***
When you try your best, but you don't succeed, When you get what you want, but not what you need, When you feel so tired, but you can't sleep, stuck in reverse... And the tears come streamin' down your face When you lose somethin' you can't replace When you love someone, but it goes to waste - could it be worse? Lights will guide you home and ignite your bones, And I will try to fix you...
- Всем привет, я Ли Феликс. Зашедший в тренировочный зал подросток тут же привлёк к себе внимание всех присутствующих. "Вау, только посмотрите на этого парня!" - подумал Хёнджин, поражённый контрастом ангельской хрупкой внешности и глубокого баса. Такой голос действительно нечасто встретишь, а Хёнджин и вовсе слышал такой впервые. Кроме того, он с удивлением подметил обилие золотых украшений - уши, запястья и шея Феликса были буквально увешаны ими. Со всех сторон послышались тихие смешки. Новоиспечённый трейни немного стушевался и отошёл в сторону, неуверенно оглядываясь по сторонам в новой обстановке. Понурый вид Феликса заставил Хёнджина почувствовать странное покалывание в груди. Он немного опешил, но не придал этому значения и уже через несколько минут вернулся к тренировке. Первые пару недель все присматривались и частично избегали новенького, как это обычно и бывает. С Феликсом хорошо начал общаться только Бан Чан, старичок среди трейни - оказалось, что они оба выросли в Австралии, поэтому постоянно то тут, то там слышалась бурная иностранная речь. Как Хёнджин понял, Феликс довольно плохо знал корейский, и ему даже было искренне жаль парня - тот только частично понимал, что им пытались втолковать учителя, и из-за этого часто делал ошибки, особенно когда рядом не было Бан Чана, который играл роль переводчика. Сам Хёнджин немного учил английский, но говорил на нём примерно так же хреново, как Феликс на корейском, поэтому за эти две недели мальчики едва ли перекинулись парой фраз. Чем дальше, тем больше Феликс необъяснимо цеплял Хёнджина. Дело было даже не во внешности и необычном голосе, но в том ореоле уязвимости и беззащитности, окружавшем Феликса - его хотелось оберегать и заботиться о нём, взять под крылышко, помочь ему адаптироваться, помочь наладить контакт с окружающими. Но из-за языкового барьера Хёнджин продолжал ходить вокруг да около, никак не решаясь подойти к австралийцу и нормально заговорить первым, с непонятной досадой наблюдая, как роль защитника и опекуна Феликса с успехом исполняет Бан Чан и его друзья. Спустя две недели настал день, когда их поток разделился - половину отправили на вокал, половину в танцевальный зал. Хёнджин и Феликс пришли на урок танцев одними из первых. Хёнджин с долей беспокойства отметил тёмные круги под глазами Феликса и общие признаки недосыпа - рассеянный взгляд, растрёпанный вид. Феликс встретился с его изучающим взглядом и дружелюбно улыбнулся, помахав рукой в качестве приветствия. Хёнджин немного вяло помахал в ответ, снова заметив, как внутри что-то странно кольнуло. Наконец пришёл учитель, и у Хёнджина снова не осталось времени проанализировать свои ощущения - он встал в первом ряду и сосредоточился на уроке, время от времени бросая взгляды на стоящего сразу за ним Феликса. Учитель исключительно по-корейски объяснял, что ученикам нужно делать, и, к сожалению, в этот раз рядом не было Бан Чана, который сегодня отправился на урок вокала и не мог перевести для Феликса то, что он не понимал. Хёнджин заметил, что Феликс стал повторять движения именно за ним, и ощутил прилив необъяснимой радости, но снова не придал этому значения и отдался во власть музыки и танца. Песня резко оборвалась, и двадцать трейни поёжились от громкого озлобленного голоса учителя: - Эй, ты! Да, ты, во втором ряду, англичанин! Почему