A Moment of Eternity

***

— А я все думал, когда же мы встретимся… Глубокий, насыщенный голос привлек ее внимание, и Райден обнаружила, что некий мужчина пристально наблюдает за ней, его янтарные глаза впились в ее собственные. Она сама задавалась этим вопросом, но решила позволить судьбе идти своим чередом. Обычно, когда боги ищут друг друга, это не предвещает ничего хорошего, и в последний раз она видела этого человека на собрании тысячелетия назад, перед своим собственным вознесением. — Моракс. — Вельзевул. Он подошел к ней и сел рядом с ней за маленьким круглым столом возле «Нокаута в третьем раунде». Путешественник рекомендовал ей посетить это место, пока он занимается какими-то делами с Цисин, особенно сегодня, поскольку рассказчик должен был пересказывать «Историю рыцаря-горничной». — Я слышала, что ты теперь фактически нищий, — в конце концов, сказала Райден, больше ничего не приходили ей на ум, хотя она признала, что было приятно видеть, как могущественный бог колеблется и барахтается, хотя бы ненадолго. — Я… это… — Не волнуйся, Моракс. Путешественник предоставил мне достаточно моры, чтобы хватило нам обоим. — Понятно. В таком случае, возможно, нам стоит заказать немного вина из одуванчиков? Это недавнее дополнение к меню, которое у меня еще не было возможности попробовать». Намек на то, что Моракс не мог себе этого позволить, остался невысказанным. Она решила развлечь старика, когда официант спешил их обслужить. Вкус в любом случае был неплохим, но образы пьяного Барбатоса, которые он вызвал, заставили Райден быстро отставить стакан в сторону. Тем временем Моракс еще не попробовал вино, все еще держа ножку бокала и внимательно его изучая. Он покрутил его, наблюдая, как крошечные капельки стекают по внутренней части стакана, прежде чем понюхать и, наконец, поднести край к губам. — Ах… — выдохнул он, блуждая глазами в воспоминаниях, — Настолько отличается от вина из османтуса, но при этом вызывает много одинаковых воспоминаний… — Скажи мне, Вельзевул,. — продолжил он, делая еще один глоток, — Что заставило тебя отказаться от поисков Вечности? Один взгляд, это все, что Мораксу потребовалось, чтобы понять. — Я так и подозревал. Прости меня за такие слова, но, кажется, тебя от этого стало лишь намного лучше. Райден не могла опровергнуть его слова и молчала, пока Железный Язык Тиан вышел на сцену, а большинство посетителей затихли, чтобы услышать его историю. Предполагалось, что Дева-Рыцарь была реальной фигурой, многие люди утверждали, что видели ее лично, что не оставляло сомнений относительно того, почему эта сказка стала такой популярной. — Я люблю его… — прошептала она, только чтобы обнаружить искреннее удивление в глазах Моракса. — Правда? Ты даже полюбила его… Прости, от меня ускользает, что ты не обременена грехом познания. Ее брови нахмурились, глаза сузились, и Райден собирался продолжить, когда Тиан привлек их внимание, и его расчет времени был безупречен. Если бы Моракс собирался раскрыть еще какую-то информацию, он определенно не собирался делать это сейчас. Все, что она могла сделать, это смиренно вздохнуть, надеясь на скорое возвращение Путешественника.

