Тело пребывает в страдании, но душа пребудет в блаженстве

— Как это нет? — Мэй Няньцин устало пожал плечами. — Я затаился и наблюдал издали, ни разу не попытавшись его уничтожить. Се Лянь заметил, что наставник избегает называть Цзи У по имени. И даже по титулу. Как будто в его памяти этот человек со своей судьбой, пусть и ужасным нутром, не носил даже имени. Был просто «он». Во рту появилась горечь. — Я не об этом, — уже увереннее произнёс Се Лянь. — Я не считаю, что Владыка был тираном. — Он запер вас в ваших дворцах, — напряжённо произнёс Мэй Няньцин. — Он… — Да, не спорю, он жесток и то, что он сейчас сделал, неправильно! — Се Лянь всплеснул руками. — Но Владыка не был тираном! При нём на Небесах никогда не было проблем! И если, как вы говорите, он их отстроил сам, то это достойно уважения! И Се Лянь вдруг понял, что верит в то, что говорит. Пускай это была лишь маска, но Цзюнь У был хорошим императором. Так же, как Цзи У был хорошим принцем когда-то. Наследный принц заботился о своём народе так же, как Владыка заботился о небожителях. — Ваше Высочество, вдумайтесь в то, что говорите, — Мэй Няньцин вновь смотрел так, будто Се Лянь был несмышлёным младенцем. — Мы сейчас говорим о Безликом Бае. О демоне, что уничтожил Сяньлэ. Как вы можете… — Да! Да, Безликий Бай — это жестокий демон! — Се Лянь чувствовал, как тело наполняется силой — но не духовными силами, а чем-то иным. Уверенностью? — Но ведь и вы не святой! Далеко не святой! И я тоже, я в своё время натворил дел! Но ведь это не значит, что наши ошибки — это всё, что мы есть! — Он убил многих людей, — устало напомнил Мэй Няньцин. — Наслал поветрие ликов на Сяньлэ. — Я помню, я всё помню! — Се Лянь чувствовал, как болит сердце от мысли, кем стал Цзи У, но… — Но это не все его деяния! Он отстроил Небесную Столицу после того, как выгнал из неё тех, кто недостоин зваться небожителями! Он навёл порядок! Он отлично всеми управлял! Когда-то давно он пытался спасти свой народ! Да, Безликий Бай чудовище, но это всего лишь его вторая личность! Я не верю, что Владыки не существует! — под конец Се Лянь уже кричал. По лицу Мэй Няньцина невозможно было сказать, что он чувствует, но было очевидно, что с Се Лянем он совсем не согласен. А Се Лянь наконец-то понял и А-Тан, оставшуюся далеко в прошлом со своей семьёй, и Ши Цинсюаня. Он перестал делить мир на чёрное и белое, окончательно принял, что он состоит в основном из полутонов, и на свете не может быть только хорошего и только плохого. Владыка хороший, а Безликий Бай плохой. Это казалось понятным и логичным, пока не выяснилось, что это один и тот же человек. Се Лянь сначала пошёл по простому пути — дал волю ненависти, забыл о Цзи У и о том, каким хорошим человеком тот был. Решил, что Цзюнь У — это лишь маска. Но ведь это было не так. Цзи У существовал когда-то давно, и Се Лянь был уверен — деяния Цзюнь У были делом его рук. Безликий Бай не мог так долго притворяться. Две тысячи лет — это слишком много. Да, Белое Бедствие и Владыка — один и тот же человек. И Се Ляню теперь нужно лишь помочь ему вспомнить, что когда-то он был Наследным принцем Уюна. Ведь будучи в прошлом, Се Лянь не раз спасал Цзи У от вылезающей изнутри твари. Что же мешает ему сделать это теперь?.. — Это было огромной ошибкой, — покачал головой Мэй Няньцин. — Посылать вас в прошлое. Вы слишком мягкосердечны… — Возможно, поэтому Его Высочество и превратились в Белое Бедствие, — горько бросил Се Лянь, поднимаясь с колен. — Потому что его ближайшие друзья отказались от него и бросили его. Вы не верите в меня сейчас, как не верили в Его Высочество тогда. Се Лянь хотел было развернуться и уйти, но