This Stitched Together Sadness // Эта сшитая вместе печаль

Кевин кипит от злости, но, по крайней мере, молчит об этом. Тренер Ваймак разговаривает по телефону с комитетом, или правлением, или Эбби, или хрен знает с кем на самом деле. Последние новости о ситуациях и жалобы на упрямых детей отнимают годы его жизни. Аарону все равно. У него есть PSP и «Охотник на монстров», которые отвлекают его как от Кевина, так и от его растущей тяги к еде. Для него сегодня тоже был не лучший день, но кого это волнует, когда у Кевина нервный срыв. Боже упаси, чтобы его высочество не был самым важным человеком в комнате. — Почему бы ему не захотеть играть со мной? — говорит Кевин, давая Аарону понять, что телефонный разговор тренера окончен. Аарон не поднимает глаз. — Я один из лучших нападающих в стране. Я вышел на корт. Почему он не хочет играть со мной? Аарон не смеется, но близок к этому. Типичный Кевин Дэй. Все, что он может видеть, — это его мастерство и достижения. Он лучший — второй по результативности, по его словам, — и это всё, что имеет значение. Как это мило с его стороны. Они лучшие, чемпионы, остальное не имеет значения. Цель оправдывает средства. — Вы хотите, чтобы список был в алфавитном порядке или по наиболее вероятным причинам? — Не всем так нравится Экси, как тебе, Кевин, — говорит Ваймак. — Возможно, он действительно не хочет продолжать играть или испытывает беспокойство из-за того, что находится в центре внимания, или у него проблемы с самооценкой. Постарайся не принимать это так близко к сердцу. — Трудно не принимать это близко к сердцу, когда именно со мной он не хочет играть? — Отвечает Кевин. — Воспринимай это как повышение самооценки, — говорит Аарон, хотя ему претит идея раздувать эго идиота еще больше, чем оно уже есть. — Ты так хорош, что это пугает. Телефон тренера Ваймака снова звонит, и он стонет, разочарованно проводя рукой по своим и без того растрепанным волосам. Кевин возвращается к своему ритму, а Аарон снова сосредотачивается на своей игре. Он не хочет больше слушать, как на Ваймака давят, заставляя принять опрометчивое решение. Это уже не имеет значения. На таком позднем этапе игры они не найдут Эндрю. — Алло? — Кто бы ни был на другом конце, это поднимает Ваймака на ноги. — Что ж, это было быстро. — Это он? — спрашивает Кевин, оборачиваясь. — Он подписал контракт? Ваймак машет рукой, чтобы он замолчал, и Аарон приостанавливает игру, чтобы посмотреть. «Мы все еще в городе, если ты уже принял решение». Он хмурится, а Кевин наблюдает так, словно телефонный звонок хранит секреты вселенной. «Малыш, я тренер Лисов, поверь мне, я видел все проблемы, которые у тебя были раньше». Да, это они. Лисы Университета штата Пальметто. Наркоманы, бывшие наркоманки, трагические предыстории и неудачники. Куча зазубренных, сломанных частей, устаревших деталей от разных машин, которые Ваймак пытается соединить во что-то цельное и работоспособное. Это шутка. Аарон до сих пор задается вопросом, почему он на самом деле решил, что подписать этот контракт было хорошей идеей. Он вспоминает об этом и не совсем уверен, что творилось у него в голове. Может быть, просто больше никто не захотел взять его на стипендию. Он, вероятно, мог бы позволить себе это и без стипендии, но он делал все возможное, чтобы оставить нетронутой половину страховки Эндрю от жизни их матери. — Ты думаешь, что сможешь меня отпугнуть, да? Звучит как вызов, — говорит Ваймак, затем хмурится. — Мы? Аарон опускает консоль к себе на колени. Мы. Вратарь, которого Кевин отчаянно хотел увидеть в игре с тех пор, как тренер Эрнандес обмолвился, что у него есть старший Джостен, который никогда не пропускал гол во время тренировок команды. Берет годичный отпуск перед поступлением в университет, чтобы присмотреть за своим младшим братом. Чтобы защитить его от жестоких родителей, хоть об этом и не говорилось, но это услышал каждый. Рене, вероятно, была бы разочарована, если бы он озвучил горькие мысли, проносящиеся в его голове. Никто никогда не защищал его. Никто никогда не защищал Эндрю. Рене отметил бы, что у Джостенов, похоже, в любом случае довольно тяжелая жизнь, но это все равно оставляет горький привкус ревности во рту. Как повезло, что есть кто-то, кто заботится о том, чтобы встать между тобой и тяжелой рукой. Он действительно ненавидит тихое разочарование Рене. Он может почувствовать его отсюда. — Хорошо. Я приеду, как только смогу. Давайте посмотрим, насколько плохими вы двое можете быть. — Он согласился? — говорит Кевин, когда Ваймак вешает трубку. — Вставай, Миньярд. — Вы двое никуда не пойдете, — говорит Ваймак, надевая ботинки. Аарону никогда не надоедает, что даже малейшее неудобство может заставить Кевина выглядеть так, будто кто-то только что оскорбил его мать. Когда ему говорят «нет», он становится похожим на