Тело пребывает в страдании, но душа пребудет в блаженстве

— Что? — прошептал Се Лянь и шокированно уставился на развернувшуюся перед ним катастрофу. — Они… напали? Ослушались Вашего Высочества? — Они… они напали на другую страну? — Цзи У был бледен и тих. — Они убивают невинных жителей? — Это Мэй Няньцин! — вырвалось у Се Ляня. — Я же знал, знал, что нельзя ему доверять! Это Мэй Няньцин… Се Лянь чуть не ляпнул, что именно он — Белое Бедствие, но вовремя остановил себя. Иначе пришлось бы объяснять, кто это и почему Се Лянь обвиняет в этом именно этого человека. И скорее всего, он бы раскрыл, что знаком с ним, что это и был его наставник. А тогда проблем не оберёшься… Цзи У и так был слишком проницателен. — Верно, — император вновь сделал лёгкое движение рукой, и картинка изменилась — стало видно, как Линьцзя защищается, как отстаивает свои земли, но солдаты Уюна напирают и напирают… — Они начали вторжение в тот самый день, когда им пришла в голову эта идея. — Я же приказал им этого не делать! — выкрикнул Цзи У. — Ох, Цзи У, — покачал головой император. — Ты и впрямь думаешь, что в таком положении они станут тебя слушать? В их глазах ты несмышлёный юнец, и ничего больше… — Ваше Высочество, — Се Лянь вцепился в локоть Цзи У, понимая, как тому сейчас тяжело. Ладонями он ощутил, что принца трясёт, хоть тот и старается сохранять достоинство. — Ваше Высочество! Очнитесь же! — У Сян, — медленно произнёс Цзи У, обернувшись к нему. — Отправляйся-ка домой. Мне нужно переговорить с Его Величеством наедине. — Нет! — оставлять Цзи У одного сейчас было смерти подобно. Се Лянь отлично помнил, как он сам хотел, чтобы в такие моменты хоть кто-то был рядом. Кто-то, кто поймёт и поддержит. — Я же обещал, Ваше Высочество! Вы сами просили меня стоять с вами плечом к плечу! Однако Наследный принц остался глух к мольбам Се Ляня. Он коснулся его маски рукой, и в следующий миг Се Лянь очутился в своей ветхой лачужке совершенно один. Его только что сослали с Небес вновь — пусть и несколько в другом смысле. — Нет! Ваше Высочество! — кричал Се Лянь. Он открыл входную дверь и выбежал в лес, будто мог там найти его. — Вернитесь! Прошу! Се Лянь бежал, сам не зная, куда. Он бросился в город, побывал на каждой улице, даже остановился в том месте, где раньше была лавка Оуян Цзышу — точнее, Фэн Ши. Даже попробовал проникнуть во дворец, что стоило ему немало сил и уговоров — стража никак не хотела пускать его. Однако в итоге пришёл стражник, который вспомнил, что одетый в белое человек в маске — это друг Наследного принца и его можно впустить. Разумеется, никто не знал, что принца во дворце нет. Се Лянь выдохся только к вечеру. Ни одного признака того, что Цзи У уже вернулся с Небес, он не заметил. Он бесцельно бродил по лесу скорее просто так, чем действительно в поисках принца. Се Лянь и сам не знал, чего он бросился бегать везде и всюду — просто на Небеса он сам попасть не мог, в этом времени путь туда ему был заказан. А если бы и мог… То, наверное, пошёл бы. Се Лянь вцепился бы в Цзи У и ни за что его не отпустил, не позволил бы ему остаться в одиночестве! Он бы обязательно встал рядом с ним, помог ему во всём, о чём бы тот ни попросил! Се Лянь догадывался, как тот себя сейчас чувствует, и хотя он отослал Се Ляня прочь, меньше всего ему хочется быть одному. Се Лянь очень хорошо помнил, каково в такие моменты было ему… Уже когда солнце почти зашло, Се Лянь вернулся в свою лачугу. Он уже довольно долго в ней