*****
Дом Гилдероя находится прямо в центре Лондона. Пятиэтажное многоквартирное здание, в котором один подъезд полностью принадлежит Локхарту. Первый этаж занимает небольшая книжная лавка, где Северус с удивлением отмечает фотографии Гилдероя и другие его книги. — Гилдерой, писать про наш мир и продавать это всё маглам, это нарушение Статута Секретности! — пораженно шипит Снейп, остановившись у витрины. Зельевар сразу и не понимал, почему Локхарт решил протащить его по магловским улочкам от вокзала, вместо того, чтобы сразу аппарировать в дом. Потом он думал о том, что Гилдерой хочет показать всё рождественское убранство города, теперь же Снейп был почти уверен, что он хочет похвастаться своим домом и этим магазином со столь кричащими витринами. — Я говорила ему то же самое, — отрывается от витрины белокурая красотка в зеленой шубке и с тонкой сигаретой в руках, — Он обошёл это правило тем, что придумывает названия мест, событий и имеет хорошего редактора, который делает его историю более детской. Снейп смотрит на женщину, тут же понимая, что перед ним ведьма, раз чары отвода для маглов не сработали и их разговор с Локхартом услышали. Красотка хищно улыбается, делает затяжку, явно наслаждаясь тем, что смогла удивить Снейпа и резко поднимает вторую руку в сторону счастливо улыбнувшегося Локхарта, — Гилдерой, без рук! Твои прошлые резкие обнимашки привели к тому, что я сигаретой прожгла себе пальто. С шубой я не позволю подобному повториться. — Ну, Рит, я соскучился! — тянет Локхарт, но так уж и быть, не спешит приближаться к красотке. — А я еще не насладилась своей последней сигаретой в этом году, — с ядовитыми нотками тянет она и покачивает в пальцах сигарету. — Снова хочешь бросить и в следующем году не курить? — Нет, всего лишь соблюдаю свою ежегодную традицию, попытаться бросить, а затем закурить, когда узнаю о том, в какую авантюру ты нас втянул в этом году. Северус переводит подозрительный взгляд на Локхарта, тот лишь широко улыбается и молчит… Болтливое чудище - молчит! У Снейпа по спине пробегают мурашки, он забывает сделать вдох. Рита смотря на молчаливое кино, лишь шире улыбается. — О… так я смотрю, вы, глубокоуважаемый зельевар, не знали, что под предлогом провести вместе рождество, всегда прячется приключение, граничащее с безумием. Что же вам успел пообещать этот… - Она качает сигаретой в сторону Гилдероя и молчит, позволяя Северусу самому придумать, как обозвать Локхарта. — Индийские травы… — А мне интервью с одним интересным индийским зельеваром. Смею предположить, что для достижений этих целей, нам понадобится либо пройти пешком всю Индию, либо столкнуться с самой опасной тварью. Что там у нас в этом полушарии самое страшное? Асуры? Наги? Брам-брам-шоки? Снейп, ты уже написал завещание? Гилдерой лишь смеётся и миролюбиво поднимает руки: — Дорогие мои друзья! Поверьте мне, в это рождество никаких опасных приключений! Всё же я не так давно восстановил свою ногу, мне ее еще беречь и беречь надо… а еще, Рит, правильно говорить - брам-брам-чок. Кстати, довольно милое и занятное пушистое существо… помнится, с прошлой поездкой в Индию, у меня где-то было его чучело… Да что уж я говорю, пойдемте в дом! Я заварю вам прекрасный травяной чай, привезённый из норвежских гор! Я его собирал сам, прямо незадолго до встречи с драконом там же… Вот только в дом первым заходит не Гилдерой, а Рита. Она достает из кармана шубки ключ, который висит вместе с железным брелком в форме мандрагоры. Снейп невольно сравнивает Гилдероя с визжащей мандрагорой и улыбается, ведь сходство поразительное! Они проходят через обычный магловский магазинчик, идут к неприметной двери и