***
Покончив с едой и скормив объедки кабану, как и велел Велиар, мы покинули таверну, намереваясь наведаться в лавки за покупками. Моя-то одежда хоть и замызганная, но вполне сносная, а вот тряпьё Эдвина… уже вызывало вопросы. Благо слишком уж сильного внимания к нашей паре не было. Наверное, искатели приключений возвращались и более грязными с заданий гильдии. Но раз деньги имелись (спасибо Лиару, который в своё время обобрал казну собора в Нервиде), было бы упущением ими сейчас не воспользоваться. Велиар то и дело что-то бубнил о борделе, на который в городах, подобных Холго, нужно выложить побольше монет, но в результате смирился с моим отказом. Внешне городишко не очень отличался от моего родного, разве что улочки пошире, дома повыше, а материалы, из которого они построены… подороже, если судить по радужным переливам крыш или заборам, над которыми тоже мерцала туманная магическая дымка. А вот причудливых домов странной расцветки или формы было не так уж и много. В основном сплошь простецкие общественные заведения из белого камня с коричневыми черепичными крышами. На таких зданиях особенно ярко смотрелись вывески, собственно, именно на этом владельцы лавок и старались сыграть, выделившись среди других торговцев. Да, такого в Нервиде не сыскать. Порой даже расписные цветочные горшки с пышными гортензиями или розами у входа не могли притянуть к себе взгляд. Здешние же вывески были «живыми». На одной, к примеру, буквы превращались в птиц и разлетались, делая круг над зеваками, а по возвращении вновь обращались в буквы, выстраиваясь в надпись. А другая — с изображением девы с рыбьим хвостом — играла мелодию и напевала синрийские песни, что побуждало прохожих заворожённо поднимать головы. А вот над входом в алхимический магазинчик котёл то и дело вскипал, изрыгая пену, которая заставляла надпись искриться, гореть и дымиться… Да и вычурных синрийцев тут оказалось пруд пруди. Мне кажется, высокоранговые маги специально приезжали из столицы в такие города, как Холго или Нервид, дабы лишний раз блеснуть всем чем можно перед другими. Поэтому вывески меркли, отходя на второй план, когда по улице катил балаган из десяти магических пышнохвостых зверей, запряжённых в золотую карету. Или же хвастун-синриец мог вырядиться в одежды, сплошь расшитые редкими камнями-артефактами. В общем, хватало всякого. И я называла такое просто — «цирк лицемерия и уродства». А вот Эдвину понравилось глазеть из-под капюшона на дивные вывески и причудливых людей. Претензий у меня к нему не было, да и он обосновал любопытство тем, что лес ему порядком поднадоел, а происходящее сейчас в Холго походило на сон или представление, которое мертвец и не мечтал больше увидеть. Мне же нравился детский восторг в его глазах. Это было заразительно и передалось и мне, проявляясь в широкой улыбке, когда Эдвин в очередной раз дёргал меня за рукав, указывая в ту или иную сторону, лишь бы и я оценила замеченное им чудо. Хоть взгляды на происходящее у нас и разнились, но небольшая прогулка явно пошла обоим на пользу. Мы успели зайти и в общественные бани, где я наконец-то отмылась дочиста. Вымыла голову, а влажноватые волосы заплела, чтобы не мешались. Эдвин же всё это время смиренно ждал в холле. Потом мы посетили магазинчик портного: приоделись, и там же за дополнительную плату я почистила свои старые вещи. Далее наш путь лежал в алхимическую лавку, где мы прикупили Эдвину набор походных инструментов, чтобы он мог варить зелья где угодно, а также пополнили запасы редкими травами. И конечно же, не забыли зайти в магазин фамильяров, где можно было найти что угодно, начиная от самой простой сбруи до самих небольших зверюшек. Мышек или птичек специально обучали разным навыкам опытные синрийцы, заколдовывая их. Такие малыши были полезны, особенно новичкам, в овладении магией Син или неумёхам, которые не умели обращаться с животными и приручать их. Маленьких фамильяров много для чего использовали, но чаще всего для подслушивания или краж, но стоили они… О боги, явно больше тех монет, что у нас остались. Поторговавшись, мы купили заколдованное седло для вепря и, медленно прогуливаясь, пошли обратно в сторону таверны. Пока Эдвин активно крутил шеей, пытаясь высмотреть всё и вся, я мысленно обратилась к Мэйхо. — Так значит, ты во всём мастер, да, Велиар? Заклинания и для человека знаешь, и для животных, судя