Изгнанница

      Открытая и продуваемая всеми ветрами бескрайняя пустошь около Мос-Эспы опалялась зноем двух звёзд в небесах. На небе, как почти и всегда, не было ни единого облачка. Засушливый ветер обдувал кожу и слабо развевал каштановые волосы с небольшими проседями, слегка трепыхая фермерское пончо, надетое специально для маскировки и попытки слиться с окружением. Квай-Гон медленно ступал вперёд, за ним тянулась длинная вереница следов по песчаным барханам татуинской пустыни.       Сосредоточенный взгляд голубых глаз мастера-джедая был направлен куда-то вниз, словно в этом песчаном одеяле он пытался отыскать ответ на вопрос. Пытался понять, что за странное чувство надвигающейся опасности так незаметно подкралось к нему. С самого начала что-то ему подсказывало, что всё происходящее явно не спонтанная череда событий и политических разборок между неймодианцами и Набу. Нет. Во всём прослеживался хитро замаскированный и прекрасно продуманный план.       И с появлением джедая, сгинувшего почти четыре тысячи лет назад, Квай-Гон Джинн прекрасно начал осознавать, что мнимая угроза возвращения ситхов, исчезнувших тысячелетие назад в Седьмой битве при Руусане, как никогда реальна. Возвращение Изгнанницы тому отличный пример… или же, Сила вновь задумала нечто непостижимое для смертных умов. В любом случае, надежда на лучшее всегда должна гореть в сердце каждого, ибо это сильнейшее оружие против страха. И мастер Джинн понимал это. Возвращение Митры Сурик было не просто прихотью Дарта Плэгаса, возжелавшего сокрушить Силу и нанести «почёщину» джедаям, как и внезапное обнаружение Избранного на этой планете. Сила словно вела его по этому пути изначально, чтобы он мог обнаружить две знаковые фигуры — одну, что некогда сыграла ключевую роль в спасении Ордена джедаев от Триумвирата, и другую фигуру, которой предстояло принести баланс в Силу. Изгнанница и Избранный… две знаковые личности в хрониках Ордена.       Один джедай, что нёс в себе отголосок ужасающего крика миллионов убитых разумных на Малакоре-V, и Избранный — одарённый, могущество которого столь велико, что даже величайшие Лорды ситхов, как Вишейт или Нихилус, меркли в сравнении с той мощью, которая была заложена в теле ребёнка, зачатого самой Великой Силой. Ребёнка, рождение которого предрекли за целые тысячелетия от нынешней эпохи.       Квай-Гон инстинктивно потянулся рукой к эфесу светового меча, висевшего на поясе. Сила подсказывала ему о неминуемом столкновении с грядущей опасностью. Транспаристил в обзорных иллюминаторах кабины пилотов на королевской яхте сверкал в лучах двух солнц. Царившую кругом тишину рассёк звук быстро приближавшегося транспорта. Квай-Гон быстро обернулся назад, видя несущийся прямо на него свуп-байк. Зелёное лезвие вырвалось из эмиттера рукояти, Квай-Гон принял оборонительную стойку. Чёрная фигура в идентичного цвета балахоне соскочила прямо с несущегося на всей скорости свупа, прямо в полёте активируя свой световой меч. Красное лезвие вырвалось из эмиттера длинной рукояти меча, с характерным скрежетом сталкиваясь с зелёным лезвием меча мастера-джедая. Под чёрным капюшоном Квай-Гон отчётливо разглядел глаза противника, полыхавшие янтарно-золотистыми огнями. Грозные чёрные татуировки украшали его лицо и всю безволосую голову. Его оппонентом, судя по всему, являлся забрак.       Рубящий удар в голову был отражён надёжным блоком. Квай-Гон ступил шаг назад, отводя лезвие своего меча от вражеского. Забрак приготовился нанести удар, однако Квай-Гон опередил его, рассекая воздух диагональным ударом, словно намереваясь рассечь своего противника по диагонали. Ситх, а никем иным его противник быть не мог, парировал удар, крепче сжимая рукоять меча в своих ладонях, а затем резко оборачиваясь вокруг собственной оси на триста шестьдесят градусов и нанося удар по окружности. Квай-Гон ловко увернулся от этого удара, инстинктивно ощущая над своей головой проносящееся лезвие светового меча противника. Мол стремительно двинулся вперёд, осыпая своего оппонента градом сокрушительных ударов. Однако Джинн успевал вовремя реагировать на них и успешно отражать. Лёгкий рубящий удар был отражён выставленным вперёд зелёным лезвием светового меча Квай-Гона. Забрак мигом отвёл оружие назад, нанося теперь горизонтальный удар, нацеленный в шею. Квай-Гон вновь успешно защитился от опасного выпада, но забрак тут же увёл лезвие своего меча вниз, нацеливаясь на нижнюю часть тела мастера-джедая.       Квай-Гон твёрдо сдерживал натиск своего более молодого оппонента, стараясь не подпускать его к кораблю. Красное лезвие светового меча в руках ситха-убийцы снова будто молния пронеслось над головой Квай-Гона, успевшего за миг до смертельного удара немного согнуть ноги в коленях. Джинн резко выпрямился во весь рост, вновь скрещивая мечи с забраком. Опасный рубящий удар едва не попал в плечо престарелого джедая, но Квай-Гон успел отойти в сторону. Алое лезвие коснулось татуинского песка, мгновенно прижигая его и заставляя застекленеть. Квай-Гон разрезал воздух стремительным взмахом своего меча, намереваясь располовинить своего врага по диагонали, однако забрак напитал своё тело Силой и ловко перемахнул за спину своему противнику. Квай-Гон мигом обернулся назад, и снова скрещивая меч с вражеским оружием.       — Взлетайте, — Оби-Ван со скрываемым волнением смотрел на дуэль своего мастера с неизвестным противником, наблюдая за всем из иллюминатора. — Вон туда, и пониже, — указал он пилотам на Квай-Гона.       — И ты не поможешь своему наставнику? — Митра, стоявшая рядом с ним, несколько изумилась тому, что молодой Кеноби не стал бросаться на помощь учителю. В памяти вновь восставали видения из недалёкого прошлого, когда она узрела предполагаемый финал Ордена джедаев. И первым было видение боя мужчины-джедая с противником-забраком. Сначала она не могла узнать образы тех, кто представал в этих видениях, но теперь, когда она очутилась на борту с двумя послами Республики, Сурик начала осознавать всё. Именно Квай-Гона и Оби-Вана она видела в своих видениях. И именно Квай-Гону суждена участь пасть от рук забрака. Но будущее не было предопределено, есть возможность создать иной вариант развития событий. И Митра хорошо это понимала.       Но всё же… мастер-джедай Квай-Гон Джинн был иным, нежели тот же Оби-Ван Кеноби или другие знакомые ей джедаи из прошлого. В чём-то он напоминал ей Ревана, а в чём-то Крею. Мудрый и неортодоксальный, но при этом сострадающий и готовый помочь. Пусть и знала она его всего несколько дней, но Митра уже начинала ощущать некие узы, формирующиеся у неё с Квай-Гоном, как она формировала эти связи со своими спутниками много лет назад. В понимании Митры он был истинным джедаем. Сурик ощущала душой и телом, что Квай-Гон начинает сдавать свои позиции, сосредоточенный и взволнованный взгляд впился в две фигуры, выделявшиеся на фоне бескрайнего песчаного моря татуинских пустошей.       — Федерация вычислила наше местоположение, — Оби-Ван пытался скрыть своё волнение, стараясь выглядеть спокойным, но Митра прекрасно всё ощущала. — Нам сейчас гораздо важнее быстрее покинуть планету и попасть на Корусант.       Корабль плавно оторвался от знойной поверхности планеты. Сурик, затаив дыхание, следила за ходом поединка, она будто своими руками чувствовала тяжесть вражеских ударов и этот лихой напор забрака. Силы начали покидать Квай-Гона, и Митра прекрасно ощутила это. Сознание колебалось лишь мгновение, правая рука рефлекторно потянулась в сторону Оби-Вана. Молодой Кеноби непонимающе взглянул на девушку, прежде чем рукоять его светового меча слетела с пояса точно бластерный болт, молниеносно ложась в раскрытую ладонь Митры. Оби-Ван опешил от такого, не в силах поверить тому, что сейчас узрел.       — Эй, что за… — Кеноби собрался пойти за Митрой, которая уже была в лифте, но хлёсткий Удар Силы остановил его, едва не сбив с ног.       — Оставайся здесь, я сама помогу твоему учителю, — хмуро проговорила Митра, прежде чем двери лифта закрылись.       Забрак сокрушительным ударом по лезвию меча Квай-Гона отвёл его в сторону, раскрывая брешь в обороне противника. Джинн стремительно попятился назад, молниеносный удар красным световым мечом мелькнул в воздухе, силясь оборвать жизнь мастера-джедая, но… неожиданно, сокрушительный Толчок Силы обрушился на тело молодого забрака, повергая его на землю. Ситх несколько раз перекатился с бока на бок, прежде чем инерция сошла на нет. Ситх мгновенно вскочил на ноги, с чистым, горящим гневом во взгляде смотря на того, вернее ту, что посмела вмешаться в их с Квай-Гоном поединок. Это была девушка с каштановыми волосами и голубыми глазами. Она уверенно сжимала в своих руках световой меч, принимая оборонительную стойку Третьей формы — Соресу. Но забрака смутило то, что она не была одета как джедай и… её аура была сокрыта от него столь же искусно, как и он сам скрывался до этого момента.       — Вы как, целы? — Митра не отрывала своего взгляда от удивлённого ситха, стоя рядом с Квай-Гоном.       — В полном порядке, — Джинн поравнялся с ней, отводя обе руки в сторону от себя и принимая боевую стойку своей излюбленной формы боя — Атару. Митра полностью высвободила свою ауру, заставляя Квай-Гона невольно изумиться такой спокойной мощи, но в тоже время подобной морской волне, крошащей могучие прибрежные утёсы.       Спину забрака обдало липким холодком, когда он ощутил ту мощь, что разом высвободила странная девушка, пришедшая на помощь Квай-Гону. От неё исходил ослепляющий и всепоглощающий свет, но одновременно с этим, он ощутил столь знакомый ему холод Тёмной стороны. Холод, который таил в себе смертельный ужас и кровоточащую Рану на теле самой Силы. Холод, в котором кричали в агонии миллионы когда-то живых существ. Он судорожно шагнул назад, теряя концентрацию лишь на одно мгновение. Дыхание стремилось сбиться с ровного ритма, а сердце начало стучать быстрее. Ситх впервые почувствовал страх, столкнувшись за столько времени с джедаем. Страх перед тем могуществом в Силе, что было заложено в теле этой девушки.       Но времени думать не было, убийца нажал на вторую кнопку на своей рукояти, активируя второе лезвие своего светового посоха.       — Экзару Куну подражать решил, — невольно ухмыльнулась Митра, увидев второе лезвие, внезапно появившееся у светового меча противника. — Квай-Гон, я разберусь с ним, а вы идите на корабль. Этот забрак использует Джуйо, а в прошлой жизни я знала одного мастера этого стиля и знаю некоторые его слабые места, так что оставьте это мне… — Сурик крепко стиснула рукоять светового меча Оби-Вана, пропитывая каждую мышцу, каждую связку в своём теле Силой.       