Вандерленд и восемь оттенков безумия

Ощущения, когда проходишь через портал, разнообразны и всё же непонятны. Алис поначалу показалось, что её засосало в ветряной смерч. Но через мгновение картина изменилась: всё вокруг было текущим, плавящимся, переливающимся разными цветами радуги. И она парила, несясь в этом иллюзорном пространстве, пока призрачные краски портала мгновенно исчезли вместе с ощущением холодного тумана — девушка стояла, крепко ощущая под ногами твёрдую землю. Первое, что предстало её взору — это большой пирамидальный бассейн, возле которого стояли мраморные непонятные статуи, словно стражники у входа в длинный парк. Рядом цветочные клумбы из красных роз простирались почти до самого горизонта. В другой бы ситуации Алис восхитилась, как ребёнок, этим великолепием. — Вперёд. — Червонный Валет толкнул её в спину, заставляя выйти из своих внезапных раздумий. — Мы перенеслись?! Ей не ответили, молча потянув за собой. Первоначальный страх немного притупился, а может, она просто была ошарашена открывающимся видом шикарного сада. Руки девушки были связаны сзади, силы мужчина не пожалел — ремень больно впивался в кожу, и Алис была уверена, что там уже образовались красные кровоподтеки, и ей так сильно хотелось почесать ноющие запястья. К тому же, она чувствовала стальную хватку на ремне позади своей спины — Красный человек держал её крепко, толкая впереди себя. Её ноги постоянно заплетались, она спотыкалась и невольно ойкала. Сонхва шёл быстро, уверенным шагом, вскинув гордо подбородок. Его взгляд был обращён только вперёд, абсолютно игнорируя людей, встречающихся на пути, что кивали ему в знак приветствия. В основном это были мужчины, много стражи в той самой красной одежде с частичным доспехом. Только сейчас девушка разглядела, что на рукавах у них были изображены цифры. Три, пять, семь, десять… Разные цифры, вышитые на масти Червей, как у карт каких-то. Что они значили? Порядковый номер, ранг, отряд? Помимо воинов были какие-то другие люди, в просторной одежде, а кто в наряде посложнее. В основном — невысокие сапоги, льняная рубаха без вышивки, кожаные пояса. И практически вся одежда красного цвета. Или очень много красного цвета, что разбавлялось лишь чёрным, коричневым, темно-серым. В какой-то момент Алис подумала, что не видит ничего белого в одеяниях. В целом, она успела заметить не так много женщин, и никто по-доброму на неё не смотрел. Все шептались, таращились на идущую новоявленную девчонку, что тащил за собой величественный Валет Червей. И никто не говорил им ни слова, лишь коротко приветствуя кивком головы по дороге. Охотник и пленница быстро проходили какие-то фонтаны, бассейны, каскады, статуи — пересекаемый ими парк был очень большой и очень красивый. Но девушка уже пялилась на огромное строение, что предстало перед взором. «Это и есть дворец Червонного Короля?». Он был и мрачным, и красивым одновременно. Небольшой замок, на стенах которого разросся огромный плющ с красными дикими розами. Само здание было не таким гигантским, но внушающим впечатление — со своеобразной архитектурой, балконами из кованого железа, высокими, выложенными мозаикой калитками. Начищенная черепица отражала по краям свет, а главные линии облицовки, казалось, таяли и исчезали в небесной лазури. — Господин Червонный Валет! — с ними вдруг поравнялся один из стражников внутри какого-то холла. Сонхва молча повернул к нему голову, хотя скорости шага не убавил. — Его Червонное Величество уже ждёт в зале! — продолжил мужчина. — Вы как раз вовремя! Червонный Туз привёл много новых пленников. — Кто бы сомневался, — едва слышно молвил Сонхва. Алис глянула на него исподлобья. Она уловила нотку недовольства или сарказма? Впрочем, какая ей разница? Страж в красном сказал ещё что-то о каких-то казармах и посетовал о плохой дисциплине новых кадетов, выразив желание, что господин Червонный Валет поможет с обучением, ведь он так «хорош в дрессировке». Девушке совсем не хотелось знать, что значат эти