Клинок Мурасаме

Пустая заброшенная квартира. Не совсем большая комната, в которой находилась только кровать, на которой мирно лежал Евгений, закинув ногу на ногу. — Ты не шутил, когда говорил, что ты стал сильнее, — проворковала Куруми, осматривая катану, которую ей дал Мурасаме. — Даже без своей подружки ты заставил меня попотеть. Признаю, в настоящей схватке мне бы пришлось нелегко. — Смеешься? Я даже не в полную силу сражался. У меня ещё много козырей в рукаве. — Не сомневаюсь. Токисаки отложила катану и села на край кровати рядом с Женей. — Что это за техники, что ты использовал против меня? — Я могу копировать любое оружие, через которое проходила моя духовная энергия. Этому меня научил мой учитель, господин Урахара, — объяснил Мурасаме. — Например… Юноша поднял руку. В тот же момент она засияла, начав образовывать какой-то силуэт. Через пару секунд в его руке появилось знакомое Куруми оружие. — Мой флинтлок? — Ага, именно он. Все просто, я коснулся твоего пистолета, влил в него частичку своей духовной энергии, она пробежалась по всему флинтлоку, полностью его изучив, и всё, я могу скопировать твой пистолетик. Правда есть и свои минусы. Чем меньше я трачу времени на проецирование оружия, тем оно хрупче.  — А ты можешь вместе с оружием скопировать технику духа или мага? — Не, технику духа или мага я могу скопировать только если коснусь владельца, и то использовать её я должен четко представлять себе действие этой способности, и использовать я её могу лишь один раз, — пояснил Евгений. — Простыми словами одно касание – одно использование способности. — Поняла. Рука девушки легла на колено Мурасаме, и она слегка улыбнулась ему. — Итак, теперь, когда все думают, что ты мой заложник, мы готовы разыграть наш спектакль. — Ага, вроде того, — Женя почесал затылок. — Только давай обойдемся без лишних жертв. — Не волнуйся, — Куруми кивнула, её голос стал мягче, чем обычно. — На этот раз я обойдусь без лишнего кровопролития. Но мне придется надавить на Шидо. Понимаешь, о чем я? — Что, одного заложника тебе не хватит? — Разумеется нет. Ты, конечно, тоже ценная фигура, но ты всего один, — хихикнула Куруми, проводя пальцем по его колену чуть выше, чем нужно. Женя перехватил её руку. — Только без смертей. Серьёзно. Если хочешь, чтобы я продолжал участвовать в твоём спектакле не смей убивать. — Хорошо-хорошо. Обещаю: никто не умрёт.

◇

Поздний вечер. Шидо в задумчивости лежал на диване. Подняв голову, чтобы взглянуть на светильник на потолке, он глубоко вздохнул. Прошло уже два дня с тех пор, как Женя пропал. В субботу его похитила Куруми и после этого он не выходил на связь и не появлялся дома. Завтра понедельник, а значит Куруми снова придёт в школу, и миссия возобновится. Влюбить её, поцеловать и тем самым запечатать силу. Но как он может целовать ту, кто так беспощадно убивал? Она взяла Женю в плен и наверняка будет использовать его как заложника чтобы давить на Ицуку. Страшно. И как на зло только он способен запечатывать Духов. Груз свинцом давил на плечи. Шидо тяжело вздохнул. — Вот бы мне быть таким же смелым и сильным как ты, Женя… — заговорил он. — Ты не сомневаясь ни секунды бросился в бой. И тогда, в школе. Ты защитил меня и Току от AST. Ты бы справился с этой миссией лучше, чем я… Из коридора послышался щелчок двери — кто-то вошёл. — М? Парень устало поднялся и посмотрел в сторону выхода гостиной. Раз без звонка и голосовой связи, значит, Котори. Но она упомянула, что из-за работы ей придётся задержаться на борту «Фраксинуса». В таком случае кто? С этой мыслью Шидо открыл дверь, и в комнату робко вошла девушка. — Тока? — Угу. Можно войти? Вообще-то порядок действий был нарушен, ведь надо сначала спросить, а потом уже входить... но долой все эти формальности. — П-пожалуйста. Она вошла в гостиную, следуя за Шидо. — Можно до тебя дотронуться? — спросила Тока. Похоже, всё ещё переживает из-за случившегося в парке. — Э, ну, да. Получив ответ, Тока забралась между ним и диваном. — Что ты делаешь? — Всё хорошо, можешь ничего не говорить. Обхватив Шидо, она крепко обняла его сзади. — Ч-чего это ты... — спросил он, покрываясь потом и чувствуя что-то мягкое сзади. — Когда кто-то чувствует себя подавленным его нужно обнять. Ты ведь сам меня обнимал, помнишь? — И то верно… Шидо немного расслабился. — Мне Рейне рассказала, что случилось, — внезапно заговорила Тока. — Что случилось... — О Куруми и Жене. — Вот как... — сглотнул он. — С Женей всё будет хорошо. Он сильный, он не умрет. Парень слегка кивнул. — Да… Он действительно потрясающий, верно? — М? О чем ты? — Ну… Я о том, что он всегда находит выход из ситуации. Если бы он тоже умел запечатывать духов, то я бы Рататоску и не понадобился. — Ошибаешься. Тока уткнулась лицом ему в спину. — Да, Женя лучше тебя в плане сражений, но он совсем не понимает людей. — Что, правда? — Угу, — кивнула девушка. — Он сам мне об этом рассказал. Он в детстве всё время был один, ему не с кем было поговорить. Поэтому он не понимает, каково это, влюбиться или же быть для кому-то нужным. Он тебе завидует, Шидо. Шидо резко втянул воздух. — Завидует? — прошептал он. — Угу, — повторила Тока. — Он говорил мне, что ему страшно снова остаться одному. Когда он видит, как ты так легко заводишь новые знакомства, выстраиваешь отношения, находишь новых друзей… ему хочется быть на твоем месте. Ему хочется почувствовать того тепла, которое ты чувствуешь каждый день. Шидо почувствовал, как сердце сжалось. В памяти всплыли редкие фрагменты разговоров с Женей: спокойный голос, маленькие слова, которые тогда казались невинными и обычными. Теперь они звучали иначе — как признание, как уязвимость, которую никто не успел погладить. — Мне кажется, что он не случайно позволил Куруми себя забрать, — Тока подняла голову. — Он хочет, чтобы его спасли. Хоть раз он хочет почувствовать, что важен, что его любят и ждут его возвращения. — Я… не знал, — сказал Шидо. Слова дались ему тяжело, будто он признавался не Токе, а самому себе. Он сжал пальцы, чувствуя, как внутри поднимается неприятная, жгучая смесь вины и страха. — Знаешь, — неожиданно признался Шидо, — мне страшно идти завтра в школу. — Из-за Куруми? — Если я ошибусь… — он сжал зубы. — Если я не смогу её остановить, она может убить его. Тока на секунду замолчала. — Я тоже боюсь, — призналась она. — Куруми страшная. Она улыбается, даже когда причиняет боль. И всё равно… Она прижалась к его спине лбом. — Ты сможешь запечатать её, Шидо. Я верю в тебя. Докажи самому себе что ты ничем не хуже Жени. Шидо медленно открыл глаза. — Тогда… — он выпрямился, словно приняв решение. — Тогда я сделаю это. Я запечатаю её. Да, мне страшно, да, я не знаю, получится ли у меня это сделать, но ради Жени я выложусь на полную. Я спасу его. Тока кивнула, хотя он этого не видел. — Угу. Мы вернём его. Обязательно.

