…
Комната, в которую завели Алис, напоминала маленькую копию богатой крепости. Подумать только, что из сырых коридоров её вывели в такое. Заворачивая в одном повороте, она видела большие красивые двери. Несомненно, за ними начиналось всё убранство замка, где собираются важные персоны. — Сядь за стол, — приказал Сонхва тоном, не терпящим возражения. Алис молча подчинилась, усаживаясь за длинный стол, уже накрытый различными блюдами. Ей пришлось сесть за единственное кресло, пододвинутое к столешнице. Червонный Валет уселся подальше у окна. В комнате было не очень светло — лишь горели свечи в длинных канделябрах, создавая странный готический полумрак. Разнервничавшаяся девушка зачем-то уставилась на высокие сапоги Сонхва — он закинул свои длинные стройные ноги одна на другую, и вальяжно сидел на дальнем диванчике, смотря в сторону. В этой несветлой комнате, похожей больше на маленький кабинет, его выточенный профиль сейчас смотрелся так хищно, напоминая дикую гордую птицу. Алис зачем-то сглотнула, нервно бегая глазами по всей обстановке, в которой изящная мебель и картины с пейзажами в золочёных рамах соседствовали с готическими диванами и, внезапно, кальяном. — Что со мной будет? — не выдержав, вслух спросила она. — Я же ничего не сделала! — Вот и хорошо, что ничего не сделала, — равнодушно отозвался Валет. На неё он не смотрел. — Сейчас прибудет наш Король, вот и поговорите. Алис чувствовала лёгкое раздражение, рассматривая это холодное, беспристрастное лицо. У неё появилось инфантильное желание выцарапать ему что-то на физиономии, хотя агрессия не была ей свойственна. — Что он за человек — этот твой Червонный Король? — всё же спросила она, чтобы заполнить эту смущающую тишину. — Он — мой Король, я его вассал, — последовал пустой, ничего незначащий ответ. — Это я и так поняла, — тяжело вздохнула она. — Это нормально вообще, что он ходит в таком виде? Это как-то… не по-королевски. Ты явно бы себе такого не позволил — одет как с иголочки, выглядишь так, словно пятно на твоем камзоле будет страшнее, чем потеря головы. Сонхва повернул лицо, пристально на неё уставившись. Она не поняла его реакцию. — Так чего твой этот Красный такой… вот ходит…? — замямлила она, несколько съеживаясь под тяжёлым изучающим взглядом. — Он — Король, — тягуче протянул Валет с таким видом, словно не понимая, чему она удивляется, — а Король… — А король не бывает плохим или хорошим, он бывает только королем, — бесцеремонно перебивая, быстро закончила за него девушка, вспоминая насмешливые слова Ёсана. — Да, да, помню. Только это ничего не объясняет. — Это объясняет всё, — спокойно возразил ей Червонный Валет. Он смотрел на неё как-то странно, из-под полуопущенных век, словно разглядывая и о чём-то думая. — Дам тебе простой совет — думай, что говоришь. Твоя безрассудная дерзость может понравиться ему поначалу. Но потом может стать твоей проблемой, что быстро отвернет. Владыка он… — на секунду Сонхва замолкает, словно задумавшись над своими словами. Но затем спокойно продолжает. — Легко увлекается, но так же быстро остывает. От любви до раздражения — мгновение. — А ты? — Алис сама не понимает, зачем сейчас это спрашивает. — Я тебя раздражаю? Сонхва снова бросает на неё загадочный взгляд. В пляшущем свете свечей острое лицо казалось зловещим, как никогда. — Да, раздражаешь, — ответил он, едва заметно пожав плечами. И отвернулся, равнодушно смотря на какую-то картину с пейзажем леса впереди себя. Девушка открыла рот, чтобы что-то сказать, но не успела. Дверь в комнату отворилась, и внутрь зашёл сам Червонный Король. Внешне ничего не изменилось. Он всё так же был полуголый — красный шёлковый халат едва прикрывал его нагое красивое тело. Да, красивое, мускулистое, натренированное — одно загляденье. От этого невозможно было на него нормально смотреть — сразу хотелось стыдливо отвести взгляд. Что девушка и сделала, косясь куда-то в пол. Однако взору всё равно предстали стройные ноги, являющиеся при ходьбе из боковых разрезов халата. Но Алис вдруг видит