Victoria Сruenta

Полумрак каюты, разгоняемый лишь одиноким светом небольшого светильника, настраивал на нужный лад. Помогал сосредоточиться. Отрешиться от раздражителей и взглянуть на ситуацию в целом.       Капитан Нэдзуми Баскерс покрывает пиратскую шайку, под командованием «Удильщика» Гейтса — это устоявшийся факт. В своё время такое положение дел не устроило Лейтенанта Энтони Хоука. Знал он о махинациях своего начальника, или лишь догадывался, не суть важно. Главное, что своим отчаянным желанием упечь повязанных с Капитаном пиратов за решётку, он перешёл тому дорогу, поставив под угрозу не только приток денег с каждого успешного налёта, но и само его положение в рядах Флота. Увенчайся рейд Хоука успехом, и Гейтс не раздумывая сдал бы своего покровителя, лишь бы только сменить петлю палача, на пожизненное заключение в Импел Дауне. Капитану Тридцать Шестой Базы не оставалось ничего иного, кроме как подставить своевольного Лейтенанта, подбросив тому сведения о предположительном месте базирования искомой им пиратской команды, заранее предупредив своих подельников о его появлении. И сокрыв факт пропажи корабля на как можно больший срок, чтобы ещё сильнее запутать следствие. Как итог — Хоук и почти весь его экипаж мертвы. Единственное исключение сейчас лежит с третьей степенью истощения, многочисленными переломами и десятком психологических травм в лазарете, одной палубой ниже, стараясь уснуть и не провалиться в пучину кошмаров, с чем ей безрезультатно пытается помочь уже второй пузырёк снотворного. Чтож, моим противникам явно повезло с раздачей. Какие же карты на руках у меня?       Взятые в плен пираты раскололись быстро, достаточно было повесить тройку из них на рее, и забивший фонтан словоблудия было не заткнуть. Но среди бесполезной, в сущности, болтовни и мольб о пощаде, удалось найти несколько действительно стоящих деталей. В частности, координаты реальной базы «Удильщика», и не только его.       В двухстах милях к северу отсюда, на очередной безымянной гряде, пустил корни настоящий пиратский анклав. Пленные говорили о пяти-шести командах, что постоянно используют его как перевалочный пункт, не говоря уже о систематически залетающих туда новичках и просто отребья разной степени гнусности, вроде контрабандистов и нечистых на руку торговцев, не гнушающихся перекупать награбленный товар. Туда Гейтс и отправился, для того чтобы доукомплектовать команду, а может даже подрядить на это дело прочие шайки, пообещав часть добычи в уплату. В любом случае, подобному рассаднику преступности в этих водах было не место. Как и отребью, что его населяло. Вот только у «Удильщика» есть шесть дней форы и шхуна, что на порядок быстроходнее вверенного мне фрегата. При этом своим людям Гейтс сказал, что явится не позднее чем через две недели с момента отплытия. Осталось восемь дней. Гипотетически можно было бы успеть перехватить всю эту шваль прямо в их логове, попутно спалив его дотла. Благо что огневой мощи у нас с избытком. Но всегда есть риск неудачи. Что если он уже отплыл прочь, и по итогу мы разминёмся в море? Остаться здесь и ждать его возвращения, куда более надёжный и вариант. Вот только узнав о поимке Гейтса, всё скопившееся в том анклаве отребье мигом разбежится по самым тёмным углам, откуда их и поганой метлой будет не вымести. … Расправиться с «Удильщиком» и после сразу же заняться пиратской базой? Самый логичный и правильный из всех раскладов. Крайне маловероятно, что у местных отбросов окажутся в запасе пара Ден Ден Муши, потому волноваться о том, что они подадут сигнал своим не стоит. А перехватив Гейтса, можно уже без опаски и лишней спешки плыть и брать штурмом пиратскую гавань… Но у меня есть весьма однозначный приказ — проинспектировать Тридцать Шестую Базу и помочь с поимкой «Удильщика». Эти задачи первостепенны. Взяв в плен Гейтса, мне придётся сразу же доставить его на Базу… Базу, с которой эта новость моментально утечёт на сторону. И вот тогда смысла возвращаться уже не будет. Все кому надо — давно скроются из виду, оставив меня ни с чем.       