по тому, как ловко уменьшил хрюшку. О мертвецах тоже осведомлён… — Я ведь не простой мэйрианец, Лия, я — мэйхо, божество, тот, от кого и пришла в этот мир сила Мэй и всё вытекающее из неё. Конечно мне известно многое. Не скажу, что всё, ведь долгий плен не очень способствовал пополнению знаний. Но если я увижу заклинание синрийца, которое мне неведомо, уверен, смогу его преобразовать и повторить. Только он это сказал, как справа что-то мелькнуло, замельтешив, и ещё, и ещё… Я отвлеклась от мысленного диалога и, затормозив, развернулась. Вывеска с большой книгой вызвала довольную улыбку. Кованые страницы из фолианта выпадали, тотчас складываясь в разнообразные фигурки, будь то цветок или журавлик, и кружились над любопытствующими потенциальными покупателями. — Вот же… и угораздило нас свернуть и пойти к таверне другим путём. Велиару возражения и расстроенные вздохи не помогли: я потащила Эдвина в книжную лавку. Массивная дубовая дверь глухо затворилась за нами, отсекая шум улицы. И нас сразу обволок ненавязчивый дымный запах с нотками ванили. По сторонам, сквозь тонкие светлые шторы, проникали тёплые лучи закатного солнца, заливая светом небольшое помещение. Справа, за прилавком, заставленным горами старинных томов, стояла черноволосая хозяйка. Отрывая меня от разглядывания поприветствовавшей нас женщины, Эд тихо спросил: — Любишь читать? — Да. Просто Лиар всё выложил, пока я была в отключке, так что сейчас восполню потерянное… Направляясь к рядам стеллажей с полками, прогнувшимися под тяжестью книг, я даже не посмотрела в сторону Эда, добавив: — Ты тоже осмотрись, может, что-то подберёшь и себе по вкусу. Я прошлась рукой по корешкам. Аромат книг, смешанный с запахом ладана и трав, ласкал нос, создавая атмосферу, полную таинственности и загадочности. Так бы и стояла здесь вечно, но нужно поспешить, пока Мэйхо не вмешался. Обнаружив искомое название на корешке, я расплылась в довольной улыбке. — Славься Холго! Я и не думала, что найду здесь весь цикл… — пока я восторженно нагребала книги, Велиар обречённо спросил: — Это то, что ты не дочитала в склепе? Об эльфийке Фелис? Я нахмурилась, потянувшись за последней книгой цикла. Светлые деревянные половицы скрипнули под ногами, нарушая мирную тишину. — Вот именно «не дочитала»… по твоей вине, кстати. На самом интересном же пришлось прерваться. — И ты хочешь сказать, что мы будем таскать с собой все эти книги? Нам же мало груза, да? — Ещё слово и мы возьмём вдобавок однотомники этого автора. Велиар умолк, а я обернулась и вышла из книжных рядов, направляясь к прилавку. Хозяйка благожелательно качнула мне головой в высокой белой шляпе. Нарядом красивой брюнетке служил не привычный балахон, а облегающее фигуру наглухо закрытое под горло платье в цвет головному убору. На шее красовалось увесистое ожерелье из разноцветных камней, что сверкали и в кольцах почти на каждом пальце. Вся стена позади синрианки снизу доверху была увешана старинными картами. Ещё раз оглядев мою увесистую стопку, женщина улыбнулась. — О, вижу вы, госпожа, не чужды высокой культуре. Этот цикл нынче очень популярен. Я расправила плечи, укладывая книги на прилавок. И достав мешочек с монетами, довольно ответила: — Неудивительно, она так занятно пишет… Вечно что-то новое придумывает. Монеты в моих руках сверкнули, а я поняла, что чего-то не хватает, точнее, кое-кого. Так, а где Эдвин? Совершенно забыла о нём на радостях. Кинув взгляд на длинноволосую продавщицу, я добавила: — Один момент. Запакуйте пока это, а я поищу моего друга. Не прошло и пары минут, как я наткнулась на пропажу — Эдвин что-то почитывал, стоя спиной ко мне. Юноша был настолько поглощён книгой, что не заметил, как я подкралась к нему сзади. Заглянула ему через плечо и тотчас покраснела, растерявшись. Похабщина в картинках. Невероятно. Эдвин наконец-то заметил меня и отшатнулся, чуть не выронив книгу из рук. — Это не то, что ты думаешь, Офелия! — Да нет, я понимаю… ты же парень, и потребности имеются. Если хочешь, купим, — я забегала глазами по всему что можно, смущаясь с каждым словом всё больше. — Не нужно, я так… просто… Крайнюю неловкость между нами разрядил Лиар, не преминув влезть со своими «важными» никому не нужными откровениями: — Офелия взяла пять книг, а там разврат ещё тот, разве что без картинок, а текстом. Так что не тушуйся и тоже почитывай время от