испуганного, обиженного кота. «Я собираюсь встретиться с братьями Джостен. У парня есть брат, который хочет поговорить, но, похоже, он не придет, пока старший брат не согласится, а им есть о чем поговорить». — Не может быть хуже, чем дерьмо Кевина, — пожимает плечами Аарон. — Ты готов сражаться за него с мафией, какой вред могут причинить два ребёнка с сопливой историей? — Ну, учитывая, как сильно вселенная, кажется, ненавидит меня, они, вероятно, тоже убегают от мафии, — отвечает Ваймак и натягивает пальто. — Хорошо, вы двое, закройте за мной дверь и оставайтесь на месте. Никого не впускай, пока я не вернусь и не скажу тебе, хорошо? Кевин внезапно напрягся и побледнел. «Ты думаешь, мы здесь в опасности?» — Я сомневаюсь в этом, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, так что оставайся на месте и никого не впускай. Он выскакивает, как человек на миссии, прежде чем Кевин успевает возразить или потребовать, чтобы его взяли с собой. Аарон оставляет свой PSP на кровати и пересекает комнату, чтобы накинуть цепочку, как только Ваймак запирает дверь. Он также не думает, что здесь возникнут большие проблемы, но, учитывая все беспорядки, которые фанаты Воронов устроили в этом году, лучше не рисковать. Все, что требуется, - это чтобы кто-то в городе был слишком ярым поклонником бешеных Воронов, и у них возникли тяжелые случаи. Это, и это еще один барьер между Аароном и неугомонным зудом бродить ночью и искать что-нибудь, чтобы заглушить его. — Я ненавижу подписывать контракт с игроком, которого мы даже никогда не видели, — говорит Кевин, отворачиваясь, чтобы продолжить расхаживать по комнате, а Аарон возвращается в постель Ваймака и надеется, что его затянет в игру. «Можно с уверенностью сказать, что он ни разу не пропустил гол во время тренировки, но «Динго» вряд ли можно назвать первоклассной командой». — Ему просто нужно быть достаточно хорошим, чтобы удержать ворота, когда мы с Мэттом загоним нападающих в угол, — отвечает Аарон. — Это лучше, чем отсутствие замены вратаря. Он бросает взгляд на Кевина, затем возвращается к своей игре. — Расскажи мне о своем плане с ребенком. — Что? — говорит Кевин, и шаги останавливаются. — Допустим, он подпишет, — отвечает он. — Мы заберем его в аэропорту двенадцатого. Какие у тебя планы насчет него оттуда, пока не прибудут остальные? Расскажи мне об этом. — О, — говорит он, и Аарон поднимает взгляд и видит, что Кевин смотрит на него так, словно понятия не имеет, кто он такой. — Обычно тебе это никогда не интересно. — Я удивлен, что ты так внимателен. Говори, Кевин. Что бы Кевин ни увидел на его лице, на нем появляется понимание, и он быстро кивает. «Я хочу вывести его на корт как можно быстрее. Уайлдс, вероятно, не согласилась бы, но на самом деле это не ее дело. Я знаю, что она капитан, и я не хочу, чтобы это прозвучало так, будто она мне не нравится, потому что она женщина, но она ужасно справляется со своей работой. Если бы у меня был выбор, это был бы Бойд». — Не ты? — Очевидно, я не могу быть капитаном, пока официально не войду в команду. В следующем году. — Конечно. Как глупо с моей стороны. Он поднимает взгляд на шелест бумаги и видит, что Кевин роется в сумке Ваймака в поисках файлов на потенциальных новобранцев. Просто на случай, если с парой Джостен что-то пойдет не так, как он предполагает. — Хорошо, я клюну. Почему Мэтт? — В «Гнезде» капитанство основывалось исключительно на мастерстве, — объясняет Кевин, и Аарон возвращается к своей игре. Это не то, о чем он планировал говорить, но подойдет всё, что его отвлечет. Нытье — такое же хорошее средство отвлечься, как и всё остальное. По крайней мере, Кевин не будет осуждать его, когда он станет язвительным, поскольку Кевин по умолчанию этого не осознает. «Но я могу признать некоторые недостатки в этих методах». — Прогресс. — Я хороший игрок. Рико травмировал меня до такой степени, что мог прервать мою карьеру. Ни один капитан, достойный своего капитанского звания, не должен быть так небрежен со своим игроком. Игра — это всё. Даже я знаю, что нужно позволять людям уходить, когда они становятся серьезной угрозой для их собственной игры. У Уайлдс очень мало власти над командой, чтобы поддержать ее попытки быть суровой. Вы можете править так, как она пытается, только если люди уважают вас настолько, чтобы выполнять ваши приказы. Команда — нет. И я бы тоже не назвал ее игроком, за которым стоит следовать в качестве лидера. Бойд — один из самых квалифицированных игроков в команде. У него также хорошие отношения с каждым членом команды. Люди слушают его. — Я передам им, что ты это сказал, — говорит Аарон. — Ты бы не стал. — Я так и сделаю. Просто чтобы посмотреть лекцию, которую ты получишь. Действительно! Он роняет консоль, и краска отхлынула от лица Кевина, когда он схватил свой телефон и набрал