ты постоянно продолжаешь лажать?! Не испытывай моё терпение, неужели непонятно, что я говорю, вроде простым языком объясняю! Давай-ка, приложи усилия и не отнимай моё время! Напуганный Феликс втянул голову в плечи и как-то весь съёжился под злым взглядом, затем виновато поклонился учителю и своим одногруппникам. - Простите, простите, простите... - без остановки бормотал он на ломаном корейском со слезами в голосе. - Я исправлюсь, исправлюсь... Хёнджин почувствовал себя крайне неудобно. С одной стороны, ему хотелось осадить учителя и объяснить, что Феликс действительно не всё понимает из того, что ему говорят, а с другой стороны - кто он вообще такой, чтобы вмешиваться? Они не друзья и даже не знакомые. Хёнджин, конечно, тренировался уже год и в отличие от Феликса не испытывал таких трудностей, но понимал, что Феликс должен преодолеть их сам. Как бы сильно ему ни хотелось броситься к Феликсу и укрыть от всех этих осуждающих взглядов, Хёнджин остался стоять на месте, нервно покусывая пухлые губы. - Продолжаем!! - учитель хлопнул в ладоши и заиграла музыка. Все начали танцевать, Феликс снова внимательно смотрел на Хёнджина, пытаясь повторять за ним. Получалось паршиво, но всё же лучше, чем ничего - и вдруг спустя несколько минут, запутавшись в немного сложной связке, Феликс после быстрого поворота вокруг своей оси оступился и упал на пол, больно стукнувшись голыми коленками. - Стоп! Стоп!! СТОП!!! - подростков снова заставил поёжиться громкий голос старшего. - Нет, ну это просто ни в какие ворота! - чуть ли не с пеной у рта он тыкал в Феликса пальцем. - Ах, чтоб вас всех. Перерыв пятнадцать минут и возвращаемся к тому, с чего начали! - с этими словами разгневанный учитель стремительно покинул помещение. Феликс кое-как поднялся и побрёл в самый дальний угол, подальше от других ребят. Сел на скамейку и, прикрыв ладонями красные ободранные коленки, низко опустил голову, так что из-за длинной чёлки нельзя было разглядеть лицо. Хёнджин увидел издалека, как мелко-мелко затряслись плечи младшего, как он всё сильнее и сильнее сгибается пополам, и внутри как будто что-то оборвалось - повинуясь неведомому импульсу, он быстрым шагом приблизился к австралийцу и нерешительно застыл, только оказавшись прямо перед ним. Феликс укусил себя за предплечье, но, находясь так близко, Хёнджин всё равно услышал его задушенные всхлипы. Внезапно ему сделалось так невыносимо больно, как никогда раньше в жизни - будто это его, а не Феликса день за днём обругивали учителя, игнорировали почти все одногруппники, будто это он оказался в чужой стране, где у него совсем не было друзей, вдали от семьи, окруженный едва понятным языком и осуждающими взглядами, бесконечными выматывающими тренировками... Будто это он старался изо всех сил, но всё равно ничего не получалось... Будто это он - невыспавшийся и голодный, совсем ещё ребёнок... - Hey... - неуверенно начал он и присел рядом с Феликсом. - Are you ok? - Хёнджин говорил с сильным акцентом, но надеялся, что Феликс его поймёт. Продолжающий дрожать Феликс поднял на парня красные опухшие глаза и озадаченно захлопал длинными, мокрыми от слёз ресницами. - Do I look like I'm ok? - стыдливо, с горьким смешком спросил он, не ожидая, что его поймут. Хёнджина так раздирало от боли и сочувствия, что стало трудно дышать. Повинуясь новому порыву, он придвинулся к Феликсу вплотную и внезапно обхватил тощие плечики своими большими руками, прижимая к себе хрупкого подростка и ободряюще похлопывая по спине. Феликс так удивился, что даже прекратил плакать. Спустя несколько секунд он неуверенно поднял узкие ладошки и смял в кулачках чёрную худи Хёнджина, неловко обнимая в ответ. В то время Хёнджин был на голову выше Феликса, и младший чувствовал себя