Бегущая вдаль

            Рикша медленно двигалась по ночному городу, освещенному яркими оранжевыми фонарями. Акали смотрела на людей, беспечно снующих кто куда. Как хорошо им, на их плечах нет такой ноши, которую она на себя взвалила. — Всё в порядке? — спросил её Шен, сидящий рядом. — Она догадывается, что мы скрываем наши истинные мотивы, — наконец, сказала Акали. Лгать она не любила, хотя понимала, что сейчас ложь лучшее средство чтобы сберечь Диану и Культ от беды. — Ты же знаешь, всё это ради нашей страны, — Шен почесал лоб. Акали посмотрела на наставника, она видела в его глазах сомнение и знала, что тот в отчаянье. Шен никогда ранее не отступил бы от пути Кинку, от убеждений своего отца, от равновесия. Но война с Ноксусом всё изменила, её горькие последствия ощутили все жители Ионии. Несмотря на то, что неприятеля удалось отбросить от столицы и на какое-то время заключить мирный договор, конфликт себя не исчерпал. Ноксианцы разместили на ионийской земле свои поселения, шпионят и вербуют молодежь Ионии. Былое величие Исконной Земли кануло в прошлое и впереди лишь виднеется будущее страны-колонии. Но Культ Кровавой Луны, хранящий в себе мудрость и ужасы древних ночных демонов, обещал изменить порядок дел, хоть и высокой ценой. — Я готов принести любую жертву, если она сможет приблизить нашу победу над ними, — твёрдо сказал Шен, сжав руку в кулак. — Даже стать такими, как они? — Мы не такие как они, мы отличаемся, — парировал Шен. Акали только пожала плечами.       Рикша остановилась рядом с ярко освещенным театральным шатром, из которого доносились звуки музыки и смех. — Вечеринка, похоже ещё, в самом разгаре, — заметила Акали, оглядывая богато украшенный шатёр. Внутри было тесно, люди танцевали и пили. Праздник накануне Полнолуния для почётных друзей Культа. Среди веселящейся толпы Акали заметила именитых людей страны, богачей, артистов, военачальников. На их одеждах был вышит символ Кровавой Луны. Культисты же ходили в красных балахонах и тканевых масках, полностью скрывавших их лица. — Вот как, Культ пустил свои корни даже в Совет Старейшин, — произнесла девушка, кивая головой в сторону чиновников. — Сейчас все правящие партии ищут себе надёжную поддержку в лице разных орденов и культов. — заметил Шен. — На самом деле, не так уж и плохо, что они оказывают ответную поддержку нам.              Среди бурного веселья в центре зала, окутанный дымом благовоний восседал Зилеан. Он вёл беседу с предводителями Братства Навори, одной из самых радикальных группировок в Ионии. Заметив Шена, старик махнул ему рукой. — Помните, друзья, как отличилось Братство Навори при войне? — вместо приветствия спросил он. Акали не жаловала головорезов из Братства, но в чём-то их подход был ей близок — никакой пощады отступникам и предателям. Зилеан ткнул пальцем в лежащий перед ним пергамент, — они оставили нам подсказки, где мы сможем найти наши цели. Ознакомьтесь. После Кровавого Полнолуния, наши силы возрастут. Наступит совершенно другая эра. А пока веселитесь и отдыхайте. Жаль, что вы разминулись с Виртуозом, — старик подмигнул Акали, — очень одаренный человек. И сразу видно, профессионал, без промедления отправился подготавливать наш храм. Не зря его выпустили из тюрьмы. Акали покраснела от нахлынувшей ярости, но смогла себя сдержать от едких комментариев. Через силу выдавив что-то похожее на улыбку, она забрала пергамент и вместе с Шеном отошла в более тихий угол. Пробежав по спискам глазами, она ахнула: — Постой, тут не только ноксианцы. Это же, — девушка потянула наставника за рукав и указала в одну строчку. — Это разве не представитель партии управления на юге Навори? Он же столько средств вложил в оборону и поддержку армии. За что его? — Должно быть, под предлогом зачистки от ноксианских захватчиков, некоторые чиновники хотят избавиться от оппонентов. Акали покачала головой, предчувствие беды подкрадывалось к ней. Разве, так должна достигаться победа над врагом? «Мы не такие, как они», — вспомнила она слова Шена. Когда всё закончится, они снова смогут вернуться к жизни в гармонии с природой и магией. Любой, кто захочет на них снова напасть, будет помнить, как яростно Культ уничтожил захватчиков. А чем больше будет адептов, тем сильнее будет их ответная атака. Акали посмотрела на Шена, вот как он думает. Всё ради Ионии, даже собственные души. Но, верный ли это путь? Акали оглядела присутствующих. Во что превращается Иония?             