Тело пребывает в страдании, но душа пребудет в блаженстве

— Сяньлэ? — Цзюнь У собственной персоной замер в дверях, ведущих в архив, и внимательно смотрел своими похожими на два замёрзших озера глазами на развернувшуюся перед ним картину. — Что ты здесь делаешь? — Владыка! — Се Лянь тут же подскочил и склонился в глубоком поклоне, отдавая дань уважения. При появлении Небесного Императора всё внутри привычно сжалось и перекрутилось от волнения, только вот теперь Се Лянь, подняв голову, отчаянно искал в его лице черты Цзи У и не находил их. Но, быть может, глаза?.. — Ваше Величество, я могу объяснить! — Се Ляня мигом заслонил собой Ши Цинсюань, чуть подрагивая от страха, но твёрдо стоя на ногах. — Это моя вина! Он совершенно не обращал внимания на то, как настойчиво Мин И дёргает его за рукав. — Сяньлэ, подойди сюда, — повелел Цзюнь У, и Се Лянь подчинился. Он на негнущихся от волнения ногах подошёл к Цзюнь У и остановился рядом. На его спину опустилась большая тёплая рука и чуть пригладила. В этот миг Се Лянь осознал, что там была рана, которая тянула и болела всё это время, а он и не заметил. — Владыка, я… — попытался было оправдаться Се Лянь, но Цзюнь У лишь покачал головой и бросил странный взгляд на подвеску с пятью серыми жемчужинами, которую Се Лянь забыл снять. — Идём, Сяньлэ. Поговорим в моих комнатах без лишних ушей, — сказал Цзюнь У и развернулся, явно намереваясь покинуть архив. — Ваше Величество! — чуть не плача, окликнул его Ши Цинсюань и упал на колени прямо в пыль и грязь, казалось, совершенно позабыв, что он только недавно возмущался, что не любит грязь на себе. — Послушайте меня! Его Высочество ни в чём не виноваты, это я, это всё я! Не наказывайте Его Высочество! — Повелитель Ветра, — Цзюнь У будто только сейчас вспомнил, что, кроме них, в архиве находились ещё двое небожителей. — И Повелитель Земли. Не волнуйтесь, я не стану наказывать Сяньлэ, у меня просто есть к нему приватный разговор. С вами мы поговорим позже, — он, повернув голову, окинул Ши Цинсюаня таким взглядом, что тот сжался, но глаз не опустил. Се Лянь, будто извиняясь, пожал плечами. Ему очень не хотелось, чтобы Цзюнь У наказывал Ши Цинсюаня, он постарается убедить его в этом, когда они останутся одни. При других Владыку лучше не просить ни о чём — он не терпит подхалимства и тех, кто возвышается за чужой счёт. Однако Се Лянь у него всегда был на особом счету, наедине он обязательно прислушается. Цзюнь У вышел из архива, шагая широко и уверенно. Се Лянь засеменил за ним, умирая от смущения. Он совершенно не представлял, о чём пойдёт разговор, и думать мог только об одном — где Цзи У? Может ли он надеяться, что вновь нашёл его? Как бы это аккуратно выяснить, не оскорбив Владыку, если это всё же не он… Се Лянь и не заметил, как они пересекли главную улицу и оказались в дворце Шэньу. Цзюнь У провёл Се Ляня в комнату, дверь в которую вела через стену за троном — именно там они сидели, когда нужно было поговорить без лишних ушей. Се Ляня всегда безумно смущало проходить через неё — он чувствовал, что вступает на чужую территорию. Се Лянь огляделся и замер в дверях, не решаясь пройти дальше, хотя и был здесь не впервые. — Сяньлэ, проходи, садись, — Цзюнь У поудобнее устроился в мягком кресле и откинулся на спинку. — Не стесняйся. Се Лянь неловко опустился в кресло напротив и замер, исподлобья глядя на Владыку. Тот казался спокойным и расслабленным, его лицо не выражало гнева. В самом