слова. И уж тем более, прочувствовать это на себе. Но она забывает на мгновение обо всём, когда за очередным поворотом мраморного коридора они сталкиваются с группой людей, выходящей из другого разветвления. Перед ними поравнялась красная стража, окружавшая пленников из её мира. Алис в ужасе видит девушек из балетной группы, несколько мужчин-военных, хорошенько избитых и связанных. Да своих троих детей из автобуса! — Алис! — вдруг кричит одна из ребятишек, кучерявая Лиса. — Алис! Девочка кидается к своей вожатой, панически протягивая ручонки. — Стоять! — но перед той вдруг вырастает невысокий силуэт, какой-то молодой мужчина в красном, что резко хватает бегущего ребёнка за плечо с такой силой, что Лиса тут же взвизгивает от боли. А затем её с яростью отшвыривают назад, в толпу пленных. — Я же сказал, без лишних движений! Девочка свалилась на пол, явно больно ударившись об твёрдую мраморную поверхность. Захныкала, но испуганно уставилась снизу-вверх на своего обидчика. Никто не спешил помогать ей подняться. — Это же ребёнок! — в ужасе воскликнула Алис, бездумно поддаваясь мимолётному порыву, чтобы броситься на помощь. Но сильная рука мёртвой хваткой дёрнула её за ремень на запястьях и рывком прижала к своему хозяину. — Не лезь в то, что тебя не касается, женщина, — холодный низкий голос Сонхва прозвучал над её ухом. — Это ребёнок! — сквозь зубы тихо процедила девушка. — Я ударю тебя сразу, сильно и быстро, — шипение над ней был едва различимым. — Ты-то может и стерпишь, но на твоё поведение среагирует Туз, и от злорадства будет бить ребёнка, чтобы увидеть твою реакцию. Хочешь это увидеть? Нет? Тогда заткнись и не выпендривайся. Девушка бесилась от слабости и злости, что была не в силах ничего предпринять. Но его слова она быстро поняла - провоцировать нельзя. Кто-то из других девушек наконец-то соизволил помочь подняться ребёнку: какая-то угловатая блондинка с веснушками затащила Лису вглубь небольшой толпы. Девочка шмыгнула, но больше ничего не сказала, затравленно смотря на своего обидчика. — Кажется, мы плохо вам в лесу преподали урок, — вздохнул тем временем неизвестный мужчина. — Радуйтесь, что вы бабы, которых в первую очередь нужно показать Королю, не портя товар! — затем, словно опомнившись, он развернулся к Сонхва, смерив того весёлым, насмешливым взглядом. — О! Червонный Валет! Наша ищейка! Впрочем, что-то ты всего лишь одну добычу приволок, а я вот прогуливался, и целый отряд раздобыл, — он хохотнул. — Вполне ожидаемое от Червонного Туза — брать количеством, а не качеством, — бровь Сонхва едва заметно дрогнула, показывая лёгкую издёвку. Человек, которого назвали Тузом, лишь иронично скривился, хотя было заметно, что эти слова ему не понравились. — И кто же у тебя? Хочешь сказать, что сапфир получше моих бриллиантов? — Это, позволь, разобраться Червонному Королю, — равнодушно ответил Валет, толкая девушку вперёд. — Пошлите, Владыка ждёт. — Я первый пришёл, я и первым войду! — как-то по-детски сообщил Червонный Туз, быстро кивая страже, показывая вести пленных за собой. Сонхва никак не отреагировал, позволяя обогнать себя. Словно давал ребёнку возможность попаясничать перед взрослыми, всё равно ж его никто не воспримет всерьёз. Возраст человека по имени Червонный Туз был непонятен. Внешне он едва ли дотягивал до тридцати из-за своего молодого, не морщинистого лица и фигуры юнца. Но помятуя слова Чеширского Кота, что здесь «особо не стареют», могло быть что угодно. Алис же уставилась на самое характерное во внешности этого мужчины — у него, черноволосого, был настолько длинный конский хвост, что он обернул его вокруг шеи два раза, словно шарф. И несмотря на красивое улыбчивое лицо, девушка не испытывала ничего, кроме страха. Словно эта улыбка какого-то маньяка, бесчувственного убийцы. Она не сомневалась, что так и было. Что веселье, что злость на лицах людей в этом мире — всё одно и тоже, и ждать ничего хорошего не приходится. Толпа людей наконец-то остановилась возле гигантских