***
Толстый путеводитель по Англии в мягкой обложке и с жёлтой бумагой упал на пол. Ники заозирался по сторонам, прислушиваясь. В «тренировочной», как они её звали, стояла нездоровая тишина. Он наклонился, чтобы поднять путеводитель, из которого торчал клочок бумаги. E-mail-адрес Нила Джостена был записан разборчивым, но своеобразным почерком. Ники улыбнулся, вспомнил, что Эндрю никогда не действует напрямую, если дело касается какой-либо информации. Вот и о желаемой победе Лисы узнали не от него, а из статьи, написанной малознакомым человеком. Дэвид, однако, удивлённым не казался, значит, Эндрю предупредил его о разыгрываемых картах заранее. Он включил единственный в помещении компьютер и открыл почтовый ящик. Дата: пятница, 3 ноября, 1995 г. 10:30:49 От: Николас Хэммик thefoxone@live.com Кому: nj10@foxhole.eworld.com Тема: Всё ещё очень самоуверенный. Привет, это я, Ники, как ты мог догадаться. Освободи субботний вечер. В 21:00 заберу тебя от остановки. (2) вложенный файл.~
Взяв в руки пейджер, он прочитал написанное тридцать первого числа сообщение с незнакомого номера: «Живой?» Нахмурившись, Нил отложил его в сторону, выключил компьютер и лёг на диван. От чужих поцелуев до сих пор горели губы, однако никаких спазмов внизу живота он не чувствовал, по крайней мере до тех пор, пока не вспомнил слова Эндрю. Нил закатил глаза и лёг на живот, уткнувшись в подушку. Утром он прочёл несколько «Кодексов настоящего журналиста», разбросанных по сети Интернет, ознакомился с должностной инструкцией Трэк, трудовым договором, но нигде не нашёл правила, которое запретило бы ему провести время в компании Лисов. Одна часть его, часть Нила, хотела посетить высланный Ники адрес, наверное, надеялась впоследствии написать текст. Вторая часть, принадлежащая Нэйту, тоже не оказывала сопротивления, но по иной причине. Нил сгорал от любопытства, рассматривая приложенные к письму Хэммика файлы с адресом и подробно расписанным маршрутом. Ему придётся сменить целых три транспортных средства, поэтому прийти вовремя он заранее не рассчитывал, решив, однако, не предупреждать об этом Ники. Щёлкнув по непрочитанному сообщению от Дэя, он нахмурился. Кевин писал: «Кстати, забыл сказать, Миньярд как-то спрашивал номер твоего пейджера. Не знаю, сделаю ли я хуже, рассказав об этом сейчас, но, что-то мне подсказывает, что ты должен знать». Нил фыркнул и ответил: «Ага, спасибо, уже поздно». Весь оставшийся день Нил провёл в томительных размышлениях. Опоздав на работу всего лишь на пять минут, в обеденный перерыв он чуть было не спросил совета у Кейли, когда она отчитала его и выдала три отгула авансом. Вернувшись домой длинным путём, Нил перекусил сытным бейглом и решил начать раскладывать вещи в заранее подготовленные коробки. Одежды у него оказалось немного: пара брюк, двое тёмного цвета джинсов, четыре рубашки, столько же футболок, старенькая шерпа, бини, которую он никогда не носил, одни шорты, пальто, два комплекта домашней одежды, один из которых был на нём, кипа носков и трусов. Из аксессуаров у Нила был неизменный дипломат, шоппер, зонт, вязаный шарф и берет Kangol №504, подаренный Дэн на День рождения. Он аккуратно разложил одежду по местам и, вздохнув, принялся собираться дальше. Если для обуви понадобилось две отдельных коробки, то книги заняли большую часть свободного места. Стараясь разложить их по степени заинтересованности, чтобы решить, какие из них уедут в ячейку склада индивидуального