Боль перемен

      Наступила поздняя осень, а вместе с ней золотая середина, когда уже не было жарко, но зимние холода в Токио еще не нагрянули. Саске не было дела до багряных листьев, колышущихся на ветру. Погода никак не волновала его и не входила в сферу интересов, что делало его плохим партнером для светской беседы. Впрочем, и они мало интересовали Саске.       Однако это время года напоминало ему о важных событиях в жизни. Поэтому, когда наступала осень, в нем просыпались воспоминания. Дело было не в конкретной дате или дне, который навсегда отпечатался в памяти, просто когда солнце светило по-особому, опадали листья, поднимался ветер — когда он видел неизбежные изменения в природе в это время года, возвращались даже самые смутные воспоминания.       Он хотел бы радоваться этому, но есть вещи, которым лучше остаться в прошлом и не всплывать в памяти. Нажав на кнопку остановки автобуса, Саске прошел к выходу, навстречу пронзительному ветру. Саске передернуло, когда двери автобуса закрылись за ним. Нужно было купить шарф, пока не наступили зимние холода. Работая плечами, чтобы разогнать кровь по венам, Саске зашел за угол и направился к дому в конце улицы.       Закрыв за собой дверь, Саске облегченно вздохнул, наслаждаясь домашним теплом.       — С возвращением, Саске! — раздался веселый голос Сакуры из кухни.       — Привет, — отозвался Саске, снимая ботинки и проходя на кухню за стаканом воды.       Сакура как раз начала готовить ужин. Они менялись каждый вечер — один человек готовил, а двое других убирали со стола и мыли посуду. Несмотря на не очень хорошие навыки в кулинарии, Сакура умела нормально готовить пять блюд, не превращая кухню в место стихийного бедствия.       — Я готовлю омурайсу, надеюсь, ты голодный! У яиц заканчивался срок годности, так что я решила сделать побольше, — улыбнулась она ему, стоя за плитой, и Саске кивнул.       — Хорошо.       — Отлично! Знаешь, погода сейчас подходящая, — Сакура прошла к холодильнику за дополнительными ингредиентами. — Мне кажется, я уже навострилась…       Саске развернулся и тихо вышел из кухни. Он постарался преодолеть чувство вины за то, что Сакура продолжила разговаривать с ним, не зная, что он ушел. Он ценил ее доброту, но сейчас ему хотелось побыть одному. С самой первой их встречи Саске никогда не удавалось утихомирить Сакуру. Она уделяла ему повышенное внимание и восхищалась, но Саске никогда не мог дать ей того, что она хотела. И только после того, как она, наконец осознала это, она открыла свое сердце Наруто.       Оказавшись в своей комнате, Саске закрыл дверь и облегченно выдохнул, радуясь уединению. Он очень ценил своих друзей и не воспринимал их как должное. Но они не могли решить все его проблемы, а он не хотел, чтобы они видели его в таком унынии. Он знал, как справиться с этим периодом, и ему не нужны были советы. Все рано или поздно проходит. А сейчас…       А сейчас Саске бросил вещи возле двери и повалился на кровать. В сентиментальном порыве он закатал рукав, обнажая светлую кожу правого предплечья. Она была гладкой и здоровой. Не считая запястья, где розовые беспорядочные линии портили ее, свидетельствуя о том, что сделал с собой Саске.       Он хотел дотронуться до шрамов, но тут же одернул себя. Ему вдруг стало стыдно, он покраснел и отвел взгляд, сжимая зубы. Сейчас, когда на улице стало прохладно, ему не нужно было каждый день замазывать свой позор тональным кремом. Значит, теперь они будут каждый день неумолимо напоминать о себе.       Он был отвратителен. Саске знал это, и ему было плевать. Он уже давно смирился с тем, что он неприятный человек как внутри, так и снаружи. А люди продолжали называть его красавчиком. Привлекательным, эффектным, обворожительным. Все это было враньем. Он словно один видел это, и его это бесило. Больше, чем собственную слабость, он презирал только чужую ложь.       Вспоминать об этом фрагменте жизни было действительно тяжело. Он был ужасным ребенком и настоящим козлом по отношению к людям, которые безрезультатно пытались протянуть ему руку помощи. Поджав губы, он дотронулся пальцами розовых линий. Они больше не болели. Кожа была по-прежнему очень нежной, наверное, она такой и останется. Саске должен был жить с этим, но он давно уяснил, что жизнь — совсем непростая штука. Хоть и интересная иногда, несмотря на все дерьмо. Нужна была сила, чтобы быть счастливым время от времени.       — Эй, придурок. Я тут узнал, что ты ходишь весь угрюмый. Хватит киснуть, пошли поможешь с ужи… — Наруто заговорил одновременно с тем, как постучал в дверь, и тут же ее распахнул.       — Наруто, — Саске даже не успел спрятать испуг, потому что в первую очередь одернул рукав.       Но в этом уже не было смысла, потому что он опоздал. Наруто увидел и теперь молчал. Стоя возле двери, он выглядел как модель в журнале, замершая для съемки. Стучавшая в дверь рука так и зависла в воздухе, а глаза округлились.       — Не вламывайся к людям, пока не разрешат! Зачем вообще стучать, если тебе пофиг на ответ?! — зло выплюнул Саске, подскакивая с кровати с оскалом.       