времени. Секунда тишины и я, сгорая со стыда, подняла глаза на Эдвина, оправдываясь: — Это не совсем так. Велиар преувеличивает, чтобы меня пристыдить. Там про любовь… Мужчины всегда преувеличивают. Если тебе ничего не нужно, то пойдём, — резко развернувшись, я поспешила к продавщице, которая, судя по широкой улыбке, слышала краем уха наш диалог. Эдвин догнал меня и наклонился, негромко говоря: — Офелия, ещё записную книжку и долгопишущее перо. — Хорошо. Заплатив и за хотелки спутника, я получила магическую сетку с покупками. Брюнетка подмигнула стоявшему позади Эдвину: — Прекрасный выбор, заходите к нам ещё! — Надеюсь, этих книг тебе хватит надолго. — Надейся, Лиар… — дверь за нами закрылась и мы, уже точно завершив все дела, отправились в нашу ночлежку. Удивительно, как я вообще ещё хожу, ведь даже не отдохнула нормально с дороги. — Это из-за обилия новых впечатлений — тут столько всего интересного, что ты волей-неволей забыла и о боли и об усталости. А вот завтра весь день будешь бревном валяться. Довольно улыбнувшись мысленному пояснению Мэйхо, я уже витала в мечтах, предвкушая, как целый день буду нежиться в мягкой постели, кушать курочку и читать книжки. Не жизнь, а сказка. Но в этот раз хорошая.***
Ожидаемо, к вечеру в таверне народу прибавилось. Солнце уже скрылось за горизонтом, подарив небесам оттенки золотого и лилового. Едва уловимый запах тёплого мёда и свежей выпечки, доносившийся из-за двери в уголке, указывал на то, что кухня вовсю готовится порадовать гостей. Эдвин отказался идти со мной ужинать, отговорившись тем, что не стоит так нагружать желудок в первый день. Я не настаивала. Хоть раз поел и то мне спокойнее. Деревянные столики заняли разношёрстные компании: от смеющихся горожан до усталых путешественников в пыльных замызганных плащах и с посохами за плечами. Шум разговоров, звон кубков и ухмыляющиеся лица наполняли таверну атмосферой безмятежного веселья. Заняв одно из немногих свободных мест, я посмотрела на увлечённого игрой лютниста. Тот стоял на небольшой возвышенности у стены, украшенной грубо сработанным гобеленом с батальной сценой. Под волшебные звуки, извлекаемые бардом из лютни, передо мной опустилась долгожданная тарелка с грибным супом. Подавальщица метнулась к другим столикам, а я быстренько отужинала и поспешила вернуться в номер. Велиар словно затаился, молчал. Может, тоже отдыхал всё это время? Когда я открыла дверь в комнату, внутри царил уютный полумрак. Лишь на столе, в специальной лампе, горела массивная свеча. Эдвин сидел на постели, скрестив ноги. На нём были лишь плотные штаны и рубашка. Рукава закатаны, а руки ловко что-то толкли пестиком в ступке. Перед юношей лежала новая записная книжка, в которой уже был исписан целый лист. Также возле лампы, на столе, были расставлены приобретённые баночки из алхимической лавки. — Что делаешь? — скинув плащ, я уселась на свою постель напротив его. — Да так, вспомнил кое-что и пытаюсь повторить, чтобы стать вам полезным в будущем… — Эд хоть и прервался, но взгляд его был направлен в сторону, словно он пытался что-то от меня утаить. Да и ответ какой-то уж слишком размытый. Впрочем, ранее я и не думала об алхимии. Без магии смысла в том не было, так что даже если он скажет, что точно делает, для меня это будет как об стенку горох. — Я ничего не поняла, но ладно… Ты вообще как, спишь? Или вам такое тоже не нужно? Я просто не помню, чтобы ты спал в лесу. Сама-то сразу засыпала, когда выпадала возможность. Улыбнувшись, он прикрыл губы рукой. — Нет, мертвецам не нужен сон. Так что буду шуметь всю ночь, чтобы отвлечься от мыслей за работой. — Если хочешь, можешь брать книги, что я купила. Они тоже хорошо помогают забыться… Да и тише, чем стуканье пестиком. Но об этом необязательно говорить — и сам сопоставит. Эд поблагодарил, а я, увидев, как тот опять принялся за свои алхимические опыты, поднялась с постели. Отвернувшись лицом к стене, скинула верхнюю кофту, оставшись в льняной рубашке. — Ты ещё до трусов разденься. Да чтоб тебя, меня так приступ хватит! Весь вечер молчал, а тут проснулся ни с того ни с сего! — В смысле, что тебе опять не так, Лиар? Мне что, спать в одежде? — Рубашка чуть просвечивает, грудь будет видна. — Кроме тебя в этой комнате никого больше не интересует моя грудь. — Ну-ну… Недовольно хмыкнув, я всё же улеглась в рубашке и штанах, прикрывшись покрывалом. — И