This Stitched Together Sadness // Эта сшитая вместе печаль

Аарон не уверен, на самом ли деле Кевин сегодня более вспыльчивый, или он просто меньше терпит чушь Кевина. К счастью, большая часть его гнева направлена на Ники, как худшего игрока из трех. Но Аарона подкупили, чтобы он держал Эндрю подальше от новеньких, пока Ваймак не приедет забрать их из суда, а Аарон все равно был бы здесь. Глупые, загадочные намеки Хиггинса о серьезных зацепках заводят его, он беспокоен и ему не терпится чем-нибудь отвлечься. Братья Джостен уже должны были быть здесь и обустраиваться, если их рейс прибыл вовремя и все остальное шло по плану. Это делает Кевина еще более взвинченным и раздражительным. “Время, время”, - кричит Ники, давая сигнал о тайм-ауте. Он снимает шлем и садится на пол. Кевин хмуро смотрит на него сверху вниз. “Пошевеливайся, и мы обойдем тебя”. “Нет”, - отвечает он, указывая на Аарона. “Ты работал полтора часа подряд. Сделай перерыв на воду и потянись, пока не навредил себе”. Он бросает взгляд на Кевина. “Тебе тоже следовало бы, но ты не собираешься меня слушать”. Аарон свирепо смотрит на него сверху вниз, но он не ошибается. Он снимает шлем и направляется к ним, чтобы взять их воду. Он бросает в него бутылку Ники, и тот ловит ее в свою сеть, пока Кевин свирепо смотрит на него. Итак, Аарон тоже бросает в него свою бутылку с водой. Кевин не успевает поймать его, и мяч попадает ему в руку. “Он идиот, но он прав”, - говорит Аарон и садится на корт рядом с Ники, вытягивая ноги перед собой. “От тебя не будет пользы, если ты переутомишься и снова окажешься на скамейке запасных”. “Следить за собой, чтобы оставаться в отличной форме, тоже часть Экси, верно?” Говорит Миньярд. Кевин хмуро смотрит на него, но, наконец, кивает и садится рядом с ними, снимая свой шлем и откупоривая бутылку с водой. Предоставленный самому себе, Аарон, вероятно, тоже довел бы себя до травмы. Ники следит за его работой не просто так. Оглядываясь назад, немного смущает, как часто Ники приходилось помогать ему даже встать с постели, когда он что-то натягивал или переутомлялся, и его тело отказывалось сотрудничать. Впрочем, для Аарона в этом нет ничего нового. Это ничем не отличалось от того, чтобы спуститься с высоты и заставить свое тело восстать против этого. “Мы можем потратить время на то, чтобы обсудить, что нуждается в улучшении”, - говорит Кевин, расстегивая шейный бандаж и снимая перчатки. Он поворачивается к Ники. “Ты доволен тем, что являешься самым слабым звеном в команде?” “Я имею в виду, мы еще не видели, как играют новые дети”, - возражает Ники. “И я здесь в основном для того, чтобы наблюдать за выздоровлением Аарона и поддерживать его в тонусе. Количество замечательных мужчин здесь полезно”. “Тебе все равно?” - огрызается он. Ники вздыхает, а Аарон вытягивается на цыпочки, чтобы расслабить мышцы. “Я не собираюсь становиться профессионалом, Кевин. Когда я закончу школу, я вернусь в Германию с Эриком. Я с самого начала знал, что играю не в своей лиге, но Ваймак все равно хотел меня”. “Это не дает тебе права тормозить нас”, - отвечает он. “Ты тот, кто выбрал абсолютного любителя. Я думал, ты нравишься только хорошим игрокам? Экси сексуален для тебя”. “Я заплачу тебе, чтобы ты никогда больше так не говорил”, - шипит Аарон. Ники закатывает глаза. “Мои таланты здесь растрачиваются впустую. Серьезно, что это дает, Кевин? Зачем выбирать какого-то парня без опыта? Либо ты сошел с ума, либо он достаточно красив, чтобы заставить тебя думать другой головой”. “Ты видел, как он играет”, - говорит Кевин, настраиваясь, чтобы посмотреть на блондина, когда тот медленно расправляет плечи. “Ты знаешь, что он играет так, как будто ничто другое не имеет значения. Как будто ему нечего терять. Экси - это его жизнь. Он быстро поправится, потому что это все, что для него важно. Как ты.” “Как я?” Отвечает Аарон. “Ты тоже так играешь”, - настаивает он. “Я понял это в первый раз, когда увидел, как ты играешь. Это сбивало с толку и приводило в бешенство. Когда я не понял, что вы с Эндрю разные. Это расстраивало. Ты был так хорош в воротах, но ты играл так, словно тебе было все равно. А потом я увидел, как ты играл за Лисов в качестве защитника, и ты не был таким невероятным, но ты был хорош, и ты играл так, словно Экси поддерживал тебя в живых. Вот почему я подумал, что ты стоишь моего времени. Ты сказал ”нет" Рико и Воронам, а затем переключился на позицию, которая тебе нравилась, отказываясь позволять кому-либо заставлять тебя занимать позицию, в которой ты не хотел быть". “Только он этого не сделал”, - говорит Ники. “Они просто два разных человека”. Кевин корчит гримасу. "Да. Это было разочаровывающе”. “Жаль, что я не хочу тебя разочаровывать”, - отвечает Аарон и делает большой глоток. Он не совсем неправ насчет игры Аарона, но и не прав тоже. Ему начал нравиться Экси, и это правда, что он играл в Экси так, словно от этого зависела его жизнь, потому что так оно и есть. Или, по крайней