номер. «Аарон...» — Аарон, дружище, — говорит Мэтт, как только звонок включается по громкой связи. В его голосе слышится беспокойство. Уже поздно, и Аарон наедине с Кевином и Ваймаком. Он, вероятно, думает, что это звонок типа «Я вот-вот потеряю трезвость, отговори меня». Все не так уж плохо. «В чем дело?» — Кевин только что признался, что считает, что капитаном должен быть ты, а не Дэн. — Аарон! — Кевин огрызается одновременно со смехом Мэтта: — Ты слышал это, малыш? Кевин думает, что капитаном должен быть я. Кевин свирепо смотрит на него, и Аарон ухмыляется в ответ. Он не думает, что Кевина волнует, что Аарон разделяет его мнение – Кевин никогда не стеснялся высказывать именно то, что он думает, – но, вероятно, больше раздражен тем, что ему придется мириться с большим количеством аргументов, которые отвлекают от экси. — Он пел тебе дифирамбы, — говорит Аарон. — Что не так с моим капитанством, Дэй? — Огрызается Дэн. — Да, Кевин? — говорит Мэтт, и это больше похоже на то, что он собирается рассмеяться, чем на самом деле угрожает. — Что не так с Дэн? — Я просто указывал, что в «Воронах» капитанство зависит от того, кто лучший игрок, — объясняет Кевин, как будто это совершенно разумно и положит конец дискуссии. — И даже ты не можешь отрицать, что Бойд лучший игрок, чем ты. — Что ты имеешь в виду, чем я? — огрызается она. — Ты был его вторым вариантом после него самого, — говорит Аарон. — Он сказал, что ты всем нравишься. Дэн издает сдавленный звук. «Кому я не нравлюсь? Я не ожидаю, что мы будем держаться за руки и обмениваться браслетами дружбы, но кому я не нравлюсь?» — Ты мне нравишься, — говорит Мэтт, и раздается несколько громких согласий и одно. — Пошел ты, Дэй, от Сета. — Аарон, даже тебе нравится Дэн, верно, ты сварливый ублюдок? — Она мне нравится больше, чем Кевин, — отвечает Аарон. — Достаточно хорошо, — заявляет Дэн. — Это касается не нас с тобой, — спорит Кевин. — Это касается тебя и Бойда. — Братаны важнее шлюх, — смеется Сет. Это длится всего секунду, прежде чем смех переходит в резкий кашель. Кто-то, вероятно, ткнул его локтем в ребра. Вероятно, Эллисон. Хотя в его голосе совсем нет сожаления. Кевин качает головой и возвращается к бумагам, как будто может игнорировать хаос. Аарон не уверен, в каких отношениях он находится с Лисами, он не может сказать, что они близки, но они могут быть друзьями или работать над этим, но он точно знает, что, окруженный этим хаосом, его руки больше не дрожат. Он не испытывает отчаянного желания бежать и двигаться до тех пор, пока не перестанет чувствовать или его мозг не начнет выделять химические вещества счастья. К тому времени, как Ваймак возвращается, его волосы еще больше растрепались от того, что он провел по ним руками. Тогда ему было весело с новобранцами. Кевин мгновенно вскакивает на ноги, впускает его и засыпает вопросами. Ваймак просто отмахивается от него и плюхается в рабочее кресло. — Ну? — говорит Кевин. Он действительно похож на щенка, ожидающего прогулки. — Они подписали контракт? — Да, мы их получили, — говорит Ваймак и бросает на стол два контракта. Кевин тянется за ними, но Ваймак выхватывает их обратно. — Нет. Контракты на самом деле являются конфиденциальными юридическими документами. — Я твой помощник тренера, — возражает он. — Нет. Я не просто так сидел и ждал, пока эти двое рассказывают мне свои ужасающие истории из жизни, только для того, чтобы ты сунул туда свой нос. — Они плохие? — говорит Аарон. Ваймак смотрит на него, и Аарон не уверен, что разглядывать во взгляде, которым он его одаривает. Что-то сложное, виноватое и нерешительное. Затем он кивает. «Да. Они подходят вам двоим». — Вот это да, — говорит он. — Да, — говорит он, затем встает. — Ладно, пошли, уже поздно. Убирайся к черту из моей комнаты и ложись спать. У нас утренний рейс. Мне нужно вернуться к команде и убедиться, что остальные идиоты не сожгли корт дотла и наконец не зашли с Эбби слишком далеко. Аарон ждет Кевина, и они вдвоем проходят по коридору через несколько дверей в свою комнату. Ваймак ждет у своей двери, пока они не оказываются внутри, и Аарон запирает за ними дверь на цепочку. К тому времени, как он заканчивает, Кевин уже закрылся в ванной, и в душе течет вода. Теперь, когда он снова один и в тишине, Аарон чувствует, как к нему снова подкрадывается зуд. Его дрожащая рука сжимает серебряный крестик на шее. Он сегодня недостаточно подвижен. Этого недостаточно. Его телефон звонит, словно по сигналу, и Аарон, не задумываясь, тянется к нему. Вера всегда была сложной вещью для Аарона, но иногда, когда Рене удается отправить ему сообщение в нужный момент, он чувствует себя немного лучше. От: Рене Как там Миллпорт? Аарон падает на кровать и хватает свои туалетные принадлежности и полотенце на тот случай, если Кевин действительно решит выйти из душа.