Куда не кинь, всюду клин. Устав писан кровью, подчинение ему — основа основ. Но в такие моменты правила, призванные облегчить ношу выбора, становятся не более чем обузой. Кандалами, что сковывают по рукам и ногам, не давая сделать как должно, как правильно.       Лампа погасла, оставив меня одного в полной темноте. Подчиниться и исполнить свой долг, или поступить по своему? Хм, победителей ведь не судят, верно? Это действительно так, их лишь награждают таким образом, что смертный приговор становится весьма приглядной альтернативой. Впрочем, всё это лишь пустая патетика. Для себя я всё давно решил.       Потянувшись рукой к небольшой Ден Ден Муши, что дремала на краю стола, я дождался ответа рубки: — Старшина Лоук на связи, сэр! — Передайте Мичману Блейку, что я жду его у себя. — Так точно, сэр! Вернув приёмник на место, я зажёг потухшую лампу, позволив десяткам смутных теней вновь танцевать на стенах каюты, и чуть откинувшись в кресле, настроился на ожидание. Однако реальность вновь превзошла мои представления о ней. Блейк явился аккурат по истечению десятой минуты — видимо ещё не успел отойти ко сну. — Вызывали, сэр? — закрыв за собой дверь, с тревогой отозвался дозорный. — Учитывая факт вашего пребывания здесь, ответ вас едва ли удивит, Мичман. — Кхм… Простите, сэр. Ляпнул не подумав. — Впредь не допускайте подобной оплошности. В конкретно этой ситуации, ваши слова ничего не значат, но в иной, может статься так, что брошенная наобум фраза повлечёт за собой катастрофические последствия. Что могут аукнуться как вам, так и вашим подчинённым. — Учту на будущее, сэр! — Искренне на это надеюсь. Однако причина, побудившая меня вырвать вас из объятий Морфея в стол поздний час, куда более прозаична. — короткая пауза позволила Мичману собраться. — Вы не хуже меня понимаете сложившиеся расклады, Мистер Блейк. Как и возможные пути развития событий. — Да, сэр. Нам придётся выбирать. Или чайка в руке, или альбатрос в небе. — Весьма точная метафора. Однако, так сложилось, что у меня появились новые сведения, что в корне меняют ситуацию. — Сэр? Та девочка вспомнила что-то ещё? — Нет. Мисс Роуз поделилась с нами всем, что знала. Однако мой источник с уверенностью утверждает, что Гейтса не будет на борту корабля, когда пираты явятся сюда, чтобы забрать свой трофей. — Но… — на лице Мичмана ясно читалась отчаянная работа мысли. — Откуда, сэр… Я… Я не понимаю. Кто-то из его команды проболтался? Тяжёлый вздох вырвался сам собой: — Вы действительно ничего не понимаете, Мичман. Тогда скажу прямо — вне зависимости от ситуации, «Удильщика» Гейтса на том корабле не будет. Вот теперь Блейк начал что-то подозревать. Сощурив глаза, он медленно протянул: — Даже в той ситуации… когда он там будет, сэр? — Именно. Подоплёку подобного исхода мне вам разжёвывать не надо, я надеюсь? — Никак нет, сэр! — рука дозорного метнулась к виску, а глаза, впервые за последние несколько дней, лучились довольством и кровожадным азартом. — Мне всё предельно ясно, как и любому на этом корабле. Гейтс — трусливая мразь. Он бы ни за что не рискнул явиться сюда лично, и потому послал своих шестёрок сделать всю грязную работу. А сам остался на одной уединённой гряде, в двухстах милях севернее. — Весьма неудобный для нас расклад, не находите, Мичман? — Ещё как, сэр! Просто отвратительный. Придётся делать крюк и ворошить пиратское гнездо, попутно зачищая всю шваль, что там осела. Хуже и не придумаешь! — широкий оскал на лице Мичмана не соответствовал сказанному, но меня такие мелочи совершенно не интересовали. — Тогда проинспектируйте экипаж, чтобы каждый матрос знал причину нашей отлучки и следствия, что к ней привели. — Есть, сэр. Но вам не о чем волноваться. После увиденного, парни даже Морского Дьявола не заметят, если это даст шанс расквитаться с теми подонками. — Что нам весьма на руку. В любом случае, раз Старший Офицерский состав, в вашем лице, оповещён, остаётся только готовиться и ждать, пока много о себе возомнившая глубоководная «рыба», сама клюнет на крючок. Благо что снасти у нас — дай Бог каждому, да и приманка весьма… заметная.