совсем крошечным по сравнению с ним. И все же это было приятное чувство - будто он обнимал огромного плюшевого мишку. Впервые за долгое время он почувствовал себя таким защищённым. Облегчённо выдохнув, Феликс уткнулся сопливым носиком в мягкую худи на плече Хёнджина и затих. - I... can... - Хёнджин заговорил с долгими паузами, старательно подбирая иностранные слова. - I can help... Yes, I can helping you... with... at dance. Only, just, don't cry. . - Хёнджин прокашлялся и неловко отстранился, когда дружеские обнимашки, по его мнению, немного затянулись. При виде смущенной улыбки Феликса и его тихого "Thank you" на выдохе у Хёнджина немного отлегло от сердца. Он взглядом указал на ободранные коленки младшего и, не сумев подобрать нужные слова на английском, спросил по-корейски: - Тебе больно? Может, отвести тебя в медпункт, чтобы обработали раны? Феликс понял только общий смысл фразы, но, тронутый заботой Хёнджина, ответил на корейском: - Спасибо, я в порядке! Может, лучше потанцуем? И с этого дня они стали неразлучны. Хёнджин натаскивал Феликса в танцах и изучении корейского, а Феликс помогал Хёнджину с английским и вокалом. Каждый день они узнавали что-то новое друг о друге, становясь всё ближе, и спустя время уже не напоминали двух детей из разных стран, которые играются в песочнице и разговаривают на разных языках, но всё равно необъяснимым образом понимают друг друга. Прошло всего несколько месяцев, а они уже достаточно крепко дружили и общались с большим энтузиазмом, проводя почти всё время вместе - некоторые даже в шутку (или нет?) называли их Хёнликсами. Так они стали частью кружка единомышленников, и поначалу их было пятеро - Бан Чан, Джисон, Чанбин и Хёнджин с Феликсом. Через некоторое время Бан Чан привёл в их компанию ещё четверых - Минхо, Сынмина, Чонина и Уджина. Дружба подростков во главе с более взрослым Бан Чаном, который в какой-то мере заменил им отца и старшего брата, крепла день ото дня, и постепенно в их головах зрели мысли о том, что если они и дебютируют, то только все вместе, в составе одной группы. Какова же была их радость, когда в один прекрасный день их мечты воплотились в реальность - сам директор компании поручил Бан Чану, который на тот момент был стажёром уже больше шести лет, подобрать участников для нового бойз-бэнда, и, конечно же, Бан Чан позвал их всех. Бан Чан ухватился за появившуюся возможность проявить себя, как утопающий за соломинку - это был буквально его последний шанс дебютировать. Парни раньше думали, что быть трейни так тяжело, но только после того как началась по-настоящему серьезная работа над созданием новой группы, осознали, что прошедшие месяцы, а для кого-то и годы тренировок были ещё относительно беззаботными. Бан Чан действительно плотно взялся за парней, ведь не только для него возможность дебюта могла оказаться последней. Кто-то из них мог оказаться не принятым ни в одну группу, потому что не соответствовал корейским стандартам красоты, кто-то хорошо читал рэп, но почти не мог петь, кто-то хорошо пел, но с трудом попадал в такт музыке во время танцев и так далее, и так далее. Однако каждый из девятерых был по-своему особенным и уникальным, талантливым в чём-то своём. Бан Чан искренне привязался к восьмерым подросткам и не собирался оставлять ни одного из них позади, используя весь свой опыт, помогая всем, чем только мог. Они работали дни и ночи напролёт, позабыв, что такое выходные, отдых и нормальный сон. Они искали и оттачивали свои сильные стороны, записывали треки, снимали видео, с восторгом сталкивались с первыми лучами обожания фанатов и с ужасом - с первым хейтом. На протяжении нескольких месяцев они учились быть одним целым, одной командой, и несмотря на