Серая Стрела. Часть 1: Пески

Без даты.

***Эндрю***

      Последние несколько суток прошли как в тумане.       Эндрю никак не мог собраться, стараясь не думать о неожиданном чуде, о котором он просил свою пропавшую звезду. О нем постоянно напоминала фляжка с надписью на незнакомом языке, которая почти жгла сквозь карман под курткой.       Сегодня шебутной раб снова оказался в немилости у этого мудака Марчелло, лишился пайка и получил несколько чувствительных затрещин, пока они ставили лагерь на день.       Сегодня тот самый день.       Самой большой проблемой было то, что ему запретили выходить за пределы лагеря, и сейчас он кутался в тонкое одеяло под небольшим навесом, не зная, что ему делать. А если все это неправда, и никто не придет? В конце концов, это все слишком похоже на сказки…       Меж тем горизонт светлел, и вот уже появилось солнце, окрашивая верхушки скал розовым сиянием. Лагерь уснул, животные попрятались в тени, люди спали или тихо переговаривались, собравшись небольшими группами.       Эндрю вдруг услышал, как зарычали собаки. Зарычали… и затихли. Он сел, оперевшись на руку, и вслушиваясь в звуки стоянки, но ничего…       Прошло несколько долгих минут, он уже собирался ложиться обратно, как у его ног приземлился небольшой камушек, через несколько секунд — еще один, но этот уже попал в ботинок. Парень выглянул из-под тента, прикидывая, откуда прилетел снаряд.       Мимо его лица пролетел еще камешек, и он поднял глаза.       Из-за уступа, в тени которого Эндрю устроил свое укрытие, выглядывала освещенная солнцем рыжая голова, неаккуратно собранные волосы светились, как пламя. Кай поймала его взгляд, подмигнула, ткнула в него пальцами, показывая жестами: «Ты. Идти. Туда», качнула головой в сторону и скрылась за уступом.       Эндрю вынырнул из своего укрытия и крадучись направился в указанном направлении. Он пытался переварить то, что сейчас видел. Человек был на солнце, причем, судя по всему, это его совершенно не беспокоило. Сейчас, конечно, еще утро, но… По идее, от такой порции прямого излучения можно было поймать как минимум серьезные ожоги, даже мутанты стараются не выходить под прямые лучи, а тут… Он обязательно выяснит, как она это делает.       Эндрю прошел между камнями, удаляясь от лагеря. В стороне он увидел торчащие из-за камней ноги дежурного, но решил, что сейчас его это не заботит. Через полсотни метров он вышел к небольшому гроту, в котором его ждала Кай. Она была в том же костюме и тяжелой обуви, только на плечи был намотан плащ из тонкой ткани песочного цвета, капюшон был откинут, открывая лицо и голову.       