***

Шесть дней спустя. Пиратская шхуна «Морской Чёрт».

***

— А ну пошевеливайтесь, крысы помойные! — булькающий голос капитана разнёсся по палубе, пока спущенные на воду вёсла зачерпывали первые горсти воды. — Гребите быстрее! А то спущу за борт и будете тащить корабль по дну! — Есть капитан!!! Разноголосый окрик, нестройным эхом раздавшийся из-под палубы, стал ему ответом. Не то чтобы Гейтса устраивали подобные отговорки, но вёсла запорхали быстрее, так что пускай.       Облизнув свой огромный, очерченный пухлыми, лоснящимися губами рот, что наряду любовью пирата нападать из засады и подарил ему кличку — «Удильщик», Гейтс выпрямился во весь свой немалый рост, доставая из-за пазухи сложенную подзорную трубу.       В крохотном пятнышке света виднелась бухта, где стоял он — его билет к богатству и процветанию! И пусть все эти узколобые сучьи дети подавятся собственной брехнёй о том, что, мол: «Трусливей пирата чем Гейтс, Ист Блю ещё не видел!». Где они все со своей «храбростью» теперь, а?! Где?! Кормят рыб, на дне моря, гниют в камерах или вообще в гробах! А он сделал то, о чём остальные могут только мечтать — заложил основу собственного флота!!! Два корабля — это лишь начало. Хах! Теперь, когда этот Ублюдок-Хоук сдох, можно будет развернуться во всю!!! Без оглядки на Дозор! … Главное только во время отстёгивать долю той жадной крысе, и всё это море станет лишь его! Ах-ха-ха-ха-хах!!!       Упоённый мечтами о скором светлом будущем, Гейтс всё равно не забывал посматривать по сторонам. Но на горизонте было пусто. Шевеление были заметны лишь на пляже, где бродили оставленные им доверенные люди, да на палубе захваченного брига. Те особенно радовались — махали руками, что-то голосили во всю глотку, но что именно было не разобрать. Ветер доносил до них лишь нескладные обрывки звуков и слов, но Гейтс и так знал, что те просто счастливы наконец убраться от сюда, поближе к бухлу и девкам — бесполезные, ленивые твари. Впрочем, свою работу они выполнили как надо, так что отсыпать им чуть за бдительность сам Бог велел. Да и вообще, надо будет проставиться в первом же свободном порту! Показать, что «Удильщик» вернулся с наваром, да ещё парней в команду привлечь. А потом пройтись по ближайшим деревенькам, забить трюмы до отказа и может даже отжать у Дозора ещё судно? А что, крысюк явно против не будет! Правда, как пить дать, цену заломит, мразь… Но ничего, деньжат он ещё наберёт, а вот добротный корабль — штука редкая. Тем более что Дозор делает на совесть, хех, всё для того чтобы он — Гейтс, остался доволен! Ах-ха-ха-ха-хах!!!       Обогнув остров с севера, шхуна наконец зашла в бухту. Поравнявшись с высоким бригом, и перекинув длинный трап, пираты вольготно забрались на трофейное судно. Первым, как и положено, на борт ступил капитан. — Ну что, заждались, а?! — широко осклабившись пробулькал Гейтс, глядя на бледные лица матросов. Все они судорожно улыбались ему, отчаянно бегая глазами из стороны в сторону, но даже пикнуть не смели. — Чего молчите? Воды в рот набрали?! Резко давшая о себе знать паранойя забила набат. Что-то тут было не так.       Удивительно плавно для столь тучной фигуры, Гейтс тут же ушёл за спины команды, что наперебой соревнуясь в скабрёзных шутках о том, как оставшиеся наедине товарищи, в чисто мужской компании, проводили досуг, стали разбредаться по палубе. Но что странно, те на наплыв оскорблений вообще не реагировали, лишь иногда подавая голос, что моментально тонул в новых сальных шуточках.       Гейтс набрал в лёгкие воздух, намереваясь подать сигнал об атаке. Плевать что врага не видно и тут лишь свои. Что-то точно было не так! Он чувствовал это всем нутром!!! Но не успел.       