Охота ценою жизни II

      Остаток дня подруги решили провести в спокойной обстановке, в комнате Эллис. Расстелив прямо на полу покрывало, девушки неспешно пили на нем вино, поочередно передавая друг другу бутылку и кушали сладости. Они отмечали финал муторного и не самого лучшего дня их жизни. А когда тема зашла про Источник Мия сказала:       – Я по нашим ребятам соскучилась. По Джоанне, Маркусу, Джонасу… по всем. Интересно как они там.       –  Да. – с тяжелым выдохом ответила Эллис. Она скучала по Источнику, как никто.       – Жаль рации действуют только в определенном радиусе. Представьте, если бы мы могли общаться с нашими, как до катастрофы это делали люди через телефоны и интернет. В то время можно было говорить с родными, даже с космоса.       – Пришла новая эра. – произнесла Кира. – Всего, что было, уже не вернуть.       – А вы думали когда-нибудь какая могла быть наша жизнь если бы не катастрофа?       – Ну, со мной всё понятно, – ответила Эллис. – Соревнования и загруженный график.       – Я наверно стала бы профессиональным рейдером. – продолжила Кира.       – А я бы... была музыкантом, – пожала плечами Мия. – Играла бы в группе и гастролировала по земле. Обожаю звук гитары и мечтаю, когда-нибудь, научиться на ней играть. – А после мечтаний, прибавила с долькой грусти: – Но… тогда бы мы никогда не познакомились.       – Значит плюс в произошедшем всё-таки есть. – произнесла блондинка, обнимая ее.       В коридоре послышались шаги и остановились возле двери. Раздался негромкий стук. Эллис лениво поднялась и пошла открывать незваному гостю.       Незваным гостем был Томас. От него исходил приятный аромат то ли душистого мыла, то ли духов, в руках он мял шляпу.       – Эллис, ты не занята?       – Вообще-то да. У нас девичник.       – А, не знал, извиняюсь. Я хотел пригласить тебя прогуляться. Тогда в следующий раз. – торговец по виду заметно расстроился и повернулся уходить, но Эллис неожиданно его остановила и вышла в коридор, прикрывая дверь.       – Спасибо тебе большое, что передал Шефу сообщение.       – Ну что ты, – приободрился парень, – я думал ты обиделась, что я сбежал. Хотел объясниться.       – Не нужно ничего объяснять. Ты нам ничем не обязан. Наоборот, ты очень помог.       – Даже отлегло как-то. – сказал довольно Томас. – Тогда как на счет завтра - выпить со мной. Я угощаю.       – Я подумаю. – ответила она и вошла в комнату.       – Чего этому хмырю надо?  – спросила Кира.       – Приглашал погулять.       – По-моему он втрескался в тебя. – сказала Мия.       – Этого жеребца, как и других, ждет великое разочарование. – добавила Кира вдоволь наевшись, и распласталась на полу, положив голову на колени своей любимой.       – Я его предупредила еще вначале нашего знакомства, что мое сердце занято. – ответила Эллис, запивая вином брошенный в рот кусочек кекса.       – Похоже, он тебя не понял. – Кира нежилась от рук Мии, которая поглаживала ее по голове.       В этот самый момент, по сумеречным улицам в свете поблескивающих фонарей скользили люди, средь которых шёл Мануэль. Он обошел три гостиницы, в поисках Эллис, и направлялся в четвертую – в гостиницу Хавьера, последнюю в их городе. Мануэль хотел отблагодарить ее за помощь и обратиться с просьбой: помочь ему вернуть семью. Теперь, когда сорвался план, в который он так сильно верил, у него еще осталась одна надежда.       Когда Эллис впустила его к себе в комнату и тот попросил о помощи, девушки сочли его просьбу полным абсурдом. А какой глупец пойдет на целый взвод хорошо подготовленных воинов, да и еще не по собственным причинам?       – Ты рехнулся, раз думаешь, что мы согласимся! – возмутилась Эллис. – Мы ж тебе не отряд ниндзя, чтоб бесшумно влезть по стене и тихо перерезать охране и их вождю глотки. Ты хоть сам подумай, о чем просишь?       – Я уже не знаю, что мне делать. – Мануэль сидел на кровати и закрыл глаза руками.       – Ничего мужик, просто прими потерю и живи дальше. – ответила Кира с пола.       – Вы наверно никогда не теряли любимых людей, раз так легко говорите.       – Неа, не теряла. – с полным бесстрастием сказала она.       – Извини, Мануэль, – положила ему на плечо руку Эллис, соболезнуя его беде, – я тебя понимаю, но это не наши проблемы. Нам бы свои решить. Моя семья сейчас находиться на другом краю мира, где полно всяких тварей, которые вам даже и не снились. И возможно в данный момент сражается с одними из них. Поэтому вы уж как-нибудь сами. Может когда-нибудь жителям наконец надоест терпеть пресс, и они возьмутся за оружия.       – Этого не будет. – покачал головой Мануэль.       – А чего бы вам не ухать из города? – спросила Кира.       – Куда? В пустоши?       – Неужели на Юге нет больше мест?       – Здесь нет ни одного места, где бы не побывали Призраки.       – Ой, так уж и нет! – с трудом верилось Эллис. – Мы объехали только малую часть, отыщем себе местечко поспокойнее вашего округа.       – Удачи! Вдруг вам повезет и Призраки вас никогда не обнаружат. – это были последние его слова, он попрощался и покинул комнату ссутулившись, будто нёс на плечах тяжелый груз.       – Ну и чудик! – с усмешкой произнесла Кира.       – Жалко его. – забралась Эллис на кровать.       – Чего его жалеть?       – А ты бы что сделала если бы похитили меня? – спросила Мия.       – Такого бы никогда не случилось. Я бы этого не позволила. – ответила блондинка.       Ночью Эллис напугал сон, в котором она увидела в пламени источник и горящих в нём, как в котле, мутантов. Эти уродливые твари метались от боли и ярости, хватали людей и разрывали их на кусочки, заглатывая в своей ненасытной утробе. Девушку мучала сильная жажда, словно тот огонь высосал у нее из организма всю жидкость. Она встала и подошла к подоконнику, где стояла поллитровая бутылка с водой. И тут же с жадностью осушила до дна. За окном была темнота, прогремел гром, и молния осветила вспышкой город. Надвигалась гроза, поднимая сильный ветер. Опасаясь, что он может разбить стёкла, Эллис закрыла окно, и вернулась обратно в кровать, где проворочалась половину ночи, слушая, как тяжелые капли дождя, бьют по карнизу крыши.       Утром по небу всё еще ходили тучи, такие же хмурые, как и настроение Эллис. Не радовало даже то, что сегодня она станет владелицей самого могучего железного коня на Земле. Покидав в сумку все необходимые вещи и ножи, Эллис надела новую одежду, проверила пистолет и перекинув сумку через плечо, вышла в коридор, закрыв на ключ дверь. Сонная Кира предстала на пороге, когда Эллис постучалась к подругам. А через десять минут все трое сидели в уличной забегаловке, расположенной возле гостиничного дома, завтракая сладкими блинчиками и кофе.       – Оладьи Макото всё-таки лучше. – сравнила Мия блин, откусывая от него кусочек.       – Что верно, то верно.  – ответила Кира. – Хоть в Источнике и не было обширного меню, но Макото делала прекрасные блюда.       Мия посмотрела на молчаливую подругу:       – Эл, ты в порядке?       – Нет, не в порядке. Я плохо спала… Мне приснились в огне мутанты, жрущие жителей Источника.       Кира нахмурила брови и сказала:       – Сны берутся из подсознания. Хватит себя изводить, Эл! Ты что боишься, что наши не смогут защитить твою семью? Жалеешь, что доверилась им?       – Нет, я никогда так не думала. Разве я смогла бы оставить семью с теми, в ком была бы не уверена?       – Вот именно. – ответила ей Кира, смягчив тон. – С ними всё в порядке. Гони все плохие мысли из головы. Сегодня у нас отличный день и нет повода для грусти. Жуйте быстрее, или мне одной не терпеться поскорее проехаться на Монархе?       В гостиничном дворе дымили табаком Шеф и Ник возле багги командира, ожидая прихода дам.  И через несколько минут две машины оставляли улицы города, спеша в скрытое убежище Монарха, которое как ни странно располагалось около завода. Можно сказать, у всех на виду.       Завод был большим, с города просматривалась лишь малая его доля, вся остальная часть уходила в глубь горы. По объяснениям Гаспара, вход к проектировщику был с черного хода – с торца. Остановившись у нужной двери, компания вышла из машин, и Шеф постучал в железную дверь. В замке провернулся ключ, и через секунду дверь распахнул стражник. Девушки немного опешили, решив, что мимо стражника им точно не пройти. Но Гаспар предупредил Шефа, что если тому хорошо заплатить, то он беспрепятственно впустит и даже проводит до мастерской.       – Здорова, друг, – обратился к нему командир, – нам бы Мика увидеть. – и протянул ему маленький мешочек с золотишком. Стражник заглянул в него, потом молча положил в карман и шире открыл дверь, позволяя всем войти.       – Я вас провожу. – вымолвил он, и закрыв за последним вошедшим дверь на ключ, зашагал вперед по узкому коридору, освященному настолько ярко лампами, что было светло как днем. В конце коридора была лестница, ведущая только вниз.       – Спускайтесь, – остановился страж, – внизу будет одна дверь, за ней мастерская Мика.       – Спасибо. – почти хором сказали все.       Удаляясь вниз по крутой железной лестнице, которая была в сто разы освещена хуже коридора, из ее недр начал ощущаться холод. Сквозь стены просачивалась горная вода, где-то каплями, а где-то текла струйками. Как-будто люди находились не в помещении, а спускались в пещеру. Ступив на землю, Эллис пожалела, что надела сандали: её ноги утонули по щиколотку в грязную ледяную лужу, от чего она скукожилась.       Дверь находилась правее лестницы. Шеф дернул ручку, и та поддалась. За дверью был огромный клад науки и технологии. Окинув помещение взглядом, Эллис едва не задохнулась от восторга. Это был небольшой цех, в середине которого на тягаче висел двигатель, и стояла передвижная платформа. Сырые стены украшали металлические стеллажи, прогибающиеся под тяжестью различного инструмента и масел. В пустошах о такой мастерской можно было только мечтать. Если бы у нее были все эти материалы, она бы давно соорудила Монарх или по крайней мере что-то похожее.       В дальнем углу за станком, спиной к ним, сидел худощавый мужчина в телогрейке и кожаной шапочке, по форме напоминающая головной убор танкиста военных времен. Он полировал какую-то металлическую штуковину и не слышал своих посетителей. Станок издавал противный жужжащий звук, как-будто болгарка резала металл, только чуть тише.       Шеф громко закашлял и мужчина, выключив свою жужжалку, обернулся. Он снял с лица прозрачные очки, защищавшие глаза от мелких металлических стружек и поднялся.       – Здравствуйте! Что вам нужно? – произнес он, удивленно и в то же время опасливо разглядывая вооруженных людей.       Шеф с улыбкой поприветствовал его и подошел пожать руку. Заметив растерянный вид проектировщика, успокаивающе сказал:       – Да ты не бойся, мы к тебе с делом. Гаспар рассказал, что у тебя есть Монарх.       – Нет у меня никакого Монарха, что он напридумывал? – заикаясь отрицал Мик. – Их давно не выпускают.       – Так, брат, успокойся, мы пришли к тебе не с пустыми руками. Мы хорошо заплатим, только назови сумму.       В этот момент Эллис задела на полке разводной ключ, который упал на металлический лист лежащий на земле, раскатившись по мастерской громким эхом. Мик аж вздрогнул.       – Я не хочу проблем. – тушевался он. – Вас послал ко мне глава?       – Ну посмотри на нас, разве мы похожи на местных?       – Нет, не похожи.       – Понимаешь, моя дочь, – Шеф указал рукой на снующую по всей мастерской девушку, – всю жизнь грезила этим превосходным автомобилем. Я специально приехал на Юг, чтобы купить его ей. Мы проделали такой большой путь, а ты заставляешь нас возвращаться назад ни с чем.       – А откуда вы приехали? – заметно поуспокоился проектировщик.       – О, брат, из страшных мест, где обитают мутанты.       – О-о-о! – протянул тот и слегка задумался. – Вы кажетесь мне неплохими людьми. Хорошо, я покажу вам Монарх, а о цене договоримся.       Услыхав это Эллис бросила осмотр висевшего двигателя и подбежала к мастеру.       – Правда? Значит он правда есть? – у нее загорелись глаза и засветилось лицо.       – Пройдемте со мной. – пригласил их Мик идти за ним к противоположному углу, где была еще одна дверь, которую он скрывал под неприметным грязным пологом.       Отперев замок, он нащупал выключатель и нажал на него. Лампы осветили длинный тоннель, который тянулся вглубь и постепенно поднимался вверх. Преодолев по нему двухсотметровый участок, бойцам предстало помещение с высоким скалистым потолком и горными стенами. На противоположной от них стороне в скалу были встроены железные ворота, а в середине красовался царь дорог – Монарх.       