Тело пребывает в страдании, но душа пребудет в блаженстве

Се Лянь проснулся уже гораздо позже восхода солнца, что с ним бывало ой как нечасто. Он в принципе спал мало, а тут такое. Ещё и солнце было уже в зените — ну, точнее, Се Лянь так думал, потому что пугающая чёрная туча всё ещё висела под Небесами. Было темно всё время, и только то, что было несколько теплее, чем ночью, подсказывало Се Ляню, что сейчас всё-таки день. Се Лянь огляделся, потянулся к волосам и обнаружил, что они всё ещё убраны в причёску. Если честно, он совершенно не помнил, как и когда вчера заснул. Кажется, они с Цзи У и А-Тан вместе сидели вокруг костра и молчали — говорить было особенно не о чем. Потом Се Лянь принёс чай, который умудрился заварить, и очень надеялся, что не отравит им никого. Они пили чай, и потом… А что было потом? Се Лянь, как ни старался, вспомнить не мог. Он был уверен, что вечер стоял не такой уж поздний, не мог же он просто отключиться? Вроде бы… точно! Се Лянь с ужасом понял, что вчера он резко почувствовал сильную усталость, и Цзи У заставил его лечь к себе на колени. И, видимо, там он и уснул — потому что ничего дальше он не помнил. Это что же получается? Се Лянь проспал столько времени? Да быть того не может! Он всё-таки небожитель, пусть и без духовных сил, но не смертный же! Се Лянь тут же подскочил, осознав, что он остался один. Он что… пропустил всё? Где Цзи У? Где преступники? Где А-Тан? Неужели… он уже провёл ужасающий ритуал? Се Лянь резко развернулся в сторону жерла вулкана и тут же отругал себя за облегчение, которое ощутил, когда увидел, что оттуда всё ещё понемногу течёт лава. Он понимал, что жертвоприношение неизбежно, однако же… Не мог не выдохнуть, когда понял, что Наследный принц пока ещё не стал убийцей. Сам Се Лянь замарал руки кровью уже давно. Пусть и с подачи Безликого Бая, но он сам решил уничтожить Юнъань, а затем приказал Умину убивать. Он даже хотел наслать поветрие ликов на простой народ, и пусть в последний момент отказался от этой идеи, но всё же… К тому же, Се Лянь теперь сам принял обличье Безликого Бая. Он ходит в белом и в маске, он здесь для того, чтобы убить человека. Се Лянь категорически отказывался думать, что его вчерашняя теория оказалась верна. Нет! Он не может быть Безликим Баем. Это же полный абсурд! Безликий Бай — это, как бы ни было больно это признавать, его наставник. Мэй Няньцин. Но Цзи У… он ещё не совершил ни одного злодеяния. Это не он послал войска в Линьцзя. Он всего лишь хотел помочь простым людям. Он изматывал себя, строя мост на протяжении долгого времени, он простил людям сожжение его храмов, он пережил даже потерю всех своих верующих. И Се Лянь точно не хотел, чтобы Цзи У пал — чтобы он совершил зло. Чтобы запачкал руки в крови других людей, пусть они и последние мерзавцы. Если нужно, Се Лянь, будучи Безликим Баем в этом времени, сам сбросит их в вулкан! Своими руками! Ему, кого народ уже кличет Белым Бедствием, терять уже нечего. Но он спасёт хотя бы жалкие остатки Уюна! Се Лянь уже убийца, ничего страшного, если он убьёт ещё раз, тем более что он за этим сюда и явился! Когда Се Лянь бросился со всех ног к жерлу вулкана, он вдруг осознал, что вся его картина мира рушится. Очень медленно и постепенно. Раньше он думал, что быть добрым означает не творить зло. Но как быть, если для спасения нужно совершить злое деяние? Ведь убийство не может быть оправдано. Если только ты не убиваешь мерзавца и убийцу. Раньше Се Ляню казалось, что мир поделён на чёрное и белое. Вот, например, Владыка хороший, а Безликий Бай — плохой. Всё ясно. Но теперь Се Лянь, который всю жизнь