деле, по-настоящему разозлённым Се Лянь его видел крайне редко — и вот тогда у провинившегося начинались настоящие проблемы. — Сяньлэ всё же решил носить мою заколку, — сказал Цзюнь У, удовлетворённо оглядев причёску Се Ляня. Он явно был доволен. Но для него прошла всего лишь ночь, а для Се Ляня — очень долгое время. Гораздо дольше, чем он ожидал, отправляясь в прошлое. И всё это время подарок Цзюнь У был для него чем-то вроде счастливого талисмана. — Владыка, — начал Се Лянь, комкая в пальцах белые одежды. — Я могу всё объяснить… — Что же, я выслушаю тебя, — Цзюнь У склонил голову вбок. — Говори. Не веря собственной в кои-то веки пришедшей удаче, Се Лянь глубоко вдохнул и затараторил: — Я пошёл туда, чтобы выяснить кое-что очень важное, связанное с Сяньлэ, — он говорил быстро, чтобы не запнуться и, переволновавшись, не замолчать вовсе. — Я не знаю, каким образом Повелители Ветра и Земли оказались в библиотеке, но это я пустил их туда, они бы не зашли без меня… — Я впечатлён, Сяньлэ. Ты оказался способен взломать замок, установленный мной лично, — Цзюнь У благосклонно улыбнулся — но глаза его оставались ледяными. — Итак, удалось ли Сяньлэ найти то, что он искал? — Я… да, Сяньлэ нашёл, — прошептал Се Лянь, чувствуя, как сердце в груди заходится от волнения и безумного счастья. Его догадки только что подтвердились. Цзюнь У когда-то был Цзи У. Иначе невозможно объяснить, откуда он знает язык Уюна, чтобы установить такое заклятие на дверь. Это точно он. Цзюнь У — это Наследный принц Уюна. Се Лянь в восхищении уставился на лицо Цзюнь У. На нём не было ни следа поветрия ликов — значит, от него всё же можно избавиться? Каким образом? Владыка был совсем не похож на себя в юности — разве что, может быть, выражением лица? Но вёл он себя точно так же — это был всё тот же заботливый, мудрый правитель, который делает всё для своего народа. Се Лянь чуть не расплакался от облегчения — значит, всё же личное Белое Бедствие Уюна смогло помочь их Наследному принцу, изгнать из него Безликого Бая и вернуть Его Высочество. Значит, всё было не напрасно. Кто знает, что стало бы с Цзи У, не будь в прошлом Се Ляня. Ему хотелось задать столько вопросов. Что произошло после его ухода? Как Цзи У восстанавливал Уюн? Что стало с вулканом? Как отреагировал на произошедшее Мэй Няньцин? Как Цзи У вновь вознёсся, что именно он сделал на Небесах? Но Се Лянь не смог выдавить из себя ни одного, лишь смотря на Цзюнь У глазами, полными восхищения и сумасшедшей радости. — Сяньлэ, что с тобой? — заботливо спросил Цзюнь У. — Ты так смотришь… — Нет, ничего, — Се Лянь окончательно смутился и опустил взгляд на свои сцепленные руки. — Владыка, скажите… то место, архивы… оно защищено? — Конечно, — Цзюнь У кивнул. — Кроме меня и тебя, Сяньлэ, никто не может туда проникнуть, в этом я уверен. Но раз уж ты смог открыть дверь, то я вынужден предупредить тебя, что некоторые вещи там тебе лучше не видеть. Они не для твоих глаз. — Сяньлэ понимает, — пробормотал Се Лянь. Он и не хотел лезть в тайны Цзюнь У и его личные дела. Это было бы вопиющее неуважение с его стороны. Однако его волновало скорее другое… — Но… Владыка, у меня есть основания думать, что всё-таки кое-кто проник в ту комнату, потому что я кое-что видел… — Хм? — Цзюнь У заинтересованно приподнял бровь. Се Лянь замялся. Как ему сказать об этом? Если Цзюнь У всё ещё доверяет Мэй Няньцину? Почему тогда, давно, он, будучи захваченным Белым Бедствием, вообще решил оставить