◇

— Рейне, — обратилась Котори к своей помощнице, сидевшей рядом с командирским местом на мостике «Фраксинуса», но ответа она не получила. Котори с любопытством взглянула в её сторону. На мониторе Рейне была карта города. По всей видимости она сканировала Тенгу на наличие духовной энергии Куруми и Евгения. Лицо сестры Ицуки смягчилось. — Мы найдем его, обещаю. — Да, я знаю, — кивнула Рейне. — Он сильный и не позволит так просто себя убить. — Однако в плен он себя захватить позволил, — заметила Котори. — Да, и это очень странно. У Жени духовная энергия больше, чем у Куруми. Он должен был победить её. — Ну, он слишком рано расслабился. Сама ведь видела на записи. — Возможно. Мурасаме старшая протерла глаза. У неё не было уверенности в том, что Евгений на самом деле её сын, но за время проведенной с ним она начала к нему привязываться. Уж слишком хорошо он вжился в роль её сына. — Кстати, как Шин? — Он слегка встревожен, но после разговора с Токой должен быть в порядке. — Вот как? — Рейне подняла голову. — Не удивлюсь если после этого инцидента он будет опасаться Куруми. — Скорее всего, — кивнула Котори. — А страх только отложит запечатывание. — Ах да, анализ, о котором ты просила, готов. Котори нахмурилась. Несколько дней назад она раздобыла образцы волос и слюны Маны и поручила Рейне провести тест ДНК. — И какие результаты? — Мана абсолютно точно кровная сестра Шина. — Я-ясно… Сглотнув, девушка приложила руку к груди. Она ожидала этого, но всё же немного переживала. — Настоящая сестра… Тогда почему Мана в AST? — Ошибаешься, — перебила Рейне. — Я провела кое-какое расследование, и похоже, это не совсем так. — О чём ты? — Она вообще не состоит в Силах самообороны — её прислали из DEM Индастриз. — Серьёзно? DEM Индастриз — крупнейшая в мире корпорация со штаб-квартирой в Англии и единственная, кроме Рататоска, владеющая технологией производства реалайзеров. Включая Силы самообороны, их используют множество армий и полиций по всему миру, и все изготавливает и обслуживает DEM. Из-за охоты на Духов и Пустых компания поставила сборку боевых реалайзеров на поток, что выгоднее отличает её от Рататоска, в котором состоит Котори. И разумеется, у организации есть волшебники, управляющие CR-комплексами. Говорят, их навыки превосходит даже силы специального назначения ведущих держав. — Подожди секунду. Всё стало только запутаннее. Почему сестра Шидо — волшебница DEM? — Неизвестно, но… Рейне внезапно замолкла, стиснула зубы и в ярости сжала кулаки. Котори не на шутку удивилась: они уже долго время работали вместе, но такой её она видела впервые. — Что происходит? — Взгляни. Пальцы Рейне вновь забегали по клавиатуре, и на экране отобразилось лицо Маны с подробными числовыми значениями. — Всё её тело структурировано из духовной энергии, — заговорила офицер-аналитик, — в этом кроется причина её силы. Но плата несоразмерна. Боюсь, ей осталось не более десяти лет. — Как это... — пораженно выдавила Котори. Реалайзеры DEM Индастриз далеки от идеала. Из-за того, что уровень производительности ядра не доходил до нужных показателей, им приходилось компенсировать её с помощью человеческого мозга. Для увеличения длины мозговых волн в голову внедряли крошечные устройства. Оригами и остальные члены AST должны иметь некий выступ, вроде рога, спрятанный в волосах. Но Мана уже давно на совершенно другом уровне. Можно сказать, её тело стало похоже на Духа или мага. — Я не знаю, чем она думала, проходя такую процедуру. Но считаю, лучше не стоит говорить об этом Шину... пока что, — напряжённо сказала Рейне. Котори прикусила губу. Дверь на мостик открылась. — Никаких следов Мурасаме, — произнес Чарлз, надевая солнцезащитные очки. — Извини, Рейне. Я не смог найти ни его ни Куруми. — Понятно… — опустила глаза Мурасаме старшая. — Все равно спасибо за помощь. — Кстати, по пути я зашел в лабораторию. Твои результаты анализов наконец готовы. Винтер передал женщине бумагу с результатами ДНК. Рейне долгое время откладывала эти результаты так как боялась, что правда разобьет ей сердце. Она наконец взглянула на бумаги. — Хм… Как странно… — Что такое, Рейне? — заинтересовалась Котори. — В Жене… Два разных ДНК. — В каком смысле «два разных»? — 50 процентов клеток Мурасаме и 50 процентов клеток кого-то ещё. — Кого-то ещё? — переспросила Котори. — То есть… — Каким-то образом в теле Жени соединились два человека.