ворот — величественного сооружения фантастического вида, сплошь увитое красными розами и поддерживаемое каменными столбами, на вершине которых стояли огромные прекрасные мифические птицы. «Фениксы?», — Алис зачарованно взирала на эту красоту, даже поначалу не удивившись огромной, многочисленной страже. Воины стояли вряд по сторонам в строгой стойке. Девушка насчитала восемнадцать человек. Очевидно, за этими воротами находилось что-то важное. — Открывай, — не понятно кому лениво протянул Червонный Туз. Два первых мужчин молча, едва заметно кивнули ему и принялись открывать тяжёлые ворота. Внутри оказался огромный зал, он был круглым и просторным. Мраморный пол блестел, начищенный до блеска, в нём можно было спокойно увидеть своё отражение. Огромные тонкие колонны подпирали расписной потолок, а длинные ветвистые розы обвивали столбы до самого верха. Это сочетание темно-серого с красным смотрелось как-то поразительно благородно и изысканно. В зале была небольшая толпа народу — немного стражи, немного какого-то другого люда. Пленниц расставили в самом центре, выстроив в рядок. Мурашки забегали по коже Алис, она задрожала всем телом, продолжая тщетно оглядываться по сторонам. Это построение напомнило ей вчерашнюю сцену с Белым Королём, когда их вот так поставили цепочкой для смотрин. Некоторых девушек впереди развязали, и те захныкали, потирая руки. Неожиданно Алис почувствовала, как и её запястья освобождаются — Сонхва быстро стащил с неё свой ремень. Очевидно, их точно уже здесь никто не боялся. Хотя вот мужчин, их земных военных, от оков и пут никто не избавил. Алис не сдержалась, прикасаясь пальцами к одному из освобождённых запястий, и с трудом чуть не зашипела. Её кожа так болела и чесалась — там появился небольшой кровоподтёк. Краем глаза она вдруг заметила, что Сонхва опустил голову и исподлобья почему-то смотрит на свободные потираемые руки девушки, изучая красные следы на её коже. Чувствуя её боковой взгляд, он равнодушно отвернулся, и быстрым движением принялся вдевать обратно в шлевки брюк свой пояс, а потом его застёгивать. Отчего-то этот жест как-то смутил Алис, и она сама отвернулась в сторону. Её глаза уставились на других пленников, точнее на своих троих детей. Лиса и два мальчика Эш и Алейн, все втроем жавшиеся друг к другу. Они встретились взглядами, и девушка им мягко улыбнулась, коротко показывая знак «отлично», мол, всё будет хорошо, она что-то придумает. У неё ведь не было другого выхода. — Вперёд! — пару мужчин из Стражи подтолкнуло всех женщин, заставляя пройтись на пару шагов ближе к концу зала. И только тогда, когда все подошли, когда стража там стоящая расступилась, взору предстал небольшой трон с сидящим там человеком. Или это было похоже на величественное огромнейшее кресло на небольшом возвышении, с практически полутораметровой спинкой, обтянутой красным бархатом и с отделкой из золота. А самое жуткое — внизу трона всё было усеяно, словно закрывающей подножкой… нагромождением из человеческих черепов. Старые, потрескавшиеся, идеально вычищенные до желтоватого цвета кости. А в их зияющих пустотой глазницах торчали проросшие дикие красные розы, образуя жутковатое такое произведение искусства. Ну просто трон Лорда Демонов, не иначе. — Ваше Красное Величество! — поприветствовал Червонный Туз человека, что сейчас вальяжно раскинулся в устрашающем кресле на розах и черепах. На мгновение Алис аж опешила — не так она себе представляла какого-то Червонного Короля. Она уже видела прекрасного и надменного Ёсана в шикарных белых одеждах, делающим его похожего на утончённого эльфа в серебряной тиаре. Поэтому она ожидала чего-то подобного. Хотя бы потому, что на таком троне ей виделся кто-то в кровавых доспехах, напоминая устрашающего Лорда Преисподней. Кого-то, кто будет сидеть с величественной осанкой, жестоко сжимая стальными перчатками подлокотники кресла. Но на троне в абсолютно какой-то неподобающей королю позе развалился практически голый молодой мужчина. Всё, что