Наруто просто смотрел на него и отпустил ручку. Он не уходил, но и не приближался. У Саске не было пути для отступления, разве что через окно. Но холод на улице делал этот вариант совершенно непривлекательным.       — Что ты сейчас делал, Саске? — спросил Наруто отчетливо и очень спокойно, совсем не так, как обычно разговаривал. И от этого узел в живот Саске затянулся еще сильней.       Сглотнув, Саске отвел взгляд от ясных, голубых глаз. У Наруто с детства был настоящий талант заставать Саске в самые уязвимые моменты. Когда они выросли, Саске стал лучше понимать свои эмоции, и ему стало проще скрывать многие вещи от назойливого взгляда этого идиота. И все же Наруто был неисправим и видел его слабые стороны гораздо чаще, чем Саске хотелось.       Черт возьми, он совершенно не хотел, чтобы Наруто увидел его таким. Пока все остальные люди различали лишь то, что Саске им показывал, с Наруто ситуация обстояла иначе. Он видел сквозь его маски, и это ужасно пугало Саске.       — Не твое дело.       Именно так Саске и отвечал почти всегда. С другими людьми это работало. С Наруто — от раза к разу. Иногда он отступал, а иногда бросался как собака на кость.       — Мы друзья. Мы живем вместе. Это мое дело, так что расскажи мне.       Это была не просьба, и пристальный взгляд Наруто говорил о том, что сейчас он не отступится.       — Ты видишь что-то у меня в руках? — спросил Саске, глумливо поднимая ладони. — Хочешь обыскать мою комнату? Карманы? Господи, какой ты тупой.       Закатывая глаза, Саске уже чувствовал, как его охватывает чувство вины. Что бы ни чувствовал в этот момент Наруто, он имел на это полное право. Саске это знал. В конце концов, Наруто был там, когда это произошло. С другой стороны, отчасти именно поэтому Саске был так холоден к нему. Именно от Наруто он не мог вынести отношения, как к хрустальному.       Наруто ничего не говорил и даже не возмущался по поводу слов Саске. Было странно видеть Наруто таким притихшим и вдумчивым, но вместе с тем, не неприятно. Наруто всегда умел заметить вещи, на которые не обращали внимание другие, и поэтому у него было так много друзей. Он был хорошим другом.       Время на обдумывание закончилось, и Наруто шагнул вперед, сокращая дистанцию между ними. Они смотрели друг на друга, и теперь, когда Наруто подошел ближе, Саске заметил, что у него глаза на мокром месте. Он теплой ладонью взял Саске за руку. Саске в замешательстве попытался одернуть руку, но Наруто лишь сильней вцепился в него.       — У-у тебя все нормально, да? Ведь ты сказал бы мне, если что-то было бы не так, правда? Ты можешь рассказать мне что угодно, Саске. Ты не один, поверь мне, — запричитал Наруто со всем пылом, который проявлял, только когда дело касалось самых близких людей, о которых он неподдельно заботился. Отчаяние все больше охватывало его, и он вцепился в Саске сильно, как никогда.       Саске вытаращился на него, онемев от смятения. Своими неосторожными словами и действиями он напугал Наруто до чертиков — тот вообразил самое худшее. И не мудрено, ведь он прекрасно знал, как нелегко пришлось Саске в прошлом. И до сих пор иногда приходилось. Когда у него случались плохие дни, Наруто был первым, кто приходил поддержать и помочь.       — Наруто, все хорошо. Успокойся, ты просто неправильно понял, — взмолился Саске, глядя прямо в глаза своему другу.       Наруто нахмурился, беспокойство никуда не делось из его взгляда.       — Правда?       — Я просто, — Саске облизал губы, не зная, как правильно выразиться, — просто смотрел.       Судя по выражению лица, Наруто это не убедило. Человеку как Наруто, который никогда не резал себя, сложно объяснить это словами. Он прошел через боль, и Саске ни за что не стал бы отрицать ее или обесценивать. Но боль у них была разная. Вздохнув, он объяснил:       — Просто в это время года на меня обрушиваются воспоминания. Сейчас я не испытываю те чувства, но они по-прежнему где-то внутри меня. Иногда я думаю о них, вот и все.       Хватка на руке оставалась такой же сильной, а выражение лица Наруто удрученным, поэтому Саске добавил:       — Это было много лет назад, Наруто. Сейчас все по-другому, — Саске никогда не был специалистом по убеждению людей, но это было лучше, чем ничего.       Похоже, это немного помогло, потому что Наруто слегка успокоился. Он отвел взгляд и уставился в пол.       — Я знаю. Но когда я думаю о том дне, мне становится больно от одной мысли о том, что тогда могло произойти, — пробормотал он, потерев глаза и шмыгнув носом.       Наруто был сильным человеком, в его природе было встречаться с проблемами лицом к лицу и бесстрашно двигаться вперед. Но когда дело касалось близких людей, он иногда становился неожиданно ранимым. Наруто был добрым человеком с огромным сердцем для всех, и Саске знал, что часть этого сердца принадлежит ему.       — Да, это могло произойти, — кивнул Саске и не упустил легкую дрожь, пробежавшую по телу друга. — Но не произошло благодаря тебе.       