мере, так оно и было. Хотя игра в Экси начиналась как способ скрыть его синяки, она очень быстро стала способом безопасно выплеснуть его агрессию и гнев, а затем и спасательным кругом, который не дал ему развалиться на части. Экси сохранила ему жизнь. “Ты не разочаровываешь”, - говорит Кевин. “Я был разочарован, что вы оказались двумя разными людьми, но я не разочарован в тебе”. Аарон фыркает, и Ники переводит взгляд с одного на другого так быстро, что Аарон беспокоится, что он получит удар хлыстом. “Кевин! Я думаю, это самая приятная вещь, которую ты когда-либо кому-либо говорил. Должно быть, он действительно любит тебя, Аарон”. “Давай не будем увлекаться”, - отвечает он, и Аарон закатывает глаза. Мужчина просто не может сделать комплимент, не так ли? “Ты доволен тем, сколько мы отдохнули сейчас? Мы можем вернуться к работе?” “Да, да, продолжайте”. Ники отмахивается от них, и Миньярд встает. Он не успевает уйти далеко, как Никки хватает его за руки. “Аарон. Я знаю, что вся эта история с Хиггинсом и Эндрю тебя завела, даже если ты пытаешься быть реалистом и не питать особых надежд... “Я в порядке, Ники”, - говорит он, качая головой. “Ты сказал, что с тобой все в порядке, когда умолял меня не отвозить тебя в больницу после передозировки”, - говорит Ники. Аарон хмурится. Он считал, что на его лице никогда не отражается много эмоций, но это похоже на бурную реакцию на горькие воспоминания. Он едва помнит это, но знает достаточно, помогая Ники понять, что ему нужно, и умоляя его не отвозить его в больницу. Если бы он это сделал, это разрушило бы их обоих. Унизительно и страшно одновременно. С тех пор он и близко не был на таком низком уровне, и он хочет, чтобы Ники просто забыл об этом. Он хотел бы забыть об этом полностью. “Я просто хочу, чтобы с тобой все было в порядке, Аарон”. “Миньярд!” Кевин огрызается и бросает в него мяч. Аарон отбивает его и отворачивается, пожимая плечами. “Я не в порядке”. “Это не помогает”, - вздыхает Никки. “Я не знаю, ладно? Это сложно. Я не схожу с ума или что-то в этом роде. Я просто... я не уверен, что именно. Прямо сейчас все, что я могу сделать, это сосредоточиться на Экси, так что позволь мне это сделать”. Ники кивает и отпускает его, чтобы тот как следует оделся и снова последовал за Кевином к воротам. Возможно, у них появится новый вратарь, Джостен постарше, но нет гарантии, насколько он хорош. Аарон и Мэтт следили за голом и Рене весь прошлый сезон, они сделают это снова в этом сезоне, если у них ничего не получится. Эллисон хороша в обороне, она и Ники могут преодолеть разрыв, когда Аарон понадобится в другом месте. “Миньярд!” Кричит Ваймак, барабаня по стеклу. Затем он подходит к открытой двери во внутренний двор. “Мой кабинет. Сейчас!” “Что ты сделал на этот раз?” Ники вздыхает. “Ничего, пока он не узнал о ставках на него и Эбби”, - отвечает Аарон. “Сейчас значит сейчас!” Кричит тренер. “Шевели задницей!” Кевин раздраженно выдыхает. “У нас только что закончился перерыв”. “Мне все равно”. “Я вернусь или мне переодеваться?” Кричит Аарон, направляясь к двери. “Если ты перестанешь отнимать у меня время, то вернешься через десять минут, а теперь пошевеливайся!” Аарон оглядывается на Кевина и Ники, затем пожимает плечами. Он бросает свою перчатку, шейный бандаж, бандану и перчатки на скамейку и кладет шлем и ракетку рядом с ними. Ваймак уже топает прочь, а Аарон хватает свою бутылку с водой и накидывает куртку, следуя за ним, чтобы не слишком замерзнуть. “Как дела с новыми детьми?” Спрашивает Аарон, следуя за ним. “Вызывает головную боль”, - отвечает Ваймак. “Вы, испорченные сопляки, отнимаете годы моей жизни”. Он придерживает дверь в свой кабинет, чтобы Аарон мог зайти внутрь, затем запирает за собой дверь. Миньярд хмуро оглядывается через плечо, и Ваймак закрывает жалюзи на двери. Такая секретность никогда не приводит к добру. Он никогда не сторонился Ваймака так, как, по его наблюдениям, это делают некоторые старшие члены команды – Аарон знает, что у него совершенно другие проблемы, и именно такие люди, как Бетси и Эбби, выводят его из себя, – но это не значит, что ему нравится вот так замыкаться в себе. Или вообще где угодно, на самом деле. Вместо того чтобы думать об этом, он сосредотачивается на грубых рисунках на столе между папками и бумагами, а также на пачке мармеладных конфет, разбросанных по разным местам. “Что это?” - спрашивает он, усаживаясь напротив. “Пытаюсь разобраться в ситуации с жильем в этом году для вас, придурков”, - отвечает Ваймак. “С девочками все просто, почему вы не можете быть больше похожи на них?” “Почему ты просто не можешь оставить их прежними?” Отвечает Аарон. “У Сета есть два свободных места, и нам вчетвером круто вместе”. Ваймак хмурится на него. “Похоже, это должно быть решением”. “Тогда зачем масштабная модель?” Он берет зеленого желейного младенца с плана комнаты и зубами отрывает головку. “Кажется чрезмерным”. “Не ешь Кевина”. “Я не виноват, что Кевин вкусный”. Ваймак хмурится