Мой луч света в тёмном царстве

- Вот, - я бросила к ногам Того, Кто Был обрубок тела, сочащийся зловонной тёмной кровью из культей, недавно бывших конечностями. Надо заметить, даже в таком виде Бальтазар продолжал осыпать нас проклятиями и даже пытался произнести какое-то заклинание, так что пришлось заткнуть ему рот грязной тряпкой. Бой затих, и шадар-кай с эльфийкой, похоже, тоже завершили свой обряд - Нере вдруг сел, резко втянув воздух, будто всё это время задыхался, и надрывно закашлялся. - Хорошая работа, - заметил некромант, поднимаясь на ноги. Он сделал шаг в сторону лежащего на залитом кровью полу Бальтазара и вдруг покачнулся, сделавшись ещё бледнее обычного. - Ты в порядке? - Мне нужно вернуться на План Теней, чтобы восстановить силы, - ответил эльф, хватаясь за капюшон яростно мычащей нежити, - его я возьму с собой, пусть Королева Воронов рассудит, какая участь ждёт это жалкое существо. - Шадар-кай сделал паузу, рассматривая моё лицо, и вдруг странно улыбнулся. - Я найду тебя, когда вздумаю забрать должок, - эльф подмигнул мне, введя этим нехитрым действием меня в полнейший ступор, открыл свой теневой портал и исчез в нём вместе со своей ношой. "Он что... только что... флиртовал со мной?!" - я всё ещё не могла сдвинуться с места от попытки осознания этой поистине нереалистичной картины: я мало что знала о народе Теневого Плана, но была наслышана об их бездушности и малоэмоциональности. "Какого чёрта фраза про должок звучала настолько пошло?" Не успела я в полной мере удивиться тому факту, что в последнее время я притягиваю очень... своеобразных мужчин, как один из них вдруг оказался на коленях прямо передо мной, стискивая руками мои перепачканные кровью нежити ноги. - Моя госпожа! - воскликнул Нере в самой подобострастной манере, какую только можно было себе представить. Я уставилась на него широко раскрытыми глазами, гадая, уж не перепутал ли Тот, Кто Был души - представить себе высокомерного колдуна в роли моего смиренного лакея было выше сил даже моей богатой фантазии. Или, может, посмертный опыт настолько меняет живых существ? - За то, что Вы спасли мне жизнь, я навеки буду у Вас в долгу! Внезапно Минтара что-то недовольно воскликнула на незнакомом мне наречии, а Кар'Нисс возник рядом со мной, грубо оттолкнув колдуна своей длинной ногой подальше от меня. - Великая Ллос, будто снова оказался в родном Андердарке, - с удивлением заметил Нере, разглядывая двух моих новых спутников, всё ещё сидя на полу. - Похоже, генерал вник моим словам и повысил госпожу в ранге? - Нет, Нере, на самом деле моей целью является убийство Торма и всех, кто пытается привести к власти Абсолют, а затем и её самой. - Я вкратце обрисовала истинную природу желаний гигантского мозга и иллитидов, на что дроу скривился, явно раздосадованный тем, что его так легко обвели вокруг пальца. - Ты, конечно, можешь пойти своей дорогой, но личин... - Я последую за моей госпожой, куда бы она не пошла, и с радостью поддержу её во всех её начинаниях! - горячо воскликнул Нере, наконец поднявшись на ноги и чуть склонив голову. - Что ж, тогда осталось найти Юргира, а затем отправимся прямиком за реликвией Кетерика, - объявила я всем своим спутникам наши планы, доставая из сумки воду, чтобы умыть своё перепачканное в какой-то отвратительной субстанции лицо. Мы вновь отправились бродить по мрачным переходам храма Шар, освещаемых лишь тусклым фиолетовым светом, исходящим от магических жаровень. Однообразные коридоры, статуи, вызывавшие немой восторг у Шэдоухарт, барельефы, обрушенные лестницы - я уже сама с трудом ориентировалась в этом лабиринте, несмотря на наличие карты, полученной от Бальтазара. Дальше странности начали множиться с угрожающей скоростью - на пути мне встретилась крыса с совершенно человеческим сознанием, которая говорила путанными загадками. Не успела я оглянуться, как крыс стало намного больше, и все они, пища на разные лады, понеслись в неизвестном направлении, будто маня меня за собой. Последовав за грызунами, мы добрались до