не появлялся, и там всё поросло пылью и грязью. Последнее время Се Лянь жил в библиотеке, прерываясь лишь на сон и на еду, и то не всегда — Цзи У еда не требовалась настолько часто, поэтому ему приходилось напоминать себе, что Се Лянь человек и ему надо есть. Но им кусок в горло не лез обоим — скорее хотелось вновь сесть за книги. Се Лянь вдруг вспомнил, что он едва не нарушил своё обещание Цзи У — не шататься по лесу после темноты. Ему стало даже смешно — что бы он сказал, если бы был здесь? Вот только он и был здесь. Цзи У сидел на лавке, однако выглядело это так, будто он восседает на троне. Его лицо приняло нечитаемое выражение, на губах играла лёгкая улыбка. Глаза его светились каким-то незнакомым, тусклым светом. — Ваше Высочество? — осторожно подал голос Се Лянь. — Всё в порядке? — Они и правда думали, что смогут что-то сделать в обход меня, — голос Цзи У стал каким-то другим. Будто выше, тоньше и… злее, что ли? Полным веселья. Причём странного… плохого веселья. — Они думали, что не обязаны слушать Его Высочество! Се Лянь замер. Он совершенно не узнавал человека, которого в последнее время стал считать своим другом. Через его рот говорил кто-то другой. Кто-то страшный. — Ах, какой ужас! — воскликнул Цзи У и поднялся с лавки. Он ухватил Се Ляня за руки и потащил за собой, кружа по дому. — Теперь Уюн стал беднее на солдат! И генералов! — Что? Что случилось? — Се Лянь не верил своим ушам. Цзи У что, только что сознался в… убийстве?.. Принц рассмеялся, высоко и холодно, и вдруг, отпустив руку Се Ляня, ударил ладонью о стену настолько сильно, что что-то посыпалось с потолка, а дом содрогнулся. — Они посмели ослушаться меня, — зло шипел он. — Они заплатили за это! — Ваше Высочество! — Се Лянь больше не мог на это смотреть. Ему было больно, страшно и непонятно — что происходит? Почему Цзи У ведёт себя… так? Неужели случилось страшное? Се Лянь схватил Цзи У за плечи сзади и, глубоко вдохнув, прижался к его спине. Он мерно дышал ему куда-то между лопаток — принц был выше и шире в плечах. Его тело, как ни странно, не дрожало — наоборот, он был спокоен, хотя, судя по голосу, спокойствием там и не пахло. Наоборот, говорил он с эмоциями, а вот тело было абсолютно расслаблено. И вдруг ладонь Цзи У соскользнула со стены, и он обернулся к Се Ляню. На его лице застыла гримаса ужаса. — Что… забудь, что я только что сказал! — он рванулся к выходу, и тело его напряглось. Се Лянь каким-то внутренним чутьём понял, что вот это его друг, настоящий, а не то, что он только что видел, и не отпустил. Наоборот, встал перед ним и обнял уже спереди, не давая уйти. — Я обещал Вашему Высочеству, — прошептал Се Лянь, поглаживая принца по спине. — Я буду вечно стоять рядом с вами. Цзи У будто превратился в ледяную статую. Он не делал ни малейшего движения и был напряжён, как натянутая струна. — Я убил, — тихо сказал он. — Я убил стольких солдат и даже генералов… — Вы не понимали, что делаете, — попытался успокоить его Се Лянь. — Вы были слишком шокированы, и… — Нет, У Сян, — Цзи У горько рассмеялся. — Я прекрасно понимал, что делаю. Мне хотелось их убить. Чтобы они почувствовали то, что чувствовали жители Линьцзя, когда они погибали от их руки… Цзи У медленно осел на пол, и Се Лянь ещё крепче прижался к нему. Неудержимо краснея под маской, забрался к нему на колени и опустил голову ему на твёрдое плечо. Ощутил, как сильные руки обвивают его талию, будто ища успокоения и якоря. Се Лянь был напуган тем, что