Сядь за руль моей машины

Двигатель автомобиля с треском заглох. Аарон хлопнул крышкой ящика с инструментами и повёл лопатками, чтобы размять спину. Голова гудела после вчерашней попойки, но разум, к его удивлению, был чист. В гараже стоял плотный запах краски и строительного клея. Он стянул с себя респиратор, снял перчатки и положил их на переполненный деревянный стол. Просроченное водительское удостоверение Рене, приклеенное к стене, было заляпано давным-давно застывшим мазутом. Он мельком взглянул на детское лицо Уокер, и вышел на улицу. Рядом с главным входом в бывшее складское помещение, которое они использовали вместо гаража, столпилась группа людей, работавшая в автомастерской неподалёку. Некоторые из них приветственно махнули ему рукой, и он махнул в ответ. Достав пачку сигарет из рабочих штанов, Аарон щёлкнул колесом зажигалки и убрал сигареты в карман. — Идиотская привычка. Только соблазняешься, но никогда не куришь. — Колесо зажигалки щёлкнуло ещё раз, и изо рта Эндрю повалил дым. — Сколько вы вчера выпили? Ники до сих пор не может подняться с кровати. Говорит, мол, выхаркает из себя все лёгкие; Эллисон — туда же. — Много, — ответил Аарон. — Уж точно больше, чем было нужно. — Не понимаю, нахера вы пошли. Так себе сделка: бесплатное бухло в обмен на каверзную заметку в еженедельной газете. — Я думаю, он её не напишет, — сказал он. — Кишка тонка. К тому же… — К тому же — что? — Главный редактор отправил его к тебе. Он хотел поговорить именно с тобой, мы всего лишь попались под горячую руку. Эндрю хмыкнул. — В следующий раз пожелаю ему удачи, — некоторое время подождав, ответил Эндрю. — В следующий раз? — удивился Аарон, посмотрев на брата-близнеца. — В тот, которого не будет, — улыбнулся он и, отсалютовав Аарону двумя пальцами, вернулся в бывшее складское помещение, которое они использовали вместо гаража.

~

Кейли Дэй была в ярости, так, по крайней мере, казалось Нилу. Она дважды назвала конечную сумму, оставленную в «Tiger of Grand Canyon», прежде чем он понял, сколько именно денег потратил. Почти триста долларов. Голова гудела, казалось, целую вечность. Он плохо соображал, а от выпитого количества газированной минеральной воды страшно хотелось отлить. Она не давала ему отмашку уже десять минут. Черновик, написанный им от руки в нетрезвом состоянии, лежал у неё на столе. Наконец высказавшись, она села за стол и положила обе руки перед собой. Нил, стоящий в дверях, перебарывал в себе желание сбежать в ресторан быстрого питания и хорошенько отъестся. — И? Есть что сказать? — Дэй взяла в руку сигаретную пачку, но смерив взглядом бледного Нила, едва стоящего на ногах, отложила её в сторону. — Любую информацию можно переработать в текст. Джостен задумался, вспоминая вчерашний вечер. Лисы оказались не теми людьми, за которых их выдавали спортивные дайджесты. Тщательно выписанные образы участников команды Дэвида Ваймака, не покидавшие 3–5 страницы разнообразных газет, в глазах Нила обрели плоть и кровь, полностью себя исказили. Конечно, он знал, что они будут «другими», не такими, какими их хотят видеть и не такими, какими они подают себя, но он не ожидал, что Лисы, в общем-то, окажутся обыкновенными, но в то же время многогранными, со своими хобби и увлечениями, с необычным межличностным взаимодействием, с уймой неозвученных скелетов в шкафу. Он мог бы написать о них то, что заметил, пока окончательно не опьянел, то, что увидел, приподняв ширму. Мог бы написать о Ники Хэммике, заботливом двоюродном брате близнецов Миньярд, который с лёгкостью мог бы стать прибыльным спортивным комментатором, но вместо этого занял должность негласного менеджера, наряду с руководящим составом. Мог бы написать о «своём парне» Мэтте Бойде, искромётном и отчаянном, который не прочь пройти трассу на спор, не прочь