***
Их дом был разрушен. По глазам Цзи У ясно было видно, как он сожалеет, но оставаться там они больше не могли. Се Лянь поклялся, что обязательно приведёт его в должный вид, но принц непреклонно заявил, что это будет только после того, как Се Ляню станет лучше. Се Лянь очень долго возражал и говорил, что ему всё равно и на самом деле он полностью здоров, только чуть прихрамывает, но Цзи У лишь приподнял бровь и велел ему пройтись. Когда Се Лянь ожидаемо оступился и упал, принц вновь поднял его на руки и, не слушая возражений, нёс его весь оставшийся путь, как невесту. Казалось, всё вернулось на круги своя. Цзи У каждый день строил мост, который уже был почти готов, Се Лянь пока отлёживался — или делал вид. На самом деле лежал он только, когда принц возвращался обратно, а днём пропадал в библиотеке. Се Лянь пока не хотел говорить Цзи У, чтобы не сломить его настрой, но его пугала мысль, что мост может не выдержать. И если это случится, то у них попросту не останется выхода, кроме как наблюдать, как люди Уюна гибнут в огне. Поэтому Се Лянь, особо ни на что не надеясь, копался в книгах и пытался найти другой выход. Он знал, что большую их часть они уже перерыли ещё до идеи с мостом, однако всё ещё не сдавался. Им необходим был запасной план, чтобы в случае чего всё равно спасти людей. Быть может, всё же есть способ усмирить вулкан? Вот и сейчас Се Лянь, дождавшись, пока Цзи У покинет дворец, осторожно выбрался из-под одеяла и тихо прокрался в коридор. Нога уже почти зажила благодаря неустанной заботе Цзи У, который не жалел денег на лекарства и настаивал на том, чтобы самому менять повязки. Се Лянь всегда смущался от такой заботы, но не мог отрицать, насколько это ему приятно. Если Цзи У действительно будущий Владыка… Се Лянь вспоминал, каково это — чувствовать, как о нём заботится сам император, и ещё сильнее краснел. Даже их прикосновения были чем-то неуловимо похожи… Се Лянь вдруг остановился, прислушиваясь. Советники его больше не стеснялись и спокойно обсуждали при нём все свои дела. Но именно сейчас их голоса были приглушены — что там за тайна? — Ты абсолютно уверен? — тихо спросил Сы Яомин. — Это то, что ты видел? — Да, — а это был голос Мэй Няньцина. Наставник вздохнул. — Боюсь, Его Высочество уже не те, что прежде. И этот У Сян… — Се Ляню показалось, или в его голосе отчётливо слышна злость? — Давайте не ссориться, — предложил Бин Хуан. — Лучше подумаем, что нам делать. Мы не можем позволить ему скатиться в безумие… — А что нам остаётся? — Се Лянь, уже выучивший все жесты советников, почти видел, как Гу Чэн пожимает плечами. — Только молиться, чтобы Его Высочество окончательно не сошли с ума. — Не выражайся! — одёрнул его Сы Яомин, с которым вечно ругался Гу Чэн. — Как ты смеешь так говорить о Наследном принце! — Он лишь тень принца, которого мы знали, — возразил Бин Хуан. — Гу Чэн прав. Его Высочество… изменились. Се Лянь резко выдохнул, сжимая кулаки. Вот что благородные советники говорят у Цзи У за спиной?! — Это всё из-за У Сяна, — убеждённо проговорил Мэй Няньцин. — Я сам видел, как Его Высочество несут его на руках. Какого-то пришлого! Кто он вообще такой? Се Лянь не раз замечал на себе подозрительные взгляды Мэй Няньцина, но впервые слышал в его голосе подобное раздражение. Он в принципе был не очень эмоционален. Что могло заставить его… — Меня гораздо больше волнует то, что происходит с Его Высочеством, чем этот У Сян, — перебил его Сы Яомин. — Не знаю, что Наследный принц с ним так носится, не вижу в нём ничего особенного. — Мне он не нравится, — заявил Мэй Няньцин. — Сами посудите — до его появления всё было нормально. Се Лянь замотал головой. Да ну? До его появления Цзи У не знал, что извергнется вулкан, что его