ASHBLOOD

С легкостью преодолев границу лабиринта, я ступила на ковер из мягкой травы и на мгновение остановилась, чтобы перевести дух. Закрыв глаза, глубоко вдохнула, наполняя легкие свежим воздухом, что тяжело прилипал к коже: неумолимая жара не желала отступать. Еще чуть погодя я заметила новенького парня рядом с Алби. Сохраняя стоическое выражение лица направилась к ним. Вокруг не наблюдалось ни единой живой души. Оно и ясно, как день, зной невыносимый. — Ты рано сегодня. — Прокомментировал Алби мое внезапное появление напротив него. Рано конечно же не было, я припозднилась на целых сорок минут. — Еще не соскучился? — Пошутила я обращая взор на новичка. — А это новоявленный шнурок значит? — Меня зовут Ньют — Парень перестал хмурится с интересом рассматривая меня. — Эй, новичок. — Я пощелкала пальцами в гордом расстоянии от лица юноши. Его пристальный и взгляд был прикован ко мне, он почти не моргал. На мгновение меня охватило необъяснимое чувство, заставившее меня почти бессознательно заерзать, переминаясь с ноги на ногу. Пытаясь отвлечься от его пристального взгляда, я отвела глаза, и теперь они упал на Алби, что слегка отвлекло меня от неожиданного дискомфорта. — Пока не схожу в душ, ликбеза по правилам от меня не жди. — Я сменила тему уже развернувшись к душевой, и мулат кивнул. Алби проследил за пристальным взглядом блондина, пока я уходила. Он тихо засмеялся и покачал головой, словно забавляясь зрелищем увлеченного своими додумками новенького. — Что? — Переспросил блондин, словно не понимая о чем речь. — Она красивая. — Это Элоди. — Кратко и понятно ответил Алби улыбнувшись.

────

Я, повесив мокрое полотенце на плечо, вышла из душевой тотчас заметив новенького облокотившегося о широкий ствол раскидистого вяза. — Долго тут стоишь? — Я прищурила глаза, а парень, похоже над чем-то очень усердно думая, дернулся и помотал головой. Мое лицо читалось, как субтитры: "я тебе не верю". Но перед тем, как мною овладела смесь недоверия и настороженности, мой взор скользнул по его одежке: свободной толстовке с капюшоном и широким коричневым брюкам, под которыми пряталась худощавая фигура. Что-то не давало мне возможности заподозрить его в чем-то плохом. — Ладно, шнурок... — Меня тут же перебили не дав закончить фразу. — Ньют. — Исправил меня блондин. — Не перебивай меня, — посерьезнела я — всех новичков мы зовем так. Он фыркнул, придя к выводу, что продолжать спор бесполезно. — Алби рассказал тебе что-нибудь? — Я перевела тему. — Он немногословный. — Ньют все еще умудрялся хмурить брови. — Что правда, то правд, — согласилась я на выдохе, — пока что, у нас есть два правила, они же залог правопорядка и коммуны без ссор. Во-первых: мы работаем и не бездельничаем. Лодырей здесь не жалуют. Видишь те стены? — Я указала ладонью на самые ближние. — Ворота стоят по всему периметру и за них выходить строго запрещено. — А что за ними? — Он не стал спрашивать почему мне дозволено выбегать за пределы поляны. Выражение моего лица оставалось бесстрастным, и я ответила размеренным тоном: — Лабиринт. — И отсюда нет выхода? — безнадежность чувствовалась в его голосе. Я отрицательно покачала головой. — Вы даже не пытались искать? — Пытаюсь до сих пор, но пока что безрезультатно. — Меня начинал раздражать сей разговор. Неясно почему. Пожалуй тема неприятная для Киары и она перевела ее в другое русло. — Удивительно, что ты вспомнил свое имя сразу же, у других это занимает день-два. — Кроме имени я все равно ничего не помню. И мне никто не объясняет почему — Незаметно пожаловался Ньют. Прозвучало как обвинение. — И не объяснит. Только создатели разве что, да и сомневаюсь я, что ты их встретишь — скептически произнесла я. Я на долгую минуту молчания позволила себе задуматься над всем сказанным ранее. Встречу ли я тех, кто поместил нас сюда, а остальные? Пять месяцев я изучаю лабиринт. Стены, плиты, маленькие расщелины между ними, будто силясь найти потайную лазейку, как в романах Агаты Кристи. Я помнит, что читала книги раньше. Помню их сюжет и главных героев. Помню фильмы, но все связанное со мной ограждено высоким барьером, отделяющим воспоминания о моем прошлом и быт. — Элоди? — Приятный голос с акцентом вырвал меня из размышлений. — Пойдем, ты наверняка голоден. Мы не можем похвастаться широким выбором блюд. Едим то, что привозит ящик. — Говорила я попутно двигаясь вдоль Глэйда. Ньют, в свою очередь, рассматривал проходящих мимо парней. Каждый занимался своим делом не смотря на то, что община маленькая. Краем глаза посмотрел на меня. Я знала куда идти и что делать, в отличии от него. Знала свое предназначение в Глэйде, в то время, как у него не было представления о своем будущем. Нас объединяли две вещи: мы ничего не помнили о своем прошлом и находились в одном месте.