Дверь ведущая ни нижнюю палубу с грохотом распахнулась, и тут же, та часть его команды, что осталась сторожить бриг, дружно рухнула на отшлифованные доски.       Раздался взрыв, моментально сменившийся свистом шрапнели. Сотни пуль разлетелись по округе, жадно вгрызаясь в мягкую плоть. Новые тела упали на доски, обагряя те своей кровью. Воздух разрезали крики раненых. А ничего непонимающим пиратам предстал демон во плоти!       Высокая, с ног до головы закованная в сталь фигура, с мертвенно-алыми глазами, заслонила собой дверной проём, высоко вскинув руки, каждую из которых венчал ствол пушки, что сейчас медленно тлели тонкими струями выгоревшего пороха. Эта тварь, не проронив ни слова, мельком обвела их взглядом, после чего раздался новый залп. За ним ещё один и ещё… Чудовище поливало пиратов свинцом без перерыва. Сквозь рёв стали и шквал снарядов с трудом можно было различить остов пристроившейся по соседству шхуны! Плотность огня была столь высока, что в какой-то момент шрапнель начала стёсывать плоть с костей павших, перемалывая те в труху.       Кто-то попытался бежать, прорываясь назад к кораблю. Кто-то прыгал за борт, отчаянно ища там спасение. И лишь немногие, скорее от безысходности, попытались пробиться к железной твари. Некоторым это даже удалось.       Петляя меж мачт, укрываясь за трупами бывших товарищей, пираты с отчаянием пробивались вперёд, зная, что стоит им повернутся спиной к опасности, и безжалостный свинец вопьётся в них самих.       Первому «счастливчику» повезло сделать замах. Тяжёлая абордажная сабля в его руках описала неловкий полукруг, упав аккурат на плечо безжалостного голема. С протяжным, заунывным скрипом сталь встретилась со сталью, высекая искры в момент удара. И только. Клинок проскользил по бронированному предплечью монстра и бессильно рухнул на палубу, впившись лезвием в уже пропитавшиеся кровью доски. В ту же секунду выросший прямо из колена твари длинный, острый клинок, вспорол пирата от паха до горла, явив миру его богатый внутренний мир, что с влажным хлюпаньем развалился по палубе.       Второй добежавший даже ударить не успел. Укутанная в сталь рука, мгновенно обросшая длинными шипами, размозжила ему голову. Череп лопнул под напором неудержимой силы, позволив своему содержимому кровавой кашей разлететься по округе.       Больше никто подойти к этому порождению ада не смог. Оно само двинулось на встречу немногим уцелевшим, не прекращая безостановочно палить из десятка стволов, что кривыми наростами проросли по всему телу кадавра.       Это нельзя было назвать боем. Методичное, хладнокровное истребление. Зачистка. Дезинсекций рода людского.       Кости крошились под ударами стальных кулаков словно щепки. Плоть рвалась под натиском пуль и лезвий, что безостановочно появлялись и пропадали, водя свой кровавый хоровод вокруг фруктовика. У пришедших за лёгкой наживой не было и шанса на спасение. Правда осознали они это слишком поздно. Впрочем, некоторые ещё тешили себя надеждой.       Гейтс метнулся обратно на «Чёрта» едва запахло жаренным. Он не мог видеть развернувшейся наверху бойни, но зато отчётливо слышал крики агонии умирающих, их вопли и мольбы о пощаде, что из раза в раз не получали ответа. Те кто не успел зайти на борт проклятого брига, теперь безостановочно метались по палубе, в попытках отчалить прочь. Уйти в открытое море, и там спастись от воплотившегося кошмара. «Удильщик» был в первых рядах. Позабыв обо всём, он, словно в первые свои годы в море, сам натягивал стропы, вязал концы и распускал паруса. Плевать на всё! Лишь бы убраться отсюда!!!       Не прошло и трёх дюжин секунд, как шхуна начала понемногу отрываться от огромного по сравнению с ней брига, с чьей палубы в море стекали многочисленные алые ручейки.       Гейтс, надрывая глотку, правил штурвал, подгоняя гребцов, что и так выбивались из сил. Но этого было мало! Медленно! Слишком медленно!!!       