На протяжение всей их дружбы Саске не всегда заслуживал свое место в сердце Наруто. Поэтому он старался относиться к нему бережно в такие минуты.       — Сейчас у меня действительно все нормально. Не накручивай себя. Сам знаешь, что вечером у тебя мозги плохо работают.       Саске дразнил его, потому что именно так они и общались, когда все было хорошо. Настораживаться нужно было, когда они переставали пререкаться и подтрунивать друг над другом. Большинству людей было не понять, но это и не было важно. Главное, что им с Наруто все было понятно.       — Вот ублюдок, я вообще-то тоже учусь в университете. Не зазнавайся, — отрезал Наруто, и хоть его голос не звучал как обычно ярко и звонко, на губах появилась едва различимая улыбка. — Ладно, хорошо. У тебя, значит, все нормально, — продолжил Наруто, и Саске примирительно кивнул. — Но если хоть раз ты почувствуешь, что что-то не так…       Саске вздохнул, сдерживая странный порыв улыбнуться. Наруто был дурнем и порой его забота перерастала в удушающую гиперопеку. Когда он заводил свою пластинку, в голове Саске он становился суетливой и нервозной наседкой. Саске аж фыркнул, представив это.       Наруто предостерегающе прищурился.       — Ты все мне расскажешь, понял? Мне плевать, если ты посчитаешь, что это глупо или не стоит внимания. Я должен знать.       — Хочу заметить, что я все еще считаю, что тебе стоит читать лекции в будущем, — в шутку сказал Саске, но Наруто не повел и бровью.       — Саске, — непреклонно и обеспокоенно процедил он.       — Ты будешь первым, кому я расскажу, — и он потянул Наруто за волосы, что тот аж вскрикнул. Зато, наконец, пропал его встревоженный вид.       — Черт, вот ты придурок! Я тут пытаюсь поддержать тебя, а ты только и делаешь, что огрызаешься!       — Ты легкая добыча. Совсем не умеешь отвечать, — пожал плечами Саске, обошел Наруто и стал спускаться вниз по лестнице.       — Эй! Что ты сейчас сказал?! Саске!! — громко причитая, Наруто потащился за ним, и Саске смог немного расслабиться.       Да, у него действительно все было нормально. В это время года всегда будет холодно, но у него есть люди, которые могут его согреть.

*

      — Jingle bells, jingle bells, jingle all the wa-ay!       У Саске задергался глаз. Даже в собственном доме он не мог спрятаться от распевания рождественских песенок. Приближалась зима, и вместе с ней дух праздника. А Наруто всегда обожал праздники. Даже украшения к Рождеству он развешивал не в середине декабря, а в конце ноября.       — Саске, по-моему, кто-то должен мне подпеть, — охаживал его Наруто, мыча под нос мелодию, от одного звука которой Саске хотелось засунуть в уши беруши. — Может, споешь со мной?       Наруто появился в дверях кухни, потому что ждал, пока приготовится рамен. Ему, очевидно, было скучно и хотелось как-то развлечься.       — Добавив еще один голос к этому блеянию, которое ты называешь пением, ситуацию никак не спасешь, — проворчал Саске, даже не поднимая голову. Он сидел на диване в обнимку с ноутбуком — праздники, может, уже и были не за горами, но он не собирался забивать на учебу и сдавать позиции. К тому же, он легко поглощал научные статьи — если, конечно, было тихо и никто не мешал.       Но, к несчастью, он жил с Наруто.       — Друг, как же я рад, что хоть что-то в мире стабильно, и я могу рассчитывать, что мой личный Гринч воспрянет духом к Рождеству, — поддразнил его Наруто, и Саске вздохнул. Каждое божье Рождество Наруто присваивал ему эту кличку с непреклонным усердием.       Саске зыркнул на него:       — Я не Гринч, а нормальный человек.       Наруто заржал:       — Ха-ха, смешно. Парень, который прилежно учится во время каникул считает себя нормальным.       — Заткнись, кретин.       — Ты посмотри, на тебе даже свитер зеленый. Ты просто вылитый Гринч! — заявил Наруто, и Саске очень захотелось раздраженно потереть виски.       Вместо этого он решил пойти на кухню за перекусом.       — Эй, куда это ты? Ты же не обиделся? А, Гринч-чан? — глумился Наруто, нагло ухмыляясь.       Саске недовольно смотрел на него, приближаясь.       — Я иду за едой, дай пройти.       В этот момент из-за угла, напевая песенку, вырулила Сакура и, увидев их, драматично взялась за сердце. Наруто и Саске опешили от такой реакции и уставились на нее в ожидании объяснений.       — О, господи! — теперь Сакура разразилась смехом. Ребята обменялись непонимающим взглядом.       — Сакура-чан, ты меня немного пугаешь, — робко признался Наруто, неловко улыбаясь, пока Сакура продолжала смеяться.       — Вы с Саске-куном! Вы стоите под омелой! — Сакура, весело улыбаясь, показала пальцем на потолок.       Они одновременно подняли голову, и действительно, над ними висела омела. Саске не верил своим глазами. Дурацкая омела, серьезно?!       — Зачем вы вообще повесили эту хрень в доме, где живут трое человек? — прошипел он, отскакивая с того места и надеясь, что кровь не прильет к щекам. Если бы это произошло, он бы вообще не смог вынести такой позор.       — Это традиция! К тому же у нас сегодня рождественская вечеринка. Придет много людей, и я подумала, что будет прикольно, — у Сакуры хватило наглости подмигнуть, и Саске очень захотелось открутить ей голову. — Ну, давайте! Я не собираюсь вас останавливать, целуйтесь, — сладким голосом заговорила сияющая от радости Сакура.       Саске еще никогда не хотелось провалиться сквозь землю так сильно.       — Что?! — завопил шокированный Наруто.       — Черта с два, — тут же выплюнул Саске, ощетинившись.       — Да ладно вам, это просто традиция! — возмутилась Сакура, с укором посмотрев на них.       — Но мы парни, к тому же это Саске, — сказал Наруто, и Саске попытался убедить себя, что все нормально. Это не ранит его, не ранит.       — Да пофиг, это омела. Не я придумала правила, — Сакура бессильно всплеснула руками, и Саске прищурился.       — Тупость какая-то. Мне нужно учиться, — Саске хотел ретироваться, но не успел.       — Ну-ка, погоди секунду, Гринч-чан.       Застигнув Саске врасплох, Наруто схватил его за руку. А затем наклонился и быстро чмокнул в щеку. Поцелуй длился всего пару секунд, но для Саске прошла вечность. Ощущения невероятно обострились. Он чувствовал кожей его губы, тепло руки, держащей запястье. Наруто держал его аккуратно, но крепко. Он касался пальцами его шрамов, и он знал об этом. Его касание было сознательным, оберегающим, и у Саске голова пошла кругом. Ему было так тепло.       — Это традиция, козел. Я не хочу, чтобы меня преследовали неудачи все Рождество, — Наруто пожал плечами, а Саске открыл рот и беспомощно закрыл.       — О–о-о, Саске-кун! Ты смутился! Это так мило! — пришла в восторг Сакура, подошла и обняла, пользуясь тем, что он опешил.       — Я не смутился! — зашипел он, приходя в себя и наполняясь гневом. Он стряхнул с себя Сакуру, пытаясь не выглядеть сильно встревоженным. В глазах Наруто плясали смешинки, он улыбался, и Саске изо всех сил постарался избавиться от ощущения трепета в животе.       Нахохлившись, он резко развернулся и принялся собирать свои вещи, чтобы уйти из гостиной. Он не собирался оставаться здесь ни секундой больше.       — Подожди-ка! Ты что не собираешься поцеловать меня в ответ? — Наруто не смог удержаться и не подразнить его, а Сакура захихикала.       — Я живу с придурками! — проворчал он так, чтобы Наруто и Сакура услышали, а затем вышел из комнаты, игнорируя смех за спиной.       Захлопнув за собой дверь, Саске кинул свои вещи на стол. Он накрыл рот ладонью, стоя в темноте своей спальни и чувствуя, как горят щеки. Невольно прикоснулся пальцами к щеке. Всего минуту назад Наруто прикасался к ней губами…       Выругавшись про себя, он одернул руку от лица, словно она была ядовитой, и ударил ногой дверь. Он ведь не влюбленный подросток, в конце концов! Возьми себя в руки, приказал он себе, садясь за стол, чтобы продолжить учебу. Если не думать об этом, то не придется чувствовать дурацкие чувства вроде надежды или разочарования, или счастья. Он поджал губы и проигнорировал стук сердца в ушах.       После обеда началась подготовка к вечеринке. Саске и Наруто двигали мебель, а Сакура раскладывала еду по чашкам и убирала в холодильник напитки. За десять минут до назначенного времени они были полностью готовы, и их гости как раз начали подтягиваться. В основном они пригласили своих бывших одноклассников, которые приехали на праздники домой. Наруто и Сакура называли их друзьями, но Саске не был глупым. Они были друзьями Наруто и Сакуры, но не его. И его это не беспокоило, потому что он прекрасно понимал, что он не тот человек, который будет заводить много друзей. Но поскольку эти люди были важны для его друзей, Саске старался быть вежливым и заинтересованным. Если, конечно, кто-то хотел с ним поболтать.       А так Саске предпочитал зависать на кухне, потому что в гостиной было слишком людно. Наруто тусовался с Кибой, среди прочих гостей они были самыми шумными. Сакура вела серьезный разговор с Шикамару и Чоджи, скорее всего собирала свежие сплетни об Ино. Кстати, об Ино…       — Саске-кун! Давно не виделись! — помахала ему Ино из гостиной, а через мгновение уже стояла рядом и игриво строила глазки.       — Привет, Ино, — радушно поздоровался Саске, и в очередной раз подумал, как странно видеть, что девчонки становятся такими счастливыми от всего пары его слов. Причем он никогда не пытался флиртовать или проявлять заинтересованность в них, но они все равно пожирали его глазами.       — Рада тебя видеть! Хорошо выглядишь, — улыбнулась она ему, и Саске постарался смягчить взгляд.       — Спасибо. Как у тебя дела? — отчеканил он словно по сценарию, но она не обратила на это внимание.       — Ох, не спрашивай! В целом хорошо, но учиться приходиться дофига. Короче, все как обычно, — сказала она, и Саске кивнул. Он бы не назвал Ино своей подругой, но она всегда была с ним дружелюбной. Он не понимал почему, учитывая, что раньше он очень плохо с ней обращался. Как бы там ни было, Саске был благодарен ей за незлопамятность.       