Кому: Рене

страдающая клаустрофобией

Кому: Рене

у нас есть для тебя замена

От: Рене Я с нетерпением жду встречи с ними. Я думал, ты ищешь замену нападающему.

Кому: Рене

старший брат нападающих, не встречался с ним, но Ваймак говорит, что они облажались даже для лис

От: Рене У каждого есть свои демоны, с которыми нужно встретиться лицом к лицу. Я горжусь тобой за то, что ты опирался на своих друзей, когда твои снова начали звать тебя. Пальцы Аарона сжимают телефон, и он со стоном плюхается обратно на кровать. У него расслабляется грудь и согреваются щеки, и всё, что он может сделать, — это закрыть глаза и прижать телефон ко лбу. — Ты в порядке? — спрашивает Кевин. Аарон открывает глаза, и Кевин смотрит на него сверху вниз. — Это что, девчачьи штучки? Люди так себя ведут, когда разговаривают с девушкой, в которую влюблены. — Рене сказала, что гордится мной, — отвечает Аарон, и теперь его лицо пылает совсем по другим причинам. — Ты влюблён в Уокер? — говорит он. Он задумчиво наклоняет голову, и Аарону хочется, чтобы земля поглотила его целиком. — Встречаться в команде нецелесообразно, и, учитывая разрыв твоих отношений с этой мегерой... — Кейтлин. — На самом деле, одну мегеру можно заменить другой. Суть в том, что ты ужасно не умеешь вести себя непринужденно или вообще хорошо переносишь расставания. Либо веди себя непринужденно с Уокер, либо будь уверен, что это навсегда. Ты слишком хорош, чтобы тратить свое мастерство на девчонку. — Спасибо, Кевин. — Не за что. Приятно, что наконец-то мои советы оценили по достоинству. Аарон закатывает глаза, и его телефон снова гудит. «Я не собираюсь встречаться с Рене. Не волнуйся об этом». От: Рене Ты не ответил, потому что ты - источник добрых чувств, вызванных позитивными аффирмациями?

Кому: Рене

нет

От: Рене Ложь - это грех.

Кому: Рене

как и убийство

— Тебе нужно принять душ, — говорит Кевин, — или мы не будем спать всю ночь. — Да, Кевин, — бормочет Аарон, оставляя свой телефон заряжаться. — Не хочешь рассказать мне, как мыть голову, пока я этим занимаюсь? — Если ты просишь меня присмотреть за твоим приёмом душа, мне придется отказаться. Возможно, попроси Уокер, когда вернешься. Аарон морщится. «Отвратительно». — Уокер принимает душ с тобой? — Ты... — Аарон останавливается, делает глубокий вдох и качает головой, вместо этого расстегивая цепочку на шее. «Знаешь что, это не имеет значения. Я собираюсь принять душ». Он кладет серебряный крестик на прикроватную тумбочку рядом с телефоном и по пути в ванную хватает сумку для стирки. Горячая вода в душе обжигает, и Аарон подставляет голову под струю, закрыв глаза и глубоко дыша. Он может это сделать. Он собирается стать лучшим человеком. Он не позволит Эндрю увидеть, какой он уродливый на самом деле. Когда он выходит из душа, Кевин уже крепко спит в своей постели, и его ждет последнее сообщение от Рене. От: Рене Мне жаль. Я знаю, вы надеялись, что информация Кевина поможет нам найти Эндрю. Мы все еще можем попробовать еще раз в следующем году. Не секрет, что Аарон терпел Кевина, потому что Кевин встретился с Эндрю. Кевин, который ворвался как ураган со сломанной рукой и напыщенным видом, позвонил Аарону Дэниелу и потребовал объяснить, почему он растрачивает свой талант вратаря, играя на позиции защитника. Он с самого начала был такой избалованной дивой, что даже Ваймак поверил ему и хотел знать, почему Аарон поменялся, когда был так хорош, и почему Аарон не упомянул, что пренебрежительно отнесся к Воронам. Разрываясь между криками, проклятиями и разочарованием из-за того, что его никто не слушал и не верил ему, Аарон осознал правду. Эндрю был жив. Вороны нашли его. Кевин и Рико встретились с ним.

