Во тьме под соснами

🎼 Fireplace sounds (можете найти любые звуки огня в камине, которые вам нравятся) Юджин проснулся только вечером. Выспавшийся, а не разбуженный кошмарами или болью. Его тело снова было забинтовано. Видимо, охотник успел наложить повязки, пока юноша спал. "Скажет ли он что-нибудь о том, что было утром или всё обойдётся?" Джеймс ходил туда-сюда по избушке, собирая вещи. Заметив, что Юджин не спит, он махнул ему, улыбнулся и спросил: – Не возражаешь, если я оставлю тебя на пару часов? – охотник собирался снова посетить покинутый дом оборотней – Дров на это время хватит, не прогорят, дверь я запру. Сейчас поужинаем и пойду. Юноша только кивнул, наблюдая за тем, как Джеймс бросает в чересплечную сумку какие-то странные предметы, напоминающие обереги. Охотник подогрел оставшуюся с утра толчёную картошку, накормил Юджина, помог ему принять вечернюю порцию лекарства. – Тебе нужно что-нибудь? Я вернусь уже зáтемно и не смогу помочь, если что-то понадобится в моё отсутствие. Юноша отвёл взгляд и покачал головой. Джеймс вздохнул. Он и не ждал иного, но всё же сделал вторую попытку. Охотник присел на корточки, попытался заглянуть Юджину в глаза: – Если тебе правда что-то нужно, ты можешь сказать мне об этом. Ничего страшного не случится. Я не сделаю тебе ничего плохого, обещаю – парень, словно в подтверждение своих слов, отодвинулся подальше от лавки. Больше, чем на расстояние вытянутой руки. "Обещает... В прошлый раз, когда он обещал не делать мне больно, он сдержал слово" – Юджин неуверенно посмотрел на охотника. – Я... М-мне.. холодно. (Блондин спал под тонкой простынёй, охотник не хотел сильно его укутывать, чтобы не нагреть жар.) – Видишь, ничего ужасного не произошло – улыбнулся Джеймс – Если у тебя нет температуры, я принесу шубу. "А если есть – придётся мне повременить с прогулками" – мысленно добавил он. Жара не было и Джеймс укутал Юджина волчьей шкурой, после чего покинул избушку. 🎼Crann Na Beatha – Adrian von Ziegler В лицо бросился свежий морозный воздух, в щёки впились колючие снежинки. В этом году зима не радовала солнечной погодой, а сегодняшний день выдался особенно мрачным. Метель завывала так сильно, что, казалось, за тысячами летящих снежинок не видно облаков. Свет закатного солнца едва пробивался сквозь густую морозную пелену. Оно и к лучшему, непогода поможет охотнику замести следы. Несмотря на глубокий снег и беснующийся ветер, Джеймс шёл быстро. Он по привычке настороженно вглядывался в стволы заснеженных деревьев, в шапки сугробов, в цепочки исчезающих под свежим снегом следов, силясь заметить что-то, что сообщило бы о присутствии нечисти. "Надо бы на обратном пути проверить силки" – вспомнил Джеймс – "Иначе так заметёт, что потом не найду ни ловушек, ни добычу. Если что-нибудь попалось, приготовлю Юджину супчик на мясном бульоне, ему будет полезно." Зимние сумерки всегда опускаются быстро, резко, словно бы накидывая на неурочных путников тёмное одеяло. И без того тусклое солнце успело почти полностью скрыться за горизонтом, когда между деревьями показался дом чернов. Джеймс сразу сделался сосредоточенным и серьёзным – впереди ждала работа, и если он всё сделает правильно, то шанс обнаружить новое убежище оборотней увеличится. (трек нужно выключить) Парень вынул "маятник" и двинулся к крыльцу, старательно наблюдая за колебаниями шарика на цепочке. Он не рассчитывал обнаружить свежий магический след, но работа охотника научила его всегда быть начеку. Джеймс тихо поднялся по ступеням, не без труда стряхнул с себя весь снег, после чего приоткрыл дверь и бесшумно проскользнул в полумрак дома. Внутри было холодно и пусто, тишину прерывал только скрип открытой ставни да вой ветра. Охотник вздохнул, смиряясь