◇

На следующее утро. Войдя в класс, Шидо сразу же обнаружил Куруми на своём месте. Заметив его, Куруми дружелюбно улыбнулась. — Ой, Шидо. Рада тебя видеть. — Ага, утра, — тихо поприветствовал её Шидо. — Позавчера было очень весело. Давай сходим как-нибудь ещё раз. — Весело, значит? — Ещё как, — вновь улыбнулась Куруми. Он не мог понять, о свидании она или же о произошедшем в аллее. Сомнения Шидо не ускользнули от неё. — Но я слегка удивлена. — Ты о чём? — спросил парень. Её неприкрытый чёлкой взгляд будто смотрел насквозь. — Я думала, ты сегодня не придёшь в школу. На мгновение он потерял дар речи, но опомнился и ответил: — Тогда я прошу прощения. Было бы лучше, если бы не пришёл? — Нет, ты явился, как хороший мальчик. Я рада, — ответила Куруми, невинно улыбаясь. — Ведь если бы ты испугался и не пришёл сегодня, я бы убила твоего драгоценного друга. Шидо помотал головой, пытаясь прийти в себя, и приблизился к ней. — Куруми. — Что такое? — Я... я решил спасти тебя. — Спасти? — переспросила та. Выражение её лица потеряло всякую теплоту. — Странные, знаешь ли, вещи ты говоришь. — Хватит. Я не позволю тебе больше убивать людей. Я не позволю тебе причинить Жене вред. Это моё решение, которое я принял вчера. — Не стоит навязывать свои ценности другим — я ненавижу, когда желаемое принимают за действительное. — Вот как? Печально. Но я уже всё решил и приношу свои извинения. Я спасу тебя. Ты будешь спасена мной. И никак иначе, — заявил Шидо. Куруми нахмурилась и, о чём-то подумав, ответила: — Правда это или же ложь, давай проведём тест. — Что? — Сегодня, после уроков, приходи, пожалуйста, на крышу, — сказала Куруми и отвернулась.

◇

Стоял прекрасный ясный день, на небе не было ни облачка. Лучи солнца падали на девушку, находящуюся на крыше старшей школы Райзен, бросая от неё тень. Девять часов десять минут утра. Звонок эхом разнёсся по школе, оповещая о начале первого урока. Вслед за ним послышались игра музыкальных инструментов и удары мячей о пол. Куруми улыбнулась и сделала маленький шаг. Она пошла по кругу в такт ритму, словно танцуя, и всё время кружилась. — Было бы здорово пожить школьной жизнью вместе с Шидо ещё чуть-чуть... Если взглянуть сверху, то может показаться, что что-то не так. Пространство, которое обходила Куруми становилось темнее, будто тень, оставленная ею, не покидала своего места. — Время пришло. Не так ли, Мурасаме? Куруми посмотрела в сторону, где сидел Женя. Его крепко сдерживали белые руки, берущие свое начало из тени. — Помни, никаких жертв. — Ах, да-да, разумеется, никаких жертв… — кивнула девушка. — Но я не обещала, что не буду никого мучить. Она топнула каблуком. Круг тьмы в центре крыши стал медленно расползаться во все стороны. Вскоре вся школьная территория оказалась внутри чёрной сферы. — Хи-хи-хи, — смеялась Куруми, скривив губы в форме полумесяца. — А-а-ах, Шидо-Шидо. Мой дорогой Шидо. Захочешь ли ты теперь спасти меня? Поможешь ли ты мне?

◇

Шидо направился было к лестнице, но, почувствовав что-то неприятное, нахмурился. Он заметил, что всё вокруг потемнело, а на него вдруг резко накатила усталость. Казалось, воздух сгустился и тяжестью давил на парня. — Что за? Ноги подкосились, и Шидо едва не упал. Тем временем школьники вокруг с болезненными стонами повалились на пол. Выглядело жутковато. — Эй... эй, ты в порядке? Подбежав, он потряс за плечи упавшую ученицу, но никакой реакции не последовало — скорее всего, она без сознания. — Рейне, что происходит?! — Где-то на территории школы возник мощный источник духовной энергии. Судя по реакции, это Куруми. Похоже, все попавшие в её поле ослабевают. — П-почему она делает такое... Я ведь и сам бы пришёл к ней… — Полагаю, лучше спросить у неё самой, — ответила Рейне. Она права. Шидо встал. Передвигаться будет сложно, но дело не в этом. — Кстати, а почему я... — Не забывай, в тебе запечатаны духовные силы Токи и Йошино. Это даёт некоторую защиту. — Токи и Йошино... — пробубнил парень, округлив глаза, подбежал к классу и открыл дверь. — Тока! Он сказал, что отойдёт по кое-каким делам и велел не ждать, но она по-прежнему была внутри. Всего в классе находилось десять учеников, и все, кроме одной, лежали на столе или парте. — Ох, Шидо... — позвала его Тока придерживаясь за голову. Пусть её сила и запечатана, но она всё ещё Дух и защиты от подобного воздействия у неё имелось больше, чем у людей. — Ты в порядке?! — Да... Но тело как будто ватное... Что случилось? — с мучительным стоном спросила она. — Шин, — донёсся до него голос Рейне. Шидо, конечно, не посвятил Току в детали, но она наверняка понимает, что происходит. — Останься здесь и отдохни. Я позабочусь обо всём! — Шидо?.. — Всё хорошо. Я разберусь. Слегка погладив Току по голове, он решительно вышел в коридор. Куруми должна быть на крыше. Двигаясь словно через кисель, он поднялся по лестнице. С силой передвигая ненормально уставшими ногами, Шидо добрался до двери на крышу. Она была незаперта. Точнее, под ручкой зияло пулевое отверстие. Замок уничтожили. Это явно дело рук Куруми. Прежде чем открыть дверь, юноша глубоко вдохнул. Выбравшись на улицу, он чуть нахмурился — воздух оставался прежним, но слабость даже усилилась. Шидо оглянулся: его окружало какое-то неприятное пространство. А в центре всего стояла... — Добро пожаловать. Я ждала тебя, Шидо. Куруми подняла подол астрального одеяния и поклонилась.