выиграть, чтобы утереть нос; у которого могла бы сложиться удачная карьера, перейди он в другую команду, но и он остался рядом с Лисами. Нил мог бы рассказать об Эллисон, девушке из богатой семьи, то, о чём сама она молчала. Если бы глянец знал, что она умеет перебирать три двигателя одновременно и ни разу не ошибиться, посмотрел бы он на неё по-другому? Если бы люди узнали, что она спускает большую часть финансов на нужды команды, что о ней подумали бы домохозяйки? Рейнольдс наверняка хотелось б услышать их мнение и от души посмеяться. О ком ещё он мог бы написать статью? Джостен сумел бы написать отменный материал про Рене Уокер: о её видение мира, о том, что отсылать часть вырученных денег на благотворительность — это её, а не Эбби, идея, о том, что именно она пишет в NG и почему, работая с бензиновыми машинами, её ничуть не смущает мнимый «экологический след». Он мог бы высказаться и об Аароне, гениальном механике, предпочитающим держаться в тени, и о Кубике Рубика, который он собирает чуть меньше, чем за секунду. О его личной «внутренней кухне», о том, как у него загораются глаза, когда дело касается автомобилей, о том, что только в эти моменты он и выглядит живым. Но Нил не мог рассказать ничего об Эндрю Миньярде. Ему показалось, что никто из них, его вчерашних собеседников, не мог о нём рассказать, и это интриговало его сильнее всего на свете. Поразмыслив, он наконец ответил: — Есть, но я не буду писать о «Лисах» без их согласия. — Это я уже поняла, — вздохнула Кейли, оторвавшись от черновика Нила. — Тебе бы отправить статейку в общую газету, но в ней в очередной раз слишком много машин, Джостен. Я попрошу Руфуса её причесать, и когда он вернёт её тебе для доработки, постарайся вспомнить из-за чего или по каким причинам ты написал то, что написал. Может быть что и выйдет… — Кстати, он поговорил со мной. — Кто? — Эндрю. Кейли приподняла брови. — Предприми ещё одну попытку, — улыбнулась она, сказав то же самое, что ему сказал Ники, как будто это было так просто — предпринять ещё одну попытку по отношению к Эндрю Миньярду. — Не пропадать же, в конце-то концов, билету. — Я всё-таки еду на ралли?! — То есть? — неестественно удивилась Дэй. — Насколько я помню, твою кандидатуру мы решили оставить. Или ты передумал? По глазам вижу, что нет. Нил заулыбался. Кейли тяжело вздохнула, махнула рукой в сторону двери, молча с ним распрощавшись, и он вышел из её кабинета. Руфуса на привычном месте не оказалось, в редакции кипела жизнь, старый принтер, стоящий неподалёку, натужно печатал, щёлкая крышкой. Нил кое-как доплёлся до уборной, вымыл руки после туалета и умыл лицо. Физически лучше ему не стало, но морально он чувствовал себя превосходно. Пройдя к своему месту, он включил компьютер и принялся дорабатывать скопившиеся за выходной день заготовки, забыв пообедать в назначенное время и выпив, по ощущениям, семь литров воды сверх нормы. Вечером Нил написал Дэн письмо: Дата: суббота, 14 октября, 1995 г. 18:21:10 От: Нил Джостен nj10@foxhole.eworld.com Кому: wildwilds@eworld.com Тема: !!! Добрый вечер, Даниэль. Есть планы на вечер вторника? Ответ от неё пришёл после десяти, когда он успел вернуться домой и плотно поужинать. Робин дочитывала «Мосты округа Мэдисон», плевалась от языка, но продолжила шикать каждый раз, когда Нил то задевал тростью предметы мебели, то неудачно менял позу, от чего компьютерный стул под ним издавал скрипящий звук. Дата: суббота, 14 октября, 1995 г. 22:37:00 От: Дэн Уайлдс wildwilds@eworld.com Кому: nj10@foxhole.eworld.com Тема: Re: !!! Здравствуйте, Нил. К чему официозность? Корпоративная жизнь проглотила тебя с потрохами? Планы есть: твой друг Мэтт Бойд позвал меня принять участие в ралли в качестве зрителя. Только не говори, что… Я даже не хочу знать. В каком именно возрасте, у