с неизбежным. Вновь спускаться в подвал не хотелось, но работа есть работа. Как и в прошлый раз, он высыпал порошок в свето-колбу, подождал, пока она разгорится и быстро спустился вниз. План Джеймса был прост: он собирался разместить недалеко от того места, где нашёл Юджина, один из парных маяков. Такое приспособление реагировало на приближение нечисти, но не тянулось к источнику энергии, как обычный маяк, а посылало сигнал во второе устройство из этой пары. Среди охотников такие маяки считались неэффективными – чернов они чувствовали, только если оборотни оказывались в шаге от механизма. Несколько лишних ладоней расстояния и нежить оставалась незамеченной. [Ладонь – мера длины, равная 10,6 см]. Но Джеймсу эта особенность не должна была помешать, ведь он точно знал, где окажется маг. Охотник подошёл к тому месту, где обнаружил Юджина, присел на корточки. Он раздумывал над тем, следует ли ему зарыть маяк прямо здесь или спрятать неподалёку, как вдруг заметил что-то, тускло блеснувшее в свете колбы. Среди разрезанных Джеймсом верёвок, лежал небольшой плоский чёрный камень. Парень осторожно поднял его, поднёс к свету. Материал он узнал сразу – Шунгит. Считалось, что эта горная порода могла защитить от чернов и поделки из неё продавались повсеместно. На неровной чёрной поверхности камня были вырезаны руны: с одной стороны – "нюф", с другой – перечёркнутая "эзел". Охотник недоумённо нахмурился – "Очень странный подбор рун для защитного амулета..." Но хорошенько обдумать эту мысль Джеймс не успел, его отвлекла другая тревожная особенность камня. К нему тянулся цепочный маяк. Это означало, что амулет был заряжен мощной энергией, такой, какую могли вложить только черны. По коже пробежал холодок, что-то во всём этом было не так. Джеймс переборол первый порыв – отбросить подозрительный камень куда подальше, и осторожно положил находку обратно на пол. У него ещё будет время обдумать это, а сейчас... Парень с трудом, не без помощи ножа, разрыл мёрзлую землю, бросил в ямку один из парных маяков, засыпал его и разровнял. Теперь оставалось только ждать. Если оборотни вернутся за Юджином, то непременно осмотрят место его исчезновения. Энергетический след блондина уже должен был рассеяться, обычные надёжно замела метель. Скорее всего маги не станут тратить время и силы на поиски пленника, вернутся в своё новое логово, зная, что всегда найдут другую жертву. Джеймс, почувствовав колебание парного маяка, вернётся к дому чернов и попробует проследовать по их свежему энергетическому следу. План выглядел не слишком надёжным, со множеством "если" и маленькой вероятностью успеха, но другого всё равно не было. Охотник оглядел землю, убеждаясь, что место, где был зарыт артефакт, не бросается в глаза. Поводил свето-колбой, внимательно оглядывая пол. Вдруг он упустил из виду что-то кроме загадочного камня? Шунгит снова попался ему на глаза. Если бы Джеймс знал наверняка о свойствах этого странного амулета, то забрал бы камень с собой (изучить или использовать). Но вещь, зачарованная чернами, могла таить в себе множество опасностей, так что парень ограничился перерисовыванием символов с оберега на лист пергамента, чтобы позже поискать информацию об их применении. Джеймс поднялся по ступеням, закрыл люк, аккуратно уложил на место ковёр... 