Три кружки горячего глинтвейна

      Сказать, что Астрид была в ярости, это преуменьшение. Как только девушка зашла в комнату Иккинга, она захлопнула за собой дверь. Бедный парень аж вздрогнул от неожиданности. У неё была копия ключа от его дома, прямо как и у него от дома Астрид. Они ведь были лучшими друзьями с детства и могли доверять друг другу всё что угодно… По крайней мере, так думала Астрид до того, как её паинька-друг пригласил Хедер к ней на день рождения без её согласия и ведома.       — Дверь выломаешь, — Иккинг развернулся вместе с компьютерным креслом, чтобы сидеть к ней лицом.       — Надеюсь, что выломаю, — Астрид подошла к нему ближе и облокотилась рукой о спинку кресла, на котором он сидел, угрожающе нависая над парнем. — Что это ещё за выходки?!       Как только Хедер ушла их кофейни, Иккинг тоже забрал все свои вещи и убежал как можно скорей, предчувствуя, что ему попадёт. Хедер была права, он и вправду являлся смышлёным парнем, подумала Астрид по дороге к его дому после рабочей смены. Ему ведь и вправду попадёт.       — Ты же сказала, что хочешь с ней подружиться, — Иккинг скрестил на груди руки и решил сделать вид, будто совсем её не боится.       — Да, но… — Астрид хотела возразить, но парень её перебил со вздохом:       — Я не пытался специально с ней заговорить, — он положил руку на тыльную сторону ладони подруги, которая находилась на спинке кресла. Это была его попытка так её успокоить. — Мы просто случайно встретились в библиотеке вчера, и она попросила меня о помощи найти кое-какие книги.       Астрид ненавидела, что его попытка успокоить её действительно сработала. Она расслабила брови и убрала руку от его кресла, отстранившись. Мягкий голос Иккинга всегда имел сильный эффект на неё. Девушка стала жалеть о том, что вспылила. Увидев, что его слова помогли, Иккинг продолжил:       — Астрид, посмотри на меня, — он намеренно встретился с ней взглядом. Его постоянно вдумчивые зелёные глаза окончательно опустили её вниз, на землю. — Хедер — просто обычная девушка, она же не монстр какой. Всё будет в порядке.       Он был… прав? Астрид виновато сжала губы. Она ходила как на иголках вокруг незнакомки только потому, что та являлась для неё загадкой. Хофферсон заранее уже напридумывала себе столько ужасных сцен и сюжетов на случай, если она осмелится заговорить с Хедер. Астрид даже решила, что девушка её тайно ненавидит, хотя на это совсем не было никакой причины. Скорее всего, старшекурсница даже никогда не обращала на неё внимания, не то что имела какие-то сильные чувства. Особенно такие как «ненависть».       Иккинг расслабился, удовлетворённый сменой эмоций Астрид. Он ещё немного подумал и добавил:       — А то, что она иногда жестоко обходится с некоторыми индивидами, такими как Сморкала, к примеру… Так это потому что они сами напрашиваются, — парень встал с кресла и подошёл к подруге в знак перемирия. — Я тебе обещаю, всё будет хорошо. Она мне показалась дружелюбной. Просто холодной снаружи, понимаешь?       Астрид отвела взгляд. Именно поэтому они с Иккингом были друзьями так много лет. Он всегда знал, как её «уравновесить» и «остудить». Они были идеальными противоположностями, и её это тоже по-своему раздражало. Вряд ли ему когда-нибудь понравится такая девушка, как она…       Внезапно без объявления войны Астрид ударила Иккинга локтем в бок.       — Ай! — парень недовольно вскрикнул от боли.       Она гордо задрала нос:       — Это тебе за проявленный энтузиазм. Лучше бы продолжал проводить время с одними книгами.