на нём было из одежды — это тончайший, шёлковый красный халат, который особо и не был запахнут, практически не подвязан. Человек развалился в кресле, опершись одним локтем об подлокотник, а щекой — о сжатый кулак. Левую ногу он вытянул впереди себя, а правую закинул со ступней на основание кресла, подогнув в колене. В такой позе халат везде сполз с тела Короля — один рукав упал с плеча, обнажая практически до пупка часть туловища мужчины. Взору предстало сильное, мускулистое тело, но не гигантское, чуть худощавое, но с отлично виднеющимися мышцами — на зависть любому тренирующемуся парню. Между бёдер ткань скомкалась и так же свалилась вниз на задранной на кресле ноге, обнажая её полностью, едва-едва прикрывая начинающийся пах мужчины. Это было видно всем — нижнего белья у Короля точно не было. Алис даже инстинктивно захотелось отвернуться. «А Король-то голый!», — пронеслось в её голове. Правда, это было из другой сказки. Молодой мужчина выглядел абсолютно неприлично, красный шёлк каким-то чудом прикрывал его гениталии, обнажая красивые стройные ноги, абсолютно босые. Девушка машинально уставилась на его вытянутую вперёд одну голень. Пяткой он упирался в один из черепов с розами в глазнице, и как-то вальяжно и весело поддергивал стопой, словно в такт музыки в своей голове. — Ого! Давно не видел столько народу за раз! — усмехнулся Червонный Король, убирая кулак из-под щеки, складывая руки где-то на уровне обнажённого живота, торчащего из распахнутого халата. На секунду потер машинально грудь ладонью, задевая коричневый сосок, а потом склонил голову, рассматривая новоприбывших. У него были красные волосы, длинными прядями откинутые назад, вот только непонятно, окрашенные ли? Ибо чёрные корни уже прилично отросли. Впрочем, этот контраст ему изрядно шёл. И если Ёсан был какой-то утончённый и прекрасный в некой андрогинной красоте, то этому человеку больше подходило определение… мужественный? Да, он таким вот виделся: полуобнаженным богом войны Аресом — широкоплечий, сильный, с немного удлиненным волевым подбородком, такой очерченной линией скул. Несколько узковатые глаза щурились, создавая эффект то ли лисьего, то ли змеиного взгляда. Тяжелого взгляда, несмотря на лёгкую полуулыбку на не злом лице. «А потом вдруг Ёсан и Сан захотели власти!», — всплывает в голове фраза Уёна, Мартовского Зайца. Значит, Червонного Короля изначально зовут «Сан»? Алис забывается, уставившись на этого мужчину в какой-то развратной, неподобающей позе на троне. И он вдруг медленно переводит на неё свои тёмные глаза, встречаясь взглядом. Девушка вздрагивает, не выдерживая странного зрительного контакта и быстро, с деланным смущением опускает голову вниз, делая вид, что смотрит на свои ноги. — И кто тут у нас в итоге? — голос Червонного Короля звучит вполне обыденно, стандартный мужской голос — в меру мягкий, но не высокий. Живой и чёткий. — Сегодня у нас богатый улов! — тут же спешит ответить Червонный Туз. В зале было достаточно тепло, но он был укутан с головы до ног, намного теплее, чем остальные. Свой безмерно длинный черный хвост он сильнее обмотал вокруг шеи, греясь волосами, словно шарфом. Наверное, дело было в его телосложении: в отличие от всех он не выглядел крепким, наоборот, очень изящным и стройным, что делало его фигуру схожей на подростковую. Он продолжал: — Случился какой-то колоссальный прорыв из Зазеркалья, эти люди сами не знают, как здесь очутились! Мы поймали троих детей, шестерых женщин и шестерых мужчин. Ну… Червонный Валет привел седьмую, всего одну. На этот скрытый упрёк красноволосый Сан никак не отреагировал, беззаботно вращая голой ступнёй. — Мои разведчики уже доложили, что Белый награбастал не меньше людей, — хмыкнул он, едва заметно с раздражением толкаясь языком во внутреннюю сторону щеки. — И ты называешь себя самым быстрым? — Ваше Красное Величество! — Туз склонил голову, в его голосе дрогнуло что-то испуганное, но молодой человек быстро придал лицу невозмутимость. — Попаданцы