***Кай***
Они выдвинулись на следующий вечер, предварительно повторив вылазку в купол, морф уперся и, под вялые протесты Эндрю, сунул в трюм две связки веток, а также внушительное полено странной формы. Дерево, конечно, было ценно, но Кай не собирался его продавать. И тут техномант вспомнил про «я вообще-то барахольщик», услышанное от него же в один из первых дней… Он мысленно вздохнул и махнул рукой. До следующего купола им предстояло преодолеть еще четыреста пятьдесят километров по прямой строго на запад, минуя все населенные маршруты. Сегодня штурвал взял в руки Кай, который впервые управлял чем-то без двигателя, а Эндрю стоял рядом, присматривая за тем, что он делает. Корабль капризничал в руках нового возницы и постоянно норовил то дернуться в сторону, то потерять ветер. Метаморф слушал указания своего любимого, медленно закипая. Тут было слишком много частей и деталей и никакой системы саморегулирования, казалось, что судно то слишком отзывчивое, то, наоборот, буквально противостоит ему. — Давай на сегодня закончим, а то я готов уже начать что-то крушить, — сказал он умоляюще, отвлекшись от дороги, и тут же поймал скрывавшийся под песком камень; их в очередной раз тряхнуло. Техномант кивнул, и они поменялись местами. Песчаник быстро выровнялся и пошел быстрее, перестав налетать на кочки. Кай сверился с картой, по идее, они должны были добраться до места в следующий переход, если не будет проблем в дороге.***Кай***
Следующей целью был небольшой блок из жилых построек, только это были не купола, а что-то похожее на уложенные в ряд трубы. Насколько он мог судить, на момент колонизации это был морально-устаревший проект, так что может оказаться, что тамошнее оборудование просто не подойдет, если оно там еще сохранилось, конечно. С другой стороны… — Моя Тень, ты в курсе, а были ли еще колонизаторы, кроме UNM, до Смуты? — Вроде как говорили, что были другие, но там все ограничивалось одиночными миссиями, и от них остались только упоминания, ничего конкретного. А что такое? — Ну, у нас на очереди или очень нетипичный купол, или другая миссия колонизаторов. — Круто! – Он зажегся энтузиазмом.***Эндрю***
— Есть какое-то место, где бы ты хотел побывать? — Я не то чтобы очень хорошо знаю местные ландшафты, чтобы выбирать. — Морф потер подбородок и задумался. Они уже расположились на стоянке и ждали, пока разогреются пайки. Эндрю на данный момент, кинув свою плащ-накидку на землю, лежал на спине и ковырялся под колесом, что-то проверяя. Он делал это перед каждым выездом и после каждой остановки, единственным исключением была остановка первого купола, в основном потому, что они там задержались, и он просто смог это отложить. Местность изменилась, сейчас они выбрались на более ровную и возвышенную часть пустоши, покинув территорию древнего водоема. Кай никак не мог вспомнить названия это местности… Что-то там Фортуна, кажется, но это было где-то на краю сознания. — Олимп, пожалуй. — Олимп? — Это самая высокая гора в солнечной системе, и, по одной байке, в ее недрах есть механизм, который вернет на Марс достаточно воды, чтобы начались дожди. — Это вулкан, а не гора. — Парень закончил свои манипуляции, выполз из-под песчаника и устроился рядом. — Так что там вряд ли что-то внутри спрятано. — Я же говорю — байка. — Ладно, а еще? — Он взялся за еду. — Я просто… На самом деле, это путешествие уже то, чего мне хотелось. — Морф поставил свой контейнер на колено. — Мне не очень интересны города, хотя я бы не стал их избегать, конечно. Просто природа — это всегда что-то более поэтичное. — Поэтичное? — Да, молчаливая красота, которая остается, смотришь ты на нее или нет. И ты свободен наслаждаться этим… Эндрю хмыкнул, но ничего не ответил.***Эндрю***
