***
Саут Блю. Одинокая песчаная гряда. Пять дней спустя.
***
— Ну что, начнём? — Гарп вполне отдавал себе отчёт, что стоящий в пятидесяти шагах впереди парнишка, его зацепил. Молодой, рассудительный, находчивый, умеющий прогибать Устав как ему надо — было ясно как божий день, что такой не пропадёт. Тем более с подспорьем в виде Дьявольского Плода. Весьма сильного, к слову. Конечно, не Логия и не Мифический Зоан, но то как Свейн умудрился использовать свою силу уже много говорило о нём самом. Гарп знавал многих фруктовиков, и мало кто из них вообще задумывался о том, где, помимо битвы, можно применить свои способности. А юный Лейтенант не просто нашёл такую область, но и сам стал развивать её. Это было достойно уважения. Через несколько лет из парня мог вырасти просто отличный Дозорный! Это Вице-Адмирал видел прекрасно. Лишь бы только сам Джерико дожил до того времени. Впрочем, шансы у него есть и неплохие. За несколько дней плаванья Гарп сумел как следует расспросить команду о заинтересовавшем его юнце, что приходился им капитаном. И то что он узнал, рисовало весьма пристойную картину — уверенный в себе, жёсткий, но не жестокий, ценящий жизни своих людей, такого человека не грех было и в Главный Штаб переманить… но не сейчас. Задатки у парня отличные, спору нет, но уж слишком он малохольный — не потянет пока. Сломается. Или того хуже — сломают. Так что лучше будет ему пока отсидеться здесь, набраться опыта, заматереть хоть немного, а вот уже потом… Что именно «потом» Гарп додумать так и не успел. Отведённое на подготовку время подошло к концу, и его соперник явно не собирался вежливо ждать, пока он обратит на него внимание, мгновенно атаковав. Отметив краем скорость трансформации, Герой Дозора лишь кивнул про себя — приемлемо. Видел он и быстрее, но парнишка не так давно съел Плод и для его уровня результат был более чем пристойным — остальное придёт с опытом. Закончив преобразование Свейн тут же заглушил шум моря грохотом сотен оружейных стволов. Пули мелькали повсюду, буквально разрывая воздух, причём форма и калибр у них явно не стандартные — видимо тот самый новодел. Форма была необычной, вытянутой, со скруглённой головкой, при этом двигался снаряд заметно быстрее чем обычно, да и бил на порядок точнее. Неплохо. Против толпы слабаков — самое оно. Но для кого серьёзнее уже не пойдёт. Собственно, это Вице-Адмирал и решил продемонстрировать, неспешным шагом направившись прямо к замершему фруктовику, на ходу уворачиваясь от сонма пуль. С показной ленцой, почти красуясь. Свейн среагировал быстро. Поняв, что атака не приносит результата, он несколько раз менял траекторию стрельбы, пытался незаметно отращивать новые орудия, загонял его в «огневые мешки» и в целом пытался перехватить инициативу, но всё было тщетно. Гарп всё с той же лёгкостью предвидел каждый выстрел, уходя с траектории атаки ещё до того, как пуля покидала ствол ружья. При таком раскладе ему вовсе не обязательно было быть быстрее снаряда, достаточно было быть быстрее стрелка. Хотя и первый вариант реализовать было не сложно, но тогда терялся весь смысл тренировки. Он должен был указать пареньку на очевидные недостатки в его рисунке боя, а не втоптать в пыль, опираясь на подавляющее преимущество в чистой силе. Пройдя пять шагов Гарп вынужден был чуть ускориться. Джерико так и не нашёл способа подловить его, но явно приметил простую закономерность — от чего перестал целиться, паля наугад. Верный ход. Воля Наблюдения намного чётче реагирует на направленные атаки. Если бы против него сейчас был новичок, у него появились бы большие проблемы. Под таким напором, увернуться от всех пуль сразу было бы просто невозможно. Другое дело, что кто-то более опытный по-прежнему мог бы предсказывать все атаки, хоть это и стало бы чуть сложнее. Однако на этом Лейтенант не остановился. Всё ещё разрывая воздух залпом сотен ружей, он попробовал перейти на более крупный калибр, но уклоняться от ядер было даже проще, чем от пуль. Тем более что Свейн не мог обеспечить им столь же высокую плотность огня, и потому быстро бросил это дело. Попробовав разыграть другую карту. Когда до фруктовика осталось порядка двадцати шагов, из укрытого стальной бронёй и завесой порохового дыма тела, вырвались несколько плотных стальных жгутов. Это было что-то новенькое. Гарп даже чуть сбавил скорость, позволяя Лейтенанту провести атаку, и очень удивился, когда узнал в оплётших его по рукам и ногам канатах — колючую проволоку, разве что эта