оказались на границе владений Белого Короля, к тому же там буйствовал их Бармаглот, у него снова помутнение рассудка. Так что наша операция вполне успешна, мы выжали максимум из такой ситуации! — Валет! — Червонный Владыка вдруг резко повернул голову к другому своему подданному, словно теряя интерес к первому. Сонхва тут же вскинул к нему свой холодный взор. — До меня дошли весёлые слухи, что ты устроил там перепалку с самим Белым? Правда? — Практически, Ваше Величество, если можно так назвать нашу беготню, — наверное, это был сарказм в голосе Валета Червей. — Мы столкнулись на общей территории, у границы болот. Я дипломатично пытался забрать нужную пленницу. В итоге явился Чеширский Кот и как обычно внёс хаос и разрушение. — Афф! — Сан издал странный звук, похожий то ли на фырканье, ли на шипение. — Снова эта скотина?! Чего он всё время пытается добиться? И не сдохнет же никак! Он что, по-прежнему бессмертный? — Да, — коротко кивнул Сонхва, — Шляпник со злости отсёк ему голову своей шляпой, но Чешир благополучно сбежал обезглавленный. Некоторые пленницы странно выдохнули, услышав этот опус. Эти явно не видели происходящего в лесу с белой стражей и Хонджуном. Их же звук изрядно привлёк Червонного Короля. Он странно улыбнулся, не размыкая губ, и на его щеках проступили ямочки. Это могло быть милым, если бы не было всё так жутко. Мужчина резко поднялся со своего трона, и скомканный подол халата упал к ступням. Это было даже чем-то похоже на странное кимоно, да и по бокам были дополнительные вырезы, что обнажали стройные ноги при ходьбе. Червонный Король пошёл вперёд к пленникам, задирая вверх руки, хватаясь за собственные запястья за головой, чтобы разогнуть затёкшую спину. Широкая крепкая грудь прогнулась к ним на встречу из плохо запахнутого халата. Вблизи можно было разглядеть его фактурное лицо получше — у него был ровный длинный нос, выразительная челюсть, а узкие глаза внизу подведены широкой ярко-красной стрелкой, уходящей гораздо дальше века, делая его взгляд по истине лисьим. — Не желаете ли вы представиться, мои дорогие гости? — сказал он, затаскивая спавшую с плеча ткань обратно, но не шибко получилось — одеяние всё равно сползло ниже ключицы. — Назовитесь по именам, нам же нужно познакомиться с моими новыми поданными? Не правда ли? — молодой мужчина лучезарно улыбнулся, резко оказываясь над одной из пленниц, так вальяжно возвышаясь над ней и смотря в макушку. Девушка с кучерявыми волосами пару раз моргнула, уставившись в голую широкую грудь перед собой, но, опомнившись, смущённо опустила глазки в пол. — Ох, милая, — Сан слегка склонил голову вбок, словно заглядывая в её лицо. — Не нужно стесняться. Я очень ласковый, когда со мной ласковы. Как тебя зовут, прелестная? — Амина Кайн, — с трудом выдавила из себя девушка, а потом моргнула и быстро поспешила добавить, — …Ваше Величество. Лёгкая ухмылка дрогнула на губах Червонного Короля. — Быстро схватываешь на лету, я таких люблю, — сказал он. Его глаза чуть сузились, молодой мужчина протянул руку, осторожно касаясь подбородка девушки, чтобы мягко развернуть её лицо вбок. Амина явно испугалась, но всё же не пыталась сопротивляться. Сан загадочно уставился на синяк на её скуле. — Не похоже, что ты упала. Была бунтаркой при задержании? — деловито поинтересовался он обманчиво участливым тоном. — Нет, это наш военный постарался, — быстро отчеканила девушка. Глаза её странно бегали, она набралась какой-то невиданной храбрости и быстро вырвала своё лицо из слабой хватки Короля, чтобы злобно глянуть на одного из земных солдат, стоявшего неподалеку. Тот вздрогнул, скривившись, в глазах мелькнуло что-то злобное, но мужчина сдержался, смолчал. Зато Червонный Король с интересом повернул свою голову, смотря на того, кого взглядом указала Амина. — Это твой обидчик? — не прекращая улыбаться, сказал он. — Поверь, в этом замке тебе теперь нечего бояться. Нечего, ничего и никого. Кроме моего гнева. С остальным я…. Разберусь. Так что если