Клинок Мурасаме

Женщина 27 лет с длинными блестящими чёрными волосами, завязанными в хвостик, и черными глазами шла по коридорам с намерением добраться до места, куда её вызвали. Это была Рёко Кусакабэ, текущий капитан AST, специального подразделения по противодействию Духам. И вот она заметила дверь кабинета, в который ей нужно было прийти. Женщина уже подошла к двери как вдруг она открылась. Высокий юноша со светлой кожей, короткими русыми волосами и яркими неестественного цвета глазами вышел из кабинета. Светлые брюки и туфли, строгий жилет, рубашка, шляпа и пальто с меховым воротником. На руках юноши можно было заметить множество колец и браслетов, а также длинную серьгу в ухе и подвески на шее. Вслед за ним вышла девушка с короткими бело-серебристыми волосами и рыжими прядями. У неё были голубые глаза, серая заколка для волос, темно-красная кепка, куртка без рукавов с расстегнутыми пуговицами на груди, черный воротник, черный блейзер без рукавов, прикрепленный проволокой, черный пояс, черная перчатка, золотая веревка на левой ноге и черное запястье на правой руке, а также черные ботинки на каблуке. Рёко прекрасно знала, кто это такие. — Добрый день, — поклонилась она. Юноша одарил женщину улыбкой. — А-а-а, Кусакабэ. Рад встрече. Как служба? — Всё чудесно, сэр. — Правда? Ах, а я слышал, что вы упустили двух духов… Какая неудача, — юноша поправил свою шляпу и посмотрел на девушку рядом с собой. — Елена, как ты на это смотришь? Кажется, AST совсем растеряли хватку в последнее время. Мы спонсируем их чтобы они делали свою работу. А они даже не могут убить слабенького «Отшельника». — А вы чего ожидали от обычных людей? Взяли в руки реалайзеры и уже зовут себя волшебниками. Смешно, — девушка прикрыла рот рукой и тихонько посмеялась. Рёко ничего не говорила. Спорить с начальством – гиблое дело. И она это прекрасно знала. Но ей очень хотелось сказать этим двоим пару ласковых. — Ну ладно. Об этом поговорили. До встречи, Кусакабэ. Не забывай, DEM рассчитывает на вас, — юноша ухмыльнулся и прошел мимо женщины. Елена пошла вслед за ним, похлопав Рёко по плечу. — Удачи со следующим Духом, — проговорила она и пошла вслед за юношей. Как только парочка скрылась из виду, женщина вздохнула. — Напыщенный петух… Она поправила свои волосы и вошла в кабинет. — Генерал Тахомару, как вы и просили я принесла запись разговора Евгения Мурасаме с Ризой Хоукай, — она показала небольшой диктофон. — Прекрасно. Мужчина скрестил руки на груди. Кажется, он был чем-то недоволен. Кусакабэ, разумеется, это заметила. — Простите если лезу не в своё дело, но как я понимаю разговор с членами DEM прошёл не совсем гладко, верно? — Не совсем гладко это ещё мягко сказано, — вздохнул Тахомару, беря диктофон из рук Рёко. — Как ты думаешь, зачем они приходили? — Полагаю отчитать нас за то, что мы не смогли убить двух Духов, верно? — Не угадала, всё куда интереснее. Оказывается, не только мы интересуемся Хяккимару. — Они тоже? — Да, — кивнул генерал. — Они хотят, чтобы мы сразу же доставили его на базу DEM, как только поймаем его. Рёко была ошеломлена. DEM была крупной организацией, специализирующейся на технологическом развитии, их интерес к Хяккимару вызывал у неё огромные подозрения. — Прошу прощения за личный вопрос. Вы не доверяете им? — спросила Рёко. — Я никому не доверяю, — серьезно ответил Тахомару. — После того, как солдаты Desperado бросили нас 5 лет назад в битве с Хяккимару я не могу верить никому, кроме своих солдат. Эта битва стоила мне глаза. Я видел, на что способен этот демон. Его нельзя оставлять в живых. Кусакабэ понимающе кивнула. Генерал же включил диктофон, начав слушать запись. — Фу-у-ух, я наелся. Спасибо, Риза, — послышался из диктофона молодой голос. — Не за что. У тебя очень хороший аппетит, — прозвучал голос Ризы. — Есть немного. Раньше мне приходилось экономить на еде и воде. — Экономить на еде и воде… — повторил Тахомару, ставя запись на паузу. — Учитывая то, что мне рассказывать прошлый генерал, это вполне может быть он. — А что она вам рассказывала, если не секрет? — Я тогда ещё был лейтенантом, а генерал Камински была моим наставником. Однажды она вернулась с миссии по уничтожению Пустого… — Уничтожению Пустого? — удивилась Рёко. — Но генерал, разве ей нужно было присутствовать на такой второстепенно миссии? — Не нужно было, но она творила что хотела. Взяла с собой прапорщика Ёмикаву и полетела на миссию. Развеяться ей нужно было, видите ли, — Тахомару тихо вздохнул. — Но не важно. Важно то, что в лесу они нашли мальчика лет десяти на вид. Он вёл себя как дикий зверь, рычал на них, ножом размахивал. — Вот как? И что с ним было потом? — Ничего, они его оставили там, в лесу. — Оставили в лесу? — удивилась Кусакабэ. — Но ведь он ещё был ребёнком, неужели нельзя было забрать его с собой и приобщить к социуму? — Мыслишь ровно также как прапорщик Ёмикава, — приложил руку к щеке Тахомару. — Она ослушалась приказа генерала и пошла искать этого мальчика, за что и была лишена звания и работы в AST. Кусакабэ ненадолго замолчала, осмысливая слова генерала. — Это… несправедливо. — Да, несправедливо. Честно говоря, я тоже не согласен с выбором прошлого генерала, но что сделано то сделано. Нам остаётся пожинать плоды. Сказав это, Тахомару нажал на кнопку воспроизведения на диктофоне, продолжив слушать запись. — Наверное тяжело было, совсем одному? — Ну, я был не один. Со мной была моя подруга. Правда её уже нету в живых… — Нету в живых? — Да… её застрелили прямо у меня на глазах. Слова, прозвучавшие из диктофона, заставили Тахомару сжать руку в кулак. — 5 лет назад? — А? Д-да… Откуда вы… Генерал выключил запись. Этого было достаточно. Он приложил руку ко лбу и откинулся на спинку кресла. — Теперь у меня не осталось сомнений… Это точно он. — Вы уверены, генерал? — Более чем, — без колебаний ответил Тахомару. — Я не люблю делать выводы по косвенным признакам, но слишком многое сходится. Возраст. Внешность. Манера речи. Рассказ о жизни в лесу. И самое главное… смерть той девочки. — Значит Евгений Мурасаме действительно является демоном с кодовым именем «Хяккимару»? — Именно так. — Тогда что прикажете делать? Генерал поднялся со своего места. — Я лично возглавлю операцию по уничтожению Хяккимару. Пока меня не будет ты остаёшься за главную, Кусакабэ. Если появится Дух ты знаешь, что делать. — Есть, — отдала честь Рёко.