До полнолуния оставалось меньше недели и чем оно ближе, тем сильнее становилась тревога Дианы. Акали почти не появлялась в доме, служанка тоже внезапно исчезла. Просыпаясь вечером, Диана скромно завтракала и отправлялась на прогулку. Уходить далеко от дома она боялась, так как не хотела заблудиться. Местные жители хоть и были радушными, но говорить с Дианой отказывались. По крайне мере, они не говорили на валоранском, хотя прекрасно понимали, что Диана хотела им сказать или спросить. Возвращаясь в пустой дом, девушка садилась за книги, они увлекали её на какое-то время. Хорошо, что Акали позаботилась и принесла книги на языках понятных Диане. Но, в последние пару дней, даже чтение не помогало ей отвлечься. Диану мучили тревожные мысли. «Тум. Тум. Тум. Тум» — внезапный мягкий стук раздался в прихожей. Диана насторожилась, в столь поздний час в гости не ходят. Она приоткрыла дверь и выглянула наружу. — Диана, доброго вечера! Я не потревожил? — на пороге стоял Хан. Он изящно поклонился, будто на сцене и, не дожидаясь разрешения, прошёл в дом. — Нет, но, Акали здесь нет. Она отправилась на встречу, — выпалила Диана. Хан приложил указательный палец к губам, призывая девушку замолчать. — А я вас навестить хотел, — странно улыбаясь пояснил своё появление художник. — Я знаю, что вам у нас весьма одиноко, я буду рад скрасить ваши вечера своим скромным обществом. Если вы не против. Диана покачала головой. Она сейчас была рада любому общению, даже с таким странным и незаурядным человеком, как Хан.             Шли дни, их бег Диане уже не казался таким медлительным. Теперь у неё появился собеседник, приходивший к ней под покровом ночи. Диана боялась признать, что её стало тянуть к обаятельному Хану. Она чувствовала, что между ними образовалась духовная связь, они так схожи в своём стремлении к изучению мира и красоте. Диана решила довериться художнику и поведала ему историю своей жизни. О том, как росла в племени раккоранцев, о том, как взбиралась на гору и как соединилась с Сущностью Луны, как древняя память слилась с её разумом и наделила нечеловеческими способностями. Художник восхищенно слушал её, ловя каждое слово. — Здорово, — восторженно произнёс Хан, когда Диана окончила описывать бесконечные звёзды, кружащиеся над Таргоном. — Значит, поднявшись в гору, можно постучаться к богам? — Я не думала об этом так, но да, — смеясь, ответила Диана. — Боги непрестанно наблюдают за нашим миром. И, иногда, одаривают своим величием особенных, на их взгляд, людей. — М-м-м, замечательно, — мечтательно закатив глаза проговорил художник. — Хотелось бы и мне поглядеть на эту гору в близи. — И постучаться к богам? — Возможно, — задумчиво произнёс Хан, смотря куда-то перед собой. — Диана, не хочешь прогуляться? — Очень хочу, — обрадовавших внезапному предложению, ответила Диана. Ей так надоело петлять вокруг дома и обходить каждое, уже до боли знакомое, дерево в саду, что она не могла скрыть своей радости. Хан легко посмеялся, накидывая на плечи плащ.             Ночное небо пестрило огнями фейерверков. Улицы были переполнены нарядными и весёлыми людьми, артистами, лавочками с едой и украшениями. Вся эта шумная и живая толпа потоком текла к площади, где громко играла музыка. Люди танцевали и пели песню, слова которой Диана не могла разобрать. Завороженная синхронными движениями танцоров, девушка указала на них своему спутнику. — Танцы для ионийцев эта неотъемлемая часть культуры, — объяснил Хан, а затем протянул Диане руку. — Что? Танцевать? — девушка смутилась. — Я не умею танцевать. Хан только посмеялся. Он уверенно взял девушку за руку и потянул за собой. — Это простой танец, правую руку сюда, опускаешь. Поворот. Не волнуйся, никто не смотрит, вот так. Теперь повтори левой рукой. Хан очень хорошо танцевал, от чего Диана только больше смущалась. Она забыла, когда танцевала в последний раз. Это было в абсолютно другой жизни, тогда она была так юна и беззаботна. С тех пор столько утекло воды и крови. — У тебя уже хорошо получается, — подбодрил её Хан. Диана улыбалась, действительно, не так сложно держать ритм, хлопать в такт музыке и поворачиваться на месте. А ещё через мгновение, они уже кружились