Серая Стрела. Часть 1: Пески

***Эндрю***

      Секунды тишины.       Эндрю проснулся незадолго до рассвета, его мягко вытолкнуло в реальность, и он обнаружил, что баюкает Кай, прижав ее к груди и положив подбородок ей на макушку.       Он вспомнил теплое прикосновение, что отогнало кошмар, и понял, что просто сгреб ее во сне и прижал к себе. Теперь же он просто снова прикрыл глаза и зарылся носом в спутанные волосы, наслаждаясь теплым чувством близости и безопасности, таким редким и оттого еще более приятным.       Снаружи раздался шум осыпающихся камешков и топот; девушка завозилась, просыпаясь. Эндрю разжал руку, выпуская ее из объятий, и отстранился, не зная, какой будет реакция на такую наглость, несмотря на то, что она сама предупреждала, что может начать обниматься во сне.       Шум повторился. Кай открыла глаза и гибкой лаской вынырнула из палатки, даже не обуваясь.       За пологом раздался громоподобный рык и почти перекрывающий его возглас.       — Если ты, падла, не принес мне завтрак, то ты им, сука, станешь!       Сон окончательно слетел, и Эндрю вылетел наружу, доставая пистолет. На фоне светлеющего неба у входа в пещеру он увидел силуэт бронежабы: свирепый, агрессивный, почти двух метров в холке шестиногая одутловатая тварь, покрытая слизью и зеленовато-бурыми наростами сателлитов, она то ли пришла на запах, то ли искала укрытие на дневку. Но зверь не обратил внимания на еще одного человека, отскакивая в сторону, спасаясь от метнувшейся к нему маленькой фигурки. Сверкнула сталь, как будто рыжая была вооружена парой ножей.       — Осторожно, эта тварь ядовитая!       Эндрю прицелился и выпустил несколько зарядов в брюхо животного. Убить это чудовище было серьезной задачей, однако ранить и прогнать было несколько проще.       Это сработало: не ожидавшая атаки жаба отскочила дальше и скрылась из виду. Парень обошел палатку и приблизился к входу в пещеру, не опуская пистолет. Навстречу ему, чуть покачиваясь и вытирая рот, вышла Кай. Оружия при ней не было, а руки по локти вымазаны в зеленоватой слизи.       — Черт… Я не знала, что оно ядо… — она сделала еще шаг, ноги подогнулись, и Кай рухнула бы Эндрю под ноги, если бы в последнюю секунду он не подхватил ее, бросив свое оружие.       Он оттащил свою спутницу к палатке и вылил остатки воды, стараясь смыть с нее густые выделения, которые продолжали отравлять сквозь кожу. По идее, обычный человек уже должен был умереть, но Кай как-то еще держалась, а вчерашнее упоминание о приспосабливаемости вселяло хлипенькую надежду. Внезапно динамик в ее капюшоне ожил, и мелодичный женский голос позвал девушку по имени.       — Кай, ты в сознании? Я фиксирую падение жизненных показателей! Кай, ответь!       — Мисс компьютерные мозги? — Эндрю выдохнул, недоверчиво косясь в сторону портативной рации.       — Это он меня так назвал? — в женском голосе слышалось отчетливо возмущение.       ИИ явно собиралась еще что то сказать, но тут ожила рыжая. Она резко вдохнула и села, едва не отпихнув своего спасителя, похлопала глазами и, прижав кулак к губам, быстро отползла в сторону на четвереньках, где ее вырвало. ИИ что-то продолжала тараторить, но Кай просто отключила звук и осмотрелась, тряхнув головой.       Ее взгляд остановился на Эндрю.       — Ты в порядке? Выглядишь бледнее обычного, — она спросила с искренним участием, на что парень только нервно рассмеялся.       — Хех… Да, я в порядке. Мне кажется, это я должен у тебя спрашивать, после того как ты упала мне в ноги.       — После того, как ты меня крепко обнимал полночи, я просто не могла этого не сделать, — выпалила, не думая, Кай и тут же зажала себе рот, краснея. Эндрю тоже обзавелся румянцем и смолчал.       — Иногда мне хочется вырвать себе язык, — простонала Кай спустя несколько минут неловкого молчания, подбираясь поближе к парню. — Да, спасибо, я правда чувствую себя лучше после того, как ты смыл с меня это все… во что я вляпалась. — Она села на землю, скрестив ноги, и достала из нагрудного кармана сигарету и электрическую зажигалку, затянулась и выпустила струйку белого дыма.       — Что это? — Эндрю принюхался, пытаясь понять, нравится ли ему запах.       — Это табак. Не кури его, если хочешь иметь здоровые легкие к концу жизни, или кури, если хочешь сберечь нервы, — Кай выпустила еще облачко дыма. — Ты не мог бы дотянуться до моего рюкзака? — она показала взглядом на вход в палатку, куда Эндрю действительно мог дотянуться, не вставая. — Спасибо… — Девушка приняла рюкзак, зажав в зубах сигарету, и выудила из него инъектор, загнав себе дозу прямо сквозь одежду, поморщившись. — Я бы предложила еще поспать, но что-то мне подсказывает, что ты не согласишься.       — Определенно, — Эндрю смотрел на нее со странной эмоцией, в которой еще сам не успел разобраться. — Я бы предпочел поскорее добраться до… куда бы мы ни шли, и спать уже там.       — Дело говоришь.