наставник окликнул его. — Ваше Высочество, — позвал он. — Что вы собираетесь делать дальше? — Я… — Се Лянь застыл. А и правда — что он будет делать дальше? Как ему поступить? Как вернуть Цзи У? — Я уже вообще ничего не понимаю, — раздался вдруг голос Ши Цинсюаня. Он явно долго плакал. — Его Величество и есть тот самый непревзойдённый демон? Да ну, этого же быть не может… — Повелитель Ветра! — Се Лянь закрыл лицо руками, осознав, что тот слышал его отповедь. — Я… простите меня… — Всё в порядке, — Ши Цинсюань нервно рассмеялся. — И вы… Ваше Высочество, вам… вам нравится Его Величество? — он неловко махнул рукой. По его красным щекам было ясно, что он не совсем понимает, о чём говорит, и смущается странной темы. — Ну, как Хэ-сюн нравится мне. — Вы решили? — Се Лянь решил свернуть с вгоняющей его в краску темы. — Что будет с Хэ… Хэ Сюанем? — Хэ-сюн пообещал не делать ничего необдуманного, — Ши Цинсюань потёр руками плечи, будто ему было холодно. — Но… мне нужно будет поговорить с гэ. Там всё… очень запутанно. Может быть, я как-нибудь расскажу, — он невесело хихикнул и дёрнул себя за прядку волос. Се Лянь кивнул. Его абсолютно устроил такой ответ, вот только это всё никак не помогало решить, что дальше. — Ну, один непревзойдённый демон не два, — пошутил он. — Тем более я не собираюсь его убивать. Я не смогу. — И я не смогу, к сожалению, — подал голос Мэй Няньцин. — Нужно найти его прах. Вот только я не представляю, где он может быть. Се Лянь, конечно, имел в виду не это, когда говорил, что не сможет убить Владыку, но ему это в голову не приходило. И действительно, где же его прах может быть? Идей не было абсолютно никаких. В этот момент, когда Се Лянь с Ши Цинсюанем переглянулись и одновременно молча пожали плечами, темница содрогнулась так сильно, что с потолка полетели камни. Ши Цинсюань распахнул веер и призвал ветер, отгоняя камни прочь. — Хэ-сюн! — вскрикнул он. — Он же там один в камере! — и бросился вниз по коридору. Се Лянь, схватившись за голову, побежал следом, но лишь только они оказались у камеры Хэ Сюаня, как перед ними выросла знакомая фигура. — Я, кажется, сказал, что выходить из дворцов небезопасно, — произнёс Цзюнь У. — Но ты, Сяньлэ, как всегда, поступил по-своему. — Владыка, — Се Лянь неловко переступил с ноги на ногу. После всего, что он сказал Мэй Няньцину о Цзюнь У, смотреть ему в глаза было невыносимо. — Ваше Величество! — старательно пытаясь отдышаться, выдавил из себя Ши Цинсюань. Он был занят тем, что размахивал веером из стороны в сторону, спасая голову Хэ Сюаня от падающих камней. Было видно, что это давалось ему тяжело, однако он продолжал своё занятие. — А мы… тут… пришли проведать заключённых! — он развернулся к Цзюнь У и резво поклонился, натянув на лицо самую милую свою улыбку. — Я уверяю вас, с ними ничего не случится, — Цзюнь У покачал головой. — Здесь безопасно. Но вот что вы делаете вне своих дворцов? Он напряжённо смотрел на Се Ляня, мнущегося у стенки, и на Ши Цинсюаня, так и не отошедшего от решётки. Камни перестали падать, темница больше не тряслась, однако Повелитель Ветра продолжал стоять там же и не двигался. — Мы… — начал было Се Лянь, судорожно выискивая оправдание, однако Ши Цинсюань оказался быстрее. — Ваше Величество! — выкрикнул он, перебивая Се Ляня. — Мы искали Белое Бедствие! Се Лянь резко поднял голову и уставился на Ши Цинсюаня. Хэ Сюань сделал страшные глаза и всем своим видом намекал, что тому лучше заткнуться. — Этот враг вам не по силам, — Цзюнь У покачал головой. — Я уже занялся расследованием этого дела. К тому же, здесь находится ещё один непревзойдённый, — он кивнул на притихшего Хэ Сюаня. — Хэ-сюн