Она сделала несколько быстрых шагов к нему и, чуть поколебавшись, положила руку на плечо и посмотрела в глаза. Эндрю стало неловко от этого взгляда, не то чтобы он не видел, чтоб на него бросали голодные или внимательные взгляды, но этот… Она как будто она заглянула ему в душу.       — Ты не передумал?       Он покачал головой и немного пошатнулся: напряжение последних месяцев дало о себе знать, плюс он ел через раз, и теперь силы начали его оставлять.       — Так, родной, еще рано расслабляться, — в голосе девушки было беспокойство. — Мы выходим прямо сейчас. Тебе нужно что-то взять с собой?       — Нет, — ответил он коротко.       — Тогда надо переодеться.       Она стянула со спины знакомый рюкзак и выудила оттуда комплект, похожий на ее собственный. Он принял одежду, а Кай отступила назад, отвела глаза и отвернулась. Эндрю мог только ухмыльнуться ее внезапной стеснительности.       — Скажи, если потребуется помощь, — тихо добавила она.       Он не без проблем натянул тесный костюм, точно повторяющий все изгибы тела, бросил свои старые вещи в пыль, перекинул немногие мелочи в накладные карманы и окликнул свою спутницу.       — Ну, как я тебе? — он улыбнулся, наблюдая за девушкой, которая обернулась и смерила его странным взглядом, надолго задержавшись на лице.       — Очарователен… — выдохнула Кай тихо и покраснела.       Эндрю хмыкнул, он знал, что, несмотря на свою инвалидность, пользовался определенным успехом у дам, и ему это льстило даже в такой ситуации. Кай моргнула, зажмурившись, выдохнула, оценивающе посмотрела еще раз, на сей раз уже по-деловому, подошла и начала подсоединять трубки, рассказывая, какая из них для чего служит, и как работает комбез. Последнюю трубку девушка сунула ему в нос; у нее самой была такая же — Кай объяснила про сбор влаги и охлаждение. Эндрю внимательно слушал, не задавая вопросов. По всему выходило, что он может провести в этом костюме в пустыне пару дней просто без припасов. Чудо инженерной мысли. Эта штука, наверное, стоит целое состояние.       Кай натянула ему на голову жесткий капюшон, закрывающий голову и лицо, потом сделала то же для себя и показала кнопку, опускающую визор, предназначенный для защиты глаз.       — Сейчас нам придется бежать, причем быстро и под солнцем, следующая стоянка только вечером. Если ты думаешь, что не выдержишь, скажи, — ее голос раздался прямо над ухом Эндрю, заставив дернуться от неожиданности.       — Я должен выдержать, — проговорил он сквозь зубы.       Следующего он не ожидал: рыжая обняла его за шею и поднялась на цыпочки, прислонив его визор к своему и глядя в глаза.       — Если ты упадешь, я тебя подниму, — она подмигнула и отстранилась.       «Почему я? — случало у уже почти что беглого в голове. — Зачем я ей? Она так себя ведет, как будто…» Эндрю не успел закончить мысль, потому что Кай взяла его ладонь в свою, кивнула, и они побежали.