новую деталь. На ступнях Сана были… вьетнамки. Да, простые шлепки с тонкой перемычкой между большим и вторым пальцем ног. Девушка зависает, хлопая глазами, и неприлично долго пару секунд задерживает взгляд на его ступнях. — Нравятся мои ножки? — хмыкает иронично Сан, подходя ближе. Алис словно очухивается, вскидывая голову. Она не без труда выдерживает его пристальный взгляд. Ей вдруг становится как-то неловко, что она сидит за столом, а он стоит. Король же вроде как? Это прилично сидеть в этом мире, когда Владыка стоит? И девушка слабо пытается привстать. — Сиди, очаровательная, — мужчина оказывается рядом, мягко надавливая рукой на плечо, заставляя плюхнуться обратно на сиденье. — Я и так насиделся в своем кресле. Алис опять в какой-то прострации. Хватка на её плече была не жесткая, осторожная, но она всё равно почувствовала силу этих пальцев. Такую властную и какую-то…неприличную. От его прикосновения странные мурашки прошлись по телу. А ещё она запоздало поняла — кресло-стул за столом было-то одно, возле которого накрыт стол. Не уселась ли она на место трапезы Короля?! — Это не ваше место? — выпалила она. Уголки тёмных глаз, подведенных внизу красным, насмешливо изогнулись. — Моё место, чудная. Но не переживай, сиди себе, я не сторонник классики, — непонятно к чему сказал он последнее. Девушка мимолётно бросила взгляд на Сонхва, сидевшего тихо в углу комнаты, запрокинув ногу на ногу, и делавшего вид, что происходящее его нисколечко не интересует. Он же велел ей сесть за стол! Это специально или так вышло? Очевидно, её злобный взгляд, бегло брошенный на Червонного Валета, не укрылся от Сана. — Вижу, вы уже поладили, — усмехнулся он, а затем посмотрел на девушку сверху вниз, пробегая глазами по её макушке. — Как тебя зовут, милая? — Алис. Алис Купер, — быстро ответила девушка. — Милое имя, — фальшиво вежливо проворковал мужчина. Ну, хоть не пошутил, про сходство имени с Элисом Купером, старым рок-певцом, из-за чего над ней вечно подтрунивают. Вряд ли в этом мире Вандерленда знают что-то о знаменитостях и таком стиле музыки. Но ей больше не понравился загадочный взгляд мужчины, некомфортно нависающего над ней, сидящей за столом. Она сама не поднимала к нему глаза, но чувствовала, как он рассматривает её всю, и не только лицо. Почему-то захотелось плотно сдвинуть ноги, благо, их закрывала длинная юбка платья. — Ты не голодна, Алис? — спросил Сан, пододвигая к ней огромную тарелку-блюдо из серебра. Девушка на автомате уставилась на содержимое — маленькая пиала с мёдом, вторая — с вареньем, крекеры, два вида винограда, несколько видов орехов и нарезанного сыра. Твёрдого и мягкого. Очевидно, и в этом мире умели делать бри или камамбер. По крайней мере, нечто похожее лежало на сырной тарелке вместе с полумягкими сырами из коровьего, козьего молока и горгонзолой. — Я не голодна, — выпалила девушка. Сан развернулся и вдруг легко уселся на край стола. Не облокотился, а именно уселся полностью ягодицами, широко расставив ноги для баланса, одним шлепком касаясь ножки стола, другую стопу вытянул чуть вперёд. Его спина несколько сгорбилась в такой позе, и из упавшей вперёд ткани халата, в слабом запахе, стала видна не только грудь, а и складки кожи на твёрдом прессе. Алис заморгала и застыла, не зная как реагировать на это тело, восседающее перед ней. Она вдруг увидела тень полоски от тёмных волос, спускающихся от пупка чуть ниже, куда-то к паху, исчезая в завязанном поясе. Опустив стыдливо взгляд, лучше она себя не почувствовала — перед взором были широко расставленные голые бёдра. Стройные, но сильные. Ткань халата скомкалась между его ног, едва-едва прикрывая пах, скрывая всё непотребство, но от его ерзаний ягодицами по столу казалось, что там что-то проглядывает. Девушка каким-то чудом находит в себе силы тяжело не вздохнуть, продолжая сидеть с непроницаемым лицом. Она понимает, что он чувствует её смущение. И это явно его жутко забавляет. Ему нравится эта игра в непристойное поведение на грани. А ещё почему-то она отмечает