Terror

      Узи таращилась на Эна непонимающим взглядом. Ещё несколько секунд назад тварь проткнула ей руку шприцом и собиралась пристрелить — а уже сейчас почти до приторного дружелюбным тоном представляется, как ни в чём не бывало. Девочка даже как-то растерялась. Сейчас страшный дрон-убийца выглядел просто как заметно более высокий дрон-рабочий в модном чёрном пальто, на дисплее вместо пугающего неподвижного креста бегали милые глазки, а с лица не сходила широкая улыбка, лишенная даже ожидаемой кровожадности. Если бы ещё не светящиеся колбочки на голове и болтающийся сзади хвост со шприцом — был бы вообще милашка.       — А-а-ага-а… — протянула она несколько секунд спустя с того момента, как дрон закончил свою весёлую речь. Затем Узи кивнула на выход и с некоторой неловкостью оповестила: — Я, пожалуй… пойду.       — А-а?.. Я опять что-то не то ляпнул?.. — от такого поворота дрон-убийца несколько сконфузился.       — Не-не, всё нормально! — поспешила успокоить его девочка. Отчего-то видеть его расстроенную моську было довольно неприятно, — Просто я… дела у меня. Да.       Девочка повернулась к выходу и даже успела сделать пару шагов, но тут о себе решила напомнить полученная несколько секунд назад травма — руку снова начало адово больно жечь, заставив Узи зашипеть от боли, сцепив зубы и баюкая конечность. Дыра в ладони стала ещё больше, кислота продолжала действовать.       — Ужалилась? — тут же подметил Эн, покачивая хвостом, — Да просто в рот засунь. Наша слюна нейтрализует нанитов. Иначе я бы себя уже давно на молекулы разобрал… — Тут дрон схватил собственный разбушевавшийся хвост за шприц, как бы иллюстрируя тем самым собственные слова с неловким смешком.       Узи обернулась и с недоверием покосилась на Эна, после чего переспросила:       — И под нашей слюной ты имеешь в виду…       — Дронов-демонтажников?..       Закончили фразу они одновременно, оба с вопросительно-уточняющей интонацией. Если некоторое непонимание Узи было естественным, то Эн, видимо, недоумевал, почему новенькая не знает о таких мелочах.       — То-о-очно!.. — протянула дрон-рабочий с ухмылкой, стараясь убедить собеседника в собственной искренности, — Я просто, ну… с луны свалилась типа, не помню ни черта. Ну, ты понимаешь.       — Да-а, такое бывает! — согласился Эн, снова широко улыбнувшись, — Я иногда думал, что я один такой дефектный.       — Ну, похоже, нас таких, дефектных, двое теперь?.. — не совсем даже соврала Узи.       — Похоже на то! Кстати, а как тебя зовут?       — С-серийное обозначение U, да-а… — на ходу выдумала девочка, выбрав первую букву своего имени, — Но все меня Узи зовут. И ты тоже зови.       «Серийное обозначение U» сейчас молилась всем известным и неизвестным силам о том, чтобы он схавал её нехитрую сказочку, чтобы не оказалось среди его знакомых кого-нибудь с таким обозначением или хотя бы чтобы повторяющиеся обозначения были в порядке нормы, и чтобы ему не пришло в голову уточнить, о каких таких абстрактных «всех» она говорила…       — Окей! — весело улыбнулся дрон-убийца, что у самой Узи вызвало весьма двойственные ощущения.       С одной стороны, выглядело это всё же довольно умилительно, да и похоже легенда сработала, а с другой она всё ещё помнила, с кем она имеет дело, отчего было крайне неуютно.       Данные, она, конечно, уже получила хорошие, но других невраждебных демонтажников, помимо Эна, в округе не наблюдалось, да и этот невраждебен лишь на неопределённое время. Однако других вариантов у Узи не было — либо брать быка за рога, либо медленно и мучительно умирать от нанитов… ну или как минимум заменять руку. Да и потом, это же разведданные! Такая возможность наконец узнать обо всём, что бунтарку интересовало.       — Что ж, ты вроде как опытнее меня… и ты обещал рассказать, как у вас тут всё устроено, — вспомнила Узи, — И-и заодно… покажи мне, как эта тема со слюной работает. Е-если не трудно.       Эн с готовностью кивнул и мило улыбнулся.       — Давай. Я за любой кипиш! Только… — он оглянулся вокруг, и с каким-то печальным видом посмотрел обратно на «Серийное обозначение U», — Только давай в капсуле это всё обсудим тогда, а то здешняя обстановка, ну… Не очень похоже на место для дружеской беседы, да?..       В его словах проскочили нотки отвращения, что дополнительно заинтересовало бунтарку, но вместо осмысленного ответа она дала лишь робкий кивок. Сейчас она его разговорит и всё узнает. А нарушать как либо прикрытие и качать права в обители карателя, который по причине какого-то сбоя в системах так и не грохнул её, ей точно не хотелось.