считал, что он всё-таки скорее хороший, принял обличье Безликого Бая. Значит, теперь он плохой? Но ведь он всё ещё хочет помочь, хочет творить добро… Оказывается, мир полон полутонов и оттенков серого. Се Лянь, запыхавшись, уже почти полз по направлению к жерлу и вдруг понял, что в какой-то степени он тоже, наверное, злодей. Просто с точки зрения кого-то другого, например, жителей Уюна. А вот для Наследного принца Уюна он хороший. И так со всеми — для Фэн Ши Оуян Цзышу был последней тварью, а А-Тан своего гэгэ любила просто так, потому что он её семья. Даже понимая, что он на самом деле плохой человек. И вдруг стало проще. Се Лянь выдохнул — стало легче дышать, когда он принял это. Теперь он вдруг понял А-Тан — не до конца, но в какой-то степени. Просто с её точки зрения Оуян Цзышу не был злодеем. А в этом мире решающее значение имеет точка зрения. Се Лянь знает, что он хочет помочь, поэтому сделает это, несмотря на то, что станет злодеем в чьих-то глазах. И вот, когда Се Лянь наконец добрался до вершины, ему открылось жерло, пышущее жаром. Да, всё стало намного хуже, чем было раньше. Глаза Се Ляня заслезились от жары, и ему пришлось отвернуться, чтобы сморгнуть влагу и выступившие от напряжения слёзы. Тело тут же вспотело, и ханьфу прилипло к коже. Се Лянь увидел, как возле его ступни течёт тонкая струйка лавы, и тут же отпрыгнул — получить ожог от горячей смеси ему совсем не хотелось. — У Сян? — раздался вдруг знакомый голос. Се Лянь резко развернулся, потому что он узнал Бин Хуана. Что он здесь делает, пронеслось в голове Се Ляня. Разве Цзи У не сказал, что обманул советников, чтобы они не мешали ему провести ритуал? Или он тоже проспал и поэтому затащил будущих жертв на гору только ко времени, которое назначил советникам? Се Ляню открылась крайне интересная картина. Цзи У стоял рядом с жерлом, и в руках у него был какой-то свиток. Его лицо было абсолютно спокойным, а на губах даже играла улыбка. Возле его ног лежали все те трое мерзавцев, которых он вчера вытащил из тюрьмы, и рядом с ними А-Тан, тоже без сознания. Се Лянь выдохнул — хотя бы они не поймут, что произошло. Умрут во сне. Советники же стояли чуть поодаль, взирая на Цзи У с разными эмоциями. Мэй Няньцина, как ни странно, снова не было — не предупредили? Или он не захотел идти? Бин Хуан, казалось, вот-вот упадёт в обморок. Его волосы прилипли ко лбу от жары, а руки чуть тряслись. Сы Яомин стоял, и его лицо выражало глубочайшую неприязнь к происходящему. Он смотрел на Цзи У так, будто он собирался сжечь к демонам весь Уюн. Гу Чэн же, казалось, ещё сильнее постарел, а на лице отражалась бесконечная обречённая усталость. Глаза его потухли, а руки безвольно висели по бокам. — Ну вот и настал тот час, когда за преступления нужно расплачиваться, — легко произнёс Цзи У и взмахнул рукой. Его губы улыбались, а вот глаза были пусты. — Ваше Высочество! — воскликнул Сы Яомин. — То, что вы собираетесь сделать, отвратительно! Вы не посмеете! — он сжал губы так сильно, что они побелели, а на скулах заиграли желваки. — Ещё не поздно одуматься, Ваше Высочество, — подхватил Гу Чэн. — Давайте уйдём отсюда… — Как можно? — воскликнул Се Лянь и рванулся вперёд. Его ноги будто сами понесли его туда, где стоял Наследный принц. — А как же Уюн?! — Уюн обречён! — резко бросил ему Сы Яомин. — Идиот, как же ты не понимаешь! Если ритуал не сработает, Его Высочество пострадают тоже! — А если сработает? — возразил Се Лянь. — Его Высочество не могут бросить свой народ! Их споры прервал смех. Смех негромкий, но высокий и холодный — и полный каких-то странных, чужеродных эмоций. Се Лянь с болью