◇

— Где-то здесь, да? — спросил сам себя Шидо, держа пакет с пирожными в одной руке и карту в другой. Тяжко вздохнув, он посмотрел на многоэтажку. «Это работа. Так надо», — мысленно успокаивал себя парень. — И почему я теперь грабитель, скажите мне на милость? — Выбора нет, — отозвалась Котори по передатчику. — Ты единственный, кто может войти в её квартиру. Именно, прямо сейчас Шидо шёл к Тобиичи Оригами. Благодаря камерам выяснилось, что она, возвращаясь на базу после «потери» Йошино, взяла с собой плюшевого кролика. И единственный способ вернуть его... «Слушай, Тобиичи, а можно заглянуть к тебе?» — Так он и оказался приглашён в гости. — К слову, зачем мне вообще идти к ней? Если нужно забрать лишь одну куклу, не проще ли «Рататоску»... — Пробовали... Уже не раз, — со вздохом ответила Котори, и Шидо наклонил голову набок. — А? — Мы трижды пытались проникнуть к ней в квартиру и трижды провалились. Чего у неё только нет: инфракрасные лазеры, слезоточивый газ и даже автоматические турели. Шесть наших сотрудников сейчас лежат в больнице. Да с кем она, чёрт возьми, воевать собралась? — М-да... — Можно и силой попытаться, но зачем, когда есть ты? — Понял. Шидо — обычный человек и не горел желанием заниматься такой работой, но, видя лицо Йошино, он не мог ничего поделать. К тому же парень сам хотел кое о чём поболтать с Оригами. Правда, это не всё, что беспокоило юношу. — Как там Тока? — Ничего нового — по-прежнему сидит взаперти. Впрочем, если что в соседней комнате есть Женя. Он её поддержит. — Ясно. Шидо почесал щеку. Её состояние вот уже несколько дней с последней встречи с Йошино было странным. Разумеется, она ходила в школу, но почему-то избегала его. Парень взял себя в руки. Замкнутость Токи, конечно, большая проблема, но сейчас есть дело поважнее. Решившись, он подошёл к домофону и набрал номер квартиры Оригами. — Кто там? — тут же ответила девушка. — Э-это я, Ицука Шидо. — Входи. Автоматическая дверь открылась. Парень робко вошёл в здание, поднялся на шестой этаж и нашёл нужную квартиру. — Что ж, действую по плану... — Ага. Оставляю это на тебя. Рядом с Шидо парила камера размером с жучка. План незамысловат: она ищет, а он отвлекает. Глубоко вздохнув, юноша нажал на звонок. Дверь открылась мгновенно, словно Оригами стояла и ждала. — П-привет, Тобиичи. Прости, что так внезапно... — поздоровался парень и замер. Ручка пакета выскользнула, и тот бессильно упал на пол. Последовавшая тишина не дала команде «Фраксинуса» по ту сторону передатчика насладиться тортиком. Да, это её дом, она вольна одеваться как душе угодно, не важно даже, что подумает Шидо. Но одежда девушки выходила за все рамки ожидания: тёмно-синее платье, белоснежно-белый фартук с милыми оборками и чепчик. Никаких сомнений, прямо сейчас лучшая ученицы школы Тобиичи Оригами, Снежная Королева, была в наряде горничной. — Т-Т-Тобиичи? — Что? Когда Шидо, чьё лицо покрыли капельки пота, кое-как сумел заговорить, Оригами с всё таким же равнодушным, как у куклы, выражением лица, лишь чуть наклонила набок голову. Самая что ни на есть Оригами. «Привет! Я младшая сестрёнка-близнец Оригами, косплейщица Ирогамин!» — на миг охватило парня желание такого развития событий, но его надежды быстро пошли прахом. — Н-ничего... Просто твой вид, ты... Та окинула себя взглядом и снова наклонила голову. — Не нравится? — Не то чтобы... Никакого отвращения — скорее, наоборот. Правда, сказать об этом стеснялся. Лицо пылало, взгляд смотрел куда угодно, но только не на девушку. — Входи, — как ни в чём не бывало пригласила Оригами. — П-простите за вторжение... Парень подобрал упавший пакет, чуть дрожащими руками взялся за ручку, закрыл дверь, снял обувь и зашёл в комнату. — А? Шидо нахмурился: из передатчика внезапно стали доноситься лишь похожий на помехи шум. Он постучал по передатчику, чтобы обратиться к Котори. Наконец среди помех послышался её едва различимый голос: — ...