***Эндрю***

      Примерно через час Эндрю понял, что он заканчивается: его выносливость подвела, легкие жгло огнем, а в ногах и спине поселилась предательская слабость. Он остановился, уперев руку в колено, рядом тут же появилась Кай, накинув на него свой сетчатый плащ, дававший тень, которая позволила открыть визоры.       — Посмотри на меня, — ее голос раздался в ухе, и не было слышно, чтобы она запыхалась.       Парень поднял голову, а девушка протянула руку и откинула затемненное стекло. Ее пальцы скользнули ему под челюсть и нажали, считывая пульс.       — Понятно, — Кай сняла плащ и набросила его на медленно выпрямлявшегося Эндрю, а рюкзак перевесила на грудь. Чужачка повернулась к парню спиной. — Забирайся ко мне на спину. Не спорь, на все твои вопросы я отвечу, когда мы перестанем торчать на месте.       — Я… я… Но… — парень явно опешил. Кай не выглядела способной тащить на себе взрослого мужчину, даже такого худого, как он.       — Я могу закинуть тебя на плечо, но это будет неудобно для нас обоих, — она хихикнула и повела плечами.       Эндрю вздохнул и послушался, обхватив ее рукой за плечи и обвив ногами талию; Кай прижала его к себе за бедра и пару раз присела, приспосабливаясь к весу. Парень устроил подбородок у нее на плече, прижимаясь ухом к уху через костюм.       — Ты точно уверена?       — Ты не очень тяжелый, родной.       — Почему ты меня так называешь?       Она не ответила и пошла вперед, постепенно ускоряясь, и через пару десятков метров Кай уже бежала, наклонив вперед корпус и продолжая набирать скорость. Эндрю готов был поклясться, что его несет со скоростью, которую мог развить не всякий ездовой страус, при этом Кай держала ритм и перепрыгивала через попадающиеся препятствия.       — Как ты это делаешь? Какая-то подготовка?       — Нет, есть таланты, с которыми ты просто появляешься на свет. У тебя есть свои, у меня — свои.       — О… — Эндрю помолчал, обдумывая ее ответ. — То есть, ты в курсе… Я, конечно, не делал из этого тайны, но… — он снова замолчал.       — Это то, благодаря чему я тебя услышала. Мы потом разберемся, как это точно работает, если захочешь.       — Почти забытые слова, — он пытался шутить, но получалось из рук вон плохо. — А в чем твои таланты, раз уж ты в курсе моих?       — Я фантастически хороша в том, чтоб приспособиться к любым условиям и нагрузкам.       — Ясно… А у этого есть название?       Она замолчала и ускорилась, перемахнув через расселину, хмыкнула, приземлившись, и продолжила движение.       — Я предпочитаю слово «метаморф», — выдала она, немного помолчав.       — Ты не хочешь говорить об этом?       Она хмыкнула.       — Этот разговор приведет нас к теме наставников и родителей. Держу пари, это не та тема, от которой ты в восторге, впрочем, как и я.       Эндрю замолчал, соглашаясь. Тема действительно была неприятная и поднимать ее не хотелось ни сейчас, ни вообще, по крайней мере, пока.       — Ты не против музыки? У меня во встроенной памяти есть несколько треков. Ты вообще слушаешь какую?       Эндрю опешил он внезапного и какого-то неуместного вопроса… Вести разговор о музыке в процессе побега?       — Ты сейчас меня об этом спрашиваешь? — он рассмеялся.       — Ну, ладно, зайдем с другой стороны, — Кай хихикнула. — Что ты думаешь про индастриал-метал?       — Я даже не знаю, что это такое.       — Ну, вот сейчас узнаешь, только если совсем будет плохо — скажи, я выключу.       Она немного замедлилась, прижала руку к виску, перехватила Эндрю поудобнее и двинулась дальше, только теперь ее движения подчинялись рваному ритму странной музыки — Эндрю не слышал ничего подобного — голос, отчасти похожий на его собственный, пел простые стихи, а вокруг него крутился хаос из звуков инструментов и скрежета, который при этом имел четкий ритм и мелодику.