***Кай***

      Они позавтракали, собрали палатку, утрамбовали вещи в дорожную сумку, которую повесил на себя Эндрю, и отправились в путь. Расколотый визор Кай кинула в рюкзак и шла без защиты на глазах, просто натянув поглубже накидку из сетчатой ткани. Второй такой же плащ был и у Эндрю, он нашелся в боковом кармане все той же дорожной сумки.       Они шагали быстро, но не бежали. За предыдущий день спутники уже ушли от каравана Марчелло дальше, чем мог бы это сделать обычный человек, а тем более такой замученный, каким был однорукий раб, пешком. К тому же за ущельем их никто не станет искать, потому перебраться через него на своих двоих он бы тоже не смог ни при каких обстоятельствах. Поэтому двое просто шли, болтая о пустяках, как будто это была простая прогулка.       — Знаешь, а ты неплохо стреляешь.       — Ну, у меня есть небольшой опыт. Почему ты отдала мне пистолет? Кстати, он бы пригодился тебе утром.       — Я неважный стрелок, больше привыкла к ближнему контакту, если, конечно, цель не брызжет ядовитой слизью, тем более, что мое оружие всегда со мной.       — Почему?       Она постучала по виску.       — Мои глаза протезированные после одного случая, но там что-то пошло не так, и у меня теперь беда с прицеливанием и оценкой расстояния.       — В каком смысле протезированные?       — Они искусственные. Выглядят достаточно реалистично, и цвет мне сохранили тот, который был раньше, но… Там что-то с нервами… Меня как-то приняли за шпиона и… В общем, меня ослепили, там так за это наказывали.       — А ты?       — А я просто искала дорогу, возможно, оказалась слишком любопытной, — Кай усмехнулась. — Я думаю, как доберемся, первым делом зарядить Селесту придумать что-то подобное для твоей руки.       — Было бы круто, хотя я не думал, что такое возможно.       — Я думаю, что просто никто по-настоящему этим не занимался, только и всего, — она вздохнула. — Мне жаль.       — Ты не должна извиняться, — парень замолчал, уставившись в землю.       — Я прямо так и вижу, как в твоей голове прокручивается то, что случилось, и что стало после этого.       Он кивнул.       — Готов поделиться?       Эндрю отрицательно покачал головой, и девушка взяла его за руку.       — Слушай, я не могу сказать, что в жизни больше не случится пиздеца — он будет, и еще как… Но я точно могу пообещать, что не будет того пиздеца, с которым ты не сможешь совладать.       Он сжал ее руку в ответ, и некоторое время они шли молча.       Постепенно Эндрю вынырнул из своих мыслей, радуясь, что его лицо полностью закрыто маской, и можно не следить за мимикой.       — Ты говорила, что оружие всегда с тобой, — он повернулся к девушке, которая смотрела на него, умудрившись заглянуть в глаза даже через затемненное стекло.       — Это одна из моих мутаций, — она стряхнула перчатку и вытянула перед собой руку; ногти удлинились, блеснув сталью, и, пошевелив пальцами, Кай втянула их обратно.       — Ты мутант? — голос парня сорвался.       — Да, а что такого? — легко ответила его спутница. — Мутации естественны, так жизнь приспосабливается к новым условиям. В моем случае разница в том, что я свои мутации получила в лаборатории.       — Ты вчера говорила, что родилась с этим.       — Появилась на свет. Технически… меня просто собрали с этим. Из запчастей и модифицированных материалов. Я не хочу врать, потом все равно же вскроется. Если ты согласишься остаться, я синтет, а не настоящий человек. Имущество корпорации, модель 2.6.13.12 для дальнего космоса. Ну… была до недавнего времени, по крайней мере, — ее голос стал глухим и холодным, она смотрела куда-то поверх горизонта, а руки вцепились в лямки рюкзака.       — Я не думаю, что для меня это что-то меняет, — задумчиво произнес парень через пару минут. — Ты все равно спасла мою шкуру.       — Ты мою тоже спас, так что счет закрыт, — сказала Кай серьезно и дернула шеей, раздался слышимый хруст позвоночника. — Даже если я могу очухаться от яда, эта тварь бы успела меня сожрать, если бы ты не подоспел.       Некоторое время они шли молча, не нарушая неловкую тишину.       — Спасибо тебе.       Эндрю скосил взгляд на Кай, но та все еще смотрела в сторону горизонта, а вокруг плясали маленькие пылевые смерчи. Он решил, что не хочет уточнять, за что эта благодарность, но в груди поселилось теплое чувство.