◇

Почувствовав что-то не то, Оригами вышла в коридор и направилась в восточное крыло школы. Казалось, мир изменился в мгновение ока, а из неё высасывали жизненную силу. Тут и там школьники один за другим падали на пол. Если это продолжится, то она вскоре окажется среди них. Оригами достала устройство из кармана, коснулась экрана и произнесла: — Голосовая активация. AST. Тобиичи Оригами. Устройство мгновенно проверило отпечатки пальцев и голос, а после стало преобразоваться. — Базовый комплекс реалайзера — активация подтверждена. Оригами поднесла устройство к передатчику на голове. Тут же вокруг неё возникла опционная зона, и давящая слабость исчезла. Почти сразу же девушку, подобно вспышке, одолела головная боль. — Проводящий костюм — активировать, — произнесла она, скрипя зубами. Опционная зона испустила слабый свет, и школьная форма превратилась в стандартный проводящий костюм AST. Головная боль прошла, но Оригами опустилась на одно колено. Она использовала аварийное устройство, позволяющее мгновенно получить боевой костюм, который обычно активируют на базе. У неё было разрешение на его активацию на случай непредвиденных обстоятельств, но сама по себе эта экипировка непрактична — миниатюрное устройство содержало лишь базовый реалайзер. — Оригами?! — раздался голос Рёко по связи. — Ты активировала проводящий костюм? На территории твоей школы обнаружен сильный источник духовных волн! Каков статус? — Ограниченная зона действия. Высокий уровень опасности. Запрос подкрепления… Оригами внезапно оборвалась — на её пути стояла девушка, от которой исходили тени. И одета она была не в школьную форму, а в готическое платье кровавых и чёрных тонов. — Хи-хи-хи, куда это ты так торопишься, Оригами? — хихикала она, прикрывая рот ладонью. — Токисаки... Куруми... Взгляд Оригами стал пристальней, а рука опустилась до бедра, схватив рукоять лёгкого лезвия. — Ч-что ты делаешь?! — При контакте с Духом вступить в бой. — Ч-что?! Это слишком опасно, скорее покинь... Оригами отдала мысленный приказ оборвать связь. Куруми с удовлетворённой улыбкой произнесла: — Хи-хи-хи, знаешь, на этот раз я не дам нам помешать — дальше тебе не пройти. Оригами не ответила. Она сделала шаг вперёд и в тот же миг раздался выстрел. Пуля пронеслась мимо её головы, сорвав прядь волос, и врезалась в стену коридора. Оригами перекатилась по полу, поднялась на колено и активировала лезвие. Узкий клинок вспыхнул холодным светом. Второй выстрел. Она оттолкнулась от пола, взлетела, используя опционную тягу реалайзера, и оказалась у потолка. Пуля прошла под ней. — Предсказуемо, — холодно произнесла Оригами. Куруми только улыбнулась в ответ. В её руках уже сверкавший стальной флинтлок готовился к следующему выстрелу. — Ну и что ты будешь делать, маленькая солдатка? — проскрипела она, подняв мушкет по прицелу. Она начала стрелять очередью — короткие метко направленные залпы. Оригами скользнула вглубь коридора, срезая дистанцию, отбив несколько выстрелов лезвием; каждый контакт — искра, каждый удар — попытка выбить оружие. Её костюм мигал, шипел, но держался. Оригами рванулась вперёд, сокращая дистанцию до минимума. Коридор сотрясался от выстрелов — тяжёлые пули вгрызались в стены, рвали шкафчики. Куруми двигалась плавно, почти лениво, стреляя с обеих рук. Мушкеты вспыхивали один за другим, будто продолжение её самой. — Слишком прямо, — холодно бросила Оригами, резко уйдя в сторону и метнувшись вверх. Она развернулась в воздухе и устремилась вниз, занося лезвие. Но в тот же миг Куруми исчезла. — …?! Оригами едва успела осознать это, как тень за её спиной сгустилась. — Хи-хи… Раздался выстрел. Пуля ударила в упор, пробив опционную защиту и врезавшись в плечо. Оригами отбросило в стену, дыхание перехватило. Лезвие выскользнуло из руки и со звоном упало на пол. — Попалась, — довольно протянула Куруми, выходя из тени перед ней и направляя мушкет прямо в грудь. — Ты всегда такая серьёзная… поэтому так легко предсказать твои движения. Оригами попыталась подняться, но ноги не слушались. — Чёрт… — выдохнула она, стиснув зубы. В этот момент воздух разрезал резкий, металлический свист. — Поздно. С потолка вниз обрушилась стремительная фигура. Куруми едва успела повернуть голову. Алый энергетический клинок рассёк пространство по диагонали. Удар был молниеносным. Тело Куруми разрезало надвое — от плеча до бедра. Однако вместо крови обе половины рассыпались густой чёрной тенью, которая тут же втянулась в пол, словно её никогда и не было. Коридор погрузился в тишину. Оригами замерла, широко распахнув глаза. Перед ней стояла молодая девушка с красными волосами в полностью боевом снаряжении AST, с опущенным клинком и холодным взглядом.  — …Карен? — ошеломлённо произнесла Оригами. Кодзуки Карен огляделась, оценивая обстановку. — Давно не виделись, Тобиичи, — спокойно сказала она. — Похоже, я успела вовремя. Оригами всё ещё не могла прийти в себя. — Но… Как ты… — Как я здесь оказалась? Я ведь тоже ученица Райзена, забыла? Девушка протянула Оригами руку и помогла ей подняться. — Раз этот барьер не спал значит Куруми ещё жива. Идём, найдем её и прикончим.