это не потому, что ты сказал быть одетой. Я бы и так легла в таком виде, чтобы обезопасить себя от всякой заразы. Мало ли кто тут до меня спал… Велиар состроил в очередной раз обиженку и промолчал, а я посмотрела на сосредоточенного на деле Эдвина. Вроде и спать хочу, но… не очень сильно. Глаза скользнули по стопке книг. Нет, чтение отложу на завтра, когда будет хороший дневной свет. Сейчас же мне хочется немного поговорить, но достаточно ли пары дней, чтобы спрашивать о чём-то личном незнакомого человека? Эдвин такой миленький, что аж раздражает. Ну почему он мёртвый? Я насупилась своим мыслям. Проклятие… всё у меня через одно место. Похоже, пристальный взгляд был слишком уж ощутим, и юноша перестал толочь, снова поднимая на меня глаза: — Прости. Наверное, слишком громко? Мешаю спать? — Нет, Эдвин, я хотела бы кое-что спросить… Но если перейду границы, можешь не отвечать. Отставив ступку на стол, он принялся аккуратно складывать баночки в сумку, отвечая: — Офелия, можешь спрашивать что угодно. Мне нет смысла что-то скрывать, да и, наоборот, приятно, что ты интересуешься… — Хорошо, тогда… ты помнишь, как умер? Это было убийство, раз в результате ты оказался в лесу?.. — Ну, — юноша забегал глазами, заканчивая всё складывать, — меня убила моя подруга. От такого откровения я аж проснулась, былую сонливость как рукой сняло. Приподнявшись, я облокотилась на спинку кровати и заинтересованно продолжила: — Это как так? Расскажешь подробности? Если тебе, конечно, не слишком больно вспоминать об этом. — Да рассказывать особо и нечего. Шейла проткнула моё сердце ножом со словами: «Раз тебе мэйхо важнее, чем я, то и отправляйся к ним». Думаю, её родители, чтобы защитить дочь, вывезли мой труп в Серый Лес, ну а может она их о том попросила. Этого я не знаю, очнулся уже там. — Но ведь… Как-то это странно, — принявшись расплетать косы, я посмотрела на мертвеца, в свете свечной лампы. — Я к тому, что если это была твоя подруга, то почему? Просто из-за того, что ты мэйрианец? Хотя… Я подняла взгляд к тёмному потолку. С тем, как их не любят, может, этого и достаточно. Но подруга же вряд ли бы убила Эда только из-за другой магии. Может, она тоже какие-то свои цели преследовала?.. Мысли прервал ответ. — Хорошо, давай я расскажу всё сначала, Офелия, — выдохнув, Эд прислонился к стене и, следя за моими движениями, продолжил. — Наши дома были рядом, и мы с Шейлой дружили с детства. Оба наши семейства владели магией Син. Магами мои родители были сильными и успешными и как это часто бывает в таких случаях, однажды они не вернулись с высокорангового задания. Это стало для меня ударом. Я впервые познал смерть и понял, что это не шутки. В сердце поселился страх, что когда-нибудь смерть придёт и за мной. — Сколько тебе было, когда ты осиротел? Ты ведь остался совсем один? — Мне повезло, у меня была прекрасная бабушка. Мне было пятнадцать, поэтому забыть их смерть я долго не мог и понемногу начал интересоваться силой Мэй. Ведь Син не управляет мёртвыми, она о другом… — Эдвин, ты хотел вернуть родителей к жизни? — Честно? Я кивнула и, кутаясь в покрывало, поднялась и подошла к его постели. — Мне хочется узнать всё как есть. Если ты не против, можно к тебе? — Не против, — юноша слишком уж резко подвинулся и, по-прежнему глядя в стену напротив, неловко продолжил рассказ. — Сначала да, хотел вернуть родителей. Очень сильно хотел. А потом понял, что стал одержим смертью… Но не из-за них. Погибшие родители просто стали рычагом, толчком к переменам. Я полностью сосредоточился на продлении жизни и попытках обмануть смерть, потому что знал… это повторится и со мной рано или поздно. А я боялся её. Мне казалось, смерть может настичь меня где и когда угодно, и я… Я хотел быть готовым. Он хмыкнул, а я потянулась к его руке. — Иронично, да, Офелия? Я хотел продлить и так долгую жизнь мага, чтобы прожить не сто, а минимум двести лет, а в результате умер совсем юным. Аккуратно сжав его кисть и не встретив сопротивления, я зашептала: — Не вини себя. Ты не сделал ничего плохого, чтобы умирать за это… — Но я не сделал и ничего хорошего, — повернувшись, он грустно посмотрел мне в глаза. Вымученная улыбка застыла на лице. Я было хотела сказать, что это не так, но он поднял руку, остановив готовые сорваться с языка слова утешения. — Ты ведь меня не знаешь, Лия. Порой лучше помолчать, вместо того, чтобы