***Эндрю***

      Прошло уже несколько часов неустанной гонки, и солнце давно перевалило за полдень, снова спускаясь к горизонту.       Он продолжал слушать, это помогало очистить голову, и Эндрю на самом деле нравилось… Переключился трек, и он почувствовал, как тело Кай напряглось под его рукой, плечи как будто стали шире, а сама она выше.       — Щас будет мясо… — девушка проговорила это странным голосом, который казался отчего-то ниже.       Теперь она двигалась точно в такт песни, в которой пелось от лица тех, кто просидел в клетке семь долгих лет и сегодня сбегает в новый Элизиум, потому что эти люди помнят, кто они такие. С каждым ударом ритма Кай начала распрыгиваться, не сбавляя скорости. Эндрю не успел спросить, в чем дело, как она резко свернула в сторону и махнула через обрыв, вдоль которого они неслись уже некоторое время.       Прыжок.       Десять метров до противоположной стороны — и даже то, что тот край был расположен чуть ниже, почти не помогало: сердце Эндрю замерло, он даже сообразить не успел, что сейчас случится этот самоубийственный рывок. Он просто наблюдал за приближающимся краем земли.       Удар.       Они долетели, но Кай не удержала равновесия и покатилась кубарем. Музыка оборвалась, а Эндрю распластался по земле, чувствительно приложившись плечом и коленом. Он приподнялся и увидел, что Кай лежит навзничь с расколотым визором; ее фигура правда немного изменилась, или это ему показалось?       Секунду спустя она дернулась и стянула капюшон, яркие волосы рассыпались по плечам. Несчастный визор хрустнул, не желая подниматься, но поддался и, кажется, заклинил в таком положении.       — Нахер это все, проблем больше, чем пользы, — она потерла лицо. — Ты живой?       — Живой.       Парень подал руку, его спутница кивнула, охотно принимая помощь, и он поставил ее на ноги, на секунду прижав к себе по инерции. Она замерла немного дольше, чем требовалось, и аккуратно отстранилась, подняв к нему взгляд.       — Обнимашки оставим на вечер, если не возражаешь… — Кай как будто замялась, но потом быстро собралась. — На самом деле, мы почти добрались до чекпойнта, я там припрятала кое-что для ночевки, так что, как только мы доберемся туда, — она указала пальцем на холм вдалеке, сбоку которого зияло отверстие, — можно будет выдохнуть.       В капюшоне ожил динамик и выдал обрывок песни: «Я приколол свое сердце на рукав, потому что пытаюсь сказать тебе…», но Кай потянулась и отключила звук.       — Идем, сейчас можно пройтись просто быстрым шагом.       Эндрю понял, что все еще держит ее за руку. Что ж… У него сегодня было уже достаточно физического контакта, с одной стороны, с другой, эта рука заземляла его и не давала потеряться, а ему это определенно грозило в ближайшее время, насколько он знал себя. Возможно, Эндрю ввязался в блудняк много худший, чем рабство. Он прогнал от себя эту мысль, сильнее сжал ладонь своей спутницы и двинулся в указанную сторону. Поясница немного ныла, но это было совсем небольшой проблемой.       Он внимательнее оглядел местность.       — Слушай, есть подозрение, что на этом плато могут быть песчаные манты. У тебя есть оружие?       — Хм… Я не подумала об этом… Ща.       Кай высвободила руку, расстегнула рюкзак, все еще висевший на груди, принялась в нем рыться, ища что-то на ощупь, и через несколько мгновений она протянула Эндрю пистолет в кобуре, держа его за дуло. Парень осторожно взял ствол и покрутил в руках: он был не новый, но в отличном состоянии. Беглец проверил заряд — полный.       — Не боишься, что я от тебя сбегу теперь? — Эндрю грустно усмехнулся, прилаживая оружие к поясу.       — Ты мне не принадлежишь, — ответила Кай спокойным голосом, глядя в землю, парой легких движений застегивая рюкзак и перекидывая его за спину. — Если ты решишь уйти, то это твой выбор.       Эндрю понял, что попал в точку. Он коснулся ее подбородка и поднял лицо к себе.       — Просто неудачная шутка… Я, может, и злой, но умею быть благодарным, — это слишком для того, чтобы просто сбежать сейчас. Тем более, — он бессознательно прикусил нижнюю губу, — мне безумно интересно, зачем я тебе сдался, раз ты провернула вот это вот все.       Кай облегченно улыбнулась и развернулась, шагая к холму и жестом веля следовать за ней, а Эндрю мог поклясться, что успел заметить, что она краснеет.