🎼Vinterns Dröm – Adrian von Ziegler (слушайте на повторе и выключите, когда посчитаете нужным) И тут снаружи раздались шаги. Отчётливый хруст снега под чьими-то ногами, стук ботинок по дереву крыльца. Сердце пропустило удар, охотник лихорадочно огляделся в поисках места, где он мог бы спрятаться. Никакой мебели рядом, до дверей в соседние комнаты слишком далеко, да и они заскрипят, выдавая его присутствие. В последний момент парень нырнул под лестницу, ведущую на второй этаж, накинул рысью шкуру на свето-колбу и затаил дыхание. Нежданные гости пришли намного раньше, чем он предполагал... Дверь открылась. На полу в последних лучах закатного солнца растянулись две длинные тени. В дверь проскользнула пара узких юрких силуэтов. – Вот и какого чёрта нас вынудили сюда прийти!? Три часа тащиться по такой погоде, только чтобы убедиться, что он сдох, а это, к слову, и так очевидно! – говоривший захлопнул входную дверь с такой силой, что от косяка полетели щепки. "Черны... Те самые, что жили в этом доме раньше. Тут не может быть сомнений." – промелькнуло в голове у Джеймса. – Раз нам сказали это сделать, значит надо сделать – голос у второго был равнодушным, напрочь лишённым эмоций. Первый, казалось, вовсе его не слышал: – А потом ещё отрывать ему башку и тащить обратно, чтобы прекратить её бессмысленную паранойю. Что за идиотизм?? – Тебе не следует критиковать её действия, это может плохо закончиться – всё так же спокойно произнёс второй – Пойдём. Джеймс услышал шорох откинутого ковра, скрип люка, удаляющиеся шаги. Убедившись, что оба черна скрылись в подвале, охотник вынырнул из своего укрытия и бесшумно взлетел вверх по лестнице, увеличивая расстояние между собой и магами. Парень не боялся, что оборотни убьют его, с двумя чернами он сможет справиться. Но их смерть разрушит его план и создаст дополнительные трудности, так что доводить до этого не хотелось. Маяк в кармане охотника тихонько задребезжал. Не прошло и минуты, как внизу что-то скрипнуло, грохнуло, послышались голоса и ругань. – Какого чёрта!? Нет, это какая-то чушь, он доживал при мне последние часы! – Может у него ещё осталось... – второй не успел договорить. – Ничего у него не осталось, ты ведь и сам его видел, не неси ерунды! – Но верёвки разрезаны очень аккуратно. Камень, кстати, лежал отдельно от них. Может, отвязался и тогда... – Плохо примотали, а нам теперь мучиться – зло ответил эмоциональный собеседник. Оба черна помолчали, собираясь с мыслями. – Что теперь делать? – уже спокойнее спросил первый. – Пойдём домой, выпьем чая. Что ты ещё предлагаешь? – Да какого чёрта ты такой спокойный!? Домой? Прекрасная мысль! Только где ты предлагаешь взять его голову? Собеседник вздохнул: – Нигде, Верити. Его бессмысленно искать, особенно в такую метель. Подумай, ему некуда идти. Ты сам говорил, опасения главы бессмысленны. Вокруг нет ни одного поселения, бескрайний лес. Даже если он жив, или был жив, когда выбирался отсюда – это ненадолго. Он покойник, сейчас или станет им через несколько часов, нам не о чем волноваться. – Слу-у-ушай – Верити внезапно сменил тон на спокойный и, отчасти, самодовольный – А кто сказал, что он покинул дом? Скорее всего, просто выбрался из подвала и где-то затаился. Кто ж в здравом уме полезет наружу в такую погоду? – Ну, не скажи. В последние часы он мечтал о смерти. – Но попробовать поискать всё равно стоит. Если мы вернёмся ни с чем, она, скорее всего, отправит нас сюда ещё раз. А так, вдруг отыщем. Охотник понял, что, если он хочет избежать убийств, ему пора бежать. Он слышал, как черны начали обшаривать первый этаж. Джеймс проскользнул в одну из комнат, обнаружил, что здесь нет окна, шмыгнул в другую. Тут окно имелось, но было плотно закрыто, бесшумно раскрыть ставни не получится. Несколько секунд раздумий, внизу раздался шум и Джеймс, надеясь, что этот звук заглушит скрип, распахнул створки. Парень выпрыгнул на улицу не раздумывая, и бросился бежать так быстро, как только мог. Черны оказались в опустевшей комнате только спустя несколько минут. Они постояли, глядя на принесённый ветром, кружащийся снег, и, не найдя того, кого искали, двинулись дальше.