Фигура демона показалась неспешно. Вся покрытая кровью, она молча прожигала их равнодушным взглядом багровых глаз, словно бы провожая в последний путь. Хотя «словно» здесь было не уместно.       Новая волна изменений исказила фруктовика. Стальное тело забурлило, вздыбилось и всё стремительнее менялось, постепенно обрисовывая контур головного орудия, что медленно но неумолимо наводилось тремя спаренными стволами на в панике убегающую шхуну.       Гейтс всё понял моментально. Бросив штурвал, он ринулся на нижнюю палубу, под прикрытие досок и стали. Это едва ли помогло, но оставаться наверху, значило подписать себе смертный приговор! А «Удильщик» очень хотел жить!       В этот раз от грохота выстрела у всех в округе выбило дух. От прямого попадания в бок «Морской Чёрт» истошно заскрипел, завалившись на противоположный борт, и тут же осел обратно на воду. Стальные снаряды проделали огромную дыру в обшивке, стесав кусок верхней палубы и частично обнажив нутро корабля. Те кому повезло уцелеть под напором стали и древесной картечи контужено осматривали палубу, шепча побелевшими губами мольбы о пощаде.       Спустя секунду вновь человекоподобная фигура с грохотом сминаемых досок приземлилась на остатки верхней палубы поверженного судна. Обведя взглядом сияющих в разгорающемся пожарище глаз дело рук своих. Видимо найдя результат удовлетворительным, кадавр, взмахнув полами плаща, направился в низ, где в самой глубокой и тёмной яме, его ждал заслуженный трофей.       Коридоры трюма были темны. Лишь отсветы пожара, что иногда добирались до его недр, давали хоть немного света, что всё равно не в силах был разогнать царившую здесь тьму.       Закованный в сталь фруктовик шёл быстро и без опаски. Бронированные руки выбивали дверь за дверью, а модифицированные глаза методично выискивали свою цель во мраке нижней палубы. Впрочем, это было излишне. Она сама нашла его.       Брошенный снаряд демон легко отбил рукой, впрочем это не спасло его от участи быть залитым вязким маслом, что вылилось из разбитых ламп. Раздавшийся выстрел завершил композицию. Вспыхнувший как спичка фруктовик озарил всю каюту, вырвав из пелены теней искривлённой в ужасе лицо «Удильщика», что отбросив в строну бесполезный ныне пистоль, побелевшими костяшками пальцев сжимал в руках свой огромный тесак.       Криков и предложений о сдаче не было. Пират уже не надеялся, что его возьмут живым, а дозорный не видел смысла говорить с тем, чья жизнь уже была в его руках.       Раззявив свой огромный рот в яростном крике, Гейтс ринулся прямиком на объятую пламенем фигуру. Исполинский тесак в его руках порхал, словно невесомый, из раза в раз обрушиваясь на свою жертву. Но даже удары, что с лёгкостью располовинили бы обычного человека, оставляли на теле фруктовика лишь неглубокие засечки.       Закончилось всё предсказуемо. Не обращая внимания на обхвативший его огненный покров, дозорный с лёгкостью перехватил ведущую руку пирата, сжимая ту до влажного хруста. На секунду перекрывший гул пожара крик боли сменился протяжным воем, когда вторая рука оказалась в плену стальных тисков. Новый хруст, и вот уже овеянный дурной славой «Удильщик» бессвязно скулит у ног закованного в сталь и пламя фруктовика, что и вправду стал похож на посланца ада. — Прошууу~! ПОЩАДИ!!! Я заплачу!!! Сколько хочешь!!! Я всё сделаю!!! ВСЁ!!! Только… Нога исчадия небрежно опустилось на колено Гейтса, ломая то в мелкое крошево. Повторив процедуру со второй конечностью, и убедившись, что преступник обезврежен и впредь не представляет угрозы, дозорный небрежно схватил того за полы кафтана и потащил на верх, где подоспевшее подкрепление уже переправляло немногих выживших в недра боевого фрегата.