королевство может вот-вот сгинуть в пламени! Чем дальше, тем больше его раздражал Мэй Няньцин. А что, если… Се Лянь как-то слышал, что Безликий Бай способен захватывать чужие тела. Что, если Мэй Няньцин решил, что Цзи У не должен спасти свой народ и теперь таким образом пытается убрать его с дороги, чтобы убить всех? И именно поэтому Се Ляню эта тварь напомнила Белое Бедствие… потому что это оно и было. В Цзи У действительно вселился дух, да не простой, а непревзойдённый демон. Се Лянь почувствовал, как его сердце окончательно разбивается. Его наставник перешёл все границы! Он уничтожает этого прекрасного, сильного человека, хочет сделать так, чтобы он сошёл с ума! Се Лянь этого не позволит. Этой же ночью он пойдёт и убьёт Мэй Няньцина, чего бы ему это ни стоило. Ведь именно за этим он здесь, тем более что ему осталась всего лишь одна жемчужина. Дождаться ночи было очень сложно. Смелости у Се Ляня поубавилось, как только он, дождавшись, чтобы все уснули и движения в коридорах прекратились, осторожно вылез из кровати. Жое, которая игралась с балдахином на кровати, тут же юркнула к Се Ляню в рукав на своё законное место. Се Лянь знал, что ему сейчас нужно сделать, но не мог не понимать, как это выглядит. Ему вдруг вспомнилось, как много лет назад он точно так же шёл во дворец Юнъаня, чтобы убить государя и всю его семью. Только тогда с ним рядом был Умин, который избавился от стражи, чтобы не замарать руки Се Ляня кровью. Он не понимал… не понимал, что Се Лянь всё равно остаётся убийцей, даже если лично он никого не трогал. Се Лянь всегда был уверен, что знает, где добро, а где зло. Однако почему-то сейчас, когда он шёл по пустынным, тёмным коридорам в комнаты Мэй Няньцина, палитра мазалась. Се Лянь, всегда считавший себя добром, вдруг осознал, что вновь принимает облик Белого Бедствия… как тогда, когда он чуть не наслал поветрие ликов на целое королевство. И разве то, что он собирается убить человека, не является злом? Руки начали трястись. Се Лянь мог сколько угодно убеждать себя, что Мэй Няньцин и не человек уже, что он давно стал безжалостным Безликим Баем, однако это не отменяло того, что Се Лянь собирался его убить. Убийство совершать нельзя… если только ты не убиваешь убийцу. Но чем тогда ты отличаешься от убийцы? Се Лянь помотал головой. Он Наследный принц. Он ответственен за Сяньлэ. А теперь ещё и за Уюн. А государю иногда приходится принимать тяжёлые решения. Но почему-то раньше, когда Безликий Бай был просто демоном в маске, без лица, без личности, принять его смерть было как-то проще. А вот сейчас… Что бы сказал гордый, прямолинейный Цзи У, если бы узнал, что Се Лянь собирается делать? Страшно было представить. Белое Бедствие необходимо уничтожить, чтобы спасти уже теперь не одно, а два королевства. Но почему, почему это так тяжело? Се Лянь чувствовал, как по спине стекает холодный пот. Жое гладила его запястье, будто чувствуя настроение хозяина, но Се Ляню это не помогало. От одной мысли, что он идёт убивать человека, его тошнило. Его трясло, слёзы градом стекали по щекам под маской, а рука никак не могла зацепиться за ручку двери, ведущей в комнату Мэй Няньцина. Се Лянь давно уже принял, что его наставник оказался последним мерзавцем. Но убить его?.. Он не сможет. Нет, он должен. Но!..Часть 10
10 декабря 2023 г. в 04:21
Потекла напряжённая работа. Теперь, когда чертёж моста был закончен, Цзи У бросил все силы на его постройку. Его советники настаивали на том, чтобы ему помочь, однако принц работал один. Наверное, он чувствовал ответственность за своих людей и хотел спасти их сам. И хотя Се Лянь с благодарностью в своё время принимал помощь Фэн Синя и Му Цина, всё равно старался делать всё сам. И в этом они оказались похожи.
