Зверь с человечьими глазами

      Очередное утро Аарон встретил лицом, уткнувшимся в тигриный бок. — Элиот… Опять? — он любил своего «друга», вот только запах кошачьей шерсти — явно не то, что хочется чувствовать по утрам. — Надо будет поставить тебе рядом лежанку… Перевернувшись на другой бок, мужчина вдохнул свежий воздух и открыл глаза. Элиот тоже проснулся, спрыгнул с кровати и стал человеком. — Вы против того, чтобы я спал с вами? — Нет, не то чтобы… Просто неудобно немного. Сон всё никак не хотел отпускать Аарона из своих цепких лап. Глаза то и дело норовили закрыться, тянуло зевать. Тело казалось слишком мягким, чтобы вот так просто встать и пойти заниматься дневными делами. — О, Боги, как же мне лень… — Вам, кажется, скоро сдавать отчётность? — Элиот начал понемногу разбираться в человеческой деятельности, поэтому теперь вникал в дела хозяина немного больше. — Да, скоро… А что у нас сегодня? — Двадцать восьмое сентября. — Через три дня… Надо узнать, что там по смертям… Боже… — Аарон вновь перевернулся и заныл, как малое дитя. — Не хочу ничего делать! — А что, это настолько сложно? — С появлением нового наркотика количество смертей увеличилось. Проблема в том… Что не все из них регистрируются. И всё это требует отдельного внимания. — Аарон всё-таки взял себя в руки и встал. — Ладно, пошли.       После утренних процедур Аарон разбирал за завтраком почту. Ему как раз прислали ведомость для работы. — Вот же ж пакость… Элиот сидел рядом и как раз дожёвывал в этот момент кусок колбасы. Он уже вернулся в кошачью форму, а потому — лишь молча взглянул на хозяина. — Количество смертей увеличилось… Раза в три, примерно. Так и до демографической ямы недалеко… Кошачий не понимал, почему его хозяин так сильно негодует: ну умерли и умерли, подумаешь… А уж такого словосочетания, как «демографическая яма» он и знать не знал. — Плохо… Очень плохо. Ладно, плевать. Вескалис убирал бумаги в сторону и как раз в этот момент из небольшой кучи выпало ещё не распечатанное письмо — очередное приглашение. — Да ну сколько можно?! — своим криком он напугал даже Элиота. — Ой… Прости, пожалуйста. Нам очередное приглашение прислали, а я все эти вечера терпеть не могу! Я удивлён, как меня до сих пор вообще приглашают туда. Да и зачем?.. Когда-то его родители тоже устраивали нечто подобное, но не слишком часто. Чаще всего вечера были благотворительные — собранные деньги отправляли в приюты для больных, детей или химер. Аарону же таким заниматься было некогда.       К работе мужчина приступил без охоты. Какое тут может быть желание работать, если уже с утра, казалось, всё вокруг старалось вывести его из себя? «Не с той ноги встал, что ли…» Тем не менее холодной математике было плевать на человеческие чувства. Здесь они совершенно не нужны: в этом его работа отличалась от работы, например, писателя: не нужно думать, как и что написать. Цифры всегда остаются одинаковыми. Всегда. Меняется их количество, меняется порядок, но сами они… Одинаковые. «Ещё и приглашение это… Вероятно, Люциан опять туда явится. Пускай только посмеет что-нибудь выкинуть, уж я…»       Перо ударилось о стол с громким стуком, оставив за собой несколько небольших капель. Аарон откинулся на спинку стула, вздохнув и закрыв глаза. — Не могу так работать… — Простите… Вы в порядке? — одна из служанок проходила мимо в тот момент, когда Аарон бросил на стол перо. — Да. В порядке. — Вам… Что-нибудь требуется? Аарон открыл глаза дабы посмотреть, что он натворил. — Да, тряпка. Нужно убрать чернила, пока стол не испортили. — Конечно-конечно! Сейчас принесу. — Спасибо…       Настроение было абсолютно ни к чёрту, но нужно продолжать. «Подумаем об этом позже… Обязательно. Но не сейчас.»       