его в живых, не сбросил в вулкан, как остальных советников? Какие между ними вообще были отношения? Исключительно ученические или… нечто большее? Приятельство? Дружба?.. Ох, как же неприятно было думать об этом. Се Ляню абсолютно не хотелось думать, что Мэй Няньцин был близок к Цзи У. И хотя на людях они вели себя достаточно отстранённо, мало ли, что там было на самом деле… И как тогда сказать Владыке, что Мэй Няньцин, вероятно, проник в тайные архивы, потому что там был свиток с доказательствами причастности Безликого Бая к падению Сяньлэ? Того, что Безликий Бай и есть Мэй Няньцин? Однако ничего выдавить из себя Се Лянь так и не успел. Потому что в этот момент дверь резко распахнулась, и в комнату влетели Ши Цинсюань, крепко схвативший его за локоть Мин И и… Мэй Няньцин. Наставник. Белое Бедствие. — Ваше Величество! — глаза Ши Цинсюаня горели. — Я прошу вас, умоляю! Не нужно наказывать Его Высочество! Этот господин сказал, что… — Не лезь хотя бы в это, — одёрнул его Мин И. — Цинсюань, личные дела Владыки тебя никаким боком не касаются! — А вы здесь откуда? — прервал их спор Се Лянь. — Наставник… Мэй Няньцин! Глаза Мэй Няньцина расширились. Он смотрел на Се Ляня так, будто впервые увидел его. Затем его взгляд скользнул ниже, к шее — туда, где висела подвеска с серыми жемчужинами. Мэй Няньцин затем лишь вздохнул, прикрыл глаза и покачал головой. Будто он разочарован. — Я так больше не могу! — резко выдохнул он. — Ваше Высочество, отойдите от него! — Я никуда не пойду! — Се Лянь высоко поднял голову и сделал шаг вперёд, вставая между Цзюнь У и Мэй Няньцином. — Я вёл с Сяньлэ приватный разговор, — Цзюнь У говорил абсолютно спокойным тоном, но Се Лянь чувствовал, что тот начинает раздражаться. — Я был бы благодарен, если бы вы все покинули комнату и позволили нам закончить его. Если от меня что-то требуется, подождите в тронном зале. — То есть вы… не станете его наказывать, Ваше Величество? — промямлил Ши Цинсюань. — Не то чтобы я вам не верил, но этот господин сказал, что Его Высочество в опасности, и я подумал… — В опасности? — неверяще переспросил Се Лянь. — Нет более безопасного места во всех трёх мирах, чем рядом с Владыкой! Наста… Мэй Няньцин, я не могу поверить, что это вы такое говорите! Какое лицемерие, какая двуличность! Белое Бедствие собственной персоной стоит и утверждает, что Се Лянь должен покинуть общество Небесного Императора! Да демона с два он куда-то теперь с ним пойдёт! Больше он ему не доверится! Се Лянь уступил Цзи У в прошлом, позволив Мэй Няньцину спокойно жить, не сумел вовремя остановить его, и вот во что это всё вылилось! Теперь Се Лянь ни за что не уступит, он знает, что прав! Мэй Няньцин хохотнул. Он глядел на Се Ляня так, будто тот всё ещё был маленьким несмышлёным ребёнком, не понимающим, где правда, а где ложь. В его глазах отражалась тоска и бесконечная усталость. — Мэй Няньцин, — Цзюнь У поднялся и, сжав губы, встал позади Се Ляня, кладя руки ему на плечи. — Повелитель Ветра, Повелитель Земли. Я вновь вынужден настоятельно просить вас удалиться. — Идём! — прошипел Мин И, утягивая Ши Цинсюаня за руку за собой. — Не ввязывайся ни во что хотя бы сейчас! — Ваше Величество, я прошу прощения! — Ши Цинсюань хлопнулся на колени и низко поклонился. — Я всего лишь хотел узнать, в порядке ли Его Высочество… Он поднялся, отряхнул запачканное ханьфу, склонил голову и хотел было последовать за другом на выход, как вдруг Мэй Няньцин издевательски