увидел, но знал, что больше всего принцу сейчас необходима компания. Он сотворил нечто ужасное, но Се Лянь не мог его не понимать. Он и сам чуть не уничтожил Юнъань, к тому же, хотел наслать на них поветрие ликов… Он тоже убивал. На руках Се Ляня тоже есть кровь, пусть он и не лично отнимал жизни людей. Умин делал это за него, но ведь именно Се Лянь приказывал ему, что делать… Се Лянь прощал его за это. — Я чудовище, — еле слышно прошептал Цзи У. — Я сделал это со своим же народом… — Нет, — горячечно ответил ему Се Лянь. — Нет, Ваше Высочество. Вы добрый, справедливый, благородный. Вы не жалеете себя ради своих людей. Вы делаете всё, что можете. — Мои советники так поступили со мной, — в его голосе вновь прорезался тот самый тон, и Се Лянь обнял его ещё крепче. — Всё будет хорошо, — он начал гладить Цзи У по голове, стараясь отделаться от мысли, что Безликий Бай делал ему так же. Се Лянь очень не хотел думать, что он и Белое Бедствие будто поменялись ролями. — Каков ваш план? Се Лянь старался сохранять уверенность в голосе, и каким-то непостижимым образом это помогло. Цзи У тряхнул головой и посмотрел Се Ляню в глаза уже привычным взглядом — мягким и спокойным, взглядом человека, уверенного в собственных силах. — Небожители этого не одобряют, но у меня хватит сил, — сказал он, и Се Лянь ощутил, как губы тянет улыбка. — Я построю мост и уведу людей на Небеса. Не сможем предотвратить катастрофу — значит, сможем увести людей. Се Лянь закивал. Цзи У смотрел нежно, ласково, и теперь была уже его очередь гладить Се Ляня по голове. Тот подластился под приятные движения и прикрыл глаза. Вместе они обязательно справятся, думал Се Лянь. А в это время где-то вдалеке полыхнуло пламенем. Самый красивый и величественный храм Цзи У горел.

***

Се Лянь сидел в своей лачуге, которую уже давно начал называть домом, и грустно смотрел на подвеску, где вторая жемчужина слева недавно тоже стала серой. Оставалось всего две — и потом Се Лянь вернётся в своё время. Что, если он не успеет помочь Цзи У? Что, если всё обернётся катастрофой? Так как у Се Ляня не было духовных сил, а передавать их ему смысла не было — тогда у Цзи У их станет меньше — Наследный принц занимался мостом сам. Се Лянь и хотел бы помочь, да нечем было. Первые пару раз он настойчиво следовал за Его Высочеством, однако в итоге просто сидел и наблюдал за строительством моста. Цзи У такая поддержка была, понятно дело, не нужна, хотя он молча позволял это, если Се Ляню хотелось присутствовать. Однако в последнее время он перестал ходить за принцем хвостом и вместо этого оставался дома, убирал всё, мастерил кровать — не укладывать же Его Высочество спать на циновку на полу, в самом деле? Цзи У был безумно благодарен. Се Лянь после того первого раза опасался готовить ему, но иногда ему удавалось собрать съедобные коренья и ягоды. Он всегда дожидался, пока Цзи У вернётся, и они вместе ели, а потом ложились спать. Цзи У — на лавку, Се Лянь — на пол. Но вскоре кровать уже будет готова, и если она не обвалится, Его Высочество сможет спать на ней. Как говорил Цзи У — Се Лянь всегда интересовался его успехами — устой, который опирался на землю, был уже готов. Сейчас он занимался тем, что строил тот устой, что должен был быть на Небесах. Затем он возведёт быки, чтобы мост не обвалился в самый ответственный момент, а уже позже достроит пролёты, где пойдут люди. И всё, казалось, было спокойно. У Цзи У больше не было подобных моментов, когда