***

Четыре дня спустя. Вечер. Безымянная гряда.

***

Знакомый голос младшего помощника судового врача, что частенько дежурил в те редкие моменты, когда она не спала, вывел Руби из вязких объятий меланхолии.       Гейтс схвачен. Ей сообщили об этом три дня назад, даже помогли доковылять до камер, где она лично смогла полюбоваться на изувеченное тело этого подонка. Лейтенант сдержал своё слово. Он отомстил за неё, и за ребят. За всех них. Но осознание конца не принесло желанного утешения. Душащая злость и ярость понемногу исчезли, но им на смену пришла абсолютная пустота. Не хотелось вообще ничего, даже еду Руби закидывала в себя сквозь силу. Весь её быт теперь наполнялся лишь приёмами лекарств, походами в туалет, осмотром врачей и бесцельным прозябанием. У неё ничего не осталось. Даже себя самой. Та наивная, весёлая девчушка, которой она была — сгинула вместе с друзьями. А она… Просто сломленная и сломанная подделка.       Да, хоть местные медики и спасли её, но вот уберечь глаз и лицо не сумели. Шею, лоб и щёки теперь украшали длинные, безобразные шрамы, а правый глаз помутнел и стал видеть на порядок хуже левого. Она могла бы винить кого-то в этом, но не хотела. Какой вообще в этом смысл? Есть и есть. Плевать.       Руби не могла и не хотела вылезать из этого вязкого болота равнодушия, потому не сразу отреагировала на оклик, продолжая бесцельно пялиться в стену, но осознав что её настойчиво куда-то тащат, отмерла и адресовала медику вопросительный взгляд. Говорить она могла, хоть и с трудом, горло уже почти зажило, но зачем? — Капитан приказал доставить вас на верхнюю палубу. Он хочет, чтобы вы кое-что увидели. Сопротивляться не было ни сил, ни резона, так что девушка позволила себя уволочь, не слишком то заботясь о причинах заставивших её присутствовать там. Надо — значит надо.       Выйдя на палубу Руби на мгновение ослепла от ярких лучей предзакатного солнца, и только потом поняла, что это горит не небосвод.       Вдалеке виднелось марево пожара. Огонь, словно изголодавшийся пёс, облизывал мачты судов, перекидываясь с одного корабля на другой. Горела гавань. Ещё не до конца понимая что именно случилось, она несколько раз моргнула, но присмотревшись смогла выцепить меж пляшущих языков пламени флаг, пиратский флаг, что медленно прогорал на ветру. А затем ещё один, и ещё… Пять пиратских посудин задорно шли на дно, прямо в пасть Морскому Дьяволу, под канонаду выстрелов и взрывов! Руби была готова поспорить на что угодно, что где-то там, вдалеке, одинокая фигура в чёрном плаще прикрывает плотным огнём наступление бойцов Флота, что безжалостно выжигали пустившую здесь корни заразу! И это зрелище… крики сгорающих заживо отбросов, их отчаянные метания и далёкие вопли, полые боли и страданий, что доносил ветер, треск заламывающихся мачт и лязг стали, мерно складывающийся в прекрасную симфонию войны… пленял.       Руби смотрела, как умирают те, кто никогда не был достоин жизни. Смотрела и улыбалась, понимая, что ещё ничего не кончено. Что в её существовании снова есть смысл.