вас, мальчиков, щёлкает, и вы решаете играть с машинками до конца своих дней? Дата: суббота, 14 октября, 1995 г. 22:42:34 От: Нил Джостен neil_j@eworld.com Кому: wildwilds@eworld.com Тема: Я ОЧЕНЬ ЗОЛ. Мы не «играем с машинками»! Это — настоящая страсть. Заберу тебя на такси в полдень, до тех пор же, Дэн, мы с тобой не друзья. Дата: суббота, 14 октября, 1995 г. 23:01:12 От: Дэн Уайлдс wildwilds@eworld.com Кому: neil_j@eworld.com Тема: Re: Я ОЧЕНЬ ЗОЛ. Неженка. (1) вложенный файл. Нил щёлкнул кнопкой мыши и на экране развернулось изображение маленького котёнка, сидящего за рулём монстр-трака. Он знал, что Дэн перепутала тип автомобиля специально, и всё равно нахмурился. Выключив стационарный компьютер, Джостен прогнал Робин в спальную комнату, и, переодевшись, лёг на диван, с головой укрывшись пледом, давным-давно требующим химчистки. Через три дня, семнадцатого числа, в день первого отборочного этапа, Нил бодрствовал три часа кряду. Робин ушла на работу раньше, чем он вышел из душа, предварительно приготовив завтрак — сегодня была её очередь сжигать яичницу с беконом на блинной сковороде. Набрав знакомый номер с домашнего телефона, он вызвал такси к назначенному времени, отложил на него деньги и решил перепроверить содержимое дипломата: кошелёк, паспорт, документы, два простых карандаша, шариковая ручка, пухлый блокнот, которому недоставало страниц, сложенный сатиновый зонт, солнечные очки, наличные купюры, глянцевый билет. Он достал блокнот и повертел его в руках, а затем по-детски поднёс к носу. Бензином от него не пахло, и этот факт отчего-то добавил и без того волнующемуся Нилу больше нервозности. Он сел за барную стойку и принялся бессмысленно переворачивать страницы. Некоторые заметки, сделанные им в разные периоды жизни и в разных обстоятельствах, до сих пор были или актуальны, или использованы, а некоторые он не расшифровал бы и под страхом смерти. Кое-где проглядывался почерк Кросс: она любила оставлять дельные комментарии или подшучивать над ним, превращая численные характеристики очередной машины в несуразные рожицы. Ближе к середине он обнаружил нарисованный Дэн дуб, в который врезался легковой автомобиль, а чуть погодя — слова, записанные рукой Кевина под одной из его заметок: «Это не вполне объясняет феномен Нила — ведь никому не полагается быть, как Нил». Он хорошо помнил день, когда Кевин, сидя с ним в баре, вливал в него стопку за стопкой. Они прогуливались неподалёку от центра города, когда увидели, как двое копов на другой стороне улице настоятельно рекомендуют чернокожему молодому человеку «убрать свою херову развалюху» с платной парковки. Он дважды показал им оплаченный талон, на третий же раз один из них, говорящий с явным техасским акцентом, ударил мужчину в живот и силком затащил внутрь полицейской машины, а второй принялся судорожно вызывать эвакуатор по рации. Нил тогда записал: «…и 42-ой президент Возвеличенных Штатов скажет 'дорогим, милым' гражданам, что дело не в вас. Мне кажется, вам, американцам, необходимо страдать, и страдать вы будете всегда. Это ещё садо-мазо или уже любовь?», а Кевин вырвал блокнот из-под его рук и заказал ещё одну стопку водки. Он поморщился и перелистнул несколько страниц подряд. Расписание авиарейсов, сроки сдачи давным-давно готовой работы, рецепт, который он увидел по ящику, но так и не повторил, названия нескольких книг, которые Нил хотел бы купить, когда их перепечатают в мягких обложках, номер приюта для животных, некоторое количество примечаний, каверзная ремарка, состоящая из сокращений до одной или нескольких букв, сделанная им, когда он сел на трибуны тренировочной трассы. И — незнакомый почерк поперёк страницы. Неровные, но разборчивые буквы, угловатые, почти печатные. «В 73? И вправду. Как волчок». Он хлопнул глазами, закрыл блокнот и убрал