Профессор Холера

      Пандемия продолжала своё мрачное шествие по стране. Некоторые знакомые попадали на карантин из-за контакта с больными ковидом. Кого-то вирус поражал, и многие, даже молодые, переносили болезнь тяжело. Это поселяло во мне перманентный липкий страх. Хотелось надеть на Холеру самый мощный костюм биологической защиты и не снимать до конца пандемии. Сама она делала вид, что всё в порядке и возможная смерть её вовсе не волнует. Холера по-прежнему много читала новости, в том числе на зарубежных сайтах, обменивалась мнениями с бывшими коллегами, делала и публиковала какие-то прогнозы.       Второго августа произошло то, чего она ждала все эти месяцы: центр вирусологии согласился принять её на должность лаборанта. Увидев электронное письмо об этом, Холера радовалась, как ребёнок, разве что по комнате не прыгала. Она тут же уволилась из универа, поехала в центр и вирусологии и вернулась сияющая.       – Там всё как раньше, понимаешь? Только меры безопасности ещё больше ужесточили. Те же люди, те же здания... Как будто не было этих долгих лет вне науки! Я снова часть команды! Я добилась этого, чёрт возьми!       Я обнял Холеру за плечи и прижал к себе. Мечта, к которой она шла всё время, пока я её знал, наконец осуществилась. Холера настолько лучилась счастьем, что невозможно было не радоваться вместе с ней, но при этом я почти физически почувствовал, как тикают часы, отмеряющие её век.       С тех пор как Холера снова начала работать в центре вирусологии, мы стали видеться намного реже. Она сидела на работе с утра до вечера, зато туда и обратно её отвозила служебная машина. Я тоже старался брать больше заказов, чтобы восполнить дыру в бюджете, пробитую локдауном, и чтобы просто меньше думать о плохом. Наши общие выходные проходили просто прекрасно. Заполучив то, о чём мечтала, Холера стала весёлой и покладистой. Худшие черты характера вдруг затаились в ней, явив на свет харизматичную и остроумную женщину. Она по-прежнему любила критиковать всё подряд, но теперь делала это с юмором, без желчи. На волне хорошего настроения Холера даже пригласила на чай моих родителей. Мы посидели вместе за Холериным идеально чистым столом, попили из кристально чистых чашек и поели малиновый кекс. Родители остались очень довольны посиделками.       – Какая она у тебя прекрасная хозяйка! – радовалась мама, позвонив мне на следующий вечер. – Ты-то всегда был немного поросёнком, а она молодец. Говоришь, она снова устроилась в центр вирусологии? Их там учат следить за чистотой, уважаю! И дело они делают полезное.       Мама даже не обмолвилась о том, что Холера весь вечер просидела в респираторе и не пила чай вместе с нами. Я решил, что это добрый знак. К тому же в этот день Дима сообщил, что поступил туда, куда хотел. Это была наша с ним большая победа. А ещё теперь он учился в моём городе и можно было чаще видеться.