не опасен, он мой друг, — возразил Ши Цинсюань. — Ваше Величество! Его Высочество и тот господин разговаривали, и я, конечно, в это не верю, но… — Рот закрой! — не выдержал Хэ Сюань. — Идиот! Се Лянь был с ним полностью согласен. Судя по тому, как потемнело лицо Цзюнь У, он был очень не рад слышать, что Се Лянь общался с Мэй Няньцином. Очевидно, он понимал, что Мэй Няньцин знает его тайну, поэтому решил посадить его в тюрьму, чтобы тот не мог раскрыть её. Однако тайное всегда становится явным. Се Лянь больше не мог терпеть этой пантомимы. Разумеется, если Повелитель Ветра лишь намекнёт, что Цзюнь У, возможно, Белое Бедствие, ему несдобровать. А то и не жить. Однако Се Лянь знал Цзюнь У, как никто другой, и если он хочет чего-то добиться, придётся говорить прямо. Ноги подгибались, когда Се Лянь оторвался от стены, рядом с которой стоял, и подошёл к Цзюнь У. — Сяньлэ? — Цзюнь У приподнял бровь, так знакомо, так, как это делал Цзи У. Лицо было совершенно другое, но мимика осталась. Се Ляню это придало смелости. Значит, всё же не всё было ложью! — Ты действительно общался с тем, кого назвал Белым Бедствием? Се Лянь зажмурился. Он понимал, что собирается сделать кое-что крайне глупое, но больше так не мог. В конце концов, спас же он когда-то Цзи У? Значит, и Цзюнь У спасёт! — Да, — Се Лянь закусил губу, бросаясь в омут с головой. — Я и сейчас с ним разговариваю. Всё замерло. Се Лянь чувствовал, как в горле застревает ком, а руки холодеют. Он сглотнул и рвано выдохнул. Волнение захлестнуло его, он осмелился лишь немного приоткрыть один глаз — слишком уж долго стояла невыносимая тишина. И даже Ши Цинсюань молчал. Лицо Цзюнь У неуловимо изменилось. В его глазах отразилось что-то неясное, будто зажёгся какой-то огонёк. — И давно Сяньлэ знает? — осведомился он. — Я догадывался, — прошептал Се Лянь, будучи не в состоянии говорить громче. — Но убедился лишь в вашем кабинете. — Стойте, — Ши Цинсюань наконец очнулся от шока. — Стойте. Я ничего не понимаю. Ваше Величество, вы… — он осёкся, когда Цзюнь У повернулся к нему и окинул таким взглядом, что он съёжился и отступил на пару шагов назад. Хэ Сюань сжал губы и принялся дёргать Повелителя Ветра за рукав, пытаясь, видимо, заставить его уйти. Однако Ши Цинсюань замер от ужаса и будто прирос к месту. Было очевидно, что он всё понял правильно и теперь не мог даже двинуться от страха. — Сяньлэ умён, — губы Цзюнь У растянулись в жутковатой улыбке — такой, какая могла быть присуща Безликому Баю, если бы он показывал своё лицо. Или той твари, что периодически захватывала тело Цзи У. — Я доволен. — Владыка, — Се Лянь отказывался называть его иначе. Он верил, что сможет достучаться. — Позвольте мне объяснить… Однако он осёкся, осознавая, что не знает, что сказать. Се Ляню хотелось бы выразить очень многое, но все объяснения сводились к тому, что он был в прошлом и всё знает. Но он не мог позволить себе рассказывать такое в присутствии других людей — нет, такие вещи нужно говорить наедине. Цзюнь У протянул Се Ляню руку. — Идём со мной, — мягко предложил он. Глаза, однако, совершенно не вязались с голосом — в них пылало безумие. Се Ляню больно было смотреть на то, во что превратился сильный, благородный Наследный принц Уюна. — Я покажу тебе. — Нет! — Се Лянь замотал головой, но не отступил. — Владыка, послушайте меня! Это не настоящее ваше я. Вы должны вспомнить… — Сяньлэ так и не усвоил мои уроки, — лицо Цзюнь У потемнело, а губы плотно сжались. — Сяньлэ забыл? — Сяньлэ всё помнит, — Се Лянь с надеждой вглядывался в родное лицо, ища признаки узнавания. Он пытался намекнуть, что именно он был У Сяном — но не знал, как. — Сяньлэ помнит, что когда-то был принцем разрушенного государства! Се Лянь очень не хотел давить на больное, однако же иначе просто не получилось бы. Прямо говорить об Уюне было смерти подобно, но если окружными путями… — Ах вот как? — Цзюнь У подлетел к Се Ляню и схватил его за горло, приподнимая над землёй. — Сяньлэ всё ещё переживает об этих недостойных спасения муравьях? Ты недостаточно усвоил мои уроки, ты забыл, на что способны люди? Он отбросил Се Ляня от себя так сильно, что тот влетел головой в стену. Сползая вниз, Се Лянь успел заметить, как Хэ Сюань прикладывает пальцы к голове, а затем зрение размылось. Тогда Цзюнь У вновь приподнял Се Ляня вверх за горло и ударил головой об стену. — Теперь ты вспомнил? — он резко выдохнул, сумасшедше улыбаясь. — Или мне стоит пронзить тебя мечом ещё сотню раз? Сердце Се Ляня остановилось. Он заледенел — воспоминания о богами забытом храме и о том, как его убивали раз за разом, поистёрлись за прошедшие годы, но при напоминании Се Лянь будто вновь ощутил всю ту боль, которую ему принесли отчаявшиеся люди. А ещё он вспомнил, как люди Уюна проклинали того, кто пытался им помочь, как сжигали его храмы подобно храмам в Сяньлэ, как все отвернулись от Наследного принца… И Се Лянь вдруг понял. Его сердце догадалось — оно осознало, почему Безликий Бай так поступил. Ему не было оправдания, но до этого дня Се Лянь не мог никак до конца понять, что двигало Белым Бедствием. А в этот миг, когда он вспомнил ощущение того, как его тело пронзала сотня мечей, Се Лянь понял, что такое не забывается. Подобные раны остаются навеки. Безликий Бай просто хотел, чтобы хоть кто-то в мире его понял. Возможно, Се Ляню стоит показать ему, что он понимает Цзи У. И тогда Безликий Бай исчезнет, как страшный сон. — Я вспомнил, — прошептал Се Лянь, хватаясь за запястье Цзюнь У и из последних сил сжимая его. — Я вспомнил, что… Закончить он не успел. Хватка на его шее резко разжалась, и он сполз по стене вниз, хватая ртом воздух. Лицо же Цзюнь У стало по-настоящему страшным. Он обернулся, и Се Лянь увидел, как сзади стоит Ши Цинсюань, полными страха глазами глядя на свой веер, который только что использовал, чтобы напасть на Небесного Императора. — Ваше Величество… — промямлил он. Цзюнь У стоял теперь к Се Ляню спиной, но судя по тому, как его тело напряглось, а плечи расправились, было ясно, что ничего хорошего Повелителя Ветра в ближайшее время не ждёт. Цзюнь У взмахнул рукой, и Ши Цинсюань отлетел вбок, врезаясь спиной в стену. Он чуть застонал от боли, качая головой из стороны в сторону и с усилием держа глаза открытыми. Но этого Владыке — нет, Безликому Баю — показалось мало, и он заставил Ши Цинсюаня чуть отлететь от стены, а затем удариться о неё снова. — Нет! — вскрикнул Се Лянь, соскребая себя с пола. — Стойте! Он вцепился Цзюнь У в руку, полностью осознавая, что больше ничего не может сделать. Духовные силы вновь были на нуле, и противопоставить что-то такому могущественному демону он не в силах. Тем временем Ши Цинсюань начал медленно сползать вниз. — Цинсюань! — выкрикнул Хэ Сюань, подбегая к решётке и хватаясь за неё руками. Его тут же затрясло от боли, но он не отошёл — лишь отпустил руки. — Цинсюань! — его голос охрип, а золотые глаза светились неподдельным волнением. — Хэ-сюн… — тихо пробормотал Повелитель Ветра, потирая ушибленный затылок и пытаясь подняться. — Ты волнуешься, — он улыбнулся, но вяло и слабо. Тем временем Цзюнь У вырвал локоть из захвата Се Ляня и обратил своё внимание на потолок тюрьмы. Он затрясся, и Се Лянь бросился к Ши Цинсюаню, который как раз сидел так, что его спина находилась прямо около стремительно