сказать не подумав. Эд так ловко меня осадил, что я оцепенела, не понимая обижаться или похвалить его за честность, а он продолжил: — В то время я почти перестал выходить из комнаты. А потом умерла и бабушка, — его рука сжала мою крепче, — и я опять… Офелия… я опять ничего не смог сделать. Вместо того чтобы помочь ей и начать зарабатывать на заданиях, я всё скинул на бабушку, которую постигла участь родителей… И в результате я остался совсем один… из-за своей же глупости и слабости. Глаза Эдвина наполнились слезами. Никогда бы не подумала, что узнаю, когда плачут мёртвые. Что они вообще способны на такое. Похоже, боль душевная — это для них совершенно другой уровень истязаний запертой души в погибающем теле. — Верно. Душевную боль мёртвые чувствуют ещё острее. Это как проклятие. Ты видишь, как разлагаешься и медленно сходишь с ума в лесном лабиринте. И никто тебя уже не спасёт… а худший враг — ты сам, твои беспросветные мысли. Велиар мысленно ответил, подтвердив мои догадки. И я, скинув покрывало, потянулась к Эдвину, чтобы обнять его и всё-таки утешить. Как же мне его жаль! Я бы ни за что не хотела оказаться на его месте. Чувствовать всё это, без возможности себе помочь. Он аккуратно обнял меня в ответ, тихо всхлипывая и шепча: — Офелия, почему всё так случилось? Лучше бы я сам умер… чем нёс до сих пор этот непомерный груз скорби и сожалений. Гладя его по спине, я не знала, что ответить. Советник из меня сейчас так себе, а нужно было сказать что-то… важное. Я уж было открыла рот, но с Эдвином заговорил Велиар: — Нужно эту боль принять с благодарностью, тогда она станет твоей силой. Все испытания были даны тебе не просто так. Значит, жизнь тебя готовила к твоей судьбе. Нелёгкой, но твоей. Ты не можешь всё забыть, но ты должен правильно к этому относиться, чтобы прошлое перестало тянуть тебя на дно… Чтобы оно, наоборот, стало отправной точкой к возвышению. Эдвин отстранился, серьёзно всматриваясь в мои глаза, пока я мысленно нахваливала и благодарила Лиара за помощь и своевременный ответ. — Спасибо. Я постараюсь. Не знаю, когда это получится у меня, да и получится ли, но я буду стараться… Я многозначительно на него посмотрела. Он рассказал мне о семье, но до подруги его мы так и не дошли. Интересно же… Это как не дочитать книгу. Но… видя его грустные глаза, стоит ли продолжать разговор? — Эдвин… — закусив губу, я посмотрела в сторону. Да чтоб его, почему меня так интересует баба, которая его прирезала?! Что я хочу услышать от него? Что они спали вместе, а не только дружили? Да и как я вообще могу думать после такой грустной истории о его любовных связях? Я ужасна… — Ты просто извращенка. — Спасибо, Лиар. Очень к месту. — Знаю, поэтому и говорю. Если ты хочешь спросить, не разводи в голове беспорядок, а просто спроси. Мертвец вытер слёзы и прервал нашу мысленную перепалку. — Ты ещё что-то хотела спросить? — Да… Ну, мы как-то отошли от той девочки. Она разве не была рядом в трудные моменты? — А, Шейла, да, была. Она вообще зачастила ко мне, когда я остался один… Приносила еду каждый день. Но мне это было абсолютно безразлично, — его лицо исказили негодование и злость. — Я даже толком не спал, изучал и исследовал магию Мэй и её возможности. Даже когда в один из дней Шейла призналась мне в любви, я не смог ответить ей взаимностью. Даже разозлился на неё и прогнал, — он взмахнул руками перед собой. — Не понимаю, как можно видеть лишь себя? Ей абсолютно было наплевать на мои желания и чувства, она лишь хотела, чтобы я поскорее всё бросил, забыл прошлое и начал уделять время ей. По её логике это сработало бы, вытащив меня из траура. — Может, она просто больше ничем не могла помочь? Отвлекала тебя как умела? — Ну да, только вот я пошёл у неё на поводу. У меня тогда были знатные проблемы с головой, и я понял, что такими темпами… пойду следом за семьёй. Я согласился встречаться с Шейлой. Но это было ни о чём. Ни её поцелуи, ни слова, ни близость не могли оторвать меня от мыслей об исследованиях. Мне было так плохо без изучения новых заклинаний Мэй… Я корил себя, что трачу время не на то. Осознал, что не могу без науки и магии, что это зависимость. В тот самый день, я всё Шейле объяснил, показал, что успел придумать и создать. Думал, раз она любит, поможет, а она, моим же ножом, пырнула меня в сердце. Вот и всё. Вот и вся её любовь. Последние слова были подобны