Однажды Се Лянь, как обычно, дожидался Цзи У дома, сидя на стуле, который недавно соорудил. Он зря времени тоже не терял, и теперь у них был стол и два стула. Он уже успел добраться до дворца, чтобы взять там еды на ужин. Советники занимались государственными делами, так как от помощи в строительстве Наследный принц отказался, однако каждый раз, когда Се Лянь появлялся во дворце, они тепло его приветствовали. Особенно Мэй Няньцин, который почему-то очень странно на него поглядывал — не может же такого быть, что он вспомнил то, чего ещё не проживал?
Се Лянь очень хотел помочь Цзи У, однако понимал, что духовных сил у него мало и что действительно поддержать его он может только так — делая место, куда он каждый вечер возвращался, приятным и уютным. И вот уже затемно дверь приоткрылась, и вошёл Цзи У. Хотя обычно он был в приподнятом настроении, в этот раз он выглядел как-то странно. Не то чтобы подавленно, но…
— У Сян, — он взглянул на Се Ляня и вдруг улыбнулся — пугающе, страшно. — А сегодня эти твари сожгли мой последний храм.
Се Лянь округлил глаза. Не столько от смысла фразы, сколько от выражения. Он таких слов от принца ещё не слышал.
— Ваше Высочество? Что вы… — Се Лянь не успел закончить фразу, как воздух разрезал издевательский, весёлый смех.
— Они молятся другим богам, ха-ха! Надеются, что те придут им на помощь! — Цзи У откровенно веселился, но от его голоса у Се Ляня мурашки по коже бежали. Это был не принц, а то самое нечто, которое из него однажды уже вылезало. И оно опять здесь. — Но они не знают, что в Небесных Чертогах живут одни мрази!
Он вдруг резко схватил стул, который Се Лянь только недавно закончил, и швырнул его в стену. Стул жалобно затрещал, и ножка отвалилась.
— Нет! Ваше Высочество, стойте! — вскрикнул Се Лянь и, путаясь в собственных одеждах, бросился на помощь. — Послушайте меня!
Се Лянь искренне надеялся, что Цзи У услышит, вспомнит его голос и очнётся, но это нечто полностью завладело им. Даже взгляд его стал другим — в нём читалось сумасшедшее веселье и одновременно пылала злость.
— Молятся они этим божкам! — в гневе выкрикнул Цзи У и духовной энергией сотряс весь дом. Крыша обвалилась, и Се Лянь оказался погребён под досками и соломой, которой затыкал места, где протекало. Он отчётливо услышал хруст кости и ощутил резкую боль — кажется, одна из досок сломала ему ногу. — Дрянь! Надо же! Не знают, что те только забирать умеют! А отдавать их никто не научил!
Цзи У вдруг расхохотался.
— Посмотрим, как долго они продержатся, когда поймут, в каких богов верить стали!
Его бросало из крайности в крайность, и Се Лянь больше не мог на это смотреть. Он был откровенно напуган, но больше не из-за того, что Цзи У мог ему навредить в порыве гнева, а оттого, что слышал. Се Лянь знал, что верующих у принца становится всё меньше и меньше, видел, что духовные силы его сокращаются без поддержки. Он думал, что веры его и советников окажется достаточно, и до сих пор надеялся на это. Но Цзи У страдал от потери каждого своего верующего, которые раньше превозносили его, и из-за этого его тёмная сторона вылезала наружу. И Се Ляню было больно за этого светлого человека, на которого в одночасье свалилось столько всего.
И неужели небожители не помогли ему, а воспользовались ситуацией и стали переманивать верующих на свою сторону?..