на него и кладет новый зеленый на место Кевина, пока Аарон заканчивает свой украденный. “Вы, ребята, собираетесь сделать меня преждевременно поседевшим. Пара Джостен не будет разлучена. Вы с Ники тоже не будете. Сет не может поселиться с Ники или Кевином. И это позор, потому что я чувствую, что должен позволить Мэтту присматривать за новыми мальчиками. Первое впечатление о нем лучше.” Аарон не отвечает, просто смотрит и лезет в пакет за другой конфетой, представляя, как сильно Кевин возненавидел бы его за это. Нарушает его здоровую диету или что-то в этом роде. Это заставляет его взять вторую, пока он там. Ваймак не говорит ему ничего нового, но они оба знают, что с новой парой будет разбираться Сет. Другого варианта нет, если они не расстанутся. “Другой вариант, может быть, мне стоит поселить Мэтта и Сета с ними в твоем общежитии, а тебя, Кевина и Ники поселить в трехкомнатной”. Аарон кивает, это тоже вариант. Он не уверен, что ему понравилось бы жить с Кевином еще больше, чем он уже делает, но они справятся. Хотя жаль терять Мэтта. И он не уверен, почему ему приходится об этом говорить. Возможно, Ваймак тянет время. “Мэтт лучше справляется с новыми людьми и мог бы уберечь Сета от ужасного впечатления”. “Что я здесь слышу, так это то, что Сет - проблема”, - фыркает Аарон. “Вы Лисы. Каждый из вас - проблема”, - говорит Ваймак. “Дело в том, что я не уверен, что хочу, чтобы вы или Мэтт разбирались с Сетом в одиночку”. Аарон моргает, глядя на него. “Да ладно, малыш, я прекрасно понимаю, что вы с ним поддерживаете трезвость друг друга. То, что я не превращаю это в песню и танец, не значит, что я не знаю. Я не уверен, как я отношусь к тому, чтобы разлучить вас двоих. Или позволить одному из вас разобраться с Сетом без участия другого.” Аарон хмуро смотрит на мармеладных крошек, пока жует. Теперь до него дошло. Он не удивлен, что Ваймак знает о том, что они с Мэттом поддерживают друг друга. Они не делали из этого особого секрета, даже если ни один из них не кричал о своей истории с наркотиками во всеуслышание. Он смотрит на них еще мгновение, прежде чем разложить зеленые, белые и желтые конфеты по трое, а оранжевые, красные и черные по четверо, прежде чем нахмуриться. “У тебя есть две белые ”, - говорит он, просматривая запасную. “Здесь всего шесть цветов, а вас семеро”, - отвечает Ваймак. “Ты уверен в этом? С тобой все будет в порядке без Мэтта?” “Спроси Мэтта, будет ли ему хорошо с Сетом”, - говорит он. Ваймак бросает на него уничтожающий взгляд. “Только потому, что мы не живем в одной комнате, это не значит, что мы не можем быть рядом друг с другом. И, если это катастрофа, мы что-нибудь придумаем, верно? Мы Лисы, убирать беспорядок - это то, что мы делаем.” “Хорошо. Я уточню это у него и дам тебе знать.” Аарон кивает. “Это было все? Проверять мое самочувствие и выбирать комнаты, потому что я жалкий наркоман?” “Надоедливый бывший наркоман”, - отвечает Ваймак. “Как дела, на самом деле?” Аарон пожимает плечами. “Миньярд”. “Все продолжают спрашивать меня, а я не знаю”, - огрызается Аарон. “Я не знаю, что я чувствую, кроме беспорядка и зуда, и как будто я вылезаю из кожи вон и умираю от желания просто больше ничего не чувствовать. Я хочу играть, пока не перестану чувствовать”. Ваймак кивает. “Я могу поддержать это, это всегда был твой способ справляться с этим, и у тебя это срабатывало, но убедись, что вы с Кевином не перегибаете палку”. “Ники присматривает за нами”. "Хорошо. Это здорово.” Он делает глубокий вдох и кивает. Тогда он тянул время. “Хорошо”. “Покончим с этим”, - говорит Аарон. “У меня не будет нервного срыва или рецидива. Что бы это ни было, я справлюсь”. Ваймак проводит рукой по волосам, затем снова кивает. “Я разрешил тебе не праздновать свой день рождения в прошлом году”. Из всего, что сделал Аарон или о чем Ваймак мог бы беспокоиться, этого не было нигде в его списке забот. “Верно. Я снова огуляю его в этом году, если ты не возражаешь...” “Я возражаю”, - огрызается Ваймак. Аарон сжимает челюсти. Он поедет в Калифорнию на свой день рождения независимо от того, позволит ему Ваймак взять выходной или нет. “Ты сказал мне, что это для того, чтобы ты мог посетить мемориал своего брата”. Это не неправда. Тела не было, поэтому у Эндрю не было могилы, но была небольшая мемориальная доска в маленьком развлекательном центре Экси корт в Окленде. Тот, где Хиггинс помогал проблемным детям. Он сам заплатил за это. Доказательство того, что Эндрю был реален. что он значил достаточно, чтобы причинить кому-то горе и чувство вины. Аарон встречался там с Хиггинсом и оставлял ему цветы, прежде чем Хиггинс отвозил его к Дрейку. Вскоре после прошлогоднего визита приехал Кевин и перевернул его мир с ног на голову. “Неудивительно, что ты был в таком ужасном состоянии”, - говорит Ваймак, проводя другой рукой по волосам. “Все думали, что ты слишком много веселился и у тебя случился рецидив, но ты достаточно быстро пришел в себя, так что никто особо не