Tenebrae. Сборник рассказов.

Скромно отпив шампанского, украдкой смотрю на столовые приборы. Без серебра не захмелеть, но стоит ли сегодня налегать на алкоголь? Нужно присмотреть за Янгом. Кстати, где он? Я оборачиваюсь и оказываюсь лицом к лицу с улыбчивым мужчиной. – Барон Эрих, рада вас видеть. – Панна Катажина, могу ли я пригласить вас на танец? – Почту за честь. Он кланяется, не сводя с меня взгляда, учтиво протягивает руку и уводит в центр зала. Пока мы идём, я успеваю найти Янга в компании юной девушки. Рыжие кудри, обрамляющие миловидное лицо, вызывают у меня неприязнь. Это же Лилия. Впервые вижу её в таком облике. Мы встречались всего пару раз, когда я приезжала в Чехию на светские приёмы семьи Горак. Один из её братьев неумело ухаживал за мной, пока я пыталась очаровать другого мужчину. Бледная девочка, ещё не достигшая зрелости, то и дело глазела на меня. А сегодня её первый выход в свет, как и у прелестного Кроули. Барон обнимает меня за талию, я касаюсь его плеча и мы начинаем вальсировать. Теперь его карие глаза напоминают мне безумный, одержимый взгляд Янга. Они такие же бездонные, обещающие огонь и наслаждение. – Вам понравился мой подарок? – Конечно понравился. У вина потрясающий вкус, жаль, что быстро закончилось. – Тогда позвольте пригласить вас в мой особняк. Устроим конную прогулку по лесу, послушаем игру на кларнете, отведаем лучшего вина. Как вы на это смотрите? – Барон, не пристало незамужней светской даме принимать такие приглашения. – Возьмите с собой папеньку, панна. Так даже лучше. Задумавшись над ответом, я отвожу взгляд и опять вижу эту рыжую. Мне не нравится то, как Янг смотрит на Лилию, как берёт за её руку и ведёт танцевать. Что это за клокочущее чувство? Кровь будто закипает. Барон притягивает меня к себе и склоняется к уху. – Я готов немного подождать, пока вы наиграетесь со своим питомцем, но потом… Я чувствую его дыхание, и мурашки пробегают по коже. От вкрадчивого шёпота перехватывает дыхание. Уже догадываюсь, о чём сейчас пойдёт разговор. – Катя, выходите за меня. Ваш отец уже дал разрешение. Музыка заканчивается. Мужчина подставляет локоть, отводит меня к банкетному столу, в благодарность за танец целует руку и уходит в другую часть зала. К рыжей Лилии. Едва не скрипя зубами от злости, залпом выпиваю бокал шампанского. Это что, ревность? Нет, не может быть. Сейчас я, не торопясь, съем сладкий десерт серебряной ложечкой и забуду об этом недоразумении. Но ко мне подходит Янг, испортив безупречный план… – Панна Катажина, вы танцуете? Собираюсь возразить, но замечаю, как Эрих ведёт мою соперницу под руку. Противоречивое решение приходит спонтанно, и я принимаю приглашение. Как барон назвал Янга? Питомцем? В чём-то он, конечно, прав – я не пойду замуж за Кроули. У него нет состояния, чтобы спасти мою семью от разорения. С ним меня ждёт дурная репутация, и Джейн никогда этого не простит. Подходящих мужчин много, а такая подруга только одна. Мы вальсируем с Кроули, но я не чувствую его рядом – моё внимание приковано к Эриху. В танце он о чём-то беседует с молоденькой Лилией, но на короткое мгновение наши взгляды встречаются. Нужно принять его предложение, я ведь именно этого и добивалась последние годы. Посмотрев на Янга, не нахожу его внимания. Вампир с ухмылкой наблюдает за партнёршей моего избранника. Как же раздражает… – Почему именно Лилия? Кого-то тебе напомнила? – Она играет на рояле. Наконец-то посмотрев на меня, мужчина ослепительно улыбается. На его лице чистая, совершенно детская радость, которой я никогда раньше не видела. Как же я сразу не догадалась о его слабости? Этим обязательно кто-нибудь воспользуется. Закончив танец, мы отходим в сторону. Я собираюсь напомнить беспечному Кроули об осторожности, но не успеваю и рта раскрыть, как возле нас оказывается хозяин дворца. – Дорогая Катажина, вы сегодня ослепительны. Наблюдать