захлопал в ладоши. — В порядке ли Его Высочество… о, в этом я не сомневаюсь! — он хохотнул. — Конечно же! После всего того, что произошло, вы… На его лице отразился гнев. И вот тогда Се Лянь не выдержал. — Да, после всего, что произошло, именно Владыка продолжал относиться ко мне так, будто я чего-то стою! Именно он видел во мне не мусорного бога, не духа поветрия, а Наследного принца! — его голос срывался, он кричал, выплёскивая всю боль, которую ему принесли действия Безликого Бая. — И мне больно, Мэй Няньцин, слышать это от Белого Бедствия! Ши Цинсюань, уже будучи одной ногой за порогом, внезапно замер. Мин И, который больше всех хотел покинуть комнату, вдруг тоже оцепенел. Они оба повернулись и потрясённо уставились на выдохшегося от крика и эмоций Се Ляня, который, пытаясь отдышаться, положил руку себе на живот. Цзюнь У позади него будто превратился в ледяную статую. Даже руки его сильнее сжались на плечах Се Ляня. — Это серьёзное обвинение, — медленно произнёс Цзюнь У. — Сяньлэ, ты действительно считаешь, что именно этот человек является Белым Бедствием? — Белое Бедствие? — посерев лицом, прошептал Ши Цинсюань. — Это же тот непревзойдённый демон, самый могущественный из всех… и он здесь? Это этот господин? Мин И вдруг очнулся и ещё сильнее потянул Ши Цинсюаня за собой. — Цинсюань, вот теперь мы точно уходим, — сказал он сквозь зубы. — Давай быстрее! — Нет! — Ши Цинсюань вырвал руку из захвата. — Мин-сюн! Этот господин может навредить Его Высочеству! — У Его Высочества есть Владыка, — Мин И покачал головой, будто пытаясь принять, что его друг такой безбашенный. Как если бы он этого раньше не замечал. — А вот тебе он и правда может навредить! Естественно, Ши Цинсюань его не послушал и зашёл обратно, раскрывая веер и направляя его в сторону Мэй Няньцина. Се Лянь уже понял, кто в их тандеме отвечал за логику и расчёт. А ещё он понял, что по сути Мин И потакает прихотям Повелителя Ветра, пусть и пытается образумить его. — Я могу навредить Его Высочеству? Не смешите меня! — хмыкнул Мэй Няньцин. В его глазах мелькнуло что-то, и в этот момент он бросился вперёд, вынимая меч из ножен и направляя его так, чтобы Се Лянь смотрел прямо в его лезвие. Сначала Се Лянь не понял смысла этого действия, но затем всё резко осознал. Это был не просто меч — это был Хунцзин. Тот самый, что отражал истинный облик любого существа, что в него посмотрит. И Се Лянь, обмирая, глядел в Хунцзин, но не на себя — на Цзюнь У позади. И его лицо было обезображено поветрием ликов. Значит, внешность Цзюнь У была всего лишь искусным обманом?.. Какие ещё нужны были доказательства, что Цзи У — это и есть Владыка? Но вот Се Лянь перевёл взгляд выше и увидел… глаза. Глаза Цзюнь У сверкали сумасшедшим огнём, они пылали безумием. И в них Се Лянь ясно увидел то, чего никак не ожидал. — Сяньлэ, — Цзюнь У пригладил ханьфу на плечах Се Ляня. — На что ты смотришь? Се Лянь резко выдохнул — раз, два. А потом вдруг всхлипнул и осел на пол. Он только что всё понял. Да, Цзи У и Цзюнь У были одним и тем же человеком. Но они были ещё и Белым Бедствием. Се Лянь втянул в себя воздух, пытаясь успокоиться, но у него не вышло. Дыхание сбивалось, руки тряслись, мысли путались. Се Лянь старался сморгнуть слёзы, чтобы хотя бы позорно не разреветься, но получалось не очень. Одна капля всё же скатилась по его щеке, и он замотал головой. Нет, нет, он не в силах в это поверить! Владыка ведь был к нему так добр! А Цзи У стал ему кем-то