Tenebrae. Сборник рассказов.

Если не шевелиться, можно забыть о боли. Спина и шея давно затекли, колени я почти не чувствую. С другой стороны, когда страдает тело, перестаёшь замечать тяжёлый камень на душе. Наверное, прошло несколько часов… Дилижанс отбыл с опозданием, потому что подруги, несмотря на свои разногласия, никак не могли расстаться. В тот момент я незримой тенью наблюдал из окна, а потом стал дожидаться Джейн. И кажется, дождался. С замиранием сердца вслушиваюсь в шаги. Дверь открывается, хозяйка комнаты молча останавливается передо мной. Но я не смею вставать с колен или поднимать покорно опущенную голову. – Убирайся. – Госпожа Джейн, прошу, выслушайте меня. – Не хочу тебя слушать. И видеть не хочу. Уходи! – Простите, но я ослушаюсь. Её голос звучит холодно, но я был готов к хлёстким словам. Рано или поздно, она перестанет злиться. Чем больше выплеснет своей боли на меня, тем быстрее всё пройдёт, и мы вернёмся к прежней жизни. – Гипнотизируют и пробуждают фантазию… И как тебе под моей юбкой, Янг? Узнал, что кроется под бесчисленными слоями ткани? – Джейн… – Не смей больше произносить моё имя! Её голос дрожит от слёз. Самое ужасное, что это моя вина. Раньше мне была отведена другая роль – я утешал леди в горе, был ей верным другом, опорой, оплотом истинной любви, хоть и непризнанной. Чувствую, как к горлу подкатывает ком, а глаза застилает пелена сдерживаемых многие десятилетия слёз. Зол на самого себя… – Противно думать, что этим же ртом ты целовал мою подругу и… – Не целовал я никакую Кэтрин. Это был сон, такой же, как многие другие. – Другие? С кем ещё ты фантазировал обо мне? – Джейн… – Почему отец не убил тебя в шестьдесят шестом?! Эти слова впиваются серебряной иглой в моё сердце. Кружится голова. Все чувства отступают, растворяются в звенящей пустоте, которая в одно мгновение разрослась в груди. Отчаяние сжимает меня в удушающих объятиях, проглатывает, как удав, и, не прожевав, выплёвывает обратно. – Ненавижу тебя, Янг! Во мне что-то сломалось. Кажется, нечто важное и фундаментальное. Всё происходит быстро: я подхватываю Джейн под колени, она вскрикивает от испуга и теряет равновесие. В мгновение ока мы оказываемся так близко друг к другу, что я слышу каждый удар её сердца. Рыжие волосы разметались по полу, и я снова опьянён их цветочным ароматом. Опираясь на дрожащие руки, нависаю над леди, встречая её растерянный взгляд. – Я сам себя ненавижу, Джейн. От горя скулы сводит до боли. Что-то мокрое щекочет моё лицо, а потом срывается крупной каплей. Затихшая леди осторожно касается пальцами своей раскрасневшейся щеки там, где смешались наши слёзы. Нет больше никаких сил терпеть это! – Пожалуйста, не отвергай меня. Все годы, что мы знакомы, я был влюблён в тебя. Все мои мысли только о тебе, Джейн! Она улыбается – и слабеют тиски, сковавшие моё сердце. Становится легче дышать. Я наконец-то признался, открыл свои чувства. Джейн вот-вот протянет руку, коснется моего лица, подарит незабываемый поцелуй. Наша жизнь навсегда изменится. Теперь я понимаю, что сломалось – это были мои оковы. Но, вопреки моим ожиданиям, вампирша заливается смехом. – Что это за глупости? Лорд Холланд не позволит любимой дочери выйти замуж за прислугу. Да и в любовники ты не годишься: бесхребетный, женоподобный скрипач. Дурная подружка – вот твой предел, Янг. Жено… подобный? Дурная подружка? Как она могла сказать это? Ещё ничто не ранило так сильно, как эти ужасные слова. Я столько вытерпел за годы жизни в графстве. Об меня вытирали ноги, на меня кричали, били плетью, травили серебром, кормили кровью умирающего скота, унижали, ставили на колени, заставляли безропотно служить убийцам моей семьи. Ломали, но не сломили. И ей этого мало? Я докажу обратное. Я не бесхребетный. Может быть, это будет последним, что мне посчастливится сделать в жизни. Но это стоит того. Изумрудные глаза блестят от слёз, губы кривятся в усмешке… Так и хочется поцеловать, несмотря ни на что. Но я сделаю всё, чтобы ты сама этого захотела, Джейн.