◇

— Женя, ты в порядке? — спросил Шидо, посмотрев на своего скованного друга. — Ну, не прям в порядке, но пока что моей жизни ничего не угрожает. — О, я бы так не сказала, — хихикнула Куруми. Тут же одна из белых рук обхватила горло Евгения. — Одно неверное движение и я сломаю ему шею. Понял, Шидо? — Куруми, зачем ты это делаешь? Зачем ты создала это поле? Той понравилась его реакция — она улыбнулась. — Хи-хи-хи, прекрасно, не правда ли? Это мой «Замок пожранного времени» — он крадёт время тех, кто ступит в мою тень. — Крадёт время? — изумился парень. Куруми ухмыльнулась и стала медленно приближаться. Она элегантно поправила волосы, и сквозь чёлку промелькнул второй глаз. Шидо нахмурился. Что-то явно было не так. Золото, цифры и стрелки. И правда — левый глаз Куруми выглядел как часы. Но что ещё страннее: шли они в обратную сторону. — Что за... — Хи-хи-хи, это моё время или продолжительность жизни, — объяснила Куруми, крутясь вокруг оси. — Мой Ангел имеет прекрасную силу, да только цена за неё высока: всякий раз, когда я использую способности, расходуется отведённое мне время. Следовательно, надо восполнять его со стороны. Шидо пробила дрожь. Если она не соврала, то люди, попавшие под действие её поля, прямо сейчас теряют жизненную силу в пользу Куруми. Девушка кончиком пальца подняла подбородок Шидо. — Связь Духов и людей — вещь столь странная. Но увы, всё существует лишь для того, дабы стать моей пищей — и ничем более, — продолжала девушка, подняв бровь, словно бросая вызов. — А-а-ах... Но ты! Только ты! Ты — особенный, ты отличаешься от других. — Я, говоришь? — Да. Да! Ты — единственная причина, по которой я здесь. Я желаю стать единой с тобой. — Что? — Шидо нахмурился. — Стать единой... В каком смысле? — Не важно, убью я тебя или сделаю ещё что. Всё не важно. Главное, хочу съесть тебя. Метафорически ли это было сказано или буквально — Шидо не знал, но почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Но теперь ему нельзя бояться. — Шидо, будь осторожен, она поехавшая, — произнес Мурасаме. — Заткнись, — произнесла Куруми, и белая рука зажала рот Мурасаме. — Если я единственный, кто тебе нужен, тогда целься только в меня! — сказал Шидо, сжав кулаки. — Зачем ты это делаешь?! Куруми, выглядела довольной. — Хи-хи-хи, я всего лишь восполняла своё время, — она вдруг резко посмотрела на Шидо. — Прежде чем я съем тебя, не мог бы ты забрать назад слова, сказанные утром? Евгений приподнял одну бровь. Что такого мог сказать Шидо, что Куруми хотела заставить его извиниться. — Утром? — Да. Про моё спасение и всё в этом духе. Под её холодным взглядом Шидо сглотнул. — Ты ведь напуган? Я ведь делаю столь страшные вещи, втягиваю невинных людей. Я, верно, отвратительна? Я же не заслуживаю спасения, не так ли? — вопрошала Куруми и, вскинув руки, точно актриса, продолжила: — Забери свои слова обратно, а также пообещай мне никогда больше такого не говорить — и я уберу барьер и освобожу твоего друга. Ведь с самого начала моей целью был лишь ты. Шидо округлил глаза. Конечно, условие простое и достаточно легко выяснить, намерена ли Куруми убить Шидо. — Она серьёзна, — прозвучал голос Рейне из передатчика. Кажется, офицер-аналитик учуяла его сомнения. — Если согласишься с условием, то Куруми уберёт барьер — она не врёт. Шидо и Куруми посмотрели друг другу в глаза. Ему всего-то нужно забрать свои слова назад — в этом нет ничего сложного. И напротив, если не заберёт, то все окажутся в опасности. Здесь просто не из чего выбирать. — Убери барьер, — решительно произнёс Шидо. Куруми вздохнула. Казалось, она почувствовала облегчение. — А теперь, будь добр, скажи, что ты никогда больше не заикнёшься о моём спасении. — Я… я не могу этого сделать, — тихо ответил он. — Что? — в изумлении раскрыла рот Куруми. Забавное выражение. По крайней мере, Шидо ещё никогда не видел её с такой стороны. — Боже-боже, разве ты не слышал меня? — заговорила она, быстро сменив выражение лица на недовольное. — Я уберу барьер, только если ты заберёшь свои слова назад, понял? — Убери его! Убери сейчас же! — Тогда... — Никогда! Я ни за что не отступлюсь от своих слов! — прокричал Шидо. Если он заберёт свои слова, то ничего не изменится. Если он сделает это, Шидо больше не сможет спасти Куруми. Мурасаме младший лишь вздохнул, посмотрев на Куруми, словно говоря «бесполезно его переубеждать». — Ненавижу людей, которые не слушают других! — воскликнула Дух и, отойдя от него. — Итак, что же ты будешь делать? Знаешь, твои друзья умрут, если откажешься. — Ты сказала, что хочешь съесть меня... так? — Так. Всё верно. В твоей смерти нет смысла, ведь ты сможешь жить внутри меня. Хи-хи-хи, неплохо, да? Вдруг Шидо рванул к краю крыши и взобрался на железное ограждение. Встав у самого края, он повернулся к Куруми. Та же всё это время с озадаченным видом следила