Она больше не была влюблена в него. Сакура немного рассказывала ему о ней, и, очевидно, Ино это переросла и теперь встречалась с…       — И снова здравствуй, таракашка.       Ну, конечно, Наруто пригласил Сая. Черт возьми, Саске больше никогда не станет присутствовать на подобных мероприятиях.       Сам Саске особо ничего против Сая не имел, а вот Сай против него, похоже, имел и еще как. Самым дурацким в нем была его наигранная вежливость, он мог оскорбить Саске, но делал это с улыбкой на лице. Не то чтобы это огорчало Саске, он к такому привык. Многие его бывшие одноклассники до сих пор испытывали неприязнь к нему, а некоторые откровенно ненавидели. Сай был из последних. И Саске его понимал. Когда-то Саске очень сильно обидел двух его друзей, как и Ино, которая теперь была его девушкой. Естественно, Сай не испытывал к нему теплых чувств.       — Привет, Сай, — откликнулся Саске, слегка наклонив голову и заметив, что Сай еще больше растянул губы в фальшивой улыбке.       — Господи, мы же с тобой уже обсуждали эти дурацкие клички. Они никому не нравятся, — вздохнула Ино, шутливо ударив его по руке. Она взглянула на Саске и примирительно улыбнулась.       — Значит, ты так и живешь здесь? Как неожиданно, — прокомментировал Сай, и в этих двух предложениях определенно был подтекст. Выпад в сторону того периода, когда Саске отказался от своих друзей и решил оставить их в прошлом.       — Ага. Так удобней, — равнодушно ответил Саске и заметил, что выражение лица Сая изменилось.       — Если решишь сменить квартиру, пожалуйста, дай мне знать. Я бы с удовольствием переехал поближе к университету.       Другими словами, если Саске уедет, Сай может его заменить. И стать для ребят другом лучше, чем Саске, таким, как они заслуживают.       — Обязательно, — подыграл ему Саске, больше всего на свете желая, чтобы этот разговор закончился.       — Ой, вон где Сакура! Пошли, хочу тобой похвастаться. Увидимся, Саске-кун! — Ино улыбнулась и помахала рукой, и Саске помахал ей в ответ. Улыбаться ей он не стал, так как уже заметил, что улыбнуться Ино в присутствии Сая было неоправданно рискованно.       Он заметил на себе взгляд Шикамару из гостиной — тот выглядел очень скучающим, но в умных глазах был виден неустанный мыслительный процесс. Еще один человек, который не испытывал теплых чувств к Саске. Справедливо. Возможно, стоило поехать к Карин и узнать, чем она так занята, что не пришла сегодня. Хотя нет, она вроде говорила, что у нее сегодня свидание? С каким-то Суйгецу?       Мда. Что ж, всегда есть последнее пристанище в виде подсобки со стиралкой. Никто никогда не пойдет в подсобку, так что это не самый плохой вариант. Если только Наруто не вывалил в корзину все свое грязное белье. Саске скривился от одной мысли и вычеркнул этот вариант.       — Выглядишь, словно собрался в космос, лишь бы больше не возвращаться.       — Неджи, — узнал по голосу Саске человека, подошедшего сзади.       О Неджи Саске практически ничего не знал кроме того, что он дружил с Наруто и учился на психолога, благодаря чему, похоже, был довольно проницательным. Его взгляд словно смотрел насквозь.       Решив хотя бы попытаться поддержать диалог, Саске пожал плечами:       — У меня сложные отношения с вечеринками.       Неджи усмехнулся как человек, который думает, что знает собеседника лучше, чем он сам.       — Полагаю, тебя сюда заманил Наруто?       Саске красноречиво промолчал.       — Он из тех, кто сделает все, чтобы все его друзья были сыты и счастливы, — сказал Неджи.       Иногда Саске задавался вопросом. Не было ли такое восхищение Неджи Наруто свидетельством чего-то более сильного и глубокого. В старшей школе между ними что-то произошло, и свет увидел обновленного, лучшего Неджи, о существовании которого никто и не подозревал. С тех пор Неджи поддерживал общение с Наруто и очень дорожил их связью. Однако на Неджи возлагали большие надежды. Возможно, такие же, как когда-то на Итачи. И, возможно, именно эти ожидания других и сковывали его от изучения себя и тех самых глубинных чувств.       Люди влюблялись в Саске с первого взгляда, но покорял их сердца Наруто. Он притягивал к себе, был всегда рядом в нужную минуту и умел заботиться. Наруто делал это от чистого сердца, и многим это нравилось.       — Тебе что-то нужно? — Саске отбросил сантименты.       Неджи, похоже, не возражал, наоборот, был рад смене темы. Развернувшись полностью к Саске, он перешёл на деловой тон:       — Встреться после каникул с Хинатой-сан. Ее отец хочет, чтобы она получила реальное представление о ведении бизнеса и пару советов от тебя.       Саске едва сдержал раздраженный вздох. Сколько Саске себя помнил, «Uchiha Enterprises» и «Hyuuga Corporation» были партнерами. Отец всегда подчеркивал важность их деловой связи, словно найти другую надежную компанию, которая не будет мошенничать, было невозможно. Хината, как и Саске, должна была унаследовать компанию своего отца. Она пошла в другой университет, тоже в Токио, но полностью специализирующийся на ведении бизнеса. Саске же выбрал многопрофильный университет, чтобы они с Наруто и Сакурой могли учиться вместе. Но однажды Саске с Хинатой должны были стать партнерами.       