измотанность, страхи, лишения, неуверенность, неудачи, кровавый пот и горькие слёзы - верили, что у них всё получится и впереди их ждёт большое будущее. Их объединяла крепкая дружба, общие усилия, схожие взгляды и большие амбиции - они собирались завоевать популярность не только в Корее, но и во всём мире. Первый сильный удар пришёлся на совсем ещё юных парней во время "испытания на выживание", предшествующего их дебюту. И без того колоссальный уровень напряжения зашкаливал, и когда во время отборочных выбыли Феликс и Ли Ноу, их вера в триумфальное будущее впервые сильно пошатнулась... Несмотря ни на что, даже тогда они продолжали держаться и тренироваться вместе, и вот по окончании конкурса директор компании, растроганный их сплоченностью, объявил, что группа дебютирует в изначальном составе. Это снова зажгло надежду в сердцах юношей - пройдя столько испытаний, они, как и год назад, остались вместе, и ничто не могло сделать их счастливее. Они уже были одной семьёй. Они стали Stray kids. Everywhere, all around the world...***
Воспоминания о пережитых трудностях придали Хёнджину немного сил. Если он справился тогда, значит, должен справиться и сейчас... Верно? Хёнджин заставил себя подняться с кровати и нерешительно встал перед висевшим на стене большим зеркалом, критически разглядывая своё отражение. Он успел немного похудеть за то время, что провёл дома, но так ему нравилось даже больше - черты лица будто стали острее и привлекательнее, а глаза - выразительнее. Сочные губы тоже стали ярче выделяться, привлекая внимание. Хёнджин посмотрел себе в глаза и неловко улыбнулся. Я смогу. Я обязательно справлюсь. Ради нас... И ради тебя. С этой мыслью Хёнджин включил спокойную музыку, собрал вечно падающие на лицо волосы в хвост и начал неспешно разминаться. Покрутил шеей, сделал растяжку рук и ног, лёгкое кардио. Следующая песня была более энергичной. Хёнджин резко вскинул руки и, сделав волну всем телом, начал импровизированный танец. Немного задеревеневшие за последние пару недель мышцы постепенно вспоминали годы тренировок, всё охотнее подчиняясь Хёнджину. Он уже не смотрел в зеркало и не контролировал свои движения, полностью отдаваясь музыке. Дыхание стало затруднённым, всё тело покрылось капельками пота, но на красивых губах сама собой расцветала улыбка - ведь больше всего на свете, кроме Феликса, Хёнджин любил танцевать. Музыка давно стихла, но он ещё долго не мог остановиться, кружась по комнате и пьянея от забытого ощущения счастья. Наконец, когда от усталости дыхание окончательно сбилось, Хёнджин прямо той футболкой, в которой был, вытер пот с лица и почти залпом опустошил бутылку воды. В его сознании словно резко зажёгся свет, и он поспешно сел за письменный стол, раскрыл ежедневник на первой попавшейся странице и принялся рьяно строчить внезапно пришедший в голову текст. Перечеркнув и исправив несколько слов и строк, он пробежался глазами по тому, что получилось. Удовлетворённо кивнул сам себе, затем со скрипом отодвинул стул и снова подошёл к зеркалу, чтобы начать танцевать, в этот раз вместо музыкального сопровождения напевая себе под нос. - 벗어나기 위해 몸부림쳐 봐야 there's no answer... 해와 잠들 때까지 더 deeper... - Хёнджин буквально чувствовал, как его тело стягивают невидимые верёвки - настолько сильно он растворился в реализации будущей хореографии к только что родившейся песне. Спустя пару часов он установил телефон на штатив и с десятой попытки записал видео длительностью примерно в две минуты со своей новой хореографией, чтобы скинуть Феликсу. После отправки файла он сразу же записал голосовое, тяжело дыша, немного хриплым голосом: - Привет, Ликси, как дела? Надеюсь, ты оценишь видео, я очень старался ради тебя, сладкий. Так скучаю по тебе, просто не представляешь...***