***

      Несмотря на все старания, перестать волноваться было невозможно. Всю неделю Астрид думала лишь о её предстоящем дне рождении. Это даже негативно сказалось на её учёбе и работе в кофейне. Она пару раз случайно разлила кофе на пол и забыла сдать отчёт вовремя своему преподавателю. В общем, ничего хорошего это не предвещало, она была уверена. Астрид заранее готовилась к неловким разговорам и тому, что она, вероятнее всего, выставит себя полной дурой. На предстоящем празднике будут присутствовать всего три человека: она, Иккинг и, разумеется, Хедер. Своих других друзей Астрид напрочь отказалась приглашать. Если позориться, то лучше перед как можно меньшим количеством свидетелей. Иккинг лишь осуждающе качал головой на такие рассуждения подруги. Однако его резонные убеждения успокоиться не помогали от слова совсем.       И вот пришёл тот самый день. А точнее, вечер. Хедер и Иккинг договорились подъехать к дому Астрид около восьми вечера. Она заказала для них пиццу, закуски и лёгкий пунш. Сама Астрид переоделась в короткое синее джинсовое платье-комбинезон и белую майку под ним. Она заплела волосы в косу, свисающую вниз по её спине.       Первым у дома Хофферсон появился Иккинг. Он, как всегда, был в незамысловатых штанах и широкой — слишком большой для него на размера два — футболке тёмно-зелёного цвета. Парень вручил Астрид самодельную рамку для фотографии, а внутри неё девушка увидела их фото из детства.       — Отец недавно нашёл эту фотографию, я подумал, что подарю тебе, — объяснил Иккинг. — А рамка сделана из кедрового дерева, я сам её выточил.       Астрид ощутила тепло, исходящее от старой фотографии. На ней им было по лет десять. Они стояли бок о бок и широко улыбались в камеру. Она подняла глаза на парня:       — Спасибо, а я уже испугалась, что ты притащишь мне книгу.       Иккинг усмехнулся, виновато почесав затылок. Вдруг их прервал внезапный рёв мотора, зашумевший на другой стороне улицы. Ещё пару секунд — и к ним подъехала Хедер на своём мотоцикле. Она сняла шлем:       — С днём рождения.       Девушка встала с мотоцикла и открепила от заднего сиденья коробку с какими-то бутылками.       — Это глинтвейн, — она бесцеремонно вручила Астрид в руки коробку. Наверное, это и был подарок Хедер. Хофферсон поблагодарила её и заставила себя естественно улыбнуться.       Они зашли в дом. Иккинг и Астрид успели украсить его для праздника: светло-жёлтые гирлянды висели под потолками, являясь единственным источником света. Иккинг решил, что так атмосфера будет «круче». Астрид его упрекнула в том, что он даже не знает значение этого слова, но спорить не стала. У неё идей лучше всё равно не было.       Впервые при Астрид Хедер сняла с себя кожаную куртку. На ней были яркие рисунки драконов, украшающие рукава. Девушка повесила куртку на вешалку в прихожей, показывая свой простой однотонный чёрный топ и чёрные джинсы. Ещё Астрид заметила рельеф мускул на руках Хедер. Она заставила себя отвернуться, смутившись.       Астрид проводила гостей в прихожую и поставила коробку с бутылками глинтвейна на стол. Она включила музыку, чтобы разрядить атмосферу.       — Бутылки надо будет разогреть, — заметила Хедер.       Они сразу так и сделали. Соорудив нехитрую конструкцию из кастрюли с тарелкой на дне, Хедер поставила бутылку внутрь и залила её водой, начав греть на медленном огне. До кипения доводить было не нужно, иначе бы стекло лопнуло, а потому процесс оказался быстрым. Они вместе разогрели три бутылки таким образом, а после принесли их в гостиную и разлили по кружкам.       Усевшись на диван, трое начали разговаривать о колледже и медленно пить горячий алкоголь. Вкус сахара и аромат сладких пряностей ударили в голову Астрид, ей очень понравился напиток. Куда лучше её заранее подготовленного лимонного пунша.       Пока они разговаривали, Астрид выяснила, что Хедер жила в соседнем городе. Именно поэтому ей приходилось всегда ездить на мотоцикле, и у неё не было особо много друзей на кампусе колледжа. У девушки не всегда находилось свободное время оставаться в городе после пар.       — Спасибо, что уделила время, чтобы прийти сюда, — Астрид сразу же спохватилась, чтобы поблагодарить Хедер.       Девушка лишь отмахнулась. Она также рассказала, что обычно была занята подработкой в автомобильной мастерской её старшего брата. Чем больше Хедер говорила, тем глупей Астрид себя чувствовала за все свои предубеждения и необоснованные мысли о девушке. Но она была рада вот так просто сидеть и говорить с ней по душам. Алкоголь помог ей расслабиться, и это тоже она не могла не ценить. Ей не всегда нравилось признаваться в том, что Иккинг был прав. Однако сейчас она была счастлива это мысленно сделать.       — Сколько лет вы дружите? — Хедер откинулась на спинку дивана, расслабившись.       — Чуть больше десяти, — ответил Иккинг, которому сложно было пить алкоголь, поэтому он делал короткие медленные глотки и запивал их водой.       — Это впечатляет. Вы, наверное, очень близки, — Хедер поднесла к лицу кружку и подула на неё.       Астрид и Иккинг смущённо улыбнулись, каждый думая о чём-то своём. Ритм музыки помогал с неловкой тишиной между разговорами. Все присутствующие были этому чрезмерно благодарны. Вечерние сумерки за окном помогли атмосфере в доме стать более уютной, а гирлянды под потолком весело скакали бликами по посуде. Вечер шёл гладко, с облегчением подумала Астрид. Быть может, она поспешила делать такой смелый вывод…       — Ты дописала то эссе? — вдруг спросил Иккинг, вспомнив, что он недавно помог Хедер с исследованием в библиотеке.       — Да, спасибо за помощь, — ответила девушка. Она убрала кружку с глинтвейном на столик и положила руку прямо за плечи Иккинга, на диван рядом с ним. — Знаешь, а я ведь согласилась на приглашение, потому что хотела тебя как следует отблагодарить. — Щёки Иккинга стали заметно румяными, а его веснушки загорелись. Хедер добавила: — Ну, ещё мой старший брат хочет, чтобы я больше проводила время со сверстниками, но это не важно.       — А, теперь ясно… — ответил Иккинг, смущённо отведя взгляд.       — Только подумать: мне пришлось просить помощи у первокурсника. Вот стыд, — Хедер хрипло рассмеялась, находясь явно под влиянием алкоголя. Она наклонилась ещё ближе к парню, их бока плотно прижимались друг к другу.       Внутри Астрид оборвалась какая-то важная нить. Она застыла на месте, забыв, где находится. Внезапно в комнате раздался хруст разбившегося стекла. Она уронила кружку с глинтвейном на пол.       — А-астрид, ты в порядке? — Иккинг подскочил с дивана и принялся собирать осколки у её ног. Наверное, он увидел в этом происшествии выход из своего неловкого положения и решил им воспользоваться, пока ситуация ещё сильней не вышла из-под контроля.       Астрид резко встала с дивана.       — Простите, мне что-то нехорошо, — она пошла в сторону прихожей. — Я подышу пару минут на улице, если вы не против.       Хедер молча наблюдала за тем, как девушка скрылась за входной дверью.       Оказавшись на улице, Астрид поёжилась от вечернего холода. На ней было только короткое джинсовое платье-комбинезон и белая майка. Она глубоко вдохнула прохладный воздух. Господи, что с ней происходит? Там, на диване, она почувствовала, словно вся её жизнь вытекла из-под пальцев куда-то в бездну. Это всё алкоголь? Быть не может… Астрид ощутила застрявший в горле ком. Почему ей внезапно захотелось плакать? Девушка стала мысленно ругать себя всеми плохими словами, которые знала. Она увидела Иккинга и Хедер вместе, так близко друг к другу, и у неё всё в груди резко умерло. Она ощутила полнейшую пустоту.       Конечно, это же просто её удача. Её лучший друг, к которому она испытывала не дружеские чувства, и девушка её мечты понравились друг другу. Она осталась ни с чем. Кто сказал, что у бисексуалов было всегда больше шансов найти партнёра? Вот, посмотрите на Астрид. И не забудьте хорошо посмеяться.       Внезапно прихожая дверь открылась. Астрид вздрогнула от неожиданности.       — Надень. Холодно же, сумасшедшая, — сказала Хедер и положила свою кожаную куртку на плечи девушки.       Астрид ладонями тронула кожаный воротник:       — А ты?       — Я всё детство провела в горах. Мне не холодно.       Несколько секунд молчания заставили Хофферсон собраться с мыслями. Она виновато посмотрела на Хедер краем глаза:       — Прости, я сегодня какая-то странная.       — Ничего страшного, — голос Хедер был, как всегда, ровным и не выдавал лишних эмоций. — Я понимаю, бывает.       Астрид грустно улыбнулась. Она так и знала, что выставит себя полной дурой. Девушка почувствовала, словно была обязана что-то объяснить. Поэтому она сказала, не подумав:       — Мне в последнее время сложно справляться со своими… — когда она поняла, что это было слишком честным признанием, останавливаться уже было поздно: — … чувствами.       Хедер положила руку ей на плечи, приобнимая. Её кожаная куртка была тёплой внутри. Прямо как Хедер: слишком недоступно холодная снаружи, но комфортно тёплая внутри.       — Не волнуйся. Мне тоже бывает сложно понять себя.