паниковал, но, черт возьми, о чем ты думал?” “Это был мой день рождения, и я веселился”, - отвечает Аарон. “Не шути со мной, Миньярд”, - огрызается он. “Хиггинс сказал мне. Ты ходил к насильнику своего брата”. Аарон вздрагивает. Никто никогда не называет Дрейка Спира так: насильник Эндрю. Потому что он был - есть, но все, кажется, боятся это сказать. Потому что нет доказательств. Он всегда это отрицал. Вы не можете просто так называть его. Аарон всегда рад, когда кто-то отказывается притворяться и называет его тем, кто он есть, но это не значит, что ему нравится это слышать. Важно, что люди называют Дрейка тем, кто он есть, и признают его преступление и то, что он сделал с Эндрю, но все равно это причиняет боль. “Итак. Я пошел повидаться с Дрейком. Ну и что? Я навещал его каждый год с тех пор, как узнал об Эндрю. Я хотел знать, что этот ублюдок с ним сделал. Где он был. Я хотел вернуть своего брата домой!” - И держу пари, это была приятная беседа. Аарон не отвечает, просто берет еще конфету. С Дрейком было неприятно. Аарон сказал себе, что привыкнет к этому, но он этого не сделал. Последний раз, когда Дрейк назвал его милым, вызвал у него мурашки по коже так же сильно, как и в первый раз. Иногда расположение комнаты для посещений позволяло ему подойти достаточно близко, чтобы незаметно прикоснуться к Миньярду, и наклониться, чтобы прошептать ему на ухо какую-нибудь гадость. О том, что он хотел бы с ним сделать, что он сделает с ним, когда выйдет, как Аарон сравнивал себя с Эндрю перед ним, и как он представлял, что Аарон будет сравнивать себя с Эндрю. О чем он думал, когда вышел, что он думал о них двоих, и как он думал о них двоих. Но все это было гипотетически, всегда говорил Дрейк, и вы не можете на самом деле доказать, что кто-то что-то думает, или арестовать людей за их мысли. Иногда он думает, что если бы у него когда-нибудь случился рецидив, Дрейк бы уже заставил его это сделать, но на самом деле он не настолько наивен. Всегда есть что-то похуже, просто скрытое от глаз, ожидающее, чтобы испортить тебя еще больше. Ваймак все еще наблюдает за ним. Аарон вздыхает и пожимает плечами. “Я привык делать неприятные вещи, чтобы получить то, что хочу”. На мгновение он задается вопросом, будет ли Ваймак тужиться. Аарон зажимает язык между зубами. Он предпочел бы не признаваться в некоторых вещах, которые он совершил, или в том, что, если бы он действительно думал, что Дрейк расскажет ему, что он сделал с Эндрю, он бы подвел его так, как ему нравилось, когда он вышел на свободу. К счастью, после новостей Кевина о том, что Эндрю жив, в этой части больше не было необходимости. К счастью, тренер не давит, он просто выдыхает сквозь зубы и кивает. “Эндрю найден”. “Ох." Ваймак смотрит на него. Аарон не уверен, чего он ждет от него. Он открывает рот, чтобы сказать что-то еще, но ничего не выходит. Что еще есть? Он всегда надеялся найти решение в ситуации с Эндрю – найти его тело и позволить ему добиться справедливости, надлежащего погребения и могилы, а затем найти его и вернуть домой, – но это всегда казалось несбыточной мечтой. Он сказал, что не терял надежды, верил и искал, но, на самом деле, какая-то часть его знала, что он никогда не найдет Эндрю, и Эндрю никогда не вернется к нему домой. Эндрю был просто тем, на чем нужно было сосредоточиться. Мотивация привести себя в порядок. Что-то, на чем можно построить свою жизнь. Он представлял себе этот сценарий по-разному. Теперь, когда он здесь, это кажется не более реальным, чем те мечты наяву. Просто затяжная вспышка дежавю и нереальности. “Хорошо”. “Хорошо?” Говорит Ваймак. “Да”, - отвечает Аарон. “Хорошо. С ним все в порядке? Хиггинс сказал тебе?” “Соответствует всем стандартам, не представляет опасности ни для себя, ни для других”, - отвечает он. “Немного облажался, но кто не такой? Недостаточно, чтобы заставить их задержать его. Он волен делать все, что ему заблагорассудится.” Аарон кивает. На самом деле он так и думал. Все так, как он сказал Ники; если Эндрю играет в Экси достаточно хорошо, чтобы привлечь внимание Ворона, он, должно быть, видел близнеца в новостях и статьях Экси, и они ему просто не нужны. Он нашел ту жизнь, которую хотел, и не был заинтересован в возвращении домой к ним. “Отец Кевина, должно быть, на самом деле сыщик”, - продолжает Ваймак. Аарон поднимает голову. “Кевин?” “Очевидно, этот парень может вынюхать вратаря со всей страны”, - говорит он. “Именно благодаря его чутью на Экси был найден Эндрю”. Кевин нашел Эндрю. Трясущиеся кулаки Аарона сжимаются на его шортах. Он не настолько глуп, чтобы думать, что Кевин сделал это для него – Кевин так же одержим идеей о неудержимом вратаре Эндрю, который ускользнул из рук Ворона, как Аарон идеей о своем проблемном брате, – но это все равно оставляет у него чувство, которое он не может точно определить. За этим стоял Кевин. “Спасибо, что сказал мне”, - кивает он. “Теперь я могу вернуться к тренировке?” “Да, убирайся отсюда, мне нужно провести еще