будешь хорошей, а главное, послушной поданной — такой мужлан тебя больше не тронет. — Не тронет, потому что «что»? — вдруг отозвался тот самый солдат. — Убьёшь меня? Стоявшей и не смевшей шелохнуться Алис показалось, что в зале на секунду образовалась гробовая тишина. Которую вскоре нарушил единственный звук — звук скользких шлепков босых ног по мраморному полу. Сан вальяжно подошёл и остановился вплотную возле солдата. Они были практически одного роста, и пленный мужчина насмешливо уставился в спокойное лицо Красного Владыки. — И что вы собираетесь делать? — ехидно, с вызовом молвил солдат. — Мы не пришли сюда воевать, а такие же внезапные попаданцы, как и все. Так почему я и мои ребята связаны, а бабы — нет? Ведь мы — мощь, сила, которая может помочь тебе, о, Красный Король! — сказал он, едва сдерживая кривляние в голосе. — Ты же разумный владыка должен быть, так давай договариваться! Раз не убил сразу, значит, мы не враги. Забирайте наших женщин — не важно, у нас их много на земле! А если будем сотрудничать, то приведем столько, сколько сможешь оприходовать вся твоя солдатня! — мужчина потянулся с ехидным оскалом, практически вплотную нависая лицом к лицу к Сану, чуть ли не соприкасаясь носами. Удивительно, но Красная стража никак не реагировала, даже не шелохнулась. И сам Червонный король не отодвинулся ни на миллиметр, равнодушно смотря глаза в глаза наглому человеку, чьё холодное дыхание обдавало его щеки. — Ну так что, голый красавчик? — военный практически перешёл на шепот. — Давай поговорим серьёзно, я буду послом своего мира, а? Сан молчал, нечитаемым взглядом смотря на него. А затем едва приподнял голову. — Амина Кайн, — сказал он, обращаясь к конкретной особе, но не поворачивая спокойного лица в сторону, и девушка вздрогнула при звуке своего имени. — Мне развязать его? — Нет! — мгновенно воскликнула она. — Эти люди держали нас в плену помимо нашей воли! А Вы сказали, что здесь нам больше ничего не угрожает! Но он угрожает! Как и все эти пятеро — остальные! — она кивнула на остальных солдат. — Заткнись! — тут же зашипел один из них. — Всего лишь глупая девчонка, — прорычал тот самый военный перед Червонным Королем. — Не ведись на смазливое лицо! Такие только ноги раздвигать и умеют, не было бы этой оплеухи от меня, удрала бы в лес от испуга, где бы сожрали её ваши твари! Это банальная дисциплина, и ты должен понимать, как главный. Так что давай нормально поговорим, как мужик с мужиком! — солдат едва двинулся вперёд, чуть ли не клацая челюстью перед лицом Сана. Тот по-прежнему не шелохнулся ни на сантиметр, безразлично смотря в чужие глаза. А затем улыбнулся. Широко, довольно, не размыкая губ. — Червовый Туз! У нас ведь только три крюка над воротами? — произнёс он, глядя на военного, но снова обращаясь к другому. Молодой мужчина с хвостом-шарфом встрепенулся, но затем и его губы также расплылись в улыбке — только злой, коварной. — Да, Ваше Красное Величество! — и он шагнул назад, скрываясь за пленными. — Нет, нет! Смотрите на меня! — холодно и быстро отчеканил Король, когда парочка людей попыталась повернуться и глянуть, куда пошёл Туз. От прозвучавших слов пленные испуганно устремили свой взор на мужчину в шелковом халате. — Мне нужно будет ещё двое, — практически ласково сказал Сан. А затем шагнул вбок, минуя военного, который к нему взывал, чтобы подойти к пятерке других. Пленные мужчины уставились на него выжидающе, с немым вызовом, но молчали в отличие от предыдущего своего соратника. — Кто составит ему компанию — вашему главарю? — спросил их Червонный Король, медленно прохаживаясь взглядом по лицам пленных, так скучающе, так лениво. Никто из них ему не ответил. — Компанию в чём? — сквозь зубы процедил тот самый первый, злобно следя за босоногим Королем. — Думаешь, тренированных ребят взять испугом? Думаешь, затравить, подавить? Каждый из них выдержит любую срань! Поэтому мы прекрасные солдаты! Подумай! — Что-то не вижу добровольцев в этих прекрасных солдатах, — Сан