Мол с вызовом эффектно взмахнул световым посохом в своих руках, прежде чем они с Митрой одновременно сорвались с места на внушительной скорости, за несколько секунд преодолевая расстояние друг до друга. Красное и голубое лезвие световых мечей встретились с характерным скрежетом, осыпая песок под ногами сражающихся яркими искрами гаснущей плазмы. Череда сокрушительных ударов обрушилась на Митру, но Сурик уверенно и спокойно парировала их благодаря своему мастерству в Третьей, оборонительной форме Соресу.       Митра взяла меч лишь в одну руку, вторую оставляя свободной. Сурик нанесла рубящий удар мечом Оби-Вана, от которого Мол успешно защитился, подставив одно из лезвий своего посоха. Секундное шипение рассекло горячий воздух Татуина, прежде чем забрак начал пятиться назад, отражая колющий удар в живот от Изгнанницы. Митра элегантно совершала выпады и парировала удары, используя уже Вторую форму боя — Макаши. Забрак полыхал гневом, в то время как его противница была титанически спокойной и хладнокровной. Сурик опустила лезвие своего меча вниз, резко выбрасывая его вверх по диагонали и стремясь задеть лицо забрака, однако тот вовремя успел отшагнуть назад, видя конец синего лезвия, проносящегося в считанных сантиметрах от его лица. Как только секундная, но смертельная опасность миновала, ситх нанёс удар по дуге, стремясь обрубить ноги своей противницы. Сурик уверенно перемахнула через проносящееся по низу лезвие, уверенно приземляясь на обе ноги. Пыль поднялась вверх от такого эффектного акробатического трюка, прежде чем битва продолжилась вновь.       Забрак выставил свой посох вертикально, отражая секундный выпад Митры. Лезвия вновь соприкоснулись с характерным звуком, забрак резко подался вперёд, стремительно уводя нижнее лезвие своего посоха вверх, дабы снизу разрубить свою противницу надвое. Шипение наполнило воздух, алое лезвие оставило оплавленный росчерк на татуинском песке, прежде чем его конец резко взмыл в воздух. Сурик оттолкнулась ногами от поверхности, совершая фляк назад и тут же отражая череду мощных атак со стороны Мола. Мощный удар одного из лезвий обрушился на плечо Изгнанницы, однако та благодаря своему внушительному опыту сражений и реакции, заблаговременно выставила меч в правой руке, отражая удар оппонента.       Изгнанница продолжала сдерживать натиск соперника, невольно взглядами встречаясь с ним. Голубые глаза легендарного джедая из древности встретились с жёлто-золотистыми глазами татуированного ситха-убийцы. Сурик подметила, что забрак сражается лишь световым мечом, используя Тёмную сторону только для усиления собственных ударов и акробатики, да и его аура была ничтожна в сравнении с теми «чудовищами», с которыми приходилось сражаться ей в прошлом. «Так это всего лишь аколит Плэгаса, выходит…» — Сурик прервала свою мысль, концентрируясь и за секунду выплёскивая Силу в её чистом виде подобно тому, как это делал Реван в бою с Вишейтом. Голубая волна энергии кругом разошлась в воздухе, рассеиваясь в нём и поднимая песчаные вихри. Забрак даже понять ничего не успел, как вновь Силовой толчок обрушился на его тело, но в этот раз он был намного мощней и ощутимей. Тело датомирца как бластерный выстрел пролетело десяток метров, прежде чем аколит не перевернулся прямо в воздухе, вонзая одно из лезвий светового меча в землю, чтобы хоть как-то затормозить.       Оплавленный росчерк вновь «украсил» собой татуинский песок. Он поднял свой взгляд вперёд, хрипя от злости и видя бегущую к нему Митру. Забрак вскочил на ноги столь стремительно, сколь мог себе позволить, бросаясь в агрессивную атаку. Он подпрыгнул вверх, раскручиваясь вокруг собственной оси и нанося колющий удар в грудь оппонентки. Изгнанница парировала этот удар, выставив вперёд свой меч. Сурик филигранно взмахнула мечом Оби-Вана в своей руке, оборачиваясь на сто восемьдесят градусов вокруг собственной оси, забрак взял рукоять в обе ладони, подставляя лезвие меча под удар Митры. Он резко собрался силами, отталкивая Митру от себя диким напором и раскручивая меч над головой, намереваясь снести своей противнице голову. Изгнанница отклонила тело назад, вновь выставляя свободную руку вперёд. И третий Толчок Силы вновь обрушился на тело ситха, сбивая его с ног так быстро, что он успел опомниться лишь в последний момент. Митра подскочила к нему, вонзая меч в живот, но забрак за мгновение до удара откатился в сторону, мгновением позже слыша шипение расплавленного песка от удара световым мечом.       Он остервенело вскочил на ноги, стоя боком вперёд к противнице. Его лицо исказил злобный и яростный оскал, он полностью поддался своему гневу, чувствуя упоение в Тёмной стороне и жгучее желание убить противницу, которая так играючи сражалась с ним, будто для неё это вовсе не бой, а простая разминка. Забрак шагнул вперёд, нанося колющий удар в лицо Изгнанницы, Сурик вновь отклонила своё тело назад, быстро возвращая его в изначальное положение. Джедай молниеносно схватилась свободной рукой за эфес светового меча ситха, нанося удар своим оружием по нижнему лезвию вражеского оружия. Она резко придвинула забрака к себе лихим и остервенелым движением, впечатывая удар коленом в его живот. Аколит достойно выдержал удар, ловко изворачиваясь и отскакивая от Митры на несколько метров.       — Митра! — тень от взлетевшего корабля накрыла Митру и её противника. Сурик подняла голову вверх, видя на раскрытой аппарели Квай-Гона, тянувшего руку вперёд. — Сюда! — Сурик деактивировала световой меч падавана Джинна, запрыгивая на аппарель и хватаясь за руку мастера-джедая.       — Всё нормально?! — в отсек забежал Энакин, мигом подбежавший к Митре. Сурик с облегчением выдохнула, чувствуя себя немного усталой. Ведь в последний раз она сражалась три с лишним тысячи лет назад.       — Всё хорошо, Эни, не беспокойся, — ответила ему Изгнанница.       — А теперь отвечайте — кто вы такая? — Оби-Ван вырвал Силой свой меч из рук Митры, мигом активируя его и наставляя на Изгнанницу. — У меня появилась к вам уйма вопросов, госпожа искусствовед… — Кеноби прищурил глаза, прожигая в Сурик дыру своим пронзительным и тяжёлым взглядом. — Вы — тот самый одарённый, создавший небывалое возмущение в Силе, при этом мастерски подавляли свою ауру, а теперь, как выяснилось, вы прекрасное владеете световым мечом…       — Успокойся, Оби-Ван, Митра на нашей стороне, — Квай-Гон уверенно встал между ней и своим учеником. Мудрый взгляд мастера заставил Кеноби выключить меч и повесить его на пояс, но внимательный взгляд молодого падавана продолжал следить за Изгнанницей, накаляя и без того напряжённое молчание. — Мы сейчас же всё обсудим с тобой, но не совершай глупостей. Хорошо?       — Да, учитель… — Оби-Ван смиренно кивнул головой словам учителя, но с подозрением косясь в сторону Изгнанницы.       Сурик же, не смотрела на него. Она почувствовала, как Энакин прикоснулся к её руке. Она перевела добродушный взгляд вниз, встречаясь с голубыми глазами мальчишки. Скайуокер глядел на неё с настоящим беспокойством, он прекрасно уже ощущал непонимание, исходившее от Оби-Вана и мощную ауру Светлой стороны, источником которой была уже сама Митра. Она ласково улыбнулась, слегка потрепав мальчишку по волосам и немного подталкивая вперёд.       — Эни, иди к своей матери, сейчас у меня есть одно неотложное дело… — Изгнанница напоследок вновь улыбнулась, поглаживая Избранного по светлым волосам и медленными, но грациозными шагами отправляясь за Квай-Гоном и Оби-Ваном, скрываясь где-то в коридорах корабля.       Королевская яхта плавно вошла в гипер-пространство, и пассажиры едва ли ощутили это. Было лишь слышно, как работают основные агрегаты корабля. Звуки шагов отдавались приглушённым и гулким эхом в длинном коридоре, погруженном в полумрак. Впереди шли Квай-Гон и Оби-Ван, Митра чуть поодаль. Изгнанница в не самых лучших раздумиях шла вперёд, в мыслях задавая лишь один вопрос: как же теперь должны изменится грядущие события, ведь у неё всё же вышло спасти жизнь Квай-Гона, хоть в видениях она отчётливо видела его смерть от рук того забрака, но ей всё-таки удалось предотвратить такой вариант событий. Однако… где-то в самых глубинах души закралось опасение. Опасение того, что это будет далеко не первая и последняя стычка с этим забраком. Каждому из них отведена своя роль, своя роль в том, какой будет дальнейшая судьба Избранного и всей Галактики в целом. Митра чувствовала — Сила вновь пришла в движение, сведя её с Квай-Гоном и этим мальчиком, Сила предвещала грядущие в скором времени перемены.       Медленно, и с явной неохотой, Сурик вновь вернулась в реальность, когда она с Квай-Гоном и его падаваном наконец пришла в полупустое и залитое мраком помещение, освещаемое лишь одним потолочным светильником. Повсюду стояли ящики с неизвестно каким содержимым, впрочем, никакого дела до этого Митре не было. Изгнанница неторопливо уселась на один из них, смиренно и выжидающе поднимая взгляд голубых глаз на учителя и его ученика — двух первых джедаев, встреченных ею за целые тысячелетия в мире Силы.       Воздухоочистители неспешно нагнетали в помещении воздух, а вместе с ним и то тяжёлое и долгое молчание, царившее меж тремя джедаями прошлого и настоящего. Квай-Гон прошёл чуть дальше, сцепляясь пальцами рук и пряча ладони в широкие рукава своей робы. Оби-Ван спиной опёрся о металлическую переборку яхты, исподлобья глядя на Митру, словно видя в ней опасного врага.       — Быть может, нам стоит уже начать разговор? — первой, тишину нарушить решилась Митра, не желая более молчать и созерцать на себе давящий взгляд юного падавана. Митра уже успела укорить себя за то, что так легкомысленно позволила Кеноби раскрыть себя в порыве желания спасти Квай-Гона от смертельной опасности. Но совершённого уже не возвратишь, как понимала Сурик и то, что другие джедаи почувствовали те возмущения в Силе, вызванные ею. — Это безмолвие не даст вам никаких ответов…       — Кто вы такая? — первое, что решил спросить Оби-Ван. В его взгляде было столько неопределённости, Кеноби закрыл своё сознание, будто опасаясь того, как Митра вторгнется в его разум, хоть самой Изгнаннице этого и не нужно было делать. Но всё же… он не мог понять, кто эта девушка, чьё появление резко вызвало отклик в самой Силе. Столь мощный, что практически каждый джедай ощутил это. — Вы — падший джедай?       — Нет, мой падаван, — Квай-Гон опередил Митру с ответом, внимательно смотря на своего третьего ученика. Ему оставалось лишь догадываться о том, какой будет реакция Оби-Вана на слова, которые он скажет сейчас. Но даже если что-то пойдёт не так, Джинн был уверен в адекватности падавана. — Ты смотришь на призрака, восставшего из мёртвых. На настоящую легенду прошлых лет… Это наша сестра по Ордену — генерал-джедай Митра Сурик, бывшая доверенным лицом Ревана и спасшая Орден от полного уничтожения силами Триумвирата ситхов…       — Изгнанница?! — Оби-Ван неслыханно изумился такому повороту, но сознание мелькало на грани того, стоит ли поверить в слова мастера или же отринуть их. Квай-Гон не стал бы что-то утаивать от своего ученика или лгать ему, но… в то, что перед ними стоит та самая Изгнанница из древних летописей Ордена — верилось с большим трудом.       