Феликс смог прочитать сообщения только через несколько часов. Конечно же, он забыл приглушить звук на телефоне, и сексуальный, с томным придыханием и лёгкой хрипотцой голос Хёнджина отчётливо услышали все мемберы, которые в этот момент собрались в гостиной, чтобы поужинать вместе. - Воу-воу-воу, Ёнбок, можно как-то держать такие интимные личные сообщения подальше от детских ушей?! - громко воскликнул Чанбин, прикрывая ладонями покрасневшие уши сидящего рядом с немом шоке Чонина. - Каждый думает в меру своей испорченности! - игнорируя всеобщий гомон, румяный и хихикающий Феликс отодвинулся от всех подальше и включил воспроизведение видео, прикрыв телефон ладошкой. Однако вездесущий Джисон каким-то образом протиснулся под его локоть, чтобы тоже посмотреть. - HOOOLY MOLY! What's that man doing!... - не выдержав, Хан заскулил и повалился на пол, заслонив пылающее лицо руками. - Что там?! Мы тоже хотим посмотреть! Ну, Ликси, дай посмотреть! - мемберы обступили Феликса со всех сторон и начали безбожно щекотать, пытаясь хоть одним глазком взглянуть на его экран, пока, наконец, он с истерическим хохотом не выронил телефон из рук. Довольный Бан Чан тут же подхватил его и отбежал подальше, пока Феликс не опомнился. Затем установил телефон на столе, дождался, пока все, кроме согнувшихся пополам на полу Феликса с Ханом усядутся вокруг него поудобнее, отмотал видео на начало и начал воспроизведение. - Охренеть... - только и смогли выдохнуть все они, глядя широко распахнутыми глазами на эротично танцующего и припевающего Хёнджина. - Это вообще законно? - шёпотом уточнил Чонин у Минхо. - Не знаю, малой, но если бы у нас был такой танец, Kingdom был бы у нас в кармане. - со вздохом прокомментировал тот. После окончания видео все как-то разом поникли, нерешительно переглядываясь друг с другом. Никто не заметил, как сзади подошёл Феликс. Он схватил свой телефон и, неодобрительно зыркнув на компанию, принялся строчить Хёнджину ответ. - Передай ему, что мы скучаем. - попросил Сынмин, заглядывая Феликсу через плечо. - А может, запишем ему видео? Скажем все вместе, что нам ну очень понравился его танец! - воодушевленно воскликнул Чанбин и послал Феликсу многозначительную улыбку, но был тут же осаждён им: - Вообще-то это видео предназначалось только мне, пока вы, черти, не решили наоборот. - недовольно проворчал Феликс. - Но можем просто записать ему видео с какими-то тёплыми пожеланиями. Думаю, его это приободрит. Давайте-ка сядем поближе. - под одобрительный гомон Феликс собрал всех плотным кружком вокруг себя, прислонил телефон к тарелке и включил запись. - Привет, Хёнджинни!!! - закричали они все разом так громко, что чуть не оглохли, и принялись тараторить одновременно - каждый хотел что-то сказать Хёнджину первым. - Hey, calm down, boys! - наконец перекричал перевозбуждённых мемберов Бан Чан, и все тут же затихли и посерьёзнели. - Давайте-ка по очереди. Пусть Феликс начнёт. - Я потом ему персональное видео запишу. - улыбнулся Феликс и многозначительно поиграл бровями, вызвав неловкие смешки среди ребят. - Сынмин, есть, что сказать? - Привет, Хёнджин! - помахал в камеру улыбающийся Сынмин. - У нас вроде все хорошо, но без тебя, конечно, не очень, вот... Готовимся к конкурсу. Скучаем по тебе, бро. Чонин? - Привет, хён! Я очень скучаю! Без тебя танцы совсем не те, Минхо-хён не умеет ставить хорео так, как ты. - младший тут же схлопотал подзатыльник от Ли Ноу и захихикал. - Не неси чушь, малой! Привет, сладкий Хёнджинни. - Минхо ещё пару мгновений недовольно глядел на потирающего голову Чонина и склонился поближе к камере. - Хотя макнэ в какой-то мере прав. Без тебя всё не то. Давай возвращайся скорее, не то я приду и надеру твою жёпу. - он строго погрозил телефону