Cookietale

      Его встретили водопады со свойственным им величием. Белые, точно пропитанные кремом земли, контрастирующие с ними красно-коричневые берега и лазурные воды — вот чем выделялся Кремфолл. Здесь нет деревьев и кустов, вместо этого повсюду только и встречаются могучие белые скалы, в породе которых иногда мелькали золотые, бирюзовые или бронзовые камни, что придавало этому региону особый шарм. Активное, но умиротворённое журчание рек действовало успокаивающе, а лёгкое дуновение ветерка дало почувствовать тонкий, сладкий аромат крема и бисквита. Смело двинувшись дальше, ДжинджерБрейв ну совсем не ожидал так скоро встретить приятеля из Берритауна. Как будто так и надо. Потому что тот сидел за своей станцией. Оказывается, у него их две. Неподалёку тихо медитировал Ниндзя. Пожалуй, не стоит его беспокоить, а то отвлекут ещё ненароком.       — что, не ожидал встретить меня здесь? — улыбнулся Вампир.       — Если честно, то нет, — он думал, что они увидятся лишь спустя долгое время.       — ну, я, как бы так сказать… прохлаждаюсь.       — Пфф, шутник.       — к слову, в этом месте есть особые цветы… они говорят те слова, которые слышали самыми последними. мы называем их цветы-отголоски.       — Вау, звучит великолепно!       — но порой бывает и жутко, имей в виду.       Обратив внимание на причудливый, высокий золотистый цветок, что был похож на большой нарцисс, храбрец подошёл к нему. И правда, растение выпалило последнее, что услышало, а именно «но порой бывает и жутко, имей в виду» голосом винного. Одновременно и необычно, и как-то немного пугающе. Чего только не встретишь в Подземелье, честно. Направившись дальше, он заметил большой водопад, волны от которого так и бились об скалу, что вот-вот норовила разрушиться. Решив не рисковать и немного подождать, тот и вправду дождался этого. С треском и грохотом поддавшись воде, осколки породы начало уносить течением. Теперь путь точно свободен и безопасен. Ниже находился небольшой мостик, возле которого рос цветок-отголосок.       — Там… в воде… я что-то видел в этой воде! — незнакомый голос явно был чем-то напуган.       Но чем? Здесь никого и ничего не было, в том числе и в воде. Наверное, ему или ей показалось. Хотя, кто знает? Может, в этих местах обитают морские существа. Над беднягой могли и пошутить, специально вызвав панику. Однако есть тут кое-что интересное. За водопадом находилась пещера, где и была спрятана очередная камера, что вновь оживилась при виде новоприбывшего. Что, если она и была причиной такой реакции? Неизвестно. Не придав этому большого значения, смельчак пошёл дальше. Впереди показались высокие заросли тёмно-бирюзовой травы. Что ж, придётся лезть через них. Но тут он заметил кое-что неподалёку, на возвышении от этой полянки. Высокий рыцарь в золотых доспехах, с синим плащом и внушительным мечом. Стоял тот, смотря куда-то вдаль, поставив оружие перед собой остриём вниз и держа его двумя руками. Лица не было видно из-за зубастого шлема. Всё, что можно было понять, так это то, что воин является блондином — волосы, собранные в конский хвост, выполняли роль своеобразного плюмажа. Внезапно, к нему подошла… Алхимик? А она то что тут забыла?! Юноша затаился, притихнув, стараясь вслушиваться в разговор. Из-за шума воды не всё получалось расслышать, но уж слишком было интересно и любопытно.       — ПРИВЕТ, МАДЛЕН! — та обратила его внимание на себя и тот развернулся к ней, — ВИЖУ, ТЫ СЕЙЧАС ЗАНЯТ, НО У МЕНЯ ЕСТЬ НЕБОЛЬШОЙ РАЗГОВОР. ТЫ ВЕДЬ НАВЕРНЯКА ЗНАЕШЬ О ТОЙ ПЕЧЕНЬКЕ, ЧТО ВЫШЛА ИЗ РУИН… — её о чём-то спросили, — ЧТО? ВСТРЕЧАЛА ЛИ Я ЕЁ? НУ… ДА. НО ОН ХОРОШИЙ, ПРАВДА! ОН ТАКОЙ ЖЕ, КАК И ВСЕ МЫ, ЕГО ОТЛИЧАЕТ ЛИШЬ СОСТАВЛЯЮЩАЯ! — снова какой-то вопрос, — НЕТ, СНАЧАЛА Я, КОНЕЧНО, ПОПЫТАЛАСЬ ЧТО-ТО СДЕЛАТЬ, НО… Я НЕ МОГУ ПОСТУПИТЬ ТАКИМ ЖЕ ОБРАЗОМ. И Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ТОЖЕ НЕ ХОЧЕШЬ ЭТОГО. ПОЭТОМУ, У МЕНЯ ЕСТЬ ПРОСЬБА… НЕ СТОИТ ВВЯЗЫВАТЬСЯ ВО ВСЮ ЭТУ ПЕРЕДРЯГУ, — кажется, убеждения не помогли, — Я ПОНИМАЮ. Я ПРЕКРАСНО ЗНАЮ ОБО ВСЁМ ЭТОМ. ОДНАКО Я БЫ СОВЕТОВАЛА ПРИСЛУШАТЬСЯ. НАВЕРНЯКА НЕ ТОЛЬКО Я ГОВОРИЛИ ТЕБЕ ОБ ЭТОМ.       Обеспокоенная, виноградная ушла обратно в Берритаун. Похоже, ей хотелось защитить друга от какой-то опасности. И, судя по всему, ничего не вышло. Но попытаться как минимум стоило, наверное. А теперь нужно как можно скорее, но тише, выйти из зарослей и скрыться из виду. Стоило только двинуться вперёд, как его движения случайно подняли слышимый шорох. И это не осталось незамеченным: Паладин сразу отреагировал на звук, мгновенно повернувшись к зарослям. Сжав свой меч, тот был готов в любой момент атаковать. Смотря по сторонам и вглядываясь в высокую траву, рыцарь искал источник шума. Застыв на месте, ДжинджерБрейву оставалось лишь надеяться, что его не заметят. К счастью, ему повезло. Убедившись, что всё чисто, воин убрал оружие в ножны и направился куда-то прочь. Теперь можно было расслабиться. Храбрец поспешил выйти из зарослей, как вдруг в него кто-то врезался и послышалось, как что-то упало. Устояв на ногах, тот заметил перед собой светловолосую волшебницу с большой сумочкой наперевес. Крим Пафф. Студентка явно куда-то так сильно спешила, что и не заметила его перед собой.       — Ой! Извини, я не заметила тебя… — сразу извинилась она.       — Всё в порядке! Вот твоя книга, кстати, — подняв учебник, он передал его ей.       — Спасибо большое! — и та сразу забрала свою вещицу, — Я раньше не встречала тебя… Откуда ты?       — Я… с Поверхности, буду честным, — было рисково заявлять об этом здесь.       — Что? То есть, ты и есть та самая печенька, вышедшая из Руин?!       — Да, это правда.       — ВАУ! Это так неожиданно, встретить такого, как ты!       — Ха-ха, понимаю твой восторг!       — Надеюсь, чуть позже мы ещё увидимся. Удачи!       Какая радость, что у неё данная информация вызвала восторг, а не желание раскрошить или что-то в этом роде. Успокоившись, смельчак вновь пошёл своей дорогой. А вот и первая головоломка. Большие, прочные ракушки… Их нужно было пустить по течению таким образом, чтобы, когда те прибьются к берегу, образовали своего рода мостик, позволяя пройти по ним. Но пути было два, и интересно было бы заглянуть и туда, и туда. К счастью, решение есть — у юноши всегда была с собой та самая тросточка, похожая на большой рождественский леденец в красно-белую полоску. Проложив тропинку сначала прямо, тот направился за поворот. Ничего любопытного. Скамейка и… потерянный тормозок. Причём даже не испорченный. Рядом рос цветок-отголосок.       — Сколько там время? Ох, я опаздываю!       Видимо, тот, кто отдыхал здесь, так поспешил поскорее уйти, что обронил свой обед или ужин. Ну, не пропадать же добру, так? Подобрав его, ДжинджерБрейв вернулся обратно на перепутье и, поддев своей крючковатой тростью, выловил ракушки обратно на берег и выстроил путь уже на другой стороне. Пройдя по мостику, он прошёл дальше. Здесь было аж пять цветков-отголосков, телескоп и… скрижаль? Это место настолько старо, что здесь развешаны гранитные таблички с историей живущего здесь народа. Разумеется, храбрецу стало интересно прочесть, о чём там говорится. К сожалению, разобрать удалось лишь несколько слов.

«Война Тёмной Муки.»

      Он слышал об когда-то очень давно. Должно быть, Визард рассказывал ему что-то про неё. Но тот почти ничего не запомнил, а жаль. Теперь ему захотелось узнать больше о данной трагедии. Но может цветы-отголоски скажут об этом?       — Когда-то мы загадывали желание, видя падающую звезду… Но теперь, вместо них остались лишь сверкающие кристаллы. Красиво, и всё же… звёзды будут намного прекраснее, — сказал первый.       — Наша мечта о свободе и звёздном небе однажды сбудется! Мы верим в это! — второй.       — Не стесняйся, загадывай желание, — третий.       — Я хочу, чтобы мы вновь встретили настоящие звёзды… — четвёртый.       — Интересно, каков гороскоп на этот раз, — пятый.       Так вот, для чего ещё предназначаются эти растения. Местные обитатели приходят к ним, чтобы загадать желание. Звёзд здесь нет, так что единственный вариант — цветы-отголоски. Из-за этого становилось как-то грустно и тоскливо. Осознание того, что никто даже не подозревал, что под горой кипит жизнь и все они мечтают выбраться на Поверхность, угнетало. Может, посмотреть на потолок через телескоп? А ведь и правда, в темноте кристаллы и камни очень похожи на звёздное небо! Но это не оно… По пути, вдоль моста его виду предстали целых пять скрижалей. Что, если на этот раз ему удастся прочесть их?