в глазах взглянул на Цзи У, который вновь превратился в ту самую тварь. Но как Мэй Няньцин это делает? Неужели он прячется поблизости? Или же он может завладевать телом с любого расстояния? — Подумаешь, — отсмеявшись, сказал принц и сделал в воздухе неопределённый жест рукой. — Эти мелкие мошки недостойны спасения. Они перестали верить в бога, потому что он не исполнял их прихоти? Надо же! Так пусть теперь не жалуются, что бог не захочет их спасать! — Ваше Высочество, что вы такое говорите… — забормотал Се Лянь. Он вцепился Цзи У в плечи и с надеждой заглянул ему в глаза. — Послушайте же себя!.. — Небеса прогнили до основания! — на лице Цзи У отразился гнев, и он откинул Се Ляня от себя так сильно, что тот ударился головой о землю. — Весь мир прогнил! Он недостоин спасения! И лишь ты, мой безымянный преданный человек, — Цзи У присел на корточки и привлёк Се Ляня к себе. Се Лянь задрожал от ужаса — ему это всё безумно напоминало… — Ты достоин спасения. Я заберу тебя к себе после всего. На его макушку опустились губы, и Се Лянь ощутил, как Цзи У — скорее захватившая его тело тварь — мягко и нежно целует его в волосы. А затем Се Лянь отлетел и врезался спиной в дерево, к которому его моментально примотали крепкие верёвки. Без духовных сил у Се Ляня не было никакого шанса вырваться, поэтому он лишь беспомощно смотрел на разворачивающуюся перед собой сцену. — У Сян! — вскрикнул Бин Хуан и бросился к нему, однако на полпути запнулся обо что-то и упал лицом в землю. — Держись! Не дай ему запудрить тебе мозги! — Наследный принц сошёл с ума, — покачал головой Гу Чэн. — Он стал кровожадным сумасшедшим убийцей. Не таким Его Высочеству мы давали клятвы! Цзи У расхохотался. Се Лянь узнал в этом смехе Безликого Бая и похолодел. — Вы думаете, что такие хорошие, да? — произнёс он, утирая глаза от несуществующих слёз. — Вы считаете, что вы хорошие люди? Как бы не так! — выкрикнул принц так громко, что его голос чуть не сорвался. Сы Яомин, до сих пор будучи самым яростным из всех троих, отступил на шаг назад. Его руки сжались в кулаки. — Пора отвечать за свои преступления! — продолжил Цзи У тем же тоном. Затем он взмахнул рукой, и все четверо лежащих на земле без сознания полетели прямиком в разбушевавшееся жерло вулкана. — Нет! — заорал Се Лянь. Он начал рваться из пут, пытаться разорвать верёвки, но тщетно. На его глазах Наследный принц, добрый, великодушный человек, стал убийцей. Он только что отправил на верную смерть четырёх человек. Как он это допустил?! По щекам Се Ляня под маской покатились крупные слёзы. Он не мог никак их утереть, поэтому пришлось мириться с тем, что они скатывались вниз и дальше, по шее, а затем за ворот ханьфу. Слёзы мешались с потом, и кожу кололо от жара. Спина чесалась в тех местах, где была плотно прижата к дереву. Руки уже онемели от той силы, с которой Се Лянь рвался прочь из верёвок. Но Цзи У совсем не обращал на него внимания — более того, казалось, что он его даже не слышал. — Его Высочество убили, — Гу Чэн сплюнул на землю. Вот от кого Се Лянь подобного не ожидал. — Теперь мы больше не советники вам! — Да, какой же он теперь Наследный принц, — подхватил Бин Хуан. — Он же сошёл с ума уже давно! Даже народ уже знает! — Сы Яомин закивал. — Говорят же, что он таскает за собой белое бедствие! От него и все проблемы! — он с ненавистью взглянул на Се Ляня, срывающего голос и бьющегося в путах. — Нет! Не слушайте их! — надрывался Се Лянь. — Ваше Высочество! Не позволяйте им такое говорить про себя! Вы совсем не такой! Ваше Высочество! — Ох, дорогой мой У Сян, — покачал головой Цзи У, ласково повернувшись к