Митра невольно усмехнулась такой реакции молодого парня. Он явно не был похож характером на спокойного и уравновешенного Квай-Гона, которого подобная новость словно и не удивила вовсе. Квай-Гон молчал, держа руки сложенными вместе, Кеноби изучающим взглядом смотрел на джедая древности, ощущая спокойное и мощное течение Силы, исходившее от неё. И вместе с тем ощущая тот самый холод Тёмной стороны. «Кровотечение» на теле Силы и крики убитых. Рука молодого джедая легка на рукоять светового меча, но что-то заставило его не браться за него. Митра была спокойной, от неё не исходило никакой опасности, Сурик полностью вновь открыла себя Силе.       — Я не ситх, как ты мог подумать, падаван, — спокойным и размеренным голосом изрекла Митра, ощущая то мощное смятение, исходившее от Оби-Вана. — В архивах должны были остаться записи моих учеников о природе такого явления, как Рана в Силе. Тот Мрак, тот холод, что ощущаешь ты, пытаясь коснуться моего сознания — это рубец. «Шрам», оставшийся после того, как Рана на Малакоре была залечена. Я не ситх, но обернись всё немного иным путём, я могла бы последовать на Тёмную сторону вслед за Реваном и Малаком…       — Но… — Кеноби запнулся от сильного волнения и неверия в то, что он видит и слышит из уст наставника и этой девушки. — Но как? Прошло почти четыре тысячи лет с момента вашего загадочного исчезновения в Неизведанных Регионах! Даже хатты не живут столько!       — Для Силы нет ничего невозможного, Оби-Ван. И возвращение Митры Сурик — тому показательный пример, — в этом мастер-джедай видел показательный пример того, как Сила любит посылать свои абстрактные и не всегда понятные знамения. Но в одном он был уверен наверняка — возвращение Изгнанницы не было спонтанной волей Плэгаса. Сила руками Лорда ситхов, возжелавшего бессмертия, вернула к жизни Изгнанницу, чтобы она вновь сыграла какую-то роль. И, скорее всего, связанную с этим мальчиком — Энакином Скайуокером. — В Галактике грядут перемены, Сила пришла в движение, всё происходящее — не просто спонтанная череда событий. Скоро Избранному предстоит свершить своё пророчество; должно произойти событие, которое, так или иначе, охватит всю Галактику и затронет каждое живое существо в ней…       — Если не желаешь верить своему мастеру, то можешь прочитать мои мысли, — теперь продолжила уже Митра, всё ещё ощущая недоверие, исходившее от Оби-Вана. — Сила не даст солгать, и тебе откроется правда, молодой падаван.       — Я… я поверю вам… мастер Сурик, — Оби-Ван смиренно выдохнул, кивая головой и принимая правду такой, какая она есть. — Но, подумать только… я разговариваю с самой Изгнанницей…       — Думаю, автографы мы успеем взять позже, а пока нам нужно готовиться к встрече с Советом… — Джинн внимательно посмотрел на своих собеседников, не сдерживая лёгкой улыбки. Впереди оставался лишь один вопрос — встреча с Советом. — Митра, вам тоже стоит подготовиться, если, вы, конечно, решите пойти с нами.       — Я уже готова, — с лёгкой усмешкой ответила она. — Вопрос в другом — готовы ли мастера?..

      *******

      Тело обдало мелкой дрожью.       Миллиарды, если не триллионы жизней Митра ощутила одновременно. Потоки Силы были как никогда бурными, пронизывая планетарную твердь и пронзая атмосферу над циклопической высоты небоскрёбами. Огни Корусанта были прекрасно видны даже из космоса. Сурик, с потаённым от захватывающего вида дыханием, взирала на приближающуюся поверхность экуменополиса, являющегося столицей Республики. В последний раз она была здесь для встречи с Бастилой Шан, прежде чем отправиться в роковые поиски своего старого друга — Ревана.       Планета бурлила Силой, тяготила к себе, но даже среди того кипящего океана миллиардов разумных существ, Митра уловила средоточие энергии Светлой стороны, невольно вспоминая исполинскую громаду Храма джедаев, построенную на вершине горы практически сразу после победы над Империей ситхов в Великой Гипер-пространственной войне около пяти тысяч лет назад.       — Я никогда прежде не видела ничего подобного… — рядом с ней стояла Шми, невольно раскрывшая свои глаза шире от того удивления, что испытывала в этот момент. — Энакин? — она почувствовала, как сын сжал свою руку чуточку сильнее, будто его что-то удивило или смутило.       — Ты чувствуешь это? — Митра перевела свой взгляд с иллюминатора на мальчишку, стоявшего сбоку от неё, рядом со своей матерью. Энакин молча кивнул, чувствуя мягкое тепло, которое словно кокон обволакивало его тело. Он был подобен маленькому острову в бескрайнем море Живой Силы, связующей всё живое воедино. Но он впервые ощущал нечто подобное, боясь исчезнуть под напором бурного потока Силы. — Не страшись этого, Эни. Это и есть Живая Сила, которую ты смог научиться чувствовать ещё на Татуине…       — Я… я не знаю, как это описать… — заворожённо пролепетал мальчик, всматриваясь в космические дали и приближающуюся поверхность Корусанта. — Я словно иду через песчаную бурю, но не чувствую сопротивления и сильного ветра. Я чувствую… мягкое тепло, как это было в первый раз.       