за ним. — Что ты пытаешься сделать? — Убери барьер. Если нет... — Шидо указал на двор школы, — я спрыгну и умру! И у Куруми, и у Жени округлились глаза. — Что-о-о?! — воскликнула Куруми от неожиданности. — Ч-что ты сказал?! Ты с ума сошёл? — Извини, но я серьёзно. Я не заберу свои слова назад. Я спасу тебя, — пока Куруми недовольно хмурилась, Шидо решительно продолжал. — И я не дам никому умереть. Поэтому... — Поэтому ты взял себя в заложники? Как просто. Возомнил себя зажатым в угол преступником?! Шидо улыбнулся. На ум приходили фильмы, где преступники прикладывали пистолет к виску. Это самый последний, отчаянный шаг, совершаемый людьми, когда им больше нечего терять. Впрочем, для парня, когда он стал целью Куруми, столь дерзкий шаг не бессмыслен. Она перевелась в эту школу, только чтобы захватить его; у неё было множество возможностей сделать это. — Ты думаешь, такой трюк сработает на мне? — слабым голосом спросила девушка, кривясь. — Давай, если кишка не тонка! — Что ж… — тихо ответил Шидо и наклонился через забор. Высота, без сомнения, головокружительная, но он не боялся — должно быть, возбуждение пересилило страх. — А?! — Идиот! — смог прокричать Мурасаме младший, когда белая рука ослабила хватку на его губах. Парня охватило чувство свободного падения. И летел он вниз с устрашающей скоростью. Сознание в любой момент грозилось оставить его. Казалось, Шидо катался на американских горках, и сейчас как раз был вертикальный спуск. Он не мог дышать, конечности онемели — юноша чувствовал, что испустит дух раньше, чем долетит до земли. Однако на середине падения Шидо кто-то подхватил. — Э?! — выдал он глупый возглас от неожиданности. Куруми, наполовину высунувшись из тени школьного здания, держала его, словно принц принцессу. — Э-э-э, Куру... — попытался вымолвить её имя «самоубийца», когда Дух, полностью выйдя из тени, несла парня, идя вертикально по стене. Вернувшись на крышу, она грубо бросила Шидо. — Ах… — тяжело выдохнул тот, — думал, умру… — О ЧЁМ ТЫ ВООБЩЕ ДУМАЛ?! — закричала Куруми. — Не могу поверить! Какого чёрта?! Ты понимаешь, что если бы не я, то ты бы точно умер?! — Эм... ну, как бы... спасибо. — ТЫ КОНЧЕННЫЙ ПРИДУРОК! — закричал Евгений. — Это, конечно, умный ход, но жертвовать своей жизнью это чертовски дебильный план! — Прости, это единственный вариант, который я смог придумать чтобы спасти тебя и остальных. Ведь я не такой сильный как ты, не такой умный и не такой талантливый. Поэтому я делаю то, что могу сделать. — Шидо… — лицо Жени смягчилось.— Идиот… Больше так не делай. — Прости, но мне придется. — А? — Куруми, немедленно убери барьер! Иначе я откушу себе язык и умру! — П-пустой трёп... — По-твоему, я блефую? Куруми с недовольным выражением лица тут же щёлкнула пальцами. Пронзительный звук, эхом раздающийся по округе, прервался. Вместе с ним исчезла и тяжёлая атмосфера. — Н-ну, теперь-то всё в порядке. В конце концов, моя цель лишь ты, Шидо, и больше никто, — громко произнесла Дух, словно пытаясь убедить в этом саму себя, и протянула к нему руки. — А Женя? Освободи его! — Если я прямо сейчас его освобожу, то он нападет на меня. — Обязательно нападу, — подтвердил Женя. — И на этот раз я тебе голову оторву. — Видишь? Поэтому сначала я пожру тебя, а затем освобожу его. Обещаю. Возле ног Шидо выросли две руки и крепко схватили его. — Твоя сила... я приму её всю. Целиком. Без остатка, — произнесла Куруми, подходя ближе, и протянула руку. Она нежно коснулась его лица. Вдруг в небе промелькнула белая тень, и кисть, коснувшаяся Шидо, несколько раз повращавшись в воздухе, упала на землю. — Бог ты мой… Хмурясь от боли, Куруми сделала сальто назад и отступила. Только спустя мгновение парень заметил, что они не одни. — Мана! — Смотрю, ты вновь нашёл проблему себе на голову, — прокомментировала Мана в проводящем костюме, держа два массивных клинка из света. Мельком глянув на Шидо, она метнула пронзительный, точно бритва, взгляд на Куруми. — Ты так ничему и не научилась, «Кошмар». — Хи-хи-хи. Ты и в самом деле что-то с чем-то — сумела пронзить моё астральное одеяние, Элохим. — Прости, но оно бесполезно предо мной, так что... Внезапно Куруми раскинула руки. — Од-на-ко... я не могу позволить тебе так просто убить меня, — заявила она, ступив на землю в ритм с неоткуда возникшим стуком часов. — Приди же! Приди же! «Повелитель Времени» — ЗАФКИЭ-Э-ЭЛЬ!!! У неё за спиной возникли массивные часы. Они исполинской скалой возвышались над хрупкой фигурой Куруми, а их стрелки представляли собой старинные пистолет и мушкет с замысловатым дизайном. — Ангел?! — не мог не воскликнуть Шидо. Ангел — чудо, обретшее форму. Оружие с абсолютной силой, что способны призвать Духи. — Хи-хи-хи, — смеялась Куруми, сняв пистолет, который являлся часовой стрелкой, с массивного циферблата. — Зафкиэль — «Далет». От римской