поднимаются по лестнице, попадают на второй этаж и он кажется огромным продолжением книжного магазина. Все квартиры на этом этаже объединены в одну большую комнату - библиотеку, с гостиной зоной. Место выглядит совершенно обычным, магловским. Даже чучела животных, что стоят у шкафов являются самыми обычными зверями. А вот следующий этаж уже является более необычным, с виду та же библиотека, но все книги явно магические. Чучела уже разных магических тварей стоят тут и там. Потолки приподняты магией, из-за чего помещаются тут даже самые большие громилы. Четвертый этаж напоминает дорогую гостиницу, наверно только тут и сохранены обычные магловские квартирки, вот только в подъезде между ними расположилась уютная гостиная. Но внимание Северуса привлекают действия Риты. Она открывает свой маленький клатч, делает взмахи палочкой и из сумочки вылетают миниатюрные чемоданы, что увеличиваются в воздухе и улетают в ее комнаты. Она могла бы разложить свои вещи сразу же в комнате, но явно красуется перед Северусом своей необычайной собранностью. Северус настолько удивлен, что даже не успевает посчитать, сколько же вылетело сумок, но их точно больше двадцати… — Видите ли, — обращается она к Снейпу — Гилдерой является тем самым другом, уходя гулять с которым, надо заранее писать завещание. Вы же достойно приготовили вещи? У меня по семь сумок на разные климатические пояса и двенадцать с разной мелочью, что может понадобиться в процессе… У Северуса с собой только две сумки, а если быть точнее: три комплекта одежды в первой, и переносная зельеварня во второй. ***** Рождественский вечер проходит просто замечательно. Вкусный ужин, что приносят уже готовым из ресторана. Хорошее вино и безостановочный треск… не камина, а болтовни Локхарта. Чудище словно позабыло о том, что у него больная нога. Он весело скачет по дому. Как маленький ребёнок тащит Снейпу разные книги, травки и чучела, чтобы похвастаться ими, а затем рассказать полностью сумасшедшие истории. Рита сидит в кресле, флегматично кивает и наслаждается сырной нарезкой с медом. У Северуса же случается передоз общения с болтливым чудищем. Хочется схватиться за голову, спрятать её в коленях и просто заорать ему просьбу о тишине, сказанную не столь цензурно, по сравнению с тем как Снейп общается постоянно. Северус понимает, что теперь еще больше будет ценить Хогвартс, в стенах которого они с Локхартом встречались только на приемах пищи, вечерних тренировках и изредка сталкивались в коридорах. Как же было тихо и спокойно в те времена… Но ко всему можно привыкнуть, особенно когда есть на что отвлечься, как флегматичная и привычная ко всему Рита и… сырная нарезка с медом просто прекрасна… Только спустя пару дней такого спокойного пребывания, Северус начинает замечать как нервничает Рита. — Тебя что-то беспокоит? — спрашивает он у нее за завтраком, и женщина нервно кивает. — Это затишье перед бурей, не может быть все так тихо и спокойно. Это просто не укладывается в голове! Как так вышло, что мы ещё не в Моргановых дебрях, а сидим тут и попиваем чай? В прошлый новый год он утащил меня в норвежские горы к драконам, за этим самым чаем. До этого… черт, да где мы только не были! И никогда не бывало так спокойно, да что уж говорить, если зельевар из Индии прибудет уже через пять часов… а мы не в самой Индии! Я была готова ко всему… Что нам придется испить половину Ганги! Перековырять все ее дно… не знаю, перепробовать всю магловскую еду в уличных забегаловках. — Какие-то у тебя странные пищевые пристрастия — не удержался от колкости Снейп. — Я просто пытаюсь представить, что может быть самым опасным в Индии и на ум идет только это… Северус не