Корабль плавно пристыковался к посадочной платформе, где уже был другой шаттл, принадлежавший самому Верховному Канцлеру. Тело Митры невольно охватило лёгкое волнение, когда она услышала звук раскрывающейся аппарели. Момент встречи с Советом неумолимо приближался, но было ещё что-то более глубинное. Митра ощущала здесь нечто… тёмное и запретное. Холодное и тщательно сокрытое, но чрезвычайно могущественное.       Но отбросив все ненужные мысли в сторону, Сурик вместе с Энакином, Шми и Джа-Джа Бинксом последовала за двумя джедаями, выходя на улицу.       Отовсюду слышался рёв пролетающих мимо шаттлов и кораблей. Солнечные лучи ярко искрились в транспаристиловых окнах исполинских шпилей корусантских небоскрёбов. Прошли целые тысячелетия с того момента, как Митра покинула эту планету, но казалось, будто здесь ничего толком и не изменилось. Только небоскрёбы стали чуть выше, не более. Несколько секунд ей потребовалось, прежде чем отвести взгляд в сторону другой группы собравшихся здесь людей. Первым был мужчина в дорогом синем одеянии и с седыми волосами. В нём Сурик безошибочно опознала действующего Канцлера — Финиса Валорума. Рядом с ним стоял уже немолодой мужчина. Его рыжие волосы с явной проседью были зачёсаны назад, нос был с небольшой горбинкой. Улыбчивое лицо источало доброту и обаяние, но что-то во взгляде Митре казалось фальшивым.       Сидиус ненадолго задержался своим взглядом на девушке с каштановыми волосами, безошибочно узнав в ней ту самую Изгнанницу, чьё тело они с Плэгасом обнаружили в подземельях Имперской цитадели на Дромунд-Каасе. Изгнанница сияла в Силе подобно огранённому алмазу, затмевая собой всё кругом. Её аура была спокойной как штиль в солнечный день на морском берегу, но даже в этом Свете, в том тепле, что источала она, чувствовался отголосок далёкого прошлого. Сидиус под личиной сенатора Палпатина лишь на секунду задержался на ней своим лживым взглядом, прежде чем перевести своё внимание на двух послов Республики — Квай-Гона Джинна и Оби-Вана Кеноби.       Джедаи почтенно поклонились Канцлеру и сенатору, стоявшему рядом с ним, уступая дорогу самой Королеве. Амидала гордо прошла мимо своей стражи и остальных собравшихся здесь, с высоко поднятой головой подходя к ним и смеряя Канцлера величавым взглядом.       — Какое счастье, вы невредимы, Ваше Величество, — Палпатин поприветствовал свою Королеву небольшим поклоном, приветливо улыбаясь Амидале. — Когда связь с вами прервалась, мы изрядно напугались. Не терпится услышать рассказ о случившемся, — он на мгновение замолчал, переводя взгляд на стоявшего рядом Валорума. — Позвольте представить — Канцлер Валорум.       — Добро пожаловать, — непринуждённым и спокойным тоном заговорил политик. — Для меня это большая честь, Ваше Величество Амидала.       Митра не стала дальше слушать речи политиков, вместе с Энакином оставшись рядом с двумя джедаям. Мальчик продолжал с искренним изумлением рассматривать местную архитектуру и «нежась» во все обволакивающих потоках Великой Силы, пронизывавших это место. Шми уже ушла вместе с Джа-Джа и служанками Королевы, ей не нужно было сопровождать своего сына в Храм. Сурик молча стояла на месте, скрывая свой разум от посторонних, и спустя ещё несколько мгновений, она ощутила приближение ещё одного одарённого. К платформе пристыковался другой шаттл, на который была нанесена символика Ордена джедаев.       — Я уже сообщил Совету о нашем прибытии, — голос Квай-Гона вытащил Митру из долгих раздумий и попыток предугадать ход грядущей встречи с Советом. Сурик не стала отвечать, вместе с двумя джедаями и мальчиком проследовав за ними в шаттл. — Я отведу вас на время в гостевые покои, а потом представлю Совету.       — Пусть будет по-вашему, Квай-Гон, — согласилась с ним Митра, отворачивая свой взгляд в сторону бесчисленных шпилей Корусанта. Вереницы репульсорного транспорта стройными рядами неслись над крышами зданий, сливавшихся в единое, монотонное и бескрайнее пятно. Минуло ещё мгновение, и на горизонте Митра увидела величавый зиккурат, гордо возвышавшийся над всей округой. — Энакин, смотри, — Митра взяла мальчика за подмышки, поднимая на подоконник иллюминатора и указывая в сторону строения. — Это и есть Храм джедаев, куда мы сейчас направляемся…       — Вау, он такой огромный… — Храм быстро приближался, Энакин всем своим телом ощущал ту невероятную мощь Светлой стороны, исходившую от грандиозного сооружения. Его тело пробила мелкая дрожь, вызванная наплывом ласкового тепла. Мальчик припал к транспаристилу, с заворожённым видом наблюдая приближение комплекса. — И я чувствую… — он повернулся к Митре, в его глазах полыхал огонёк радости, — я чувствую их… других джедаев!       Меж тем, корабль плавно приземлился на одну из многочисленных посадочных платформ Храма. Гермодверь с шумом разъехалась в стороны, Квай-Гон и Оби-Ван сошли с борта шаттла первыми, прежде чем Митра с Энакином вышли вслед за ними на улицу. Циклопические стены Храма отражали мягкие солнечные лучи корусантского светила, громадные статуи джедаев выстраивались в протяжённую аллею. И от взгляда Митры не ускользнуло то, как выглядел сейчас Энакин. В глазах мальчика горели огоньки любопытства, он с нескрываемым интересом смотрел на величественное сооружение, будто символизировавшее собой могущество Ордена и его тысячелетнюю историю. Взгляд Энакина медленно протягивался по всей громаде Храма, прежде чем зацепиться на высовывающиеся из-за крыши башне.       