах. Нет, на поляне-то они как раз и были, но это не мешало черноволосому увязнуть в дерьме по уши. Дровосек подошёл к костру с противоположной стороны, отражая мерцание пламени на лезвии топора. В его положении рук чувствовалась угроза. Голубоглазый проверил ручку ножа в кармане толстовки, тихо выдохнув. - Я просто... Ну вот, - Джефф устал уже думать, поэтому встал и сдвинул маску на подбородок, показывая всё свое лицо и улыбаясь, как учил его брат. - Нравится? - Пиздец. - ответил дровосек, опуская топор и тоже сдвигая маску на подбородок. Взгляду Джеффа предстал слабо освещенный костром да луной болезненного вида мужчина с впалыми темными глазами и разодранной до десен щекой. Они смотрели друг на друга долго, не понимая, чего ожидать. Джефф поглядывал то на огонь, то на лезвие собеседника, внезапно спросившего: - Это про тебя сегодня в новостях говорят? Тут мужчина конвульсивно дёрнулся, махнув вооружённой рукой, на что Джефф незамедлительно выставил перед собой 20и сантиметровый кухонный нож. - Да у меня тики, я без зла сейчас, - как-то обыденно произнёс мужчина, - я Тоби. И обошёл костёр, протягивая для пожатия руку. Джефф не без опаски пожал, пачкая собеседника в черной саже. - Я Джефф. Наверное про меня. Я не смотрел телевизор, - с флером печали выдохнул последнее предложение Вудс. Тоби сел рядом, прямо на холодную землю, спрашивая: - И что теперь будешь делать? Его дёрнуло под конец, так что Джефф чудом сдержался, чтобы снова не выставить оружие. От света пламени в карих глазах Тобиаса мелькала чертинка. - Поеду туда, где тепло, и буду продолжать жить в лесу, - с иронией отозвался Джефф, отодвигаясь подальше. Нервного брюнета уже начал подбешивал этот Тоби своими резкими выкидонами. - Знаешь, ты по новостям же не видел, а тебя сейчас как пропавшего без вести разыскивают. - Оно логич... - Это не всё, - повысил голос Тоби, перебивая собеседника, - твои нормальные фотки везде, но, без обид, в жизни ты намного ужаснее. Тоби сделал неопределённый жест, обводя лицо собеседника. Джефф с силой проглотил воздух, шире улыбнувшись. - Правда? Рад, что ты оценил. - Но и это не всё! - снова дёрнулся Тоби, для экспрессии выкидывая руку вперед, - Как видишь, с такой концентрацией внимания правоохранительных... - и дёрнулся снова,- органов ты всё ещё не пойман, это впечатляет, а ещё ты всё ещё жив! Это впечатляет даже больше! Джефф не знал, что ответить на такой неоднозначный комплимент. - Так что нам есть, о чем говорить. Ты меня понимаешь? Нет, Джефф совсем ничего не понимал, тыкая обугленной палкой в костёр. Очень хотелось отправить дымящийся сук прямо в скрытый очками карий глаз, чтобы его владелец заткнулся. Несёт какой-то бред, что-то из себя строит - бесит, злит, раздражает. Ну и что, что его ищут. Еще бы не искали единственного пропавшего из зарезанной семьи - новых фоток-то его усовершенствованного ебала у них нет. Тоби спросил по-иному: - Ты понимаешь, кто я? Нет, Джефф и этого не понимал, удосужившись теперь отрицательно мотнуть головой. - И кто же ты? - издевательски спросил парень, вознося мыщцу брови, наблюдая, как чужой язык скользнул где-то в дырке в щеке. - Может видел в новостях про серийников Мэдисона. Я последователь. И тебе дорога туда же, честно тебе говорю. Даже предрекаю. Тоби ударил по плечу, то ли в жесте братства, то ли в тике. - Честно-честно? - тоном, не предвещающим ничего хорошего, передразнил Джефф. Он очень устал от этой компании и хотел просто вернуться в город да заснуть в каком-нибудь переулке, но никак не разговаривать с постоянно дергающимся маньяком в чаще леса, - Честно говоря, я согрелся уже. Мне пора. Но только Джефф встал, как усилившийся ветер донес до него запах едкого табачного дыма. Из темноты медленно проявилась фигура в оранжевой куртке, на что парень едва ли дернулся в противоположную сторону, замечая приближающуюся фигуру в желтом худи с другой стороны костра. Они подошли пугающе незаметно, сокрытые темнотой и ночным шумом, и Джефф медленно сел обратно. Мужчина в оранжевой куртке, сложением больше и выше, выдохнул тяжёлый дым сигареты без кнопки, тыкая пальцем в сторону парня: - Это что? Тоби дергано махнул рукой, нервируя и без того ахуеть как напряжённого парня, крепко сжавшего в кармане рукоятку ножа. - Считай кандидат на вступление. Зовут Джефф.