Кому: Рене

так будет каждый год, пока я не найду его

Ваймак отвозит Аарона и Кевина обратно в общежитие поздно вечером. Кевин беспокойный и взвинченный из-за недостатка информации и просто из-за того, что он Кевин Дэй. Аарон просто измучен. От плохого сна до путешествий и тяги к еде — он просто хочет упасть в обморок и сдаться до конца недели. Какое облегчение — вернуться домой в Лисью башню и рухнуть на диван, обнаружив, что Мэтт уже ставит дерьмовый фильм, а Ники с китайским меню на вынос в руках. — Аарон, Кевин, — звонит Ники. — Мы заказали для вас. Рад, что тебя не задержали. — Ты оставил меня наедине с Ники, — шипит Мэтт, толкая ноги Аарона, чтобы тот мог сесть. Аарон поднимает ноги, затем кладет их Мэтту на колени. — Мне приходится мириться с таким количеством недомолвок. И я не знаю, что он сказал по-немецки, и в данный момент я боюсь спрашивать. Аарон поднимает голову и видит, что Мэтт улыбается, несмотря на его жалобы. «Я извинился за флирт перед тем, как мы ушли». — А я говорил тебе, что заранее извиняться — чушь собачья. Аарон едва поднимает руку, чтобы отшвырнуть его. «Как все прошло? Рене сказала, что ты нашел нам нападающего и запасного вратаря». — Он ужасен, — говорит Кевин, возвращаясь из своей комнаты. — Ему понадобится все лето, чтобы подняться на такой уровень, при котором он не будет тянуть нас вниз. И я даже не знаю насчет вратаря. Я пойду посмотрю, есть ли у девочек что-нибудь выпить. — Одна бутылка, больше ничего! — Ники кричит ему вслед. Аарон не знает, почему Ники беспокоится; девочки так же заинтересованы в поддержании чистоты Мэтта и Аарона, как и Ники. По крайней мере, Рене и Дэн. Эллисон только тогда, когда заботится о чистоте Сета. — Ему повезет, если он вернется с чем-нибудь, — фыркает Мэтт. — Дэн все еще злится из-за капитанства? — говорит Аарон. — Абсолютно взбешена. Аарон ухмыляется про себя и откидывает голову на подушки. Хорошо наконец-то оказаться дома. Как ни печально, это общежитие - самое близкое, по его мнению, к дому, который он когда-либо видел. Даже когда Ники присматривал за ним, в его борьбе было что-то такое, что делало все напряженным. «Здесь он более расслаблен», — думает Аарон. Меньше похож на ребенка, пытающегося быть родителем Аарона, и больше на своего двоюродного брата. — Привет, итак, — говорит Мэтт, и Аарон открывает глаза. Он слишком хорошо знает этот тон. — Как все прошло на самом деле? Рене сказала, что по твоему голосу было похоже, что ты немного сопротивляешься. Ники немедленно спешит к суете, а Аарон закатывает глаза, когда он колеблется, как нервничающий родитель. «Я в порядке, Ники. Я ничего не брал». — Но ты хотел? — говорит Ники. — Ты никогда по-настоящему не перестаешь этого хотеть, Ники, — говорит Мэтт. Ники бросает на него взгляд. — Ты когда-нибудь перестаешь думать об Эрике? — Конечно, нет. — Это вроде то же самое, — говорит он, игнорируя гримасу Аарона. — Я имею в виду, большую часть времени всё нормально, но потом ты испытываешь стресс, или одинок, или что-то еще, и ничто не отвлекает тебя от того, как сильно тебе нужен этот удар, верно? — Я застрял в этом дурацком гостиничном номере у черта на куличках с Кевином, — говорит Аарон, — и у меня не было ничего из того, что обычно отвлекало бы меня. Так что, конечно, я боролся. — Но ты этого не сделал, — говорит Ники. — Нет, — вздыхает он, качая головой. — Я позвонил вам, ребята, чтобы вместо этого сдать Кевина. — И я так горжусь тобой за это, — говорит он, и у Аарона нет ни секунды, чтобы отреагировать, прежде чем Ники поднимает его и заключает в свои объятия. — Так горжусь тобой. Аарон ненавидит себя за то, что с ним так легко, что небольшое положительное подкрепление заставляет его таять в объятиях Ники. За то, что он на самом деле сделал сам, а не за подзатыльники и отстраненную похвалу, которые он обычно получал за то, что повторял «яд дяди Лютера». Ники — властный идиот, который никогда не замолкает и иногда говорит самые отвратительные вещи, но Аарон не может отрицать, что Ники всегда старался ставить его на первое место с тех пор, как вернулся в его жизнь. Он знает, что с ним было нелегко; Ники не должен был возвращаться из Германии и присматривать за неблагодарным маленьким говнюком-наркоманом, который годами повторял гомофобную риторику их семьи, обзывая его всеми отвратительными именами на свете, но он это сделал. — Иди сюда, Бойд, — говорит Ники, протягивая руку. — Мы тобой тоже гордимся. Аарон фыркает, когда Мэтт наваливается на него всем весом, полностью подавляя его. Между ними больше фута. Аарон не может допустить, чтобы Мэтт вот так его раздавил. Затем он придвигается ближе к Аарону. — Руки выше талии, Ники! — Мэтт огрызается. — Извини, — смеется Ники. — Я не подумал. И потом, иногда Ники заставляет Аарона сожалеть о том, что он думал о нем что-то хорошее. — Видишь, вот что я имею в виду, когда говорю, что она не подходит на роль капитана, — заявляет Кевин, и дверь с грохотом распахивается. Куча объятий распадается, и Кевин пинком снова закрывает дверь. У него в руке бутылка, так что Дэн не может так злиться. — Она вообще не выносит критики. Тот факт, что Бойд более популярен в команде, чем она, и лучший игрок, чем она, не является оскорблением. — Джостен определенно был прав насчет того, что некоторым нападающим требуется сотрясение мозга, — говорит Аарон с ухмылкой. Кевин бросает сердитый взгляд через плечо. «Я буду в своей комнате». — Кевин! Поделись! — Огрызается Ники, бросаясь за ним. Аарон вздыхает, откидываясь на спинку дивана и