несколько встреч”, - вздыхает Ваймак. он кивает и достает из пакета последнюю конфету с желе. “Мы все здесь, если тебе нужно поговориться”. Аарон пожимает плечами. “Я знаю. Вы все любите мне рассказывать.” Ваймак прогоняет его, и он выходит, оставляя за собой дверь закрытой, чтобы Ваймак мог спорить с бюрократами, которые больше заинтересованы в деньгах и рекламе, чем в Экси. Аарон направляется обратно через стадион и выходит на корт, где видит, как Кевин обходит Ники и бьет по воротам. Он промахивается, его точности с правой пока нет, но то, что он так легко обошел Ники, оскорбительно. Он берет свою экипировку, снова пристегивает ее и выходит на корт со шлемом в руке и ракеткой, перекинутой через плечо. “Чего хотел тренер?” Спрашивает Ники, отрываясь от лекции Кевина. Кевин поворачивается, и Аарон пересекает корт, чтобы встать перед ним. Разница в росте впечатляет, но он никогда не чувствовал себя запуганным Кевином, который всегда лает, а не кусается, как он есть, и никогда никем, пока у него в руке ракетка Экси. Кевин смотрит на него в ответ, и Аарон пытается изобразить хоть какое-то самодовольство на его лице за решеткой шлема. Разве Кевин не из тех, кто громче всех заявляет о поисках Эндрю? Не потому, что он нашел брата Аарона, а потому, что он снова нашел вратаря своей мечты. Аарон протягивает руку, цепляется одним пальцем за решетку и опускает Кевина на уровень своих глаз. “Спасибо. За то, что нашел Эндрю”. Кевин моргает, глядя на него. “Кевин нашел Эндрю?” Ники ахает. Аарон отпускает руку Кевина, и Кевин на мгновение замирает, тупо глядя на него, прежде чем выпрямиться и решительно кивнуть. Он поворачивается к Ники, который встревоженно переминается с ноги на ногу. Аарон кивает. Глаза Ники расширяются, становясь стеклянными от слез. “Тренер только что сказал мне”, - говорит Аарон. “Они нашли его. Он в безопасности. С ним все в порядке. И именно чутье Кевина на таланты Экси помогло ему найти его”. Кевин снова кивает, напряженно и странно неуверенно, и Ники снимает шлем, низко приседая, шмыгая носом и вытирая глаза. Затем он поднимает взгляд на блондина. “Он в порядке? Он действительно в порядке?” “Насколько я знаю”, - говорит он, пожимая плечами. “Ваймак мне мало что рассказал. Я сомневаюсь, что он тоже много знает”. Он бросает взгляд на Кевина, не удивленный тем, что тот барахтается в эмоциональной ситуации. “Давай поиграем. Мне нужно поиграть. Ты в порядке, Ники?” “Да”, - говорит он и выпрямляется. “Я просто собираюсь... присесть...” “Да. Мы будем здесь, если тебе нужно будет поговорить.” Ники кивает и уходит, чтобы сесть на скамейку запасных, пока Аарон надевает шлем. Вот как Ники справляется с ситуацией, когда его переполняют эмоции, и он полностью их демонстрирует. Аарон не может упрекать его за это, но ему нужно вымотать себя. Ему нужно играть до тех пор, пока он больше не сможет ни думать, ни чувствовать. Они втроем проводят в суде большую часть дня. На самом деле, столько, сколько могут. Ваймак здесь, так что они, вероятно, могут пойти к Эбби в любое время, но Аарон не готов встретиться с кем-то новым. На самом деле, он никогда не бывает готов встретиться лицом к лицу с кем-то новым, но особенно сегодня. Тем не менее, в конце концов, им приходится уйти на ночь. Аарон проводит в душе столько времени, сколько может, прежде чем Ники кричит ему поторопиться. Аарон надевает официальную куртку Кейтлин Виксен и размышляет, не попросить ли ему у нее обратно свою куртку Лисов. Они больше не встречаются. Но куртка Кейтлин больше, чем у него, и есть что-то уютное в том, что она окружает тебя и приходится закатывать рукава. И он менее радиоактивно яркий – куртки Виксен белые с оранжевыми вставками, а не ярко-оранжевые с белым. Кейтлин не просила вернуть их, и в этом году они купят новые. Не странно ли, что они все еще носят куртки друг друга? “У тебя такое задумчивое лицо”, - говорит Ники, тыкая его в плечо. “У меня не слишком задумчивое лицо”, - отвечает Аарон, отмахиваясь от него. Он перекидывает сумку через плечо и засовывает руки в карманы. “Пойдем уже”. Он поигрывает ключами в кармане, глядя на ожидающий черный "мустанг". Он вроде как ненавидит эту штуку. Это был подарок – он знает, что есть ставки на то, кто подарил его ему, наряду с постоянными попытками вытянуть из него эту информацию. Бессмысленно, потому что Аарон скорее умрет, чем признается в том, что он сделал, чтобы заполучить эту чертову вещь, даже если она ему была не нужна. Он подумывает продать ее и потратить деньги на что-нибудь более дешевое и практичное через день, но все равно оставляет ее себе. Он чувствует себя довольно неловко из-за того, что запихивает Ники на тесное заднее сиденье, он взял за правило никогда не садиться сзади, но Ники закатывает истерику каждый раз, когда он предлагает это. Очевидно, Мустанг сексуален. “Итак, завтра мы пригласим Джостенов на корт”, - говорит Кевин, закрывая дверцу машины. Аарон напевает и заводит двигатель. “Я хочу, чтобы они были на