Туманными тропами

Когда мы вернулись в хамам, в купальни, там уже никого не было. Я поспешила в сторону наших покоев, благо дорогу запомнила хорошо. Моя спутница витала где-то в облаках, семеня рядом и стараясь поспеть за моими размашистыми шагами. Тут в голове раздался чей-то мужской незнакомый голос. — «Ни в коем случае не засыпайте. Не спи. Поспеши, твои друзья в беде». Ворвавшись в спальню, я обрушила на разомлевших парней Тьму, одновременно взбодрив их магией Крови. — Все вон, — зарычала я, принимая истинный облик. Испуганно прижимая к себе одежду, женщины тут же вымелись из помещения, оставив своих любовников посреди валяться огромного ложа, — вы чего расслабились, подъем! У нас боевая операция на носу! Мы выдвигаемся через пять минут, — рыкнула я обалдевшим парням, перед тем как выйти в гостиную, подхватив валявшуюся в углу сумку со своим добром. На столе все так же лежало оставленное оружие, кувшины с напитками и фрукты. Фиари, кстати не смотря на страх в глазах, осталась рядом со мной. Вернув человеческий облик, скинула халат и принялась облачаться в боевой прикид, недовольно порыкивая. — Ты… демон, да? — осмелев, спросила девушка. — Наполовину… Наверное, не знаю, — фыркнула я раздраженно, возвращая на положенные места оружие, одевшись в рекордные сроки. Из спальни вышли уже одетые парни, смерив меня хмурыми взглядами. — Я могу вывести вас, чтобы стража не заметила, по подземному ходу за стену. — Тут есть еще живые маги, кроме нас? — Да… в подземелье, — кивнула Фиари, опасливо покосившись на хмурого Томиана, который молча вернул катану на пояс. — Там артефакт, что даровали нам другие маги. Благодаря ему мы можем накапливать энергию. Ее хватает на сотню лун подряд, иногда больше. — Значит, предыдущие отряды нейтрализовали вы? — Не знаю, я давно не видела людей, — ответила Фиари, — за мной. Она подвела нас к сплошной стене, за которой обнаружилась узкая лестница, которая плавно спускалась куда-то вниз. Огонек Люмоса, паря над головами, освещал наш путь, когда за спинами закрылась автоматическая скрытая дверь. — Кажется в нашем отряде наконец обозначился лидер, — хмыкнул после недолгого молчания Кристиан, — Томиан, будешь оспаривать? — Нет… Регул единственный из нас, кто не поддался наваждению, — хмуро ответил он. — Я вообще ничего не почувствовал, — фыркнула я в ответ. — Но хамам мне понравился. Жаль, что волосы лохматыми остались, даже после процедур. — Кому что, а Регул все о внешности, — закатил глаза Фрэнк. Мы вышли в коридор где-то под замком, здесь уже было освещение в виде кристаллов на стенах. — Там находятся маги что последними заходили в наш город, — Фиари указала куда-то вперед. — Веди, — кивнула я, следуя за ней, — скажи, почему ты нам помогаешь? — Я хочу вырваться из этого города. Здесь я выросла и не видела ничего, кроме этих стен. — Не думай, что внешний мир примет тебя с распростертыми объятиями. По сути всем будет на тебя плевать, — мрачно отозвалась я, — лучше оставайся здесь. Ну или для начала хорошенько подготовься к тому, что тебя ждет за стенами города. Не думаю, что твоя мама… — Моей матери нет до меня никакого дела! — горячо выпалила юная джиния, на миг показав свой истинный облик. — Тебе так только кажется, поверь, — не удержалась я от улыбки. Подростковый бунт во всей красе, — я в семнадцать тоже мечтал свалить от предков подальше. Самостоятельность, все дела. — И далеко свалил? — поинтересовался Майк. — До соседнего города, примерно триста километров. Жил на стипендию, подрабатывал, но папа мне все равно присылал деньги, чтобы я не голодал. И мама звонила, даже сотовый телефон подарила, хотя в те времена это была довольно редкая техника. Так что несмотря на все нотации, для родителей мы остаемся самым дорогим на свете. — Ты просто ничего не знаешь, — уже не так категорично заявила джиния. — Ты что вырос в мире людей? — Ага. — Почему тогда тебя бросили? — Ну, наверно сочли слишком слабым, — пожала я плечами, — спасибо и на том, могли вообще убить. Демоны лишены эмпатии и трепетного отношения к слабому потомству. — Это здесь, — сказала Фиари, заглянув в один из проходов. Вообще, что