поворачиваясь к Мэтту. «Когда принесут еду?» — Двадцать минут, — отвечает Мэтт. — Дэн и Рене собираются присоединиться к нам. Я не знаю насчет Эллисон. Вероятно, зависит от того, что они с Сетом делают. — Они с Сетом вообще знают, что они с Сетом делают? — Ты хочешь пригласить Кейтлин? Еды определенно будет достаточно. Аарон на мгновение задумывается, затем кивает. «Конечно». Конечно, грешникам нет покоя, и на следующее утро Рене стучится в дверь ни свет ни заря в своем лучшем воскресном наряде, а Аарон застегивает крестик под воротником рубашки. Раньше он больше стеснялся выставлять это напоказ, но уверенность Рене в своей вере помогает. Даже когда Аарон не уверен, как он относится к своей вере в данный момент. — Готов идти? — говорит Рене, застегивая воротник и натягивая куртку. — Да, — говорит Аарон и запирает за собой дверь общежития. — Кстати, Кевин думает, что мы прокладываем себе путь к свиданиям. Он советует этого не делать. — Так вот почему он весь вечер подозрительно смотрел на меня? — тихо говорит она. — Наверное. — Он не думает, что из нас получилась бы красивая пара? — Он думает, что я не умею вести себя непринужденно и справляться с расставаниями. Рене тепло улыбается и кивает в такт. «Он сказал, либо будь небрежен, либо будь уверен, что это навсегда. Какой придурок». — Я удивлена, что он не поощрял это, — говорит Рене, и Аарон открывает свою машину. Она устраивается на пассажирском сиденье, а Аарон хлопает дверью чуть сильнее, чем необходимо. «Разве для твоей карьеры не было бы лучше, если бы у тебя были стабильные отношения с хорошей девушкой-христианкой?» — Хочу жениться и завести детей ради моей карьеры в Экси? — говорит Аарон. — Боюсь, это худшее предложение, которое я когда-либо слышала, и я не думаю, что Эллисон позволила бы мне выйти замуж за мужчину, у которого сначала не было кольца. Включая врачей и профессиональных экс-игроков. Аарон пожимает плечами. «Твоя потеря. Хотя Эллисон, вероятно, права. Я полагаю, это означает, что она никогда не выйдет замуж за Сета». — Постарайся не говорить об этом так самодовольно. — Я серьезно, — говорит Дэн, забрасывая ее сумки в кузов грузовика Мэтта. — Не позволяй Кевину сломать этих бедных детей до нашего возвращения. Если сможешь, вообще не подпускай Кевина к ним, но, держу пари, он устроит им тренировку, как только они прибудут. В обмен на то, что вчера Мэтт воспользовался грузовичком, чтобы перевезти их вещи в дом в Колумбии, потому что, очевидно, даже если они переедут обратно в ту же комнату в следующем году, они не смогут оставлять свои вещи запертыми на лето, и, по словам Эбби, первым делом этим утром Ники и Аарон провели остаток утра, помогая Мэтту упаковывать его грузовик. Кевин возражал против черной работы на случай, если он еще больше навредит себе и нарушит свой игровой график, и сидел без дела, наблюдая. Или просто критикуя, на самом деле. — Мы сделаем все, что в наших силах, — обещает Ники, отдавая честь. — Привет, — говорит Мэтт, закидывая руку Аарону на плечо. — Тебе будет хорошо здесь одному всё лето? — Я не один, — отвечает Аарон. — И это не на все лето. — Да, но Кевина едва ли можно считать полноценным человеком, а Ники руководствуется благими намерениями больше, чем здравым смыслом, — говорит он. Что ж, Аарон не может с этим поспорить. «Эбби и Ваймак все еще будут здесь». — Да, я думаю, это правда, — говорит Мэтт и похлопывает его по плечу, прежде чем отойти. — Просто... ты можешь позвонить в любое время, хорошо? Неважно, когда и насколько глупо это звучит, позвони. — Да. Ты тоже. — Не говори так, он никогда не положит трубку, — смеется Дэн. — Ты тоже можешь звонить мне, когда захочешь, Мэтт, — звонит Ники. — Даже глубокой ночью, когда ты совсем один. Не позволяй Аарону забрать всю твою любовь. Он этого не ценит. — Руки прочь от моего парня Хеммик! — Кричит Дэн в ответ, забираясь в грузовик Мэтта. — Он недостаточно знаменит для Списка. — Однажды, — смеется он. — Но не сегодня. — Увидимся на другой стороне, чувак, — говорит Мэтт, забираясь в грузовик вместе с Дэн. — Не делай ничего, чего не сделал бы я. — Не делай того, что сделал бы он, — говорит Дэн и хлопает дверью. Они машут им на прощание, и Мэтт, уезжая, сигналит в клаксон. Мэтт и Дэн были последними лисами, которые уехали, их ключи были переданы, и теперь в Лисьей башне для них ничего нет. Кевин остался с Ваймаком, а Аарон и Ники — с Эбби. Это означает, что братья Джостен, вероятно, тоже останутся с Эбби. Аарон плохо ладит с новыми людьми, и на Джостена он произвел не самое лучшее впечатление. Эбби придется выступить в роли посредника. — Давайте поедем на корт, — говорит Кевин, выпрямляясь. — Я хочу немного попрактиковаться, прежде чем появятся эти дилетанты и потащат нас вниз. — Конечно, — говорит Аарон, доставая ключи от машины. Когда Аарон впервые начал играть в экси, идея NCAA экси, переодевания рядом с Кевином Деем и статьями, объявляющими его новичком-бэклайнером, которого стоит посмотреть, прикреплённая к трибуне очень гордой Дэн, были такими вещами, которые он даже не мог себе представить в своей жизни, даже в самых смелых мечтах. Экси был средством для достижения цели. Способ прекратить расспросы учителей о его синяках — экси — жестокий вид спорта, конечно, это не его мать. Теперь он не может жить без этого. Вероятно, в буквальном смысле. Если бы не экси, он, вероятно, был бы мертв еще до окончания средней школы. Аарон не бьет Кевина так сильно, как ударил бы нападающего соперника в игре или Сета. Последнее, что ему нужно, — это