огромной статуи Шар и долго и нудно бились с полчищем внезапно обезумевших и набросившихся на нас со всех сторон крыс - не знаю, что бы мы делали без Кар'Нисса, ловко протыкавшего их своими когтистыми ногами - когда последняя из них внезапно сделалась тёмным юстициаром прямо на наших удивлённых глазах. Шэдоухарт пыталась разговорить своего собрата и выяснить у него, что же с ним произошло, но даже у неё это не получилось - верно, от долгого пребывания в огромном количестве разных тел, его разрозненное сознание совсем помутилось. Пришлось отправить мужчину на тот свет, скорее даже из простого сострадания, нежели из-за его очередной попытки нападения. Неподалёку от подножия статуи обнаружилась странная записка и магическая пентаграмма - меня терзало смутное предчувствие, когда я разворачивала смятый листок, но когда я прочла то, что там написано, стало совершенно ясно, что Рафаил ведёт какую-то свою игру с тройным дном. Следуя карте, мы, наконец, отправились к Юргиру, местонахождение которого у Бальтазара было помечено как "поющий монстр". Не успели мы ступить на лестницу, как откуда-то из тени вынырнуло создание, моментально и бесповоротно заворожившее меня с первого взгляда. Это была пантера - очень похожая на мою Айлин, но почти в два раза крупнее, у неё было шесть лап, а из спины вырывалось два длинных щупальца, заканчивающихся подушечками с острыми шипами. И если я остановилась как вкопанная, любуясь этим прекрасным существом, то оно, в свою очередь, как завороженное уставилось мерцающими в темноте зелёными глазами на мою кошку. "Ах, поглядите, кажется, у кого-то появился кавалер", - я с удивлением и радостью наблюдала, как Ускользающий Зверь осторожно приблизился к пантере, шумно раздувая ноздри и втягивая её запах, и знаком велела своим спутникам не трогать его. Айлин, в свою очередь, сначала прижала уши, недовольно шипя на слишком близко подошедшего кота, но когда тот не стал посягать на её личное пространство, сама с интересом вытянула шею, пытаясь понять, чем он пахнет. "О, боги, неужели его мне обещал Асмодей?" - всё моё существо охватило радостное предвкушение от более близкого знакомства с этим потрясающим животным. - Эйлин, кажется, у тебя сейчас слюни потекут, - усмехнулся Астарион, наблюдая за моим восторженным выражением лица. Инфернальный кот развернулся ко входу и обернулся через плечо, будто приглашая нас следовать за ним. Первой отправилась Айлин, явно заинтригованная своим новым знакомым, и я доверилась чутью своей любимицы, идя следом, на всякий случай велев всем быть настороже и не шуметь. Однако, как оказалось, опасаться нам было нечего - на том конце прохода нас встретил радостный ортон, постоянно повторяющий, что наконец-то он больше не слышит какую-то песню. Выслушав его историю, я даже невольно поразилась коварству Рафаила, который загнал Юргира в ловушку, из которой тому невозможно было выбраться без посторонней помощи - вряд ли он сам бы когда-нибудь додумался, что последнего юстициара сам же Рафаил и превратил в стайку крыс. - Ладно, дружок, ты достаточно здесь намучился, - я принялась чертить на земле пентаграмму, раскладывая по концам пятилучевой звезды необходимые ингредиенты, - сейчас мы отправим тебя домой к Асмодею, там ты сможешь немного восстановиться. - Владыка? Владыка послал тебя за мной?! - взревел ортон, будто спустя года наконец обрёл потерянного в детстве родителя. Уверена, если бы мог, он бы сейчас расплакался от переполняющих его чувств. - Владыка не забыл про меня, своего ничтожного слугу... - Конечно, не забыл, - ответила я, с улыбкой глядя на эту почти что умилительную картину. Окропив своей кровью пентаграмму, я потянулась к силе Короля Ада, который тут же откликнулся, направив в мою сторону целый поток обжигающей огненной энергии, от которой я едва устояла на ногах, прежде чем успела влить его в фигуру, начерченную на полу. Благо, меня удержали на месте чьи-то сильные руки - я обернулась назад, когда портал был открыт, и обнаружила за спиной присевшего драйдера, крепко