этот контраст: Белый Король был такой бледнокожий, практически фарфоровый. У Червонного Короля — здоровый оливковый загар по всему телу. — Не хочешь есть? — деловито вопрошает Сан. — Мой Валет сказал, что ты много бегала по лесу. Женские ножки не так к этому приспособлены, ты наверняка так устала. Ну же, не скромничай понапрасну. Мой кров — твой кров. Поешь. Он тянется к тарелке, ловким движением отрывая от лозы одну крупную зелёную виноградину без косточек. А затем протягивает её к девушке. Не в руки, а прямо к её губам в своих пальцах. — Попробуй, — говорит Сан. — Виноград такой сладкий, хороший. Прям как ты. Алис замирает, вскидывая голову, смотря ему прямиком в глаза. На удивление сейчас она выдерживает этот тяжёлый взгляд с чем-то насмешливым, охотничьим в недрах этих радужек. Червонный Король недвусмысленно тянет к ней виноград, намекая, чтобы она съела лакомство с его рук. Почему-то Алис не сомневается, что стоит ей подчиниться, приоткрыть губы для такого «подарка», как он нарочно запустит свой палец ей рот, заставляя обхватить его языком и зубами. На миг её богатое воображение рисует эту картину, как он улыбается едва-едва, склонившись на столе и смотря, как она облизывает томно его большой палец. Алис аж передёргивает. Она молча протягивает собственную руку, быстро и чётко отбирая у мужчины виноград, чтобы самой закинуть его себе в рот. — Спасибо, вкусно, — тут же отчеканивает она. Червонный Король смотрит на неё пристально, а затем ухмыляется. — Возьми сырочек, — мягко говорит он. — Тебе нравится сырное плато же, да? Алис ничего не успевает ответить, потому что мужчина продолжает, отламывая один из сыров и сам же его лениво откусывает, а потом прикрывает глаза в мнимом удовольствии. — М-м-м… — тянет он, смакуя, и запрокидывает голову, являя взору острый кадык на двигающемся от жевания горле. — Обожаю эти сырные тарелки! Вроде так просто, но в итоге это сродни культуре любовного этикета. Здесь есть и танец — расположение сыров на плато. И любовь: когда мы разрезаем сыр и выкладываем его так, чтобы палитра и аромат каждого ломтика раскрылись во всей своей красе, мы, по сути, признаемся ему в любви. Он улыбается, опуская к девушке голову, тряся ломтиком сыра перед её лицом. — Любишь твёрдое? — спрашивает он, и что-то в этом вопросе её смущает. — Люблю мягкое, — Алис завуалировано отвечает, отламывая сама кусочек бри и отправляя к себе в рот, чтобы этот мега странный мужчина что-то не удумал — накормить её там. Но он явно над ней издевается. — К винограду и сыру хорошо идёт мёд, — Сан протягивает руку к пиале с золотистой вязкой жижей, чтобы грациозным движением обмакнуть в нёй средний палец, как-то пошло приподняв остальные. Он тянет руку вверх, прямиков к лицу девушки. Алис сдерживается, не вздрагивает, в упор упрямо смотрит на Червонного Короля, когда он мягко и невесомо, практически нежно скользит одним пальцем в мёде по её рту, размазывая его как помаду на её губах. Девушка скукоживается, напрягается, не зная, как реагировать. Зачем-то бросает взгляд в сторону и умудряется заметить, что Червонный Валет искоса посмотрел на эту сцену. Но тут же с безразличным выражением лица устремил свой взор обратно в другую сторону. Сидит там и ни слова не произносит, словно и нет его здесь, лишь каменная статуя на диване. Нет, он ей не поможет, понимает она. Палец Сана вдруг становиться настойчивее, приоткрывая губы девушки, чтобы скользнуть внутрь, касаясь плотно сжатых зубов. У Алис сдают нервы. Она хватает руку мужчины за запястье, несколько грубо отталкивая от себя. — Ваше поведение выглядит достаточно непристойно, вы забываетесь! — она бросает на Сана суровый взгляд, с трудом сдерживание негодование. Её всю колотит. — И неподобающе для мужчины! Я дорожу своей репутацией и не хочу приносить ее в жертву никому, даже королю. Даже то, что я пленница, не значит, что вы можете вести себя так! Алис примолкла, дрожа от гнева и возбуждения, глядя в глаза мужчине над ней и видя его вскинутую бровь. На мгновение она