оттягивать время восстановления и заставлять Кевина ныть неделями. Кевину нужно стряхнуть ржавчину, и Аарон более чем рад помочь с этим. Это сохраняет его голову ясной, а инстинкты сосредоточенными. После первой потасовки Ники сидит на полу у боковой линии с бутылкой воды, а Кевин выполняет упражнения Воронов вместе с Аароном. Он не был бэклайнером, но некоторые базовые упражнения все еще применимы, и он насмотрелся достаточно специальных упражнений для бэклайнера, чтобы рассказать о них Аарону. — Если мы повторим, ты перестанешь со мной нянчиться? — Огрызается Кевин. — Нет, пока Эбби не оправдает тебя, — отвечает Аарон. Раздается стук по оргстеклу, и они разворачиваются. Там Ваймак, Эбби сидит чуть поодаль. Кевин хмуро смотрит на мужчину позади них. «Кто это?» — Хиггинс, — говорит Ники, подходя к ним, когда Ваймак открывает дверь во внутренний двор. «Он полицейский из Окленда». — Где? — Спрашивает Кевин. Аарон снимает шлем и стягивает бандану с шеи. «Он участвовал в деле Эндрю». — Ох. — Ну посмотри на себя, Аарон, — кричит Хиггинс, когда Ваймак ведет его через корт. — Ты действительно вырос с тех пор, как я видел тебя в последний раз? — Он не вырос с тех пор, как ему исполнилось пятнадцать, — смеется Ники, и Аарон без особого энтузиазма бьет его ракеткой по животу. Ники просто смеется и отходит в сторону. У Аарона одна из самых тяжелых ракеток на рынке, он бы никогда не замахнулся ею на Ники в полную силу. «Это визит вежливости, офицер? Вы раньше не заходили в гости». Хиггинс изо всех сил старается улыбнуться, но улыбка получается натянутой и неловкой. «Позвольте мне просто оценить Аарона, играющего рядом с одним из лучших нападающих страны, всего на минуту, прежде чем вы начнете проявлять враждебность. Я следил за вашей карьерой, Аарон. Удивительно, как далеко вы продвинулись». — Миньярд, сумевший подняться выше дна, — отвечает Аарон, закидывая ракетку на плечи. — Это низкая планка. — Тебе еще далеко до дна, — говорит Хиггинс, качая головой. Аарон пожимает плечами. «Я Лис. А ты свинья. Хватит светской беседы. Зачем ты здесь?» — Нам нужно поговорить, — вздыхает Хиггинс. — Давайте на минутку. Он бросает взгляд на Кевина и Ваймака. — Это нормально, что люди слушают? — Я могу провести Кевина через несколько упражнений, если ты хочешь, малыш, — говорит Ваймак. — Я не ребенок, — отвечает Аарон, затем поворачивается к Хиггинсу. — Ему придется разбираться с последствиями, а Кевин все равно все знает. — Хорошо. В итоге они сидят за пределами корта, Аарон, Никки и Хиггинс жадно пьют воду из своей бутылки, в то время как Ваймак, Эбби и Кевин сидят чуть поодаль. Эбби смотрит поверх руки Кевина, чтобы хоть как-то отвлечься. — Я полагаю, нет смысла ходить вокруг да около, — говорит Хиггинс, переводя взгляд с Ники на Аарона. — У нас действительно солидная зацепка. — Вы нашли Эндрю, — говорит Ники. — Вы действительно нашли его. — Это надежная зацепка, — твердо отвечает Хиггинс. — Но неофициально очень вероятно, что это он, да. — Ники хватает Аарона за запястье, его рука дрожит. Пульс Аарона стучит в ушах. «Я должен получить ответы через несколько дней, но да, все признаки положительные». — О боже мой, — выдыхает он. — Что будет потом? — говорит Аарон, глядя на него снизу вверх. — Если это Эндрю. Что будет потом? Хиггинс, нахмурившись, смотрит на него, затем на их компанию, прежде чем оглянуться. Действительно, формальности. Вы с Эндрю взрослые люди. Это означает, что Эндрю имеет право исчезнуть. Мы поговорим с ним, выясним, почему он пропал, находится ли он в опасности или представляет опасность для себя, и было ли совершено какое-либо преступление... — Если преступление было совершено? — он огрызается. — Аарон, — успокаивающе произносит он, и Ники сжимает его руку вокруг запястья. — Дрейк всегда отрицал, что у них с Эндрю что-то было. — И ты ему веришь... — Это не имеет значения, — твердо говорит Никки. — Если это Эндрю и что-то случилось, тогда он что-нибудь скажет. Если Дрейк ничего не делал, тогда мы благодарны, что у него не было шанса. Что еще? — Как только мы получим всю информацию и будем уверены, что ему ничего не угрожает, — продолжает Хиггинс, — дело будет закрыто, и он сможет делать всё, что захочет. Спиры будут проинформированы... — Почему? — говорит Аарон. — Они позволили ему... — Они были его последней семьей, — говорит он. — Пока Эндрю не скажет нам, что всё в порядке, или не захочет, чтобы его отвезли на встречу с ними, они не узнают, где он или что случилось, только то, что он найден и находится в безопасности, а дело закрыто. Аарон медленно кивает. Он полагает, что это лучше, чем ничего. Зная мнение миссис Спир о своем сыне, она, вероятно, разыскала бы Эндрю только для того, чтобы заставить его рассказать миру, что Дрейк был идеальным старшим братом и никогда в жизни не делал ничего плохого. — То же самое касается тебя, Ники и твоей семьи, — продолжает Хиггинс. Аарон хмурится. — Если он не хочет встречаться с тобой, его нельзя заставить. Я могу рассказать ему о тебе и о том, как сильно ты его искал и как сильно хочешь с ним встретиться, но если он не хочет встречаться с тобой, я не могу его заставить. — Хорошо, — тихо говорит Аарон. — Это всё? — Аарон- — И это все? — спрашивает он, на этот раз более резко: «Мне нужно вернуться к тренировке». — Мы тренируемся, — говорит Кевин, вставая. — Подобные отвлечения совершенно бесполезны. Возвращайтесь, когда у вас будут реальные новости, а не бесформенные предположения. На самом деле, Экси — это отвлекающий маневр, чтобы не дать