хранения, а какие нет, он отложил три книги в сторону и плотно запечатал крышки коробок скотчем. Нога выла каждый раз, когда ему приходилось наклоняться. От очередной острой боли он вдруг вспомнил, что, выслушав врача, сказала Мэри. — Они сделали всё, что смогли, Натаниэль, извини меня, — она села поверх белоснежной простыни, на край кровати. После проведённой докторами операции он уже несколько дней находился в больнице. Как именно он здесь оказался, он вспомнит многим позже. — Доктор сказал, что ты, очевидно, сможешь ходить, но не бегать. Он посоветовал сводить тебя в магазин и выбрать самую красивую трость из всех, что мы сможем найти. — Я её не чувствую. Ногу… — Я знаю, дорогой, — тихим голосом сказала Мэри. Несмотря на то, что она старалась держать лицо, он всё понимал. — Это из-за лекарств. Они тебе не навредят. Больше никто, обещаю, не навредит тебе, Натаниэль, — произнесла она и вытерла с щеки слезу большим пальцем левой руки. — Мам? Что ещё он сказал? — Сказал, что, возможно, нога с трудом будет сгибаться, но, как и любую мышцу, её можно разработать. — Ясно, — сказал шестилетний Натаниэль. «Нихрена тебе не ясно», — ответил ему двадцатипятилетний Нил. Ему до сих пор было невдомёк, чем он не угодил собственному отцу. Разговаривая с врачами, которых подыскивал сердобольный дед со стороны матери, в том числе и об этом, он раз за разом приходил к выводу, что они, как минимум, некомпетентны, но ему, вплоть до четырнадцати лет, приходилось высиживать два сеанса в неделю, чтобы получить заветный рецепт на обезболивающее и антидепрессанты. Нет, на таблетки он не подсел. Нил не принимал лекарства уже давно, и чувствовал, что справляется и без них. После двухнедельной ломки четыре года назад, он с уверенностью мог сказать, что ему как угодно, но хотя бы не плохо. Наверное, даже нормально, а, может, и в полном порядке. Он обмотал привезённую с квартирки во Флэтбуше посуду в воздушно-пузырьковую плёнку, забрал по одному столовому прибору из совместно купленного набора, вытащил из шкафа два комплекта постельного белья и пару полотенец, сунул их в чёрный мусорный мешок и бросил поверх мелочёвки, включающей в себя канцелярию и малозначительные предметы интерьера. Средства личной гигиены и документы Нил решил сложить в дипломат в тот же день, когда найдёт возможность разом перевести нажитое имущество в квартиру Кевина. Вдоль единственного окна стояли раздутые коробки, подписанные чёрным маркером. «Книги (1), 17 шт.», «Книги (2), 21 шт.», «Шмотки», «Тапки», «Прочее (1)», «(2)», «(3)». С его полуисчезновением квартирка Робин, которую она хоть и снимала за бесценок, но не стоила и этих денег, опустела. Единственный рабочий стол лишился большинства папок и подшитых листов, запечатанных в матовые файлы, а на месте железной модельки *Fiat Abarth 124 стояла лампа, которую он решил оставить Робс. Нил вспомнил: «Это был не Кевин, а Вармбольд!» Наверное, впервые в жизни Нил влюбился именно в него, хоть сердце ему и разбил совершенно другой человек. Выходит, задумался Нил, я поэтому и увлёкся?.. Вот что мне нужно было ответить Эндрю, рассказать правду, когда он спросил: «Машины»? Потому что влюбился. — Поэтому и увлёкся, да? — спросил он у себя уже вслух, остановившись рядом с диваном. Он сел и вытянул правую ногу вперёд. Лечащий врач уверял Нила, что это — психосоматика, но разве он не чувствовал боль каждый день? Доктор не сумел ему помочь. Помог валиум, когда-то давно. Нил