пугается, понимая, какая безрассудно смелая. Этот человек с улыбкой шутки ради в назидание всем повесил троих человек по сути просто так. А на отвергающих их женщин такие маньяки реагируют ещё хуже. Но Червонный Король не взбесился, а вдруг гортанно рассмеялся. — Какая ж прелесть-то! Непуганая. — мило сказал он. «Непуганая». Алис очень не понравилось это слово и то, как его произнесли. — Мне нравится твоё стремление быть Леди, — спокойно продолжил он. — Но любая Леди в итоге окажется такой же, как и простая пастушка — все одинаковы в горизонтальной плоскости. И ты правильно сказала, милая. Пока ты пленница, и все мои дамы и пленницы принадлежат мне по праву. Как королю. Девушка подняла глаза, чтобы встретить этот самодовольный взгляд, чтобы снова почувствовать, как страх шевелится в её груди. Должно быть, щеки её забавно покраснели, потому что она чувствовала, как к лицу приливает жар. — Вы же меня сюда не для издевательств позвали? — упрямо сказала она, стараясь сохранить невозмутимый вид. — Давайте сразу к делу, ваше Величество. — Сразу к делу? — он развернулся, лениво забрасывая большую виноградину с кусочком сыра в рот. Облокотился одной рукой на середину стола, и шёлк ткани свалился с одного плеча, обнажая полностью левую часть туловища. — Тебе не нравится наше лёгкое, ни к чему не принуждающее общение, скромная? Девушка усиленно косила взгляд в сторону, стараясь игнорировать чужой сосок перед взором. — Что мне делать — лгать королю или вызывать его недовольство? — она пыталась увильнуть мягко, не смотреть Червонному в глаза и не раззадоривать его охотничьи инстинкты. — Вижу, ты пока плохого мнения о своём суверене, — сказал он, наклоняясь чуть ближе, словно специально подчеркивая разницу в их росте и статусе. — Что ж, так и быть. Давай, наконец-то перейдём к делу. Червонный Валет сказал, что с тобой постоянно был Чеширский Кот. И вот закономерный вопрос, что он хотел от тебя в итоге? — Что с ним такое? — с искренним недоумением вопросила она. — Почему вы все так на него реагируете? Что он вообще такое? — Он — заноза в заднице, — процедил Сан сквозь зубы. Глаза сузились, его взгляд стал каким-то злым. — Человек, который не хочет оставить нас в покое и мешает жить. Единственное, ради чего мы с Белым готовы объединиться, чтобы выбить дурь из этой головы, — Червонный Король едва дёргается, словно опомнившись, и говорит уже серьёзно. — Тебе и не нужно знать причину нашего недопонимания, любопытная. Только одно — он нам противник. А противников мы уничтожаем. Так что будь на правильной стороне. И, поскольку ты милый, невинный попаданец, то ещё ничего не понимаешь. Поэтому вначале я прощу тебя за общение с ним. Но для этого — расскажи всю правду, всё как есть. И не думай мне солгать. Он смотрел на неё так пристально, словно подозревал в каком-то заговоре. Её незнание может обернуться для неё бедой. Как и попытка как-то лукавить — она ведь ничегошеньки не знает об этом мире и что между ними в итоге произошло. Сан смотрел на неё внимательно, и перед ним она чувствовала себя какой-то голой. Хотя всё было наоборот. Девушка даже чувствовала запах его тела, хотя не могла описать этот аромат. Всё это нервировало её. Хотелось двигаться в любом направлении, только бы прочь отсюда. — Не бойся, — Червонный король протягивает руку, чтобы коснуться её запястья и приподнять его. Смотрит на блестящий сапфир на браслете. Всё ещё полный силы… Интересно, он знает, что камень заряжен энергией? Ведь явно понимает, чей это подарок. — Я догадываюсь, чьё это, — сухо молвил Король. — И вряд ли бы Чешир дал тебе это просто так. Так что расскажи — зачем. Не бойся. Он тебе ничего за это не сделает. «Я уж точно не его боюсь», — не сказала, но подумала девушка, плотно сжав бледные губы. — Он сам ко мне подошёл, — начала она свой рассказ. — Помог сбежать из леса от какого-то монстра, Бармаглота. Тогда он впервые переместил нас, и я не поняла даже, что произошло. Потом… Она коротко поведала о своих приключениях в лесу вплоть до Белого Короля, лишь сместив