***

— Ad astra abyssosque, Путешественник! Пришел за новыми заказами? Итэр покачал головой, улыбаясь удивленному выражению лица Кэтрин. Редко кому удавалось застать врасплох секретаршу, всегда такую профессиональную и стоическую в своих манерах. — Не сегодня, Кэтрин, — ответил он, — Я привел с собой нашего последнего рекрута. Не могла ты вы помочь нам с документами?» — О! Ну, конечно! Мне просто нужно какое-нибудь удостоверение личности, и… Он положил ей на стол конверт, украшенный безошибочной печатью Цисин. Потребовалось немало усилий, чтобы убедить и уговорить ее, но ему удалось заставить Кэ Цин подделать ему набор документов. Откровение о том, что это было не для кого иного, как для самой Электроархонта, было пресловутым гвоздем в гробу, Юхэн значительно побледнела, когда она вспомнила об их последней встрече, и Итэр сообразил, что та хочет, чтобы она покинула гавань Лиюэ как можно скорее. Почувствовав рядом с собой любопытство Райдена, рукав ее кимоно незаметно задел его руку, и он дал ей упрощенное объяснение. — Возможно, я попросил об одолжении или двух. Так нам будет легче пересечь границу с Сумеру». Райден что-то задумчиво пробормотала, положив руку на подбородок, пока они наблюдали, как Кэтрин обрабатывает несколько листов бумаги, чьи руки с привычной легкостью роются по полкам и ящикам. — Я не ожидал, что Тяньцюань окажется такой любезной. — На самом деле это была Кэ Цин. — А, она… Безуспешно сдерживая фырканье, Итэр закатил глаза, бросая на Райден пристальный взгляд, пока ее лицо не порозовело. Когда она не проявляла насилия, ее ревность могла быть весьма очаровательной. — Ты такая милая когда меня ревнуешь. Райден пробормотал отрицание, и притом неубедительное. Это только заставило его хотеть дразнить ее еще больше. — Она немного напоминает мне тебя, Эй. — Что?! В каком это… — Не особо заботится о божественности, становится одержимой необычными вещами до безумия, любит коллекционировать фигурки своих кумиров… — Итэр! — воскликнула Райден, ее лицо теперь стало ярко-красным. — Однако у нее также есть глубокое чувство чести и преданности, а также доброе сердце — как и у тебя. Он взял ее руку, лаская ее тыльную сторону большим пальцем, не чувствуя ни капли вины за то, что дразнил ее так же сильно, как Мико. Ей нужно было расслабиться и увидеть мир таким, каким он изменился и вырос заново, завести друзей и врагов, смеяться, плакать и злиться. — Вот! — сказала Кэтрин с удовлетворенной улыбкой на лице, — Добро пожаловать в Гильдию искателей приключений, мисс Наруками Эй из Ханамизаки! Администратор положила на свой стол небольшой золотой значок с подробным описанием соответствующего ранга авантюриста. Райден пришлось бы начинать с самого низкого ранга, что Итэр находил ужасно забавным. — Вам повезло, что у вас рядом есть такой ветеран, как Путешественник, показывающий вам все необходимое, — сообщила Кэтрин, — Уверена, вы очень быстро подниметесь по карьерной лестнице!

***

— Это было прекрасно, — подумала Райден, — Вид ночного пруда Лухуа. Небо представлялось темным полотном, черным как смоль, если бы не освещавшие его звезды, и все это прекрасно отражалось в прозрачных водах бассейна. Здесь она могла сидеть невозмутимо, позволяя себе отдохнуть и свободно блуждать своим мыслям. Хотя она дорожила каждым чудом природы, которое ей показывал Путешественник, ночи, которые они проводили вместе под звездами, были для нее самыми ценными. Тем не менее, несмотря на то, что Райден чувствовала себя комфортно и спокойно, он чувствовал, что что-то не так. — Я думал, ты поторопишься уйти. — В Сумеру? — спросил Путешественник, — Думаю, в каком-то смысле да, но мне снова и снова говорят, что путешествие так же важно, как и пункт назначения. Он тепло посмотрел на нее. — В конце концов, возможно, в этом есть доля правды. Не обращая внимания на то, как внезапно забилось ее сердце, она задала вопрос, который уже некоторое время был у нее на уме. — Что насчет твоей сестры? Райден тут же пожалела об этом, когда Путешественник вздрогнула и отвела взгляд. Реакция, похожая на ту, которую она получила, когда он вернулся из глубин Пропасти. — Я не имею в виду, что… — Все в порядке. С Люмин… все в порядке. Во всяком случае, мне скорее следует беспокоиться о бедных душах, которым приходится с ней мириться. Она сделала вид, что не заметила дрожи в его голосе или последовавшего за этим дрожащего смеха, решив больше не поднимать эту тему. Мгновение прошло в молчании, прежде чем Путешественник поднял руку к небу, прямо над его ладонью образовалось скопление звезд. Райден видел, как он делал это раньше, всегда пристально глядя, выражение его лица было трудно прочитать. — Я никогда раньше не видела этого созвездия, — заметила она, — Оно не похоже ни на одно из тех, что можно найти в небе Тейвата. — Я никогда не говорил тебе, почему я стал путешественником, не так ли? Она покачала головой. — Мой дом был разрушен, его останки рассеяны по морю звезд. Иногда я не могу не оглянуться назад, то ли для того, чтобы напомнить себе о том, что когда-то было, то ли… в надежде, что все это, возможно, было сном. Райден все еще была потрясена, потеряла дар речи и не знала, что сказать. — Но знаешь, это не так уж и плохо. Прошло много времени, и с тех пор я был свидетелем рождения и смерти бесчисленного количества звезд, достаточно, чтобы понять, что таков круговорот жизни. Никогда еще она не чувствовала себя такой маленькой и незначительной, а все ее страхи, прошлые и настоящие, такими совершенно тривиальными. Внезапно в безграничное сострадание Путешественника стало гораздо легче поверить, а потребность крепко держать его в своих объятиях стала еще сильнее. — Кроме того, теперь у меня есть ты, и я не променяю это ни на что на свете…