***

      …В пасти демонтажника оказалось на удивление тепло, даже горячо, а благодаря большому количеству слюны, которая на ощупь напоминала теплую вязковатую жидкость — и довольно влажно. Пусть конкретно этот дрон в конкретно эти секунды и не выглядел как тот, кто мог бы её прямо сейчас цапнуть — опустим факт того, что «цапни» он Узи сейчас, он бы отхватил ей пол-руки, наверное — было довольно мало приятного в том, чтобы держать руку в зубастом капкане рта того, кто, по слухам, промышляет всамделишным робо-каннибализмом. Дополнительной странности ситуации добавлял длинный и юркий язык, несколько раз как-то странно ласково прошедший по обшивке ладони Узи.       Подержав руку так пару секунд и убедившись, что Эн достаточно обильно наслюнявил на её рану, Узи вытащила кисть.       — Бе… Мило, ха-ха… — прокомментировал Эн с неловкой улыбкой, — Думаю, я открыт для чего-то нового. Кстати, у тебя такая маленькая рука…       — Хоть слово кому-то об этом ляпнешь… — прошипела девочка с угрозой, как будто и не демонтажник тут был опасной тварью, способной убить её примерно в мгновение.       — Слово о ч-чём? — Эн, как ни странно, повёлся и сразу же изобразил испуг, — Считай, что уже всё удалил!       Двое сейчас сидели в креслах в посадочной капсуле, друг напротив друга. Девочка смотрела, как под воздействием слюны демонтажника механизмы в руке восстанавливаются на глазах. Мало того, что слюна обезвредила нанитовую кислоту, она ещё и залечивала причиненные повреждения. Семи пядей во лбу быть не обязательно, чтобы догадаться, что в слюне у дронов-убийц тоже наниты, как и в хвосте, но другого класса — не уничтожающие материю, а восстанавливающие её.       «По идее, эта слюна могла бы спасти маму…» — думала Узи, пока наниты восстанавливали уже внешнюю обшивку кисти, — «Если бы мы знали об этом тогда…». Мрачные мысли девочки определённо читались в выражении глаз на её дисплее. Даже Эну стало как-то неуютно, что было легко видно уже по его выражению лица, позе и нервным постукиваниям пальцами. Заметив его беспокойство и в целях в том числе предосторожности не желая нервировать дрона-убийцу, Узи решила перевести тему:       — Ты упоминал других из своего отряда. Как скоро они вернутся?       Эн тому был только рад и с энтузиазмом ответил:       — О, да, ещё двое. Они сейчас охотятся, но они тебе понравятся! Первая у нас — V. Она, э-э… — демонтажник растерялся и с неловкостью потёр затылок, — Скажем так, она с особенной страстью относится к своей работе.       — К убийствам то есть? — уточнила Узи, и, получив в качестве ответа робкий кивок, дополнила вопрос, — Пояснишь?       — Ну, она как будто наслаждается всем этим… — ответил дрон-убийца, отводя взгляд, — Например, на днях она сперва выпотрошила одного работягу, а потом заставляла его есть собственные внутренности. …М-да. Ну и трупы на цепях развешивает порой зачем-то. Если видела такое, то это скорее всего её рук дело.       Узи замерла, смотря на собеседника. Нет, она, конечно, ожидала чего-нибудь эдакого от дронов-демонтажников, да и о их жестокости земля всё новыми и новыми слухами полнилась… но после таких подробностей девочке начало казаться, что слухи эти преувеличенными не бывают. «Надо же до такого додуматься…» — поежилась она.       Эн, видимо, заметил, что неуютно стало уже другой стороне, и попытался как-нибудь сгладить впечатление, мило нервничая при этом:       — Знаю, знаю, перебор, Джей тоже так говорит. Но, ну, она, то есть, Ви, э-э… ну, в общем она не всегда такая жестокая!.. Правда она зачастую не может вспомнить моё обозначение — и-и что мы вообще знакомы иногда… Но я её не виню — одну букву сложно запомнить, ха, ха-ха!..       Узи готова была поклясться, что физически ощутила ту боль, которая просквозила в этом совершенно неискреннем смешке, но Эн быстро подавил всякие намёки на неприятные эмоции, успешно их скрыв, и произнёс уже более весело:       — В общем, сплошное взаимоуважение. Между нами, я… — он сторожко оглянулся по сторонам, после чего наклонился поближе и тихим голосом добавил, — …вроде как запал на неё. Ей ни слова, ладно?!       Дрон-рабочая рефлекторно отпрянула чуть назад, когда испугавшийся бурности своих откровений дрон-убийца наклонился к ней, а затем с самым милым моляще-просящим выражением на моське добавил тихое «Пожалуйста».       Дослушав поток сознания демонтажника до конца, Узи с видимой неловкостью улыбнулась, после чего жестом как будто закрыла свой рот на невидимую молнию, мол «рот на замке». Что-то было знакомое в этой манере поведения и готовности болтать без умолку с тем, кто выразил готовность выслушать. Как будто вчера, во время разговора с Тэдом, у неё самой случилось что-то вроде того же. Тоже недостаток внимания, что ли?..       — А Джей — это кто?       Успокоившись, что его секрет останется секретом, дрон-убийца продолжил рассказ о своих подельниках:       — Ну, Ви у нас специалист по работе, а J — это наш командир. Строгая, целеустремленная, всегда выкладывается на полную и требует от нас с Ви того же. Правда она часто говорит, что если бы не компания, она бы меня грохнула на месте… и ещё бьёт меня иногда… — Эн снова смутился и почесал затылок, понимая, что сболтнул лишнего, и в конце добавил, — В общем, Джей — классная!       — Бьёт и угрожает? Звучит не очень-то классно, — скептическим тоном подметила «Серийное обозначение U».       — Не-е-е могу её винить за это… — демонтажник почесал затылок, неуверенно возражая, — Я и правда плох в работе по сравнению с ними, даже когда меня пенделем гоняют… Наверное, я всё же ей надоел своей низкой эффективностью — вот она и решила меня списать. Ты ведь поэтому здесь?       — Э-э… Да нет, не совсем, — уклончиво ответила Узи, на ходу сочиняя какую-нибудь сказочку, — Я просто мимо проходила. Вот и решила, э-э, в гости зайти… да. Ну там, знаешь, осмотреться, поболтать…       Эн неожиданно с облегчением выдохнул.       — Ах, вот оно что… Фух, я уже было испугался, хе-хе… Ну, раз она пока не претворила в жизнь свои угрозы, я могу ещё попытаться стать наконец полезным!       Девочка лишь многозначительно промолчала, дослушав рассказ дрона-убийцы о его подельницах — и как ни странно, ей стало его жалко. Нет, разумеется, это чудовище наверняка перебило сотни, а то и тысячи дронов-рабочих, этого никто не отменял. Но ей было очень уж просто поставить себя на его место. Занимаясь очень грязной работой для компании, он мог бы и рассчитывать на хотя бы понимающее отношение со стороны коллег, по идее — но, конечно, не в таком коллективе, когда одна является объектом воздыханий и напрочь тебя игнорирует, а другая… да уж лучше бы игнорировала, наверное. Такое отношение было Узи знакомо не понаслышке, в конце-то концов.       Пока Узи думала на тему того, насколько вообще нормально её сочувствие Эну и не заслуживает ли Эн такого отношения с учётом всего, что он натворил ранее — как говорили люди, по принципу кармы, — сам демонтажник продолжал вещать, и его звонкий голосок вскоре вырвал девочку из размышлений:       — Эй, а хочешь тур устрою? У нас тут… да-а, не так и много всего, вообще-то. Снаружи у нас стены из, э-э, трупов всяких… — демонтажник с явным отвращением скривился, а затем развернулся к панели управления капсулой, — Ай, ну в общем, ты видела уже… А тут — кнопочки!       Панель даже на вид казалась сломанной, так что Эн начал без зазрения совести беспорядочно тыкать по кнопкам пальцами, пытаясь издавать звуки, подражающие звукам нажатия кнопок. Но тут Узи, отнюдь не дура, заметила, что оборудование начало искрить, словно пыталось заработать и исполнить рандомные напечатанные Эном команды.       Тут-то девочка наконец задумалась и осмотрелась, так как за первым разом все её мысли кружились вокруг её ранения и целебной слюны. За вторым же осмотром внутреннего устройства посадочной капсулы Узи обнаружила и мониторы, которые даже будучи треснутыми пытались запуститься и отобразить что-то, и бортовые компьютеры, и средства связи, и элементы управления — а последних в обычном дропподе по логике быть точно не должно…       — Э-это не просто посадочная капсула… это ж корабль! — тут же поделилась она рассуждениями, оказавшись не в силах сдержать удивление, — Мы могли бы улететь с планеты!       — Ну-у, это скорее одноразовая ракета, — осадил её Эн, — Нас вообще не учили приземляться. Та-ак что тут всё, э-э… сломалось.       — Нет, я… э-э, то есть дроны-рабочие… — осеклась Узи, выдав тут же пришедшее на ум предположение, — Мы же можем тут всё починить, работая с ними… а не убивать их! — воскликнула она, тыкая пальцем в лицо напуганного её внезапной агрессией Эна.       В голове вдруг возник вопрос, который волновал девочку ещё с раннего детства, но ответ на который найти никак не получалось возможности. Взрослые не знали, а демонтажники… ну, только сейчас Узи предоставилась возможность достаточно мирно побеседовать с одним из дронов-убийц. А значит, следует воспользоваться возможностью. Взяв чувства под контроль, что далось не без труда, она уже гораздо более спокойным, даже как будто извиняющимся тоном спросила:       — Кстати, э-э… А-а зачем мы вообще это делаем?..       — Помимо высасывания у них тёплого сладкого масла, чтобы не перегреться и не умереть? — ответил Эн, прищурившись, так, словно снова объяснял нечто очевидное, а затем открыл было рот, чтобы что-то сказать, затем остановился, подумал ещё… — Ну, потому что…       Дрон-убийца снова настороженно огляделся по сторонам, примерно как перед тем, как поделиться своим секретом по поводу Ви, и затем снова полушепотом продолжил, наклонившись поближе к слушательнице:       — На самом деле, я не знаю. Мне просто сказали, что они сломаны и не выполняют свою работу, и поэтому мол подлежат списанию.       Больших усилий ей сейчас стоило не показать то, сколь негативной была реакция дрона-рабочего на эдакий расизм. Да куда там — это было ещё хуже, чем хоть сколько-то внятный ответ. Кажется, демонтажники — как минимум этот — сами не в курсе, зачем всё это надо! А дрон-убийца, пользуясь молчанием собеседницы, добавил уже дружелюбнее:       — А вообще, думаю, я просто хочу быть полезным! Мне поручили работу — и я хочу выкладываться на полную, как Джей! Да-аже если не понимаю, какой в этом смысл, и если мои старания не ценят… и получается как-то паршиво… Но я работаю над этим!              — И тебя устраивает то, как к тебе относятся, Эн?! — воскликнула в высшей степени возмущенная Узи, одновременно вставая на кресле, которое без труда выдерживало её вес — не иначе как чтобы казаться выше и более угрожающей и убедительной.       Терпение девочки начинало сдавать. К тому же с новыми вводными возник ещё и резонный вопрос, который она не постеснялась задать в качестве козыря:       — Думаешь, компания не избавится от тебя, когда вы наконец перебьёте всех рабочих?! Начальство ведь уже относится к тебе — то есть к нам — как к мусору и нихрена не объясняет, что вообще происходит!       — Ух ты, а ты бунтарка! Так захватывающе! — восхитился демонтажник, обмахиваясь рукой, словно веером, однако мигом спохватился и попробовал, натянув маску ложной уверенности, возразить девочке, — Аэ, н-но не так, как, э-э, жить по правилам…       Пусть Эн и пытался сделать вид, что ему это нравится и он считает это чем-то крутым, получилось у него очень так себе. Узи уже собиралась открыть рот, чтобы попытаться переубедить дрона-демонтажника — шутка ли, демонтажник её слушает и действительно сомневается, это же такой шанс повлиять на что-то! — но тут её перебил раздающийся снаружи шелест железных крыльев и стук металла об металл.       — О, а вот и они! — обрадовался Эн, отвлёкшись, — Ты…       А «Серийного обозначения U» в то же мгновение и след простыл… Дрон-демонтажник оглянулся, ища её взглядом, но его отвлёк от этого дела раздавшийся снаружи глухой удар об стенку посадочной капсулы, за которым последовала речь Джей:       — Эй, тупица! А ну вылезай!

***

      Некоторое время назад…      

             Из повреждённой шеи и грудной клетки стрельнули искры, заставляя Джей сцепить зубы от боли. Последний выживший дрон-рабочий, даже будучи насаженным грудью на острые когти демонтажницы, снова попытался загнать боевой нож в грудь убийце, но не преуспел — вторая когтистая лапа девушки оказалась в его животе. А затем, не теряя времени, демонтажница потянула в разные стороны, с хрустом отделяя нижнюю половину тела рабочего от верхней. Жертва завопила, стремительно теряя масло, на дисплее проступили многочисленные сообщения о ошибках. Довольная Джей сняла обе части с когтей, оставляя располовиненого дрона умирать в мучениях.       Дрон-убийца отошла в сторонку, чувствуя, как наниты быстро восстанавливают повреждения в корпусе, и осмотрела поле боя. Или «поле забоя», скорее. В помещении заброшенного магазина на полу валялись четыре изувеченных корпуса дронов-рабочих. Первый расстрелян из пистолета-пулемёта и прилёг отдохнуть, прислонившись спиной к стене — судя по «поплывшему» дисплею с выскочившей критической ошибкой, отдыхать будет вечным сном. Второй лежит в другом углу, лишившись головы. Третий возле служебного выхода, исколотый когтями и истекший маслом. Ну и едва живая верхняя половинка тела четвёртого сейчас пыталась ползти к основному выходу, оставляя разводы масла на полу. С такими повреждениями не выживают.       