Се Лянь резко сжал кулаки и попытался встать, но сломанная кость дала о себе знать, и он пошатнулся. Однако даже на сломанной ноге он умудрился подняться и дохромать до Цзи У, замершего и глядящего в стену.
— Ваше Высочество? — осторожно спросил Се Лянь, надеясь, что он уже говорит с принцем, а не с его тёмной стороной. — Это вы?
— У Сян, — он развернулся и склонил голову, а Се Лянь понял, что это всё ещё не принц. — Что ты хочешь от меня?
— Я хочу, чтобы Его Высочество вернулись обратно, — твёрдо заявил Се Лянь. — Чтобы вы отпустили Наследного принца и убрались из его головы!
Нельзя было исключать, что это были не внутренние демоны Цзи У, а вселившийся в него дух. Если это так, то Се Лянь обязательно найдёт способ его изгнать.
— Какой ты наивный, — вздохнула тварь и вдруг подхватила Се Ляня на руки. Тот ойкнул и поморщился — тварь задела его сломанную ногу. — Наследного принца больше не будет. Буду я.
— Где Цзи У?! — Се Лянь схватил тварь за грудки, как мог из такого положения, и встряхнул. — Отвечай мне!
— О, он умер со своим последним сожжённым храмом, с последним ушедшим верующим, — лицо Цзи У никогда не было особенно эмоциональным, однако сейчас эмоции сменяли одна другую со скоростью света. И сейчас его лицо было притворно-грустным, как будто он старался заплакать специально. — Какая жалость. Боюсь, он не вернётся.
— Я тебе не верю! — выкрикнул Се Лянь и зашипел. Тварь, абсолютно его не слушая, вынесла его из дома и хлопнула дверью так сильно, что та слетела с верхней петли и некрасиво повисла на нижней. — Ты не больше, чем тварь! Его Высочество не потеряли всех верующих! Да, возможно, у принца нет больше храмов, но у него всегда буду я!
— Ты? — усмехнулась тварь и вдруг бросила Се Ляня о землю с такой силой, что у того искры заплясали перед глазами. Глаза застлало кровью, спина ныла, нога напоминала о себе. — Да что ты знаешь, наивный ребёнок! Я покажу тебе! — теперь тварь откровенно злилась, и Се Лянь, перепугавшись сумасшедше-одержимого взгляда, начал отползать назад. Он знал, что это Цзи У, что это его друг, но ничего не мог с собой поделать. Вся эта ситуация… напоминала ему встречи с Безликим Баем. — Я сделаю так, что ты пройдёшь через всё, через что прошёл я! И тогда ты поймёшь!..
Се Лянь зажмурился. Ему было так страшно, так страшно… казалось, что вот-вот — и перед ним вырастет знакомая фигура в белом и в маске. Но это был Цзи У. И пусть тон был не его, Се Лянь узнавал его голос. Это были Его Высочество. И как смела эта тварь пользоваться его телом!
— Это не ты! — заорал Се Лянь, поднимаясь на дрожащие ноги. — Ты ни через что не проходил! Отдай мне Его Высочество!
Се Лянь знал, что то, что он собирался сделать, иначе как безумием и назвать было нельзя. Но он доковылял на сломанной ноге до Цзи У, поглощённого тварью, и обнял его. В прошлый раз это сработало моментально, и Се Лянь крепко закрыл глаза, молясь Владыке, чтобы и сейчас Цзи У вернулся.
Вот только его головы коснулась чужая ладонь, и это всё ещё был не Наследный принц.
— Бедный мой несчастный ребёнок, — заворковала тварь. — Они все уходят. Все без исключения. И когда ты это поймёшь…
— Я не уйду, — горячечно зашептал Се Лянь. — Я буду рядом. Я пообещал, помнишь? — он нашёл ладонь Цзи У и переплёл их пальцы. Тот вздрогнул, и вдруг тело принца прошила молния.
— У Сян? — раздался голос со знакомой интонацией. — Почему ты плачешь?