Митра взяла мальчика за руку, начиная двигаться вместе с ним и следовать за Квай-Гоном с его учеником. Энакин шёл медленно, едва ли не спотыкаясь на каждом шагу, дыхание невольно спирало от красот местных видов, круживших голову. Сила здесь буквально била ключом из-под земли, внимая своим верным служителям.       — Этот шпиль — символ стремления членов Ордена к самопознанию и просвещению, — Митра на мгновение остановилась, решив дать Энакину небольшой экскурс в историю Ордена. Она указала рукой на центральный шпиль из трёх, вершины которых выглядывали из-за края крыши. — В самом высоком, центральном шпиле, хранятся древние рукописи джедаев прошлого и там же находятся залы для медитации. А почти у самой вершины находится Зал рыцарства…       — Зал рыцарства? — повторил удивлённый Энакин. Квай-Гон на мгновение остановился, краем уха услышав то, как Митра начала рассказывать Избранному про это чудо архитектурной мысли.       — Это церемониальный зал, где молодого падавана посвящают в рыцари… — взгляд Митры скользнул вперёд, останавливаясь на фигуре ученика Квай-Гона. — Падаван Кеноби тоже скоро войдёт в двери этого зала, но выйдет уже рыцарем. И я думаю, однажды и ты войдёшь туда как падаван, но выйдешь уже полноценным рыцарем-джедаем.       — Спасибо за такие слова, — отблагодарил её Оби-Ван, разворачиваясь обратно и неспешно продолжая восхождение ко входу в Храм.       — Но насколько я помню, шпиль был только один, хотя, быть может, это от того, что я была здесь не так часто и не успела заметить остальные шпили… Глупость, верно? — Митра с Энакином нагнали двух джедаев, ушедших немного вперёд. Сурик не стала говорить о том, что в её время этих шпилей не было, ведь было это почти четыре тысячи лет назад. — Квай-Гон, не просветите в этом вопросе? — она вопросительно уставилась на мастера джедая, ожидая услышать ответ от него. Квай-Гон несколько секунд молчал, задумчиво почёсывая свою бородку, прежде чем дать ответ.       — Эти четыре шпиля были построены в тот же год, когда была выиграна Седьмая битва за Руусан, девятьсот шестьдесят восемь лет назад, — наконец решился ответить ей Квай-Гон, поднимаясь на очередную площадку. Статуи джедаев с обнажёнными мечами выстроились по бокам аллеи в два стройных ряда, взирая на всех входящих и выходящих из Храма. — В каждом из этих шпилей заседает один из четырёх советов. В первом — Высший совет, куда мы сейчас и направляемся. Во втором шпиле находится Совет первого знания.       — А что это за совет такой? — любопытство никак не унималось в Энакине, и мальчик задал очередной вопрос.       — В этом Совете заседают старейшие и мудрейшие мастера Ордена. Их основная задача — это давать свои наставления подрастающему поколению джедаев и рекомендации членам Высшего совета, — в этот раз ответила уже Митра, знавшая об устройстве Ордена не хуже Квай-Гона. — Мастер Джинн, продолжайте.       — В третьем шпиле находится Совет примирения, — меж тем продолжил мастер-джедай, оборачивая свой взор на громадину храмового комплекса. — Основная задача этого Совета — поиск мирных решений проблем и конфликтов по всей Галактике. И, наконец, в последнем шпиле заседает Совет назначений, который занимается распределением по корпусам тех юнлингов, которые не смогли стать падаванами более старших джедаев…       — То есть… и я могу туда попасть? Если у меня не будет учителя? — Энакин на мгновение остановился, поддаваясь какому-то мнимому чувству страха. Митра добродушно улыбнулась, слабо потрепав мальчика по волосам.       — Нет, Энакин, у тебя будет учитель, даю тебе слово, — заверил его Джинн, когда они уже наконец поднялись ко входу в Храм. Даже отсюда Энакин мог прекрасно увидеть других джедаев в здании, идущих по своим делам. Были дети его возраста, были дети младше или старше. Были взрослые. Люди и другие разумные. Жизнь кипела в этом месте.       Они прошли под величественными сводами входа во дворец, наконец оказываясь в невероятно огромном помещении. Множество колонн уходили в самую высь, поддерживая на себе потолок. Юнлинги и падаваны, рыцари и мастера ходили в разные стороны по своим делам, даже не обращая внимания на группу из двух джедаев и, как казалось на первый взгляд, самых обычных женщину и мальчика. Но… это было лишь мгновение. Митра ощутила множество изучающих и заинтересованных взглядов, направленных в её сторону. И она сразу поняла, что они опознали её — источник тех самых возмущений, которые ощутил каждый джедай в Галактике. Все будто замерли в одночасье, видя ту странную девушку, от которой исходила эта мощь в Силе, запятнанная Тьмой и смертями.       — Нам не стоит задерживаться на месте, — Квай-Гон отвлёк Митру и Энакина, ведя их за собой через длинный коридор с арочными окнами, через которые в здание проникал яркий дневной свет. — Это гостевые покои, прошу вас не покидать их без особой надобности… — гермодверь с мягким, и почти неслышимым шумом отворилась, давая проход в просторное помещение, залитое солнечным светом.       Оно было обставлено не столь аскетично, как представлялось Митре изначально. Вдоль стен стояли мягкие кожаные диваны, из больших окон открывался прекрасный вид на весь Округ. Рядом с выходом на балкон расположился выключенный голопроектор, а фрески на стенах изображали разные подвиги джедаев. И в них Митра безошибочно узнала события давно минувшей Великой Гипер-пространственной войны. Энакин медленно водил взглядом из стороны в сторону, изучая обстановку, в то время как Митра подошла к панорамному окну, всматриваясь в дали корусантской застройки. Дверь закрылась, и Сурик почувствовала, как Квай-Гон с Оби-Ваном отправились дальше.       — Митра, — любопытствующий голос Энакина заставил девушку обратить своё внимание на него, отвлекаясь от разглядывания панорамы, — а вы тоже были джедаем? Вы ведь столько знаете про Силу, умеете сражаться световым мечом и так хорошо рассказали про этот Храм…       — Да, Энакин, когда-то я была джедаем, — Сурик уселась на мягкий диван, отодвигаясь в сторону. Скайуокер подбежал к ней, усаживаясь рядом и внимательно заглядывая в голубые, умудрённые глаза Изгнанницы. — Но с тех самых пор прошло очень много лет… и многое поменялось до неузнаваемости. Но… всё же, я джедай и этот храм — тоже мой дом, который скоро станет и твоим домом… — произнесла Митра, заглядывая прямо в глаза мальчика, словно смотря ему в самую душу.       — А… где же тогда ваш световой меч? — Энакин впервые за всё это время обратил внимание на то, что Митра не носила с собой верное оружие любого джедая. — Вы потеряли его где-то?       — Ну… можно и так сказать, — на лице Митры появилась слабая ухмылка, в то время как в груди неприятно стрельнуло в том самом месте, куда Скордж нанёс свой удар. — Но знаешь, Энакин, я всё же полагаю, что истинному джедаю не нужен меч…       — Ого… а почему?       — Тогда позволишь задать мне ответный вопрос, чтобы ты смог придти к пониманию? — Сурик внимательно посмотрела на ребёнка, в ответ получая молчаливый и утвердительный кивок со стороны мальчика. Она невольно улыбнулась, вспоминая былые времена и… Крею. — Скажи, Эни, будет ли световой меч оставаться световым мечом после того, как утратит свою энергию? И будет ли джедай оставаться самим собой, если лишится своей связи с Силой?       Повисла тишина. Энакин отвёл взгляд в сторону, переставая болтать ножками и предаваясь долгим и тяжёлым раздумиям. Его задумчивый и напряжённый взгляд уткнулся куда-то в пол, между ним с Митрой повисло молчание. Сурик же, спокойно сидела рядом, не вторгаясь в разум мальчишки и терпеливо ожидая, что же скажет он ей в ответ. Энакин сконфуженно прикусил губу, когда пошла уже пятая минута полного безмолвия. Он всё время метался между двумя ответами, но так и не решался дать хоть какой-нибудь из них, вместо этого продолжая свои раздумия.       — Я… я не знаю! — наконец, громко и честно объявил мальчишка, смиряясь с тем, что его знаний явно недостаточно для того, чтобы дать ответ на такой вопрос. — Это слишком сложно, у вас есть вопросы полегче, Митра?       — А кто сказал, что путь джедая лёгок и вовсе не тернист, м? — подмигнула ему Митра с расслабленной ухмылкой на устах. — Ладно, думаю, нам следует сейчас же собираться, — она почувствовала приближение Квай-Гона с Оби-Ваном и не прогадала — спустя несколько секунд оба джедая вошли в гостевой покой. — Полагаю, магистры ждут нас?       — Абсолютно так, — кивнул ей Квай-Гон. — Магистры ждут вас… мастер Сурик. И, я думаю, вам тоже есть что им сказать.       — О, вы безусловно правы, мастер Джинн, — на лице Изгнанницы играла улыбка предвкушения, и от чего-то Энакину стало немного не по себе, едва он увидел эту улыбку.       Митра вместе с Энакином пошла вслед за Квай-Гоном и Оби-Ваном, минуя знакомые, но изрядно изменившиеся интерьеры Храма джедаев. Идущие мимо рыцари и падаваны уже не обращали столь явного внимания на девушку и ребёнка в сопровождении двух джедаев в лице мастера Квай-Гона Джинна и его падавана. Двери турболифта бесшумной закрылись, поднимая всех четырёх одарённых к вершине одного из шпилей. Энакин сжимал руку Митры, всем своим нутром ощущая волнение, исходившее от Изгнанницы. Сердце в груди волнительно стучало, но Митра успокоила своё дыхание, применяя одну из многих изученных техник для его контроля.       Сжимая ладонь мальчика в своей руке, Сурик прошла вслед за Квай-Гоном и Оби-Ваном. Дверь разошлась в стороны, открывая проход в круглое помещение с панорамным видом на окрестности Храма.       Тело Митры обдало будто встречным ветром, стоило ей войти в зал Совета следом за Квай-Гоном и Оби-Ваном, и, кажется, Энакин тоже ощутил ту мощь, исходившую от магистров, заседавших в Высшем совете Ордена. В тринадцати креслах сидели темнокожий человек из расы корунов, который с недоверием косился на Митру с мальчиком. Энакин прижался поближе к Изгнаннице, чувствуя взгляды, направленные в его сторону. Затем шли магистр-джедай из расы кел-дор, джедай-иктотчи, ушастый гуманоид из расы ланников, женщина из толотианской расы, престарелый мужчина-квермианец, не самого лицеприятного вида тисспиасец, женщина-чалактанка, один мужчина-забрак и двое представителей расы, из которой происходил мастер Вэндар Токейр, погибший когда-то на Катарре.       — Тебя мы рады увидеть наконец, загадочная гостья, — первым начал говорить зеленокожий гуманоид из расы мастера Токейра, и Митра внимательно посмотрела на него. Ей он казался самым влиятельным и наиболее могущественным джедаем из всех встреченных ею уже в этом времени. — Йода моё имя, Гранд-мастером Ордена джедаев являюсь я. Но не могла бы и ты назвать нам своё имя?       Секунду висела полная тишина, прежде чем губы Изгнанницы разомкнулись, честно произнося лишь одно:       — Митра Сурик…