была куда прочнее и словно сплетена из нескольких жгутов в один толстый канат. При этом количество шипов явно превышало норму, да и были они заметно длиннее чем в оригинале, но это всё ещё точно была колючая проволока! Да уж. Парнишка явно не чурается экспериментировать со своими способностями. Пока Вице-Адмирал предавался размышлениям, спаянные стальные канаты, испещрённые длинными лезвиями, оплели его с ног до головы, пытаясь смять в кровавое месиво. Безрезультатно, но попытку он зачёл. Как минимум парнишка озаботился средством удержания противника на дистанции. Правда вот орудует он ими просто отвратительно. Движения отростков рваные, дёрганные. Ему явно непривычно ими управлять, что значит — использует он их редко или и вовсе включил этот приём в свой арсенал сравнительно недавно. В любом случае — нужно больше практиковаться. Приём неплохой. Чуть напрягшись Гарп заставил сковавшую его сталь натужно заскрипеть и разлететься во все стороны тысячами ошмётков. Параллельно замечая конец очередной трансформации своего противника. Что это будет? Пушка? Шрапнель? Взрывчатка? Но парень вновь его удивил. Вместо снаряда из жерла новообразованного орудия на Вице-Адмирала устремилась жаркая волна огня. Увернуться он смог без проблем, но про себя присвистнул — до чего всё же порой додумываются всякие умельцы! И парень ведь где-то умудрился раздобыть такую приблуду! Дельно, очень даже. Правда на долго ли его хватит при таком темпе — вопрос открытый. Жаркая струя пламени двинулась следом за дозорным, при этом ужасающий поток из пуль не переставал пытаться изрешетить его тело. Вновь Гарп чуть ускорился. Совсем немного, но этого вновь хватило, чтобы без видимых усилий уходить от новой напасти, планомерно сокращая дистанцию между ним и Лейтенантом. Даже когда к первой волне пламени прибавилась вторая, а потом и третья, это ни на что толком не повлияло. Дозорный, словно лавина, неостановимо двигался вперёд, пока дистанция не сократилась до каких-то пяти шагов. В этот момент Гарп перестал изображать из себя девицу на променаде, и использовал Сору. Техника боевого искусства Рокусики сработала как всегда безукоризненно — ускоряя применившего её до немыслимых скоростей. Всего на миг, но этого было достаточно. Исчезнув из поля зрения Джерико, Гарп тут же появился за его спиной, нанеся один единственный удар. Разнёсшийся по округе звон наверняка распугал всю рыбу. Высокий, почти колокольный гул оглушал, а поднятый фонтан земли и песка не давал понять, что же на самом деле происходит. Ясно было одно — Вице-Адмирал первым открыл счёт.***
То же место и время. В полуметре под землёй.
***
Сперва я подумал, что вновь потерял память. Сознание было девственно чисто — ни единой мысли. Однако осознать подобное состояние я не успел. Воспоминания вернулись лавинообразно, захлёстывая меня под собой, а вместе с ними пришла боль. Голова раскалывалась на куски, перед глазами было темно, хотя судя по ощущениям, я просто был с ног до головы присыпан землёй. Однако чувство качки, несмотря на то что я неподвижно развалился на песке, никуда не уходило. Меня мутило, мысли путались. Но, хоть и с трудом, я смог собрать их воедино. Чтож, весь план можно признать провальным. Я конечно знал, что Воля даёт постигшему её удивительные возможности, но то что я только что увидел было за рамками всех представлений. То как Вице-Адмирал двигался, то как играючи уходил от тысяч пуль, что летели в него ежесекундно — человек на такое не способен. Даже имея надлежащую скорость, рассчитать траекторию полёта каждого снаряда и подобрать оптимальный маршрут для уклонения — нереально. Если конечно ты не «видишь» их все. Я толком не знал как именно работает Воля. Объяснения Гарпа на корабле были слишком размытыми и целиком основывались на его личном восприятии, но столкнувшись с этим напрямую весьма быстро понял, что это некая форма экстрасенсорики, позволяющая воспринимать всё пространство вокруг. Буквально всё. Каждую песчинку, каждую отдельную деталь. И из-за этого открытия мне срочно пришлось менять весь план. Изначально я рассчитывал использовать дымовые бомбы, для того чтобы свести на нет любые попытки Вице-Адмирала ориентироваться в пространстве. Конечно, я и сам бы ослеп. Всё же мой окуляр не мог смотреть через плотный дым, но при такой разнице в силах и моих возможностях, это всё равно дало бы преимущество, тем более что дымовая завеса весьма едкая и дышать ей трудно. При трансформации подобные мелочи я полностью