ему сорваться, когда дело доходит до Эндрю, но он не собирается спорить с Кевином по этому поводу. По крайней мере, одержимость Кевина Экси совпадает с потребностью Аарона играть в неурочное время, чтобы никто не задавал ему вопросов, не суетился и не беспокоился, как это сделал бы Ники. Как будто Ники умирает от желания прямо сейчас. «Аарон», — тихо произносит Эбби, прежде чем они успевают начать играть снова. «Ты в порядке?» — Я в порядке, — говорит Аарон. — Сказав это, это не значит, что это правда, — говорит она. Аарон кивает, снова натягивая шлем. «Я дам тебе знать, как я себя чувствую, когда буду знать, что я чувствую. Это поможет?» — Лазанья на ужин поможет? — Да, звучит заманчиво. Спасибо. — Аарон, — огрызается Кевин. Аарон кивает и поворачивается к Кевину. «Увидимся позже, Эбби». В доме Эбби уютно и так по-домашнему. Ваймак приходит с напитками, и Эбби протягивает Кевину бутылку водки. Аарон игнорирует это, предпочитая сидеть на заднем крыльце и потягивать пиво. Он не знает, почему они продолжают поощрять зависимость Кевина или как они ожидают, что Аарон будет находиться рядом с ним таким образом. Потому что Кевин, как всегда, самый важный человек в комнате. Самый важный человек в команде. К черту любого, кто встает на пути того, чего он хочет, или имеет наглость говорить, что он не идеален. Бедный Кевин и его трагическая травма. Не обращая внимания на проблемы Аарона с зависимостью или его невероятно неудачный день, Кевин паникует из-за Рико и Воронов, а также из-за следующего года и подписания контракта с Лисами и их новыми рекрутами. Худшая часть Кевина в том, что он заставляет Аарона согласиться с Сетом. — Аарон? — тихо говорит Ники, сидя с ним на крыльце. В руке у него разноцветный коктейль, но его слова не заплетаются. Почти болезненно, насколько осторожно Ники относится к выпивке в присутствии Аарона по сравнению со взрослыми. — Как ты держишься? — Я не знаю, — бормочет Аарон. — Вероятно, это еще один тупик, и я напрасно тешу себя надеждами. В конце концов, это всегда ложная зацепка. Я бы хотел, чтобы они не говорили нам таких вещей, как «у нас есть зацепка», а просто сообщили нам, когда они его найдут. — Ты думаешь, это он? — тихо говорит Ники. — Я не знаю, — говорит он, приваливаясь спиной к перилам. — Хиггинс звучит довольно уверенно, но он звучал уверенно и тогда, когда назвал меня Эндрю и вызвал на допрос. Ники хмыкает. «А что, если это все же он?» — И он не хочет с нами встречаться? — отвечает он. — Я имею в виду, кто бы его обвинил, верно? Что мы можем предложить? Если бы он хотел найти нас, он мог бы это сделать. Он играет в экси, он наверняка видел меня в спортивных новостях. Он знает, где я, он просто не хочет быть здесь. Он не придет. Он не хочет нас видеть. — Он может. Любопытство может его куда-нибудь завести. Знать, что у тебя есть близнец, довольно удивительно. Возможно, он просто хочет тебя увидеть. — Конечно. Мы — отличная семья, частью которой хочется быть. Хрен знает, где папа, умершая мама-наркоманка, брат — бывший наркоман, Лютер и Мария, которые считают Спировых прекрасными людьми, и ты. — Я великолепен, — говорит Ники. — И ты тоже. Я не хочу слышать, чтобы ты так говорил о себе. Ты лучше любого из нас. — Он хмурится и делает большой глоток. — Ты тот, кто пошел поговорить с этим ублюдком и попытался получить ответы, когда никто другой этого не сделал. — Это принесло много пользы. Аарон пьет и опускается еще ниже. Конечно, он уехал в Калифорнию, даже после того, как Тильда протащила его через всю страну и отдала под влияние его тети и дяди, но это никогда не приносило пользы. Каждый год он спрашивал Дрейка Спира, что тот сделал с телом Эндрю. Каждый год Дрейк делал тонко завуалированные комментарии о нем и Эндрю, но только для того, чтобы отрицать, что он что-либо сделал Эндрю. — На хуй этого ублюдка, — бормочет Аарон в свою бутылку. — На хуй его, — соглашается Ники и чокается своим бокалом с бутылкой Аарона. «Хотя, может, и не стоит, есть варианты получше». — Отвратительно, — говорит он. — Точно. Я ожидаю, что у тебя будет вкус получше. Аарон скривился. «Кейтлин была милой. Я имею в виду, если ты собираешься встречаться с девушкой, она была милой». Аарон хмурится на него, затем делает еще один большой глоток. «Ты мог бы поступить хуже, чем Эрик». — Я думаю, это самое приятное, что ты когда-либо говорил о нем”, - смеется Ники. — Маленькими шагами, — отвечает Аарон. — Я пытаюсь. — Ты все равно будешь шафером на свадьбе, — говорит он. — Не волнуйся, Джостены скоро будут здесь, чтобы отвлечь тебя от Эндрю на некоторое время, и мы сможем посмотреть, как Кевин будет возмущаться тем, насколько они не соответствуют стандартам. — По крайней мере, это даст нам отдохнуть от него. — Кстати, они классные? Те, что ты видел? — Фу. Ники легонько пинает его по бедру. «Нет. Ничего подобного. Мы лучше, чем просто повторять всё, что я говорю, помнишь? Это не по-гейски — ценить то, как выглядит парень. Я могу сказать тебе, что Эллисон объективно привлекательна и не хочу заниматься с ней сексом, понимаешь? Да, очень милая, но не в моем вкусе, помнишь? Клянусь, депрограммировать тебя — это испытание, но я люблю тебя, поэтому страдаю». — Да, я помню, — говорит Аарон, откидывая голову назад и закрывая глаза. Это не конец света, чтобы ценить внешность другого мужчины. — Я не знаю. Я думаю, может быть, ты бы назвал его симпатичным? Ники сияет, и это знакомое тепло превращает внутренности Аарона в кашу. «Видишь, это было не так уж сложно, не так ли? Маленькие шаги».