немного хронологию. А потом как умоляла Чешира как-то им помочь, ведь он обмолвился, что может вернуть их назад. И она готова была на всё, лишь бы тогда он спас больного ребёнка. Тогда Чеширский Кот предложил ей этот камень, открывающий дверь из Зазеркалья. И заставил прикоснуться к какой-то карте, якобы заключая контракт. От безысходности Алис без раздумий согласилась. А Кот исчез, оставив её одну. — Он дал тебе камень за контракт? — Сан смотрел на неё, практически не мигая. — А каково было его условие? Что он попросил взамен? — Я… я не знаю, — пожала она плечами. И видя приподнимающуюся бровь мужчины, поспешила добавить. — Точнее, мне не понятно. Он отказался толком объяснить, что конкретно хочет от меня, но даёт неограниченное время для исполнения. Я согласилась бездумно, не думая о таких вещах. И в итоге не совсем понимаю, что мне самой надо сделать. — Так что он попросил? — Он… он попросил в своё время помочь одному его другу найти выход, пробудить его сердце. Спасти его от самого себя, когда наступит нужный час. И …всё! Я просила объяснить, что это значит, но Хонджун сказал, что рано или поздно я сама догадаюсь. — Хонджун? — ноздри Короля вдруг протяжно вздохнули, словно он попытался унять мимолетное раздраженное… волнение? — Он так себя назвал, когда я спросила его об имени, — Алис поежилась, не понимая столь странной реакции. — Это всё? — мужчина сжал губы плотнее, голос его вдруг отдал какой-то сталью, и девушка поёжилась, глядя на него. — Всё, — кинула она. — Всё что мне нужно, это позаботиться о сохранности своих людей. И спасти какого-то друга Чеширского кота… Только вот я… — Что ты? — тут же раздражённо спросил у неё Сан. — Я сомневаюсь, что у него вообще здесь есть или был какой-то друг, — закончила она. — Поэтому непонятное задание кажется мне ещё и абсолютно нереальным. Здесь вообще кто-то кому-то друг? Краем глаза она почему-то замечает, как широкие брови Сонхва, неподвижно сидящего в тёмном углу, странно нахмурились, веки на секунду мимолетно дрогнули, но холодная маска так и не спала. Сан же смотрит на неё мгновение нечитаемым взглядом с непроницаемым лицом. А потом его рот медленно искривляется. И тотчас в комнате прокатывается его развеселый смех. Алис смотрит на его припадок, словно перед ней полоумный. — И то, правда! — Червонный Король так же резко замолкает, как и только что хохотал до этого. Он опускает голову, смотря на девушку каким-то практически маньяческим взглядом — широко выпучив глаза. — Ведь это действительно так: ну кто у него здесь остался из друзей? — скалился он в какой-то дикой ухмылке. А потом отчеканил медленно по слогам: — Ни-ко-го! Сан по-птичьи наклонил голову, всматриваясь в её лицо с какой-то маниакальной одержимостью. — Может, что-то было ещё, что он тебе рассказал, а? — улыбка захватила его губы, но что-то в ней было неправильным, ненастоящим. Алис так хотелось огрызнуться в ответ, но тогда спадёт её маска приличной девочки. Пришлось одарить Червонного Короля своим самым убийственным взглядом. — Не знаю, важно ли это, — решила сказать она. — Но Хонджун сказал, что у некоторых из вас были другие имена. Ёсан, Минги, Сонхва… Тебя он назвал Саном, это правда? Вообще, это Уён его назвал так, но кто запретит ей слукавить? Что-то меняется в лице Красного Владыки. Оно становится непроницаемым, по-змеиному страшным. Алис успела едва моргнуть. Когда она открыла веки через долю секунды — полуголый мужчина уже склонился над ней, а рука его сжимала её подбородок. Боль кольнула скулы, девушке казалось, будто кости её трещат. Но она лишь сглотнула слюну, скопившуюся под языком. Сан же, нависший над ней, повернул голову Алис вбок. После — в противоположную сторону, и так несколько раз, словно рассматривал породистую кобылу. — Валет! — позвал Червонный Король своего поданного, выдыхая каким-то холодом ей в лицо. — Ты видишь, чего не вижу я? Что в ней такого для него? Я вижу всего лишь хорошенькую девчонку и всего-то! Таких было сотни. Почему он выбирает что-то такое рандомное? Валет, а? — практически