чёр... неуж... связь... Ши... не прох... как-нибудь... Он звучал какое-то время, а потом звуки оборвались, и в эфире повисла тишина. — Э.. Эй... — Что такое? — вклинилась Оригами. — А... нет... н-ничего. — Ясно. Та отвернулась, и парень глубоко вздохнул. Похоже, у неё в квартире установлена глушилка. Значит, и камера сейчас не работает. Но даже если и работает — всё равно не смогут ничего сообщить. Вся миссия вдруг разом рухнула на его плечи. — Вот ведь влип... — проворчал Шидо еле слышно. Сокрушаться можно сколько угодно — делу это не поможет. Сглотнув, парень пошёл вслед за девушкой в комнату. — М? Чем это пахнет? В воздухе стоял сладковатый аромат, но то точно была не еда. — Тобиичи, ты зажгла благовония? — Да. — Неожиданно. Тобиичи Оригами и в самом деле не похожа на человека, интересующегося такими вещами. Он увидел ту её сторону, которая недоступна остальным, и это немного смущало. Однако благовония не только давали приятный аромат, но и расслабляли: в голове становилось пусто и казалось, если потерять концентрацию, сознание улетучится. — Присядь. — А-ага. Шидо сел за кофейный столик, стоявший посреди гостиной. Девушка плюхнулась прямо рядом с ним. — Что? Парень думал, она сядет напротив, но, кажется, у неё принято иначе. Безмятежное лицо Оригами заставило его усомниться в собственном здравомыслии. — Эм-м... — … — Как бы... — ... Через некоторое время Шидо кивнул. «Понятно. Получается, у неё в семье такое в порядке вещей. Никакого пота на щеках. Это ведь естественно». Тем не менее ожидаемо стало не по себе. Чтобы ухватить разговор за начало, Шидо открыл рот: — Т-Тобиичи? — Да? — М... Простой вопрос... Ты говорила, что живёшь одна? Девушка коротко кивнула. — П-понятно. Шидо предполагал такой вариант, но и не думал, что так окажется на самом деле. Сердце было готово вот-вот выпрыгнуть из груди. — И-и как давно? — После гибели родителей пять лет назад я некоторое время жила с тётей, а когда поступила в старшую школу переехала сюда. — Одна с прошлого года? И не трудно? — Нисколько. Её лицо менялось минимально, а взгляд не отрывался от парня. Причём сидели они и правда очень близко. Хоть им удалось перекинуться парой слов, атмосфера повисла странная. Скрывая смущение, юноша яростно почесал голову. — Ха-ха-ха... Но, думаю, это и правда круто. Наверное, я тоже однажды буду жить один, придется самому заботиться о еде там, уборке. — Не проблема. — А? В ответ на прямую реплику Оригами, Шидо с удивлением на лице повернулся к ней. — Я займусь этим. Парень на миг замер. — То есть... это же... Опережая слова Шидо, Оригами встала. — Подожди здесь. Беззвучно ступая, она направилась на кухню — наверное, сделать чай. Заворожённый, парень смотрел ей в спину... — Точно, кукла... — опомнился он и пробежался глазами по интерьеру. Комната была отделана в пастельных тонах и такого же оттенка подобрана мебель, но она не походила на ту, в которой бы жила обыкновенная старшеклассница. Даже больше — казалось, здесь вообще никто не проживал. Так или иначе, кролика Шидо не увидел. Деталями комната не изобиловала, но поискать всё же придётся. Вдобавок нельзя попасться на глаза хозяйки. «Займусь этим, когда Оригами будет относить поднос... нет-нет, лучше взять его самому и...» Вскоре девушка принесла чай, чашки с блюдцами, сахар и молоко. Молча расставив всё на столе, она снова села подле парня. — Прошу. Тому не составило труда заметить, что расстояние стало ещё короче. — А-ага, спасибо. Теперь к благовониям прибавился тонкий аромат шампуня. Весь как на иголках, Шидо потянулся к чашке. Но стоило до неё дотронуться, как он тут же нахмурился: чай разный. У Оригами самый обычный чёрный, а у него так и вовсе какая-то муть. И на кофе это нисколечко не похоже. Шидо поднёс «чай» и принюхался. Жуткий запах сродни биологическому оружию ударил в нос. — Эха?! Парень невольно изогнулся назад. — Что такое? — Ч-что такое, говоришь... Что это вообще?! — Чай. Из-за границы. — О-определённо, из необычной страны... Нахмурившись и зажав нос, Шидо снова глянул в чашку. Его инстинкты живого существа упорно отказывались принимать напиток. «Если