«Пятеро Древних Героев правили в разных уголках Хлебоземья. Обладающие силой Джемов Души, они были несравнимы с простыми печеньками.»

«Были и разные Королевства. Каждое имело свою культуру, свои нравы и традиции. Но все они были по своему великолепны.»

«Все существа жили в мире, полном счастья. Печеньки, торты и кексы, и многие другие удивительные создания. Как же так случилось, что теперь все оказались здесь?»

«Есть одна проблема… Магия Тьмы. Она виновата во всём, что случилось тогда. Её использование и изучение никогда не было чем-то хорошим или полезным. Эта сила создана лишь для разрушений.»

«Даже находясь под надёжной защитой Древних Героев, мы не ожидали, что эта атака будет настолько мощной и беспощадной.»

      Увлёкшись чтением, тот даже не заметил, что неподалёку в воде мирно отдыхало существо, похожее на маленького плезиозавра. Понд Дино, а не какое-то там страшное чудовище. Это милое создание перевозило всех на другой конец водопада, если было нужно. Здесь нечего бояться, уж точно не в этих водах. А может, и есть чего… Никто не скажет наверняка. Дорогой служил длинный мост, смотря с которого на берег, можно было лицезреть некий коридор. Сама природа соизволила сделать так, что обвалившаяся когда-то давно порода была похожа на колонны. Как вдруг! Прямо перед его носом прилетела световая атака, похожая на конус, отдалённо напоминающая меч. Едва не задев его, она впилась в мост, оставшись в вертикальном положении. Что это такое?! Обернувшись на коридор, среди колонн смельчак в ужасе заметил высокую, статную фигуру. Да это же тот самый рыцарь! И теперь он точно заметил новоприбывшего. Сразу схватившись за меч, Паладин вытащил его из ножен и мгновенно направил аналогичные магические атаки в его сторону. Что ж, похоже, время спасаться бегством. Убегая как можно быстрее, юноша только и успевал уворачиваться от наступающих световых пик, которые враг неустанно метал, поспевая за ним на берегу и стараясь задеть. Перед ним показались заросли высокой травы. Делать нечего, нужно попытаться спрятаться там. Забежав в них, тот заметил уже знакомую студентку, с которой они недавно пересеклись. Поняв, в чём дело, волшебница решила помочь ему спрятаться, сделав невидимым на какое-то время с помощью магии. Над ними пролетела световая волна, которая, едва не срезав колоски травы, с громким треском шлёпнулась о землю, пролетев мимо. Вскоре пришёл и сам рыцарь. Каково же было его недоумение, когда тот увидел перед собой лишь светловолосую печеньку. Собирает образцы растений для исследования в институте? Да, именно так. Недолго думая, Паладин развернулся и ушёл, оставив их вдвоём. Опасность миновала. Пока что. Вместе, они вышли из зарослей.       — Фух, оторвался… Спасибо, что прикрыла меня! — ДжинджерБрейв был несказанно рад такой помощи, без преувеличений.       — Не вопрос, я понимаю, почему тебе приходится терпеть всё это. Честно говоря, я тоже против того, чтобы тебе навредили. И поэтому я постараюсь помочь.       — Даже не знаю, как и отблагодарить.       — Шутишь? Не стоит, я только рада проявить себя. Ещё увидимся!       И Крим Пафф вновь убежала по своим делам. Если честно, это было приятно, завести ещё одного друга, который всегда поможет в любой ситуации. Выдохнув, храбрец тоже направился дальше. И снова цветок-отголосок, что рос рядом с норкой желейного червячка. Он встречал такие и в Руинах, и в Берритауне. Кажется, они есть везде? Довольно неприхотливые создания, но в то же время вредные. Наглые, маленькие существа с непомерной смелостью. Кинутся на кого угодно.       — Прочь! И хватит смеяться! — пискнуло растение.       Тихо просмеявшись, тот прошёл мимо. А вот и снова неожиданная встреча, но уже в хорошем смысле. Его встретил Вампир, стоящий рядом с телескопом и… Профет. Он утверждал, что может предсказать что угодно. Правда верилось в это с трудом, ну да ладно. Что там у винного на этот раз? Наверняка пришёл с новой порцией глупых приколов. Это его стиль.       — давно не виделись. хочешь посмотреть в телескоп? прикольная вещь, на самом деле, — предложил тот.       — Я уже видел такой ранее, но ладно, — попробуем, чего уж тут.       — ну что?       — Зачем ты измазал его краской? — и правда, объектив был весь в ней, из-за чего не получалось что-либо разглядеть.       — …ууупс.       Неподалёку был разбит небольшой перевозной киоск. Кэтнип теперь приехал торговать уже здесь, в Кремфолле. Правда, такое количество воды и крема немного пугало и настораживало его. Кошки не любят воду, это известно всем. Зато здесь тоже есть покупатели, причём не меньше, чем в Берритауне. И на этот раз было даже что-то новенькое. Купив всё, что смельчаку было нужно, тот сразу пошёл дальше. Полянка, в углублениях которой текли ручейки, а вокруг летали сверчки. Это могло бы показаться болотцем, но тут не было никакой трясины или чего-то в этом роде. И, судя по всему, в этом уголке любят мирно поболтать. По каким признакам это было понятно? На это указывал диалог цветков-отголосков. Наверное, стоит послушать.       — Какое у тебя желание? Давай поделимся своими мечтами!       — Ха-ха… что ж, конечно же есть. Но только одно, да и то неинтересное.       — Не говори глупостей! Каждое желание очень важное и ценное!       Пройдя через полянку со сверчками, тот пошёл вдоль большой реки, в которую уходил один большой водопад. Сквозь образовывающуюся пену и туман, он разглядел… русалок?! Подумать только, даже мерфолки здесь водятся! Сидя на возвышениях из скал, они наблюдали за печенькой. Внезапно, те решили заговорить. Идя своим путём, смельчак слушал их советы и сказания о старых легендах. И это было довольно интересно и увлекательно. Но только он хотел спросить их о чём-то, как те молча нырнули обратно в воду. Какие загадочные создания… Хотя, возможно, они решили скрыться от кракена? Щупальца, а затем и само существо… Сквид Инк, на самом деле, просто хотелось поболтать. А вот и новые скрижали. Стоит прочесть, пожалуй.

«Вся история началась с того, что в один момент было пробуждено зло. Печенька, владеющая Магией Тьмы, с непомерной силой, равной Древнему Герою…»

«Монстры, беспощадные и джеможадные, сметали всё на своём пути. Рушились здания, оставляя за собой лишь разлитый джем и кучи крошек.»

«Этот бой был нечестным. Печеньки, состоящие из теста, не могли выстоять весь гнев разъярённых чудовищ, чьи шкуры были созданы из прочной глазури.»

      Печально осознавать, что многие уже и не знают о подобном. Нужно будет рассказать всем об этом, причём как можно скорее! Должен быть способ помочь им уйти отсюда. Иначе зря всё это путешествие вообще будет. И кого здесь только не встретишь… Карамель Эрроу, которая была первоклассным стрелком, а также наблюдателем. Фисташио и Уайт Чоко — две воительницы, что всегда сражались сообща. Проблем доставил и один тортовый монстр, Шварцвальдер. Его пылкий темперамент было трудно унять, но всё обошлось. А ещё… Парфе. Начинающая певица, пишущая свои песни, но стесняющаяся публиковать их. А зря! Потому что когда нашему герою удалось уболтать её спеть, откуда ни возьмись объявилась и аудитория, а Вампир начал продавать билеты. Стоп, а винный как там оказался?! Ах, не суть. Его взгляд упал на пианино. Откуда оно здесь? Старые клавиши и капли воды, что отбивали завораживающую мелодию… И рядом снова пробежала тортобака. Что ж, может, на этот раз получится забрать эту корону? Но нет, гончая просто так её не отдаст! Опять убежала, как всегда. И сдалась ей эта корона, в самом деле. Впереди юноша наткнулся на старую статую, которая воплощала собой образ пятерых Древних Героев, об которую бились небольшие, но частые потоки воды. Посочувствовав, тот решил найти зонтик. Как хорошо, что это не составило труда. Поставив его в подходящее положение, вода теперь не беспокоила статую. И вдруг он услышал мелодию. Словно музыкальная шкатулка… Как только та доиграла до конца, печенька направился вперёд. Неожиданно, но внезапно откуда-то сверху начали стучать капельки воды, которые затем переросли в настоящий дождь. Быстро сообразив, тот взял зонтик и для себя тоже. Не хотелось бы промокнуть. Да и у него на данный момент нет ничего, кроме толстовки, штанов и ботинок. Ну и тросточки, конечно. Переодеться даже не во что. И тут к нему подбежала Крим Пафф. Похоже, теперь будет не скучно идти под ливнем, потому что появилась компания.       — Привет! Эм… прости, но как мне к тебе обратиться?       — Меня зовут ДжинджерБрейв, а тебя?       — А меня Крим Пафф. Ты, наверное, удивлён, что даже в этих местах идёт дождь, да?       — На самом деле, я такого совсем не ожидал.       Быть может, где-то очень высоко, в горе есть дыра, и туда попадает вода? Кто знает, но вдруг прямо сейчас на Поверхности тоже идёт дождь? С другой стороны, в Подземелье имеется много странностей, которые даже местные жители объяснить толком не могут. Они просто привыкли, вот и всё. Приняли это как должное. Отчаяние вынудило их прийти к такому решению.       — Хм… порой, в мире встречаются разные странности. Латте рассказывала мне об этом. Иногда мы не можем найти ответов, даже полагаясь на науку, и всё, что остаётся, это принимать данный факт таким, какой он есть, — начала разговор студентка.       — И правда! Знаешь, а подобное высказывание звучало довольно умно…       — Не удивительно, меня ведь часто называют «буквоедом».       — И всё равно, быть умной и способной ученицей очень похвально! Не принимай это за оскорбление.       — Спасибо. Латте тоже говорила мне нечто похожее.       Жизнь здесь шла полным ходом. И образование, и работа, и развлечения. Тут было всё, что есть и на Поверхности. Заменяя небо чем-то другим, каждый из них стремился погрузиться в иллюзию, что всё так и должно быть. Не имея возможности пересечь Барьер, иного выхода они и не наблюдали. Приходилось обманываться. Зайдя в необъятных размеров пещеру, им открылся великолепный вид на совершенно иной регион. Отсюда было отлично видно Замок. До чего же прекрасно…       — По моему, здесь пейзажи красивее всего… — восхитился храбрец.       — Типичный Кремфолл. Самое великолепное место в Подземелье.       — Я так и знал, что он славится именно этим.       — Согласна. Здесь есть много удивительных вещей. Чего стоят только те самые цветы-отголоски… Ты наверняка встречал их и слышал всю болтовню, ведь так?       — Да, и это… грустно.       — Понимаю… Но всё в порядке! Всё обязательно будет хорошо! Нужно просто верить!       — Ты права!       Вдоволь налюбовавшись, они снова пошли по тропинке. Кажется, ливень уже затих? Должно быть, вместе им удалось переждать ненастье в той пещере. И это, конечно же, не могло не радовать их обоих. Никакого ливня больше нет.       — Ах, дождь наконец-то закончился! — воскликнула блондинка, складывая зонтик.       — Теперь можно сложить зонтики и идти без них.       — Ха-ха, точно. Не очень то удобно идти одновременно и с зонтом, и с кучей учебников…       — Может, мне помочь тебе?       — Хм? О, нет, не стоит! Я всегда так. До встречи!       И снова она ушла по своим делам. Видимо, та погружена в образование с головой. И это, несомненно, похвально. Сложив зонт, смельчак пошёл уже один. Выйдя на очередной мост, ему показались две скрижали. Что ж, снова продолжение истории.