***

Джеймс не скоро смог перевести дух. Он бежал аж до сáмой речки, что протекала меньше, чем в получасе ходьбы от избушки-землянки. Здесь охотник остановился, прислонился спиной к стволу дерева, глубоко вздохнул, приводя в порядок мысли. Он знал, что его не преследовали, иначе бы уже догнали. Повезло. Пора было возвращаться домой. Он неохотно оторвался от ствола и двинулся в ту сторону, где устанавливал силки.

***

Юджин лежал, укрытый волчьей шкурой, ему было тепло и уютно. За окошком стемнело, но огонь печи озарял комнату мягким оранжевым светом. Изредка в тишине раздавалось потрескивание горящих палений. Юноша поймал себя на мысли о том, как здесь хорошо и спокойно. Да, ему всё ещё было больно, но впервые за долгое время он не чувствовал страха, не дёргался от каждого шороха и не думал о том, куда прятаться. Сейчас рядом не было никого, кто мог бы ему навредить. Впрочем, охотника – сильного человека, умеющего обращаться с оружием, Юджину всё равно следовало опасаться. Юноша никак не мог понять, зачем Джеймс спас его, почему продолжает тратить на него силы и время, так осторожно с ним обращается, словно Юджин – его хороший друг, а не случайный знакомый. Чем он это заслужил? 🎼 Cernunnos – Mabon Трещал огонь в печи, выла метель. Запах дерева и костра, круговерть снега за окошком... Всё это напоминало Юджину о тех временах, когда родители были ещё живы. Они часто собирались вместе долгими зимними вечерами, сидели около камина, наблюдая за всполохами огня и пели песни. Это было очень давно, но те вечера юноша помнил удивительно отчётливо. Наверное, потому, что позже ничего подобного с ним не происходило. Дети Авроры, равно как и другие родственники, живущие в доме, не желали видеть Юджина на семейных застольях и не разрешали ему проводить с ними время. А когда юноша стал старше, то сам начал избегать семью. Так было безопаснее. Ту песню, что чаще остальных пели отец с матерью, он тоже помнил. Она не была весёлой или ободряющей, но её мелодия и слова были наполнены чем-то прекрасным, что заполняло собой всё вокруг. Песня была об осени, о Мабоне, но мать так любила её, что они с отцом могли напевать песню круглый год. (прибавьте звук и дослушайте до конца прежде, чем продолжить чтение) "Что-то Джеймса всё нет. Интересно, куда он ушёл?". Юджину в голову внезапно пришла жуткая мысль: раз Джеймс уходя взял своё оружие... Возможно ли, что он отправился охотиться на магов? Значит оборотни всё ещё бродят поблизости. Вдруг они придут за Юджином сюда? Найдут его и тогда... Послышался скрип отодвигаемого засова. Юноше захотелось с головой накрыться одеялом, но он не мог, слишком больно было двигать руками. Он не успел толком испугаться. Дверь резко распахнулась. В комнату ввалился снег, а вслед за ним – Джеймс, взъерошенный, с лохматой, свалявшейся от ветра рысьей шкурой. Охотник тут же схватил прислонённую к стене лопату и принялся торопливо выгребать сугроб из дома. Юджин облегчённо вздохнул: на поясе у Джеймса висели, печально склонив головы, две тетеревиные тушки и одна заячья. Значит, он ходил охотиться не на чернов. Хотя странно... В такую метель и добычи-то не увидишь. Справившись с сугробом, парень, наконец, закрыл дверь и обернулся к Юджину. – Как ты себя чувствуешь, хуже не стало? Юджин качнул головой и Джеймс, хоть выглядел уставшим, всё равно тепло улыбнулся. Юноша неожиданно для самого себя улыбнулся ему в ответ, самыми кончиками губ. Он улыбался впервые с тех пор, как оказался здесь. Возможно, впервые за последние несколько лет. Улыбка быстро увяла, Юджин сглотнул, собираясь с силами, чтобы вновь заговорить с охотником. Джеймс как раз подошёл к нему проверить, не поднялась ли температура за то время, что он отсутствовал. – Черны... Они... Где они сейчас? – прохрипел юноша. Он по-прежнему старался не смотреть охотнику в глаза при разговоре. Сам Джеймс не стал бы упоминать чернов рядом с Юджином, но раз уж тот спросил... – Оборотни ушли всей общиной. Далеко отсюда. Можешь не волноваться. – Они точно не вернутся? – обеспокоенно спросил блондин. – С чего бы им возвращаться? – ушёл от ответа Джеймс. Охотник отлично помнил слова Верити: "Если мы вернёмся ни с чем, она, скорее всего, отправит нас сюда ещё раз.", но Юджину точно не стоило об этом знать. Он и так до ужаса боялся монстров. Вот и сейчас, даже услышав, что черны ушли, юноша остался таким же взволнованным и напряжённым. – Если что-то вдруг случится, я смогу нас защитить, я же охотник – попробовал парень успокоить Юджина. "Почему он готов защищать меня?" – юноша, разумеется, не произнёс этого вслух. Он не смог поверить недавним словам Джеймса о том, что тот спас юношу бескорыстно. Потому, что так просто не бывает. Ни с ним, ни с кем-то другим. – Думаю, на ночь тебе следует выпить порошок – Джеймс что-то намешивал в чарке – Это почти то же средство, что я давал тебе утром, оно ослабит боль и избавит от страшных снов. Выпьешь? Блондин кивнул. Возможно, охотник дал бы ему лекарство, даже если б юноша возразил. Но Юджину становилось спокойнее от того, что Джеймс всегда спрашивал и предупреждал прежде, чем что-то сделать. Охотник, как и в прошлый раз, аккуратно придержал юноше голову, а затем, когда тот выпил отвар, осторожно уложил её обратно, на подушку. – Если тебе вдруг станет хуже или будет нужно что-нибудь, что-угодно – говори. Джеймс поправил простыню, подоткнул шкуру-одеяло. – Спокойной ночи – сказав это, охотник ушёл в соседнюю часть комнаты. "Спокойно ночи... Когда мне в последний раз желали спокойной ночи?..."

***

Было уже глубоко за полночь, а Джеймс всё сидел у огня, рассматривая пергамент с угольным рисунком рун. "Что же они всё-таки значат? И что значишь для чернов ты?" – охотник перевёл взгляд на мирно спящего Юджина.