удару топором по шее. Слишком резко и категорично. У меня опыт, конечно, не самый лучший в отношениях, но бывший не использовал что-то против меня. Хотя… если подумать, что мой страх — это одиночество, а он меня бросил… То это можно сказать задел за живое. Но не настолько подло, как это сделала Шейла. Фу, ужасный поступок. Бросила бы его и всё. Так нет же… И как только таких сучек мир носит? Думают только о себе. Да и в книгах вон есть же светлая и чистая любовь. Хочется верить, что это не просто фантазия, что такое вполне реально, просто не пришло время. — Эдвин, просто тебе не повезло. Не нашёл ты ещё свою половинку. Думаю, если бы ты Шейлу любил, то смог бы выбраться из того состояния, а так… Всё стало только хуже из-за её непонимания. Цокнув, он посмотрел на меня с сомнением и насмешкой: — И где мне, по-твоему, искать свою половинку? В Сером Лесу? Только вот покойники не переносят друг друга из-за мертвецкой ауры. Точнее, будучи рядом, они быстрее разлагаются. Так что этот вариант тоже отпадает. Кстати… ты последнее вре… — его взгляд смягчился и заскользил по моей фигуре, очень пристально её рассматривая. Прекратив его слушать, я сразу же вспомнила глупые слова Велиара о прозрачной рубашке. Нет, Эдвин не может быть извращенцем. Нашей группе, мне кажется, и меня одной за глаза хватает. — Офелия? — Да-да? — смущаясь, я закуталась в покрывало по самою шею. — Ты что, прослушала? Я спрашиваю, ты в последнее время себя хорошо чувствуешь? Нет ничего странного на теле? — А-а-а… ты про это. Да, усталость, ноги гудят. Честно, пока непонятно, но в целом вроде всё в порядке. А почему ты спрашиваешь? — Да так, ты ведь у нас необычная, нужно следить за здоровьем. Это ведь только мне всё уже нипочём, — он улыбнулся, а мне показалось, что тут что-то нечисто. Скрывает что-то? Только вот Велиар молчит, значит, я и правда надумала ерунды какой… Точно, показалось. Я уже хотела подняться и пойти лечь, как Эдвин опять заговорил, вынудив меня задержаться: — Офелия… а что насчёт тебя? Просто ты спрашиваешь лишь обо мне, но… — неловко повернув голову к прогоревшей на треть свече, юноша продолжил, — но ты мне тоже интересна. У тебя есть кто-то? Были ли вообще отношения? Только он договорил, как Лиар издал протяжный вздох, показывая всю свою «радость», что наш разговор с Эдвином ещё немного затянется. Я задумалась. Мне ведь не о чём рассказать. — Эд, у меня были отношения. Но меня бросили пару недель назад, потому что я бесполезная и… остальное забыла, ах-ха-ха, — замахав руками, я рассмеялась, чтобы смягчить неприятные воспоминания и спрятать их за улыбкой. — Ты так просто об этом говоришь. Разве ты не любила его? — Мне кажется, дружбы между нами или привычки было больше. Поэтому и не страдаю… Страшно было не потерять его, а остаться одной. А как в книгах… нет, такой страсти до умопомрачения у меня не было. Наверное, поэтому и читаю романы. Юноша неуверенно придвинулся поближе, странно смотря мне в глаза: — Но теперь ведь ты не одна, Офелия. У тебя появился я… — И Велиар вообще-то тоже… Прикрыв рот рукой, злясь за испорченный милый момент, я затараторила: — Кто тебя просил вмешиваться? Спокойно же сидел! — А ты думаешь, я не вижу, куда всё идёт? Никакой романтики с гнилушкой, слышишь?! Я запрещаю. Зарычав вслух, я мысленно возмутилась: — Ты мне не родитель, чтобы запрещать! Да и чем больше говорят «нет», тем сильнее хочется! Только я повернулась к вконец растерявшемуся Эдвину, замышляя всякое непотребство, как моё тело забрали под контроль и увели на мою койку. — Ну, мам! — я сдержала улыбку, пока Лиар укладывал меня, пеленая чуть не с головой в покрывало. — И смех и грех, больше так не делай, Велиар! — Ну уж нет, Офелия, вот выполнишь наш уговор и насилуй, кого хочешь! Но не смей, когда я в тебе… — Звучит очень пошло. — Я даже не удивлён. Спи, похабница. Повернув голову к мертвецу, который достал из тумбы запасные свечи, я заговорила извиняющимся тоном: — Прости, Эдвин. Кое-кто сегодня буен. — Да ничего, всё в порядке. Спасибо за разговор. Я почитаю? — он приподнял одну из моих книг на свет. — О, да, приятного чтения. — А тебе доброй ночи.***