Он никогда особо не замечал Хинату. Пока на последнем году обучения в старшей школе она не набралась храбрости и не призналась Наруто в чувствах. Честно говоря, этот идиот очаровывал слишком уж много людей вокруг. Естественно, Наруто не ответил на ее чувства. Как он мог это сделать, если они практически никогда не общались из-за робости Хинаты? Но Наруто не был бы самим собой, если бы не сопроводил ее на выпускной. Затем они разошлись по разным университетам, и Наруто стал встречаться с Сакурой. Но это к делу не относилось.       Он не мог сказать, что ему не нравилась Хината, но и симпатии он к ней не питал. Она была любезной и стеснительной, а Саске был прямолинейным, и ему было абсолютно все равно, что о нем думали люди. К тому же было очевидно, что он несколько пугал ее, раз она даже не решилась сама попросить его. По его мнению, она совершенно не подходила на роль бизнесвумен — для этого она была слишком нерешительной. Но, возможно, он слишком рано делал выводы, и, может, она изменится, пока будет учиться в университете.       — Не слышу слова «пожалуйста», — пробурчал Саске, находя глазами Хинату — она, запинаясь, разговаривала с Наруто и Сакурой. Похоже, не могла избавиться от запинок в присутствии Наруто.       — Это не просьба. Ты это сделаешь или мне придется вмешаться. Мы друг друга поняли? — Неджи вскинул бровь в ожидании ответа. Хоть он и не хотел работать в компании своей семьи, он все равно всегда вел себя как наставник и своего рода доверенное лицо Хинаты. Она была робкой, поэтому он отстаивал ее интересы за нее.       Саске такой ультиматум не понравился, он напрягся.       — Я только не могу понять, почему ты сам это не сделаешь.       — У меня в расписании и так слишком много важных событий, чтобы найти еще время беспокоиться о профессиональной компетенции моей кузины, — Неджи небрежно махнул рукой как настоящий высокомерный сноб, словно заявляя свое превосходство над Саске. Это ужасно взбесило Саске, потому что он знал, что загнан в угол.       Если он не согласится, то все закончится нудной лекцией отца о том, как важно протягивать руку помощи своим союзникам. Несмотря на свою независимость от чужого мнения, быть не в ладах с отцом Саске не любил. Но в ведении бизнеса его, конечно, очень сильно раздражало выстраивание отношений и взаимодействие с партнерами. Ну эту роль совсем он не подходил. Зато подходил Итачи, почему и был когда-то надеждой номер один на наследование компании.       Но ведь никогда не поздно развить навыки общения, верно?       — Мне пофиг. Дай ей мой номер, пусть позвонит, когда захочет встретиться, — Саске набрал номер на своем телефоне и дал Неджи сфотографировать. Саске не откажет в помощи, но Хината должна сама подсуетиться, чтобы это организовать.       — Отлично, — кивнул Неджи и удалился, больше ничего не говоря. Скорее всего, как ответственный кузен, пошел к Хинате, чтобы сразу проинформировать ее.       Из гостиной вдруг раздались крики и смех, и Саске увидел, как его соседи целуются под омелой. Под той самой омелой, под которой его сегодня целовал Наруто. Сейчас он нежно обхватил ее лицо ладонями, словно держал в руках тонкий фарфор, и улыбался в поцелуй. У Саске сердце ухнуло вниз, он вышел из кухни и тихо поднялся на второй этаж. К счастью, этого никто не заметил. Если Наруто на следующий день будет ворчать, что он снова вел себя асоциально, можно будет сослаться на плохое самочувствие или сонливость. И это даже не будет полностью ложью, подумал он, закрывая дверь в свою спальню под звуки аплодисментов

*

      Два дня назад Сакура уехала в пригород Токио. Ее родители очень хотели, чтобы она провела Рождество с ними. К тому же она решила, что будет здорово развеяться и сменить обстановку перед тем, как придется снова с головой окунуться в учебу и работу. Наруто, конечно, расстроился, что они будут отмечать Рождество не вместе — в Японии это было очень романтично. Но Сакура прошептала ему на ухо сладкие обещания, и Наруто заулыбался так, что Саске совершенно не хотел знать их содержание.       За годы обучения в университете проводить Рождество вместе у Наруто и Саске стало традицией. К ним присоединялись родители, и Наруто в шутку говорил, что хоть раз в год семья собирается вместе. Хотя это было не совсем так, ведь они всегда встречались и отмечали особые случаи. Отец Саске так никогда и не женился, как не вышла замуж и Кушина, и их дружба крепла, как производная дружбы их сыновей.       Они как всегда собрались в семейном имении Учих. Отцу было все равно, но Саске было важно, чтобы на Рождество они были дома.       Может, в этом году Итачи приедет домой.       Даже если он просто позвонит, Саске не мог допустить, чтобы они отсутствовали и не поговорили с Итачи. Когда они еще были все вместе, Рождество было особенным временем для всей семьи. Родители не работали, Итачи никуда не уходил, и Саске целые дни напролет проводил с родными. Поэтому он считал, что если Итачи захочет вернуться домой, то он скорее сделает это на Рождество. Даже будучи ребенком Саске знал, что его старшему брату действительно нравилось отмечать вместе. Так что, может, Итачи тоже скучал по этому времени.       