выпить всё, будешь признан взрослым», — может, вот что это такое? — А... Тобиичи. Жаль, что ты приготовила такую особенную штуку, но мне, наверное, это труднов... Но когда Шидо попытался воздержаться, Оригами подтолкнула к нему чашку. — А, Тобиичи? — Прошу. — Ну, не стоит... — Прошу. — Эм, знаешь... — Прошу. — Приятного аппетита... Он вдруг подумал, что ненавидит собственный характер. Отринув в итоге сожаления, он снова посмотрел на чашку. Нет, всё же выпить это — дело рисковое. Решив хотя бы сбить вкус, парень добавил молоко. Оно даже не растворилось: плавало на поверхности консистенции, как нефть, разлитая в океане, — стало только хуже. — А-а, всё равно! Шидо резко поднял чашку и вылил содержимое в рот. — Бха?! Запах не убил, но вот вкус был просто невыносим. Едва ли соляная кислота отличалась бы: ни горько, ни остро — больно. — Во... ды!.. Но её под рукой не оказалось. Шидо тут же разорвал упаковку пирожных-человечков, которых сам же принёс, и, ломая руками, взялся уплетать за обе щёки. Нежная сладость заполнила рот. Обессилев, парень откинулся назад и наконец вздохнул. — Ха... Ха-а... И тут... — А? Шидо схватился за грудь. Он почувствовал, что тело отчего-то стало горячим, будто он воспылал. Разве сегодня высокая температура? А следом... Оригами по какой-то причине положила руки с двух сторон от головы лежащего на спине парня и, словно наездница, уселась к нему на живот. — Тобиичи?! — Да? — ответила она в обычной спокойной манере, будто только он один здесь творит ерунду. — Ч-что ты... — Нельзя? — Думаю... нет, — кое-как ответил парень, всеми силами стараясь вырваться из хватки. Всё заставляло нервничать: запах, присущий только девушкам, лёгкие прикосновения кончиков волос, шелест одежды — стоит ему расслабиться, и Оригами воспользуется моментом. — Ясно, — ответила она, моргнув. — Тогда обмен. — А?.. — Я слезу, но взамен у меня есть требование, которое ты должен выполнить. — И-и что это? — спросил он, затаив дыхание. Оригами, на удивление, чуть замешкалась, а потом тихо произнесла: — Ты зовёшь Ятогами Току по имени. — Э? А, ну да, — чуть кивнул Шидо. Это правда, но только лишь потому, что он же и дал ей имя. Фамилию же в регистре сфабриковала Рейне. — Но меня ты зовёшь по фамилии. — А-ага... — Абсолютная несправедливость. Девушка отвернулась. — Что? Нет, как бы... Парень пораскинул мозгами над её словами: вопросов много, а ответов ни одного. — То есть ты хочешь, чтобы я звал её Ятогами? Как-то непривычно... Оригами молча сжала его руки ещё сильнее. Она, как и всякая девушка, была лёгкой. Чего не скажешь о вопросе. — Т-тогда что же ты от меня хочешь?! — не понимал Шидо, чувствуя, что из ушей вот-вот повалит пар. Та чуть ослабила хватку. — Зови меня по имени — Оригами. — Эм-м... — Не можешь? Её голос был всё таким же холодно-равнодушным, как и обычно, но на одно мгновение парню послышалось слабое колебание. — Ну... не то чтобы... думаю. — Ясно. Комната снова погрузилась в звенящую тишину. Теперь даже Шидо всё понял. — Эм-м... Оригами, — сказал он, слегка прокашлявшись. Девушка молча слезла с него, поднялась, а затем с таким же невозмутимым видом подпрыгнула. — Э?.. От этого неведомого зрелища парень округлил глаза. Впрочем, «горничной» не было до этого дела. — Шидо. А ведь она впервые к нему так обратилась. — Д-да? — откликнулся он, чувствуя себя не в своей тарелке. Оригами с всё ещё ничего не выражающим лицом снова подпрыгнула — наверное, выражала восторг. Спустя несколько секунд она глубоко вздохнула и перевела взгляд на парня. — Пожалуйста, подожди, — внезапно попросила девушка и развернулась. — Тоби... Оригами? Куда ты? — В душ, — ответила та, мельком одарив его взглядом, и вышла из гостиной. — А-а? Ошарашенному Шидо понадобилось время прийти в себя и, только поняв сложившуюся ситуацию, он вздохнул, а после упал обратно на пол. — А... Юноша приложил руку к груди: сердце стучало, как бешеное. Но так не должно было быть. Через несколько секунд парень встал. — Точно! Это же шанс найти куклу.