он вдруг становился другим человеком, наоборот, он часто улыбался и был уверен в том, что у него получится. Се Лянь никогда не забывал упомянуть, что верит в него и что Уюн обязательно будет спасён. Вот только храмы Цзи У начали сжигать. То, как он поступил с солдатами и генералами, не понравилось многим знатным людям Уюна. Убитые им были их родственниками или друзьями, и за это они решили лишить Наследного принца его святилищ. Когда Цзи У только узнал об этом, он был настолько шокирован, что не мог вымолвить и слова. Но затем взглянул на Се Ляня и сказал, что ему неважно, есть ли у него храмы или нет — главное, чтобы в него верили люди. Хотя бы один человек — ему и этого будет достаточно. И Се Лянь страшился того момента, когда ему придётся покинуть Уюн. Что, если Цзи У не успеет достроить мост? Если Се Лянь исчезнет раньше? Что будет с Уюном и… с самим Цзи У? Се Лянь старался об этом не думать. Он понимал, что не стоит привязываться к человеку, который жил две тысячи лет назад. Но и не привязываться не получалось — они почти что жили вместе. Се Лянь переживал за принца, хотел помочь ему, поддерживал его… а тот, в свою очередь, всегда делал всё, лишь бы Се Ляню было хорошо. Приносил ему тёплую одежду, заботился о нём, как мог в таких условиях… На самом деле получалось, что они действительно жили вместе. И при одной мысли, что этого всего ему суждено лишиться… Нет. Се Лянь помотал головой. Конечно, это всё лишь в его голове. Цзи У ведь не может нравиться жить с таким, как он? Зачем ему нужен юноша в маске? Он ведь даже не знает его имени. Он не знает о Се Ляне абсолютно ничего. За такими тяжёлыми думами Се Лянь и не заметил, как приоткрылась дверь. Он вскочил на ноги, оторвав, наконец, взгляд от подвески и радостно воскликнул: — Ваше Высочество! Вы вернулись рано. Как продвигается… — и умолк, увидев, что к нему пожаловал совсем не Цзи У. Се Лянь узнал его — пронзительный взгляд, орлиный нос и плотно сжатые губы. Небесный Император. — Ваше Величество… Се Лянь склонился в поклоне, совершенно не представляя, что императору может быть от него нужно. Он его и видел-то всего один раз… Или он пришёл не к нему? — Можешь подняться, — повелел император. — Удивительно, что ты не кланяешься Его Высочеству. Хотя, с такими манерами… — Он мой друг, — вежливо, но твёрдо ответил Се Лянь. В отличие от Владыки, которому Се Лянь доверил бы свою жизнь, этому человеку верить совсем не хотелось. — Что угодно Вашему Величеству от этого недостойного? Лучше было его не злить. А то мало ли… — Раз уж не соизволишь даже маску снять, можешь звать меня по имени — Сюн Чжуан, — император оглядел лачугу таким взглядом, будто само нахождение в ней претило ему. — Этот недостойный не посмеет, — Се Лянь вновь поклонился и сердито уставился в пол. Да что он себе позволяет?! И имя такое… подходящее. Действительно, величавый. В самом плохом смысле этого слова. — Скажи мне, друг Его Высочества, — начал Сюн Чжуан, наконец опустившись на лавку. Правда, перед этим он смахнул с неё несуществующий слой пыли, причём делал это долго и обстоятельно. Се Лянь почувствовал раздражение — да он за эти дни выдраил дом дочиста! Всё было аккуратно и прилично! Нет, конечно, император Небес привык к другому, ну так а чего он ожидал от лачужки в лесу? — Знаешь ли ты, чем занимается Наследный принц? — Разумеется, — Се Лянь остался стоять, правда, спину выпрямил. — Он строит мост на Небеса, чтобы провести по нему людей и спасти от