Поселение располагалось на дне небольшого кратера и занимало его практически полностью. Пустыня вокруг кратера была гладкая, как блин: ни скал, ни расселин, ни выступов — просто песок и мелкие камушки. Спрятаться на день было решительно негде. Здраво рассудив, что парус из кратера они не выгонят, если спустятся вниз, пара решила использовать багги, а песчаник останется наверху на приколе. Они быстро перекидали и закрепили нужные вещи, поставили пандус, и Кай вывел шестиколесного зверя в рассвет. Теперь он был за рулем, и он понимал, как управлять; наконец-то в его руках было что-то, с чем хорошо мог справиться. Двигаясь по диагонали, он вел древнюю машину по склону, набирая скорость. Эндрю прижался к его спине и на каждом серьезном ухабе больно сжимал под ребрами левой рукой. — Я понимаю, что синяки на мне заживают быстро, но постарайся не ставить мне их слишком много, пожалуйста, — спокойно проговорил он, и хватка исчезла, дав вздохнуть. Однако через пару секунд багги подскочил на уступе, пролетев пару метров, и Эндрю чуть не выбросило из седла. Кай бросил руль, продолжая вести одной рукой, и успел схватить парня, прижав к себе. — Сука! — техномант выругался и снова вцепился в спутника. Кай почувствовал, что машину повело, под ними стал осыпаться грунт. — А вот теперь держись как следует! И не оборачивайся! — Он дал по газам и рванул вперед, оставляя за собой готовящийся сойти обвал. — Какого?.. — Конечно же, Эндрю обернулся. — Кай! За ними стала осыпаться земля, мелкие и крупные камни. Морф повернул, двигаясь ровно к центру кратера, метя на небольшой трамплин естественного происхождения. Рывок, и они в воздухе, пара секунд невесомости, и машина по дуге полетела вниз, приземляясь на полукруглую крышу поселения, которая не выдержала и проломилась. Они провалились вниз, а следом их накрыл грохот обвала и облака пыли. Вокруг была непроглядная темень, а они стояли в пятне слабого света от проделанного ими же прохода. Грохот сверху быстро утих, обвал был небольшим и сошел на нет, напоследок посыпав их головы песком. Кай приходил в себя от их полета, стоически игнорируя боль в боках теперь уже от обеих рук техноманта. Он принюхался и… Это было нехорошо. Эндрю отстранился, отпустил своего спутника, и, глухо матерясь, завозился позади. — Не слезай. Кай включил фары. Они стояли в тоннеле, уходящем вперед метров на двадцать и заканчивающемся перекошенной дверью. Справа и слева было несколько открытых дверей-переходов в соседние трубы, вокруг царил бардак: перевернутая мебель, сломанные и разбросанные вещи; на стенах — надписи с потеками. — Ты знаешь этот язык? — Нет, никогда такого не видел. Они переговаривались полушепотом, придавленные жутковатой атмосферой. Багги медленно покатился вперед, хрустя мусором под колесами. — У меня такое чувство, что тут произошло что-то ужасное… — добавил Эндрю. — У меня тоже… Надо достать фонари. Кай вывернул руль, освещая пространство за первой дверью — все то же запустение и темнота, мусор и надписи. На полу было разлито что-то темное. Эндрю зажег фонарь, освещая пространство вокруг более равномерным, пусть и слабым, светом. — Давай осмотримся, а потом найдем себе угол для отдыха. Он кивнул в ответ и завел машину в проход. Они проходили по очереди каждый из пяти параллельных коридоров, заглядывая в двери. Везде были пустота и бардак. В темных граффити стал угадываться общий элемент, видимо, одно и то же слово, которое раз за разом писали разные люди. Они нашли высохшую ферму, разгромленный медицинский отсек, множество жилых комнат, посеревших и покрытых пылью, но в них угадывалось, что они когда-то были достаточно уютными, с красивой мебелью и безделушками. Одна из тупиковых комнат была яслями: стояли маленькие кроватки, лежали игрушки. Кай зашмыгал носом. Он не был ребенком сам, и, возможно, оттого эти маленькие люди всегда вызывали в нем нежность и благоговение, а тут… — Я увидел жилого места уже человек на двести, но я не могу понять… Если сюда никто до нас не забирался, то получается, что все жители просто погрузились куда-то или покинули поселение, как были? Пешком? — голос парня стал немного выше. — Я бы очень хотел, чтобы ты был прав сейчас, — морф ответил ему шепотом. Дальше были помещения столовой и большая комната управления. Они вошли в нее, разглядывание оборудование. Кругом были плакаты с улыбающимися людьми и надписи все на том же языке. Ничего из оборудования не отозвалось, все было мертво. Серый протер ладонью очередную панель и присвистнул. — Что там? — Эндрю подошел, приближая свет. Кай постучал пальцем по нескольким значкам на панели. — Знаешь, что это значит? — Что? — Этот комплекс получал энергию от атомного реактора, это корыто ядерное. Нам здесь нечего делать. — Он расстроено пнул кресло. В сторону что-то покатилось. Эндрю поднял предмет и покрутил в руках. Это была кружка с надписью, сделанной явно детской рукой, и фотографией семьи из трех человек, которые обнимались, глядя в кадр. Он передал кружку морфу, тот посмотрел на нее, хмурясь, и