разрастающейся трещины. — Сяньлэ, — Цзюнь У расхохотался, низко и громко. — Ты всё ещё не понял? Небеса созданы лишь для нас двоих. — Нет! — выкрикнул Се Лянь и, схватив Ши Цинсюаня за плечи, принялся оттаскивать его подальше, в более безопасное место. — Мне не нужны Небеса! Я лишь хочу, чтобы настоящий Владыка вернулся! — Ваше Высочество, — Ши Цинсюань уже немного восстановился после сильного удара и даже чуть поднялся, помогая себя тащить. — А вы и правда… — он тихо рассмеялся. — Настоящий Владыка? — Цзюнь У издевательски усмехнулся. — Боюсь, Владыки никогда не существовало, Сяньлэ. Настоящий — именно я. Он протянул руку вперёд, и Повелитель Ветра взмахнул веером, призывая ветер. Резкий порыв заставил Цзюнь У пошатнуться, но не сумел сбить его с ног. Тогда Ши Цинсюань, поднимаясь на ноги, задвинул Се Ляня себе за спину и выпрямился. — Вы его не получите! — воскликнул он. — Вам придётся сначала справиться со мной! Се Лянь краем глаза заметил, что Хэ Сюань вновь приложил два пальца к виску — было похоже, что он с кем-то общается. Но с кем? С другим демоном, разве что… но какой в этом смысл? Разве демоны станут помогать кому бы то ни было на Небесах? И в этот момент в Се Ляня вновь потекли рекой духовные силы. Он ощущал всем телом, как наполняется силой, как его меридианы наполняются. Это точно был тот же самый верующий, который помог ему в прошлый раз. Но кто? Глупо было предполагать, что это демон, верно? Но тогда с кем разговаривал Хэ Сюань? Цзюнь У воздел руки к потолку, и темница начала рушиться. Гигантские камни летели вниз, буквально раздавливая все решётки и камеры. — Хэ-сюн! — вскрикнул Ши Цинсюань и хотел было ринуться к демону, но Се Лянь остановил его. Он вышел вперёд и, собрав все полученные духовные силы, направил их на удержание потолка. Одновременно с этим он взмахнул второй рукой и открыл одновременно две решётки — ту, что удерживала Хэ Сюаня, и ту, что удерживала Мэй Няньцина. Се Лянь ощущал, что начинает выдыхаться, он вспотел — удерживать крышу становилось всё сложнее и сложнее, учитывая, что Цзюнь У тоже прилагал усилия, дабы учинить разрушения. — Вот, значит, как? — осведомился он, усмехнувшись. — Сяньлэ встал на сторону Чёрной Воды и Повелителя Ветра. — Послушайте же, — умоляюще смотрел на Владыку Се Лянь. — Я прошу вас, давайте поговорим. Я лишь хочу сказать, что… — Что же, — продолжил Цзюнь У, будто и не слышал ничего. — Значит, Сяньлэ пошёл против своего императора. В таком случае, пусть не обижается! Цзюнь У захлестнул гнев. Он резко выбросил руку вверх и откинул все камни наружу. Се Лянь просто не успел ничего сделать — даже постоянно получая духовные силы, он был не чета Небесному Императору. Но хотя бы никто не пострадал, это уже было хорошо. Сквозь огромную дыру в потолке тюрьмы было видно небо. Солнце давно скрылось, и Небесная Столица погрузилась в темноту. Се Лянь сделал пару шагов назад и наощупь нашёл ладонь Ши Цинсюаня, сжимая её в жесте поддержки. Тот, наконец, получил возможность разгуляться в полную силу и взлетел, взмахивая веером. Ветер тут же завыл, проникая во все щели. Он был настолько громким, что Се Ляню безумно захотелось закрыть уши ладонями. — И не мечтайте! — Ши Цинсюань гордо вздёрнул подбородок. — Его Высочество никогда не будет стоять рядом с Белым Бедствием! Се Лянь поражался наглости этого небожителя. Казалось, он вообще не задумывается о последствиях своих действий — он был наивным и уверенным в своих силах. Однако же Ши Цинсюань именно этим располагал к себе. — Владыка! — последний раз попытался достучаться до него Се Лянь. — Прошу вас, остановитесь. Я хочу поговорить! — Сяньлэ, — начал Цзюнь У, но