характерно, дверей тут не было от слова совсем. В зале обнаружились каменные столы, на которых лежали истощенные магически люди. Внешне они выглядели так, будто погружены в глубокий летаргический сон. И ничего из того, что любят представлять авторы фильмов ужасов категории B здесь не было. Реальность как правило более прозаична. Разумы этих людей оказались недоступны, лишь один откликнулся — крепко сбитый мужчина лет тридцати пяти, что лежал ближе к выходу. Оказалось, было достаточного легкого прикосновения к его сознанию со словами «Вставай, пора идти», как он открыл глаза. Прежде чем поднимать его, пришлось ребятам напитать его магией и влить восстанавливающее, но даже так он оставался очень слаб. — Вы не заберете остальных? — искренне недоумевала Фиари. — Нет, им уже не помочь, — покачала я головой, пока Фрэнк и Кристиан, поддерживая пленника с двух сторон, помогали ему покинуть зал. — Но как же так?! Они же погибнут. — Фиари, запомни одно — помогай, кому можешь помочь и не пытайся спасти всех, надорвешься. Сейчас ты это осуждаешь, но с годами к тебе придет понимание. — Веско сказала я, не надеясь на понимание юной идеалистки. — Мир не белый и не черный он разный. Идем. По мере продвижения маг немного пришел в себя, чтобы осознанно передвигать ногами. — Как тебя зовут то хоть? Ты из предыдущего отряда? — спросил Томиан. — Максимилиан Дойл, — хрипло ответил мужчина, я обернулась, озадаченно нахмурившись, — да, мы были первыми, кто попытался проникнуть в сердце пустыни. Безуспешно. Джины нас поймали «в медовую ловушку». А вы ребята оказались крепкие. — Если не Регул, лежать бы нам с вами рядом, — невесело усмехнувшись, ответил Фрэнк. — Регул… случайно не Блэк? Только в этой семейке детям дают звездные имена. — Все верно, сэр. Я Блэк. — Тогда я не удивлен, — хмыкнул в ответ мужчина. — Поберегите силы, — посоветовал Майк, сменив друга в роли поддержки для едва идущего мага. — Долго еще идти? — Мы уже возле выхода к оазису, нужно торопиться, пока он не исчез из материального мира, чтобы появиться в другом месте, — торопливо ответила Фиари. Вскоре мы выбрались на просторы ночной пустыни, чтобы увидеть, как обширный оазис замерцав, исчез. — Нужно обустроить лагерь, — сказал Томиан, положив на песок полотно для спальника, куда уложили обессиленного мага, — вряд ли этот оазис здесь еще появится. — Давай, начинай копать, я буду убирать песок, Регул, поставишь щит? — тут Майк обернулся, чтобы увидеть, как в отдалении маг яростно спорит о чем-то с юной джинией, — ладно, сам поставлю. — Даже могу догадаться, о чем они спорят, — хмыкнул в ответ Фрэнк, накладывая вокруг бывшего пленника защиту и зону комфорта. Ночной ветер пустыни доносил до них обрывки слов. А затем Регул, схватив за плечо девушку, исчез в завихрении теней. — Блэк правильно сделал, ребенку не место в предстоящей операции, — хрипло отозвался со своего места Максимилиан. — Хоть она нам здорово помогла. Интересно почему? — В Регула влюбилась, — отозвался Фрэнк, оставшийся присматривать за магом, — вот все в него влюбляются, даже мужики. А в меня никто! — Фрэнк, ты просто не хочешь жениться, девушки это чувствуют, — со смешком ответил Кристиан, аккуратно смешивая в кружке воду со снадобьем. Приподняв голову магу, он споил ему разбавленный эликсир, который обычно применяют после сильной нагрузки на магическое ядро. — Надо бы проверить, сможем ли мы связаться с лагерем. Дойла нужно госпитализировать. — Фрэнк, отшлифуй стены там огнем, мы закончили, — сказал Томиан, садясь на песок и отпив из своей фляги воды. — Готово, — отозвался парень, скептичным взглядом осмотрев результат своей работы, — ничего не осыпается и ладно. У Регула это вышло бы куда лучше. В обширную нору левитацией занесли уснувшего Дойла, нанесли защитные руны на вход и принялись ждать. Томиан вытащив свое средство связи, сумрачно ожидал ответа, сигнал тут был весьма слабый. — Интересно, Лираш уже вызвал подмогу? Мы ведь большую часть вечера и ночи во дворце провели, — задумчиво проговорил Майк, глядя на яркие звезды над головой. — В любом случае, пешком идти ему далеко, даже если кочевники еще не снялись с места.