откинулся на спинку дивана. Когда Дэй начал расспрашивать, «оно» ли это, он уже, как минимум, несколько часов, старался понять, что с ним происходит, хоть и знал, что таким образом лишь сильнее себя накручивает. Симптомы ПТСР то приходили, то исчезали; не болезнь, симптомы — «это тоже психосоматика, Ната… прошу прощения, Нил». Значит, виноват Кевин, разозлился Джостен. Это из-за него он начал думать о таблетках. Из-за него, но и из-за всего, что с ним произошло чуть меньше, чем за месяц. — Блять… Зная, что Робин не вернётся раньше часа ночи, он сел за персональный компьютер. В последнее время ему только и хотелось что писать e-mail’ы. Писать хоть что-то. Дата: пятница, 3 ноября, 1995 г. 18:41:06 От: Нил Джостен nj10@foxhole.eworld.com Кому: thefoxone@live.com Тема: Re: Всё ещё очень самоуверенный. Ты правда прислал карту и документ .txt с маршрутом? Дата: пятница, 3 ноября, 1995 г. 18:41:46 От: Николас Хэммик thefoxone@live.com Кому: nj10@foxhole.eworld.com Тема: Re: Всё ещё очень самоуверенный. Ага. А что? Дата: пятница, 3 ноября, 1995 г. 18:42:31 От: Нил Джостен nj10@foxhole.eworld.com Кому: thefoxone@live.com Тема: Re: Всё ещё очень самоуверенный. Ого, прошло всего сорок секунд. Если ты работаешь, не буду отвлекать. До встречи! Дата: пятница, 3 ноября, 1995 г. 18:43:01 От: Николас Хэммик thefoxone@live.com Кому: nj10@foxhole.eworld.com Тема: Re: Всё ещё очень самоуверенный. Не отвлекаешь. Я ничем не занят, катаю в «Героев». Нил только сейчас заметил приписку (mobile) вначале подписи. «Интересно, сколько он зарабатывает?» — без какой-либо зависти задумался Нил. Ему правда было всего-навсего интересно. Дата: пятница, 3 ноября, 1995 г. 18:45:51 От: Нил Джостен nj10@foxhole.eworld.com Кому: thefoxone@live.com Тема: Re: Всё ещё очень самоуверенный. Колись, — этому приёму, «встать на одну ступень с человеком», то есть стараться говорить с ним на одном языке, его научили на одном из первых занятий по психологии, — чьей идеей было вытащить меня из дома? Дата: пятница, 3 ноября, 1995 г. 18:52:36 От: Николас Хэммик thefoxone@live.com Кому: nj10@foxhole.eworld.com Тема: Re: Всё ещё очень самоуверенный. Думаешь, идеей Эндрю? Всё ещё очень самоуверенный, Нил Джостен. Моя. Моя идея. Хочу узнать, какого хуя о своём плане он рассказал тебе, но не нам. А Ники оказался не так прост. Нил прокашлялся и обновил страницу в браузере. Дата: пятница, 3 ноября, 1995 г. 18:53:45 От: Николас Хэммик thefoxone@live.com Кому: nj10@foxhole.eworld.com Тема: Re: Всё ещё очень самоуверенный. Забыл добавить, что злюсь я на Эндрю, а не на тебя. С тобой я пообщаться не против :] Дата: пятница, 3 ноября, 1995 г. 18:56:11 От: Нил Джостен nj10@foxhole.eworld.com Кому: thefoxone@live.com Тема: Re: Всё ещё очень самоуверенный. Подожди-ка, Ники. Что ты имеешь в виду? О каком плане идёт речь? Дата: пятница, 3 ноября, 1995 г. 18:58:34 От: Николас Хэммик thefoxone@live.com Кому: nj10@foxhole.eworld.com Тема: Re: Всё ещё очень самоуверенный. Вот же… хитрожопый ублюдок. Дата: пятница, 3 ноября, 1995 г. 18:59:10 От: Николас Хэммик thefoxone@live.com Кому: nj10@foxhole.eworld.com Тема: Re: Всё ещё очень самоуверенный. Ещё наговоримся. До скорого, Н. Джостен. Нил долго думал, что имел в виду Хэммик, но в конце концов решил, что его это не касается. Не касается — сейчас. Не сумев найти ни одной бутылки с алкоголем, Джостен заглянул в комнату Робин. Она не имела привычки брать таблетницу с собой, выходя из