сжимавшего меня в объятиях. Нежно улыбнувшись ему, смотрящему на меня с такой тревогой и заботой, я снова повернулась к Юргиру: - Можешь возвращаться домой. Только оставь мне свою зверушку - в подарок за помощь, - я мотнула головой в сторону Ускользающего Зверя, который уже вовсю окучивал мою растаявшую пантеру и, кажется, даже если бы его позвали, никуда бы уже не пошёл. - Забирай, - махнул когтистой рукой ортон, вставая в портал, на радостях, кажется, даже позабыв об остальных своих подчинённых, которые поспешили за ним, исчезая один за другим в свете горящей звезды. Внезапно из портала появился некто, как две капли воды похожий на Юргира - я уже было решила, что он заплутал по пути домой, однако вскоре поняла, что это двойник, которого обещал прислать Асмодей. Мы переглянулись, не произнося ни слова, и он взмахнул рукой, уничтожая все следы созданного мною портала. На мгновение мне стало интересно, кто кроется за личиной - сдавалось мне, план Владыки Баатора был не так прост, и скорее всего он отправит к Рафаилу не простую подделку, а полноценного шпиона, а значит, это кто-то достаточно сильный, чтобы полностью замаскировать свою суть и остаться в живых после взаимодействия с камбионом. Впрочем, это было не моё дело - я всего лишь выполняла поручение, а лезть в дворцовые интриги себе дороже. Сынок Мефистофеля не замедлил появиться, когда я громко к нему обратилась, будто только и ждал того момента, когда я его позову. Высокомерно взглянув на "Юргира", он, ухмыльнувшись, щёлкнул пальцами, и двойник пропал в дьявольском пламени. Рафаил зачем-то принялся объяснять мне, что отправил ортона в своё обиталище на "перевоспитание", отчего я еле заметно вздрогнула. Взглянув на Нере, он громко хмыкнул, напугав беднягу, очевидно, не привыкшего к столь пристальному вниманию от дьяволов, и как ни в чём не бывало с удовольствием рассказал нам во всех красках о мрачном ритуале и договоре, заключённом между его папашей и Касадором, детали которого и зашифрованы в татуировке на спине Астариона. Ответив на наши немногочисленные вопросы, Рафаил откланялся и исчез, обжигая воздух снопом горячих искр. Я посмотрела на вампира, который задумчиво притих - он всегда становился таким отстранённым, когда дело касалось его собственной судьбы, будто хотел показать всем своим видом, что она его абсолютно не волнует и не страшит. Но я прекрасно знала по самой себе, что именно в тот момент, когда мы надеваем эту каменную маску на своё лицо, внутри мы просто трясёмся от ужаса. - Ри, - позвала Шэдоухарт, осторожно взяв возлюбленного за руку - я впервые слышала в её голосе столько нежности и беспокойства. - М? - вампир будто очнулся от сна, удивлённо обведя взглядом нас всех, уставившихся на него в ожидании его реакции на речь дьявола. - Нет, я просто... - он тряхнул головой, вернувшись в свой привычный кокетливый образ. - Эйлин, с каких пор ты на короткой ноге с самим Асмодеем? Не думаешь, что следовало поставить своих спутников в известность об этой маленькой детали? - Не переводи тему, Астарион, - попросила я, и эльф вдруг опустил голову, разглядывая носки своих ботинок. - Ничего не хочешь спросить? Например, не хочу ли я и все остальные помочь тебе избавиться от этой твари Касадора? Вампир с надеждой взглянул на меня, будто не веря, что я в самом деле предлагаю ему свою помощь. - Мы закончим здесь и разберёмся с этим мерзким слизняком, - заверила я его, похлопав эльфа по плечу. Я оглянулась и заметила жалобное лицо Нере, которое всем своим видом будто кричало: "Кто-нибудь объяснит мне, наконец, что здесь происходит?!", - хмурое лицо Минтары, брови которой почти сошлись на переносице, и решительное лицо Кар'Нисса, которому, похоже, было абсолютно всё равно, что вокруг происходит, если я рядом, и ему можно следовать за мной. - Так, похоже, нам следует провести собрание для дроу, пойдёмте, я вкратце объясню вам, в чём суть проблемы, а заодно обрисую наши дальнейшие планы. Милый, тебя это тоже касается, - обратилась я к драйдеру, поманив его рукой.