Саске понимал, что ведет себя в этом плане по-детски, но отец никогда его за это не упрекал. Когда в разговоре всплывал Итачи, взгляд отца становился отрешенным и печальным, но он ничего не говорил. Конечно, было наивно полагать, что Итачи вернется после девяти лет отсутствия. Саске в детстве потерял не только маму, но и брата. Разница была только в том, что Итачи уехал сам, а маму у него отняли. Глухая боль потери никогда не покидала Саске, но он искал силы жить дальше. У него было много причин жить — теперь он это ясно видел. Хотя на самом деле замечал эти причины и раньше.       Сейчас они сидели за столом с курочкой из KFC и парой блюд, которые приготовили отец и Кушина.       — Как учеба, Наруто? — спросил Фугаку, нарезая курицу. Саске видел, как Наруто кусает губу, чтобы не разулыбаться — или не заржать.       Наруто, конечно, было смешно, что Саске с отцом режут курицу ножом. Они знали друг друга уже много лет, но Наруто до сих пор это веселило. Саске ударил его по голени и с удовлетворением отметил, что Наруто сразу перестал улыбаться и закряхтел от боли.       — Отлично, — постарался улыбнуться Наруто, но получилось криво. — Нагрузка заметно увеличилась, но я не удивлен. Пара моих однокурсников хотят бросить учебу из-за этого. Но я, конечно, буду продолжать учиться, мне, если честно, даже нравится, что сейчас я узнаю столько всего нового. Мне чем сложнее, тем лучше, — усмехнулся Наруто, а Кушина фыркнула и улыбнулась.       Она почти полностью оправилась после аварии, и было очень здорово видеть ее такой же экспрессивной и полной жизни, какой она всегда была.       Фугаку кивнул, довольный таким ответом:       — У тебя есть невероятное упорство. Продолжай в том же духе.       Наруто ослепительно улыбнулся:       — Спасибо!       Кушина слегка наклонилась и поймала взгляд Саске:       — Как тебе усиленная программа, Саске? Наруто не записался на нее, поэтому мне очень любопытно!       — Ма-ам, я мог бы ее осилить! — возмутился Наруто, нахмурившись. — Просто решил, что это не мое. Мне нравится учить что-то новое, но читать такое огромное количество исследований и статей — это ужасно скучно. Я просто усну на третьем абзаце.       Понуро вздохнув, Кушина кивнула:       — Знаю, этим ты пошел в меня. И почему ты не мог унаследовать жажду знаний Минато? — посетовала она, и Наруто сердито сверкнул глазами. А Кушина вдруг толкнула его локтем под ребра. — И что значит скучно? Не смей так говорить, ты оскорбляешь Саске.       — Ай! Да ладно тебе! Я каждый день оскорбляю Саске, он к этому привык… А-ай! — Наруто изогнулся, чтобы защититься от последующих ударов локтем. Саске старался не рассмеяться, как, похоже, и его отец.       — А ну, тихо, — одернула она, снова повернулась к Саске и смущенно улыбнулась. — Извини, Саске.       Он ответил, покачав головой:       — Все нормально. Наруто не виноват.       Ахнув, Наруто вскинул голову и засветился благодарностью:       — Саске!       Взяв в руку бокал вина, Саске продолжил:       — Он просто до такой степени бестактный, что у него это получается непроизвольно. Сначала говорит, потом думает — рефлекс, — и быстро поднес бокал к губам, чтобы никто не заметил его широкую ухмылку.       — Ах ты..! — немедленно вспылил Наруто, готовый подскочить от возмущения.       Однако одного взгляда Кушины хватило, чтобы огонь негодования потух. Ворча, Наруто уткнулся в тарелку и нахохлился от вопиющей несправедливости.       — Мне нравятся дополнительные занятия. Осваивать тему так детально — непросто, но мне эти темы чрезвычайно интересны. Поэтому помимо того, что благодаря ним можно получить диплом с отличием, иметь возможность изучать их от и до — само по себе ценно.       — Как здорово! Я очень рада за тебя, зайчик, — сказала она, и Саске не смог сдержать улыбку.       — Ты с детства был развит не по годам, — произнес отец. — Еще ребенком ты задавал много вопросов, всегда спрашивал “почему”, искал причины. Это очень важная черта.       Саске постарался скрыть удовольствие от похвалы отца, но, похоже, с треском провалился. Он всегда озарялся, когда получал его одобрение. Заставить его гордиться собой было непрерывной целью Саске. И хоть отец уже говорил ему, что гордится, Саске не собирался останавливаться на достигнутом.       — Спасибо, отец, — ровным голосом откликнулся Саске, хотя внутри все пело от радости.       После ужина был десерт — простой, но очень вкусный ванильный пудинг с фруктами. Обжора Наруто съел еще и кусок пирога, который Кушина купила на следующий день. Она накричала на него, но Наруто лишь легко улыбнулся и сказал, что завтра останется без пирога. Хитрый жук. Он рассчитывал на то, что завтра съест пирог Саске, потому что тот не любитель сладкого. Саске решил проучить этого идиота и съесть на следующий день свой кусок. Чтобы не был таким жадным.       