На свету

      В окрестностях Врат Балдура слухи гуляли один страннее другого. Даргу велел разбить лагерь чуть поодаль от шумных мест, где временно обретались беженцы, желающие попасть в город, и предложил осмотреться и собрать как можно больше этих самых слухов.       Народ бурно обсуждал героизм Энвера Горташа, который спас город от нашествия армий Абсолют при помощи своей Стальной стражи, победил банды Зентарим и восстановил в охваченном хаосом городе относительный порядок. Народ ждал признания спасителя официальным правителем Врат Балдура.       – Каков, а? – с некоторым восхищением говорил Даргу. – Ловко повернулся этот Горташ. Сам же с Кетериком все это затеял, а потом отыграл максимально выгодно для себя.       – Не сомневаюсь, что он так все и задумал с самого начала. А может и вместе с Тормом задумали. Новых Верных еще наделают, взамен уничтоженных Горташем, – Гейл был хмур и озабочен какими-то своими изысканиями и рвался в город побыстрее. – Каков план, Даргу?       – Пока побродим тут, повынюхиваем, – Даргу рассеянно оглядывал возвышающиеся вдалеке башни Врат. – Нет у меня особенного плана. Надо разузнать в первую очередь, что задумал Горташ, разыскать ту девицу с третьим камнем и… постараться не сдохнуть до этого. Император говорит примерно то же самое.       Лаэзель громко фыркнула, выражая возмущение, но промолчала.       – Надо узнать что с отцом, – обреченно сказал Уилл. – Нельзя допустить, чтобы Горташ стал эрцгерцогом.       – Разберемся с Горташем – узнаем и про герцога Рейвенгарда, – Даргу глянул на Уилла и добавил, – И постараемся спасти, я обещаю.       – До Горташа еще добраться надо, – сказал Астарион мрачно.       Его больше беспокоило то, что сейчас он ступает на опасную территорию, где влияние Касадора Зарра очень велико. А с учетом того, что дел хватает, решать его вопрос они соберутся еще нескоро. Но не требовать же у Даргу немедленных действий? Но по-настоящему он опасался того, что Касадор доберется до него раньше, чем он сам до Касадора. Поэтому Астарион ходил мимо беженцев с некоторой опаской – мало ли кто шныряет в этих толпах. Тот, кто может узнать, донести, продать. Нетерпение и одновременно беспомощность – вот что он сейчас испытывал. И это оставляло в душе неприятную горчинку обреченности.       – Не кисни, – только и сказал ему Даргу походя, видимо приметив его настрой – Разберемся со всем понемногу.       Астарион ничего ему не ответил, хоть ответить и хотелось. Что-нибудь резкое, обидное. Но было никак нельзя. Не идти же на Касадора в одиночку… Следует вспомнить натренированное искусство терпения и ждать, ничем не выдавая своего раздражения. Оно сейчас только разозлит Даргу, а может даже настроит против их изначального плана. Что ж поделать, если приходится вечно от кого-то зависеть.       Но переменчивая судьба – самый сильный игрок за этим столом – снова перетасовала карты.       Девица в красном появилась в лагере, когда уже опустилась темнота. Молча шла прямо к Даргу, перетекая гибким телом, обтянутым красной кожей облегающего доспеха, как диковинная змея. И улыбка на алых губах была такая же – змеиная.       – Дорогой братец, – сказала она, и Астарион вдруг заметил вполне явственное сходство между ней и Даргу.       Глаза девицы были абсолютно белыми, такими, какими иногда становились глаза самого Даргу.       – Ты еще кто? – Даргу стоял напротив, скрестив руки на груди.       – Какая жалость… Ты действительно ничего не помнишь, несчастное отродье. Я – Орин Красная, твоя любимая сводная сестричка, и признаться, тебе удалось меня удивить.       Даргу молча ожидал продолжения. На его лице совершенно ничего нельзя было прочитать – оно застыло маской ледяного спокойствия.       – Отделаться только потерей памяти после моей работы с тобой – это даже где-то оскорбительно, – Орин покачала головой. – Видимо я тебя недооценила, брат. Но я умею учиться на своих ошибках. Однако, ты как был, так и остался куском выпотрошенной мертвечины – иначе чем объяснить твое упорное сопротивление воле Отца? Ну да тем лучше для меня.       – Твоя работа? – Даргу усмехнулся. – Ты пыталась убить меня?       – Я хотела тебя уничтожить, – с ласковой улыбкой произнесла Орин. – В духе истинных традиций детей Бааловых. Поэтому с превеликим удовольствием растерзала твою плоть, а в голову подселила личинку иллитидов. Это была отличная задумка – сделать из тебя первого Верного. Такая великолепная ирония, такая изощренная идея. Но не стоит о прошлом, так ведь? Нас с тобой ждет не менее великолепное будущее. Хоть и недолгое.       – Что тебе нужно? – голос Даргу не дрогнул ни на минуту.       Астарион смотрел на него и пытался осознать сказанное Орин. Дитя Баалово? Значило ли это, что Даргу – отродье бога насилия и убийств? Немыслимо…       – А что нужно тебе? – Орин склонила голову на бок. – Месть? Нетерийский камень? Ты можешь получить и то и другое, дорогой брат. Я предлагаю сделку.       – Я слушаю.       – Хоть ты и не помнишь, но наша с тобой борьба за любовь Отца длилась целую вечность. И я уже было решила, что сумела избавиться от тебя – Избранного — и стать Избранной сама. Но, будем считать, что я ошиблась. Поэтому я предлагаю тебе честный поединок, перед лицом Баала. Убей Горташа, и я приглашу тебя в Храм нашего Отца для последнего боя между нами, брат. Тебе нужны эти камни? Прекрасно. Один уже у тебя, второй заберешь у нашего общего друга, а третий возьмешь с моего тела. Если победишь. Заодно и отомстишь своей жестокосердной сестре. Ну а если нет, и камни и милость Отца будут моими.       – Кто мне мешает убить тебя сейчас? – Даргу смотрел на нее такими же как у нее, уже побелевшими глазами.       – Ох, – сокрушенно вздохнула Орин. – Все время забываю, что ты сейчас будто невинный и глупый младенец. Без памяти, без силы крови и без ума. Впрочем, его у тебя всегда было немного. Иначе ты сумел бы предотвратить мое… предательство. Ты попросту не успеешь убить меня.       Она щелкнула пальцами и растворилась в воздухе, чтобы снова появиться через мгновение.       – Я предлагаю честную сделку, брат, – уже серьезно сказала она. – И не вздумай обмануть меня и сговориться с Горташем – последствия тебе не понравятся. Просто поверь. Этот город принадлежит мне, и ни один твой шаг не останется незамеченным. До встречи, мой милый. И не затягивай – я не отличаюсь терпением.       Она исчезла, оставив после себя едва уловимый запах горького дыма и полное напряжения молчание всех присутствующих. Даргу огляделся, пробежался взглядом по лицам соратников и, отвернувшись, пробурчал смущенно:       – Приятно познакомиться.       Дитя Баала. Бога, заслужившего презрение и ужас даже других богов. Избранное дитя, а значит, прошедшее сполна путь крови и насилия. Уничтоженное своей сестрой и брошенное умирать в яме с гниющими трупами в колонии под Лунными башнями. Умирать или же возрождаться безвольным служителем Абсолют. Выжившее, забывшее все, что с ним было. И вернувшееся туда, где все началось. И это его Даргу?! Астарион нервно покусывал кончик мизинца, ожидая, пока Даргу “проветрится и подумает”, как он сказал, когда уходил – скорее убегал – из лагеря. Эльф тоже думал, и мысли его были слишком сумбурны, чтобы можно было ухватить за хвост хотя бы одну. Новое знание взорвало разум. Новая правда оказалась слишком невероятной, разбив вдребезги все домыслы о прошлом этого парня. За его спиной деяния, которые простому смертному и вообразить-то сложно. И даже бессмертному… Прошлое Даргу – одна из высочайших ступеней власти. Избранный Баала – тот, кто поднялся на эту ступень по трупам своих братьев и сестер, тот, чья жестокость способна впечатлить самого бога насилия и убийства. А впечатлить Баала непросто. И если он сумеет победить Орин в поединке, то снова станет единственным Избранным. И равный ему по силе противник вряд ли найдется в обозримом будущем. И вот об этом следовало подумать в первую очередь.       