за вами – услада для моих глаз. Почтите меня, ведь я жду каждого бала, чтобы пригласить вас на вальс. – Граф, ваши речи слаще крови. С радостью подарю вам следующий танец. – А где ваш отец? Какие отговорки у него на этот раз? – Сожалею, но папенька вернётся в Польшу только на следующей неделе. Из-за войны у него очень много дел. Уверена, будь такая возможность, он с удовольствием провёл бы весь этот вечер с вами. – Так и быть, вы меня убедили. Пан Янг, как вам нравится жизнь в Европе? Сделав глубокий вдох, я замираю в ожидании. Чувствую себя натянутой струной. И в такой ответственный момент к нам подходит пара, которая может всё испортить. Какого же чёрта ты играешь на рояле, девочка? Почему именно ты? – Мне очень нравится Европа. Красивая природа, изысканная архитектура, воистину достойное общество. Словно глоток свежего воздуха, как и ваш приём. Спасибо за приглашение. – Рад, что вы наслаждаетесь балом. Не желаете задержаться в графстве подольше? Я хотел бы поговорить с вами об Англии. Сколько вы там прожили? – Около семидесяти лет. Он хорошо справился, но пора бы сменить тему, чтобы она не зашла в запретную область: о Великом пожаре, графстве Холландов и унизительной службе. – Граф, обязательно попросите Янга сыграть для вас на скрипке. – А почему бы ему не сыграть прямо сейчас? Мужчина громко хлопает в ладоши, призывая к вниманию гостей. Стихает музыка, к нам оборачиваются несколько дюжин заинтересованных лиц. Кроули переглядывается с миловидной Лилией, вероятно пребывая в восторге, что может пощеголять перед понравившейся девушкой. Эрих уже стоит рядом со мной, протягивая бокал шампанского. – Панна Катажина, уделите мне несколько минут? – Если вы хотите ещё один танец, барон, то вам придётся дождаться своей очереди. – От танца не откажусь, но я хотел бы обсудить один вопрос с глазу на глаз. Пройдёмте на балкон, насладимся игристым напитком в свете полной луны. Я беру Эриха под руку, оборачиваясь к Янгу, приковавшему внимание всех присутствующих. Полный достоинства, он прижимает подбородком изящную скрипку и заносит над струнами смычок. Жаль, что не смогу понаблюдать за его игрой. Барон выводит меня на просторный балкон. Здесь пахнет ночной свежестью и пряным шафраном, из зала доносится прекрасная мелодия. Наверное, Лилия сейчас смотрит на музыканта с обожанием. Эрих берёт меня за руку, заключает её в тёплых ладонях, заглядывает в глаза, встав так близко, что я чувствую его дыхание. – Катя, я не шутил насчёт замужества. Дайте мне ответ. – Барон, мне нужно подумать над вашим предложением, обсудить его с отцом. – Вы мне отказываете из-за англичанина? Любите его? – Эрих, моё сердце свободно. Дайте мне немного времени и спросите вновь. Я вижу разочарование в глазах барона, как напрягаются его скулы. Мне действительно нужно привыкнуть к этой мысли и отпустить Янга. Он почти готов, осталось совсем немного. Если уж взялась устраивать чужие судьбы, то нужно довести дело до конца. – Мне придётся уехать на долгий срок. Не уверен, что смогу вернуться. Ваше согласие могло бы придать мне сил, оберегало бы от смертельной опасности. – Это из-за Северной войны? Австрия примет участие? – Нет, мы идём на Сицилию. Поэтому я так настойчив. Хочу знать, что вы будете ждать меня. Мужчина опускается передо мной на одно колено, протягивая широкое кольцо с крупным камнем, в котором играет бликами свет луны. Если барон уйдёт на войну, у меня будет время решить свои дела. – Панна Катажина, будьте моей фрау. Я обязательно вернусь ради того, чтобы взять вас в жёны. Последние годы я глаз не могу сомкнуть, не подумав о вас. – Пожалуйста, возвращайтесь как можно скорее. Лицо барона преображается: с него сходит тоска, а губ касается искренняя улыбка. Такая же чистая, как у Янга, когда он говорил о Лилии. Эрих надевает на мой палец прекрасное кольцо и с чувством целует руку. Кажется, я буду скучать.