проныл мужчина, словно вызывая к нему в какой-то мольбе. — Я не знаю, Ваше Красное Величество, — донёсся с дивана холодный голос, обманчиво бархатный. — У меня есть только одно предположение… Он не договаривает, потому что раздаётся быстрый стук в дверь. На пороге бесцеремонно появляется запыхавшийся Червонный Туз, укутанный в шарф своего хвоста. — Ваше Красное Величество! — на одном дыхании выпаливает он. — Что?! — Сан раздражённо цокает языком, едва отклоняясь от девушки. — У нас тут пикантный разговор с Леди про нашего Чешира! — И я как раз про него! — спешит ответить Туз. — Он объявился! Сейчас буянит и проказничает у ворот замка! Свалил снова вниз со стены Шалтая-Болтая! Всей конницей пытаемся его поднять и заодно прогнать наглого Кошака! — Что? — Червонный Король разгибается, раздражённо насупливая брови. — Что значит «свалил Шалтая-Болтая»? Мы же его пригвоздили к стене десятками цепей, чтобы он снова не упал! Это как минимум лязг на всю округу должен был быть при освобождении! Что делала проклятая стража, куда смотрела? Сколько голов мне нужно ещё снести, чтобы кто-то выполнял нормально свою работу?! Он практически перешёл на утробное животное рычание, и было видно, как побледнел тощий Червонный Туз. — Это мы и хотим выяснить, но Чешира так просто не словить, — отвечает он всё же спокойным тоном. — Я должен был вам сообщить. — Естественно! — Сан резко спрыгивает со стола, обминая девушку в кресле. — Я хочу увидеться с ним сам. Если он снова позорно не удерёт, конечно. Червонный Валет! Ты со мной! — бросает он через плечо. Сонхва поднимается быстро, распрямляясь во весь рост. Кожа на его сапогах издает на секунду какой-то удручающий скрип. — Я не с вами? — вдруг вопрошает Червонный Туз, и в его голосе звучит что-то плохо уловимо ревнивое. — Нет. — отчеканил Король, но вдруг замер перед мужчиной, а затем склонился к нему. — Хотя… позаботься о Леди Алис, — сказал он с явной издёвкой. — Мы с ней не договорили. И пока меня не будет, накорми что ли. И попроси слуг сделать ей ванну. Пусть помоется, она явно слишком много бегала по лесу. Для моего двора выглядит грязной, — хмыкнул Сан, прежде чем выйти и скрыться за порогом. — Я и чувствую себя такой же — грязной, — тихо шепнула вслух Алис. Король уже не услышал эти горькие слова с грустным подтекстом. Зато услышал Червонный Валет. Он на миг обернулся, смерив её не читаемым взглядом. — Сильный родовитый Король тебе отвратнее грязного Зайца? — вдруг также тихо сказал он, бросая ей эти слова как какой-то упрёк. Девушка лишь поджала губы. — Благородство определяется поступками, а не происхождением, — холодно ответила она, не поворачивая к нему голову. Лишь уставилась в серебряный поднос перед собой с сырным плато. — И я не думаю, что Уён хуже — добрая и смелая душа делает великим самого маленького человека. — Добродетель, доброта, благородство… — протянул с брезгливостью Сонхва, словно потешался взрослый над ребёнком. — Эти качества всегда предпочитаешь находить у других, чтобы их же водить за нос. Не глупи, ты выглядишь умнее этого лицемерного великодушия. — Тогда ты высокого мнения о моём интеллекте, ибо я скорее добра, чем умна. И мне плевать, что ты думаешь. Лучше сто раз ошибиться, играя в благородную сказку, чем отвергать всё, стараясь быть умнее сердца. Сонхва скривил нос, но на этот раз ничего не ответил, быстрыми шагами направляясь прочь, чтобы догнать своего Красного Короля. Дверь захлопнулась за ним, на какое-то время оставляя девушку наедине с самой собой.…