дома. Сжав челюсть, он закрыл дверь, стянул с себя футболку и тут же отправился в ванную комнату, подставив лицо под ледяную воду. По его шее стекали капли, падая то на пол, то на пальцы ног. Он прополоскал рот, ещё раз умылся и, злясь, лёг на диван. Три чёртовых общака спустя Нил мёрз на остановке в практически безлюдном микрорайоне, рядом с уймой частных ангаров, которые, по идее, не должны были окупиться, если бы не близость двух основных тренировочных раллийных трасс. От рекламных агитаций в пользу той или иной автомастерской он устал практически сразу, а список арендованных командами помещений изучил с интересом. Лисы, если следовать карте, находились в двадцати, а в его случае и в получасе пешей ходьбы от единственной остановки. Он оглянулся по сторонам. Нил видел «Колыбель» на фотографиях, но никогда не был так близок к ней. По его спине пробежали мурашки. Из-за угла вывернула **Camaro Sport Coupe в оригинальном красном цвете корпуса. Было очевидно, что Ники заберёт его на машине. Нил пообещал вести себя прилично, когда поднимался на эскалаторе метро, прежде чем пересесть на автобус. Но — Sport Coupe! В оригинально-красном! — Хватит пялиться, Джостен. Запрыгивай. Он сел в просторный салон и коснулся рукой приборной доски. Ники усмехнулся. — Только не говори, что ты такой же поехавший, как Миньярды. — А ты, что, разве нет? — удивился Нил, после того, как достаточно насладился звуком мотора. — Ну, мне нравятся машины. Чего уж скрывать, я люблю их, но как бы… издалека. Не как Аарон, который, будь его воля, не вылезал бы из гаража. Не как Эндрю, наверное, тоже. У него иной подход. — Какой? Хэммик улыбнулся, переключив передачу и кинув на Нила беглый взгляд. — Девочки или мальчики? Или, может быть, все вместе? — Неуместный вопрос, Ники. — Ладно, не обижайся. Потом сам расскажешь. Ники запарковал машину в гаражном помещении ангара. К удивлению Нила, внутри оказалось всего две машины — та, на которой они приехали, и та, что была накрыта тентом. — Техосмотр, — объяснил Николас. — В основном здесь аншлаг. Нил кивнул головой. Он увидел металлическую лестницу, ведущую на второй этаж, к такой же точно металлической двери. Приподняв трость, Джостен посмотрел на неё, а затем перевёл взгляд на Ники. — На втором этаже спортзал; отдыхаем мы на первом. Нил улыбнулся. — Стой, ты подумал, мы останемся здесь? Mon dié, Джостен. Можешь подождать в машине. Он кинул ему связку ключей. Нил не сразу разобрался, какой из них открывает водительскую дверь Camaro, но когда Ники вернулся, он уже сидел в машине, делая вид, что не изучал качевство обшивки салона. — Готов? — Нил кивнул. — Тогда поехали. Через десять минут Ники затормозил у невысокого жилого здания. В тесном лифте они поднимались молча. Джостен то и дело ловил на себе неоднозначные взгляды Ники. Когда входная дверь перед ними открылась, Рене улыбнулась Нилу самой что ни на есть широкой улыбкой. — Я знала, что ты придёшь! — на заднем фоне Мэтт разочарованно отпил пиво из стеклянной бутылки. Нил неловко махнул рукой и профессионально осмотрелся: трёх- или четырёхкомнатная квартира с открытой гостиной-столовой и длинным коридором. Наверняка нежилая, а так, чтобы было, где танцевать нью-йоркской зимой. Он снял шарф, пальто и разулся. Дипломат Нил оставил у двери, предварительно вытащив из него короткий карандаш и заложив себе его за ухо. Кинув беглый взгляд в зеркало, Нил в очередной раз убедился, что зря потратил время, придумывая, что