Тело пребывает в страдании, но душа пребудет в блаженстве

Когда Се Лянь открыл глаза, то первым, что он увидел, было чистое звёздное небо. За прошедшие дни он совсем отвык от этого зрелища — в Уюне над ними нависало чернильное облако. Здесь же воздух был приятным и прохладным, на небесах сияли звёзды, а трава была влажной и мягкой, а не жухлой и сухой от пепла. Се Лянь потёр лицо и вдруг ощутил, что трогает свою кожу. Он аж подскочил — прикосновение ладони к лицу стало для него полнейшей неожиданностью. Как же он привык к этой маске… Маска! Где же она? Се Лянь подорвался и начал обыскивать всё вокруг себя — он пытался найти хоть одно доказательство, что это всё ему не приснилось, что он действительно был в Уюне, что встретил Его Высочество, что… Сердце сжалось от боли. Он оставил Цзи У одного! А ведь Се Лянь обещал, что никогда его не бросит… выходит, он солгал? Так что же это получается… он действительно навлёк беду на Уюн одним своим появлением, стал их Белым Бедствием? Нет, этого не может быть. Как бы то ни было, Цзи У провёл ритуал. Пускай он и сбросил больше людей, чем нужно, но ведь вулкан должен был уснуть. Се Лянь протёр глаза, радуясь, что наконец может это сделать, и решительно сжал губы. Уюн не мог просто исчезнуть с лица земли. Он должен узнать, что случилось с королевством. Обязательно. Но где найти эту информацию? И кто, демоны его раздери, тот самый таинственный незнакомец, который и отправил Се Ляня в прошлое? Зачем ему это было нужно? Раньше Се Лянь был уверен, что этот человек знал его со времён Сяньлэ. Пожалев павшее государство, он вполне мог решить помочь Наследному принцу избавиться от того, кто его разрушил. Это выглядело логично, однако была одна проблема. Откуда незнакомец в таком случае знал, где именно зародилось Белое Бедствие? И здесь у Се Ляня возникало два варианта. Первый — на самом деле таинственный незнакомец был не из Сяньлэ, а из Уюна, и в таком случае… мог ли это быть Цзи У? Сердце Се Ляня забилось быстрее на миг, но он усмирил мысли, начавшие путаться при одной мысли о принце Уюна, и усилием воли заставил себя думать дальше. Хорошо. А если допустить, что это всё же человек из Сяньлэ? Или просто кто-то, кто хорошо знаком с Се Лянем и его историей? Отсюда вытекало, что он должен был, вероятно, залезть в какие-то архивы. И именно оттуда он узнал про такую невероятную похожесть Уюна и Сяньлэ, что Безликий Бай разрушил оба этих королевства. Соответственно, где-то была эта информация! Се Лянь обязательно должен узнать, что же стало с этим местом после его внезапного ухода! Вот только Цзи У — если это не Цзюнь У, конечно — давно должен был умереть. И при одной мысли об этом Се Ляню становилось грустно. Он не мог вынести, что больше никогда его не увидит. Не после всего, что они пережили вместе. Но если это действительно Владыка… не может же Се Лянь, в самом деле, прямо у него спросить, был ли он когда-то Наследным принцем Уюна? Это было бы вопиющее неуважение. Надо придумать, как это выяснить окольными путями. Может, в архивах что-то есть?.. В любом случае, нужно было отправляться на Небеса. Сейчас как раз ночь, значит, больше вероятность, что его никто не увидит. Се Лянь закрыл глаза, и в следующую секунду его перенесло в такое знакомое и одновременно чужое место. Он невольно вспомнил, какими Небесные Чертоги были две тысячи лет назад, и удивился, насколько же мало они по сути своей отличались. Конечно, поменялись все дворцы, ведь тех небожителей давно уже не было на Небесах, да и выглядело всё несколько по-другому. Однако… всё