катастрофы. — Его Высочество никогда не были такими безответственными, — произнёс император, методично водя пальцем по своим богато расшитым одеждам. — Раньше Наследный принц всегда чётко знал свои обязанности. Управлял страной и делал всё ради неё. — А разве сейчас он не делает всё ради своей страны, Ваше Величество? — вырвалось у Се Ляня. — Разве он не пытается спасти своих людей? — Это бессмысленное занятие, у него всё равно ничего не получится, — Сюн Чжуан махнул рукой. — К тому же, знал ли ты, что его храмы сжигают, а люди перестают в него верить? У Се Ляня расширились глаза. Люди перестают верить в Цзи У? Нет, такое просто невозможно. Разве могут они сначала превозносить его, а потом просто отбросить в сторону? Да и почему, он же делает всё ради них? — Да, именно так, — император важно кивнул. — У него ничего не выйдет. Скажи ему, чтобы он вернулся на Небеса и начал заниматься делом, а иначе… Сюн Чжуан поднялся и отошёл к окну. Се Лянь стоял молча, не зная, что и ответить. Он был уверен, что верующие Цзи У не могут так просто его бросить, начать молиться другим богам… но ведь в Сяньлэ произошло то же самое. Неужели Уюн обречён? Ведь без духовных сил, которые приходят только от верующих, Цзи У не сможет достроить мост, не спасёт людей… — Один человек. На самом деле, этого достаточно! — вдруг сказал Се Лянь. Сюн Чжуан, с видом победителя собравшийся было выходить, повернулся и удивлённо приподнял бровь. — У Его Высочества есть я. И всегда буду! Я обещал ему, что буду стоять с ним плечом к плечу, значит, буду! И этого будет достаточно! — Думаешь, твоей поддержки будет достаточно? — хмыкнул император. — Что же, я с радостью понаблюдаю за развитием событий. Посмотрим, кто из нас окажется прав. Сюн Чжуан исчез, а Се Лянь остался стоять посреди комнаты, сжимая кулаки. Да, ему осталось не так много времени, но он, пока может, будет рядом и поддержит. Цзи У не останется один. У него всегда будет Се Лянь, пусть он и не знает даже его имени. На следующий день Се Лянь проснулся, ожидая, что, как обычно, будет уже один — когда он вставал, Цзи У уже отправлялся строить свой мост. Однако сегодня он обнаружил, что на почти законченной кровати сидит Наследный принц и самолично заваривает чай. — У Сян, ты проснулся, — мягко сказал он. — Возьми, выпей чаю. Он налил чай из чайничка в пиалу и протянул её Се Ляню. Тот смущённо кивнул и послушно сделал пару глотков. Если честно, он до сих пор не понимал, зачем Наследный принц живёт здесь, с ним, а не у себя во дворце. Его ведь никто оттуда не выгонял? Цзи У встал, взял накидку, которую сам же Се Ляню и подарил, и накинул её ему на плечи. Се Лянь поёрзал немного, не смея даже поднять глаза. Даже привыкнув к маске, он никак не мог отделаться от ощущения, что все видят, как он краснеет. — Ваше Высочество, почему вы не ушли? — наконец спросил Се Лянь, допив чай. Цзи У присел рядом с ним. — Почему вы не строите дальше мост? — Мне нужно взять кое-что из дворца, — объяснил принц. — Там лежат записи, которые помогут мне сделать его более прочным. Пойдёшь со мной? Се Лянь живо кивнул. Он всегда был рад составить принцу компанию, а особенно ему нравилось, если тот сам звал его с собой. Цзи У настоял на том, чтобы позаботиться о Се Ляне, и сам застегнул ему накидку. Даже помог надеть сапоги, отчего Се Лянь совсем засмущался и прикрыл лицо руками, забыв, что его никто не видит. Цзи У издал весёлый смешок. — Знаешь, эта маска тебе очень подходит, — поделился