Се Ляню и смотря на него, будто на маленького ребёнка. — Ты даже не представляешь, каким злобным маленьким демоном человек может стать. — Ваше Высочество! — Се Лянь уже откровенно плакал навзрыд. — Я вас умоляю! Послушайте меня! В это время советники начали пятиться. Они, видимо, поняли, что здесь находиться чревато. И хотя вулкан медленно успокаивался, из него всё ещё иногда вырывались струи лавы. Это происходило реже, но брызги взлетали выше, поэтому находиться близко к жерлу было попросту опасно. Но Цзи У стоял спокойно — его, казалось, вообще не трогало такое опасное соседство. — Куда? — Цзи У вновь расхохотался. Его глаза так ничего и не выражали, мягкость и ласка в них появлялись только тогда, когда он смотрел на Се Ляня. Но ни гнева, ни страха, ни хотя бы ненависти в них не было. Будто его лицо было обычной маской. У Се Ляня внутри всё сжалось. — Я же сказал — настало время платить за совершённое! И в этот момент советники, пытающиеся улизнуть, наткнулись на невидимый барьер. Они начали рваться прочь, выкрикивать что-то наперебой, толкаться, но не могли пойти дальше. Советники развернулись и, прижавшись друг к другу спинами, уставились на откровенно веселящегося Цзи У. Се Лянь, так и не переставший дёргаться, ощутил, как в местах, где верёвка давила ему на тело, кожа уже содралась и пошла кровь. Внезапно советников тоже оплела верёвка. Се Лянь, вдруг поняв, что происходит, забился ещё сильнее. — Ваше Высочество! Стойте! Нет! Опомнитесь! — кричал он, срывая голос. — Решили, что умнее меня? Что знаете всё? Что вы хорошие, а я плохой? — прошипел Цзи У. — Что ж, смотрите, каким плохим я могу стать! И в этот момент кричащих, брыкающихся советников невидимая сила понесла прямо к жерлу с такой скоростью, что Се Лянь даже моргнуть не успел — а они уже падали вниз, прямо в кипящую лаву. — Будьте прокляты! — донёсся голос Сы Яомина — хотя Се Лянь уже не мог быть уверен. — Я проклинаю вас! Вскоре их крики и проклятья затихли. И вулкан тоже наконец утихомирился — он перестал извергаться, как будто ничего и не было. И лишь обгоревшие деревья вокруг, пепел, покрывший абсолютно всё, да чернильное облако в небе напоминали о том, что извержение всё-таки было. Се Лянь плакал навзрыд и бился в путах, изнемогая от физической и душевной боли. Цзи У моментально успокоился, и его лицо перестало выражать такую откровенную ярость. Се Лянь мог только поражаться, насколько же быстро эта тварь могла менять настроение. Он всё ещё отказывался признавать, что вылезающее на поверхность чудовище способно навсегда захватить Цзи У. Се Лянь ведь помог ему в прошлые два раза? Значит, и в этот сумеет! Цзи У щёлкнул пальцами, и верёвки спали. Се Лянь бросился к нему и буквально сбил с ног, падая в объятия. Они вместе упали на покрытую пеплом землю, принц на спину, Се Лянь сверху на него, уткнувшись маской ему в плечо. — Ваше Высочество, — забормотал он, хлюпая носом. — Вернитесь ко мне… На голову опустилась тёплая рука. — Не плачь, У Сян, — мягко сказал Цзи У. — Всё хорошо. Мы теперь с тобой остались одни. Встанешь рядом со мной? Будешь ли ты вторым принцем Уюна? — Что? — Се Лянь резко сел, глядя на улыбающееся лицо Цзи У. В его глазах был абсолютно сумасшедший блеск, они, два заледеневших озера, выражали всю ненормальность происходящего. — Ваше Высочество, что же вы говорите… Это ведь не вы!.. — Ты ещё не понял? — усмехнулся Цзи У и подтянулся на руках. Он оказался полусидящим, а Се Ляня затащил к себе на колени и устроил поудобнее. Сам же Се Лянь был шокирован настолько, что не смог даже воспротивиться и позволил двигать себя, как куклу. — Эти люди на