◇

— М-м-м… Мурасаме младший медленно открыл глаза, приходя в себя. — Интересно, сколько я проспал… наверное час или чуть больше… ой, чеж так тяжело на душе… или в животе… Он медленно поднялся с кровати и вышел из комнаты. Он прошел мимо комнаты Токи, услышав оттуда едва слышимый храп. — М-м, Тока тоже заснула. Значит немного, но расслабилась. Это хорошо. Он тихо спустился по лестнице на первый этаж, стараясь не скрипеть ступенями. Дом встретил его непривычной тишиной. Обычно слышны крики Токи и Шидо, а также подстёгивания Котори. Но сейчас они с Токой были совершенно одни. — А… да, Шидо ведь говорил, что пойдёт забирать куклу из дома Оригами… — вспомнил Женя, идя на кухню. Он взял свою чашку, налил из чайника воды и сделал небольшой глоток. — Ох, холодненькая. То, что надо. Ещё глоток. Он почувствовал, как прохладная вода освежает его горло и снимает сухость. Евгений закрыл глаза и наслаждался этим мгновением спокойствия. — А-а-ах, как хорошо и спокойно… Никто не шумит, не кричит, не ноет. Не жизнь, а просто рай. Сделав ещё глоток, он задумался о том, что произошло несколько часов назад. Почему же Риза так внезапно ушла? Она что-то знала, это точно. И это беспокоило Мурасаме. — Неужели я сказал лишнего? — подумал парень, снова отпив воду из кружки. — Блин, решил хотя бы раз побыть дружелюбным. Надеюсь это ничем не обернется. Он почесал затылок. И в тот же момент раздался звонок в дверь. Женя удивился. Кто мог прийти в такое время? Шидо и Котори бы не стали звонить, членам «Фраксинуса» тоже нету смысла приходить пока Котори нет дома. Хотя может девушка что-то забыла и послала кого-то за этой вещью. Но тогда она могла бы дать этому человеку свои ключи. Может это кто-то из «Аместриса»? Но Котори вроде как говорила, что Мустанга уже давно нет в Тенгу. С другой стороны, что ему мешает снова появиться? Хотя нет, Рой бы начал кричать что-то вроде «открывай малявка». Женя поставил кружку на стол и несколько секунд неподвижно смотрел в сторону прихожей. — Хм... Звонок больше не повторялся. Странно. Большинство людей, не получив ответа, обычно нажимают кнопку ещё раз или начинают стучать в дверь. Но ни звонка ни стука не последовало. Он медленно подошёл к окну кухни и чуть-чуть отодвинул занавеску. Снаружи никого. Он перевёл взгляд на дорогу. Пусто. На первый взгляд совершенно обычная тихая улица. Однако что-то не давало ему покоя. Слишком тихо. Евгений осторожно прикрыл занавеску. — Может паранойя? Решив проверить свою теорию, он закрыл глаза. Увиденное заставило его напрячься. Души. Четверо возле двери, пятеро над крышей, три справа от дома, три слева, ещё три сзади. Тут и думать не о чем. Дом окружили. В тот момент, когда он уже хотел что-то предпринять из-за двери раздался голос. — Всем группам! Начать операцию! И в следующую секунду входная дверь с оглушительным грохотом разлетелась в щепки. В прихожую ворвались сразу четверо бойцов в боевых костюмах. Вскинув автоматические винтовки, они мгновенно взяли кухню на прицел. — Евгений Мурасаме! Приказываем немедленно лечь на пол! Любое сопротивление будет расценено как угроза! Женя даже не шелохнулся. Он спокойно посмотрел на бойцов, поднял руки, а затем перевёл взгляд на развороченную дверь. — М-м... знаете, дверь выносить было не обязательно. Кто за ремонт будет отвечать? — А ну заткнись! — прозвучал знакомый голос среди нападавших. Евгений посмотрел в его сторону. — О, Карен, снова ты? Давно не виделись. — Замолкни! — прокричала Кодзуки, целясь прямо в парня. — В этот раз ты от нас не уйдёшь, поэтому будь добр ложись на пол! — Ладно ладно… Мурасаме младший осторожно лёг на пол, стараясь не провоцировать солдат. — Держите его на прицеле, — попросила Карен, доставая наручники и начав подходить к Жене. И тут… Хлоп. Деревянный пол под солдатами резко обрушился. — А-а-а! Карен вместе с солдатами потеряли равновесие. — Это что за?!.. Эй! Не дайте ему уйти! Мурасаме уже бежал к главному выходу. Очередь из автоматических винтовок прошила коридор. Пули одна за другой врезались в стену прямо перед Евгением. — Вот же... Он резко хлопнул ладонью по полу. — Прости, Шидо. Камень и дерево дрогнули. Пол прихожей мгновенно поднялся, превращаясь в толстую перегородку. Десятки пуль с глухими ударами впились в возникшую стену. Бах! Бах! Бах! Несколько попаданий прошили её насквозь, оставляя рваные отверстия. — Он использует алхимию! Не прекращать огонь! — прокричала Карен. — Обойти справа! Вторая группа, перехват! Евгений стиснул зубы. «Чёрт... Они действуют слишком слаженно.» Он ударил ладонью по стене. Раздался глухой треск. Каменная перегородка резко ушла вперёд, словно огромный таран. Двое бойцов едва успели отпрыгнуть. Остальных отбросило назад вместе с мебелью. — А-а-а! Не теряя ни секунды, Евгений рванул к выходу. Он уже почти пересёк прихожую... ...