его в дипломат. Посмотрев на время, Нил, спохватившись, накинул на плечи пальто, подобрал отложенные деньги и быстро, насколько это возможно с неработающей правой ногой, вышел на улицу и сел в такси. Через десять минут Дэн удивлялась, как можно опоздать, передвигаясь по городу на чужой машине. — Это Нью-Йорк. Радуйтесь, что я точно знаю, где срезать, — ответил ей таксист с явным индийским акцентом и резко затормозил на светофоре. Счётчик на приборной панели прибавил ещё один доллар. У «парадного входа» они оказались почти вовремя. Встав во взволнованную очередь, Нил принялся разглядывать окружающих, а Дэн достала из сумочки помаду и подкрасила губы. Джостен вопросительно проследил за её нестандартным жестом, а потом спросил: — Кажется, ты говорила, что это мой друг. Или я что-то путаю? Даниэль кинула на него испепеляющий взгляд, хлопнула крышкой помады и убрала её на место. — Заткнись, Джостен. — Она ткнула его пальцами в бок, от чего Нил пошатнулся, но сумел удержать равновесие, крепче сжав рукоять трости. — Я не сказал ничего плохого. — Это был предупредительный выстрел в воздух, — съязвила она. — В дальнейшем, согласно Конвенции ООН, я буду вправе применить оружие. — Забыла, в какой стране ты живёшь? — улыбнулся Нил, не сразу поняв, что именно он спросил. — Я? Мне не дают об этом забыть. — Извини… — Не бери в голову. Их пропустили внутрь полигона. Решив оставить самодельные трибуны семьям с детьми и пожилым людям, они двинулись по разметкам, в сторону третьего спецучастка. Разномастная толпа вокруг них представляла собой то ли комичное, то ли опасное зрелище: несмотря на запрет о распитии алкогольных напитков на территории проведения ралли, большинство молодых людей и девушек держали в руках по бутылке пива, а кое-кто умудрился пронести двухлитровую колу мимо КПП и теперь рассказывал друзьям, в каком соотношении перемешал её с дешёвым виски. У Дэн дёрнулся уголок губы, и она потянула Нила за рукав, чтобы замедлить ход и отделиться от остальных. До места они дошли позже, чем встретили первый проехавший мимо автомобиль, и встали чуть поодаль от основной массы людей. Голос комментатора отчётливо слышался из специальных громкоговорителей, каждые две минуты он называл фамилию, команду и марку авто, а затем декламировал собственное мнение, не всегда совпадающее с общим, в динамики. Его слова зачастую встречали улюлюканьем. Нилу казалось, что зрители пришли сюда не за тем, чтобы увидеть зрелище, но за тем, чтоб напиться. — Через минуту на трассе окажется… Эндрю Миньярд! Неизменная *Celica, в классических, как и всегда, цветах сегодня выступает с минимумом рекламы и максимумом вложенных в неё денег. Я разговаривал с верным штурманом Миньярда, Рене Уокер. Даже подглядел стенограмму, — улыбнулся комментатор. — Обещаю, нас ждёт потрясающее зрелище! Итак… Три, два, один! Нил услышал свист двигателя, а через несколько минут чёрно-оранжевая клякса вошла в первый сложный поворот, едва не задев разбушевавшуюся толпу спойлером. От её колёс валил пар. Нил как будто в замедленном режиме увидел, как Эндрю вывернул руль под невообразимым углом, чтобы избежать столкновения со зрителями, обошёл первую «бочку» и скрылся за следующим поворотом. Зад машины повело, но он сумел удержать её в необходимом положении и нажал на газ. Кто-то сказал: — Я поставил двести баксов на то, что он проиграет. — Двести? — ответил ему молодой человек, пригубив пиво. Мельком взглянув на него, Нил засомневался, что в бутылке было именно пиво, а не более крепкий напиток. — Я поставил семь сотен на второе место. Джостен посмотрел на небо. Туч не было, но промозглая погода не позволяла чувствовать себя раскрепощёно. Дэн встала с другого от него боку, чтобы быть дальше от толпы людей, над которой густел дым от сигарет, а затем и травки. — Мерзкое