та же монументальность, всё та же роскошь, высокие стены, пушистые облака под ногами… Небесная Столица ощущалась точно так же. В самом деле, на улицах никого не было. Тёмное звёздное небо укрывало Небесные Чертоги, будто тёплое одеяло, и круглая луна светила Се Ляню, будто подбадривая его и указывая путь. Се Ляню было очень стыдно за то, что он собирался сделать, однако другого выхода всё равно не было. Се Лянь собирался залезть в тайные архивы Небес. Он догадывался, что подобное не будет храниться в тех местах, куда у всех есть доступ. Разумеется, считать так было бы крайне глупо. Ведь история Уюна — это, по сути, позор Небес. Что они не помогли простым людям, что дали им сгинуть в лаве… интересно, Цзюнь У поэтому переделал Небеса, когда вознёсся? Особенно если он и есть Цзи У… Се Лянь, закрыв лицо белой тканью, струящейся со шляпы, очень тихо принялся красться в сторону библиотеки. Через неё пройти было несложно — в такое время она, несомненно, пустовала. Се Лянь давно уже приметил тайную дверь в самом конце, за стеллажами, вот только у него никогда не получалось её открыть. — Мин-сюн! — раздался вдруг чей-то голос. Се Лянь резко дёрнулся от испуга и тут же спрятался за ближайший стеллаж, чтобы его не увидели. Этого небожителя он не знал. — Мин-сюн, ну ты же обещал! Пойдём! Се Лянь осторожно выглянул и увидел, как молодой даос в белом с ярким, выразительным лицом тащит своего угрюмого, видимо, друга в сторону тайной дверцы. Небожитель в тёмном с таким лицом, будто его заставили сюда прийти — хотя, вероятно, так и было — покорно плёлся следом и молчал. — И как это открыть? — даос задумчиво обмахнулся веером с написанным на нём иероглифом «ветер», постучал им по виску и дотронулся пальцами свободной руки до замка. — Как туда зайти-то? Се Лянь чуть не выдохнул от облегчения. Его не заметили, это хорошо, но то, что ещё кто-то идёт в запретную часть библиотеки, было ещё лучше. Значит, он сможет беспрепятственно туда попасть. Однако во времена своего первого вознесения Се Лянь не раз и не два пытался открыть эту дверь. Не помогало абсолютно ничего, и в какой-то момент это стало для него делом принципа — раз стоит такая защита, значит, прячут что-то важное. Однако после случилась трагедия в Сяньлэ, и Се Ляню стало не до этого. — Я же тебе говорил, что это плохая затея, — угрюмый небожитель, которого первый звал Мин-сюном, покачал головой. — Я это даже пытаться не буду открыть. — Ну Мин-сюн! — даос повис у своего друга на шее. — Ну пожалуйста! Ну помоги мне! — Твоя идея, ты и открывай, — небожитель в чёрном начал методично отцеплять от себя руки того, что был в белом. За всё это время у него ни капли не изменилось выражение лица. В этот момент даос в белом как-то неудачно развернулся, и его взгляд упал прямо на Се Ляня. Се Лянь весь сжался, понимая, что сейчас будет, и зажмурился. — Мин-сюн, смотри, — поманил друга небожитель в белом. — Разве это не Его Высочество Наследный принц? — А? — глубокомысленно изрёк небожитель в чёрном и тоже повернулся посмотреть на Се Ляня. — А… здрасьте, — Се Лянь неловко махнул рукой и вышел из убежища. Он не знал, куда деть руки, и смущённо улыбался. — Доброй ночи. Даос в белом моментально просветлел лицом, сложил веер и тут же склонился в уважительном поклоне. — Меня зовут Ши Цинсюань, я Повелитель Ветра, Ваше Высочество! — радостно заявил он, совершенно не снижая громкость. — А это мой лучший друг, Мин И. Мин-сюн, — Ши Цинсюань толкнул угрюмого небожителя в бок. — Что ты так смотришь? — Я его не знаю, — буркнул Мин И и тоже быстро