Подумать, что со всем этим теперь следует делать. Как себя вести. И даже что, в конце концов, говорить, когда придет время говорить. Ошибиться тут ни в коем случае нельзя.       – Готовишь речь? – голос почти у самого уха заставил Астариона подскочить на месте.       Он обернулся и увидел Даргу, который стоял в своей излюбленной позе, засунув большие пальцы за кромку ремня.       – Если приготовил – выбрось, – Даргу говорил без улыбки, сухо и резко. – Не хочу от тебя слышать ни восторгов, ни осуждений по поводу моего… происхождения.       Он помолчал, глядя куда-то поверх головы Астариона. Потом вздохнул и добавил:       – Пожалуйста.       – Да как скажешь, – фыркнул Астарион. – Новость, конечно, невероятная, но даже если бы я захотел обсудить ее, ничего кроме “ну надо же, какой непредсказуемый поворот”, я сказать не сумею. Во всяком случае, пока.       – Врешь, конечно, но и на том спасибо, – вздохнул Даргу.       Астарион пожал плечами и осторожно спросил:       – Ну и как ты думаешь убивать Горташа? Как мы вообще к нему подберемся с его Стальной стражей? Есть мысли?       Даргу пристально посмотрел ему в глаза. Пристально и с выражением, которое Астариону не слишком понравилось.       – Для начала я хочу с ним побеседовать. Как раз назначен день коронации – прекрасный повод, правда? Пойдешь со мной?       – Странный вопрос, – Астарион улыбнулся. – Посетить самый значительный прием этого сезона, где будет весь цвет аристократии Врат Балдура – с чего бы я отказался? Вот только где бы раздобыть приглашения…       Даргу загадочно усмехнулся.       – Уже. Я тут прогулялся до городских ворот. И вот что удивительно – первый же встреченный мною стальной болван передал мне личное приглашение лорда Энвера Горташа в замок на Змеиной скале. Странно, да?       – Не то слово, – пробормотал Астарион. – Думаешь, ловушка?       – Не проверим – не узнаем, – равнодушно ответил Даргу. – И вот что, Астарион, ответь мне сейчас – ты же на моей стороне?       Астарион воззрился на него в немом изумлении.       – А что – есть сомнения? – через некоторое время спросил он, совершенно не представляя, какими еще сюрпризами его собирается радовать Даргу.       – Скажи мне.       – Ну если тебе так важно это именно услышать – изволь. Я только на твоей стороне. Ни на чьей больше. И никак иначе быть не может. Мне казалось, что это очевидно.       – В любом случае? – продолжал допытываться Даргу, преследуя какую-то одному ему понятную цель.       – Ты меня пугаешь, – Астарион возмущенно закатил глаза. – В любом случае, Даргу! Что еще? Мне принести клятву верности? Подписать контракт у стряпчего в присутствии свидетелей? Присягнуть кровью на алтаре Баала?       Астарион и сам не понял, как позволил себе так разозлиться вдруг. Наверное потому, что во всей его игре непреложным и истинным было только это – кем бы ни был Даргу, что бы не творил в прошлом или настоящем – он, Астарион, действительно был на его стороне. И недоверие именно к этой особенности его запутанных отношений с Даргу было попросту оскорбительным.       – Не злись, – спокойно сказал Даргу.       Астарион покачал головой.       – Судя по твоей настойчивости, ты задумал какую-то гнусность. И я не буду выпытывать у тебя какую именно, – он помолчал немного, потом добавил тихо. – В любом случае я поддержу тебя. Если речь об этом.       – И об этом тоже. Спасибо.       – Не стоит благодарности, – огрызнулся Астарион. – Все для тебя, радость моя.       Даргу кивнул, потом резко развернулся и ушел. Астарион остался стоять, ощущая острое чувство растерянности и смутной тревоги.       – А вот и ты, мой незабвенный друг, – с непередаваемым удовольствием сказал будущий правитель Врат Балдура Энвер Горташ, когда Даргу со спутниками вошел в зал церемоний. – Не чаял увидеть тебя вновь, но когда мне доложили, что ты некоторым образом жив… Я рад. Очень рад.       Астарион мало что знал о бывшем контрабандисте, а ныне лорде, но по тому, как держался и вел себя Горташ, было видно, что он умен, опасен и очень силен. И как противник, и как союзник. Ну или бывший союзник, судя по всему.       – Горташ, – Даргу слегка поклонился. – Не буду вводить тебя в заблуждение, но я мало что помню из нашего общего прошлого. Я могу рассчитывать, что ты не воспользуешься данной ситуацией недостойно?       Горташ коротко хохотнул.       – Твоя прямота осталась при тебе, Темный. И это радует – наша беседа пройдет проще. А… твои сопровождающие? Стоит ли обременять их подробностями скучной встречи двух старых приятелей?       – Стоит, – Даргу продолжал смотреть в лицо Горташа немигающим взглядом.       – Дело твое. Итак, ты здесь. Несмотря на все старания Орин, несмотря на личинку в твоей голове – да-да, я, конечно, знаю, не надо так смотреть. Твоя сестрица охотно поделилась со мной всеми отвратительными деталями твоего падения.       – И ты, конечно, был очень расстроен, – Даргу улыбнулся многозначительно.       – Друг мой, – Горташ с досадой взмахнул рукой. – Я – деловой человек, прежде всего. Да, я не скрываю, даже от Орин, что предпочел бы видеть главой культа Абсолют, как и прежде, именно тебя. Но что поделать, если ваша извечная война за любовь папочки закончилась так? Выбирать не приходится. Три камня, трое Избранных.       – Уже двое, – поправил его Даргу.       – Разумеется. На тот момент – трое. Я знаю, что камень Кетерика у тебя, и, при всей моей симпатии к тебе, в противном случае я бы вообще не стал с тобой встречаться. Я слыхал немало историй, когда фигуры сверх могущественные срывались с высот и оказывались в самом низу. Слыхал и о том, что некоторым удавалось подняться вновь. Ты поднимаешься. И, конечно, я никогда не забуду о том, что идея подчинить Старший Мозг и создать непобедимое войско Верных принадлежит именно тебе.       – Так вот кого нам стоит поблагодарить, – отрешенно заметил Гейл.       Горташ повернул голову к нему и усмехнулся.       – Недурное открытие, а, волшебник? Все это время вы путешествовали с любимым чадом Баала, рожденным от его мертвой плоти и крови. Темный Соблазн правил в Лунных башнях, и большинство почитало его за бога. Путь его был славен кровью и болью… Удивительно, правда? И чтобы угодить отцу, он и придумал весь этот план по завоеванию мощи Старшего Мозга. И лишь потом он предложил союз мне и Торму. Но автор этой замечательной идеи – он. Ваш нынешний лидер. Я до сих пор с восторгом могу вспоминать, как мы на пару обчистили хранилище Мефистофеля и умыкнули Корону Карсуса. Как жаль, что Темный этого не помнит. Так нам удалось добыть нетерийские камни и поделить их между собой. Так мы подчинили иллитидский мозг. Ну а потом, как вам уже известно, вмешалась наша пылкая Орин.       Астрион понимал, что слова эти Горташ говорил только для Даргу, наслаждаясь эффектом. Но Даргу эффекта не демонстрировал. Стоял, с любопытством разглядывая лицо Горташа, и ничем не выдавал своих чувств. Или уже не испытывал их?       – Так и что же ты ждешь от меня теперь,... друг? – спросил Даргу.       – О, всего лишь предлагаю вернуться к изначальному плану. Вместе и, на этот раз, только вдвоем. Видишь ли, твоя сестра слишком непредсказуема, горяча и, скажем прямо, откровенно безумна. Ты всегда, при всей своей ужасающей жестокости, понимал, что править – это вовсе не утопить все человечество в крови. Баал требует жертв, и мы в силах ему их дать с избытком, но для этого вовсе не обязательно потрошить всех подряд. Ты так же расчетлив, как и я, мы прекрасно сможем управлять Абсолют разумно. А Орин в своем кровавом сумасшествии не годится для этой роли.       – Я понял, – Даргу кивнул. – Давай к делу – что ты предлагаешь конкретно.       – Мы заключим сделку, друг мой. Заново. Ты уничтожишь Орин, подтвердив тем самым перед ликом Баала свою избранность, получишь уже два камня. У меня будет третий. И мы возьмем контроль над Старшим Мозгом. И над всем Фаэруном, в итоге. Во имя наших великих покровителей и во благо нас лично. Со своей стороны я готов оказать всевозможное содействие во Вратах Балдура. Тебе и, – Горташ бросил короткий взгляд на Астариона, – Твоим нынешним друзьям. Единственное, что должно заботить тебя – как справиться с Орин, в ее владениях я не властен. Я даже не знаю где их искать. Жаль, что и ты не помнишь. Ну да, иди по кровавому следу – непременно выйдешь. Орин нынче резвится со своими культистами вовсю.       Астарион ощутил знакомое покалывание на задней поверхности шеи – Даргу прощупывал с помощью личинки мысли Горташа. Разумно. Будущий эрцгерцог может стать неплохим подспорьем в начале сложного пути к Орин. Ну а со временем союз можно и прекратить. И получить все три камня. И всю эту немыслимую мощь. Заманчиво.       Горташ стоял спокойно. Он явно понимал что происходит и позволял это.       – Я согласен, – сказал Даргу и протянул ему руку. – Считай, что мы договорились.       На церемонии коронации Астарион просто всем телом чувствовал напряжение, исходящее от спутников. Каков выбор оставался сейчас у них, узнавших жуткую правду о том, кто подверг мир опасности такого уровня? И самое интересное было в том, что выбора никакого и не осталось уже. Только надеяться на то, что в Даргу теперь больше Даргу, чем Темного Соблазна. Избранного Баала.       А что остается? Герцог Рейвенгард – отец Уилла и бывший правитель Врат Балдура - Верный. Покорная марионетка Горташа. Город подчинен и лоялен новому эрцгерцогу. Попытаться уничтожить Даргу, как великое зло? И что останется – безраздельная власть Горташа, безумной Орин и Старшего Мозга. Расклад так и так скверный. И на что они рассчитывают?       Даргу не сказали и слова по возвращению в лагерь. Боялись, видимо. Ждали слов от него. Бросали косые взгляды с осуждением и тайной надеждой. Даргу мучить не стал. Сел к костру, вытянул ноги и хмуро сказал:       – Будем искать гнездо Орин. Подчинить или уничтожить Мозг можно только с тремя камнями. Добудем их, потом будем разбираться. Обсуждать мое прошлое, чего бы вам всем наверное хотелось, мы не будем. Я – ненадежный собеседник в этом вопросе. А дальше решайте сами. Пойдете со мной до конца или нет. Я пойду в любом случае. Баал, не Баал — я все равно ничего не помню. А значит, буду поступать согласно тому, что считаю правильным. И больше мне сказать нечего.       – Можно подумать, у нас есть какой-то выбор, – проворчал Гейл. – Надо будет поискать сведения о Короне Карсуса, чтобы дел не натворить, когда время придет. Вольное обращение с магией – затея опасная, предпочту собрать информацию прежде. Знаю в городе одно местечко, магазинчик, где можно раздобыть такие сведения… Сходим?       – Сходим, – Даргу устало прикрыл глаза.       – Ты заключил сделку с Горташем, – все-таки не выдержала Карлах. – Я не думала…       – Он прав, – неожиданно сказал Уилл. – Без возможности спокойно передвигаться по городу мы ничего не добьемся. Нас просто раздавят. Пока этот союз нам выгоден. Когда мы избавимся от влияния Мозга и от личинок, мой отец тоже будет свободен. Тогда можно будет и пересмотреть детали этого… соглашения. Так ведь, Даргу?       Он не ответил. Подступиться к нему сейчас казалось почти невозможным. Не страх, нет – просто надо дать ему время. И как бы Астариону не хотелось сейчас попытаться узнать мысли этого нового Даргу, следовало подождать благоприятного момента. Как обращаться с Даргу эльф вроде бы узнал, но как взаимодействовать с Темным Соблазном – узнать еще предстояло.