аккуратно поставил на рабочий стол рядом с креслом. Они снова сели на багги и двинулись дальше, проехав несколько закрытых комнат, и уперлись в последнюю тупиковую, немного отличающуюся от других. Над дверью висело полотнище с текстом, а сам простенок оказался выкрашен в яркий голубой цвет. Эндрю спрыгнул, подошел, чтобы открыть дверь, краем уха услышав, что его спутник что-то шепчет себе под нос, но слов было не разобрать. Парень распахнул дверь и вернулся на свое место позади морфа, и они медленно скатились внутрь по небольшому пандусу. Фары сначала выхватили остатки богатого убранства с множеством драпировок, составленные вдоль стен стулья… а потом свет упал на темные разводы на полу, ведущие ко множеству распростертых вокруг низкой сцены тел. Они все были в одинаковой униформе, даже самые маленькие тела, прижимающиеся к взрослым. Эндрю закашлялся и выругался, а Кай только молча вцепился в его руку. Тела высохли, превратившись в мумии, были хорошо видны выражения лиц, прически. Морф медленно вылез из седла и приблизился, он склонил голову набок и постоял так, глядя на развернувшийся перед ним ужас. — ЗАЧЕМ?! — вдруг взорвался он, и от его крика с потолка посыпалась пыль. — Зачем вы это сделали?! Во имя чего?! Какая тупая идея заставила вас убить собственных детей?! Эндрю молчал, пока Кай бродил туда-сюда, как зверь в клетке, и кричал на мертвецов. — Неужели это было обязательно?! Неужели вы добрались сюда, чтобы все закончилось так?! Идиоты! Вы должны были выжить! Вы должны были бороться до последнего! — он запрокинул голову и заорал. — Кай? — подал голос техномант, и морф обернулся. Он посмотрел на своего парня исподлобья и пару раз вздохнул, затем подошел и уткнулся головой ему в плечо, тихо вздрагивая.***Эндрю***
Немногим позже метаморф попросил Эндрю вернуться к месту их входа вместе с багги и подождать его там. На вопрос: что он собирается делать? — Кай коротко поцеловал парня в губы и едва-едва слышно произнес: — Нужно все здесь закончить, я не хочу, чтобы нас беспокоили призраки. — И забрал винтовку. Эндрю кивнул, отложив расспросы на потом. И сейчас он сидел в седле, свесив ноги с одной стороны, и курил, наблюдая, как в луче яркого света из пролома на потолке кружатся пылинки. Он уже обошел эту трубу, выяснив, что перекошенная дверь не открывается при всем желании, а оставшиеся три вели в складские помещения, запасы в которых были, судя по всему, намеренно испорчены. Раздался грохот взрыва, сотрясший стены. Парень вскочил, не понимая, что делать. — Со мной всё в порядке, не волнуйся, — голос Кая в его голове заговорил успокаивающе. — Извини, что не предупредил тебя. Как-то… не подумал об этом. Я скоро буду. Минут через пять появился морф, сам похожий на привидение, подсвеченный снизу фонарем в головной накидке, двигающийся быстрым шагом, с висящей на груди винтовкой. Он остановился перед Эндрю и поджал губы. — Еще раз извини, я не хотел тебя пугать. Парень отмахнулся. — Я бы хотел как можно скорее отсюда выбраться. — Согласен с тобой целиком и полностью. — Серый огляделся. — У нас осталось несколько непроверенных дверей, но бьюсь об заклад, что это выход. И именно поэтому она перекошена. — Он ткнул пальцем в тупик тоннеля, в котором они находились. — Похоже на то, но она не поддается, я проверил. Такое ощущение, что заварена. — Ясно. — Морф пожевал губами, размышляя. — У меня есть предложение. — М? — Садись на багги, отведи его за ближайший проход и жди там. Это нужно, чтоб вас не посекло осколками, когда я взорву дверь. — Он похлопал по своему оружию. — Ты выезжаешь наружу, я бегу следом. Я буду стрелять чуть издали и постараюсь успеть до того, как рухнет крыша. Если не успею, то выберусь через дыру, которую мы проделали, чтобы попасть сюда. Звучит как план? — Звучит как пиздец. — Он сощурился и пошел к их шестиколесному чудовищу. — Но я в тебя верю.***Кай***