***

Мы оказались перед главными воротами дворца, как раз в тот момент, когда оазис снова появился в реальном мире. Полыхающая от возмущения Фиари, отскочила от меня. — Зачем ты вернул меня домой?! Я же помогла тебе! — Я тебе стопятьсот раз говорил — неопытному бойцу не место в боевой операции! — Я умею сражаться! — У меня сыгранный отряд, мы несколько лет вместе еще с Академии. Я не могу позволить ни им, ни себе отвлекаться еще и на тебя! На кону жизни, не только наши, но и похищенных детей! Ты можешь умереть. Насовсем! По-настоящему! Это не игра, Фиари! — Регул… за нанесённый городу вред и похищение моей дочери ты арестован! — вышла вперед появившаяся с отрядом женщин правительница. Девушка тут же метнулась ко мне, решив спрятаться за широкой спиной, я приняла истинный облик, заставив джиний совершить шаг назад. — А силенок-то хватит? Арестовать меня? — холодно поинтересовалась я с клыкастой усмешкой. — Фиари вернулась домой. А на счет вреда… Я пока еще ничего не сделал, но могу устроить. — Д-демон, твоя тьма отравила филактерию, что отвечает за жизнь в этом городе! — немного пафосно ответила женщина, обеспокоенно глядя на блудную дочь. — Короче, чего с артефактом вашим стряслось? Я его даже не видел, чтобы как-то повредить. — Магия, что он в себе накапливал, стала нестабильна из-за примеси тьмы, — уже нормальным тоном ответила правительница устало вздохнув. — Обычно мы собирали сугубо положительную магию, но твой всплеск нарушил равновесие. И теперь оазис хаотично перемещается не только по нашей пустыне. — Ой, — сказала я, посмотрев на резко посветлевшее небо, принимая свой человеческий облик, — наверное, когда ребят будил, что-то просочилось. У меня брат артефактор, возможно он сможет починить эту штуку. Разве вам не дали те маги инструкции? — Дали, — недовольно откликнулась женщина, — поэтому мы старались не забирать магов, в наследии которых была тьма. И не нужно так на меня смотреть, Фиари! Я это делала ради выживания нашего народа! — Регул, это ты имел ввиду, когда говорил, что мир не черный и не белый, да? — разочарованно спросила меня девушка, мне оставалось только кивнуть. Небо над нашими головами снова поменялось, теперь мы любовались закатом на морском побережье. — Гарри, у меня тут образовалась небольшая проблема с артефактом который накапливает магию… Из-за моей тьмы он немного поломался. — Так, ты сейчас где? — собранно поинтересовался брат. — Относительно карты мира — хрен знает, нас мотыляет сейчас, что-то перемещение в пространстве сбоит. Я нахожусь в блуждающем оазисе джиннов, конкретно — дворец правительницы, точнее вход. Сможешь запеленговать? — Да… чувствую тебя. Мне нужен час на сборы, может меньше. Вас еще сутки будет болтать туда-сюда. — А что потом? — Эмм, ну чисто теоретически, — Гарри почесал лохматую макушку, — вы останетесь где-то между… чем-то и нашим, материальным миром. — Покажи мне своего брата, — попросила правительница, аккуратно подойдя поближе, с усмешкой повернула зеркало связи к ней, — здравствуй, маг. — Э, привет. Держитесь там, накормите Регула вкусняшками он от них добреет. Скоро буду! — Идемте во дворец, хоть чаю попьем, не стоять же здесь, — правительница выразительно посмотрела на окружившую нас серость, после чего снова засветило солнце. — А с тобой, дочь разговор будет отдельный. — Да, мам, — поникнув, буркнула джиния, покосившись на меня с обиженным видом. — Что за