близким, почти родным! Они ведь даже жили, как семья… И оба из них, кому Се Лянь доверял больше, чем себе, оказались самым его злейшим врагом. — Ваше Высочество! Что… — Ши Цинсюань рванулся к нему, но его удержал за пояс Мин И. Вот только Повелителя Ветра не могло остановить уже ничто. И так, утаскивая за собой почти что едущего по полу Повелителя Земли, Ши Цинсюань резво шёл по направлению к Се Ляню. — Вы демон! — Ши Цинсюань добрался наконец до Се Ляня, над которым всё ещё возвышался Цзюнь У, и развернулся к Мэй Няньцину. — Прочь с Небес! Уходите! Ваше Величество, — обратился он с поклоном к Владыке. — Прогоните его! — Он… — Се Лянь утёр рукавом глаза и всхлипнул ещё раз, не удержавшись. — Этот человек… — Да поняли мы, поняли, — утешающе погладил его по голове Ши Цинсюань. Цзюнь У вдруг поднял Се Ляня на ноги и приобнял за плечи так, чтобы тот уткнулся ему лицом в грудь. И Се Ляня затрясло — он знал, в чьих объятиях стоит, почти чувствовал, что будто возвращается на восемь сотен лет назад, когда Безликий Бай, разрушив Сяньлэ до основания, точно так же утешал рыдающего Наследного принца. Но ведь… такая же сцена была и две тысячи лет назад. Когда Цзи У, потрясённый своим первым убийством, вырезавший множество солдат, был у них дома, и Се Лянь обнимал его со спины, будто говоря, что он рядом, что никогда не бросит. А ведь в Уюне именно Се Лянь был Белым Бедствием. Так что же это получается… Се Лянь дрожал в объятиях Цзюнь У так сильно, что он вообще не контролировал своё тело. Сил вырваться из его рук не было, да и не хотелось. В этой комнате не было никого больше, к кому Се Ляню хотелось бы прижаться, у кого искать утешения. Да, он никогда не посмел бы обнять Владыку и как-то неподобающе с ним себя вести. Но это был Цзи У! Его Цзи У, его Высочество, которые когда-то так отчаянно нуждались в поддержке после падения Уюна, после всего, что произошло. Цзи У, с которым они прошли через огонь и воду. — Сяньлэ, я понимаю, что тебе страшно, — спокойно произнёс Цзюнь У, ещё не догадываясь, что его раскрыли. — Но ты должен сказать мне, почему считаешь, что Мэй Няньцин — это Белое Бедствие. Ты же знаешь, я верю тебе, но это слишком серьёзное заявление. Се Лянь лишь помотал головой и сильнее вжался ему в грудь. — Ваше Вели… Мин-сюн? — голос Ши Цинсюаня вдруг сорвался. — Что… что это значит? Се Лянь, даже будучи в абсолютно невменяемом состоянии, уловил, что Повелитель Ветра в панике. Он сообразил, что тот, скорее всего, увидел отражение Цзюнь У в Хунцзине и теперь не может понять, откуда у Владыки на лице ещё три лица. Он оторвал лицо от груди Цзюнь У, к которой тот крепко его прижимал, и обернулся на стоящих рядом небожителей. Мин И находился неподалёку от меча, но чуть в стороне — так, что его лицо отражалось в лезвии. А Ши Цинсюань стоял напротив острого края и с такого угла видел лицо не Цзюнь У, а именно Мин И. Это получается, что и Мин И тоже?.. В этот момент Мэй Няньцин убрал Хунцзин обратно в ножны и с нечитаемым выражением лица обернулся к Се Ляню. — Теперь вы поняли, Ваше Высочество? — ровно спросил он. — Я не понимаю, — подал голос Ши Цинсюань. Было видно, что он напуган — руки тряслись, губы дрожали. Мин И же стоял и не выражал никаких эмоций. Будто его вообще не трогала эта ситуация. Взгляд его был опущен вниз. — Мин-сюн… скажи мне, что это какая-то ошибка. Ты ведь не можешь иметь демонический облик, правда? Ши Цинсюань нервно рассмеялся. Руки Мин И сжались в