────

При том, что небо постепенно окрашивалось в закатные цвета, факелы по периметру еще не зажгли. В последнее время темнеет раньше, чем обычно. Лишь теплый свет от люминисцентной лампы освещал кухню, в которую зашли двое подростков. По всей видимости Алби решил оставить неудачный брак чересчур разваренной крупы в углу столешницы, рассчитывая на то, что кто-то из вечно голодных ребят, да ликвидирует его, но в целом в необширном помещении царил порядок и посуда стояла помытой в сушилке. К сожалению такой санитарией глэйдеры могли похвастаться не везде. Я рассчитывала на свою порцию ужина и удачно обнаружила ее открыв холодильник. Все та же крупа. Замерзшие макароны слиплись с друг дружкой образуя нерушимый союз. Если ножом их один хрен рассоединить, то вилкой подавно. Голод все равно настигал ее с каждой секундой. Я, скрепя нервы, глотала пищу каждый раз морщась. Новенький несомненно проголодался, а на него Алби не готовил, оно и понятно, не знал когда приедет лифт, да и приедет ли вообще. Я нашла решение и этой проблеме: — Эти замороженные макароны не комильфо, на вкус как вода, но утолить аппетит можно, я поделюсь. — Не надо... — Запротестовал Ньют. — Выглядит еще хуже, чем ты описала. — Он нахмурился уставившись на тарелку в моих руках. — Не привередничай, ночью тебе никто не будет готовить поесть, да и ассортимент у нас скудный для кулинарного критика. Смирившись, что выбора ему не дают, с какой стороны не посмотри, а уточнила я про "поделиться" для приличия, он перенял тарелку, наколол на вилку пару макарон и проглотил. Мерзость та еще. И думал об этом не только Ньют, но и я тоже. Повар из Алби никудышный. — Привыкнешь — ни с того, ни с сего сказала я. — Надеюсь не придется и в следующем месяце лифт доставит повара.

***

Ньют не обладал даром провидца, но оказался прав. Шестым прибыл темнокожий пухлый паренек, который все никак не мог вспомнить свое имя. Ни через день, ни через два, ни через неделю. Зато в один из ничем не примечательных дней, безымянный пропадал на кухне, пристрастившись к кулинарным делам и варганя что-то непонятное. Подбрасывая мелко нарезанные на кубики овощей на шипящей от подсолнечного масла сковороде. Парочка ребят забегала к нему с желанием поскорее перекусить, на что выходила с расстроенными лицами, поскольку повар отвечал им немногосложным "еще не готово". Даже Алби к нему наведался. Спросил, почему так долго, и махнул рукой, свалив все на собственно придуманное выражение "долго значит вкусно". И через каких-то полтора часа безымянный закончил приготовление своего блюда. Народ же столпился в очередь куда раньше, чем повар позвал их забирать припозднившийся обед. Первым дать оценку поджаренным овощам решил дать Чайлд — весьма тихий глейдер, не разевающий рот попросту без дела и самый трудолюбивый. — Это действительно самое вкусное, что я ел, хотя готовилось это, — брюнет указал на овощи в своей тарелке, — очень долго. И никто не вставил парню слова поперек. Сегодняшний дневной прием пищи будет всяко лучше, чем во все прошлые дни. — Лучше чем комочки, которые кашеварит Алби. — Выразился Джек — строитель. — Что б ты ел, если бы не я, болван? — Темнокожий отвесил Джеку смачную шуточную оплеуху по затылку и покосился на меня. — Что? — Я вскинула бровь, как не при делах. Я все поняла, как только зашла тема "кто как готовит". Алби промолчал еле сдерживая подступающий приступ смеха. Со стороны казалось, что посиди он так еще пару секунд и задохнется. Я закатила глаза отвернувшись. Ньют по обычаю молчал. Мне Ньют казался чересчур непонятным. Вроде тот ничего запретного не сделал или чего-то странного, что могло бы подорвать доверие, но и чего-то особенного тоже не происходило. Временами его присутствие рядом вовсе не ощущалось. Он скорее оценивал все и всех со стороны, и с ноткой скептиса. Молча. А если и говорил что-то, то основываясь на фактах и никак иначе. Не то, чтобы у них не заладилось общение. Нет, я просто перекидывалась с ним парой слов за день, как и со всеми остальными, большую часть времени посвящая поискам выхода. Сейчас же я словила на себе его карие глаза. И когда я неспешно удалилась от продолговатых столов к Хомстеду, я все еще чувствовала его, даже будучи развернутой спиной.