«Никто не понял, как. Никто не понял, почему. Мы совершенно не понимали, почему побагровело наше голубое небо…»

      Вторая же представляла из себя иллюстрацию в красных, багровых тонах. Эта картина не была понятна ему до конца, однако почему-то вызвала чувство тревоги. Мост начал казаться одним большим лабиринтом. Главное не торопиться и найти правильную дорогу. Иначе, так и заблудиться не долго. Однако на этот раз ему явно не повезло. Внезапно для себя юноша заметил, как на поверхности моста начали проявляться ярким светом какие-то пятна. И как только они набрали максимальную яркость, из каждого резко высунулась световая пика. Только сейчас до него дошло, что у моста-лабиринта был и нижний уровень. Именно там и показался тот самый рыцарь. Он вновь нашёл его! Снова обнажив меч, тот начал преследование. Куда же бежать?! Оставалось лишь полагаться на своё чутьё, которое в такие моменты должно было обостриться. Печенька бежал туда, куда глаза глядят, успевая либо встать на месте, либо отойти в сторону от проявляющихся пятен. И вот, вроде бы, выход из лабиринта! Нет, это тупик. И что теперь? Прыгать было некуда, слишком рисково. Бежать обратно? Не получится. Прямо к нему размеренным шагом, грохоча доспехами шёл Паладин, который поднялся на верхний уровень моста. Похоже, это конец. Остановившись в метре от него, воин молча щёлкнул пальцами, после чего световая волна взмыла откуда-то снизу и, проломив мост, сломала его. Только не это! Расшатавшись, та часть моста, на которой стоял ДжинджерБрейв, с оглушительным треском и скрипом сразу же начала падать вниз. Зацепиться было не за что. Выхода нет. Наверное, на этом история и закончится, а теперь пора попрощаться. В глазах потемнело…

— Как же так! Ты сильно ушибся? Должно быть, тебе сейчас больно. Давай, не бойся. Я помогу тебе. Ты будешь в порядке, я обещаю. Не зря ведь я училась магии столько лет, верно? …Ах, я совсем забыла представиться. Моё имя…………

      Он не погиб. Это уже радует. Открыв глаза, тот почувствовал головную боль. И что это за сон? Этот голос не был ему знаком. Оглянувшись, храбрец понял, что его падение смягчили цветы. Но на этот раз уже синие орхидеи. Обломки моста лежали вокруг повсюду, некоторые унесло течением в пропасть, что была в нескольких шагах от него. И по грудам мусора можно было сразу догадаться, что это за место. Свалка Кремфолла. Должно быть, всякие вещи приносит сюда огромный водопад, чьи воды стекали именно сюда. Опираясь на тросточку, смельчак поднялся на ноги и поплёлся к выходу отсюда. К сожалению, здесь не было тропинок, только вода, так что придётся какое-то время идти так. Благо здесь было не так уж и глубоко.       — Сколько же тут хлама… — прошептал себе под нос он, смотря по сторонам.       Ох и зря тот это сказал. Возможно, тот мог не заметить, но среди мусора лежал какой-то старый, потрёпанный робот. Может показаться, что это просто неработающая машина, вышедшая из строя. Но нельзя быть уверенным на все сто. Железяка активировалась и тут же, выскочив перед юношей, преградила путь, будучи враждебно настроенной.       — Стоять! Что ты называешь хламом?! — закричала Киборг.       — …Ненужный мусор, я полагаю?       — А что ты скажешь насчёт робота вроде меня? Хочешь сказать, что я отношусь ко всему этому?!       — Что? Нет! Вовсе нет! Вы не так меня поняли.       — Пфф… Думаешь, я поверю тебе на слово и буду слушать речи, полные лести? Давай отбросим эти формальности. Я обязательно отомщу!       Вот уж давно битв никаких не было, серьёзно. Только оправился от падения, как тут уже новые проблемы. В Берритауне было куда спокойнее. Должно быть, такова цена желания уйти отсюда. Но Поверхность ждёт!       — Сколько лет этой свалке? Пожалуй, столько же, сколько и мне, а может и больше, — она была в смятении, — Плевать. Это не так уж и важно.       Действительно. Какое имеет значение возраст этого места? Они все застряли здесь, и это факт.       — Я помню её. Я скучаю по ней, — робот вспоминает о ком-то, но тут же злится, — Но кто она?! Что произошло?!       Но кто эта «она»? Может, та в прошлой жизни была обычной печенькой? Кажется, таким образом её спасли от гибели…       — Какой же я была тогда?.. — её озадачили моменты из прошлого, которые так и улетучивались, — Какой был мой любимый цвет? Зелёный?       Похоже, воспоминания терзают железяку до сих пор. И это, как видно, злит беднягу. Но успокаивать выходило плохо.       — Ты всё слышал? Ты что, серьёзно?! — в ответ неуверенный кивок, — Ненавижу, когда кто-то подслушивает!       Но Киборг сама проболталась.       — Все эти печеньки, пытающиеся что-то рассказать мне… мне неинтересны их рассказы, — машина искрится, — Не осуждай меня за это!       Так с ней пытались взаимодействовать… Однако робот не шла на контакт. Ушла в попытки вспомнить что-то важное?       — Ты даже не представляешь, на что я способна! Такое не повторит никто!       Атаки стали мощнее. Это уже не молнии и разряды. В ход пошли бомбы.       — В чём дело? — но тот продолжает бездействовать, не желая сражаться, — Это начинает раздражать. Атакуй или я ударю током!       Но атаковать он ни в коем случае не намерен. Даже несмотря на её гнев. Она не виновата в этом.       — Боишься сломать мой корпус? Как мило…       И ещё одна серия атак, от которых в спокойных водах поднимались волны.       — Хорошо… Моё время пришло! Знал ли ты о том, что я могу превратить всю воду, которая здесь имеется, в электрическое поле?! Время сеять хаос! — вот только этого не хватало.       — С дороги! Оставь эту печеньку в покое! — к ним прибежала незнакомая печенька, от которой пахло изюмом.       — А ты здесь откуда?!       — Это тебя не касается. Просто прекращай этот спектакль. Или ты хочешь иметь дело с моими воронами?..       — …Нет, конечно же нет. Прошу прощения за беспокойство.       И Киборг наконец отстала, уйдя прочь и оставив ДжинджерБрейва в покое. Тот уж думал, что это могло бы продолжаться ещё очень долго. Какое облегчение, что к нему пришли на помощь. Всё таки, не все были столь агрессивны. Справедливость есть!       — Мои вороны рассказывали мне о тебе. Узнав о твоей доброте, я не могла не помочь в этой битве, — начала брюнетка.       — И я очень благодарен вам за это, — устав от битвы, ему сейчас было куда лучше.       — К слову, зови меня Блэк Рейзин.       — А я ДжинджерБрейв. Приятно познакомиться.       — Взаимно. И если ты устал, ты можешь заглянуть к Блэкберри, если хочешь. Тебе наверняка нужен отдых. Вообще, это она с Аньён попросили меня помочь тебе. Я провожу к их дому, иди за мной.       Вместе, они покинули свалку. А вот и городок Кремфолла, где в основном и проживают практически все его жители. Идя за спасительницей, тот наткнулся на небольшой, жутковатый домик. Так вот, где живёт та плаксивая призрачная луковка.       — Вот мы и здесь. А я пойду. До встречи, — приведя гостя, изюмовая ушла, исполнив просьбу.       Подойдя к домику, храбрец постучал в дверь. В этот же момент перед ним появилась сама призрак. И, кажется, она была очень рада встрече. Они встретились лишь единожды в Руинах, но та запомнила того наверняка. Даже позаботилась о его безопасности.       — т-ты пришёл… если хочешь, з-заходи… блэкберри будет рада встретить тебя…       — Спасибо. Отдых мне сейчас совсем не повредит.       И они зашли в дом. Его встретила сама хозяйка, а также ещё одна печенька. По ковбойской шляпе было сразу понятно, что тот обожает приключения. Авантюрист. Интерьер был также жутковат, но в то же время страха это не вызывало, хоть повсюду виднелись паутина, драные фиолетовые занавески и поцарапанные, тёмно-серые стены, а дополняли картину тусклые фонарики, что служили в роли светильников. Такой декор подходит для страшилок. Но им, похоже, нравилось подобное на постоянке.       — Здравствуй. Проходи, не стесняйся. Вижу, ты очень устал… — ежевичная сразу заметила, что гостю надо бы перевести дух.       — Не переживайте, всё в порядке.       — Надо же! Ты проделал такой большой путь, что дошёл до самого города Кремфолла! Я впечатлён, — фанат путешествий оценил его смелость.       — Ха-ха! Да, я сам в шоке, честно сказать.       Как только смельчак прошёл в следующую комнату за хозяевами, горничная протянула ему поднос с луковым пирогом и ежевичным чаем. Пожалуй, перекусить, как и отдохнуть, тоже лишним не будет. Нужно набраться как можно больше сил.       — Угощайся. Если захочешь вздремнуть, проходи в соседнюю комнату.       — Осторожнее! Там могут быть привидения, — пошутил Авантюрист, с чего гость немного напрягся.       — Неправда. Я лично проверяла каждый уголок, — отрезала Блэкберри.       — Фух, я уже испугался. И спасибо за угощение! Даже как-то неловко…       — Брось! Мы всегда помогаем тем, кто в этом нуждается! — рассмеялся ковбой.       После этого, оба ушли в другую сторону. Держа в руках поднос с едой и напитком, юноша направился в ту комнату, о которой те ему сказали. Кажется, это специально для гостей. Хотя не всем понравится подобный дизайн, но не суть. Ему не привыкать. Во всяком случае, это не холодная пещера, пусть даже и красивая. Рядом с ним вновь появилась Аньён. Опять аромат лука…       — приятного аппетита и сладких снов…       — Спасибо!       И та снова исчезла. Хотела лишь пожелать всего хорошего, да и всё. Это было весьма мило с её стороны. Поев и попив, ему теперь хотелось только передохнуть, а именно — прилечь и просто полежать. Так он и сделал. Погрузившись в свои мысли, тот даже потерял счёт времени. Сколько дней прошло с момента падения сюда? Что, если здесь пространство искажается и на Поверхности прошёл целый год? Нет, это уже слишком бредово. Как гора может так сильно выделяться на фоне остального? Всё, что тут и выглядит иначе, так это отсутствие неба, облаков и звёзд. Пожалуй, хватит с него этих раздумий, а то так и с ума сойти можно. Встав с кровати, печенька пошёл к выходу. Помахав хозяевам напоследок, тот снова вышел на улицу. Смотря на городок, в нём вновь проснулось любопытство. Пора осмотреться. Неожиданно для себя, он встретился с Латте, о которой ему говорила Крим Пафф, а также с Алмондом, Ойстер и Бит. Были здесь и изюмовые вороны, а также кокосы. И, конечно же, куда без магазина.       — Привет, юнец. Чем могу помочь? — его встретил сам продавец.       Им заправлял старый, бывалый воин в отставке — Ти Кнайт. Для своих просто Цейлон. Разумеется, от матёрого рыцаря хотелось услышать истории о его прошлом. К счастью, тот не стал отказываться от разговора. Это было интересно. Он лично бился со свирепыми драконами и видел весь тот ужас, что произошёл много лет назад. А ещё, как оказалось, тот знаком с Мадленом ещё с его юношества. Паладин с детства видел в нём пример для подражания. И, как видно сейчас, воин Света добился своего, став командиром. Купив несколько товаров, ДжинджерБрейв попрощался с чайным. Было очень увлекательно слушать его истории.       — Будь осторожен, — пожелал ему тот.       Заглянув везде, куда было можно и познакомившись с жителями, делать здесь было особо и нечего. Нужно идти дальше. Так он и сделал. Снова водопады, журчание воды, а также три скрижали. Кремфолл прямо как открытая книга. На протяжении путешествия по нему можно многое узнать о прошлом тех, кто живёт здесь. Это было удивительно. Приятно, что все так бережно относятся к истории, хоть она и была трагичной, полной боли и тоски. Казалось бы, они должны были забыть обо всём этом, как о кошмаре, но нет. Ничто не будет забыто до конца. В том числе и жизни, что были унесены тогда и чьи крошки слились с землёй.