***

— Как видите, всё весьма прозаично! — мерзкая ухмылка на лице Баскерса так и лучилась превосходством. — Штаб требует, чтобы вы немедленно передали мне на руки всех пленных. В том числе Гейтса. — К сожалению — это невозможно. Он важный свидетель в проводимом мной расследовании. — мы с Капитаном стояли на пристани. Я спиной чувствовал напряжённые взгляды команды, готовой в любой момент поддержать меня, чтобы не случилось. С другой стороны на нас волками глядели матросы Тридцать Шестой Базы, прекрасно осознающие, что с ними будет, если «Удильщик» доживёт до суда. И дело обязательно дошло бы до кровопролития, если бы не одно но: — Это письмо заверено лично Коммодором Биличем! — отчаянно вертя пред моим лицом кипой бумаг, продолжал верещать Нэдзуми, понемногу всё больше походя на взбешённую крысу. — Он курирует это дело! И своей властью, снимает с вас обязанности Старшего Инспектора! Так что теперь Гейтс не ваша забота! Немедленно передайте мне пленных и проваливайте!!! — Вот как. — выхватив документы из рук моментально присмиревшего Капитана, я лишь мазнул по ним взглядом, подтверждая подлинность печати и общий посыл. Чтож, я вновь оказался прав. — Раз таков приказ, у меня больше нет возражений. Выносите! — Что? Под недоумённым взглядом Баскерса мои люди стали спешно грузить на пристань небольшой понтон, укрытый непрозрачной тканью. — Как это понимать? — бросая на меня полные подозрения взгляды, прошипел Недзуми. — Так и понимайте. Распоряжение Штаба выполнено. В конце концов, у большинства из этих пиратов была награда, с припиской: «живой или мёртвый», — в этот момент Мичман сдёрнул брезент прочь, позволив всем приустающим насладиться видом аккуратной пирамиды из отсечённых голов, на вершине которой взгромоздилась разверзнутая пасть «Удильщика» Гейтса. — Все они оказали сопротивление при аресте, так что у меня не было иного выбора, кроме как пойти на крайние меры. — Вы… ВЫ!!! — Рад, что вам не изменяет наблюдательность. Конечно со смертью пиратов, они более не могут поведать никому о том, где спрятано награбленное ими добро. Однако это не большая цена за безопасность в окрестных водах. Да и откупиться им они уже всё равно не смогут. — Я не понимаю ваших намёков, Лейтенант. — злобно прошипел Капитан Тридцать Шестой Базы Флота, прожигая меня ненавидящим взором. — Мы оба знаем, что это не так. Впрочем, какая теперь разница. Преступники пойманы, приговор приведён в исполнение. Так что моя работа здесь и вправду окончена. — сопроводив свои слова коротким кивком, я развернулся в сторону трапа. — Прощайте, Капитан. Надеюсь впредь увидеть вас при совсем иных обстоятельствах. — Постойте!!! А как же девчонка?! Она всё ещё находится под моим командованием! Немедленно выдайте её! — Боюсь, это невозможно. Энсин Вайлдроуз выразила желание служить под моим началом. Прошение о переводе уже составлено и отправлено в Главный Штаб на рассмотрение, а пока что она находится под надзором наших медиков, что категорически запрещают любую транспортировку девушки, из-за её критического положения и многочисленных ранений. — Вы лжёте! — Так проверьте. — теперь уже я впился в Капитана взглядом. — Подниметесь на борт и убедитесь во всём лично. Но Недзуми лишь опасливо отпрянул прочь, после чего злобно сплюнув на камни причала, спешно удалился, не удостоив меня и словом. Чтож, его право. Однако надеюсь, что когда показания Гейтса и мисс Роуз достигнут Штаба, он будет куда более красноречив в своих попытках оправдаться. Иначе судьба его будет незавидна.       Ещё раз обведя взором столь яркий пример некомплектности и коррумпированности Морского Дозора, я, следуя примеру вышестоящего Офицера, взошёл на борт своего корабля, что после короткой команды, понёс нас домой. Обратно в Саут Блю.