тут их перебили. — Демон показывает своё истинное лицо, — это был голос Мэй Няньцина. Наставник шёл медленно, держась за стену и с усилием переставляя ноги. Однако же голову держал прямо и расправил плечи, с разочарованием и укором глядя на Цзюнь У, стоящего посреди разрушенной тюрьмы. Се Лянь мельком огляделся в поисках Хэ Сюаня, но того рядом не оказалось. Наверное, он исчез сразу после того, как Се Лянь открыл решётку — что же, демону и вправду нечего делать на Небесах. Наверное, желание спасти себя перевесило волнение за Ши Цинсюаня, который, видимо, задался тем же вопросом и теперь летал из стороны в сторону, выискивая своего друга. — Ты отвратителен, — продолжил Мэй Няньцин. — Ты пал так низко, насколько это вообще возможно. — Ты не помешаешь мне! — воскликнул Цзюнь У, направляя всю свою силу в его сторону. — Ты всего лишь недоразумение на моём пути! — Владыка! — умолял его Се Лянь. — Стойте! Духовные силы вновь наполнили его, и он выдохнул. Се Лянь очень любил этого человека — называй он себя Цзи У или Цзюнь У. Однако он не позволит ему разрушить Небесную Столицу. Цзюнь У, казалось, превратился в бушующий океан, сметающий всё на своём пути. На это было страшно смотреть — как он двигает целые скалы, как забрасывает гигантскими камнями Мэй Няньцина. У Се Ляня не было времени что-то решать — ему надо было действовать, срочно. Он должен был решить, на чью сторону встанет. Се Лянь никогда бы не предал Цзи У, как бы он себя ни называл. Он поклялся стоять рядом с ним, и он выполнит своё обещание. Однако это не значило, что он должен поощрять все его действия. Се Лянь должен был спасти Ши Цинсюаня, который изо всех сил метался в воздухе в разные стороны, защищая себя, Се Ляня и Мэй Няньцина от летающих камней. Но его ветер был недостаточно силён и не мог ничего противопоставить могуществу Цзюнь У. Се Лянь всё же был богом войны. Пусть он и славился тем, что кроме меча держал цветок, однако это не значило, что на поле боя он был беспомощен. И даже без меча Се Лянь мог кое-что. Поэтому дав команду Жое, он бросился вперёд. Жое юркнула между Цзюнь У и Мэй Няньцином, связывая Небесному Императору руки. Однако тот легко стряхнул её, и обиженное оружие скользнуло ему за воротник, отвлекая и заставляя ловить себя. Тонкая, но крепкая Жое могла легко заставить противника попотеть, сражаясь против неё, а кого послабее — связать и держать. Разумеется, Цзюнь У она бы не удержала, но этого и не требовалось. Се Лянь, пользуясь своими духовными силами, отбивался от ударов Цзюнь У. Тот старался загнать Мэй Няньцина в угол, однако и тот был не слаб, даже проведя некоторое время в тюрьме и ничего не делая восемь сотен лет. Наставник обнажил свой меч, стараясь сделать подсечку и сбить Небесного Императора с ног. Цзюнь У был слишком силён для них троих. Для четверых, если считать Жое. Однако энергии им было не занимать. — Жое, давай! — скомандовал Се Лянь, и оружие легко обвилось вокруг шеи Цзюнь У — почти не сжимая, но отвлекая достаточно, чтобы Мэй Няньцин сумел задеть его. Из его руки пошла кровь, и глаза Цзюнь У полыхнули яростью. — Вот так ты, Сяньлэ, отплачиваешь мне за помощь? — рыкнул он. — Я хотел тебе помочь, показать, что люди недостойны спасения! И как ты меня благодаришь? — Это неправда! — воскликнул Се Лянь. — Владыка, вы же Император Небес! Что, и другие небожители, о которых вы так долго заботились, недостойны? Цзюнь У сильно сжал губы и бросился в атаку с новой силой. Се Лянь, мысленно кланяясь тому, кто всё это время не переставая снабжал его духовными силами, взмахнул рукой и отбил летящий в него кусок земли. Ши Цинсюань призвал порыв ветра, который взлохматил