склонил голову, слегка кривя губы. — Ладно, тогда по старинке — выберем ещё двоих считалочкой. Он протянул руку, вытягивая вперёд указательный палец, на единственном котором было чёрное кольцо. Огромный широкий рукав из шёлка упал вниз, обнажая крепкое, гладкое предплечье. И Король действительно принялся вслух считать, тыкая в каждого из пяти военных: — Сидел король на лавочке — Считал свои булавочки: — «Раз, два, три! — Королевой будешь ты!» Палец с кольцом указал на одного из пленных. И Сан мягко улыбнулся ему, а затем повторил считалочку ещё раз, меняя очередность. И снова выбрал ещё одного мужчину. — Вот этих, — сказал он, взмахивая ладонью. Этот жест без вопросов поняла его стража, и они тут же оказались позади мужчин, хватая их за руки и потащив куда-то назад. — Какого?! Отпусти! — зарычали пленные, но их практически скрутили в бараний рог, с силой поволокли назад. — Что вы делаете?! — гаркнул первый солдат, что дерзил Королю, потому что его тоже схватили, таща следом за остальной парочкой. Алис резко развернулась, как и все остальные, и на этот раз их никто уже не останавливал. Сердце девушки ушло в пятки, осознав, что сейчас произойдёт. Над открытыми дверьми-воротами в этот огромный зал наверху действительно было три больших крюка. И сейчас с них свисали три веревки с петлями. Внизу Красная стража уже успела поставить три табурета — под каждой самодельной виселицей. — Прошу на сцену! Не бойтесь, выше голову! — Червонный Туз стоял неподалёку, насмешливо приглашая взмахом руки пленных на этот дешёвый эшафот. — Что?! Какого чёрта?! Эй! — заорали военные, тщетно брыкаясь. Но Красной стражи было в разы больше. Дальше происходило всё слишком быстро. Пару раз ударив под дых, солдат моментально поставили на табуреты с завязанными позади руками, накинув на их шеи петли. Остальных - не выбранных и оставшихся троих военных - скрутили, уложив лицом в пол, чтобы они не бросились на помощь к соратникам. Пленные девушки в ужасе образовали кучку, трясясь от страха. Алис на нервах дёрнулась к детям, чтобы закрыть им глаза. Но тяжёлая рука схватила её до боли за плечо, рванув обратно. — Ты ничего не сделаешь, просто смотри, — прозвучал над ухом холодный голос Валета Сонхва. — Дети не должны такое видеть! — буквально взмолилась она шёпотом. — Ты. Ничего. Не сделаешь. — он практически вбил в неё эти бездушные слова. Девушка возмущённо вскрикнула и машинально хотела ударить, но её руку быстро поймали и скрутили за спиной. Вторая ладонь в красной перчатке грубо закрыла ей рот. Ей осталось только дрожать от ужаса. Собственный писк потонул в нарастающем гуле ужаса и перешёптывании других паникующих девушек. — Пошутить решил?! — брызгая слюной, закричал ехидный военный, которого поставили в центре «виселиц». — Чего ты добьёшься?! Червонный Король вальяжно сделал пару шагов вперёд, заложив скрещенные руки за спиной. — Во-первых, — выразительно сказал он. — Я сказал даме, что её тут никто не тронет, если я захочу. Значит, первую угрозу устраним. Во-вторых… — он подошёл практически вплотную, смотря снизу-вверх на мужчину, с трудом стоящего на шатающемся табурете с петлей на шее. — Ты пытался мне перечить и угрожать. Поэтому я просто покажу, что значит неуважительное отношение к Червонному Королю. Чтобы оставшимся твоим соратникам всё стало яснее и понятнее. — Голозадый ублю… Прокричать ругательство до конца военный не успел. Сан резво пнул табурет под ним, отшвыривая далеко назад. И тело мужчины рухнуло вниз, повиснув на верёвке. В ту же секунду два других стража последовали его примеру, выдергивая опору из-под ног оставшихся мужчин. — Ох! — притворно вздохнул Червонный Король. — Не умеешь ты, Туз, сооружать виселицы! Сплошное дерьмо! Да, это было так — плохо сделанный узел на веревке не сломал сразу шею приговоренным, их тела отчаянно брыкались и дрыгались в удушающей хватке петли. От этой жуткой картины пленные девушки истошно закричали. Алис словно парализовало. Ей казалось, что она до конца жизни