────

Керосиновая лампа отбрасывала тусклый свет на обшарпанный пол из древесных досок, и озаряла мое лицо. Мне не спалось. Я созерцала ничтожный огонек играющий среди тесного пространства. Я перебирала локоны своих волос. Размышляла. И в этот раз не о выходе и не о далеком пережитом. О грядущем. Передо мной стояла загадка несравнимая с самой сложнейшей головоломкой, и в ней было всего три слова: "что будет дальше". Речь шла совсем не о том, где я сейчас. А о том, куда дойду в конечном итоге. В месте, которое обязалось стать для меня домом, выживают лишь сильнейшие и дай ты хоть малейший намек на слабость, сея слабость тебя же и поглотит, не оставив горстку жалкого праха. Здесь нет будущего и не существует прошлого, только настоящее. Каждый из попавших в Глэйд открывает глаза утром, молясь, что этот день не станет для них последним. Каждый сам за себя, какие бы законы не устанавливали они сами для поддержания мира среди друг друга. Перед глазами поплыло, стены заходили волнами постепенно мрачнея и забирая меня с собой. Мое тело потянуло вниз. Пепельный сумрак, режущий глаза, окутывал пустынную улицу. Солнце, некогда щедрое и живительное, превратилось в адский глаз, сжигавший все живое. Я блуждала по руинам былой цивилизации, напоминая себе призрака, охваченного жаром невыносимой тоски. Лица снующих людей, окружавших меня, были размыты, словно эфемерные видения, не имеющие своей истории. Они шептали мне на ухо набор букв, почерпнутых из пустоты. "П..Р...К..П", — эхом отзывалось в тишине. Я чувствовала давление на своих плечах. Видела стремительно мелькали картинки: замыленные фотографии запечатленные на пленочный фотоаппарат, яркая зеленая трава, карие глаза, быстро текущий ручей, темный лес, стая каркающих ворон. Я слышала далекий детский смех. Голос. Знакомый, родной. "ПО...Р..К..", — шептал он, а я не могла шевельнуться — оковы паралича заковали меня в нерушимые цепи. "П..О..Р..О..К", — я ощутила прикосновение ледяной ладони к своей щеке. Мое сердце забилось как бешеная птица в клетке, волна паники пронеслась по мне быстрее пули. — Помнишь? — Искаженный голос заполнил каждую клеточку моего тела. Разум трансформировался в калейдоскоп мелькающих ретроспективных грез, разрозненных между собой, олицетворяющих хаос. ПОРОК - это хорошо ПОРОК - это хорошо ПОРОК - это хорошо ПОРОК - это хорошо ПОРОК - это хорошо ПОРОК - это хорошо ПОРОК - это хорошо ПОРОК - это хорошо ПОРОК - это хорошо ПОРОК - это хорошо ПОРОК - это хорошо ПОРОК - это хорошо ПОРОК - это хорошо ПОРОК - это хорошо ПОРОК - это хорошо ПОРОК - это хорошо ПОРОК - это хорошо ПОРОК - это хорошо ПОРОК - это хорошо ПОРОК - это хорошо ПОРОК - это хорошо Я рухнула на колени, отчаянно хватаясь руками за уши в тщетной попытке остановить неумолимый натиск бесконечной симфонии повторяющейся фразы. Каждый слог, казалось, отдавался в моем черепе призрачным резонансом, слова пронзали хрупкую защиту моих рук. — Замолчи! Заткнись! — Орала я широко распахнув глаза. Мои ногти мертвой хваткой вцепились в голову оставляя полумесяцы на мягкой коже. — Элоди! Проснись! — Мальчишеский голос пробился сквозь окружающий меня панический шум, выведя меня из кошмара. Руки источника теребили мои плечи. Вскинув глаза, я посмотрела в сторону говорящего, сердцебиение все еще учащалось от адреналина, бурлящего в венах. — Алби? — Мой голос прозвучал низким, хриплым шепотом. — Ньют — Он казалось, не был обеспокоен моей ошибкой, понимая, что я лучше знаю Алби и, понятно, доверяю больше, чем ему. — Долго тебе так кошмары снятся? Я покачала головой в знак отрицания. Я потерла лоб, на котором выступили бисеринки пота и попыталась успокоить бешено колотящееся сердце: моя грудь тяжело вздымалась и опускалась. — Голос... Он повторяет одно и то же снова и снова: "ПОРОК - это хорошо", - Выдохнула я, в моих словах слышалась усталость последних нескольких дней. И все бы ничего, будь это простым повторяющимся сном, если бы не тревожная реальность: на табличках по всему лабиринту четко значилось слово "ПОРОК". Это означало, что голос и странные происшествия были не просто плодом моего воспаленного воображения. И Ньют знал об этих табличках — стал невинным присутствующим при нашем с Алби разговоре. — Две стороны одной монеты, — черты лица Ньюта приняли задумчивый вид, он провел пальцами по подбородку, — порок в смысле человеческий? — "Программа Оперативного Реагирования. Общемировая Катастрофа", вот как расшифровывается эта табличка, но итог один и тот же — херовый.