кулаки. Повелитель Ветра вцепился в плечи своего друга и заглянул ему в глаза, заставляя посмотреть на себя. — Скажи мне, что это неправда, что меч показал что-то не то, — просил его Ши Цинсюань. — Я поверю тебе… Но Мин И молчал, и это было лучшим ответом. Се Лянь внезапно осознал, что находится в комнате рядом с двумя непревзойдёнными — лишь демоны такого ранга могли спокойно менять внешность и прятать свою сущность. Се Лянь не знал, что это за демон и откуда он взялся на Небесах. Его в данный момент больше интересовал Безликий Бай, который так и не отпустил его. Се Лянь просто не представлял себе, что будет дальше. В этот момент Цзюнь У щёлкнул пальцами, и вдруг лицо Мин И начало неуловимо меняться. Се Лянь видел, как тот старается удержать маскировку, но против Небесного Императора он не мог ничего. Личина Мин И медленно спадала, и под ней обнаружилось бледное, покрытое чешуёй в некоторых местах лицо, уши вытянулись и заострились, а глаза стали ярко-золотыми. — Мин-сюн, — Ши Цинсюань не прекращал смеяться, но явно не от веселья. — Это всё какая-то шутка? Очень смешно, я почти поверил… — Двое непревзойдённых демонов на Небесах! Неслыханно! — Мэй Няньцин покачал головой. — Я не могу в это поверить! Вы знали? — обратился он к Цзюнь У, но вдруг его опутали верёвки. — Наставник! — вскрикнул Се Лянь, но его перебил Цзюнь У, предупредительно сжав его плечо. — Мне придётся объявить чрезвычайную ситуацию, — произнёс он. — Один подтверждённый непревзойдённый и один подозреваемый. С этого дня небожителям придётся оставаться в своих дворцах, — прогремел голос Владыки. Се Лянь был уверен, что его слышно во всей Небесной Столице. — До тех пор, пока я не выясню, откуда на Небесах появились демоны и есть ли другие. Любые хождения по улицам запрещены. Цзюнь У взмахнул рукой, и зовущий своего друга и умоляющий его вернуться Ши Цинсюань исчез. Следом за ним пропали и тот, кто притворялся Мин И, и Мэй Няньцин. В комнате остались только Цзюнь У и Се Лянь, шокированный настолько, что даже плакать не мог. — Сяньлэ, я понимаю твой страх, — Цзюнь У мягко улыбнулся, но глаза его оставались ледяными. — Я прекрасно знаю, сколько бед доставил тебе Безликий Бай. Я обязательно постараюсь избавиться от него как можно скорее. Но пока тебе придётся побыть в своём дворце. Я уверяю тебя, что это безопасно. Раньше бы подобные речи успокоили Се Ляня, и он был бы искренне благодарен Владыке за заботу. Однако теперь он лишь больше испугался — потому что он знал, что Белое Бедствие стоит прямо перед ним. И что ещё хуже — Цзюнь У собирается повесить всё на Мэй Няньцина, невиновного человека. Хотя если так посмотреть… А как Мэй Няньцин вообще дожил до этого дня? Се Лянь чуть попятился, но очень старался не выдавать себя. Он не представлял, что с ним сделает Владыка, если узнает, что был раскрыт. Но Цзюнь У, похоже, не понял этого, поскольку лишь успокаивающе провёл напоследок по плечу Се Ляня и тоже отправил его в свой дворец. Се Лянь в панике бросился к входным дверям, но они предсказуемо были заперты. Тогда он попробовал выйти через окна, но этого у него тоже не получилось. К сожалению, с нынешним уровнем духовных сил сбежать иным способом не представлялось возможности. Се Лянь ещё довольно долго бегал туда-сюда, пытался выйти, кричал, звал на помощь, надеясь, что кто-нибудь услышит. Однако все небожители были в такой же ситуации, как и он сам, поэтому никто не пришёл на помощь. Се Лянь остался совершенно один.