цифры четыре, выгравированной на часах, нечто похожее на тень медленно просочилось наружу, а затем его поглотило дуло пистолета. Шидо прищурился. Он заметил, что, когда тень отлетела от Ангела, стрелки в левом глазу Куруми быстро закружились по часовой. — Что? — вырвалось у Маны. Лица девушки не было видно, но, наверняка на нём сейчас точно такое же удивление, что и у её брата. Куруми приложила пистолет к подбородку. — Что ты де... Она с улыбкой и без колебаний нажала на спусковой крючок. БАХ! Эхом разнёсся звук выстрела. Голова Куруми качнулась. Действо походило на суицид. Впрочем, Шидо и Мана быстро поняли, что это не так. Наверняка на его лице было глупое выражение. Но с любым, кто увидит эту сцену, будет тоже самое: когда Куруми застрелилась, её отрубленная кисть взлетела в воздух и направилась к владелице, прямо как в перемотке фильма назад. А коснувшись руки, она чудесным образом соединилась, будто ничего и не было. Даже на длинной перчатке не осталось и царапины. — Хи-хи-хи, до чего же мой Зафкиэль чудный мальчик. — Вот дерьмо… — промолвил Женя и посмотрел на Ману. — Эй, будь осторожна, её ангел очень опасен. — Сама знаю, уже не в первый раз с ней сражаюсь. — Да нет, если ты до сих пор жива значит в первый, — сказал Мурасаме. — О чем ты? — О том, что… И снова белая рука зажала рот юноши. Мана тут же бросилась к нему, чтобы перерубить сдерживающие юношу руки. — Зафкиэль — «Зейн». Тень, появившаяся из римской цифры семь, залетела в дуло мушкета Куруми. После хозяйка ружья нацелила его на волшебницу и выстрелила. Такие пули бесполезны против опционной зоны, но девушка застыла прямо в воздухе. — Что? — ошеломлённо выдавил Шидо. — Мана! Несмотря на крик, она так и не пошевелилась. Никакого ответа. Казалось, её время остановили. Со страшным смехом Куруми выпустила бесчисленное количество пуль в Ману. Оружие в её руках — старинное однозарядное. И тем не менее с каждым выстрелом из-под ног «Кошмара» выходили тени, которые влетали в дула стволов на место пуль. Куруми опустила руку и время Маны возобновилось. — Гха?! Истекая кровью, она рухнула. — Хи-хи-хи, какое неприглядное зрелище. И как тебе? — Что... только что... — Мана! — прокричал Шидо. — Это опасно. Скорее уходи... — Дура, что ты такое говоришь?! В тот же момент позади Шидо открылась дверь. — Шидо! — Шидо. — Тока?! Оригами?! И… — произнес Шидо. Незнакомая Шидо девушка посмотрела сначала на Куруми, а затем её взгляд остановился на Евгении, рот которого снова был освобожден. Женя удивленно посмотрел на неё. — Ты?! — произнесли одновременно девушка и юноша. — Хяккимару! — рявкнула Карен, подготовив свой меч. — Ты… Э… Не знаю твоего имени! — Карен! Кодзуки Карен! Мы с тобой уже виделись, когда генерал Тахомару отдал приказ устранить тебя! — О чем она говорит, Женя? — посмотрел на своего друга Шидо. — Ты с ней знаком? — Немного. Ничего серьезного, — Евгений пожал плечами и посмотрел на девушку. — Эй, я ведь теперь вроде как не враг AST. Может будем действовать сообща хотя бы сегодня? — Ха, ты думаешь я буду тратить на тебя время? Нет уж, у меня сегодня рыбка покрупнее, — Карен посмотрела на Куруми. — Не свою весовую категорию ты выбрала, девочка, — хихикнула Куруми. — Да что ты говоришь? Нас сейчас здесь трое. Я, Оригами и «Принцесса». Правда я не совсем понимаю какого хрена Дух сейчас на нашей стороне… — Потом объясню, — промолвила Оригами. — Сейчас главное обезвредить «Кошмара». Сначала освободим Евгения Мурасаме, а затем с его помощью прикончим Куруми Токисаки. — Хи-хи-хи, а-а-ах, как страшно. Я так напугана. Вы хотите воспользоваться численным преимуществом против такой слабой и хрупкой девушки, как я? — Куруми рассмеялась, будто происходящее на самом деле её не заботило. — Однако же я буду серьёзна. Не так ли, мы? Эта странная фраза заставила Шидо нахмуриться. — Что?! — воскликнули в один голос Шидо, Тока, Оригами и Мана. Тень Куруми стала расползаться по крыше, и из неё потянулись белые руки. И это ещё не всё: раньше они высовывались лишь по локоть, но теперь медленно вылезало то, что скрывала чёрная, точно бездна, тень. — Ч-что это?! — невольно выкрикнул Шидо. Все белые руки принадлежали множеству Куруми в астральном одеянии. На крыше не осталось места — они заполонили её всю. — Бог ты мой. — Хи-хи-хи. — Вот так встреча. — Ты удивлен? — Шидо-Шидо. — Эй-эй, что такое? — Ха-ха-ха. — Хи-хи-хи. — Выглядишь вкусно. — Что думаешь? — Сыграем? — Потанцуем? — Хи-хи-хи. — Хи-хи-хи. — Хи-хи-хи. И все маниакально улыбались. — Твою мать… — выругался Евгений. Держа оружие, Куруми развела руки и подняла голову. — Хи-хи-хи. Ну как вам? Зрелищно, не правда ли? Это моё прошлое. Мой опыт. Знаете, это всё я из разных временных отрезков. — Не может... — Хи-хи-хи, в конце концов, все мы — не кто иные, как клоны самой себя, копии. И можете так не переживать — у