Было уже поздно, и Кушина ушла спать в гостевую спальню, а отец Саске удалился к себе, чтобы почитать перед сном. Саске сидел на полу в своей комнате, а Наруто растянулся на кровати. Наруто всегда настаивал, что на время Рождества они обязаны устраивать совместные ночевки. Саске уже давно перестал ставить это под сомнение, потому что когда Наруто принимал решение, переубедить его было трудной задачей.       — Мы с тобой ночуем вместе прямо как в старые добрые времена! Помнишь, в старшей школе? — протарахтел Наруто, болтая свешенной с кровати ногой.       Саске усмехнулся, покачав головой.       — Ты же понимаешь, что сейчас мы постоянно живем вместе?       — Да, но это другое! — возразил Наруто. — Я хочу сказать, что с этим местом связано столько воспоминаний! Помнишь тот раз, когда мы целую ночь не спали, потому что я готовился к супер сложному экзамену по математике? А потом выяснилось, что я перепутал дату, и он будет через неделю!       — Это был единственный раз, когда ты пришел куда-то раньше, чем надо, лузер, — тогда он был в бешенстве, но сейчас, когда с того случая прошло уже столько времени, Саске было даже смешно. Наруто был ужасно бестолковый, Саске тогда и не надеялся, что он когда-то избавится от этой черты.       — Господи, как ты тогда разозлился на меня. Когда мы вернулись домой, ты выбросил все мое шмотье из окна, а там шел дождь! — сквозь смех вспомнил Наруто, перекатываясь, чтобы быть ближе к Саске.       Щелкнув друга по лбу, Саске усмехнулся:       — Мне кажется, ты легко отделался после того, как целую ночь делал мне мозги понапрасну.       Наруто радостно закатился смехом, легко толкая Саске в плечо.       — У тебя, похоже, хорошее настроение.       Саске хмыкнул и откинулся спиной на кровать.       — Правда?       — Ага, — кивнул Наруто, сделал паузу и впился в Саске пронизывающим взглядом. — Ты ведь знаешь, как сильно тобой гордится папа?       Обомлев, Саске выпалил первое, что пришло в голову:       — Что?       — Поэтому ты так счастлив, — сказал Наруто.       Вскинув брови, Саске забегал глазами по комнате.       — Ты, похоже, очень уверен в своих суждениях.       — Да, и знаешь, почему?       Саске не мог делать вид, что ему неинтересно, и взглянул на Наруто. Наклонив голову вбок, Наруто протянул руку и убрал челку Саске в сторону. Его прикосновение было неожиданным, и Саске замер, как напуганный кролик. А Наруто тем временем постучал пальцем по его переносице.       — Я вижу по твоим глазам. Ты думаешь, что можешь спрятать свои чувства, и с посторонними тебе это удается. Но мне достаточно одного взгляда в твои глаза, чтобы понять, что ты чувствуешь.       Наруто убрал руку и сладко потянулся, прокряхтев. Саске смотрел на него и не мог ничего возразить. Просто не мог, когда Наруто был таким…       Наруто снова упал на кровать и победно усмехнулся:       — Я знаю все твои секреты, козел.       А все ли, Наруто? заговорил предательский голосок в голове Саске. Можешь ли ты увидеть мои истинные чувства? Вызывают ли они у тебя отвращение? Приводят ли в смятение?       Наруто затарахтел, лежа на кровати, а у Саске затрепетало сердце.       Захочешь ли ты хоть когда-нибудь попытаться понять их?       Его мысли прервал телефонный звонок. Наруто достал телефон из кармана, выпрямился, и Саске понял, кто звонит, еще до того, как он что-то сказал.       — О-о, это Сакура-чан! — воскликнул Наруто, и влюбленная улыбка озарила его лицо. — Слушай, Саске, ничего если я…       — Идиот, нафига задавать такие тупые вопросы. Иди, конечно.       Наруто вскочил с кровати и проговорил одними губами “спасибо”, отвечая на звонок. Его счастливый голос удалился по коридору в сторону ванной.       Сакура позвонила очень вовремя, словно напоминая, что нужно взять себя в руки. Какими бы ни были близкими его отношения с Наруто, он встречался с Сакурой. Наруто не заметит его чувств. Он был влюблен, счастлив, зачем ему разглядывать чужие переживания?       Саске лег на кровать и почувствовал тепло, оставшееся от Наруто. Он свернулся в клубок, и ему было все равно, что он выглядит жалко. Он достал телефон, решив, наконец, ответить Карин. Она написала ему несколько сообщений днем — пожелала счастливого Рождества и предлагала встретиться чуть позже. Скорее всего, чтобы пожаловаться на Суйгецу. Между ними завязались неожиданные и деструктивные отношения еще на первом свидании. Саске так и не понял, ненавидит его Карин или нет. Сам Саске еще не встречался с ним, а Карин злилась на Суйгецу каждый раз, когда Саске заговаривал об этом, поэтому он пока оставил эту затею. Если будет надо, то они рано или поздно встретятся. Телефон завибрировал в руке, лежащей на животе, но Саске смотрел на снегопад за окном.       Итачи не приехал домой. Он не позвонил, не отправил сообщение на телефон или почту. Ничего не изменилось в этом году, и Саске возненавидел себя за то, что каждый божий раз расстраивался из-за этого. Закрыв глаза, Саске сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Я скучаю по тебе, старший брат.