Через пару минут в комнату зашёл обратно Червонный Туз. — Поешь всё, что на столе, — сказал он. Не просил, а явно приказывал, смотря на неё ядовитым, тяжёлым взглядом. — Поверь, это просто честь — доесть объедки Короля в его личном кабинете. Алис готова была поспорить про честь, но разумно промолчала. Впрочем, и объедками это не назовёшь — еда перед ней была хорошая. Яйца с беконом и разные сыры ей пришлись по вкусу на голодный желудок. Только вот есть под взором стоящего над тобой жутковатого мужчины было не очень приятно и, чего уж скрывать, страшновато. Девушка во всю делала невозмутимый вид, отправляя в рот вилку с новым кусочком еды. Она принципиально молчала, краем глаза видя, что это нервировало Червонного Туза. Он явно хотел, чтобы она что-то спросила, чтобы съязвить в ответ. Почему-то ей вдруг подумалось, что у этого человека задето тщеславие и самолюбие. У неё сложилось впечатление, что его раздражает невнимание Короля к его персоне. Оно было не таким, что доставалось Червонному Валету. Алис пока ничего не знала, но ей казалось, что Сан интересовался мнением только у Сонхва. — А куда отправили детей? — сказала она, решив попытать счастье. — Почему ты не спросишь это у того, кто тебя притащил? — холодно вопросил Туз. — Хм… — протянула девушка. — Простите за дерзость… Но Червонный Валет не кажется мне тем, кто соизволит снизойти до того, чтобы ответить какой-то девчонке. — А я, значит, снизойду до этого, по-твоему? — процедил сквозь зубы мужчина. — Вы не так меня поняли, господин Червонный Туз, — Алис молвила со всей мягкостью и наивностью, на которую была способна. — Я наоборот, хотела сказать, что Валет — грубый чурбан. Я не знаю вас… но вы выглядите более… благородным и не по-пустому безразличным… — она наигранно осеклась. — Простите, я не должна так отзываться о вашем соратнике! Надеюсь, вы ему это не скажите. «Конечно, скажи ему! Да хоть приукрась в сто раз мои слова!» — М-м… — протянул Туз, странно усмехнувшись. — Я не базарная девка. Но так и быть — всё нормально с твоими беспризорниками. С ними всего лишь поговорили и держат в месте потеплее. — Спасибо, господин, — как можно вежливее ответила девушка, кивнув ему. — Ты что пытаешься меня очаровать? — хмыкнул мужчина. — Это бесполезно, девочка! Я не поведусь на флирт. — Господин! — укоризненно воскликнула Алис. — Вы принимаете стандартную вежливость за флирт! Очевидно, вы несколько отвыкли от общества Леди. Ничего страшного, я не злюсь на вас! Червонный Туз тихо рассмеялся. — Ты слишком чудная, — хохотнул он. — Это место быстро собьёт с тебя всю спесь. Возможно, скоро ты станешь не такой оптимистичной. — А возможно скоро я стану Королевой, — парировала она со всей серьёзностью. — И захочу иметь надежно фаворита. Или стану благородной женой знатного господина. Почему бы не иметь кого-то в друзьях с благосклонным отношением? «Господи, что я сейчас несу? Я совсем в Версаль заигралась!» Но её речь возымела странный эффект на Червонного Туза. Он загадочно прикусил нижнюю губу, рассматривая исподлобья девушку. — Я запомню твои слова. — тихо сказал он, а затем со смешком добавил: — Но раз вы уже поели, Госпожа, то проведу вас в ваши новые покои, как сказал наш Червонный Король. Он просил вас помыться, потому что от кое-кого пахнет не как от Леди. Щеки Алис слегка зарделись от смущения, но она смолчала на такую нелестную издёвку. Девушка с сомнением осмотрела комнату, куда её затолкали внутрь. По сравнению с прошлой тюремной камерой с сеном она словно очутилась в роскошных королевских покоях: многочисленные шикарные ковры, картины в явно золотых тяжёлых рамах, изысканная мебель. Недалеко стоял небольшой хрустальный стол, ножки которого причудливо извивались, сплетаясь между собой. Удивило её еще две вещи: диван в левом углу комнаты, похожий на какую-то фиолетовую сказку, и большущая кровать с красно-алыми простынями. Впрочем, самое удивительное всё же находилось у зашторенного плотными занавесками огромного окна — здоровенная, но не слишком высокая ванна-купель, обложенная деревом и плиткой в затейливом узоре. Возле неё стояло два человека в красном, наливая из чанов горячую воду, явно разбавляя холодную внутри. Алис непроизвольно вздрогнула, когда к ней подошла какая-то пожилая женщина с короткими оранжевыми ногтями и откинула ей волосы, чтобы дотронуться до спины. — Я помогу вам раздеться для ванны, — удивлённо ответила взрослая служанка, с недоумением смотря, как девушка перед ней отлетела как ошпаренная в другую сторону, чуть ли не ударив