***Кай***

      Уже начинало смеркаться, когда они добрались до пещеры, никого не встретив, вопреки ожиданиям.       Внутри грот порос лишайником и казался необитаемым. Кай прошла вглубь и откинула несколько камней, достав приличных размеров дорожную сумку. Она развязала затяжки, доставая уже знакомые боксы с пайком, воду и компактный чехол. Было понятно, что на нее, так же, как на Эндрю, наваливается усталость. Девушка отошла, потянула за шнур и бросила на землю чехол, который начал разворачиваться в продолговатую палатку, похожую на кокон, небольшую, но достаточных размеров, чтоб в ней уместилось два или три человека.       Следом Кай зажгла и поставила на землю небольшой фонарь и плюхнулась рядом с ним, а затем похлопала по земле рядом с собой, предлагая Эндрю присоединиться. Тот без вопросов рухнул рядом, после чего ему сунули ему короб с едой. Свой паек Кай открыла, достала оттуда пакет, сломала его в нескольких местах и бросила на землю. В пакете что-то зашипело, и он надулся, быстро нагреваясь.       — Если сделаешь то же самое, еда будет горячей.       Эндрю кивнул и повторил ее действия. Они молча потягивали воду из бутылок, дожидаясь, пока приготовится еда.       — Откуда это все?       Кай посмотрела на него, не сразу поняв суть вопроса.       — С моего корабля. Там были некоторые запасы на случай необходимости переходов, или высадки, или если придется обустраиваться на новом месте, — она старалась объяснять честно и понятно сразу. — Немного, но достаточно.       — Твой корабль, он?..       — В обозримом будущем он прикованная к поверхности Марса недвижимость. У меня нет ресурсов для взлета.       — Ты говорила, что там нет больше живых?       — Нет, надо сказать, и не было, это одиночная миссия. Я в компании мисс Компьютерные мозги, — Кай наморщила нос. — Она хорошая, хотя личность ей прописали неоднозначную. Завтра все увидишь своими глазами.       — ИскИн? — кареглазый вспомнил что-то из детства, когда он еще не был рабом и учился в академии, там ему рассказывали о технологиях поселенцев, ныне утерянных. — Получается, что ты с Земли.       — Все так. Но не совсем, — Кай взяла пакет с едой и вскрыла его, игнорируя идущие в комплекте приборы и хватая куски руками. — Только пойми правильно, я боюсь, что если сейчас начну это объяснять, то только сильнее все запутаю.       Эндрю крякнул и тоже принялся за еду.       — Я бы хотел это понять, — он поджал губы.       Девушка вздохнула, глядя перед собой.       — Я думаю, что если я найду свои учебные конспекты, то смогу перевести это на понятный нормальным людям язык и объяснить, просто сейчас я многого не помню, да и голова забита вещами, далекими от полетов…       — Понятно, — Эндрю пожевал, задумавшись, а потом сунул руку в карман и выудил оставленную ему фляжку. — Что тут написано?       Кай посмотрела на фляжку, потом на Эндрю и поджала губы, как будто скопировав его движение.       — «Будь моей тенью»… Это из одной песни, — она набрала в грудь воздуха, как будто борясь со смущением, и тихо пропела:       Будь моей тенью, скрипучей ступенью, цветным воскресеньем, грибным дождем.       Будь моим богом, березовым соком, электрическим током, кривым ружьем.       Я был свидетель тому, что ты — ветер, ты дуешь в лицо мне, а я смеюсь.       Я не хочу расставаться с тобою без боя, покуда тебе я снюсь.       — Воу… Это целое признание, — Эндрю понял, что у него краснеют уши.       — Все так… — сероглазая поднялась и направилась к палатке. — Давай ляжем спать до того, как этот разговор станет слишком неловким?       — Ты мне правда снишься. Вот… Черта неловкости пройдена. Ты не хочешь убрать остатки еды, чтобы зверье не пришло на запах?       — Если кто-то придет, то ему же хуже, — бросила девушка и нырнула в палатку, оставив обувь снаружи. Парень последовал её примеру.       Внутри палатки было прохладно, но не холодно, а дно ее надулось, компенсируя все неровности земли под ним. Эндрю застегнул молнию и устроился у противоположной от Кай стенки, оба лежали на спине, между ними оставалось сантиметров тридцать. Они молча смотрели в потолок, каждый думая о своем.       Почти провалившись в сон, Эндрю услышал ее тихий голос:       — Обязана предупредить: во сне я имею обыкновение хватать ближайшее к себе и бессовестно обниматься. Если тебя это смутит, можем кинуть посередке рюкзак, и он примет не себя удар.       Эндрю просто покачал головой и улыбнулся.       — Все в порядке. Снов.       — Снов.

***Эндрю***

      Ему снилось, что в маленький грот ворвались преследователи, и он был один. Они хватали его, пытаясь вытянуть наружу, но потом сквозь сон Эндрю почувствовал что-то теплое, прижавшееся к его груди, и видение померкло, оставив ему сон без сновидений.