успевает спросить, что же ужасного в Индийской еде и воде. Его прикрывает грохот наверху… А выше гостевого этажа, только этаж Локхарта... — Никаких опасных приключений, говорил он… — тянет Северус с опаской посматривая наверх. Рита же невнятно хмыкает: — Никаких приключений, —- согласно кивает она, — Приключениями же не считается притащенный в дом монстр? Северус согласно кивает, посматривает наверх, тяжело вздыхает и собирает свои вещи в гостинной. — Что, уже сбегаешь? — тянет Рита, что подхватывает свою сумочку со стола и убирает в нее блокнот с ручкой. — Нет, просто хочу пригласить одну замечательную журналистку в кафе напротив… или кино. Давно не смотрел маггловские фильмы. — О, просто замечательная идея! Северус с улыбкой кивает, вздрагивает от очередного грохота, но Рита довольно спокойно машет рукой. — Не волнуйся, всё будет хорошо. — Пф!, буду я еще волноваться из-за болтливого чудища. А сама-то? — Он не притащит в свой писательский кабинет кого-то, кто может уничтожить его рукописи. Поэтому если там и есть тварь, то она не способна навредить даже бумагам. Так что нет, я спокойна. И оба мага стараются не думать о том, что есть опасные нематериальные твари. А день в приятной компании проходит просто прекрасно, как и работа вечером с индийским зельеваром, и никакая безостановочная болтовня не портит настроения. И следующее утро кажется необычайно прекрасным, пока зельевар с журналисткой не спускаются на кухню, где сидит необычайно тихий Локхарт… За эти дни Северус привык, что звон посуды, задумчивое постукивание пальцев и наговаривание текста книги магическому перу - это что-то само собой разумеющееся. И тишины в этом доме не бывает, особенно в тех местах, где находится чудище. Оттого Северус неожиданно напрягается и смотрит на Гилдероя. Тот замер в одном из кресел, задумчиво приложив ладонь к шее, потирая ее, и полуприкрыв глаза - просто сидел… Молча… В абсолютной тишине. Он не болтал от скуки ногой. Он не барабанил пальцами. Даже его любопытный взгляд не бегал по комнате. Он был абсолютно спокоен. И стоящая рядом Рита со свистом выдохнула воздух, мрачнея. — Что на этот раз случилось? — спросила она настолько спокойным голосом, что лёд в нём был почти материальным. От того и неудивительно, что в комнате словно похолодало. Локхарт поднял взгляд на друзей и весело улыбнулся. — Да ничего такого, просто укус призрачной мантикоры, и я, наверное, скоро умру, в книге пишется про сутки… Но думаю с моим уже текущим иммунитетом к ядам, я продержусь подольше… И в этот момент всем спокойным будням приходит конец. Так как Рита поджигает первую в этом году сигарету и вся тройка, под тонкий аромат табачного дыма собирается в неожиданное, но столь необходимое путешествие в Египет, чтобы собрать с мумий необходимый для лечения ингредиент. Стоит Локахарту выбраться из дома и почуять запах приключений, как он словно сходит с ума, весело прыгает, пугает арабов своей активностью и пантонимой, на которой он пытается рассказать, что именно ему надо и куда они идут. Кто знал, что фильм, на который они пошли накануне с Ритой, будет пророческим… Обычный приключенческий боевичок. В некоторых местах настолько глупый, что Снейп пару раз даже улыбнулся и фыркнул от смеха. Вот только всё, что было там, повторилось и в жизни… Огромный камень, что покатился на них, после того как Рита случайно наступила не туда? Было… хорошо, что Снейп создал левиосу быстрее, чем успел сам это осознать. Бассейн с кишащими змеями? Тоже было… Гилдерой самый первый бросился туда и стал их запихивать в свою бездонную сумку. И как понимал Северус, очень скоро весь Хогвартс будет изучать эти ползучие символы