Солнце беспощадно светило в лицо, не спасали даже жалкие попытки отвернуться. Через некоторое время попросту нагревалась голова. Спрятаться под покрывалом тоже не вариант, ибо оно было кусачим. Словно ежа по лицу катали. Опыта, конечно, у меня такого не было, но думаю, похоже… Недовольно пыхтя, я разлепила глаза. И продолжая ворочаться, чтобы избавиться от надоедливого покрывала, свалилась с постели. Сбоку раздался негромкий шум, вынудив меня зевнуть и убрать мешающие, разлохмаченные волосы назад. — Утречка, Эдвин… Перед глазами появилась потрёпанная жизнью и тем, что после неё, рука: — Так-то уже обед, давай помогу тебе подняться. Не ушиблась? — Всё в порядке… Я взялась за предложенную руку, поднимаясь, а в голове мелькнула мысль, что когда соберёмся уезжать, нужно заскочить в лавку и прикупить перчаток. И мои пальцы больше не будут не пойми в чём во время буйства магии Велиара и у Эдвина руки… станут выглядеть поприличней. Продолжая удерживать мою кисть, он улыбнулся, а я оглянулась, выглянув в окно. Давно пробудившийся город действительно сильно пестрел заезжими франтами и их фамильярами. Правда это не показатель. Думаю, здесь на улицах всегда хватает народу, будь то день или ночь… Просто сейчас Эд почему-то распахнул толстые занавески, запустив внутрь надоедливое солнце. Наконец-то высвободив свою руку из его, я в очередной раз зевнула и направилась за сумкой. На голове было не пойми что судя по ощущениям. Хотя и неудивительно, и после косичек и нескончаемого ночного верчения в постели, я планировала хотя бы расчесать это «воронье гнездо». Поглядывая на довольно аккуратно выглядящего Эда в обновках, я поинтересовалась: — Сам-то как? Это ведь твоя первая ночь вне леса, не считая дороги. — Всё прекрасно, я всё время читал твои книги. Если сегодня никуда не пойдём, закончу читать вторую. — Вижу, тебе они пришлись по вкусу, это похвально. Глядя уже в разноцветные глаза в отражении, я довольно улыбнулась, расчёсываясь. — Видишь, Лиар, не все такие привередливые, как ты. — Ох, гляньте-ка, вспомнила и обо мне! Спасибо хоть очередь вторым дошла, а не после свиньи. — Ну что ты опять начинаешь бубнить, как старый дед? Хотя у ворчливых дедков такого бархатного голоска явно не сыщешь, небось тот ещё молодой смазливый бабник валяется в гробу. Чуть покраснев от таких умозаключений, я продолжила разбираться с волосами. — Что есть, того не отнять, Офелия. Мэйхо обречены быть превосходными во всём, мы же божества. Постарайся преуспеть в выполнении моих заданий и ты увидишь меня прекрасного первой. — Превосходные, похоже, и в безмерном самомнении. — Это просто факты, моя дорогая. Да и вообще-то, возвращаясь к твоему замечанию, я и словом не обмолвился, что книги плохи. Просто, когда тебя заставляют слушать горячие сцены, а ты заперт в гробу и ничего не можешь сделать… Ну знаешь ли, это действительно похоже на пытку. Поправляя одежду, я закусила губу. Кое-кто явно смягчился. — У-у-у… «дорогая», ещё и «моя». Чем это вы ночью с Эдвином занимались, пока я спала? Неужто он тебе книжки вслух читал? Откуда ты набрался такой галантности? Признавайся… — Просто к слову пришлось, Офелия, не преувеличивай. — Ну-ну… Сделав хоть немного из себя человека, я сходила пообедать, потащив с собой и Эдвина. Как бы он ни противился, но раз в день я заставляла его совсем немного есть. Остаток же выходного мы с ним просидели в номере, шурша страницами книг вплоть до вечера. Велиар сдержал обещание насчёт моего отдыха, но завтра ранним утром мы покинем Холго и отправимся к болотам. Даже просто мысли об этом «дивном» месте вынуждали меня ёжиться и напрягаться. Если даже лес не блистал гостеприимством, то в топях и вовсе можно утонуть, пропасть без вести. Но раз нужно, так нужно… Не может же мне постоянно не везти? С артефактом точно будет иначе, без сюрпризов. Вечерний сумрак наполнил комнату. Читать стало сложнее, хоть глаза и пытались свыкнуться. Первым среагировал Эдвин, оторвавшись от чтения, он принялся зажигать свечу в лампе. Я тоже отложила свою книгу на стол и потянулась к оконным створкам, чтобы впустить немного свежего воздуха. Сейчас улица превратилась в мозаичный калейдоскоп ярких вывесок, блистающих ярче звёзд в ночном небе. Шум городской суеты проник внутрь вместе с прохладным ветром. Да, наш номер, точно островок покоя, вокруг которого витает суета и энергия городской жизни. Взволнованные голоса прохожих, глухой грохот тележных колёс, дымящиеся трубы уличных ночных ларьков с едой… Так и не скажешь, что эти улыбчивые синрийцы столь жестоко поступили с мэйрианцами. Нет чтобы жить спокойно и просто