поклонился. — Мин И приветствует Ваше Высочество. — Не стоит, не стоит… — Се Лянь махнул рукой. — Не нужно мне кланяться. А вы… что тут делаете? — он обвёл взглядом библиотеку. — То же, что и вы, Ваше Высочество! — Ши Цинсюань хихикнул и вновь принялся обмахиваться веером. — Не стоит смущаться, подумаешь, решили залезть в тайные архивы! — Тихо! — шикнул на него Мин И. — Ты хочешь, чтобы нас всех тут поймали? Се Лянь нервно рассмеялся. Почему-то рядом с Ши Цинсюанем напряжение моментально спадало. Он даже забыл, что стоит перед ними красный, как маков цвет, и сделал пару шагов по направлению к новым знакомым. Быть может, втроём им удастся сломать защиту? — Повелитель Ветра, — обратился к нему Се Лянь. — А… Он и сам забыл, что хотел спросить — вдруг из-за двери послышались какие-то звуки. В тайном архиве кто-то был. Се Лянь тут же юркнул назад за стеллаж, но ни Ши Цинсюань, ни Мин И не сдвинулись с места. — Ваше Высочество, куда же вы? — позвал Ши Цинсюань. — Давайте откроем эту дверь вместе! Се Лянь выглянул из-за шкафа, уставившись на даоса круглыми глазами. — Там же кто-то есть, — удивлённо шепнул он. — Не лучше ли подождать, пока он выйдет? Тогда, быть может, не придётся взламывать защиту… По логике Се Ляня, никого из них троих здесь быть вообще не должно. И если сейчас кто-то выйдет из архива, им всем точно конец. А если это Цзюнь У… Се Лянь больше никогда не осмелится даже глаза на него поднять. Владыка возлагал на него такие надежды, с такой лаской отнёсся даже после всех ошибок Се Ляня, а он собирается так поступить… — Ваше Высочество… — Ши Цинсюань удивлённо взглянул на дверь. — Но там же тихо. Там нет никого. Се Лянь недоумённо перевёл взгляд на Мин И. Но тот тоже только плечами пожал — мол, ничего не слышит. И вот тогда Се Ляню стало по-настоящему не по себе. Он же слышал!.. Се Лянь медленно подошёл к двери и коснулся её рукой. Двое небожителей за его спиной стояли абсолютно спокойно и всё ещё, видимо, не слышали никаких звуков. Но Се Лянь отчётливо слышал, что за дверью кто-то будто шепчет, зовёт кого-то… Се Лянь приложил ухо к двери. Он не мог разобрать слова, вообще казалось, что это не связная речь, а будто какие-то обрывки. Стоны? Бормотание? Что-то похожее. Но в тишине библиотеки слышно это было отчётливо. — Ничего не слышите? — Се Лянь развернулся к небожителям, и те развели руками. — Нет, совсем ничего, — Ши Цинсюань обеспокоенно оглядел Се Ляня с головы до ног. — Ваше Высочество, с вами всё хорошо? Се Лянь не стал отвечать. Он в этом совсем не был уверен. Вместо этого он вновь приник к двери, на этот раз намереваясь точно разобрать, кто и что издаёт звуки. Се Лянь подёргал ручку на всякий случай — закрыто. Ну, кто бы сомневался… Но тут вдруг Се Лянь осознал кое-что. В прошлые разы, когда он пытался открыть дверь, он не мог коснуться ручки. Любое прикосновение к ней отдавалось болью или неприятным покалыванием в ладони. А сейчас он совершенно спокойно держался за неё и не испытывал никаких неприятных ощущений. Ободрённый пусть малым, но успехом, Се Лянь вновь сосредоточился на интересующих его звуках. — Ваше Высочество? — подал голос Ши Цинсюань. — Что вы… — Цинсюань, идём отсюда, — тихо сказал Мин И. — Давай-ка. — Нет, мы не можем уйти! Его Высочеству надо помочь! — возмутился Повелитель Ветра. — Мин-сюн, ты обещал мне! В этот момент Се Лянь явственно расслышал слова за дверью и шикнул на небожителей. — Подождите, — прошептал он. — Я что-то слышу. — Ваше Высочество, — различил Се Лянь слова. Дальше опять было не разобрать ничего, но потом