Казалось бы, вдохновляющая картина для дрона-демонтажника — если бы не цена, с которой победа досталась Джей. Их было всего четверо и вооружены они были чем попало — нож, тесак, топор и кувалда — но всё равно они дали своему смертному врагу какой-то очень уж неплохой бой, затянувшийся примерно на минуту с небольшим. Что особенно смущало Джей, так это то, с каким бесстрашием дроны шли на верную смерть к ней в когти, и даже так продолжали атаковать — а последний так и вовсе почти добрался удачным выпадом до её восстанавливающего блока, расположенного в грудной клетке. Если бы он получил серьёзные повреждения, демонтажнице пришлось бы ой как несладко…       Когти втянулись в запястья дрона-демонтажника, на их место выдвинулись обычные руки. Джей осмотрела убитых ещё раз и припала возле третьего трупа, сочтя его наиболее пригодным к употреблению. Мощные челюсти сомкнулись на изорванной обшивке корпуса, а острые зубы начали отделять небольшие куски металла и пластика и размельчать их. Ела она медленно, тщательно перемалывая материалы, а затем проглатывала. Системы перенаправляли металл в восстанавливающий блок, который запустил воспроизводство нанитов. У Джей ещё были запасы, но она предпочитала соблюдать осторожность, чтобы не остаться без возможности починиться, если что-то пойдёт не так. Вместе с деталями демонтажница проглатывала и остатки масла, которые ещё были в корпусе. Необходимость найти и выпить кого-то всё ещё оставалась, но ещё несколько часов у Джей было.       От трапезы демонтажницу отвлекли звуки тяжелых шагов. К её позиции приближалось большое количество дронов-рабочих. В любой другой ситуации Джей бы даже порадовалась, что столько жертв сами идут ей в руки, но сейчас, вспоминая, как свирепо сражались всего четыре жалких дрона… ей стало несколько не по себе. Стараясь не издавать ни звука (что ей неплохо удавалось), демонтажница медленно поднялась и посмотрела в окно. Чуткий слух дрона-убийцы уловил переговоры снаружи:       — Сигнал исходит из того здания.       — Будьте бдительны, братья. Скорее всего, Ангел там.       «Какой ещё Ангел?..» — задумалась Джей, начав тихо отступать вглубь дома. Тяжелые шаги снова начали приближаться, сопровождаясь щелчками затворов. А затем в давно разбитое окно магазина залетела цилиндрическая граната, которую сканеры девушки мгновенно определили как светошумовую. Демонтажница среагировала и бросилась вон из комнаты, уже не заботясь о собственной незаметности, так как словить перегрузку сенсоров на несколько секунд ей не улыбалось. За спиной раздался взрыв, но ушедшей вглубь здания Джей удалось избежать оглушения — а затем в магазин завалились вооруженные дроны.        Сменив кисть правой руки на встроенную лазерную пушку, демонтажница выглянула, но не успела выстрелить — дроны уже держали служебный выход на прицеле и отработали по ней короткими очередями из штурмовых винтовок, заставляя забиться обратно. «Ладно, к чёрту вас…» — подумала Джей, выбегая в переулок. План её заключался в том, чтобы быстро обойти каких-то больно смелых рабочих с другой стороны, но тут прямо навстречу ей в переулок заглянули ещё три дрона, один из которых, не дав девушке сообразить ничего, открыл по ней огонь длинной очередью. Обшивка Джей не выдержала мощный винтовочный калибр, и ей пришлось забиваться обратно. Несколько пробитий в корпусе уже начали затягиваться с помощью свежей «серой пыли», только-только переработанной из съеденных ранее материалов.       — Это у них че, пулемёт? — проворчала Джей. Наличие такого количества огневой мощи у противника крайне неприятно удивляло.       Джей, конечно, была гордой и хотела справиться с трудностями сама. Но она не могла не признать, что её уже очень давно не зажимали настолько яростно — да и чего греха таить, её взяли во вполне себе продуманные клещи; ни на автоматы, ни на работающий пулемёт выбегать ой как не хотелось, а улететь, сбежав через служебный выход или через окна этажами выше, не позволит шквальный огонь, наверняка повредивший бы крылья. Лёгкий шок заставил её позабыть о самоуверенности и связаться с Ви:       — Ви, меня тут в магазине зажали. Много рабочих с оружием.       — И почему у тебя всегда всё веселье?! Поняла, уже лечу! — ответила напарница весёлым голосом, как будто нараспев.       Рассудив, что лезть под пулемёт в узкое пространство — хуже, чем попытаться покрошить стрелков в магазине, Джей снова выглянула в основное помещение и наугад выстрелила из лазерной пушки в противников. Системы автодоводки не подвели — сразу за выстрелом раздался слабый вскрик, а по обваливающейся штукатурке здания забарабанили автоматные выстрелы. Судорожно обдумывая, что делать и как продержаться до прибытия Ви, демонтажница уловила доносящиеся снаружи тяжелые шаги — а вскоре в проходе служебного выхода появился силуэт закованного в кое-как подогнанную броню дрона-рабочего с пулемётом. Джей успела рассмотреть доспехи пулеметчика, напоминающие средневековые рыцарские латы — и сразу после этого юркнула обратно в основное помещение, едва успев не попасть под очередь.       