Слизерина, снова… Огненная ловушка? И она была… заметил ее издалека и просто полетел к ней, чтобы запустить и сделать на ней перекус… И плевать, что заклинаниями можно было разогреть пищу быстрее и… не сжечь ее наполовину… Были и ходячие мумии. Точнее одна… Сильно уж их популяцию проредили десяток лет назад ради их волокон, что так похожи на бинты. Всё же… довольно мощное универсальное средство от яда нематериальных существ довольно лакомый кусочек для многих. И Северус ни за что не забудет, как Локхарт бегал по всему египетскому подземью, ловя этого мелкого детёныша мумии… А потом запихивал беднягу в сумку. Пытаясь убедить Риту с Северусом, что он не похищает существо, похожее на обезьянку в бинтах. А совершает благое дело, будет спасать популяцию и организовывать заповедник в своем доме. Ни Рита, ни Северус ему не поверили… Но промолчали… Легко не обращать внимания на совесть, когда после таких забегов гудят ноги, да и не только они… гудит всё тело с непривычки… Хотя Северусу казалось, что он уже привык, после ежедневных тренировок то… Что же, он себя переоценил… Последнее что сделал Северус, перед тем как уйти отдыхать, это срезал часть мокрой шерсти с обезьянки, делая повязку Локхарту и… Обессилено сел к Рите на саркофаг. Замечая, как там, под полусдвинутой крышкой, спрятались остальные обезьянки-мумии. Захотелось залезть к ним, тоже спрятаться от этого болтливого чудища… Потому что, что-то подсказывало Северусу, в лице нервно курящей Риты и счастливого чудища, что раз уж они выбрались в самое настоящее приключение… то вряд ли так просто вернутся домой.*****
Возвращение в Хогвартс было странным. Локхарт этому был абсолютно не рад. Всю дорогу он изнылся о том, что не хочет возвращаться в эту скучную и пресную школу. Да что уж говорить, если они семь раз возвращались домой к Гилдерою, чтобы забрать очередную хрень, которую он там забыл. И впервые за всё это время, Снейп сам возвращался школу со смешанными эмоциями. С одной стороны, Снейп был рад, что снова наступят спокойные будни, хотя… тяжело назвать будни спокойными, если там всё ещё будет фигурировать Локхарт … Так он думал, пока они с чудищем не узнали последние новости. — Северус, ты слышал? Слышал!? Гилдерой вскочил в спальню Снейпа, так скоро, что тот даже не успел закрыть дверь и разложить после поездки из чемодана вещи. Ему казалось, что Гилдерой его не побеспокоит хотя бы до ужина, а тут… Северус смотрит, как Локхарт прижимает к себе свою бездонную сумку и понимает, что чудище даже не дошло до своей комнаты, как уже что-то узнало и тащит Северуса за руку по коридорам. — И что там случилось? — интересуется Снейп, невольно напрягаясь, когда Гилдерой затаскивает зельевара в лазарет — Снова окаменение, но в этот раз жертва не кошка, а ученик! — Поттер? — без единого сомнения спрашивает Северус, называя имя самого проблемного ученика, на что получает удивленный взгляд от Локхарта – Что? Нет! Это не Гарри, не переживай, с ним всё хорошо! Пострадал Криви! Ты только посмотри, какой удивительный случай! Выдыхает Локхарт, открывая занавеску, что скрывает окаменевшего ученика. Снейп смотрит на широкую улыбку, восторженный взгляд Локхарта и выдыхает: — Сделай лицо попроще, а то можно подумать, что ты рад, что в нашей школе пострадал ученик. Северус разглядывает ребенка, слушая параллельно болтовню достаточно сильно посерьезневшего Локхарта. — Жизненные показатели в норме, но при этом находятся в полном стазисе. Находясь в этом состоянии ему не надо дышать, есть, пить, ничего, кроме увлажнения кожи, которая сохнет под воздействием сухости воздуха. Он не стареет совершенно в этом состоянии. Время для него словно остановилось. Один в один ситуация как с кошкой! Непонятное заклинание, которое намного сильнее известного нам “окаменения”! Снейп немного отходит от мага, прикрывая ухо со стороны Локхарта - слишком громко. Смотрит на бедного Криви дальше, тяжело вздыхает… и как же непонятно что же, Моргана всех подери, происходит в этой школе.****