«Древние Герои победили Тьму раз и навсегда. Чтобы уберечь остальных, они защитили нас Барьером, который может снять только сила всех пятерых Джемов Души.»

«Мир был очищен. Поначалу счастью не было предела. Но всё стало печальнее, когда выяснилось, что Барьер так и не рассеялся, а Древние Герои, как и их Джемы Души, до сих пор не объявились.»

«Ища Джемы Души, найти удалось лишь четыре из пяти. Отчаявшись, все так и остались жить здесь, под прикрытием Барьера, что когда-то служил нам щитом, а теперь стал преградой.»

      Печаль так и давила на него. Если бы он только мог сделать хоть что-нибудь… Нет, не время унывать! Как только тот вернётся на Поверхность, они с друзьями найдут способ освободить их. Тем более, именно это храбрец и обещал. Показалось довольно необычное место… Тёмное, что почти ничего не видать. Только кристаллы поблёскивали вокруг. Однако всё просто. Табличка рядом.

«Дабы дальше пройти, дорогу светом освети.»

      Зажигая фонари, один за другим, смельчак проложил себе путь. Так намного лучше. Следуя по узким тропинкам, тот заметил развилку. Ну, один из путей точно куда-то, да приведёт. Так он и забрёл не пойми куда. Деревушка, полная разного размера рисовых крольчат, среди которых затесалась ещё и группа других животных — Звереньки. Милее местечка просто не сыскать! Даже такое есть здесь, внизу. И, кстати, все обитатели данного «зоопарка» умели разговаривать, хоть и коряво. Вокруг были разбросаны всякие коробки, подушки, а в одном из углов сооружён импровизированный гамак из какой-то тряпки. Смешно, насколько это всё смотрелось забавно в сочетании с круглыми, пухлыми ушастиками. У них даже своя лавочка есть!       — Пвифет! Тем могу помоц? — посетителя встретила Мун Рэббит.       Было сразу ясно, что грамотностью она не отличалась. А ещё та постоянно набивала щёки любимым лакомством — рисовыми пирожными. Именно о них крольчиха и тараторила без умолку. Но это никак не раздражало. Наоборот, это было забавно, наблюдать, с каким энтузиазмом она рассказывает о вкусняшках. Захотелось даже попробовать, честно признаться, так что печенька купил одну штучку. Всё равно продавались они за смехотворную цену. Ну, а теперь можно и идти.       — До вствечи! Заходи ефё! — помахала рисовая лапкой.       Значит, противоположная тропинка ведёт на выход. Путь усложнился тем, что фонари закончились. Начинало постепенно темнеть. Дорогу еле-еле освещали необычные грибы, свет от которых исходил далеко не самый яркий. Они то затухали, то вновь набирали яркость. Придётся немного подождать и замедлить темп. Не очень хочется шагать на ощупь в кромешной тьме, запинаясь об свои же ноги. Так могло продолжаться и ещё несколько минут, но вот и выход — юноша чуть не плюхнулся в воду, в которую ступил. Впереди одиноко рос очередной цветок-отголосок. Выйдя на сушу, тот подошёл к нему.       — Обернись.       Кто бы это мог быть? Похолодев от страха, он почувствовал, как мурашки пробежали по спине. Обернувшись, ему стало ясно, от кого именно было данное послание. Перед ним уже стоял рыцарь, который вновь нашёл его. Но разве тот не мог подумать, что победа была за ним ещё тогда, когда мост был разрушен? Похоже, усомнился, зная о непомерной Храбрости новоприбывшего. Такие создания отличаются большей живучестью, чем обычно. Только сейчас печенька отметил для себя, что из-за шлема ему не было видно даже глаз воина. Ну и жуть. С другой стороны, все доспехи так и делаются. Удивляться особо нечему.       — …Пятый. Пятый Джем Души так и не был найден, — впервые, Паладин решил заговорить с ним, — И только тот, кто будет состоять на все сто из одного, единого компонента, сможет заменить его. И это не кто иной, как ТЫ. Ты и есть ключ к всеобщей свободе, — в данной экипировке его голос отзывался эхом, — Поверь, здесь нет ни правых, ни виноватых. Ничего личного. Это лишь мой долг перед остальными. Ради наших надежд и мечтаний, я сделаю это, — и тут он вновь вытащил меч из ножен, но на этот раз направил его остриём прямо на свою цель.       — Стой! Подожди, не делай этого! — к ним выбежала Крим Пафф, загородив собой друга, от чего рыцарю пришлось повременить с действиями, — Ты ведь сам того не желаешь, я знаю. И я понимаю, что на твоих плечах висит груз ответственности. Но, пожалуйста, не стоит причинять ему вред. Он такой же, как и все остальные. И он даже мухи не обидел!       Опешив, Паладин сделал несколько шагов назад. Промолчав, тот сложил оружие и, развернувшись, ушёл. Вряд ли он послушал её слова. Ему просто не хотелось травмировать кого-то из своих. Опечалившись, студентка лишь взглянула на того, кого защитила, а затем ушла тоже. Ну, хотя бы никакой перепалки не вышло. Единственное, что радовало на данный момент.       — И он даже мухи не обидел! — ляпнуло рядом стоящее растение.       Вздохнув, храбрец пошёл своим путём. Впереди его встретило целое поле цветов-отголосков. Уголок желаний, не иначе. Каждый из них шептал что-то своё. Постепенно вся эта болтовня превращалась в белый шум. Так вот, о чём говорил Вампир, когда предупреждал о жути… Это и вправду было не очень приятно. Всё, что смельчак и смог расслышать, так это один милый диалог.       — Ладно, я расскажу о своём желании. Но при одном условии! Не смейся, пожалуйста.       — Ну конечно же я не буду смеяться! Любое желание будет услышано звёздами.       — В общем, когда мы все выйдем на Поверхность, я хочу посмотреть на весь тот новый мир с высоты горы, под которой мы сейчас живём.       — …Серьёзно?! Ты ведь смеёшься надо мной!       — Ха-ха… Прости, я не специально. Просто… у меня такое же желание.       А что же гласила последняя скрижаль?