вкусняшки такие? — Что-нибудь вкусненькое, — пожала я плечами, следуя за правительницей и ее вооруженным отрядом. — Пахлава, щербет? — Не обязательно сладости. Это может быть и колбаски разные, сыр, мясо, фрукты. Салатики там. — Салатики… — Ну, например, фруктовый салат — нарезаешь виноград, персики, ананасы, манго ну или то, что есть, заливаешь йогуртом или сливками в глубокой мисочке и ешь. — Зачем? Если можно все это есть отдельно? — недоумевала джиния, идущие впереди женщины кидали на нас заинтересованные взгляды. — Ну… так вкусно же. Вот это и есть салат. Чаепитие прошло довольно спокойно, если не считать смены пейзажей за окном. Наконец стражницы привели Гарри, нагруженного двумя на вид тяжелыми сумками. — Где ваш артефакт, показывайте, — с ходу сказал он, коротко поздоровавшись. — Времени звездец как мало. — Я провожу. Фиари, покажи Регулу библиотеку, — отдала распоряжение правительница, поднявшись. — Ага, а то он со скуки тренироваться начнет. Тогда весь ваш город восстанавливать придется, — хохотнув, сказал Гарри, прежде чем удалиться вслед за женщиной. — Это твой брат? Искусный арте-фа-ктор, — выдохнула Фиари, глядя вслед магу, — он же, такой… такой… ну, молодой! — Он старше меня на четыре года, — сложила я руки на груди, недовольно нахмурившись. — И ты правда такой сильный? И он тоже? — ошеломленно хлопала ресницами джиния. — Да… мы как-то нечаянно дом свой разрушили, правда его уже восстановили. Так, где у вас там библиотека? К сожалению, несмотря на образчики очень древних письменных источников, я в них ни слова не поняла. По-арабски я не знаю, а на латыни тут, если судить по каталогу, всего две книги. Фиари предложила почитать что-нибудь в слух. Библиотека к слову занимала огромный зал, располагаясь на трех этажах, между которыми располагались мраморные лестницы. — Идем в сад, я там хоть помедитирую. А можно пару книжек скопировать? — Можешь их так забрать, — пожала плечами джиния, вручив мне пару свитков и стопку томов, — все равно их почти никто не читает. — Спасибо, — я аккуратно завернула подарки и убрала в сумку с расширением пространства в отдельный карман, где хранился блокнот для записей. Фиари сидела на скамейке с книгой в руках, небо над нами остановилось на отметке «день», видимо Гарри смог как-то уравновесить сложный механизм того накопителя. Я медитировала, сидя на подушке, постеленной на ровный газон. Где-то внизу журчал фонтан. Спустя какое-то время нас позвали к столу. Гарри выглядел вымотанным и одновременно счастливым. — Этот артефакт — просто удивительное смешение древних технологий и современной магической школы, — утолив первый голод, сообщил Гарри, — такое чувство, что некто, не совсем понимая принципа работы из шедевра сделал… накопитель! Который забирал из магического ядра магов магию, игнорируя ту, что разлита вокруг. Это каким же надо быть… — тут он покосился на дам за столом и смущенно улыбнулся, — все равно что микроскопом гвозди забивать. К счастью, Рийи смогла найти нужные трактаты, где описывался похожий артефакт. Я пока убрал все лишнее, стабилизировал перемещение. Сейчас мы находимся где-то посреди Сахары, пока не закончу работу, оазис с места не сдвинется. — То есть те маги, что «усовершенствовали» филактерий на самом деле его испортили? — хмуро поинтересовалась правительница. — Прежде мы не испытывали недостатка в магии, избегая встреч с людьми. Иногда подбирали еле живых