зрелище, — негромко сказала она, поправив шарф. — Да уж, — не отводя взгляда от пьянеющей массы, ответил Нил. Комментатор продолжил рассказывать, что происходит на трассе. Эндрю разогнал машину до невообразимых км/ч, а затем резко сбавил скорость, ничуть, впрочем, не потеряв в очках: мужчина отметил, что контрольную точку он преодолел на 0,23 секунд быстрее, чем соперники. У Нила пересохло во рту. — Я хочу тебя, Эндрю Миньярд! — крикнула девушка, затерявшаяся в толпе людей. Нил достал блокнот и карандаш, кое-как нацарапав возникшие в голове слова. — Ты неисправим, — шутливым голосом заметила Дэн. — Это моя работа, — убрав блокнот на место, он сунул карандаш в карман пальто и пожал плечами, посмотрев Даниэль в глаза. — Поэтому-то вас и не любят. Эндрю занял второе место. Комментатор отметил: «Опять», несколько раз повторив, что он удерживал отрыв по очкам вплоть до последнего препятствия, совершив глупейшую ошибку, которую пилот его уровня может допустить только намеренно. На обратном пути они встретили Мэтта. Он пожал ему руку и вежливо отказался составить компанию Лисам — они собирались отметить «воистину грандиозное поражение». Бойд намекнул, что Эндрю будет праздновать с ними, но Нил, погружённый в собственные мысли, предпочёл отправиться в офис Скай Трэк. Сев за компьютер, он сразу же начал печатать. Офис опустел через добрые полчаса, в текстовом документе Нила значилось полторы тысячи слов. Кейли, вышедшая из кабинета за дополнительной порцией кофе, искренне удивилась, разглядев его за крупногабаритным монитором. — Пальто бы хоть снял. — А? Что? — Нил был так увлечён, что всё остальное волновало его так же сильно, как и то, что у пауков-огров каждую ночь вырастают новые глаза. — Как гонка? — Второе место, — пробубнил Нил, запнувшись на недопечатанном слове. — Кофе? — Два двойных эспрессо, пожалуйста, спасибо, не отвлекайте меня, Кейли, я очень занят. Она усмехнулась и провела рукой по его волосам, покинув офисное здание на грузовом лифте. На пассажирском Кейли не ездила; банк на то, что она страдает клаустрофобией, составлял 73 доллара и 18 центов. Нил только сейчас понял, что ему жарко. Скинув с плеч пальто, он, полуобернувшись, повесил его на спинку стула, не заметив даже, что через несколько минут оно упало на пол, накрыв брошенный под ноги дипломат. Трость Джостена вздрагивала каждый раз, когда он с силой нажимал на клавишу «Enter». «Синие физиономии, с типичной нью-йоркской бесстрастностью, волоокие глаза с лопнувшими капиллярами, старый, как мир, джанки-стиль. Они мучились в безвестности, корчились, огибая пороги обрыва, как будто размышляли, стоит им прыгать или стоит подождать и забрать деньги с сыгравшей ставки. Они вели себя так, будто молоды, будто в этом городе хоть кто-то может быть молодым. Я ощущал себя на дерби в Кентукки ровно до тех пор, пока моя подруга не выдернула меня из реальности. 'Это был звук расстегивающегося бюстгальтера?', спросила она. Я не знал, но кивнул головой, а потом задумался. Может, стоит позвать маршала? Сказать ему, что мир сошёл с ума, окончательно съехал с катушек?». Кейли вернулась и поставила перед ним стакан объёмом 0,5. — Четыре эспрессо, — почти что шёпотом сказала она и, не дождавшись реакции от Нила, молча удалилась в свой кабинет. «…потом я вспомнил об этой девушке, и мне стало интересно, о чём она сейчас думает. Наверное, нервничает, а, быть может, лежит в отключке на диване одного из своих дружков неподалёку от Ботанического сада. Я, почему-то, не сомневался, что у неё их несколько. Помните, я говорил, во что она была одета? Это стереотип, но на ней фиолетовый топ с блёстками и неразборчивой надписью из-за третьего размера груди выглядел, как дважды подчёркнутой шаблон. Дважды подчёркнутый 'специально'. Она точно знала, чего хотела, а именно — Эндрю Миньярда». У Джостена потянуло спину, и он выпрямился, отпрянув от монитора. Бросив взгляд на время, Нил зевнул и дописал абзац. Указав в названии темы слова «Ралли Э.