голос, почему-то знакомый, повторил: — Ваше Высочество. — Иду! Я сейчас приду! — Се Лянь, поняв, что зовут его, решительно дёрнул ручку и… она поддалась. Ошеломлённый таким поворотом событий, Се Лянь отступил на пару шагов и зажмурил глаза, ожидая какого-то удара или нападения кровожадного монстра, однако… всё было тихо. Дверь просто открылась. — И это всё? — приоткрыв один глаз, Се Лянь удивлённо пощупал дверь. — Почему она открылась? В дверном проёме никого не было. Архивы, казалось, были пусты — совершенно непонятно, кто говорил. Да и голос был… какой-то не совсем человеческий. Се Лянь пожал плечами, поправил шляпу доули и хотел было зайти, как вдруг на его плечо опустилась тонкая изящная кисть. — Ваше Высочество… вы что только сейчас сказали? — в глазах Ши Цинсюаня шок мешался с восторгом. — Как вы догадались, что там за пароль на двери? — Я не говорил никакого пароля, — удивлённо ответил Се Лянь. — Я только сказал слово «иду»… — Но вы говорили на другом языке! — воскликнул Ши Цинсюань. — Мы с Мин-сюном совсем ничего не поняли, да же, Мин-сюн? Мин И покачал головой. Он крайне недоверчиво смотрел на Се Ляня и, видимо, слегка опасался его теперь. — Вот, я понял! — Ши Цинсюань радостно всплеснул руками и вновь открыл свой любимый веер. — Ваше Высочество, вы слышали звуки, а мы нет, потому что мы не говорим на этом языке! Ну-ка расскажите, что это за язык? — Я говорил на другом языке? — голос Се Ляня опустился до шёпота. — Но я… я этого даже не понял… В груди что-то заскребло. Какая-то мысль, которая не давала ему покоя. Се Лянь отогнал её прочь, решив подумать об этом потом. Сейчас было гораздо важнее понять, откуда он знает какой-то другой язык. — Да! Как это вы не поняли? — глаза Ши Цинсюаня округлились. — Он был такой тягучий, певучий… очень красивый! Вы… — Давайте-ка все зайдём, раз уж пришли, — подал голос Мин И. — Не будем стоять в проходе, иначе нас точно кто-нибудь поймает. — Да, ты как всегда прав, Мин-сюн, — закивал Ши Цинсюань и белой птицей скользнул внутрь. Мин И прошёл следом, каким-то странным взглядом окинув замершего Се Ляня. Тот зашёл последним и прикрыл за собой дверь. Как её открывать вновь, он подумает потом.

***

Архивы раскинулись на половину ли в каждую сторону. Комната была просто огромной, гораздо больше, чем сама библиотека. У Повелителя Ветра загорелись глаза, он, обмахиваясь веером, тут же понёсся куда-то что-то смотреть, Мин И, покачав головой, поплёлся следом. Было видно, что ему не впервой потакать причудам своего лучшего друга. Се Лянь же не знал, куда ему податься. Как в таком огромном зале найти хоть что-то об Уюне? Как вообще здесь ориентироваться? Но гораздо больше его волновало новое открытие. Се Лянь никогда не замечал, что говорит на каком-то другом языке. Он вообще особо никогда языками не занимался и не любил их, в Сяньлэ говорили на стандартном языке, который не сильно отличался от того, на котором говорили на Небесах и в смертном мире. За восемьсот лет он особо не изменился. Где же Се Лянь мог слышать язык, не знакомый другим, да ещё и незаметно для себя его выучить?.. Ответ пришёл моментально. Единственное место, язык в котором мог настолько сильно отличаться от привычного — это Уюн, который существовал две тысячи лет назад. Значит, рассудил Се Лянь, тот, кто поставил пароль на дверь, говорит на языке Уюна. Откуда сам Се Лянь его знает — вопрос отдельный. Он с самого начала не испытывал трудностей в общении с людьми из Уюна, поэтому как-то решил, что их язык не отличается от его. Как оказалось, отличается… так как