***Эндрю***

      Немного за полдень они решили разбить палатку в небольшом овражке и переждать самую злую жару. В этом маленьком мобильном убежище, привезенным оттуда же, откуда и костюмы, были система для сбора выдыхаемой влаги и небольшой охладитель, поддерживающий прохладу. Спутники наскоро перекусили и устроились на дневку.        Кай задремала на боку, положив одну руку под голову и прижав другую к груди. В ладони она сжимала кулон, выскользнувший из-за расстегнутого ворота.       Эндрю поймал себя на том, что к нему больше не возвращаются мысли о возможных гадких причинах его вызволения после их разговора этим днем. С другой стороны, появилось больше других вопросов, но все они ждут. Пока ждут. Ему стало очень интересно, создавалось ощущение, что он столкнулся с чем-то редким, почти тайным, и просто так это упустить его природная любознательность просто не позволит. Он смотрел на рыжую и думал, что это не может быть просто так, не в том плане, что она что-то замышляет, а в том, что он столкнулся с чем-то, если не судьбоносным, то уж точно исключительным.       Странное чувство тлело в груди, такое же непривычное, как отсутствие необходимости сидеть на стреме, уворачиваться от оплеух и постоянно огрызаться. Эндрю потянулся, чтобы рассмотреть кулон, похожий на два кривых крюка, прикрепленных к оси — нарочито грубое украшение из желтого металла, увенчанный парой маленьких полусфер.       Он почувствовал внимание и перевел взгляд лицо девушки; серые глаза смотрели с интересом.       — Нравится то, что ты видишь? — Кай развернула ладонь, позволяя рассмотреть кулон как следует.       Он провел кончиками пальцев по металлу.       — Как минимум интригует. Это что-то значит или просто сувенир на память?       — Второе. Есть история про синтетических богов, которых люди создали для поддержания жизни в умирающем мире. Каждое божество носило такой с порядковым номером. Мне понравилась история, и я заказала эту цацку у знакомого мастера.       — Понимаю, почему, — Эндрю улыбнулся, устраиваясь поудобнее, приложил свою ладонь к ее ладони и немного сощурился, рассматривая мягкие черты лица: вокруг глаз темнел овал загара, оставшийся из-за отсутствующего визора, но ожогов не было, он рассмотрел небольшой шрам около левого глаза, маленькие золотые искры в больших серых глазах с поволокой, легкую асимметрию спинки носа…       Кай отпустила кулон и взяла его за руку, переплетая пальцы…        Они смотрели друг на друга еще мгновение, а потом в синхронном порыве потянулись друг к другу, сливаясь в поцелуе.       Сложно понять, сколько он длился, нежный, осторожный, теплое чувство захлестнуло их, а когда они оторвались друг от друга, чтобы отдышаться, то обнаружили, что прильнули друг к другу в объятии.       Они уперлись друг в друга лбами и просто молчали, но через пару секунд Эндрю прыснул.       — Знаешь, я успел испугаться, что на меня опять сейчас вывалится куча всего, как в прошлый раз.       — Это тебя не остановило, — Кай коснулась губами его носа.       — Сказать откровенно, я не то чтобы очень это контролировал…       Он снова поцеловал ее, осторожно и нежно, а после уткнулся носом Кай в шею, прижимаясь еще ближе. Она тихо сопела, прижавшись щекой к голове Эндрю и поглаживая его по затылку.       Но минуту тишины прервал писк рации, на сей раз в костюме Эндрю.       — Модель 2.6.13.12, на связь!       Эндрю почувствовал, как тело девушки окаменело и, кажется, даже мгновенно остыло на несколько градусов. Он отстранился и сел, Кай тоже села и поманила его к себе пальцем. Он склонился к ней, и она заговорила в микрофон, закрепленный на капюшоне около его шеи.       — Кай на связи. Селеста, если ты еще раз меня так назовешь, я сделаю с тобой нечто очень и очень болезненное, я найду способ, дорогая, поверь мне.       Собеседник проигнорировал угрозу, продолжив вещать как ни в чем не бывало, хотя в голосе слышалась язвительность.       — Я думала, что ты захочешь узнать, что, пока ты проебывался по пустошам, я разобрала ангар, и дроны восстановили один из багги на солнечных батареях. Я могу прислать его к вам, если ты включишь чертов пеленгатор!       — С этого стоило начать. А не обзываться.       — Ты же имеешь наглость представлять меня как «мисс Компьютерные мозги», так что я могу называть тебя по заводской маркировке.       Эндрю поджал губы и виновато посмотрел на рыжую, понимая, откуда и за что ей прилетело.       — Виноват… Я не думал, что она обидится. Это было перед тем, как ты очнулась.       — Ясно, — Кай зажмурилась, нащупала пеленгатор в панельке на комбезе и щелкнула релюшкой. — Это неважно, в целом, ей просто нужен был повод. Все, пеленгатор включен, мы остаемся на месте до прибытия транспорта. Время ожидания?       — Примерно два часа.       — Отлично. Отбой. — Кай откинулась на спину, заложив обе руки за голову, и поймала взгляд Эндрю. — Что?       — Ты достаточно жуткая, когда угрожаешь кому-то.       — Не вздумай меня бояться, — девушка прикрыла глаза, и Эндрю устроился рядом, положив голову ей на плечо. — Я все еще чувствую отпечаток твоих губ, — она выдохнула едва слышным шепотом.       Он ничего не ответил, только облизнул губы и тоже прикрыл глаза. Может, Эндрю и хотел бы продолжения, но был слишком вымотан.