За следующие несколько дней Локхарт переворачивает всю школу, его длинный и прямой римский нос оказывается в каждом углу, обнюхивает каждую щель. Северусу Гилдерой начинает напоминать ищейку, что на желании найти опасную разгадку сходит с ума. У Гилдероя настолько велико желание, что он забывает о тренировках с Северусом, и на его лице появляется щетина, которая ни капли не портит весь лоск мага. Дети шутят, что преподаватели выгнали неугомонного Гилдероя из их спален, чтобы он наконец таки дал соседям поспать, и что именно по этой причине маг прописался в коридоре… Шутили они так не долго, пока им не стало страшно ходить по коридорам. Потому что Гилдерой был как тот самый чёртов клоун из шкатулки с приколами, он выскакивал из-за углов столь неожиданно, что у мадам Помфри резко прибавилось количество учеников, жалующиеся на сердце… Ведь стоило хотя бы на миг выглянуть из спален в коридоры, и будь уверен, что в самый неожиданный момент, ты встретишь широко улыбающегося профессора ЗоТИ*****
Но ничего не происходит, жертв больше нет. Кажется что всё вернулось в обратное русло, даже Локхарт привычно весел и гладко выбрит, хоть и продолжает довольно часто делать обходы. Он даже устраивает небывалое развлечение! Прямо в день влюбленных! — Ох, Мерлин… — выдыхает Макгонагалл, хватаясь за сердце во время завтрака, стоит ей увидеть полсотни гномов в костюмчиках купидонов, что довольно слаженным маршем идут вслед за Гилдероем, — Северус, вы не могли бы… Женщина оборачивается в сторону зельевара, но тот настолько идеально делает вид, что не замечает ничего, кроме вкуснейшей овсяной каши, что у Минервы от этой наглости лишь шире раскрывается рот. Дамблдор довольно хмыкает и поправив бороду, успокаивает декана Гриффиндора: — Минерва, тише… Я разрешил Гилдерою устроить это небольшое мероприятие, детям надо отвлечься от недавней трагедии… Макгонагалл не остаётся ничего, кроме того, чтобы сухо поджать губы и посмотреть как Гилдерой начинает хлопать в ладоши, а пол сотни гномов за ним подхватывает ритм на своих разномастных музыкальных инструментах. — Дорогие мои ученики, сегодня у нас будет проводиться игра! Правила просты, вам надо найти и поймать меня, у кого это получится, тот в тот же миг получит пятьдесят очков для своего факультета. Проверим, чему я вас смог научить за полгода и насколько вы сообразительны! Мужчина широко улыбается и разводит руки в стороны. — Итак, вы готовы дети? Ученики в момент подхватывают авантюру Гилдероя, слишком уж мало развлечений в Хогвартсе, и такая игра звучит воистину интересно! — Тогда, внимание! И сделав хлопок, профессор ЗоТИ, на каблуках своих блестяще отполированных туфель, делает поворот… становясь меньше… волосатее, на спине у него появляются крылышки, а элегантный костюм меняется на римскую робу. — Игра началась — гнусно хихикает гном, что всего пару минут назад был красавцем Гилдероем. Гномы врассыпную разбегаются. Те, кого ловят дети противно орут им песни влюбленных и оглушительно и невпопад играют на музыкальных инструментах. А сам Гилдерой под чужой личиной совершает возможно один из самых мерзких поступков в своей жизни - проникает в детские комнаты и обыскивает их вещи. Ведь логично, что если не удалось найти причину окаменения в коридорах замка, то она должна быть в другом месте. Например… в детских вещах…