Стрелков в магазине прибавилось — к тому же появились двое в балахонах, один из которых был со щитом. Игнорируя автоматные очереди, девушка рванула вперёд, мимо идущих на неё в ближний бой, на бегу спрятала кисть левой руки, превратив её в одиночное лезвие — и вихрем пронеслась между врагов. Голову автоматчика, который был левее, срубило лезвием, а всех, кто бы справа, Джей перерубила одним размашистым ударом лазерной пушки, быстро переключив её в режим резака. Сзади на неё попытался наброситься ещё один дрон в чёрном, вооруженный топором, но не преуспел — хвост демонтажницы стремительным выпадом прошил его в живот и впрыснул тройную дозу кислоты.       Резко развернувшись обратно к служебному ходу, Джей выстрелила из лазерной пушки, почуяв приближение пулемётчика, но тот успел отклониться обратно за угол и избежал попадания. «Угадал, козёл», — зло усмехнулась маньячка. Не желая затягивать, демонтажница начала наступать, держа проход на мушке и заменяя клинок левой руки на кисть с огромными когтями. Однако тот услышал приближающуяся опасность и попытался нарастить дистанцию, отбегая обратно к служебному выходу. Джей тоже ускорилась и, получив обзор на противника, выстрелила ему вдогонку из лазера — но промахнулась.       Тем временем с улицы раздался шелест металлических крыльев и выстрелы, а затем — заливистый женский смех, заставивший Джей отбегать назад и оценивать обстановку снаружи. А снаружи была целая толпа. Несколько десятков дронов, многие из которых держали огнестрельное оружие; часть была в совсем легкой с виду броне, часть носила нечто напоминающее элементы рыцарских лат, часть была закована в выкрашенные в иссиня-чёрный цвет латы целиком, а часть и вовсе была укутана в чёрные балахоны и щеголяла шлемами с оторванными лицами человеческих черепов в качестве масок. В общем, их было много. Дроновское сопротивление, от которого демонтажники откровенно отвыкли, снова показалось во всей красе.       Ви бесстрашно влетела в толпу, обстреливая нападающих с воздуха из встроенных пистолетов-пулемётов, а те, в свою очередь, отстреливались в ответ, пусть и потеряли, судя по вскрикам, несколько единиц. Крылья были весомым преимуществом для демонтажника, обеспечивая огромную мобильность и удобную позицию для контроля поля боя — поэтому неудивительно, что от такого преимущества Ви предпочли сразу же избавить. Снайпер отработал на славу, метким выстрелом попав в антиграв на крыле, а затем шальная пуля прилетела и во второй, и Ви, как подбитая птица, шлёпнулась на дорогу.       Джей смотрела в окно, как из толпы разнообразно выглядящих дронов-солдат вышел один, закованный в особо тяжелую броню в тон общей цветовой гаммы, однако по его движениям не было видно, что он испытывает по поводу её веса какие-то трудности — напротив, двигался он как-то резво и уверенно; дополнительную защиту ему придавал тяжелый ростовой щит, сделанный из железной двери, а в правой руке была бензопила с устрашающими зубьями, которая, как и пилы демонтажников, вполне себе годилась, чтобы рассекать металл. Голову дрона-рабочего защищал крепкий с виду шлем схожего с менее крупными собратьями вида.       — Двое Ангелов по цене одного, неплохой улов, — прокомментировал дрон. Его неприятный отрывистый голос чем-то напоминал собачье рычание.       Ви ответила на его реплику безумным хохотом, а Джей быстро поняла — перед ними предводитель дронов. Его устранение очень сильно облегчило бы дальнейшее сражение с его бойцами. Демонтажница навела на голову командира лазерную пушку, собираясь закончить всё одним метким выстрелом, но просвистевшая над головой пуля снайпера заставила Джей забиться за стену от греха подальше. Было бы в высшей степени неприятно словить такое попадание.       — Братья, первая — ваша. С этой я сам разберусь, — прорычал командир снова, кивнув на Ви, которая выпустила когти и собиралась уже бросаться на врага.       — Ты вообще кто? Выглядишь стильно, — весело хихикнула безумная демонтажница, — Твоя башка будет здорово смотреться на крюке в логове, ха-ха-ха!       — Моё имя — Херон, — представился дрон, медленной и пафосной походкой наступая на Ви, а пила в его руках, и так заведённая, вторила ему собственным рёвом, — Запомни его, оно тебе ещё понадобится — вопить погромче, когда я начну отрывать тебе руки.       Ви снова залилась истеричным надрывным смехом и бросилась в атаку, сцепившись с Хероном в ближнем бою. От дальнейшего наблюдения за замесом Джей отвлекли выстрелы и приближающиеся в её сторону дроны в плащах. При этом автоматчики старались прижимать демонтажницу плотным огнём, а ещё ей приходилось учитывать готового выйти и ударить в спину пулемётчика и снайперов, простреливающих окна магазина.       