как внезапно почувствовал опасность. Он пригнулся. В следующее мгновение что-то с оглушительным свистом пробило стену в том месте, где секунду назад находилась его голова. Куски штукатурки разлетелись по всему дому. — Снайпер... Евгений машинально посмотрел в сторону соседнего дома, где по его предположению находился солдат. Не раздумывая, он резко изменил направление. Вместо входной двери он бросился на второй этаж. — За ним! «Блин, они так палят, лишь бы Току не разбудили!» — подумал парень, пробегая мимо комнаты Токи и запрыгивая в свою комнату. Евгений быстро захлопнул дверь своей комнаты и на секунду прислонился к ней спиной. Отдышка. — Ну вот… — тихо пробормотал он. — А ведь всё так хорошо начиналось. Он бросил взгляд в сторону кровати. На ней лежали его вещи, рядом стояла сумка. Всё выглядело настолько обычно, что происходящее казалось каким-то абсурдом. Ещё пять минут назад он спокойно пил воду, а сейчас его атакуют солдаты AST. — Ну почему сейчас… Времени размышлять не было. Снаружи уже доносились шаги. Парень быстро осмотрелся. Помимо двери был ещё один выход: окно. Но снаружи как минимум трое солдат. — Ладно, с тремя точно справлюсь. Женя тут же подбежал к окну, открыл его и выпрыгнул, хлопнув в ладоши и приземлившись на ноги. — Вот он! Трое солдат тут же направили на него винтовки, но… Внезапно из тела опутали возникшие из земли корни. — Что за?! — Как это?! — А ну отпусти! — Сорян, ничего личного, — извинился Евгений и начал убегать. Евгений бежал по заднему двору дома, перепрыгивая через забор. Он не хотел сражаться в доме Ицуки по двум причинам. Первая: это всё-таки дом Шидо и Котори, не хотелось бы его разрушать. А вторая: дома спит Тока и ни о чем не подозревает. — Мурасаме! Сзади раздался уже надоевший ему голос. Евгений обернулся. Из дома выбежали Карен и ещё несколько бойцов. Она тяжело дышала, но оружие всё ещё держала наготове. — Хватит бегать. Ты окружен. Юноша посмотрел вправо. Пять человек. Слева четыре. Сверху шесть. И правда, его окружили. Он медленно вздохнул. — Слушайте, может быть договоримся? Переговоры, парламентёры. В тот же момент в руку и в ногу парня попали две пули. — Ай! — он тут же опустился на одно колено. — Да я же вроде не убегаю, зачем палить? — На всякий случай, — ответил один из солдат. — Прапорщик Кодзуки, может изрешетим его чтобы он бегать не мог, а затем доставим генералу? — Генерал приказал нам лишь окружить его и не дать сбежать. — Блин, как обычно всё веселье достанется генералу… И снова хлопок. В тот же момент асфальт сформировал вокруг Жени купол, скрыв его из виду. — Что это такое? — спросил один из солдат. — Алхимия, ясное дело, — ответила Карен, дав сигнал готовить ракету. — Одна из пяти отраслей магии. — Значит этот парень маг? — Да. — Но разве наша задача охотиться не за Духами? — А кто сказал, что он не является Духом? — внезапно спросила Карен. — Что?.. — Вопросы потом. Огонь. Раздался резкий звук. Ракета сорвалась с установки и, оставляя за собой огненный след, понеслась прямо к куполу. БА-А-А-АХ! Земля вздрогнула. Ударная волна разошлась по улице, подняв огромное облако пыли. Солдаты AST инстинктивно закрыли лица руками. Несколько секунд никто ничего не видел. Карен внимательно смотрела вперед. Затем она увидела лежащего на асфальте Евгения. Его одежда была разорвана в нескольких местах. На лице, руках и шее виднелись мелкие порезы от осколков. Кровь тонкими линиями стекала по коже. Однако он всё ещё был в сознании. — М-м-м… чёрт… Он осторожно поднялся на ноги. Внутри купола он быстро залечил раны от пуль с помощью обратной магии и при выпуске ракеты хотел с помощью алхимии сделать в куполе дыру и через неё сбежать, но видимо он недооценил оружие AST. — Ну, долго ещё намерен бегать? Может наконец дашь хоть какой-то отпор? — задала вопрос Карен. — Не, не хочу, — отмахнулся парень. — Если я начну буянить, то всей улице придёт конец. А если внутри домов находятся люди? Я не хочу подвергать их риску. — Какие интересные слова я слышу от демона. Сверху раздался до боли знакомый голос. Евгений тут же поднял голову. Среди затянутого тучами неба, парил тот, о ком юноша предпочел бы никогда не вспоминать. Мужчина в боевом костюме смотрел вниз, прямо на него. Густые чёрные волосы были зачёсаны назад. Через правый глаз проходил старый шрам. Но больше всего поражал его взгляд. Холодный. Спокойный. Мурасаме младший знал этот взгляд. Взгляд человека, готового убить. — Мы снова встретились, Хяккимару... — произнес мужчина. — Пять лет прошло, не так ли? Я уже успел понадеяться, что ты правда погиб. Хотя надеяться было глупо. — Ты... В руках Евгения сформировалась катана. Мужчина посмотрел на это и слегка присвистнул. — Ого, новые трюки выучил? А ты без дела не сидел. — Ещё бы, — хмыкнул Мурасаме, встав в боевую позицию. — Как долго я хотел снова встретиться, посмотреть в твой единственный глаз... Дай ка вспомнить, это я оставил тебе этот шрам? Мужчина хмыкнул. — Смелости тебе не занимать, птенец. Что, за пять лет научился щелкать клювом и летать? В таком случае придётся оборвать твои крылья. Мужчина достал из-за спины свой клинок и направил острие на стоящего снизу дьявола. Солдаты тут же приготовились стрелять. — Всё таки решил наконец начать сражаться, Хяккимару? — задала вопрос Карен. Женя же ничего не ответил. Он был сосредоточен на человеке, парящем напротив него. Тахомару поднял руку. — Не вмешивайтесь в наше сражение, — отдал он приказ. — Просто не позволяйте убежать. У меня с этим демоном личные счёты. — Но генерал… — Это приказ. Тут же Карен замолчала. Никто не смел перечить приказам генерала. И тут… У-у-у-у-у-у… У всех округлились глаза. — Тревога? Пространственное искажение? — удивилась Карен. — Это значит… — Дух… — произнес Тахомару.