***Кай***

      Их разбудил грохот приближающегося транспорта.       Кай первой выбралась из палатки, не накинув капюшона, Эндрю вылез следом, захлопывая визор, и потянулся. Недолгий отдых принес результаты, и они чувствовали себя посвежевшими. Багги остановился у края оврага, его вел дрон-ремонтник, чьи манипуляторы, видимо, больше других подошли для вождения.        Собрав палатку, они поднялись и оглядели древнюю машину. Грузный, но надежный механизм, оснащенный несколькими ячейками под батареи, которые сейчас отсутствовали. В одну из ячеек переполз дрон, в другие они побросали свой груз.       — Видел такое когда-нибудь? — синтет обошла аппарат, заглядывая под днище.       — Однажды, в развалинах купола, но от него там мало что оставалось.       — Значит, я могу тебе показать что-то интересное, — она усмехнулась, усаживаясь в седло. — Садись за мной и держись крепче, будет трясти.       Эндрю нерешительно оглядел устройство и забрался, поставив ноги на подножки.       — За что тут держаться?       — Держись за меня и прижмись покрепче, — Кай широко улыбнулась, сверкнув клыками.       — Я готов.       Кай пробежала пальцами по рубильникам, и агрегат ожил, загорелось несколько огоньков, и они тронулись. Оставляя за собой столб пыли, машина мчалась по ухабам с приличной скоростью, подскакивая на кочках. Девушка протяжно восторженно вскрикивала, отправляя багги в непродолжительный полет с очередного уступа. К чести древней машины, она с достоинством выдержала все выпавшие ей испытания.       Постепенно Эндрю перестал опасаться, что махина развалится, здраво рассудив, что она уже бы это сделала. Ему даже начали нравиться эти скачки, возможно, ему просто передался восторг Кай.       Время в дороге пролетело незаметно, и они подъехали к одиноко торчащей на краю каньона скале, которая отличалась от остальных только расчищенной передней площадкой. Девушка остановилась и подождала, пока дрон выберется из отсека для аккумуляторов и юркнет за скалу.       — Чего мы ждем? — Эндрю оглядывал окрестности, пытаясь понять, куда им дальше двигаться.       — Если ты задаешь этот вопрос, значит, мы все хорошо сделали, — она улыбнулась. — Мы ждем открытия ворот.       В этот момент в земле со скрипом стали раздвигаться створки, открывая темное нутро ангара, куда Кай направила багги, и спутники скатились в темноту.