Забившись за стену и поджав губы, Джей трансформировала руку в ракетную установку, высунула её в окно и не глядя дала три ракеты в толпу. Судя по взрывам и воплям, зашло вполне себе на ура, но шаги всё ещё приближались. А затем в окна магазина полетели гранаты. Вариантов было не то чтобы много — либо наполучать осколков, либо бежать к пожарному выходу, прижатому пулеметчиком, либо — чего от неё и ждут — выбегать на улицу. И демонтажница решила дать рабочим то, чего они хотели.       Быстро сменив обе руки на когти, она вырвалась на улицу, сталкиваясь лицом к лицу с ошалевшим дроном с грубо сделанным мечом в руках. Мгновенный разрез когтями — и броня не спасла, противник лишился рук — и затем добивающий разрез на уровне живота, способный выпустить живому существу потроха. Рывок в другую сторону, уклоняясь от пуль — не совсем успешно, часть пуль, которая была выпущена с упреждением, попала в тело. Ещё один взмах — ближайший дрон обезглавлен, а тело, брызжа маслом из шейного обрубка, падает на колени; рывок к следующему, пригнуться, уклоняясь от очередей — и следующим разрезом двумя когтями сразу нарезать дрона слева на ломтики, а дрон справа получает смертельную инъекцию с щедрой дозой нанитов. Выверенный перекат, почти все пули уходят выше, чем нужно. На выходе из переката — восходящий удар когтями, рассекающий лицо и подбрасывающий рабочего в воздух. С двух сторон наседают — тыкнуть когтями одного в грудь и схватить, хвостом ужалить второго, а падающего после первого удара пинком с разворота отправить в толпу, прямо на очереди их же бойцов. Кружась в этом хаосе, уклоняясь или попросту игнорируя удары и выстрелы, Джей рассекала дронов одного за другим… пока не напоролась на дробовик. Дрон с маской-черепом выстрелил в подскочившую к нему демонтажницу. От силы, с которой облако дроби попало в тело в опасной близости от восстанавливающего блока, та отшатнулась назад, с трудом удержав равновесие, а затем не в меру меткий снайпер добавил ещё и выстрел в голову, роняя девушку на землю.        Воспользоваться моментом и добить врага работяги не успели — Джей кувыркнулась назад, трансформируя обе руки в лазерные пушки, восстановила равновесие, а затем одновременным выстрелом сняла ближайших рабочих, уже замахивавшихся для удара, но, увы, слишком медленных, чтобы угнаться за демонтажником. И тем не менее, их всё ещё было много, а наниты не успевали справляться с повреждениями, которые корпусу наносили меткие выстрелы. Как назло, забытый пулемётчик решил вмешаться именно в этот момент; выглянув из окна магазина, он тут же начал работать длинной очередью, наводя смертоносное орудие на ночную фурию. Джей пришлось забыть о собственных атаках и рвать на всех парах к ближайшему укрытию, боковым зрением оценивая, как дела обстоят у Ви.        Ви же было ни капли не легче сражаться один на один с Хероном чуть поотдаль. Ей тоже не давали взлететь снайперы, явно имеющие приказ работать по крыльям в первую очередь, поэтому махаться с командиром приходилось без такого желанного преимущества высоты. Это не говоря о том, что при своей ловкости и мобильности, достойной даже по меркам дрона-демонтажника, Херон был защищен, словно танк — дело было не столько в его броне, сколько в щите, который он грамотно и быстро подставлял под выпады Ви. Попытки ужалить дрона хвостом также потерпели крах — первый же удар пилой, парировавший укол шприца, дал понять, что в следующий раз его могут и отрубить, а тратить наниты на регенерацию этой штуки было долго и дорого.       Сменить оружие на лазер и расстрелять зарвавшегося работягу Ви не успевала — Херон сам атаковал резко и стремительно, учитывая боевой стиль девушки. Боевой же стиль Херона демонтажницу сильно раздражал — тут были и идиотские медленные и тяжелые удары «с оттяжкой», которые после мучительно долгого замаха могли прилететь в любое мгновение, и быстрые неожиданные выпады, сбивающие с ритма и не позволяющие пытаться атаковать во время окон между ударами. Это не говоря уже о том, что все беспорядочные и хаотичные атаки Ви, с которыми она пыталась максимально запутать опасного противника и не попасться на парирование, либо уходили «в молоко», либо принимались на щит. Херону явно было хорошо известно, как себя в бою ведут демонтажники и какие приёмы используют — и он использовал эти знания по максимуму.       Размен ударами, не приносящий ни одной из сторон желаемого результата, затягивался. Всё же как бы ни был хорош этот дрон, ему не удавалось ни перебить регенерацию Ви грубой силой, ни сыграть от обороны и подловить противницу на ошибке. Удачи подловить одного из лучших бойцов Компании! Однако и урона Ви было недостаточно, чтобы его пробить, а защищаться Ви очень и очень не любила и не хотела. И тем не менее, несмотря на крайне неприятный набор движений Херона, она могла сказать, что веселилась от души. Очень давно демонтажница не встречала такое сопротивление, которое действительно заставляло попотеть — чисто фигурально, разумеется. Поэтому каждое столкновение сопровождалось её искренним безумным хохотом.       