М.», он отправил файл Кейли, а не, как должен был, Руфусу. Через двадцать минут она сказала: — Джостен, твою мать! Быстро сюда! Нил, бесконечной довольный собой, подхватив трость, дошёл до её кабинета. — Ты возомнил себя Хантером Томпсоном? — с порога спросила у него Дэй. — Нет, — улыбнулся он ей. Она хмуро посмотрела ему в глаза и зачитала с экрана: — «Это был хаос. Никто не слушал ни комментатора, ни звука шин. Я стоял поодаль от остальных, пока они глушили алкоголь и разминали запястья. Они мнили о себе слишком много и, рассматривая их лица, я понял, что они знают об этом не хуже меня. Им нужно было показаться иными, они хотели почувствовать себя кем-то», — Кейли хмыкнула и прокрутила колёсом мыши вверх, продолжив чтения вслух: — «Алкоголь здесь не продавался, поэтому они принесли его с собой. Пили и делили его друг с другом. Мусор. Я смотрел и думал: 'Кругом мусор'. Бычки, бутылки, стёртые покрышки. Люди — сотни людей. Мне казалось, что они не знают, что такое 'крутящий момент', но именно в нём мы все и застряли. Я спросил у подруги, как она думает, зачем они пришли смотреть ралли? Она сказала: 'Лучше спроси, куда они пойдут после'». Кейли улыбалась, глядя в экран. Заметив взгляд Джостена на себе, она оторвалась от монитора и спросила, изменившись в лице: — Это не интервью, о котором мы договаривались. Хочешь вылететь из журнала? Ты слишком неопытен, чтобы интерпретировать поставленные задачи по собственному желанию. — Я не… — замялся вдруг Нил, но Дэй его перебила: — Жду до следующего воскресенья, — сказала она, ещё раз перевела взгляд на экран, а затем посмотрела на Нила: — Руфус, думаю, разберётся с текстом в среду или четверг. Ожидай правок. — Погодите-ка, — опешил Нил. — То есть в печать меня пустят? — Не разворот, конечно, но… — пожала она плечами. — Не припомню, чтобы я сказала обратное. В конце концов, это неплохая работа, грязная и субъективная, правда, не та, которую ты должен был сделать, Джостен. В воскресенье, договорились? Иначе будешь обивать пороги менее лояльных журналов. — Вы серьёзно?.. — Похоже, что я шучу? — посмотрела Кейли ему в глаза, а затем кивком головы указала на дверь. Нил не успел выйти за порог, прилагая усилия, чтобы скрыть улыбку, как она спросила: — Заголовок? — «Эндрю Миньярд, которого вы хотите, или очередной Микки Маус», — скороговоркой протараторил Нил, записав эту мысль ещё тогда, на сымпровизированных трибунах. — Превосходно. Бывай, охотник, — сказала она, и Нил вышел из здания, в котором, в числе прочих, располагался офис Скай Трэк. Он был удивлён и поражён, хотя Робин предпочитала слово попроще: «Вдохновение». Его он и испытывал — вдохновение. Дойдя до ближайшего телефонного автомата, Нил закинул пару железных монет и, прежде чем услышать гудки, широко зевнул. — Да? — позвали его на том конце телефонной трубки. — Кевин, это Нил. Привет. — Привет. — Слушай… Есть просьба. Кевин ухмыльнулся: он распознал это по его дыханию. — Кейли… Твоя мать знает Дэвида Ваймака? — Его слова не должны были прозвучать как вопрос, но прозвучали. Он волновался, сам не зная из-за чего, поэтому плохо контролировал эмоции. — Могу я попросить тебя об одолжении? Вопрос жизни и смерти. — Ну, предположим, они и вправду знакомы. Что ты хочешь узнать? — Электронную почту Эндрю Миньярда, — Нил догадывался, что его просьба выглядит, как помешательство, в особенности в глазах Кевина Дэя, но он должен — нет, просто обязан — был узнать его личный почтовый ящик. — Как думаешь, вариант? Кевин присвистнул, помолчал и вдруг сказал: — Вообще-то, у меня есть его личная почта. Не спрашивай, откуда. Считай, это дело рук Хэммика. — Пришлёшь