он, поднимаясь с колен. Видеть принца в таком положении было безмерно странно, и Се Лянь никак не мог привыкнуть к подобному к себе отношению. — Ты очень эмоциональный, У Сян. Хоть я и не вижу твоё лицо, но всегда знаю, в каком ты настроении. — Спасибо, Ваше Высочество, — неловко ответил Се Лянь. Он сцепил пальцы перед собой. — Идёмте? Цзи У кивнул. Они вместе вышли из дома, прямо в холодный лес. Погода в последние дни сильно испортилась. Почти всё время дул промозглый, осенний ветер, солнце почти не показывалось из-за низких серых туч. Се Лянь готов был в ноги кланяться Наследному принцу за то, что тот принёс ему накидки — иначе он и вправду давно бы околел. Или заболел бы — его хвалёная удача не могла не подложить ему свинью. Они вместе шли по городу по направлению к дворцу. Должно быть, их тандем смотрелся очень странно — всё ещё богато одетый Наследный принц, несмотря на условия, в которых он жил, и молодой юноша во всём белом и в маске. Се Лянь очень сильно старался не думать, насколько он похож на Белое Бедствие. Только внешне, напоминал он себе. Он совершенно не такой. Безликий Бай плохой, а Се Лянь — хороший. И Цзи У тоже хороший. Поэтому Се Лянь отверг помощь демона, а Цзи У принял помощь Се Ляня. Вот только Се Лянь стремился не забывать, зачем он здесь на самом деле. Что ему, скорее всего, придётся убить своего наставника. Действительно в какой-то степени стать Белым Бедствием. Но ничего, Мэй Няньцин, как его здесь звали, совсем не был хорошим человеком. Се Лянь должен избавить мир от Безликого Бая, и сделает он это без сожалений. — У меня жена заболела, — вдруг услышал Се Лянь разговор двоих друзей на улице. — Я вызвал лекарей, но ей стало лишь немного лучше. Пойти, что ли, помолиться в храм? — Да, с помощью небожителей она точно скорее выздоровеет, — ответил первому мужчине его друг. — А кому ты молишься? — Его Величеству, — как само собой разумеющееся, сказал первый. — Наш Наследный принц давно уже не отвечает на молитвы. Вон, мне говорил Ху Ян, который напротив живёт, мол, несколько недель просил у него побольше денег, чтоб дом новый купить! А тот молчит. Лучше помолюсь Его Величеству, тот всегда отвечает. — А ведь верно, — подметил второй. — Другие небожители охотнее нам помогают. А что же Его Высочество? Они заняты более важными делами, — он хохотнул. Се Ляню стало тошно. И очень страшно. Потому что он помнил, что случилось с Сяньлэ, когда в нём начались такие настроения, и ему совсем не хотелось, чтобы и в Уюне случилось то же самое. Неужели… неужели люди везде одинаковы? Готовы перестать верить в бога, если он не исполняет их личные прихоти? Нет, Се Лянь мотнул головой. Люди не все такие. Среди них есть и хорошие, те, кто остаётся верен своим богам. И уж точно никто из них не заслуживает сгинуть в огне. Се Лянь ради простого народа готов был позволить пронзить себя мечом сотню или даже тысячу раз. Потому что он бог и принц, и защищать людей — его доля. Он взглянул на Цзи У, чтобы понять, что чувствует тот по этому поводу. Но ему, казалось, было всё равно — на лице играла мягкая улыбка. — Я действительно пока не в состоянии исполнять желания, — спокойно прокомментировал принц. — Я обязательно верну их веру в себя, когда закончу мост и спасу их жизни. Се Лянь кивнул и улыбнулся, хоть Цзи У и не мог этого видеть. Если этот человек и впрямь станет Цзюнь У в будущем, то точно вернёт — и даже десятикратно. Столько верующих, сколько было у Владыки, не было ни у кого.