корте как можно раньше”. “Мы не можем работать целыми днями каждый день”, - говорит Ники. “Конечно, нет”, - отвечает он. “Ты продолжаешь нас останавливать”. “Даже вы не можете ожидать, что новички придут прямо из средней школы на занятия, которые я заканчиваю, не набравшись опыта”, - говорит он, качая головой. “Поверьте мне, я был там, где они сейчас. Я сто лет не играл серьезно, когда подписал контракт, и это чуть не убило меня, даже без ваших смехотворно высоких стандартов”. “Они быстро научатся. Они должны. Вот и все, что нужно сделать”. Они подъезжают к дому Эбби, после еще небольшой перепалки между Кевином и Ники, всего в пяти минутах езды от кампуса, и не находят никаких машин, но Эбби ждет. Это не так уж удивительно. Джостены прилетели. Может быть, они купят машину, пока будут здесь, но Ваймак забрал их. Аарона, вероятно, уговорят запихнуть их в свою машину. И они собираются остаться здесь с ними. Нет никаких признаков хаоса, пожаров в домах или полиции, так что у пары хорошее начало. Или Нил Джостен сделал то, что, кажется, у него получается лучше всего, и сбежал. Входная дверь для них никогда не заперта после тренировки, но Аарон дважды стучит в дверь, прежде чем открыть ее – вежливость, превыше всего, но именно такая вежливость была вбита в него – и Эбби кричит приветствие из кухни. Воздух наполнен аппетитным запахом томатного соуса и чеснока. Он не думает, что когда-либо ел так вкусно, как у Эбби. Ники пробовал, его мать - нет, а Аарон предпочел бы что-нибудь бросить в микроволновку. Эбби никогда не позволяла им так поступать. Нил Джостен останавливается на кухне и поворачивается к ним, перебирая столовое серебро. Он точно такой, каким запомнился Аарону. Темные волосы, карие глаза и неброская одежда. Его глаза расширяются, когда он замечает их, и Эбби улыбается. “Мальчики, это Нил. Нил, это Аарон, Кевин и Ники, хотя, я полагаю, вы уже знакомы с Кевином и Аароном”. Это Ники выходит вперед. “Привет. Я Ники, двоюродный брат Аарона”. Взгляд, которым одаривает его Нил, - это то, к чему он привык. Люди видят Аарона и Ники рядом друг с другом и не могут понять этого. Светловолосый, невысокий, угрюмый Аарон рядом с темноволосым, высоким, громким Ники кажется людям неправильным. Но как только он открывает рот, дверь в одну из спален закрывается. Ники оживляется и быстро оборачивается. “А ты тот таинственный вратарь, верно?” Спина Кевина напрягается. “Так вот почему”. “Что почему?” Огрызается Аарон, отталкивая Кевина в сторону, чтобы тот мог увидеть нового вратаря. Он жалеет, что сделал это. Застыв всего в нескольких шагах от него, стоит Эндрю. Он смотрит на Аарона. Аарон смотрит в ответ. Это его собственное лицо смотрит в ответ. Темные волосы Эндрю закрывают его лицо, скрывая те же карие глаза за очками, которые, как быстро понимает Аарон, скорее косметические, чем настоящие. Он другой, но все еще он. Эндрю прямо перед ним. Его пристальный взгляд медленно скользит по близнецу, и Аарон ждет, что Эндрю разочаруется в нем, как и все остальные. На самом деле он здесь даже не ради Аарона, не так ли? Как глупо с его стороны не понимать – Доминик Джостен, выдающийся вратарь, здесь ради своего младшего брата Нила. Аарон уже знал, что Эндрю не хочет иметь с ним ничего общего, но он приехал сюда, в Пальметто, ради кого-то другого. Ради другого брата. Аарон наблюдает, как взгляд Эндрю скользит от его джинсов к куртке Виксен, к его лицу и останавливается на кресте, висящем у него на шее. Губы Эндрю не шевелятся, его лицо остается непроницаемым, но в глазах все равно появляется презрительная усмешка. “Это Эндрю, верно?” Говорит Ники, делая шаг вперед. Его улыбка наигранная и нервная. “Я Ники Хеммик. Мы двоюродные братья. Мой папа - брат твоей мамы. Так удивительно наконец-то познакомиться с тобой.” Эндрю смотрит на него, его глаза скользят по нему вверх и вниз, прежде чем его взгляд возвращается к брату. Нил подходит к нему, и Эндрю отодвигает его за спину. Защищающий и собственнический. Аарон тянется к своему кулону с крестом, и глаза Эндрю отслеживают это движение. Он вообще Эндрю? Или просто Доминик Джостен? Кевин делает шаг вперед. “Эндрю”. “Дэй”, - вежливо произносит он. “Начинаю думать, что ты меня преследуешь”. “Было бы пустой тратой твоего таланта, если бы ты не играл”, - отвечает он и переводит взгляд с него на Нила. “Вы оба будете на корте завтра”. “Как насчет того, чтобы не стоять всем в коридоре?” Зовет Эбби. Они поворачиваются к ней. “Ники, ты можешь помочь Нилу накрыть на стол. Кевин, проверь хлеб, он в духовке. Эндрю, иди убедись, что овощи не выкипели. Аарон, иди и позови Мэтта.” Группа начинает расходиться, чтобы заняться своими делами. Нил колеблется рядом с Эндрю. Аарон не уверен, чего Эндрю ожидает от него или чего хочет Нил, но на самом деле это не имеет значения, не так ли? “Аарон”, - говорит Эбби. “Я ухожу”, - отвечает он. Он отходит от Эндрю и Нила. Она, вероятно, ожидает, что он выйдет на заднее крыльцо, как обычно, но вместо этого