◇

Несколько минут назад. — Так... где же кукла... Парень решил не грузить себя лишними мыслями и сосредоточиться на главной задаче... и тут же ахнул: на вершине шкафа лежала знакомая игрушка — забавный плюшевый кролик, без сомнений принадлежащий Йошино. — Так вот ты где... Теперь он сможет спасти её хозяйку. Шидо вздохнул. Но когда он сделал шаг в стороны куклы, где-то открылась дверь — похоже, Оригами закончила принимать душ. — Скверно... Парень стремглав схватил игрушку, запихнул в карман и, заглушая шаги, бросился вон из спальни. Пиковый момент. Он успел вовремя. Шидо испустил короткий вздох облегчения. Осталось лишь подождать и благополучно вернуться. Последнее казалось сложным, но хотелось верить, что это лишь воображение. — Ах да... точно, — вспомнил вдруг Шидо. Главная цель достигнута, но осталась ещё и личная. Дальнейшее пребывание в доме Оригами себе дороже, но другого шанса не будет — парень должен поговорить с ней о Духах. Собравшись с мыслями, он открыл дверь в гостиную. Видимо, девушка уже вернулась. — Э-эй, Оригами, — сглотнув слюну, заговорил Шидо, — я хотел бы кое-что спроси... Однако... — А?! При виде неё он замер. На появившейся в гостиной Оригами красовалось уже не платье горничной, в котором она ходила ранее, — лишь банное полотенце, которое она обернула поверх голого тела. Кроме того, может из-за влаги на коже, прилегающее к телу полотенце подчёркивало изгибы девушки. Оригами излучала какую-то чарующую красоту. — Ч-ч-что ты... Пусть это и её дом, одеваться так, когда у тебя гость — к тому же парень твоего возраста, — явно перебор. — Что? — ответила та как ни в чём не бывало. Шидо чуть наклонил набок голову, сделав вид, будто не понимает, почему замер. — А... А-а... Ты забыла переодеться? А... ха-ха... Глупость какая... — глухо рассмеялся парень, отворачиваясь, при этом выглядя так, словно он машина, которую не смазали. Оригами так же молча и беззвучно подошла к Шидо... и села, как раньше, что он чувствовал аж не только её дыхание, но и тепло тела. То есть к нему прижались. Вздрогнув, Шидо чуть ли не прыжком отодвинулся от Оригами. Та опять озадаченно склонила голову. — Что-то не так? — Что, спрашиваешь?.. Пока он говорил, девушка сократила расстояние между ними. — Оригами! Эм... Я-я бы хотел с тобой кое-что обсудить! — переполненный паническими мыслями, разом выпалил Шидо. Оригами замерла. — Что? — Эм-м... Юноша на всякий случай постучал по передатчику — ни звука. Таким образом, неважно, что будет сказано — на «Фраксинусе» не услышат. Собрав решимость в кулак, он заговорил: — Эм-м... Оригами. Ты же... ненавидишь Духов... так? Парень всем своим существом почувствовал, как настроение Оригами изменилось. Девушка чуть наклонила голову набок, будто сомневалась в причинах этого вопроса. — С чего вдруг? — спросила она, глядя прямо в глаза Шидо. Честно признаться, смысла в разговоре кот наплакал: связи с «Фраксинусом» нет, да и она сама едва ли станет делиться секретной информацией — как минимум из-за сурового наказания. Но Шидо не мог по-другому, ведь из-за трагедии, случившейся с её родителями, Оригами теперь мстит Духам. — А, эм-м... да. Р-разве даже среди Духов нет хороших?.. Вот. — Это невозможно, — отрезала девушка. — Они разрушают мир одним лишь появлением. Лишь их «присутствие» убивает мир. Они — зло. Они — бедствие. Враги всего живого. — Т-такие слова... — Я не забыла... — перебила парня Оригами. Пусть ни её выражение лица, ни тон голоса не изменились... отчего-то Шидо ощутил парализующий страх, словно его проморозило до костей. — Пять лет назад Дух отнял у меня родителей. — Пять лет... назад? — ошеломлённо выдавил парень. Оригами коротко кивнула и продолжила: — Тогда... в жилом квартале района Нанко в городе Тенгу вспыхнул огромный пожар. — А... — нахмурился Шидо. В прошлом и он жил в том районе. После того как дом сгинул в огне, Шидо переехал в нынешнее место проживания. — Официально об этом не сообщали, но тот пожар... вызвал Дух. — Чт... — от изумления распахнул глаза юноша. — Дух, чьё тело окутывало алое пламя. Из-за него... я лишилась всего. Ни за что не прощу. Я одолею всех Духов. Больше не позволю, чтобы люди испытали то же, что и я, — сказала Оригами тихим, но полным твёрдой воли голосом и сжала кулаки. — Разумеется... Ятогами Тока — тоже не исключение. — А... — округлил глаза Шидо, когда внезапно прозвучало имя Токи. — Сейчас её не считают Духом. Но я не могу позволить ей жить. — Н-н-но сейчас же она не вызывает пространственные искажения и не буянит, нет? И раз так... она же ведь не отличается от обычной девушки? Не выказывая ни капельки сомнения и нерешительности, Оригами тут же покачала головой. — Действительно, её показатели Духа исчезли, но так как причина неизвестна, вполне очевидно готовиться к худшему развитию событий. — Э-это... — запнулся Шидо. Оригами была права. Она же не знала, что своей способностью он запечатал силу Токи. — Но... пусть возникают пространственные искажения, разве Духи делают это намеренно?! И все-таки... Заинтересованная, девушка склонила голову набок. — Откуда ты ты это знаешь? — Эм-м, понимаешь... Он сболтнул лишнего. Его взгляд забегал, пока парень искал способ увильнуть от ответа. — Отличная возможность. Я тоже хочу кое-что у тебя спросить, — монотонно продолжила