«Но есть одна легенда. Однажды мир на Поверхности восстановится от пережитого хаоса, и на свет появится печенька, состоящая на сто процентов из одного компонента. И тогда, когда это произойдёт, Подземелье наконец опустеет.»

      И речь шла как раз о нём. Хм, а что это ещё за записка? Наверняка она адресована ему.

«Если ты и вправду читаешь это: пожалуйста, поверни назад. Возвращайся в Берритаун, живи мирной жизнью. Ты не понимаешь, на что идёшь, пренебрегая предупреждениями. Я лишь хочу уберечь тебя от данной опасности. Это не моя проблема, что нам приходится идти на такие меры, ты должен понять.»

      Это было послание от воина. Так он, оказывается, вовсе не желает причинять вред юноше! Однако сама должность заставляет его идти на подобные меры. Рыцари должны действовать, обязаны сделать хоть что-нибудь, лишь бы это пошло на благо народа, за который они стоят. Задумавшись о том, что же ему делать, ДжинджерБрейв так и дошёл до длинного моста, что возвышался над морем. Оно было спокойным и тихим. Пожалуй, оно и к лучшему. Бушующие волны сейчас вообще ни к чему.       — Постой-постой! Подожди меня! — к нему подбежала волшебница.       — Хах? — тот обернулся, — Крим Пафф, это ты! Снова привет!       — Привет. Я ненадолго. Просто хотела попросить тебя быть осторожнее и пожелать удачи.       — Спасибо! Это многое для меня значит, правда.       — …Ох, я совсем забыла! Я же опаздываю! Что ж, до встречи!       И блондинка сию же минуту побежала в институт, как вдруг, по какой-то случайности, запнулась, зацепившись о что-то. Не устояв на ногах, та лишь успела уцепиться руками за край моста. Какая досада, что перегородки его были слишком низки для того, чтобы не дать вывалиться. Стоило бы переделать его, как минимум в целях лучшей безопасности, дабы такого не происходило.       — Ах! Нет! Подожди!!! Помоги мне! — крикнула студентка.       Не мешкая, храбрец бросился к ней на помощь, как вдруг снова встретил Паладина, который пришёл сюда тоже, а затем насторожился от происходящего. Плевать на него и что потом будет, сейчас главное помочь подруге! Подбежав, он схватил её за руку, не дав упасть. Но вытянуть назад, на мост, сил не хватало. К большому его удивлению, к нему тут же подошёл воин, который помог уже им двоим, взяв волшебницу за другую руку. Вместе у них получилось спасти её от падения. Теперь все в безопасности и твёрдо стояли на ногах. Даже книги никакие не вывалились. Было бы обидно утопить их.       — Фух… Спасибо вам, ребята! Не знаю, что бы со мной случилось, если бы я… упала туда, вниз, — и тут Крим Пафф вспомнила, почему так спешила, — Что ж, мне пора!       Убежав, блондинка оставила их наедине. Они переглянулись. Смельчак уже думал, что снова будет какая-то стычка или чего похуже, но рыцарь молчал, не проявляя враждебности к нему. Развернувшись, тот ушёл куда-то в противоположную от него сторону. На этот раз всё обошлось достаточно мирно. Сообща, им удалось помочь попавшей в беду подруге! Может, есть шанс наладить отношения и с ним тоже? Кто знает. Направившись вперёд, он обратил внимание на ещё одну записку.

«Дальше пути назад уже не будет. Если ты и вправду не желаешь нарваться на неприятности, то, пожалуйста, разворачивайся и уходи отсюда. Впереди поджидают лишь одни опасности, с которыми никто не захотел бы сталкиваться. Разве тебе нужно вляпаться во что-то? У тебя ведь есть шанс избежать этого, просто не упусти его!»