путников и тогда они оставались жить в городе, не желая покидать его по собственной воле. Но после того, как в сердце пустыни поселились странные маги, все стало иным. — Да, можно сказать, вы стали жертвой обмана, — хмуро отозвался Гарри, — те, несчастные из которых выкачивали магию, сейчас в стабильно-тяжелом состоянии и живут только за счет магии артефакта. Я не одобряю подобных методов, но и осуждать сложно. После починки артефакт будет выполнять свою прямую обязанность — перерабатывать сырую магию, накапливать ее и отдавать постепенно. Вот что странно, почему вы не выключили артефакт, когда он начал неправильно работать? — Когда в сердце пустыни пришли странные маги, филактерий начал забирать нашу магию… магию джиннов. Чтобы выжить нам пришлось пойти на эти меры, — хмуро отозвалась Рийи. — Без магии город не сможет существовать, не будут рождаться дети. Прежде нам хватало магии, чтобы поддерживать улицы в порядке малыми силами. И джинов было больше. Не волнуйся за своего брата, Регул. Никто не собирается ему здесь вредить. Скажите откровенно, почему вы помогаете нам? Потому что мы такие же не-люди, как и вы? Поэтому вы смогли понять нашу беду? — Если честно, мне по большей части на людей как-то… — Пофигу, — подсказал с кротким смешком Гарри, — как тебя вообще в ликвидаторы взяли. — Потому что я добрый, красивый, отзывчивый парень! Вот! — задрала я нос, Фиари тут же в него со смехом чмокнула, встав на подушках, — эй! — Думаю, они просто не знали, что с тобой делать и придумали для тебя подходящую работу — уничтожать самых опасных из людского племени, что вредят самой Магии, — с улыбкой заметила Рийи. — Рийи, благодарю за гостеприимство, — сказала я, поднимаясь с подушек с легким поклоном поблагодарила хозяйку. — Гарри, меня ребята ждут. — Давай, боец, вперед, — помахал мне ладошкой братец. — Если что — звони. Кстати, он до сих пор не женат, — обернувшись у выхода из комнаты, сообщила я и поспешила прикрыться щитом от полетевшего вслед заклинания. После чего со смехом переместилась к городским воротам, а оттуда прямиком к лагерю. — Вот же… демонюка, — выдохнул Гарри, с опасным прищуром, глядя вслед братцу, — вот вернется с задания, я ему задам! — А Регул женат? — спросила Фиари, мечтательно вздыхая. — У него есть супруг, — с ехидной улыбкой ответил Гарри, отпив из пиалы чай и едва не поперхнулся, наткнувшись на осуждающий взгляд матери девушки. — К-как супруг, он же… он же. — Это один из его обликов, Фиари, — поспешил успокоить маг юную джинию, явно незнакомую с таким явлением, как метаморфизм среди людей, — вообще-то рожден этот маг был как женщина. И осознает себя соответственно. — А ты говорила, что их потомки давным-давно вымерли! — немного обиженно сказала джиния, обращаясь к повеселевшей матери, — ты знала! Мама! Ну знаешь! — Вы так забавно вдвоем смущались, что я не смогла удержаться и позволила тебе за ним ухаживать! — тихо рассмеялась Рийи. — И почему мне это так знакомо? — задумчиво проговорил Гарри, стащив с блюда очередной кусочек слоеного теста в меду с орехами, пока дамы кидая друг в друга виноградинами, со смехом носились вокруг стола и подушек. Эта семейка чем-то напоминает ему Блэков. Последовательно безжалостные к другим ради благополучия рода, своих они любят, невзирая ни на что, хоть иногда им и приходится преподавать подросшим деткам жестокие уроки. Так подшутить над своим ребенком… это же надо.