них нет той же силы, как у меня, — продолжала она. — Мана, теперь-то ты понимаешь? Вот почему тебе никогда не убить меня. Мана замерла. Тока, Оригами, Карен и Шидо также стояли поражённые. — Что же… — Куруми обернулась, — давайте уже заканчивать. — Не смей смеяться надо мной! — прокричала Мана. Она воспользовалась опционной зоной, чтобы подняться в воздух, изменила часть экипировки и выстрелила из лазеров. Лучи поразили свои цели, и несколько тел упало рядом с Куруми. Однако те клоны, что избежали попадания, взлетели и напали на Ману. Экипировка волшебника изменилась и расчленила ряд копий поблизости. По крыше всюду разбросало останки тел. Куруми, стоявшая перед Зафкиэлем, закончила подготовку седьмой пули, «Заин», и выстрелила в Ману. Как и в прошлый раз, её тело застыло в воздухе. Множество Куруми окружили девушку. — Мана! — закричал Шидо. Но он был беспомощен. Тока и Оригами, вдвоём защищавшие Шидо, орудовали мечами, однако разница в числе огромна. Они расположились слева и справа от него, и, когда тыл открылся всего на мгновение, их тут же схватили. Карен пыталась пробраться к Мурасаме, но клоны также быстро схватили и её. У Ицуки больше ничего не осталось. Куруми заломили ему руки и повалили на землю. Всё произошло менее чем за пять минут. Тока не могла применить всю силу, а у Оригами не было с собой всего снаряжения. Мана — единственная, кому по силам противостоять Духу, но в тот момент, когда её обездвижили, победитель был уже определён. Карен же лежала рядом с Женей. — Пусти меня, уродина! — Тока! Оригами! Мана! — кричал схваченный Шидо. Куруми, спокойно улыбаясь, приближалась к нему. — А-а-ах, я ждала слишком долго и наконец могу попробовать тебя. Сколько бы Тока с Оригами ни боролись, высвободиться им не удавалось. И тут Куруми остановилась и повела бровью, словно что-то вспомнила. — Хи-хи-хи, ах да, точно, — произнесла она, переложила пистолет из правой руки в левую и направила его вверх. Вскоре, как в прошлой раз, раздалось предупреждение о пространственном искажении. — Что? Что ты задумала?! — Хи-хи-хи. То же, что и раньше. Все, кто ещё не проснулся... хи-хи-хи, умрут. — Остановись! Я откушу себе язык... Державшие парня Куруми засунули свои тонкие пальцы ему в рот, держа его открытым. — Откусишь? Давай посмотрим, как ты это сделаешь теперь. Улыбаясь, Дух протянула вверх правую руку — пронзительная сирена разлетелась по округе. — Хи-хи-хи! Дабы ты более никогда не заблуждался, я погружу тебя в полное отчаяние здесь и сейчас! — Стой! — как-то сумел выкрикнуть Шидо. — Дура! Остановись! — прокричал Женя. — Ты обещала никого не убивать! Куруми опустила руку. Она улыбалась. Она смеялась. — ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! Воздух над старшей школой Райзен задрожал, раздались страшные звуки, напоминавшие землетрясение. — А? Что? Спустя несколько секунд смех закончился вопросом — Куруми в изумлении оглядывалась вокруг. Небо раскалывалось, пронзительная сирена по-прежнему выла со всех сторон, а воздух, как после взрыва, продолжал вибрировать. Но на этом всё. Шидо тоже заметил странность и нахмурился. Он много раз видел место пространственных искажений. Создавалось впечатление, что земля съедалась и всё, что там было, исчезало без следа. И тем не менее окрестности старшей школы Райзен и города не пострадали. — Что происходит? Куруми растерянно наклонила голову. — Не знала? Если запустить ещё одно пространственное искажение с такой же амплитудой, то можно отменить оба, — раздался над их головами холодный голос. Куруми взглянула наверх и вновь взяла пистолет. — Кто ты? Мурасаме поднял голову. Его глаза округлились. — Да ладно… Шидо тоже поднял голову вверх и обомлел. Красное небо — вот первое, что он увидел. Над ними мерцало пламя, а посреди него парила молодая девушка. Её рукава развевались по ветру, и казалось, она наполовину сливалась с пламенем. На талии был пояс из огня, тянущийся к рукам, отчего одеяние напоминало платье небесных дев. Голову девушки украшали два рога, придавая ей скорее образ демона, чем принцессы. И тем не менее причина, по которой взор юноши застыл на ней, не в этом. — Кото… ри? Купающаяся в пламени девушка выглядела в точности как Котори — младшая сестра Шидо и командир Рататоска. Она медленно опустилась и посмотрела на него. — Лишь на время, но я верну её обратно. — Что?.. — нахмурился Шидо, не поняв сестру. — О чём… Внезапно на лице Оригами отразился шок — парень ещё ни разу не видел такого прежде. — Пылай, «Демон Разрушения»! КАМАЭЛЬ! — произнесла Котори. Пламя вокруг забушевало, образуя огромный предмет цилиндрической формы. Когда девушка схватила его, на древке возникли ярко алые лезвия. Оружие в её руках походило на до абсурдности гигантскую секиру. Шидо онемел. Махнув огромным топором, Котори взглянула на Куруми. — А теперь начнём наше свидание.