Аарон закончил работу около полудня. Как он и думал, статистика выглядела очень плохо: увеличилось количество смертей, в особенности, «по неестественным причинам» и среди «нижнего класса граждан». Таким заковыристым образом в документах писали «бедняки из трущоб». Рождаемость оставалась прежней. Буквально всё указывало на то, что где-то там, на улицах, прямо сейчас происходит нечто ужасное. «Если так пойдёт и дальше… Кто же тогда работать будет?»       Бедняки в трущобах часто занимались ремонтом обуви, работой с деревом и глиной, работой на полях, пошивом одежды… В общем — всем тем, чем обычно занимаются не от хорошей жизни. И всё-таки, их труд был важен и довольно хорошо поддерживал экономику страны. — Мне нужно уехать. — Аарон выбежал из дома быстрее, чем хоть кто-либо успел сообразить, что произошло. Тиша безмолвно переглянулась с Элиотом, они были на первом этаже, когда Аарон в спешке покидал поместье.       Извозчик довёз Аарона достаточно быстро. Спотыкаясь, он дошёл до нужного места. Постучал, вошёл. Бросил на стол бумаги и поспешил сесть напротив. — К чему такая спешка, Вескалис?.. У вас же сроку ещё три дня, мы даже почтой вам бумаги отправили, чтобы время сэкономить. — Вы вообще видели, что происходит? — Нет, я же не видел ещё вашей работы… — Мужчина перед ним был спокоен, как будто бы к нему каждый день кто-то вот так врывается в кабинет и бросает на стол бумаги. — Ну так взгляните же! Это ужасно! Минут пять он листал документы, пробегаясь по цифрам слишком быстро, словно и не вчитываясь вовсе. Но стоило дойти до смертности… — Бог мой… Да, действительно… Действительно. — Наконец-то начальник горуправления увидел именно то, что так хотел явить ему Аарон. — К сожалению, в данный момент всё так и есть. — Но что происходит? — Самому бы знать… Кто-то очередную дрянь придумал, дак на неё подсели многие. А она вон, оказывается, ядрёная какая… — Наше государство собирается предпринимать хоть какие-то меры? — Боюсь, это не наших умов дело. Но, я уверен, городская стража уже ищет того, кто всё это сделал. — Я думаю, что именно наших. Кто распоряжается государственными деньгами? — Мы, конечно. — А ежели народ вымирает, то кто же налоги платить будет? Кто рынок трудовой поддерживать должен? А на полях работать? — Ежели налоги будет некому платить — боюсь, настанет кризис… Но вашей зарплате это, думаю, не помешает. — Да не о ней я так волнуюсь! — Аарон. Прошу… — Мужчина достал из-под стола деньги и положил на стол. — Работу вы свою закончили и я вам благодарен. Прошу, возьмите это, пожалуйста, и ступайте домой… За новыми бумагами можете явиться через пару дней. Аарон не стал продолжать этот спор… Не видел смысла. Молча взял мешок и ушёл в обратном направлении. «Страна разваливается, а ему хоть бы хны… О деньгах только и думает, глупый старик… И без того дела всегда шли не слишком ладно, а тут такое. Немыслимо!»       Проблема была в том, что с любым кризисом обязательно приходят и народные волнения. А вместе с ними — увеличение преступности. А там и до переворота недалеко, в особенности, зная, что их государство чаще всего остаётся безучастным к делам простого народа. Странно, что все делают вид, будто бы ничего не происходит… — Я дома. — Аарон открыл дверь и неспешно прошёл внутрь. Ограничился он только этой фразой, далее — молча ушёл в кабинет. Стоило ему подкурить и успокоиться, как вдруг взгляд упал на то самое приглашение. «Ох… А я уж и забыл о нём.» Вескалис покрутил письмо в руках. Дата назначена через пару дней, время вечернее… А отправитель кто-то из ближайших соседей. «Всё как обычно…» Да только, оказалось, вечер будет благотворительный. Такие нечасто устраивали в нынешних реалиях, да и проходят они совсем иначе: гораздо меньше алкоголя, зато больше возможностей для встречи с хорошими людьми. Больше различных бесед на насущные темы, атмосфера — куда спокойнее, нежели обычно. На подносы с едой и напитками можно по желанию положить деньги — это одновременно и благодарность хозяину дома за устроенный вечер и пожертвование на благую цель. «Ну, что же… Туда можно и сходить.» Такие вечера Аарону нравились.