собеседница. — О-о чём? — Двадцать первое апреля. Я видела тебя во время операции. От этой даты Шидо замер. Тогда он пошел на свидание с Токой. Иными словами... в этот день Шидо поцеловал девушку и запечатал её силу. — Кто ты такой? — спокойным взглядом уставившись на Шидо, спросила Оригами. — А, эм... знаешь... Он не мог проболтаться о Рататоске. И потому стал запинаться. Но, закусив нижнюю губу, он выровнял дыхание. — Тобиичи. Может, ты и не поверишь, но... выслушай немножко. Та без малейших колебаний придвинула к нему голову. — А, эм... так вот. Не могу сказать подробно, но... по правде, я уже не раз встречался с Духами и общался с ними. И не только с Токой.... но и с Йошино. — Йошино? — Да... С тем Духом, которую вы зовёте «Отшельником». В лице девушка нисколько не изменилось, но Шидо показалось, что... её дыхание стало чуть быстрее, чем обычно. — Это очень опасно. Ты должен прекратить, — монотонным голосом предупредила его Оригами. Шидо помотал головой. — Тобиичи. Ты хоть раз разговаривала с Йошино?.. Нет... я так не думаю. Ты ведь даже имени её не знала, — парень всем телом повернулся к девушке и продолжил: — Прошу тебя. Хотя бы немного, хотя бы немного будет достаточно. Когда она в следующий раз появится, попробуй поговорить с ней. Как ты и сказала... возможно, есть и злые Духи. Но Тока и Йошино... не знаю, как лучше объяснить... классные и хорошие!.. Настолько добрых среди людей, пожалуй, и нет!.. Оригами, ничего не отвечая, с очень спокойным видом смотрела на Шидо. Тихо. Но, на удивление, холодом от неё не тянуло, во взгляде была заинтересованность. «А-а, точно», — наконец осознал Шидо. Он понял, что у Оригами нет полномочий принимать решения в AST. И все-таки была причина, по которой он специально пошёл на риск утечки информации и рассказал всё девушке. Причина, почему он должен был это сделать. Разумеется, значительная доля заключалась в спасении Йошино, но только ей дело не оканчивалось. Шидо почувствовал, что наконец-то сумел понять это непосредственно. — Вот... как. Я... Юноша снова взглянул на Оригами. — Думаю... я хочу хоть как-то помочь Йошино и хочу, чтобы Току признали. И в то же время... Тобиичи, я... Да, я не хочу, чтобы ты убивала таких хороших личностей. — ... — Ты же ведь отличная девушка! Хоть ты ещё учишься в старшей школе, ты же сражаешься, чтобы защитить мир? Просто так этим не займёшься! Я по-настоящему уважаю тебя. Да. Шидо не имел права говорить, что она ошибается. Достойная девушка, которая потеряла из-за Духа родителей пять лет назад... и взяла в руки оружие, чтобы защищать людей и больше не допустить, чтобы они испытали то же, что и она сама. Такая решимость не должна быть запятнана легкомысленными словами Шидо. Однако... — Почему... Почему всё происходит вот так... Никто... никто не плохой. Ведь и Тока, и Йошино, и ты, Тобиичи, — все добрые. — Ничего... — начала Оригами, потом чуть прочистила горло и продолжила: — Ничего с этим не поделаешь. — … — Допустим, ты сказал правду, и «Отшельник» не желает с нами сражаться. Но так как она Дух, риск возникновения пространственных искажений никуда не девается. Мы не можем подвергать опасности жизни многих людей ради неё одной. Весьма верное замечание. Котори тоже говорила об этом. А кто точно ошибался, так это, пожалуй, Шидо. Он провёл рукой от лба до глаз, чтобы скрыть выражение лица, и заскрежетал зубами. Умом парень мог понять доводы Оригами. Но согласиться с ними не мог никоим образом. — Уточню ещё одно напоследок. Оригами заинтересованно наклонила голову. — Если вы не сможете подтверждать силы Духа, как в случае с Токой... то нападать на этого Духа больше не будете? Да. Идеалистичные слова. И совсем, совершенно неразумные. И всё же... у Шидо оставался шанс миновать эту неразумность. Какое-то время Оригами молчала. — У меня такого желания нет. Слишком опасно оставлять в покое Духа, так как не обнаружить его силы. — Как же... — Однако. Согласно политике руководства, если мы не можем опознать Духа, остаётся лишь считать его человеком. Я не могу атаковать по своей прихоти. — То есть? — На твой вопрос ответ утвердительный, — с тем же невозмутимым видом ответила Оригами. Шидо неосознанно сглотнул слюну и сжал кулаки. — Спасибо. Пока хватить услышать и это. — Ясно, — бросила она, но потом... — Ты говорил, что хочешь зайти ко мне сегодня, по этой причине? Её глаза еле заметно дрогнули. Голос всё так же не выражал никаких эмоций, но парню показалось, что он услышал в нём нотки грусти. — Н-нет, вовсе нет. Я хотел поговорить с тобой... Он не мог сказать про куклу — пришлось лгать. Хоть передатчик умер и поисками пришлось заниматься уже самому Шидо, изначально он должен был болтать с Оригами, чтобы избежать её подозрений, пока поиски ведёт камера. После того как Оригами услышала ответ парня, чуть усилившаяся в воздухе нервозность мигом испарилась. А потом девушка опять придвинулась к Шидо. Но тут... С улицы донёсся сигнал тревоги о пространственном искажении. — Т-тревога?! После недолгой паузы девушка коротко вздохнула, а потом встала. — Оригами?.. — Уходи. Тебе надо быстрее в убежище, — бросила она и выскочила в коридор. Оставшись один, Шидо какое время пребывал в прострации. — Неужели Йошино?.. Он нахмурился из-за гремевшей в ушах тревоги... а потом сдавил лежащую в кармане куклу.