надеть. Белые носки, тёмные прямые джинсы на размер больше, белая футболка с азиатским воротом и оранжевая рабочая рубашка с рукавами ¾ и логотипом Dickies. Растрёпанный из-за долгого нахождения на улице, Нил зашёл в комнату следом за Ники, сощурившись из-за тёплого света лампы. Череда шрамов от автомобильного прикуривателя на внешней стороне левой руки ничуть его не смущала: он знал историю каждого из них и смог её пережить. Лисы, впрочем, не обратили на это внимания, Эндрю, однако, заинтересовался. Он сидел на подоконнике, задрав одну ногу, и выпуская дым в открытое окно. Нил заметил его случайно, и кому-то пришлось дважды позвать его по имени, чтобы он пришёл в себя. — Что?.. — Когда мы сидели в ТГК, мне казалось, не такой уж ты и красавчик, — отвлёкшись от учебника по машиностроению сказала Рейнольдс, перебив открывшего рот Мэтта. — Приятно иногда ошибаться. — Я не… — Что будешь пить? — решил разрядить обстановку Ники. Рассматривая в меру скудные запасы алкоголя, он сомкнул пальцы на подбородке и внимательно всматривался в этикетки. — Ники, думает, что он бармен, — шепнула ему на ухо Рене. — Точнее, он им и был, пока Ваймак не вышел на след Миньярдов. Ну, неважно!.. «Как это — неважно?» — чуть было не спросил Джостен, но Ники отвлёк его, всучив Нилу рокс с непрозрачной жидкостью и характерным запахом. — Егермейстёр с лимонным соком. Для профилактики. Долго поддерживать светскую беседу ему не пришлось: Ники отвлёкся на телефонный звонок, Рене и Эллисон начали разговаривать о своём, Аарона не было, а Мэтт и без того не принимал участия в диалогах, сидя за компьютером. Нил готов был поклясться, что видел электронный адрес Дэн Уайлдс в череде ссылок, по которым Бойд скакал. Нил залпом допил третий по счёту шот и встретился взглядом с Эндрю. Он кивнул ему в сторону выхода и жестом, указав сначала на место наручных часов, а затем изобразив цифру один, сообщил, что выйдет следом. Терять ему было нечего. Когда Нил встал на ноги, никто не обратил на него внимания, но он всё равно спросил: — Не подскажете, где туалет? — До упора и налево, — махнула Эллисон в его сторону. Он вышел в коридор чуть ли на мысках, придерживая трость над линией пола. Из-за двери одной из комнат он слышал непоследовательные, но спокойные ответы Ники Хэммика. В темноте, к которой он не успел привыкнуть, Эндрю схватил его за запястье и затащил в соседнюю, рядом с которой они сидели, комнату. У Нила кольнуло в ноге, и он наклонился, чтобы растереть мышцы. Простой карандаш упал на пол и откатился в сторону, Эндрю проследил за ним ленивым взглядом, прежде чем спросить: — Что именно ты успел ему наговорить, пока вы ворковали по дороге сюда? Он нахмурился. — Он ни о чём меня не спрашивал, — спокойной ответил Нил. Он сделал несколько шагов и присел на коричневый комод. Левую ногу используя в качестве опоры, он вытянул недееспособную и переложил трость в правую руку. Эндрю закурил сигарету и передал её Нилу, щёлкнул зажигалкой и поджёг следующую. Нил не решился сказать, что не курит. Затянувшись, он поморщился и выдохнул дым. Миньярд даже не ухмыльнулся. — Совсем ничего? — Кое-какие вопросы он, конечно, задавал, но по большей части личные. Думаю, знакомился, — Эндрю ничего не ответил, поэтому Нил спросил: — Здесь можно курить? — Это квартира Ваймака, в которой он не живёт. Наш запасной офис, если что-то идёт не по плану. — Твой план, кажется, прошёл на «ура». — Ты не должен был принимать