ту по руке. — Я могу сама! — твёрдо возразила Алис, но глаза её всё же нервно бегали то по женщине, то по двум другим мужчинам, закончившим возиться с наполнением купели. — Хорошо, мы оставим вас, — коротко кивнула служанка, понимая, что перед ней пока необузданная дикарка для их мира. — Стража вас не потревожит, но будет стоять снаружи. Я положу большое махровое полотенце. Там же новое платье, чтобы переодеться, — она кивнула на низкую лавочку перед диванчиком, где лежала аккуратно сложенная одежда алых оттенков. Девушка лишь коротко кивнула. И затем наконец-то расслаблено вздохнула, когда все люди из комнаты быстро ушли прочь. Алис оглядела комнату в поисках чего-то важного, но ничто не привлекло её внимание. Пожалуй, кроме окна. Оно было закрыто, ручки от деревянной рамы высоко и плотно повернуты — раздаться нехилый шум, если она попытается открыть ставни. Глянув через штору вниз, девушка прикинула, что она на уровне третьего этажа. По всей стене замка росли огромные толстенные лианы, сантиметров десять в обхвате. Интересно, они способны будут выдержать её вес, если она попытается так спуститься? Затем она приложила ухо к входной двери, подергала ручку — естественно, закрыто! И ей даже показалось шуршание снаружи — очевидно, женщина-служанка про стражу не соврала. Алис приуныла, не зная, что делать. А вот что реально вообще делать? Она не понимала, что хотел от неё Хонджун. И уж тем более не знала, что насочиняет этот жутковатый Червонный Король Сан. Девушка уныло уставилась на букет красных роз впереди. О, да! Эти цветы были везде! На полу в вазах, у входа, у зеркала, даже вода в купели была усеяна алыми лепестками. «Ну прям романтика, ей богу!» Сдавшись ситуации, Алис не придумала ничего другого, как действительно искупаться в горячей ванне. Ей ведь реально не помешает — она два дня толком не мылась нормально. К тому же, если придётся кого-то уговаривать, то лучше делать это свежей и чистой, а не грязной замарашкой. Девушка быстро разделась, всё время нервно оглядываясь на дверь. Осторожно залезла в невысокую купель, удобно умостившись спиной об один край. Вода была даже слишком горячая, пришлось привыкать несколько долгих секунд. А ещё в неё были добавлены какие-то соли и ароматическое мало. Алис не любила эти тяжёлые запахи, но тут выбирать не приходится. Она зачем-то сгребла поближе к себе все лепестки роз в воде, прикрываясь ими немного, как пеной. У бортика была странная ёмкость с вязкой жижей и мылом. Первую девушка определила как шампунь, быстро вымывая ей непослушные волосы. Полностью намокшие, они теперь свисали прядями, делая её похожую на русалку — Алис видела половину себя в стоячем зеркале неподалёку. Она вдруг напряглась, застыв на месте. Зеркало. Заряженный камень всё ещё с ней! Почему-то никто его не отобрал, хотя как минимум двое в этом замке понимали, что это подарок Чешира. Она ведь может так уйти. Может и сама сегодня ночью. Но… Она же так не поступит? И даже не из-за опасения, что будут последствия, если она не исполнит какой-то там контракт с Чеширом. А то, что могут сделать с детьми в этом замке. Как ей вообще уговорить Короля быть с ними? Девушка вздохнула, меланхолично расчесывая руками влажные волосы. Она отстранённо смотрела на свои пальцы — в воде они искажались, напоминая маленьких змей. Неожиданно, входная дверь тихо скрипнула, открываясь и запуская входящего. Алис в ужасе замерла, машинально сжимаясь вся, подгибая коленки к голой груди и обхватывая ноги руками. Она испуганно уставилась на остановившегося неподалеку Сана, всё такого же неприлично раздетого, в одном шёлковом халате. Червонный Король замер на мгновение, прикрыв глаза и вдыхая запах многочисленных роз в комнате, улыбка расцвела на его, подумать бы только, красивом лице. Мужчина обернулся к ней не сразу, раздумывая о чем-то своём, не торопясь в каком-то размеренном спокойствии. — Вода ещё горячая? — он наконец-то посмотрел на неё, и тени от свечей на канделябрах в довершении картины жутковато зловеще легли на его лицо.