Се Лянь чуть отодвинулся и вдруг осознал, что в его глазах стоят слёзы.
Лицо Цзи У было абсолютно нечитаемым, но Се Лянь по глазам его увидел, что тот всё помнит. Что полностью осознаёт, что только что было — и что он до смерти напуган.
— Я во дворец, — резко сказал принц и, бережно отпустив Се Ляня, развернулся и пошёл по дороге. — Не следуй за мной.
— Куда вы? — вскрикнул Се Лянь. Нет уж, после такого он ни за что его не оставит! И пускай самого Се Ляня трясёт, пускай он в ужасе от того, насколько похоже это на его встречи с Белым Бедствием, но он обязан помочь Цзи У! Он ему обещал, и он не оставит его одного! — Ваше Высочество!
— Я же сказал, — Цзи У развернулся, и в его глазах пылал огонь. Но Се Ляня не обманешь — он видел, как дрожат его пальцы. — Прочь! Ты бесполезен, ты мне не нужен!
— Это говорите не вы, — Се Лянь, превозмогая боль, плёлся за ним. — Я вас не брошу! Я знаю, что случилось!
— В меня больше не верят люди, какой смысл тебе оставаться рядом? Ты мне не поможешь, — ровно, насколько мог, произнёс Цзи У. — Я и сам справлюсь. Мои советники…
— Да, особенно Мэй Няньцин! — вырвалось у Се Ляня. — Ваше Высочество, я обещал вам! Я буду стоять рядом с вами! Вы же сами говорили, что хотите видеть меня рядом с собой!
— Взгляни на себя! — Цзи У усмехнулся, беря себя в руки. — У тебя сломана нога, ты еле ходишь, ты слаб. Ты обычный человек. Чем ты поможешь мне, стоя рядом со мной? Зачем ты мне нужен?
Его тон был ровен и ничего не выражал, однако Се Лянь отчётливо слышал в нём столько боли, что у него сердце разрывалось. Ему было обидно, что Цзи У говорит ему подобные слова, но вместе с тем не мог не понимать, почему он так говорит.
Цзи У вновь развернулся и пошёл, но Се Лянь поднажал и вдруг… у него получилось. Несмотря на ужасную боль, он вмиг преодолел расстояние между ними и вцепился Цзи У в локоть, будто говоря — не пущу!
— Чем скажете, тем и помогу, — выдохнул Се Лянь. — Делайте, что хотите, я от вас не отцеплюсь!
Он и сам дурел от собственной смелости, но бросать Цзи У одного было смерти подобно. Се Лянь ещё очень хорошо помнил, каково было ему самому, и искренне желал помочь. К тому же, видеть Цзи У в таком состоянии… Се Ляню было больно за него. За этого сильного, благородного человека, на чью долю выпало столько испытаний.
Цзи У гордо выпрямил спину, продолжая идти вперёд, но Се Лянь упорно тащился за ним, уже буквально прыгая на здоровой ноге.
— Ваше Высочество! — вновь начал он. — Я…
— У Сян, откуда же ты такой… — вдруг тихо пробормотал Цзи У, а затем внезапно подхватил его на руки. Се Лянь растерянно заморгал, а затем обвил его шею и вцепился крепко-крепко.
— Не волнуйтесь, Ваше Высочество, — прошептал он. — Я на вашей стороне.
Цзи У ничего не ответил, но в его глазах светилась благодарность и… что-то ещё. Какое-то очень светлое и нежное чувство, которому Се Лянь не мог подобрать название. Доверие? Что ж, он был рад, если принц доверяет ему. Но что Се Лянь знал точно, так это то, что внутри него живёт то же самое чувство. И хотя его лицо закрывала маска, он надеялся, что сможет показать Цзи У, что оно есть.
Се Лянь предпочёл проигнорировать то, что вторая жемчужина справа окончательно потеряла белый цвет.
И никто из них не заметил, как из тени за ними задумчиво наблюдает пара тёмных глаз.