в нём участие, просто удачно подвернулся под руку, — сказал Эндрю. — И в чём заключалась моя роль? — Ещё один очевидный вопрос, и я ухожу. — Не думал, что тебя так легко задеть, — улыбнулся Нил. Эндрю хмыкнул и поддел его правую ногу. Джостен зажмурился, ойкнув. Миньярд подошёл ближе, положив обе руки по разные от Нила стороны. — Сильно болит? Могу достать валиум или что попроще… Нил смотрел ему в глаза, продолжал настойчиво в них смотреть. Он чувствовал, как футболка начинает прилипать к его спине. — Что? — переспросил Джостен. Он на самом деле не расслышал ни единого слова. — Нога. Могу помочь. — Спасибо, в этом нет необходимости, — шёпотом сказал Нил, сглотнув собравшуюся во рту слюну. У Эндрю тронулся уголок губы. — Зря. А так мог бы сесть на место пилота. — Миньярд опустил взгляд на его губы. Нил не был уверен, намеренно ли, но откуда-то знал, что это вполне в его духе. Он втянул носом воздух в лёгкие и задержал дыхание. Эндрю приоткрыл рот, ниточка слюны тянулась от верхней губы к нижней. Миньярд отвёл взгляд. Меньше, чем через секунду (для Нила прошла целая вечность), Эндрю спросил: — Это из-за отца? — Это и есть твой вопрос? — съёрничал Нил, не желая отвечать. — Согласен, — Эндрю сделал едва заметный шаг вперёд, — можно раскопать что-нибудь интереснее. Из-за двери послышались голоса. Миньярд тут же расслабился, отошёл в сторону и скрестил руки на груди. Нил тяжело задышал ртом и опустил взгляд. Ему потребовалось время, чтобы прийти в себя и заставить член хоть немного расслабиться. Он поднял голову и шёпотом сказал, краем уха цепляясь за чужой спор: — Прекрати так смотреть на меня. — Как — «так»? — Ты знаешь, — он размял плечи и, подхватив трость, направился в сторону двери. Коснувшись ручки, Нил добавил: — И не говори, что ты не специально. — Джостен. Он не хотел, правда не хотел закрывать дверь, но закрыл и — повернул замок. Эндрю щёлкнул выключателем прямо над его левым ухом. Развернув Нила лицом к себе, он толкнул его лопатками в стену, надавив предплечьем на адамово яблоко. — У меня есть вопрос. Нил неразборчиво промычал: «Какой?», и Эндрю убрал руку. — Какой? — повторил он, растирая шею. — Покажи мне свои шрамы. Все. — Это не вопрос. — Я не буду повторять, Джостен. — Если ты хотел посмотреть на них, зачем тогда выклю… Эндрю подошёл ближе и сам, не спрашивая разрешения, сунул руку ему под футболку. Их лица были слишком близко друг к другу. Наэлектризованными пальцами Эндрю ощупывал сначала его торс, затем плечи, ключицы, живот. На животе шрамов у него не было, поэтому Миньярд распрямил пальцы и надавил ладонью на пресс. Нил напрягся. — Откуда… — подал голос Эндрю, очевидно хватая воздух ртом, — на плече?.. — Утюг, — таким же глухим голосом ответил ему Нил. — Ясно. Эндрю опустил ладонь на пряжку ремня. Каждая мышца в теле Нила напряглась. — Не… не надо, — шепнул Джостен. Он сам не знал, почему сказал то, что сказал. В соседней комнате рассмеялся Ники Хэммик, а Нил задавался вопросом, зачем он, чёрт побери, его остановил. — Ты прав, — ответил Эндрю. Он резко отошёл в сторону. У Нила дрожали коленки. — Выпьешь? — спросил у него Миньярд. Эндрю включил свет, предварительно сказав Нилу прикрыть глаза. — Если ты не против, — ответил он то ли растерянным, то ли смущённым голосом. — Я говорил, что против? Будь я «против», Джостен, тебя бы здесь не было, — сказал Эндрю и вышел из комнаты, оставив Нила наедине с собой. Член в его штанах предательски дёрнулся.