игнорирую, но Гарп, как не крути, человек из плоти и крови, его могло пронять. Но Воля перечеркнул всё. Дым стал бы помехой лишь для меня, даруя дополнительное преимущество лишь моему противнику, который в нём и так не нуждался. Крупный калибр тоже отпал — слишком медлителен, как в полёте, так и в перезарядке. Да и кучность огня откровенно посредственная. Огнемёт показал себя чуть лучше, но реальных результатов также не принёс. А больше я ничего и не успел. Тот удар Вице-Адмирала я просто не заметил, при том что следил за каждым его движением. Как итог — я по голову в земле, вероятно, с сотрясением, и почти без сил. Казалось бы — бой длился каких-то пару-тройку минут, но за это время я так часто трансформировался и столь много израсходовал боеприпаса, что напрочь выдохся. Да и тот удар бесцельно не прошёл. Доспех буквально сплющило. И боль… мне не должно быть больно, но я её чувствую. Значит такова Воля Вооружения? Интересно. Чертовски интересно. Какие вообще у меня варианты? Сил осталось не так уж много — надо распорядиться ими с умом, раз уж мне дают время и не спешат добивать. Просто бесцельно палить — бесперспективно. Перейти в рукопашную? Нет, там мне явно ловить нечего. Попытаться поймать на артиллерийский залп в упор? Уже ближе. Но обычный калибр не подойдёт — слишком медленный. А если… Хм, а почему бы и нет. Надо только выиграть немного времени на подготовку. Действовать я стал незамедлительно. Усилие, и позвоночник покрывается продолговатыми выступами, что тут же взрываются, распространяя по округе удушливый, едкий дым. Ещё одно усилие, и я буквально выныривая из-под земли, вместе с тем оставляя на месте своего «погребения» несколько дюжин бомб, что незамедлительно детонируют, не причиняя мне никакого вреда, но отлично прикрывая отступление. Вырываться из объятий туманной завесы оказалось не сложно. Выцепить силуэт Вице-Адмирала — тоже. Он шёл в полный рост, не скрываясь, так что солнце светило ему в спину. Хорошо. Легче целиться. Очередной импульс отдающийся онемением во всём теле. Да, трансформация в этот раз предстоит масштабная, а я уже почти на пределе. Но на один залп меня ещё хватит. Быстрый взмах и в сторону одинокой фигуры, что уже сделал первый шаг из клубов дыма, устремляются несколько цепов, что тут же обматывают её, мешая двигаться. Пример канатов из колючей проволоки показал, что Гарп намеренно подставляется под такие атаки, давая мне шанс, этим надо было пользоваться. Ничего не поменялось, дозорный вновь позволил себя сковать, давая мне считанные секунды прежде чем освободиться и продолжить идти напролом. Секунды, которых мне как раз хватило, для того чтобы закончить преобразование. Не самая моя лучшая работа — неровный, длинный ствол артиллерийской установки, намного превосходящий своих товарищей, что обычно украшают главные орудия кораблей Дозора, заметно перевешивал. Приходилось прилагать усилие, чтобы он не начал смотреть в землю, да и снаряд оказался не из простых. Многосоставной боеприпас непривычной конструкции — даже воплотить его оказалось проблемно. А уж момент перед выстрелом и вовсе оказался мучителен. Я всерьёз думал, что он просто взорвётся в стволе. Не критично для меня, но на редкость постыдно. Такого завершения боя я категорически не желал видеть. Благо что и не пришлось. Снаряд покинул ствол орудия легко, выстрелив просто с немыслимой силой, напоследок разорвав его на куски и отбросив меня прочь. Всё же Алан просчитался, отметил я вскользь. Толщина стенок явно недостаточна. Да и дульный тормоз не работал от слова совсем. Больше я осмыслить не успел, так как округа утонула сначала во вспышке света, а после в страшном грохоте, на смену которому пришла звенящая тишина, нарушаемая лишь звуком падения целых кусков почвы, и медленно осыпающегося обратно на землю песка. Взять себя в руки и подняться обратно на ноги мне удалось далеко не с первого раза. Сил не было, да и голова до сих пор раскалывалась. Но превозмогая усталость я побрёл по направлению выстрела, вскоре сумев различить в пыльной завесе края огромного, на вскидку ни как не меньше десяти-пятнадцати метров в диаметре, и ещё пяти-шести в глубину, кратера, на дне которого, скрестив руки и улыбаясь во все зубы, стоял целый и невредимый, разве что весь в грязи, Вице- Адмирал: — А вот это уже не плохо, пацан! От души вдарил! Осталось только научиться шмалять также, но без перебоя! И со всех сторон! Желательно ещё по сотне сразу, и будет из тебя толк! Ах-ха-ха-ха-ха!!!