среди других танцующих людей. Наконец музыка кончилась и, переводя дыхание Диана спросила: — А что за праздник? — О, сегодня особый день, — поправляя волосы, ответил Хан. — Когда землепашцы празднуют окончание сбора урожая. В своих песнях они благодарят стихии и небесные силы за плодородный год и просят милости в следующем году. А затем, — Хан драматично указал на Луну, — затем грядёт красное полнолуние, предвещающее горе и неудачу тем, кто был в этом году злым и бесчестным. Забавно, что это именно Кровавая Луна восходит в этот день. Крестьяне верят, что, если украсить свой дом красным цветом, злые духи пройдут мимо и не потревожат их. — Вот как, — удивилась Диана. — Ну, это звучит не так уж и страшно. — Да, — согласился Хан, — потому что это всего лишь деревенские сказки. Он повернулся к Диане и посмотрел ей в глаза. — В реальности всё будет куда интереснее. В ночь Кровавой Луны культисты приносят жертвы своему богу. Долгое время мы были лишь легендой и страшилкой, но с каждым годом наша сила росла. А с тобой, — он коснулся её щеки, — Культ станет очень силён. Но тебе придётся отдать свою жизнь за это. — Что? — прошептала Диана. Слишком внезапно рухнул на неё истинный замысел культистов. По спине пробежал холодок. Она сделала шаг от Хана, но тот притянул её к себе. — Есть другой путь, — ласковым шёпотом продолжил мужчина. — Ты связана с Луной, ты познаешь тайны её Кровавого Воплощения и Культ не сможет тебя использовать. Диана удивлённо подняла глаза на художника, она догадывалась о том, что адепты хотят её использовать, но не о том, что им нужна её жизнь. Хан выпустил её из своих объятий. — Я помогу обмануть адептов. — Ты же один из них. — Да, но у меня с Культом разные взгляды на будущее. И мне кажется варварством приносить в жертву такое прекрасное существо, как ты. Ты не достойна такой бездарной смерти, ради чужих идей, которые могут обернуться ещё большими несчастьями для Ионии, — он говорил так мягко и вкрадчиво, что Диана немного успокоилась. — Мне нужно бежать, — тихо сказала она, озираясь по сторонам будто рядом могли оказаться культисты. Хан прижал к своим губам руку девушки. От этого по коже пробежали мурашки, а внутри всё перевернулось, но Диана осталась стоять неподвижно, не показывая этого. — Доверься мне, у меня есть грандиозный план, — прошептал иониец.             Серая дымка окутала сад, осев крошками росы на ветках и камнях. Утро обещает быть дождливым. Влажный воздух проникая в открытое окно, смешиваясь с горячим дыханием, касался прохладой гибкого тела. Кожа Дианы горела там, где только что её касались губы Хана. Он медленно выстилал путь из поцелуев от её губ до ключиц, затем, на мгновение остановившись, расстегнул пуговицы её рубашки и покрыл поцелуями грудь. — Хан, — прошептала Диана, запуская пальцы в его чёрные волосы. Мужчина не ответил. Он спустился ниже, проведя языком по чётко очерченным рёбрам. Мягким, но настойчивым движением, Диана надавила на его плечи, прося продолжить ласку. Художник легко прикусил кожу на её талии, потом еще ниже, и наконец, он спустился к её лону, игриво оттягивая ткань белья зубами. Диана вздрогнула от подступившей эйфории и…проснулась. В её комнате было пусто и тихо, а за окном шумел утренний дождь. — Всего лишь сон, — расстроенно проговорила Диана, её сердце бешено билось от волнения, во сне всё было так реально. Она так явно чувствовала его запах, его прикосновения. Диана повернулась на другой бок и закрыла глаза. Это точно был сон, так как Хан проводил её до дома и растворился в предрассветном тумане. А его запах остался с ней, потому что он отдал ей свой плащ. Его вещь лежала на краю кровати и девушка, притянув её к себе, уткнулась носом в ворот, вдыхая оставшийся на нём запах художника. Внутри неё колыхались новые чувства. Образ Хана не уходил из головы, его статная высокая фигура, чёрные смоляные волосы, высокие острые скулы и огонь красных глаз. Рука потянулась вниз, туда, куда во сне стремился иониец. Диана закусила губу, позволив себе окунуться в фантазию и грёзы. В её мечтах художник не остановился на ласках. От одной мысли о близости с ним, Диану накрыло жаром, она тихо простонала, доводя себя пальцами. От этих фантазий было и хорошо, и стыдно одновременно, и она будет очень смущаться, когда увидит Хана вновь. Неужели она влюбилась?