он смог на нём говорить? Се Лянь помотал головой, решив подумать об этом и о том, что ещё остались люди из Уюна, потом. Человек из Уюна… Цзи У или Мэй Няньцин, Наследный принц или Белое Бедствие? Се Лянь хотел было двинуться в первом попавшемся направлении — его хвалёная удача была, конечно, так себе, и это мягко сказано — но надо же с чего-то начинать. Однако в этот момент что-то грохнуло об пол, и Се Лянь тут же бросился на звук — единственным, кто мог что-то свалить, был Ши Цинсюань. Мин И явно был не из тех, кто не смотрит, куда бежит, и точно не врезался бы ни во что. Се Лянь буквально через пару мгновений добежал до груды бумаг и свитков на полу, из которых тут же показалась растрёпанная каштановая голова. — Ваше Высочество! — радостно объявил Ши Цинсюань. — Гений языков! А я тут нашёл кое-что, смотрите. Мин-сюн, и ты тоже смотри! Мин И, всё ещё смотрящий на Се Ляня так, будто он оскорбил его лично или задолжал ему очень много денег, неохотно присел рядом. Се Ляню было удивительно, что два таких совершенно разных человека каким-то образом уживаются. Что же их держит вместе? Ши Цинсюань, отплёвываясь от пыли, которую на себе собрали все эти древние книги, выполз из кипы, которую сам же и устроил, и недовольно начал отряхиваться. — Ну в самом деле, что за вид, — сетовал он. — Мин-сюн, ну ты только погляди! Мин И кивал с видом человека, которому приходится выслушивать подобный трёп по сто раз на дню. — Ну так вот, — отряхнувшись наконец от многовековой пыли, Ши Цинсюань гордо продемонстрировал старый-старый свиток. — Это что? — Мин И склонил голову. — А ну положи, где взял. Мало того, что он выглядит так, будто вот-вот рассыпется, так ещё и может быть проклят. Положи. Это была самая длинная фраза, которую Мин И выдал за всё время, что он здесь был. Се Лянь же заинтересовался находкой больше. Что-то ему подсказывало, что то, что он там найдёт, будет ему интересно. — Да подожди ты, Мин-сюн! — насупился Повелитель Ветра. — Тут очень странные вещи написаны, кажется, про… поветрие ликов? — Поветрие ликов? — Се Лянь подскочил. Воистину, прийти в этот архив было хорошей идеей… Се Лянь проигнорировал привычно зарождающийся в груди ужас от одного этого слова и заставил себя успокоиться. Теперь, после своего путешествия, Се Ляню было известно одно — первый случай этой ужасной болезни был не в Сяньлэ, а в Уюне. Раньше Се Ляню как-то не приходило в голову, откуда Безликий Бай взял эту болезнь, а теперь-то он понимал. Белое Бедствие зачем-то хотело, чтобы Сяньлэ повторило судьбу Уюна. Только вот вулкана поблизости не нашлось, поэтому демон решил наслать на народ поветрие ликов. Но зачем? Отомстить? Или по другой причине? Се Лянь вспомнил лицо Цзи У, на котором явно виднелись три лица его советников — Гу Чэна, Сы Яомина и Бин Хуана. Эти люди умерли так давно — так почему же Се Ляню не всё равно? Интересно, что стало с лицом Наследного принца Уюна… сумел ли он избавиться от болезни? — Ваше Высочество! — Ши Цинсюань пощёлкал пальцами перед лицом Се Ляня. — Вы что застыли? — Да так… — Се Лянь отмахнулся и прикрыл лицо рукой, чтобы никто не увидел его красные щёки. — Так вот… — Ши Цинсюань, похоже, не был знаком с поветрием ликов, поэтому совершенно спокойно сунул нос в свиток, который навевал ужас на Се Ляня одним своим существованием. — Тут написано, что это болезнь, когда духи умерших попадают в тело живого и вырастают на нём лицами… фу! — воскликнул он и скривился. — Какая гадость! — Ну так зачем ты это читаешь? — вздохнул Мин И. — Клади свиток, и пойдём! — Ты что, Мин-сюн, а