принять, что есть мнение, отличное от их. Похоже, наступило время, когда людям просто-напросто понадобился повод выплеснуть всё накопившееся недовольство и злость. И этот повод удачно подвернулся… Повернувшись, я посмотрела на мертвеца. Даже такие, как он, до сих пор ходят с «мишенью» на спине. Узнай кто правду об Эдвине, его в лучшем случае сожгли бы без капли сожаления. Думаю, Велиар прав, касательно несправедливости… Уж больно это жестоко и бесчеловечно. Нет, никогда я не пойму такой бойни. Словно ощутив на себе взгляд, юноша повернулся ко мне: — Что такое? — Да так… просто мысли. Наверное, схожу поужинаю и лягу спать. Завтра нам рано вставать. Пойдёшь со мной? — Нет. Обеда хватит. Не забудь договориться о завтраке. И я хотел спросить: мы можем утром заглянуть ещё в одну лавку? Я хотел бы бинтов прикупить в дорогу… Я снова посмотрела на оживлённую улицу, отвечая: — Да, без проблем, это город путников. Так что когда позавтракаем, лавки точно будут открыты. — Хорошо, спасибо. Поднявшись, я подхватила плащ и накинула на плечи, поглядывая на замешкавшегося юношу: — Что-то ещё? Или ты только это хотел? — Офелия, ну… Ты ведь прочла первую книгу, как ты относишься к предательству? Если кто-то что-то не договаривает, это ведь тоже предательство? Я начала высматривать ответ на потолке, потеребив завязки плаща: — Неожиданный вопрос. В книге ведь каждый преследовал свои цели. Да и в конце концов они всё прояснили. Скажу так, главное, что виновная сторона призналась. И чем раньше это происходит, тем лучше. Ведь тогда проще простить, если, конечно, в этом хоть кто-то заинтересован. — А если нет? Если кого-то обманывают ему во вред… используя? Такое можно простить? — Как бы там ни было, будь я на месте обманутой стороны… я бы хотела услышать, почему мне лгали. Ведь тут либо просто плевать, либо вводили в заблуждение, стараясь уберечь… Наверное, так. Не знаю. У тебя сложные вопросы на ночь глядя. Есть что сказать мне, Эд? — Нет, я кристально чист перед тобой. Просто стало интересно твоё отношение к подобному, учитывая прочитанное. Потянувшись к дверной ручке, я выгнула бровь и улыбнулась: — Отрадно слышать, что ты без сюрпризов. Но, если вдруг, не бойся мне рассказать. Тебя я постараюсь понять. Просто не затягивай с такими вещами. — Спасибо, — поникшее лицо в мерцании свечи скрыла закрывшаяся дверь. Не успела я дойти до лестницы, как Велиар присел мне на уши: — Нужно будет гнилушку где-нибудь оставить. Мне он не нравится. Много болтает. — Ты ведь читал вместе со мной «Проводник Духов». Это просто обсуждение болезненного предательства в книге. Да и тема так-то важная, можно было говорить и говорить. Но ты ведь у нас не любитель нашей с Эдвином болтовни… — Ой, ты ещё мне посочиняй тут, что это всё ради меня. Если б не усталость и моё возмущение, ты бы с ним не только болтала сутки напролёт. Даже меня не постыдилась бы. Спустившись и заняв столик поближе к лестнице, сидя в ожидании заказанного ранее ужина, я нахмурилась. — Вот только не нужно думать, что я из таких. Это ты вообще-то нас в бордель потащил в первый день. Ни стыда, ни совести… Так что, не перекладывай с больной головы на здоровую. — Было бы у меня тогда тело, Офелия, тебя бы хватило, чтобы согнать накопившееся за твоим чтением. «Пожалела бы» и не раз о своих издевательствах… Щёки заполыхали, а я, опустив глаза на витиеватый древесный узор, протянувшийся по всей столешнице, ответила: — Я бы не занялась с тобой сексом, даже будь ты осязаем… Так что, разве что в твоих мечтах, Мэйхо. — Ври больше. Передо мной опустилась большая тарелка с рагу из кролика, что немного привело в чувства. Довольно мешая его деревянной ложкой и наслаждаясь ароматом, я ответила Лиару: — Я серьёзно. Ты наглый и часто ставишь меня в неловкое положение. Да, бывало и помогал. Но чаша весов твоих поступков, пока не склонилась в хорошую сторону, знаешь ли. Да и я без понятия, как ты выглядишь. Твои россказни и реальность могут сильно отличаться. А мне нужна ещё и милая мордашка у спутника, хотя бы как у Эдвина. Тогда бы, возможно, между нами и могла возникнуть искра… — Ах ты ж, наглая щека… — Зато честная. Велиар опять начал болтать о своей безупречности и о том, как мне повезло с ним. Но я уже не велась на провокации. Что есть, то есть. Пусть подумает о своём поведении, умник. А то его хиханьки и вечные встревания уже как кость в горле.