самом деле недостойны спасения. Ты не должен марать о них свои прекрасные белые одежды. Се Лянь сидел у Цзи У на коленях и чувствовал, как у него разбивается сердце. — Теперь эти трое предателей нам не помешают, — Цзи У продолжил гладить Се Ляня по волосам, как ни в чём не бывало. Как будто это не он только что сбросил в вулкан своих учителей и друзей. Неужели тварь имела над ним такой ужасающий контроль? — Вулкан уснул. Значит, мы можем ими всеми править. — Что?.. — Се Лянь не верил своим ушам. — Ваше Высочество! Одумайтесь! Вы всегда хотели спасти простой народ! Как вы можете так говорить, как можете! Он подался вперёд и обхватил Цзи У за плечи, привлекая в объятия. Се Лянь крепко держал его, слёзы текли по щекам, но ему было всё равно. Он просто сидел и обнимал Его Высочество, лучшего человека в его жизни, того, кто помог Се Ляню ощутить себя важным и нужным. Но, к сожалению, цена оказалась слишком высока. Одно присутствие Се Ляня в жизни Наследного принца не уберегло его от влияния Безликого Бая. Видимо, Се Ляня всё же оказалось недостаточно. Да и на что он надеялся? Что мусорный бог действительно сможет повлиять на кого-то? Что его хватит? Се Лянь напоследок плотнее прижался к груди Цзи У и чуть отстранился. И в этот момент его взгляд упал на последнюю жемчужину, которая из белой постепенно превращалась в серую. — Нет… нет, только не сейчас, — забормотал Се Лянь. — Этого не может быть! — Что происходит? У Сян? — а вот это был голос Цзи У. Неужели он вернулся?! Се Лянь радостно поднял на него взгляд и обомлел. Да, взгляд Цзи У был мягким и ласковым — это был Наследный принц, а не тварь, захватившая его тело. Но вот проблема — его лицо теперь украшали три небольших прыщика, на которых явственно проступали черты человеческих лиц. И в них явно угадывались лица троих советников. Поветрие ликов. Се Лянь подавил в себе желание отползти подальше и спрятаться где-нибудь под кустом и усидел на месте. Цзи У недоумённо на него смотрел, видимо, ещё не зная о новом приобретении. Се Лянь, чуть не плача, дотронулся до лиц, которые росли как на дрожжах и даже пытались двигаться. Неужели он этого не чувствовал, поразился Се Лянь. — У Сян… — прошептал Цзи У. — Я совершил непростительное… — Я вас понимаю… Ваше Высочество… — Се Лянь взял его за руку. — Это были не вы, это была та тварь… она не вы… Цзи У покачал головой. Он явно был не согласен с Се Лянем, но, видимо, решил промолчать, лишь крепче сжал пальцы Се Ляня меж своих. Се Лянь свободной рукой обвёл края выступивших лиц и поджал губы. Он в панике осознавал, что это последние его моменты рядом с Наследным принцем. Сейчас ему было глубоко плевать на то, что он не убил Безликого Бая, что он ничего не изменил. В данный момент всё, что было Се Ляню важно — это Цзи У, которого ему придётся оставить одного. Цзи У, который попал под влияние Белого Бедствия. — Ваше Высочество… — Се Ляню много чего хотелось ему сказать. Но в последние моменты почему-то слова не шли — а ведь принц даже не подозревал, что Се Лянь скоро исчезнет. — Владыка… Почему-то именно это слово сорвалось с губ Се Ляня. Ему хотелось сказать намного больше, вот только он не знал, как облечь все свои чувства в слова. Он лишь прикрыл глаза, ожидая неминуемого. И почему-то казалось, что в одно-единственное слово, в это обращение, Се Лянь вложил всё, что чувствовал к Цзи У. Се Лянь ощутил, как его выдёргивает обратно, тащит сквозь пространство и время, и чувствовал невыносимую боль. Он будто оставлял в прошлом часть своей души, которую навсегда отдал Наследному принцу Уюна. Государства, которого в его времени не существовало.