      Но тот не может поступить иначе. И он будет смело идти вперёд, не важно, куда и что потом произойдёт. Будет оставаться храбрым, несмотря ни на что. Это его цель, выбраться обратно на Поверхность, вернуться к своим друзьям, а потом помочь остальным уйти отсюда. Всегда есть другой альтернативный способ, причём не столь жестокий. Нужно лишь подумать, как это провернуть. Отбросив сомнения на задний план, юноша быстрым шагом пошёл прямо по тропе. Нет, ему не нужно возвращаться ни в Берритаун, ни в Руины. Напутствуя, его даже попросили не оглядываться назад и идти только вперёд. И вот перед ним возвышается огромная скала, похожая на гору, у основания которой была проделана пещера. Выход из Кремфолла. Посмотрев вверх, тот вновь встретил Паладина, который стоял на самой вершине, смотря вдаль. За скалой открывался вид на другой город, что был похож на гигантскую фабрику или завод. Впечатляюще. Идеальная сцена для какой-нибудь драматичной постановки.       — Пятый. Пятый Джем Души так и не был найден, — воин почувствовал его присутствие и начал разговор, — Заменить его может лишь тот, кто создан лишь из одного ингредиента. И это относится к тебе, понимаешь? — затем, он развернулся к нему, смотря с высоты.       — …Да, и я осознаю весь риск.       — Ясно. И всё же, зря ты сюда пришёл. Не пойми меня неправильно. Я не хочу, чтобы кто-то пострадал просто потому, что он особенный.       — Но я пришёл сюда не за тем, чтобы просто так сдаться!       — А мне нравится твой настрой! В таком случае, полагаю, я должен рассказать тебе о нашем печальном прошлом, — но тут рыцарь замолчал, — Нет, в этом нет смысла. Ты что, не читал те скрижали, что развешаны по всему Кремфоллу?!       И тут он снял свой шлем, положив его на удобный выступ породы. Что ж, теперь они точно встретились лицом к лицу. Как и ожидалось, Паладин был бледным, голубоглазым блондином с широкой улыбкой. Командир, наконец, предстал во всей своей красе.       — Отбросим все эти сожаления на второй план! — начал тот свою пламенную речь, — Речь идёт не обо мне, не о ком-то другом. Речь идёт о ВСЕХ. Целые народы, состоящие из разнообразных существ, заточены столько лет здесь, внизу, в ожидании чуда. И я не могу разрушить их веру в будущее! Я, чей Свет непоколебим, ни за что не подведу их! Они верят в меня, в мою харизму и силу, видят во мне того самого ГЕРОЯ, который освободит Подземелье от заточения, разрушит Барьер и покажет им Поверхность! Думаешь, я упущу свой момент СЛАВЫ? Не имеет значения, как, но я должен оправдать ожидания! Ради всеобщих мечтаний! Ради всеобщих надежд! И ради своей ЧЕСТИ, я, МАДЛЕН, одолею тебя! Шагни вперёд, как только будешь готов! Подумай хорошенько, прежде, чем примешь решение!       Воин точно не намерен отступать, понятно сразу. Время схлестнуться в настоящем бою и показать, на что он способен, дабы противостоять любой опасности и доказать, что тот не так уж и прост, как кажется на первый взгляд. Бежать назад — не вариант, да и так дальше не продвинешься. Приняв вызов, печенька смело шагнул вперёд. Пора решить этот конфликт раз и навсегда.       — Давай покончим с этим!       — Ха-ха! Ну вот и всё! Узри силу Магии Света!       Шустро спустившись со скалы, Мадлен тут же преградил путь. Это будет увлекательно. Улыбка не спадала с его лица, в глазах так и горел азарт. Похоже, он уже предвкушал вкус победы, какой бы ценой она ему не далась. Решительно, и в то же время опрометчиво и глупо. Но рыцари всегда отличались горячим нравом, разве нет? Многие, кого ДжинджерБрейв встречал из таких, являлись сорвиголовами. Редко можно было встретить кого-то довольно спокойного. Такие случаи можно по пальцам посчитать.       — Защищайся!       Что-то здесь было не так, как обычно. Один взмах меча дал понять, что эта битва будет особенной. Зелёное свечение… Что бы оно могло значить? И зачем ему в руках этот щит? Такое чувство, будто невозможно сдвинуться с места. Новый режим. Теперь надо разобраться, как действовать уже в этом случае. Необычная и на удивление хитрая способность.       — На этот раз ты не можешь убежать! Используй щит, чтобы встретиться с опасностью лицом к лицу!       Так вот, откуда это ощущение, словно привязан к одному месту и что-то не позволяет взять и уйти. Разговоры в данной ситуации бесполезны — командир слишком упрям. Проще продолжать проявлять милосердие. А вот и первая атака! Световые пики, но меньших размеров. Уворачиваться нет возможности, но зато есть щит. Отбивая их им, защищая себя, храбрец успешно выстоял.       — Неплохо! — похвалил блондин, — Но долго ли ты выстоишь против меня?       Магические атаки так и норовили задеть, налетая с разных сторон. К счастью, у смельчака отличная реакция, так что успевать защититься от них не было столь большой проблемой. Бывали битвы и похуже. Намного. В воздухе витал аромат сладкого, бисквитного печенья. Паладин наблюдал за его действиями, уверенный в своём превосходстве. Но лучше не зазнаваться.       — Столько лет мы мечтали о счастливом, светлом будущем на Поверхности… — снова заладил голубоглазый, — Но благодаря ТЕБЕ, мы наконец увидим настоящие облака и звёзды! И я ни за что не упущу эту возможность!       Да, благодаря ему они все освободятся. Но не таким способом. Можно обойтись и без джемопролития. Всегда есть или, во всяком случае, обязан быть способ решить проблемы мирным путём. Просто его ещё не нашли, вот и всё. И тот был уверен, что на Поверхности есть книги, рассказывающие об этой истории. Не может такого быть, что все взяли и забыли о том ужасе. Или же?..       — Это была лишь разминка. Довольно разогреваться!       Что, серьёзно? Целый рой световых пик — мало? Впрочем, другого от него ожидать и не пришлось. Всё таки, он решительно настроен победить и освободить свой народ. И для этого потребуется много усилий, так что в ход пойдёт всё, что угодно. Ну, в рамках приличия, разумеется. Как минимум наличие щита у соперника означало, что воин уважает честный бой. Было бы подло с его стороны обездвижить врага и проткнуть остриём. И вот, после серии атак световыми пиками, произошёл взмах мечом. Красное свечение вернулось! Но радоваться рано. Световая волна, пригнись! Вовремя отскочив, юноша сразу сообразил, что надо делать. Бежать, пока есть возможность. Не ожидав такого поворота, Мадлен стремглав побежал вслед за ним. Обогнав его, тот вновь преградил путь. Снова взмах мечом. Зелёное свечение… Кажется, эта битва затянется на ещё какое-то время.       — Далеко собрался?       Попытаться стоило. В следующий раз он будет бежать как можно быстрее. А сейчас нужно вновь дотерпеть до удобного момента. Это ведь произойдёт, правильно? Паладин смеётся и улыбается. Что ж, это и вправду становится весело.       — Увы, но таков мой долг. Я не могу подвести их!       Слышали много раз. И его титул командира вдвойне усложняет положение. Если остальные могли сжалиться и усомниться в правильности своих действий, то здесь случай совершенно иной. Что о нём подумают, если тот проявит милосердие? Нет, не бывать такому! Нельзя позволить чувствам взять вверх, иначе мягкость его характера сыграет с ним злую шутку. Это будет глупо, так просто лишиться престижной должности. Никто не потерпит подобное, ведь любой дорожит тем, что имеет, держась за это.       — НИКТО не сможет пройти через МЕНЯ! В том числе и ТЫ!       Учитывая способность менять режим битвы, это уж точно. Пока свечение зелёное и в руках есть щит, бежать возможности нет. И есть два выхода. Сдаться или бороться. А пережить битву можно двумя способами: сражаться, проливая джем или проявить милосердие. Пацифизм печеньки, разумеется, брал своё. Даже такой соперник имеет горячее сердце, в котором теплится доброта.       — Посмотри на это с другой стороны! Ты можешь принести пользу всему Подземелью! — рыцарь завёл новую тему, — Разве ты не хочешь, чтобы все вокруг были счастливы и жили в мире, где есть настоящее Солнце?.. — и тут промелькнула нотка печали, — Поверь, я не причиню тебе боль.       Взмах меча, красное свечение и новый побег. Наконец-то, ещё один шанс спастись бегством! Но блондин не отступит просто так, он однозначно намерен победить в этом бою! Снова побежав вслед за беглецом, тот во второй раз обогнал его и преградил путь. Что ж, шустрость у него завидная, ничего не скажешь. Тренировки точно даром не проходили. Мастерство на лицо. Взмах меча и зелёное свечение появилось вновь. Ничего страшного, нужно подождать ещё чуть-чуть, дабы попытаться снова.       — Я намного быстрее тебя!       Разумеется. Взрослая печенька куда быстрее какого-то там подростка, вроде нашего героя. Тем более, воины не зря неустанно упражняются в своём деле. Скорость, реакция, владение различным оружием — всё должно быть отточено вплоть до совершенства. И голубоглазый был из тех, кто стремился к абсолютному идеалу. Его навыки были безупречными, что восхищало простых жителей, а врагов пугало. Однако ДжинджерБрейв вовсе не злодей, чтобы бояться. Ему не страшно!       — Много лет мы пытались воспользоваться обходными способами. И знаешь что? Так ничего и не нашлось! Да, Эспрессо до сих пор ищет иное средство для разрушения Барьера, но… — кажется, это было лишнее, — Какое это имеет значение сейчас? Теперь ТЫ станешь тем, благодаря чему мы освободимся!       Выходит, попытки сделать хоть что-нибудь с Барьером всё-таки были! Но что же из этого вышло? Судя по всему, ничего хорошего. Однако вера в лучшее не пропадала! Что, если помощь храбреца будет как раз кстати? Вполне возможно, что в Подземелье не было нужной литературы, дабы черпать иные способы замены пятого Джема Души. С другой стороны, такие вопросы лучше задавать его другу, Визарду. Как жаль, что сейчас его друзья не вместе с ним. Всё было бы куда проще. Гораздо проще.       — Мною будут гордиться! Мною будут восхищаться! — Мадлен вновь тешет своё эго, — И, наконец, легенда о возвращении на Поверхность перестанет быть сказкой!       Кажется, помешался на своей идее стать всеобщим героем, любимцем публики. Хотя, на самом деле, его уже и без того уважали и признавали в нём настоящего командира. Пусть тот и был временами глуп, эгоистичен и вёл себя как безбашенный идиот, бой он не проигрывал никогда. Не зря ведь рыцарь является гордостью Академии Паладинов! Такое нужно заслужить, добившись успеха. Взмах меча, и вот долгожданное красное свечение. Смельчак не устанет убегать. А воин не устанет догонять… Впереди показалась огромная вывеска с надписью «КОФЕЛЕНД», под которой мигала стрелка, указывающая по дороге прямо. Ну, выбор всё равно был невелик, так что без разницы, куда бежать. Повернув вправо, тот и не заметил, как его в очередной раз обогнали.       — Тебе ни за что не убежать от МЕНЯ!       