— Я готов! — голос Эндрю донесся из-за проема, гулко отразившись от стен. Я вскинул винтовку и положил руку на спусковой крючок подствольника. — Биг-бада-бум! — я услышал свой крик будто со стороны. И в месте заблокированной двери расцвел огненный цветок, обдавая меня облаком кипящего жара и оглушая грохотом. И я был благодарен ему за это, сейчас я перестал слышать эти голоса… Эндрю вылетел из-за поворота и нырнул в образовавшийся проем, и я во весь дух побежал следом, почти физически ощущая давление, с которым ахнет крыша тоннеля мне на голову, если я не потороплюсь. Но крыша выдержала, хотя и немного просела. Мы выскочили на солнце, техномант притормозил, оглядываясь, а меня как будто гнали черти. — Не тормози, забирайся наверх! — крикнул я, махнув рукой вперед. Эндрю кивнул и дал по газам. Я выпустил крылья и взлетел, держа свою тень над фигуркой внизу, штурмующей склон кратера. Я удивился про себя, как быстро мой Эндрю договаривается с техникой; я не знаю, что было в его голове сейчас, но вел машину он аккуратно и четко, быстро справляясь с осыпающимися участками, заползая по прямой на крутой склон. Он выбрался наверх и направил транспорт к песчанику, останавливаясь в его тени. Он спрыгнул с багги, поднимая визор, а я приземлился рядом, прячась в тень, и мы посмотрели в кратер на оставшуюся там могилу, которой и было поселение… Надо было понять, что делать дальше. — Любовь моя? — Он взял меня за руку, и я вздрогнул от неожиданности. — У тебя такое лицо… — Я повернулся к нему и понял, что сжимаю зубы. — Мне кажется, я схожу с ума… — Взгляд снова упал на поселение. — Расскажи мне. Передо мной лежали тела в луже потемневших и высохших органических жидкостей, на них не было видно ран, как будто они были отравлены. Я услышал плач; дети кричали, а взрослые рыдали, сбиваясь в небольшие группы. Сегодня они узнали то, что сломило их, это было то, что они не могли себе представить, то, что разрушило их мир… Они узнали, что Земли больше нет. Они не говорили о причинах, они страдали от невосполнимой потери, они решили, что это конец… Я слушал эти голоса, кричавшие и плакавшие о том, что больше ничего не имеет смысла, что они остались одни… Они решили, что так будет лучше… Перед глазами не изменилось ничего, но перед внутренним взором появилась картина, как неосязаемые тени передают что-то друг другу, и один за другим люди оседают на пол… Кто-то сжимается в комок один, кто-то обнимает другого; матери баюкали затихающих детей и замолкали сами… — ЗАЧЕМ?! — я услышал свой голос как будто со стороны. — Зачем вы это сделали?! Во имя чего?! Какая тупая идея заставила вас убить собственных детей?! — Я метался из стороны в сторону, почти ощущая прозрачные фигуры, проходящие сквозь меня, и все еще глазами я не видел ничего, кроме полуистлевших следов этой трагедии. — Неужели это было обязательно?! Неужели вы добрались сюда, чтобы все закончилось так?! Идиоты! Вы должны были выжить! Вы должны были бороться до последнего! — я запрокинул голову и взвыл. — Кай? — издалека донесся голос Эндрю, и я обернулся. Он смотрел на меня испугано и непонимающе. Я попробовал собраться, а потом просто подошел и уткнулся ему в плечо в беззвучном рыдании. Мне потребовалось несколько минут, чтобы взять себя в руки. — Нужно все здесь закончить, я не хочу, чтобы нас беспокоили призраки. — Я забрал винтовку с подствольным гранатометом и отправил возлюбленного к выходу. Когда он уехал, я встал посреди зала, хмуро посмотрев на тех, кто был колонистами. Передо мной стояли тени, они как будто заметили меня, и теперь я и сам мог наблюдать их присутствие на границе зрения, или убедил себя в том, что вижу это. — У вас было все, чтобы выжить! Безопасное место, ресурсы — ВСЕ! То, чего не было у многих из тех, чьи потомки сейчас попирают землю этой планеты! Жизнь священна, а вы отказались от нее! У вас было все, кроме желания бороться! Я пошел по залу, срывая пыльные драпировки, накрывая ими ужас посередине, а затем поджег. Пламя распространилось почти мгновенно. — Пусть ваши боги судят вас… Я вышел и захлопнул за собой двери, а потом, прежде чем покинуть этот коридор, подорвал вход в залу. Мне показалось, что мне вслед донеслась какая-то песня. Теперь стало видно, как над дальней частью комплекса поднимается дым, крыша там просела, и в небо поднялся темный клубящийся столп. Эндрю сглотнул. — Пусть ваши боги судят вас, — сказали мы хором. Мы еще постояли, парень явно переваривал то, что я рассказал ему, но ничего пока не говорил об этом. — Я предлагаю тебе забраться в палатку под охладитель, а я уведу корабль так далеко, как потребуется, чтоб найти подходящее укрытие. Если этого не случится до заката, то мы сменимся, и дальше поведешь ты. Он посмотрел на меня растерянно. По лицу было видно, как меняются его мысли. В итоге оно обрело твердое выражение, и он кивнул. — Хорошо. Давай свалим отсюда.