адрес? Пожалуйста. — Будешь должен. — Всё, что попросишь. Я полностью к твоим услугам! — Доберусь до компьютера и отправлю. Будешь должен, Джостен, — повторил он. — Я серьёзно. И — молчи о том, где ты её достал, понял? — Да. Спасибо! Огромное спасибо! — Ага, — ответил Кевин. — На выходных всё в силе? — Конечно! — А Робин? — Робин пока не знает, — улыбнулся Нил. — Если сумеет доделать работу, то придёт. — Надеюсь, не сумеет, — буркнул Кевин и повесил трубку. До дома Нил добрался, не помня, как, и не зная, зачем. Он отдал таксисту причитающуюся сумму и две купюры сверху, о номинале которых не задумывался. Кросс давным-давно спала, вечное радио продолжало наигрывать джаз-марафон. Скинув с себя верхнюю одежду, переодевшись в домашние штаны и первую попавшуюся футболку с эмблемой университета, он выпил стакан воды и сел за компьютер. Дата: среда, 18 октября, 1995 г. 00:17:49 От: Кевин Дэй mayday@yahoo.com Кому: neil_j@eworld.com Тема: мыло andrwmnrd03@eworld.com У Нила пробежали мурашки. Он сглотнул скопившуюся во рту слюну и щёлкнул мышкой по e-mail адресу, от чего на экране браузера возникло новое окно с ненаписанным текстом. В графе «От» значился личный адрес Нила, и он заменил его на рабочий. Дата: среда, 18 октября, 1995 г. 00:26:41 От: Нил Джостен nj10@foxhole.eworld.com Кому: andrwmnrd03@eworld.com Тема: Волчок. Ты посмотрел? Согласись, впечатляет. Я и сам не знаю, почему — визуально — машины вызывают у меня столько эмоций, хотя на самом деле их должны вызывать водители. Но они будто на втором месте, знаешь?.. Не самая главная деталь конструкции, даже не так важны, как двигатель или турбина. Надеюсь, ты, будучи пилотом, не обидишься, ведь это просто мысли вслух, которые тебя не касаются. Нил сидел на стуле, вперившись взглядом в экран компьютера. Он ни о чём не думал, не хотел думать о чём либо. Уведомление о письме испугало его не меньше, чем звук подшипника от Парфюмированного Ли по утрам. Дата: среда, 18 октября, 1995 г. 00:29:01 От: Э. Миньярд andrwmnrd03@eworld.com Кому: nj10@foxhole.eworld.com Тема: Re: Волчок. Почему ты не пришёл сегодня? Нил несколько раз перечитал предложение, прежде чем убедиться, что ему не показалось. Втянув воздух носом, он начал набирать ответ: Дата: среда, 18 октября, 1995 г. 00:33:54 От: Нил Джостен nj10@foxhole.eworld.com Кому: andrwmnrd03@eworld.com Тема: Re: Волчок. 1. Не хотел вам мешать и 2. я работал. Кстати, написал весьма неплохую статью о сегодняшнем (уже вчерашнем) забеге. Мэтт звал, но я не пошёл. Мне нужно было прийти? Не знаю. Под действием четырёх выпитых эспрессо и некоторого количества алкоголя, я не так уж и сильно в этом уверен… Дата: среда, 18 октября, 1995 г. 00:41:35 От: Э. Миньярд andrwmnrd03@eworld.com Кому: nj10@foxhole.eworld.com Тема: Re: Волчок. В чём? Дата: среда, 18 октября, 1995 г. 00:42:56 От: Нил Джостен nj10@foxhole.eworld.com Кому: andrwmnrd03@eworld.com Тема: Re: Волчок. Во всём?.. Эндрю долго не отвечал. Нил при помощи колёсика мышки просматривал темы когда-либо приходящих на его почту сообщений, пока не обновил страницу и не увидел новое письмо от Э. Миньярда. Мурашки тут же пробежали по его спине, и он поёжился. Дата: среда, 18 октября, 1995 г. 00:55:13 От: Э. Миньярд andrwmnrd03@eworld.com Кому: nj10@foxhole.eworld.com Тема: Re: Волчок. ОК. Дата: среда, 18 октября, 1995 г. 01:01:21 От: Э. Миньярд andrwmnrd03@eworld.com Кому: nj10@foxhole.eworld.com Тема: ? Зачем тебе трость? Нил открыл письмо прежде, чем выключить компьютер. Он широко зевнул и усилием воли заставил себя закрыть браузер. Зачем ему трость? Он и сам хотел бы узнать, зачем, а, точнее, почему она ему понадобилась. Закрыв глаза, он подумал: «Ты, Эндрю, лезешь не в своё дело». Ему снилось, как он нажимает на педаль газа правой ногой и совсем не испытывает боли.