Эти догонялки начинали надоедать. Рано или поздно они оба устанут. Но кто сдастся первым? Ни тот, ни другой не привыкли отступать от своей цели. Как два барана, в самом деле. Если бы только кто-то разрешил этот конфликт… Но хватит надеяться на других, сейчас всё в руках только самого юноши! В глазах уже слепило от магии Света. Когда это наконец закончится?       — Некоторые даже ни разу не видели небо, не загадывали желания на падающих звёздах… — замечтался, видимо, — Но я знаю, каково это! Я был там когда-то очень давно! Как думаешь, что чувствуют те, что жили в те времена, но теперь оказались здесь?..       Безысходность. Печаль. Тоску. Вот что. А теперь, когда они осознают, что там, без них, жизнь на Поверхности во всю кипит и идёт своим ходом, так становится ещё хуже. Обиднее также и то, что никто даже не подозревает, что под горой заперты целые народы, что разбили здесь, внизу, города и пытаются жить, как ни в чём не бывало. Ту местность обходили стороной, слагая жуткие легенды, пытаясь убедить не приближаться вовсе. Как оказалось, такое поведение было в корне неправильным.       — СДАВАЙСЯ!       В отчаянии, командир повысил тон. Показалось, будто у него только что дёрнулся один глаз. И не удивительно, что от такой перепалки у него сбилось дыхание. Но это пустяки! Он победит, не сдастся и не отступит, только не в его смену и не в этой жизни! Больше ему не о чём говорить. Надоело. Под его руководством они все выберутся отсюда, увидят и Солнце, и Луну. Взмах меча. Красный! Только получив возможность, печенька дал дёру. Осталось совсем чуть-чуть. Нельзя позволить ему обогнать его на этот раз! На пути показался мост и… станция Вампира?! Правда, тот спал прямо за ней. Тут такое происходит, а он…       — Вампир! Ты что, заснул? — и тут винный резко проснулся, подняв на него вопросительный взгляд.       — …ох, да у тебя тут настоящая жара, — оглянувшись, красноволосый понял, в чём дело.       — Ладно, мне некогда!       — окей.       ДжинджерБрейв побежал прямо к мосту, в то время как блондин на минуту задержался возле станции Вампира. В недоумении посмотрев на него, винный в ответ лишь пожал плечами и развёл руками. Не раздумывая ни на секунду, пока есть фора, храбрец побежал по мосту, на ту сторону. И только голубоглазый хотел было проследовать за ним, как вдруг! Крепления моста начали рушиться, а вскоре и сама конструкция со скрипом провалилась в пропасть, где обломки начало уносить течением, а какие-то… разъело кипятком? Это ещё как понимать? Вовремя затормозив, Мадлен остановился. Ну вот и всё. Перепрыгнуть здесь не получится, даже если разбежаться. Да и на такой риск никто бы не пошёл, если тот в здравом уме. Слишком рисково. Ничья?       — …А я говорил, что этот мост уже давно надо было заменить, — буркнул Паладин, после чего замолк, но затем продолжил, — Что ж, полагаю, тебе повезло. Поздравляю! Это была славная битва, должен сказать! Однако… у меня есть просьба. Не возвращайся в Кремфолл. Надеюсь, ты понимаешь, о чём я. Удачи!       Широко улыбнувшись и помахав рукой на прощание, рыцарь развернулся и ушёл восвояси. Казалось бы, поражение должно было расстроить его, но… тот ведь вовсе не хотел нанести вред новоприбывшему. Стоит отметить, что командир пытался убедить смельчака вернуться в Берритаун, где его никто не тронет. Поэтому, можно считать, что теперь он в безопасности. Взглянув на станцию, что была на той стороне, юноша обнаружил, что Вампира там уже не было. И куда этот растяпа делся?.. Внезапно, он чуть не подпрыгнул на месте, когда услышал звонок своего телефона. Кто-то решил позвонить ему? До безобразия вовремя.       — АЛЛО? ЭТО АЛХИМИК.       — Привет! Рад тебя слышать!       — ТЫ ЧТО, БЕЖАЛ? ТАКОЕ ЧУВСТВО, БУДТО ТЫ ЗАПЫХАЛСЯ ПОСЛЕ ПРОБЕЖКИ.       — Всё верно.       — ХА-ХА, ТАК ТЫ ЕЩЁ И СПОРТИВНЫЙ… ЕМУ ЭТО ПОНРАВИТСЯ.       — Ты о ком?       — АХ, ДА, Я ВЕДЬ ЕЩЁ НЕ СКАЗАЛА, ЧТО ХОТЕЛА. В ОБЩЕМ, МАДЛЕН ПОПРОСИЛ МЕНЯ ЗАНЕСТИ САХАРНЫХ ПОНЧИКОВ, ПОТОМУ ЧТО СЕГОДНЯ У НЕГО НЕ БЫЛО ВРЕМЕНИ ЗАБЕЖАТЬ В МАГАЗИН, И… Я ПОДУМАЛА, ПОЧЕМУ БЫ НАМ ВМЕСТЕ НЕ СХОДИТЬ К НЕМУ? УВЕРЕНА, ВЫ БЫСТРО СТАНЕТЕ ХОРОШИМИ ДРУЗЬЯМИ. НУ, ЧТО СКАЖЕШЬ?       — Хм… Знаешь, а я не против! Куда мне подойти?       — ГОРОДОК КРЕМФОЛЛА. ТЫ СРАЗУ ЗАМЕТИШЬ НЕОБЫЧНЫЙ ДОМ В ВИДЕ БИСКВИТНОГО ГРЕБЕШКА. Я БУДУ ЖДАТЬ ВОЗЛЕ НЕГО.       — Понял. Скоро увидимся!       — ОТЛИЧНО!       Вот как быстро меняются планы. Юноша был совсем не против хотя бы попытаться наладить отношения с ним. Только… нужно найти другой путь отсюда. Прошагав до первого поворота, тот заметил каноэ с лодочником. То, что надо! Это был Манго. И какой же паренёк был разговорчивый. Хотя слушать его истории и вправду интересно. Правда, иногда его надо было тормозить, а то совсем быстро тараторил. Кремфолл с вида реки был не менее величественным и красивым местом. Что ж, а вот и нужная остановка. Быстро они. Вернувшись в знакомый городок, он начал искать тот самый необычный дом, о котором ему сказали. Ох, да вот же и он! И виноградная уже ждала его во дворе, держа коробку с сахарными пончиками в белой глазури, с голубыми полосочками на ней. Из дома на всю улицу разливалась простая, незамысловатая, но красивая мелодия. Это была игра на пианино.       — И СНОВА ЗДРАВСТВУЙ! НУ ЧТО, ГОТОВ?       — Не могу сказать наверняка, но уже интересно.       — НЕ ПЕРЕЖИВАЙ, ВСЁ БУДЕТ ПРОСТО ЗАМЕЧАТЕЛЬНО!       — Кстати, это он играет на пианино?       — ХМ? О, ДА, ОН ЛЮБИТ ИГРАТЬ НА ПИАНИНО. ЭТО ЕГО ХОББИ.       — Если честно, то от него я подобного не ожидал.       — КАЖДЫЙ ИЗ НАС ПОЛОН СЮРПРИЗОВ! ПОМИМО ИГРЫ НА ПИАНИНО, ОН ЕЩЁ И НЕПЛОХО ПОЁТ.       — Что ж, теперь я даже не знаю, чего и ожидать.       — ПРОСТО БУДЬ СОБОЙ, ВОТ И ВСЁ.       И химик постучала в дверь. Игра на пианино резко прекратилась, послышались шаги. Дверь открыл сам хозяин дома. Довольно непривычно было наблюдать блондина без доспехов, а в белой рубашке, синей жилетке, коричневых брюках и чёрных туфлях. Даже дома тот выглядел весьма элегантно, одетый со вкусом. Видно, очень любит уделить внимание своей персоне.       — ПРИВЕТ, МАДЛЕН! КАК ТЫ И ПРОСИЛ, САХАРНЫЕ ПОНЧИКИ! Я НЕ ОПОЗДАЛА?       — Привет, Алхимик! Ты как раз вовремя. Спасибо большое, — и тот с радостью забрал заказ.       — НО ЭТО ЕЩЁ НЕ ВСЁ! Я ПРИВЕЛА К ТЕБЕ КОЕ-КОГО!       — Правда? Но зачем ты—       Голубоглазый запнулся, когда заметил перед собой… его. Ему что, делать больше нечего, кроме как ошиваться где попало? Тем более, он просил не возвращаться. Не услышал? Не понял? Или настолько отморозок? Что за упрямая печенька, без тормозов…       — Привет. Снова… — нерешительно поприветствовался ДжинджерБрейв.       Несколько секунд Мадлен молчал, также, как и Алхимик. Но было бы неправильно выгонять дорогих гостей, ведь так? Что ж, придётся смириться с данной ситуацией, как бы того не хотелось. Неловко вышло как-то.       — Почему бы вам не пройти в гости?       Ну наконец-то. Все трое зашли в дом. Надо же, как здесь красиво! Светлые, белые стены, бежевый пол и золотисто-синий кухонный гарнитур, интерьер в стиле барокко. Всё точно дополняло внешность и характер самого хозяина. Изысканно, со вкусом, но в то же время так напыщенно. И даже так, тут уже ощущался домашний уют и тёплая, комфортная атмосфера.       — Добро пожаловать!       — ОЙ, Я СОВСЕМ ЗАБЫЛА! МНЕ СРОЧНО НУЖНО ОТНЕСТИ ТОРМОЗОК НА СТАНЦИЮ ВАМПИРА. ДО ВСТРЕЧИ! ПОВЕСЕЛИТЕСЬ!       Виноградная тут же выбежала из дома, как ошпаренная, закрыв за собой дверь, оставив их наедине. Теперь улыбка спала с его лица и тот с грустью и некоторым разочарованием посмотрел на гостя. Ну и что теперь? Выгонять его отсюда? Нет, это невежливо. Не в его манере поступать таким образом. Не так его воспитывали с малых лет. Нужно проявить гостеприимность, однако…       — Я ведь просил не возвращаться сюда. Почему ты не послушал меня?       — Алхимик позвонила мне и пригласила сходить с ней к тебе в гости.       — Да уж. Она всё ещё надеется, что я сдружусь с тобой. И не только она, если быть честным…       — Но что тебе мешает, в таком случае?       — И правда. Забудь о том, что было в нашей битве! Здесь тебе нечего бояться.       — Всё в порядке! Я знаю, что ты на самом деле не хотел ввязываться во всё это. Ты просто делаешь свою работу.       — Так и есть… Рад, что ты понимаешь меня! Прошу прощения за доставленные неудобства.       — Брось, я ни капли не обижаюсь! Не буду врать, но на твоём месте я бы поступал точно также…       — Ха-ха! А у нас много общего, как я посмотрю.       Пожалуй, можно и немного осмотреться. Дизайн интерьера поражал своими дорогими убранствами. Богато, нет слов. Впрочем, должность позволяла иметь подобный достаток. Есть, чем похвастаться, в общем. А вот и то самое белое пианино, на котором, кажется, и играл его владелец. Признаться честно, эта мелодия была прекрасна. Хотелось бы услышать её ещё раз когда-нибудь.       — Я слышал, как ты играл на пианино. Это было… красиво, — признался храбрец.       — Благодарю! Между прочим, я научился этому искусству сам. Разве это не повод гордиться собой?       А как же. Многие самоучки могут неплохо освоить то или иное дело, если у них будет на это желание и стремление. Ну, и иногда для этого требуются и физические данные, но к музыке или пению это не относится. Хм, а что это ещё за дверь? Интересно, что же там? С другой стороны, не очень прилично так нахальничать. Они ведь едва знакомы! С чего бы вдруг такая честь?       — На что смотришь? — спросил Паладин.       — Это твоя комната? За той дверью?       — Да, всё верно. И войти туда могут только избранные! А точнее, только одна печенька…       — И это ты?       — …Да. Точно.       По каким-то причинам, ответ его был неуверенным. Рыцаря что-то смутило? Похоже, это не совсем то, что он имел в виду под своими словами. Ну, не суть. Наверное. И было сложно не обратить внимание на высокий холодильник. Конечно, это ведь чуть ли не самое главное на кухне, где они оба сейчас находятся! Где же ещё, кроме как не там, хранить продукты.       — Помню я одну историю, связанную с холодильником, — начал воин, — Однажды он сломался, так что по каким-то причинам вообще не охлаждал еду, из-за чего был риск того, что та быстро испортится. Но Стравберри Крип и Эспрессо починили его! Они самые настоящие гении, мастера своего дела!       — В этом я и не сомневался.       Обратив внимание на кухонный гарнитур, было ясно, что хозяин дома довольно часто готовит. Как минимум потому, что от неё исходил еле ощутимый аромат разных блюд, будь то что-то жареное, варёное или запечённое. Приятно понимать, что помимо всего прочего, блондин умеет ещё и кулинарией заниматься. И наверняка ему это нравится. Это, несомненно, очень мило.       — Возможно, тебе это покажется забавным, но я люблю готовить. Мне с самого детства нравилось проводить время на кухне. И особенно мне нравится заниматься выпечкой.       — Не удивительно. Ты ведь сам создан из чего-то в этом роде, если не ошибаюсь?       — А точнее — бисквитное печенье в виде гребешков, названное моим именем!       Логично. И, кстати, неудивительно, что в таком случае голубоглазый просто обожает сладости. Признаться честно, порой тот даже перебарщивает с его количеством. У кого-то из-за этого уже бы зубы свело, но только не у него. Ну просто вылитый сладкоежка. А тем временем гость уже успел освоиться. Здесь и вправду было довольно уютно. Во всём ощущался комфорт.       — Знаешь, давай сядем за стол и мирно поговорим о чём-нибудь? Как тебе такая идея? — наконец предложил Мадлен.       — Я только за, — согласился смельчак.       — Хорошо. Сейчас посмотрим, что я могу предложить. Заранее предупреждаю, что сегодня у меня не было времени для посещения магазина, — и тут он расставил на столике молоко, кофе и чай.       — Раз ты говоришь о чаепитии, то логичным выбором будет чай?       — Чай, да? Значит, определились. Будет сделано!       Убрав остальные два напитка на место, Паладин принялся за заварку чая. Чайник закипел достаточно быстро, так что долго ждать не пришлось. Разлив кипяток в обе чашечки, в которых уже были закинуты чайные пакетики, а затем добавив сахар, он подошёл к столику, поставив их. Вместе, они сели за него. Пахло ванилью. Ванильный чай с сахаром… Ароматный и вкусный.       — Аккуратнее, я не разбавлял его. Ты предупреждён, — тот позаботился о том, чтобы дорогой гость не ошпарился.       — Спасибо, — хотя по исходящему от напитка пару было ясно, что прямо сейчас пить его не стоит.       — …Забавно, как всё вышло, — рыцарь улыбнулся, — Я должен быть сразить тебя, но вместо этого сижу за одним столом и пью чай, ха-ха!       — Самому смешно. И всё-таки… почему всё именно так?       — Раз ты спросил, я отвечу. Когда мы оказались заточены здесь, внизу, Клоттед Крим и… Финансье начали поисков Джемов Души. И они нашли их! Но только четыре. Пятый так и не нашли, и его поиски уже давно были прекращены. Спустя некоторое время было выяснено, что есть один способ заменить его — найти печеньку с единым ингредиентом. Финансье, чьи моральные принципы непоколебимы, сразу же воспрепятствовала этому, сказав, что неправильно жертвовать кем-то ради какой бы то ни было цели, после чего она ушла прочь. Что же касается Клоттед Крима… он и сам не рад подобному раскладу, из-за чего впал в отчаяние. Я и не знал, как ему помочь, кроме как исполнить свой долг перед народом, который я защищаю. Кто же ещё, кроме как не командир Паладинов, исполнит всеобщие мечты и надежды?! Всем известно, что на меня всегда можно положиться!       — Так вот, что Финансье имела в виду…       — Пардон?..       — Просто задумался… Кстати, ты говорил что-то про то, что Эспрессо пытался найти иной способ? — с этого вопроса воин слегка замялся.       — …Да, он… занимается этим до сих пор. Я скажу тебе по секрету: у него почти получилось. Только в пересечении или разрушении Барьера это не помогло.       Пока они болтали, оба успели допить чай. А как же… десерты? Кажется, забыли.       — Ха-ха! Я так заболтался, что забыл подать что-нибудь к чаю… Сейчас посмотрю, что у меня есть, — встав с места и посмотрев, что имеется в холодильнике, тот не нашёл ничего примечательного, — Я уже жалею, что не заглянул в магазин.       — Но Алхимик принесла пончики, разве нет?       — Они не… — ладно, не так уж и важно, — Они для другого.       — Должно быть, это из-за меня твой график так сдвинулся?       — В точку! Однако у меня появилась одна идея. У меня есть все продукты для того, чтобы испечь небольшой пирог. Как насчёт того, чтобы приготовить его вместе? Даже если ты не умеешь, я научу.       — Почему бы и нет? Я буду только рад помочь в этом деле!       — Тогда приступим!       Пока он раскладывал ингредиенты, юноша встал и подошёл к нему. Что ж, урок кулинарии — это вам не химичить со взрывоопасными веществами! Но, будем честны, и то, и другое довольно интересно и увлекательно.       — Итак, нам понадобятся мука, масло, сахар и соль, яйца, молоко, ваниль и разрыхлитель.       — Это… ванильный пирог?       — Верно! А теперь за дело. Добавь в эту миску муку, соль и разрыхлитель, и смешай. А я займусь маслом, сахаром, ванилью и яйцами.       — Проще некуда!       Взяв нужную миску, печенька шустро смешал муку с солью и разрыхлителем, после чего отдал её главному по кухне.       — Молодец! Теперь смешаем масляную смесь с мучной. Я как раз всё смешал. Подсыпай муку и подливай молока поочерёдно, а я буду размешивать.       — Сейчас сделаем.       Главное — не спешить. Комочки тут не нужны. Вскоре, таким темпом у них получилась густая, однородная масса. Тесто что надо!       — А теперь самое интересное! Выложим тесто в форму, разровняем и отправим в духовку примерно на час. Придётся подождать, но результат того однозначно стоит, можешь не сомневаться!       — А кто-то ещё сомневается в этом?       Заулыбавшись, блондин разровнял тесто в форме и отправил его в духовку. Дело сделано, остальное за техникой. А пока…       — И… чем займёмся, пока пирог готовится?       — Об этом я как-то не задумывался, ха-ха!       — Что ж, тогда расскажи, как ты стал командиром?       — О, это долгая история, на самом деле! Моя семья происходит из Имения Мадлен, когда мы ещё жили на Поверхности. С самых юных лет я понимал, что хочу использовать свою Магию Света во имя справедливости! Именно поэтому я и поступил в Академию Паладинов. К слову, закончил я её с отличием, я был настоящей гордостью Академии! И потом, стремясь всё дальше и дальше, я дослужился и до такого титула. Отныне я командир Паладинов!       — Ого! Это действительно впечатляет!       — Ха-ха! Это и не может не впечатлять!       И повисла тишина. Неловкая даже, если честно. Но долго находиться в такой обстановке голубоглазый просто не мог. Надо срочно разбавить её новым разговором! Уж слишком тяготила вся эта молчанка. Многое можно обсудить, особенно им двоим.       — Только сейчас я осознаю, что в нашей битве ты совершенно не проявлял инициативы, защищаясь от моих атак. Ты не умеешь атаковать?       — …Мне… не хочется этого делать. Нет, я могу, да! Но только если враг действительно заслуживает этого. Однако таковых я ни разу не встречал на своём пути.       — Вот оно что. И всё же, у меня есть предложение. Не будет ли тебе интересно провести некую тренировку, так сказать? Покажи мне, на что ты способен! И не переживай насчёт меня. Чтобы пробить мой щит, нужно очень много той или иной силы.       — Опять?!       Благо, что сейчас красное свечение не заменялось зелёным. Мадлен выставил перед собой магический световой щит, позволяя нанести удар прямо по нему. Так это, значит, лже-битва. Но обязательно ли предпринимать такие меры? Тут и доказывать нечего.       — Это для твоего же блага. Я всё равно не собираюсь атаковать, мне это и не нужно. Давай, атакуй со всей силы!       Бездействием здесь явно не обойдётся. Ну, он сам напросился, в любом случае. Собрав волю в кулак, ДжинджерБрейв замахнулся своей тросточкой и нанёс удар. Правда, урон от него был смехотворный. Он и сделал это понарошку, честно признаться. Уж слишком не хотелось задеть его, даже если щит и впрямь непробиваем. Но о прочности, оказывается, не соврали.       — Серьёзно? Ха… Ха-ха-ха! — магия рассеялась, — Я так и думал, что всё будет именно так! Похоже, теперь я обязан объясниться. Я должен сказать тебе кое о чём. Если тебе удастся дойти до Замка, то ты встретишься с Клоттед Кримом. И он вряд ли будет медлить, позволяя себе привязаться из-за дружбы… Я лишь хотел проверить, хватит ли у тебя сил, чтобы выстоять против него, — на секунду тот замолк, задумавшись, но тут же вновь улыбнулся, — И всё же, почему-то я верю в то, что Свет будет на твоей стороне!       Это было в какой-то мере даже заботливо с его стороны. Возможно, Паладин хотел бы начать тренировать его? Но это вряд ли. Храбрец банально не хотел этого. Ему вполне нравится то, каким тот является сейчас. Хотя речь о Клоттед Криме насторожила.       — Ты серьёзно начал беспокоиться обо мне? — удивился смельчак.       — Я хочу верить в справедливость. И будет неправильно пренебрегать тобой ради всеобщих интересов. Теперь я понимаю это. Но, увы, в данном плане я не знаю, что и посоветовать. Ведь мне, командиру Паладинов, ни в коем случае нельзя растерять свою честь!       — Да уж…       — Ох, пирог уже готов! Подожди секунду.       Взяв прихватку, рыцарь подошёл к духовке и вытащил из неё форму с готовым пирогом. Переложив его на большую тарелку, он отрезал по кусочку им обоим. Теперь можно было вновь пройти и сесть за стол, дабы перекусить. С пылу, с жару. Свежая выпечка — самая лучшая! Сладкий, мягкий, со вкусом ванили. Вспоминается домашняя еда, что всегда была такой любимой.       — Ну как? Знаю, он, возможно, простой. Но зато довольно сладкий! — прямо как тот и обожает.       — Он вышел просто отличным! Спасибо.       — Ха-ха, всегда пожалуйста! Бон аппетит.       — Что ж, думаю, мне пора идти. Большое спасибо за всё! — его ждёт ещё долгая дорога, а сейчас юноша как раз доел свою порцию.       — Уже? Кажется, ты и вправду решительно настроен смело идти дальше! И мне это нравится.       Не став задерживать гостя, воин встал и проводил его к выходу. Но перед тем, как он уйдёт, тот вспомнил кое о чём. Они ведь могут поддерживать связь с помощью современных технологий! Вместе с ним точно не заскучаешь.       — Подожди! Возьми мой номер телефона! Ты сможешь звонить мне в любое время, я никогда не откажусь составить тебе компанию, дорогой друг!       — Конечно!       — И ещё кое-что. Как мне к тебе обратиться?       — ДжинджерБрейв.       — Отлично! Ну, а моё имя невозможно не знать! До новых встреч!       Помахав на прощание, хозяин дома закрыл дверь. Что ж, теперь у ДжинджерБрейва появился ещё один верный друг, а также его номер телефона. Не будет удивительным, если подобные знакомства и звонки продолжатся и дальше. Ну, погостили и хватит. Пора в путь, снова. Сомневаясь, починили ли мост, храбрец направился туда, где в последний раз встречал Манго. Какая удача, что лодочник оказался прямо там! Не задерживая его, тот сразу забрался в каноэ. Слушая новые занимательные истории, он вглядывался в пейзажи Кремфолла. Это был удивительный регион, покоряющий своим величием и загадочностью, в лазурных водах которого можно было найти покой и умиротворение, а многочисленные скрижали делали его настоящей открытой книгой. Не заметил тот, как они уже были на месте. И снова новые земли, новые приключения, что уже поджидали его…