он направляется к входной двери, по коже бегут мурашки от провожающих его глаз Эндрю, и возвращается к своей машине. В кои-то веки рычание двигателя доставляет удовольствие, когда он трогается с места и уезжает. Эндрю здесь. Внезапно многие странности после Миллпорта обретают гораздо больше смысла. Аарон паркуется за пределами стадиона. Либо так, либо бежать обратно в Колумбийский университет, что он все еще обдумывает. Он проносится через зал ожидания. Он уверен, что Ваймак видит его, когда проходит мимо, но тот разговаривает с кем-то по телефону, поэтому Аарону разрешается просто рухнуть на диван и вытащить свой телефон. Позвони Мэтту, сказала Эбби, так позвони Мэтту, он это делает. “Новенькие настолько плохи, что ты уже звонишь?” Мэтт смеется, когда отвечает, но в его голосе слышатся знакомые нотки. “Как дела, приятель?” “Эндрю здесь”. “Ох. О черт.” Аарон стонет и откидывается на спинку дивана. "Да. Наш новый вратарь, старший брат нашего нового нападающего, Доминик Джостен”. “Как все прошло?” Спрашивает Мэтт. “Я не знаю”, - фыркает Аарон. “Он ответил только Кевину”. “Гребаный Кевин”, - говорит он. “Я врежу ему за тебя. Только скажи”. “Тебе просто нужен повод, чтобы ударить его”. “Ох. Оооо, тренер звонил раньше. Если мы с Сетом будем жить в одной комнате с новыми детьми, то это он, верно? Тебя это устраивает?” “Я не знаю. Я не знаю, о чем я сейчас думаю. Все это так глупо. Я никогда не ожидал, что это будет легко, но я даже не знаю, ожидал ли я когда-нибудь на самом деле встретиться с ним. Я ничего не знаю. Что, по-моему, должно было произойти на самом деле? Все, что он делал, это пялился и насмехался. В этом нет ничего нового.” Почему он потратил столько времени, слушая Дрейка Спира и подвергая себя этому, только для того, чтобы закончить вот так? Просто чтобы найти брата, который не хотел иметь с ним ничего общего, так долго избегал его и приехал в Пальметто только ради кого-то другого, младшего брата, которого он предпочел бы Аарону. Где он был последние несколько лет, если не предпочитал Нила ему? Что еще нового? Все всегда хотели кого-то другого больше, чем его. Особенно его семья. Аарон всегда был заменой кого-то другого. Тильда оставила его себе и всю свою жизнь мечтала, чтобы он был Эндрю, потому что Эндрю, по ее мнению, был идеальным. Лютер просто хотел превратить Аарона в замену Ники, такого же, как он, но не гея. Неудивительно, что у Эндрю был кто-то другой, кого он предпочитал, и брат был бы его вторым выбором. “Аарон?” Говорит Мэтт. “Все еще со мной?” “Возможно”, - отвечает Аарон. “Как Рэнди?” “Уже настаиваю, чтобы вы, ребята, приехали на каникулы. Я не думаю, что вы откажетесь от этого в этом году. Дэн все еще здесь, завтра мы отвезем ее в аэропорт. Сегодня она упала в бассейн.” “Это Аарон?” Дэн зовет на заднем плане. Раздается шорох и ворчание Мэтта. “Аарон, как дела?” “Ужасно”. Миьярд вздыхает и закрывает глаза, пытаясь расслабиться на подушках и снять напряжение в плечах. “Ты упала в бассейн или он толкнул тебя?” “Толкнул меня”, - говорит она. “Он просто толкнул меня. Он ужасный парень, я не знаю, почему он мне нравится”. Мэтт и Дэн расстаются с Аароном после почти часа пустой болтовни и отвлечения внимания. Ваймак останавливается, чтобы подвезти его, извиниться за неловкий беспорядок и напомнить ему, чтобы он не гулял всю ночь и не переутомлялся. Он рассеянно переписывается с Рене и Кейтлин, пытаясь думать о чем угодно, кроме Эндрю и Нила. Или Доминика и Нила. Он даже не знает, как ему следует его называть. Поступают звонки от Ники и Кевина, но Аарон игнорирует их, отвергает, а затем отвечает смс-ками, чтобы сообщить им, что он жив и трезв. Пробило десять, и Аарон дремлет, когда в коридоре раздаются шаги. Он переворачивается на диване и видит знакомый силуэт высокой худощавой фигуры в дверном проеме. “Ваймак меня подвез”, - говорит Кевин и садится рядом с ногами Аарона. “Ты должен подбросить меня к нему”. Он садится, и Кевин протягивает ему пластиковую коробку с остатками еды, которую Аарон открывает. “Ешь. Потом мы проведем тренировки”. Аарон кивает. Он не осознавал, что голоден, пока перед ним не поставили еду. В животе у него урчит, и он тянется за хлебом. Кевин встает, включает повтор игры по телевизору и садится рядом с ним, чтобы посмотреть, комментируя по ходу. Аарон ест и откидывается назад, чтобы понаблюдать и дать еде остыть. Кевин не упоминает Эндрю или Нила. “Я ожидал, что ты будешь пьян”, - говорит он в перерыве беседы “Ты бы не позволил мне играть, если бы я был пьян”, - отвечает Кевин. Аарон кивает. Это правда. Он не собирается видеть Кевина рядом, когда он пьян, и определенно не на корте. “И ты уходишь, когда я пьян, из-за твоей истории с наркотиками. Твой рецидив стоил бы нам, по крайней мере, одного ценного бэклайнера, а ты и так сегодня вечером в неустойчивом настроении. Так что не пей”. Аарон почти фыркает. Он не думал, что Кевин даже заметил. “Это повлияет на то, как ты играешь на корте?” “Нет”, - говорит