Ситуация складывалась поистине отвратительная по меркам Джей. Атаки противников заставляли демонтажников постоянно чиниться, восстановительные блоки не справлялись и потихоньку начинали свидетельствовать о нехватке материала. Джей пришлось забиться за брошенную машину и отстреливаться оттуда, но её снова прижали огнём из пулемёта, а к её позиции с другого фланга приближались бойцы с дробовиками. Как будто того было мало, за машину решили закинуть несколько коктейлей Молотова, заставивших Джей снова выбегать под шквальный огонь. Взмах лазерным резаком убил ещё нескольких, но платой за это стало сразу несколько крайне удачных попаданий в голову, в живот и в грудь. Нервы потихоньку начинали сдавать.       — Нет, так дело не пойдёт… — прошипела демонтажница с хвостиками, совершая долгий рывок назад, прячась за старый грузовик, — Ви, живо назад! Отступаем!       Ви к этому моменту удалось сменить правую руку на клинок и даже парировать один из ударов пилы Херона. По сути демонтажница уже примерно поняла, чего хочет от сражения и была готова идти с опасным противником в конкретный размен. Она уже чувствовала перелом в сражении, чувствовала близкую победу в этой дуэли, и попыталась возразить:       — Но!..       — Никаких, блять, «но»!!! Это приказ! — однако тон командирши показывал, что никаких возражений она не потерпит, и даже Ви с её желанием продолжать бойню потерялась и подчинилась.       Джей выстрелила в Херона из лазерной пушки, но тот, ожидаемо, заслонился щитом — чем и дал время Ви рвануть от него прочь. Тем же занялась и Джей, улепётывая в том же направлении, что и подчиненная. Убегая, демонтажницы отстреливались из лазерных пушек, сняв ещё пару солдат, но этого было недостаточно — прежде чем пулеметчик и снайперы взяли их на мушки, демонтажницы разложили отремонтированные крылья и попытались улететь прочь. Вдогонку засвистели пули, а позади раздались ликующие возгласы выживших в бойне дронов.       Несколько минут Джей и Ви летели над ночными улицами разрушенного города молча, переваривая случившееся только что боестолкновение. Сказать, что обе они были в шоке — это не сказать ничего. Джей поражало, как рабочие подошли к вопросу тактики, зажимая её в клещи в магазине и по максимуму работая в команде, чтобы прижать демонтажника огнём и дать подобраться поближе бойцам с холодным оружием и дробовиками, плюс прикрытие снайперов, которые не дают ни сбежать, ни занять более выгодную позицию. Просто несколько десятков не худшим образом вооруженных рабочих, полностью готовых сдохнуть, дают такой бой, в котором перспектива проигрыша вовсе не кажется невозможной, даже будь ты трижды непобедимым ночным богом смерти.              Так ещё и Ви была рядом и видела всё это… Неудача становилась своего рода публичной и оттого ещё более унизительной для демонтажницы с хвостиками. То, что Ви была в таком же положении, ничуть не делало ситуацию лучше. Скорее даже наоборот.       «Этого просто не может быть. Так не бывает», — подкинул процессор мысль, которая очень нужна была Джей. Нет, она просто не могла ошибиться и потерять контроль. Не бывает, что рабочие настолько умело сражаются. У них не бывает так много оружия. Просто не бывает.       — … Что будем делать? — спросила Ви, смотря на начальницу.       Джей как могла старалась сохранять безучастное и отстраненное выражение лица и дисплея, показывая, что сохраняет самообладание. Пожалуй, это был самоообман, но получалось довольно убедительно — во всяком случае, ей хотелось в это верить. Внутренне же она не сомневалась, что её совершенно выбило из колеи.       — Нужно… нужно прийти в себя и восстановиться, — уверенно произнесла она, убеждая и себя, и Ви в том, что всё под контролем, — Запасёмся материалами и возьмём Эна. Этот кусок металлолома хоть огонь на себя отвести сгодится.       Ви не отреагировала на слова Джей никак — она просто продолжала полёт, о чём-то задумавшись. Постепенно возвращалась её обычная слегка безумная улыбка. Джей же наоборот, с каждой секундой становилась лишь мрачнее.       — Кстати, где этот крысёныш? — произнесла недовольная командирша, собираясь отследить местонахождение Эна по его сигналу — и тут же взбесилась пуще прежнего, — Ах ну да, кто бы сомневался! В логове прохлаждается! Ну сейчас я ему задам…