вдруг я заражусь? — всплеснул руками Ши Цинсюань. — Мне же надо знать, как это лечить! — Не заразитесь, — тихо произнёс Се Лянь, но его никто не услышал. Повелитель Ветра забубнил что-то про друзей, которые ну совсем ничего не понимают и не заботятся о своей внешности — конечно, для человека, абсолютно не знакомого с этим ужасом, поветрие ликов должно выглядеть, как простые прыщики, пусть и странной формы. Они не видели мучений, которые приносит эта болезнь… они не знают печальной истории её появления… — Поветрие ликов лечится только убийством, — зачитал Ши Цинсюань и скривил губы. — То есть чтобы не заразиться или вылечиться, надо убить? Ну нет! Никто на такое не пойдёт! Пойдут и ещё как, грустно подумал Се Лянь. Ему вспомнился храм, как люди по очереди подходили и вонзали в него меч… как он чувствовал невыносимую боль с каждым ударом… — Первая жертва — готово, — Повелитель Ветра опустил взгляд ниже и нахмурился. — В смысле? — Дай сюда, — Се Лянь резко вырвал у него из рук свиток и пробежался по нему глазами. В глазах потемнело. Ему вспомнился Лан Ин, который похоронил в лесу своего мёртвого сына, ставшего тем самым первым духом, начавшим заражение. Неужели несчастный ребёнок погиб не случайно? Неужели Безликий Бай специально… Сколько же всего, что произошло с Сяньлэ, дело рук Белого Бедствия? И главное — зачем всё это? Получалась какая-то уж слишком изощрённая месть даже для Безликого Бая. И самое главное — откуда Безликий Бай узнал, как лечится поветрие ликов? Вообще Се Лянь надеялся найти в свитке хотя бы что-то о поветрии ликов в Уюне. Стал ли Цзи У единственным заболевшим? Или болезнь уже тогда была заразной, без вмешательства Безликого Бая? Или такое количество случаев в Сяньлэ было из-за того, что там оказалось слишком много неупокоившихся душ? Но ничего этого не было. Был только крайне детальный план того, как наслать поветрие ликов на Сяньлэ. Се Лянь медленно осел на пол. Наставник настолько его ненавидел? Что даже оставаясь в Сяньлэ, он решил уничтожить королевство, лишь бы Се Лянь что? Прошёл по пути Наследного принца Уюна? Возможно ли, что Мэй Няньцин хотел вырастить кого-то из Цзи У, но у него по какой-то причине не вышло, и через много сотен лет он попытался снова с Се Лянем? А что, если той самой причиной стал сам Се Лянь? И тот, кто отправил его в прошлое, на самом деле сделал это для того, чтобы спасти Цзи У от ужасной участи, которую ему уготовило Белое Бедствие? — Что? Что там такого? Ваше Высочество, почему вы так побледнели? — допытывался Ши Цинсюань. Он рухнул на колени рядом с Се Лянем и осторожно взял его за плечо. Се Лянь никак не отреагировал на слабую тряску, он лишь смотрел на ветхий свиток в своих руках, медленно осознавая, что на самом деле произошло. Успокаивало одно — Се Лянь хотя бы спас Цзи У от становления чудовищем, которым его хотел сделать Мэй Няньцин. Он сам станет кем угодно и чем угодно, позволит пронзить себя мечом сколько угодно раз, но Цзи У он Белому Бедствию не отдаст. — Идём, — вдруг скомандовал Мин И. Он был необычайно серьёзен, и Се Лянь, прислушавшись, осознал, что кто-то идёт. Но он просто не мог заставить себя сдвинуться с места, ошеломлённый открывшейся ему правдой. — Мин-сюн, Его Высочеству плохо! Может, свиток и правда проклят? — перепугался Ши Цинсюань. Он выдрал его из ослабевших пальцев Се Ляня и отбросил подальше. — Эй, посмотрите на меня! — он пощёлкал пальцами перед лицом Се Ляня. — Повелитель Ветра, — начал было Се Лянь, но его прервал глубокий голос, спокойный, будто воды безбрежного океана.