он. Кевин кивает. “Как только я выясню, где мы с ним находимся, все будет хорошо”. “Хорошо." Это одна из самых приятных черт Кевина. Экси - это все. Никакой суеты, никакого беспорядка, никаких ненужных вопросов, просто ‘ты умеешь играть в Экси?" и ничего больше. ”Ты мне кое-кого напоминаешь". Аарон берет свой спортивный напиток и откидывается назад. “Держу пари. Я для всех кто-то другой”. “А ты?” Спрашивает Кевин, хмуро глядя на него. “Тогда давай, расскажи мне о них всех. Кто они, твои тайные Экси любовники или что-то в этом роде?” Или, может быть, просто влюбленность. Между его преклонением перед Джереми Ноксом и одержимостью Эндрю, Аарон не удивился бы, если бы Кевин думал именно так. Аарон напоминает ему какого-то другого игрока, от которого у него встает. “Тея?” - Говорит Кевин сдавленным и высоким голосом. “ Кто тебе рассказал о ней?” Аарон опускает стакан себе на колени. Кевин выглядит слишком испуганным для парня, который говорит о девушке. Она девушка? У Кевина Дэя есть тайная подружка. Аарон не хотел наткнуться на это, но теперь есть вопросы, которые нужно задать. “Ты только что это сделал”. Кевин выглядит еще более испуганным, граничащим с ужасом. “Кто такая Тея, Кевин?” “Не важно”, - резко отвечает Кевин. “Ты никому не должен говорить, что слышал это. Просто забудь об этом”. Аарон пожимает плечами. Он этого не сделает, но, конечно, они могут пока оставить все как есть. “Его звали Натаниэль Веснински. Он пробовался в команду малой лиги Воронов”. “Значит, в итоге он оказался таким же хреновым, как и ты?” Говорит блондин, поигрывая пробкой от бутылки. “Мастер думал, что он мог бы стать невероятным бэклайнером”, - говорит он. “Он был на несколько лет моложе, и у него никогда не было такого большого опыта в такой напряженной ситуации, как в Гнезде, но он выстоял против меня и Рико. У него была впечатляюще быстрая обучаемость. Он тоже исчез. Кажется, я слышал, что его мать забрала его и сбежала от отца”. “И я напоминаю тебе его?” “Ну, ты крошечный, быстрый, удивительно жестокий бэклайнер. Ты раскрываешь его потенциал”. Он хмурится, забирает у Аарона бутылку и встает с дивана. “То, что ты отказываешься даже рассматривать будущее с Экси после университета, является оскорблением твоего мастерства. Поехали”. Забавно, что у Эндрю есть талант, в то время как у Аарона есть мастерство. Он не впервые слышит об этом; Хиггинс назвал Эндрю вундеркиндом, что у него был талант забивать голы, которого он никогда раньше не видел, а Кевин утверждал, что даже после неполного сезона в Сиэтле с Воронами мог сказать, что Эндрю был кем-то другим. Аарон немного удивлен, что Кевин все еще не в курсе, что Эбби пытается поговорить с Эндрю о своих планах на сезон. “Тебе следует опередить”, - говорит Кевин, когда они направляются в раздевалку. Аарон открывает свой шкафчик и достает свое снаряжение и чистую форму, чтобы переодеться. Он будет рад еще одному набору в новом году, если их частные занятия продолжатся. Он оглядывает свободные шкафчики, освобожденные выпускниками и отчисленными. Кевин уже занял шкафчик №2 для себя и своего запасного снаряжения – ждет, когда ему официально выдадут форму Лисов вместе с новыми детьми. Это должно произойти в течение дня или двух, вместе с остальными новыми комплектами. Для простоты все остальные сохранили прошлогодние номера. Аарон задается вопросом, заберет ли кто-нибудь запасной номер 5 или они оба займут места под номерами 10 и 11. “Опередить что?” Спрашивает Аарон. “Эндрю”. Аарон останавливается, натягивая ботинки. Кевин ставит ногу на скамейку и наклоняется, чтобы завязать шнурки, при этом не глядя на него. “Хотите ли вы или он признать это или нет, когда они объявят, что Эндрю подписал контракт, люди обратят на это внимание, и это станет историей. Это может быть история такого рода, в которой вы хотите опередить события и самостоятельно контролировать повествование. Как только повествование выходит в свет, его может быть трудно изменить, а у Лис уже достаточно негативного внимания, и это легко повлияет на освещение". “Итак, что? Ты хочешь, чтобы я поговорил со СМИ? Доверяешь прессе?” Кевин выпрямляется, глядя на него сверху вниз. “Мать Уокер журналистка, не так ли? Ты ей доверяешь?” Аарон наклоняет голову, молча рассматривая его. Хм. Иногда Кевину приходят в голову не самые глупые идеи. Он достает телефон из шкафчика и отправляет Рене предварительное сообщение, спрашивая, не думает ли она, что Стефани было бы интересно написать статью, чтобы опередить события. “Хорошо”, - говорит он, беря свою более легкую тренировочную ракетку. Учитывая, что его игровая ракетка - одна из самых тяжелых на рынке, иногда лучше иметь легкую ракетку, чтобы попробовать что-то новое или когда он не чувствует себя перегруженным. Или иногда, когда он хочет иметь возможность замахнуться на своих товарищей по команде и не покалечить их. Ваймак, кажется, не одобряет, что Аарон ломает кости. “Я не буду с тобой мягок сегодня вечером”. “Наконец-то”.