будет слышать эти звуки — хрипящие стоны мучавшихся в удушье жертв, смешиваемые с воплями других женщин. «Коварный палач ослабляет петлю», — пронеслось в её голове. Пленницы в ужасе развернулись, и какой-то худощавой блондинке хватило мозгов закрыть собой детей, чтобы те не смотрели. Сан моментально повернулся, окинув довольным взглядом всех присутствующих. Широченная улыбка расползлась по его лицу, наконец-то являя белоснежные зубы. — И так будет с каждым, кто осмелиться мне перечить, — сказал он просто, приторно и мягко. Три тела под вратами в зал ещё пару раз дёрнулись, жутко хрипя, пока окончательно не замерли с кошмарными лицами, так и оставшись висеть зелено-чёрным пятном камуфляжа. Алис почувствовала, как её затошнило, она отступила на шаг назад, но упёрлась спиной в камзол Червонного Валета. На секунду она готова была поддаться чувству и упасть на него, либо развернуться и в ужасе зарыться лицом в чужую грудь, чтобы не видеть происходящего. Но она осталась стоять неподвижно, чувствуя, что желудок её вот-вот вывернет наизнанку, и весь завтрак, проглоченный её у Герцога и Кухарки, останется лежать на полу. Искривлённые в гримасе боли лица военных с высунутыми языками запечатлелись её разумом навсегда и явно придут к ней не раз в ночных кошмарах. И никто больше не смотрел. Другие девушки плакали, отвернувшись, не в силах вынести этого зрелища. Кого-то действительно вырвало на пол. Трое оставшихся военных опустили лица, утыкаясь лбами об твёрдую поверхность, чтобы не видеть того, что произошло с их соратниками. Одна Алис зачем-то смотрела. А потом её взгляд переметнулся к Червонному Королю. Выражение его лица изменилось. Он больше не улыбался, не выглядел наигранно весёлым и беззаботным. Теперь перед ней предстал хладнокровный, опасный мужчина с непроницаемым лицом, прищурив свои и без того узкие глаза в тонкие щели. Лисий взгляд поразительно исчез, став жутким змеиным. Едва заметная гримаса отвращения пролегла на его возможно красивом лице. Возможно, но сейчас оно выглядело до ужаса пугающим. Он смотрел на испуганную толпу девиц не с маниакальной радостью, а с каким-то равнодушным… отвращением. Лицо Червонного Короля не двигалось, но его глаза вдруг медленно скользнули вбок, почувствовав чужой взгляд, и вперлись в Алис. Она едва не вздохнула, но почему-то упорно продолжала смотреть на него в ответ, забываясь, насколько это может быть глупо. Сан не улыбался ей, не злился, не выказывал никакую эмоцию. Просто молча смотрел из-под прищура своих глаз, заложив руки за спину. «Больной, ненормальный ублюдок!», — проносится в её голове. А затем всплывают утренние слова Уёна: «Сану всегда нравится такое — издеваться над другими». Но тут Алис вздрагивает, чувствуя, как позади Сонхва вдруг сжимает её ладонь в своей. Сильно, словно о чём-то предупреждая. — Без глупостей. — слышит она едва различимый низкий шепот. И Червонный Валет обходит её, быстрыми шагами направляясь к своему Королю. Подходит вплотную, слегка нагибается — он чуть выше, хотя Сан мощнее. Это смотрится чертовски контрастно — один словно Лорд-принц, укутанный по самое горло во всё красное, лишь коже лица позволено предстать перед чужим взором. Да мощный широкоплечий Король а-ля варвар, практически голый и босоногий, в этом непристойном халате. Червонный Валет что-то быстро шепчет на ухо своему Владыке, склонившему к нему голову. Тот слушает внимательно с непроницаемым выражением лица. А потом кратко бросает взгляд на Алис из-за плеча Сонхва. Девушка едва заметно вздрагивает. Ей не нравится этот пристальный взгляд исподлобья. Он не выражает ничего, поэтому и жутко пугает — она не может определить эмоцию. Король смотрит пару секунд, а потом отводит медленно взгляд. Что-то быстро говорит в ответ своему Валету, а потом вальяжно обходит его сбоку. — Что ж, мои дорогие гости, — на лице Червонного Владыки вновь появляется лёгкая полуулыбка. — Будьте как дома. Пока моя Стража покажет вам замок. А познакомлюсь с вами я чуть попозже.