пальцем, чтобы придать больше веса своим угрозам. - Минхо, ну неужели нельзя хоть раз в жизни сказать что-то нормальное?! - Джисон отпихнул Минхо в сторону, и его лицо заняло весь экран. - Hi, wonderboy! Как ты там? Скучаешь по нам? Мы вот по тебе очень скучаем. Я очень надеюсь, что ты поскорее вернёшься и мы сможем выступить все вместе на конкурсе! - Эй, квока, посторонись, нас не видно! - теперь уже Чанбин отпихнул Джисона и занял его место, приняв серьёзный вид, что было для него редкостью. - Привет, красавчик. Я так скучаю по тебе, ты не представляешь. На самом деле я не знаю, как писать рэп без тебя. Не хватает твоего милого писклявого голосочка... - Чанбин! - Бинни получил толчок в плечо и болезненно заныл. - Так тебе и надо. - Бан Чан покривлялся в его сторону и немного развернул телефон к себе. Убедившись, что его хорошо видно, он на секунду опустил глаза и вздохнул, прежде чем посмотреть в камеру. - Привет, Джинни. На самом деле... На самом деле мы все правда так сильно по тебе скучаем. Я тоже очень, очень жду твоего возвращения. Не хочу, чтобы ты смотрел конкурс по телевизору... Хочу, чтобы ты... Был вместе с нами. - на плечи лидера успокаивающе легли несколько рук, и он легонько шмыгнул носом, потирая покрасневшие глаза. - Нас было восемь и остаётся восемь... Нам уже хватило истории с Уджином, и я не хочу, чтобы она повторилась. Я знаю, что ты ни в чём не виноват, и я обещаю тебе - я сделаю всё, чтобы ты вернулся, бро. - Бан Чан, стараясь не расплакаться от нахлынувших на него чувств, выдавил из себя улыбку и приблизил кулак к камере, будто хотел стукнуться с Хёнджином. - Держись, Хёнджин, я уверен, мы скоро увидимся. Файтин! На этом он завершил запись и со вздохом откинулся на спинку стула, затем обвёл взглядом притихших ребят. Чонин так и вовсе тихонько плакал на плече у Джисона. - Ребят, come on, всё будет хорошо. Выше нос! - лидер встал и замахал руками, подзывая всех к себе. - Давайте-ка обнимемся, кажется, нам это нужно. Они встали в круг и крепко прижались друг к другу, как единое целое. Несмотря на то, что их стало немного меньше, в центре их круга всё ещё было место для Хёнджина, которого каждому из них в какой-то степени не хватало...***
Хёнджин несколько раз пересмотрел присланное ребятами видео, и самые разные эмоции по очереди брали над ним верх - было одновременно радостно и грустно, хотелось то хохотать над их шутками, то плакать от того, как он по ним скучал. Как же сильно ему хотелось обнять их всех и сказать, как сильно он их любит... Переживания Хёнджина прервал входящий вызов. Парень немного разочаровался, когда увидел, что звонит не Феликс, а какой-то незнакомый номер, вздохнул и взял трубку. - Хёнджин? Это директор Пак. - голос мужчины заставил Хёнджина взволнованно встрепенуться и резко принять сидячее положение. - Добрый вечер, господин Пак! - Как ты там? Держишься? - Если можно так сказать... - он невесело усмехнулся и устало потёр переносицу. - У меня хорошие новости. Мы вышли на Чин Соён. В телефонном разговоре она практически призналась в распространении всех этих слухов. Завтра в 12 часов ты с ней встретишься, я пришлю за тобой машину. Надеюсь, ты понимаешь, насколько важно с ней договориться? - голос директора, пусть и строгий, все же сквозил обеспокоенностью. Хёнджин нервно сглотнул и уставился в стену перед собой. Чин Соён, чтоб её... Значит, это всё действительно её рук дело. Конечно, он догадывался об этом - во всём мире не найдёшь человека, который ненавидел бы его больше, чем она. Но он до последнего надеялся, что ему всё-таки не придётся снова сталкиваться с ней. - Я понял, господин Пак. - Хёнджин обречённо вздохнул и прикусил пухлую губу. - Эй, выше нос. Всё получится, я верю в тебя. Удачи, Хёнджин.