***Эндрю***

      Как только они спустились, ворота закрылись, и внутри загорелся свет. Эндрю открыл визор и осмотрелся. Ангар явно видал лучшие времена, но из него как минимум выгребли весь песок и рассовали хлам по углам.       — Добро пожаловать домой.       Кай схватила сумку и жестом пригласила следовать за ней. Она показала на дверь к гидропонной ферме и водоочистителю, они поднялись выше и вышли в круглый холл.       — Селеста? — синтет покрутила головой и хлопнула в ладоши.       В холле зажегся свет, и разом открылись пять дверей.       — Добро пожаловать, Кай. Отчет о проделанной в твое отсутствие работе в рубке.       — Отлично. Так… — она обернулась в стоящему в полном охренении Эндрю. — Быстро и понятно. Мы нашли и восстановили один из подземных жилищ поселенцев. Сейчас нам нужно сделать несколько вещей, и можно будет считать этот квест завершенным. Готов?       Парень кивнул, нервно вдохнув.       — Первое, — девушка взяла его за руку и подвела к панели на стене. Когда она прижала к ней ладонь парня, панель загорелась желтым. — Назови свое имя.       — Э… Эндрю Мерчер, ну, или Лаки, если угодно.       — Селеста, полный доступ. Панель загорелась зеленым, из динамика донеслось «Подтверждаю».       — Теперь ты сможешь открыть любую дверь в пределах комплекса. Обычно они открываются просто по кнопке сбоку, но некоторые закрыты без доступа. Этот протокол просто есть и с ним надо смириться, но для тебя нет никаких ограничений в передвижении. — Кай виновато развела руками. — Дальше. Комнаты. Тут у нас бардак, — она бросила рюкзак в пустую комнату, часть которой занимал какой-то древний хлам, сложенный в кучу. Эндрю аккуратно поставил сумку, которую он нес, рядом. — Тут у нас еда, — синтет показала на следующую комнату, в меблировке которой кухня угадывалась с большим трудом, — но мы тут не закончили, надо будет еще доделать всякое. Далее медблок, идем, — она потянула Эндрю за собой в круглую комнату, такие он уже видел в заброшенных куполах, только тут все работало.       Кай сунула руку в тубус около одной из стоек и поморщилась. На табло появилась надпись о заборе крови для полного анализа.       — Теперь ты. Это нужно для проверки вирусного фона, состояния здоровья и возможных мутаций. Все, что добрый доктор Селеста должна знать на случай, если ты свернешь себе шею, и тебя придется собирать обратно.       Эндрю нахмурился и сунул руку в тубус. Он почувствовал, как в руку вошла иголка для забора, но когда он вытащил руку и осмотрел вену, то следов не увидел. Пока шел забор крови, Кай набирала что-то на большом экране, выбирая из списка и вводя данные.       — Что это за язык? — Эндрю подошел, оглядывая ряды букв, только часть из которых были знакомы.       — Это язык поселенцев. К счастью, это мой родной язык, хотя я и не говорила на нем уже давно. Я помогу тебе его выучить, чтобы ты смог обращаться с этими машинами, поверь, будет не сложно. — Кай снова пробежала глазами по строчкам текста и ткнула кнопку, подтверждая. — Теперь нужно, чтобы ты лег в сканер, это не больно. Он снимет биометрию для конструирования протеза, — она указала на стол, над которым светилось кольцо сканера.       — Ты серьезно?       — Да, — Кай кивнула на стол. — Я прошу не ждать того, что с первого раза получится идеально все подогнать, возможно, потребуется несколько попыток…       Пока она говорила, Эндрю лег на стол, и сканер прошел над ним туда и обратно.       — Все? — спросил он с сомнением.       — Да, теперь погнали дальше.       — Мне кажется, что у меня закипает голова… — его голос стал умоляющим.       — Последний рывок, клянусь тебе. — Кай положила руку ему на плечо и поманила за собой. — Смотри, это моя комната, — она указала на открытую дверь, за которой был виден край кровати и какие-то раскиданные вещи. — А это твоя, — синтет указала на дверь напротив и вошла в нее, Эндрю направился следом. Кай указала на панель у двери. — Смотри, вот этим ты закрываешь дверь и можешь запереться, если захочешь побыть один. Никто не сможет войти, если только не выломает двери. Все комнаты звукоизолированы. Эта кнопка отключает сюда доступ Селесты. Нажать и подержать. Вот. Это твоя нора, — она улыбнулась и показала на стену прямо напротив его двери. — Там душ и все остальное. Воду можешь не экономить, у нас ее достаточно. Что я еще забыла?.. Да, полотенца в душе, одежду я тоже оставлю там, выберешь, что понравится. А сейчас можно выдохнуть, — Кай замолчала, сделала шаг назад, спрятала руки за спину и улыбнулась. — Отдыхай.       Дверь закрылась, и Эндрю остался один.       Он рухнул на кровать и уставился в потолок. За последние двое суток случилось слишком много всего, но разве он не этого хотел?