волосы Цзюнь У и на время ослепил его. Это дало Мэй Няньцину возможность нанести ещё одну рану, в этот раз на ноге. Цзюнь У чуть пошатнулся — лезвие достало ему до кости. И вдруг Се Лянь кое-что понял — он даже удивился, что не осознал этого раньше. Мэй Няньцин, ослеплённый успехом и победой, наступал на Небесного Императора, занеся над ним меч, как вдруг Се Лянь бросился вперёд ему наперерез. — Стойте! — выкрикнул он. — Наставник, нет! — Ваше Высочество! — раздался сверху голос паникующего Ши Цинсюаня. — Отойдите оттуда! Се Лянь обернулся и увидел, как глаза Мэй Няньцина опять становятся холодными и бесстрастными. Он будто растерял весь свой гнев и теперь стоял, разочарованно глядя на бывшего ученика и друга, который всё ещё держался на ногах и готовился вновь атаковать. Рана на его ноге заживала на глазах. — Отойдите, Ваше Высочество, — мерно произнёс Мэй Няньцин. — Живо. — Нет! — Се Лянь раскинул руки в стороны. — Я не отойду. Как вы не понимаете? Владыка дерётся не в полную силу! Глаза Мэй Няньцина расширились. Очевидно, ему эта мысль не приходила в голову — как и Се Ляню до определённого момента. Се Лянь до этого сходился с Безликим Баем в схватках и проводил тренировочные бои с Цзюнь У. И никогда ещё не было так легко даже просто задеть его. Они все трое были уже потные, у Се Ляня опять заканчивались духовные силы, однако это было далеко не всё, на что был способен Цзюнь У. — Тем более, — Мэй Няньцин сделал шаг вперёд. — Отойдите! Не стойте к нему спиной! — Я не отойду, — жарко выкрикнул Се Лянь. — Разве вы забыли? Я обещал! Се Лянь стоял твёрдо и не оборачивался. То, что он видел, сказало ему одно — Наследный принц вёл борьбу с Белым Бедствием. И хотя его поглотило безумие, та самая светлая часть его души не давала сражаться в полную силу — иначе они все трое были бы уже давно мертвы. Поэтому Се Лянь доверчиво и спокойно стоял спиной к тому, кого ещё недавно считал своим злейшим врагом. — Обещал?.. — Мэй Няньцин склонил голову набок. — Я не понимаю… — Ваше Высочество! — надрывался Ши Цинсюань. — Отойдите оттуда! В этот момент вокруг шеи обвилась ладонь, и Цзюнь У чуть дёрнул Се Ляня назад. — Сяньлэ осознал свою ошибку? — нежно спросил он. Так умел только Безликий Бай — резко скакать от одной эмоции к другой за секунды. — Сяньлэ признаёт, что был неправ? — Сяньлэ не совершал ошибок, — уверенно заявил Се Лянь, игнорируя то, что рука сжалась на его горле чуть сильнее. — Но Сяньлэ не привык нарушать обещания. Все затихли — никто явно не понимал, какое обещание Се Лянь имеет в виду. Он даже не был уверен, что Цзюнь У ещё помнит фразу, сказанную его безымянным другом. Для него ведь прошло две тысячи лет. Хотя и Се Ляню теперь казалось, что это было безумно давно. В этот момент Жое наконец, повинуясь немой просьбе, соскользнула с горла Цзюнь У и вернулась на запястье Се Ляня. — Умница, — похвалил он оружие. — Ты отлично поработала. Жое погладила его ладонь кончиком — она всегда радовалась, когда её хвалили, и ласкалась к Се Ляню. — Сяньлэ, — хватка на горле усилилась. — Что это значит? В голосе Цзюнь У звучало что-то… незнакомое. Странное. Се Лянь обернулся и хотел было ответить, однако не смог. Он так развернулся, что пальцы невольно ещё сильнее сжали его шею, а Мэй Няньцин бросился вперёд, а Ши Цинсюань вызвал порыв ветра, и всё это вместе было слишком много для того, кому и так было мало воздуха. Перед глазами Се Ляня потемнело. Духовная энергия больше не поступала, а остатки её он истратил на попытки не упасть в обморок. И последнее, что он увидел — это как в глазах Цзюнь У мелькает что-то давно забытое, а его губы беззвучно шепчут имя «У Сян».