Большой внедорожник был окрашен в черный цвет, передний бампер и фары защищала прочная решетка, диаметр наполовину выпирающих покрышек выглядел внушительно, доходил до восьмидесяти пяти сантиметров, а шириной почти сорок. Вся крыша была оснащена солнечными панелями, а в ее середину был внедрен одноствольный автоматизированный пулемет. По всем параметрам очевидно – на дороге хищник, которому нет равных.        Эллис подбежала к автомобилю и упала на капот с блаженной улыбкой.       – Мой, ты теперь мой. – твердила она, обнимая его за необъятный капот.       Внутри нее извергался вулкан страстей. Она даже перестала чувствовать холод, который уже проник в кости. В ее жизни в последнее время происходило столько чудес: она благополучно добралась до Юга, у нее самая превосходная девушка в мире, и сейчас она становилась обладательницей самого крутого автомобиля. Разве так много счастья приходит сразу? И не придется ли потом платить за него? Только Эллис это уже не беспокоило, она взобралась на подножку и нырнула внутрь.       В салоне было настолько просторно, что можно было выпрямиться в полный рост десятилетнему ребенку, и пахло кожаной обшивкой. На окнах стояли металлические жалюзи, которые в случае их ненадобности, убирались, при помощи выдвижного механизма на двери. Вся передняя панель автомобиля, была в кнопках и датчиках, с которыми Эллис еще предстояло познакомиться ближе.       Усевшись поудобнее в широком кресле, она нажала на кнопку стартера. Вот он, тот самый момент, о котором она столько мечтала. От звука мощного двигателя ее сердцебиение участилось, а от настигшего волнения, по телу до кончиков волос пробежала дрожь. Она надавила на газ, и Монарх взревел, оглушив стоявших у капота подруг. Эллис заулыбалась им, и снова надавила на газ, наслаждаясь его громким ревом.       Трое мужчин предпочли остаться в стороне, давая обезумевшей девочке хорошенько насладиться приобретением.       – Правда он превосходный? – произнес Мик, сам восхищаясь своим творением.       – Как тебе удалось сохранить его, да еще в таком хорошем виде? – спросил Шеф.       – Я не мог позволить Гуидо отдать моё последнее детище Призракам. Сочинил байку, что Монарх сгорел, а сам отстроил с братьями это убежище. Ворота выходят на другую сторону гор, так что вы без обнаружения сможете выехать. Я следил за его состоянием дни напролет, выгуливал по ночам, катался по окрестности, чтобы он совсем не зачах в темных стенах. – проектировщик отзывался о Монархе так, как-будто говорил о живом существе.       – Так погоди, но ночью ведь нет солнца? – подключился к беседе Ник. – Как же ты его заряжаешь?       – Я его усовершенствовал, уже как три года он способен подзаряжаться электричеством. Идем, покажу. – и Мик двинулся в левую часть пещеры, где находился щеток, внутри которого была розетка.       Ник присвистнул:       – Ну ты и гений, брат!       – Кабель лежит в багажнике, вы девушке потом сами расскажете, а то ей кажется сейчас не до этого.       Эллис вместе с подругами увлеченно изучала панель.       – Кстати, там же находятся и две ленты патрон для пулемета. Не хочу расставаться со своим малышом. Если бы пришли другие люди, я не за какие деньги не продал его, но вы, я вижу, достойны. Мой мальчик будет в надежных руках. – у проектировщика даже блеснули слёзы.       – Поверь мне, друг, – сказал Шеф глядя на Эллис, – ты принял правильное решение. Сколько хочешь за него?       – Да, давайте триста. – махнул рукой Мик, делая щедрую скидку, потому как Монарх стоил в два, а то и в три раза дороже.       Шеф отсчитал ему камушки и передавая сказал:       – Проверь на весах.       – Я вам верю. – ответил Мик, видимо деньги его не сильно интересовали, как работа.       – Ну, тогда не будем тебя больше задерживать. – протянул ему руку Шеф.       Тот пожал одному, другому, и отправился к воротам, чтобы выпустить покупателей. И когда ворота открылись, Эллис выехала из них задним ходом, помахав на прощанье доброму рукодельнику.       Шеф и Ник ушли по тому пути, по которому пришли. Тот же стражник выпустил их, даже не осведомившись о девушках.       Обогнув подножье гор, по ущелью, подруги подъехали к ожидавшим у машин мужчинам.       – Не желаете посоревноваться? – предложила Эллис девочкам. – Хочу испытать его.       У Киры загорелись глаза от вспыхнувшего азарта, а тонкие губы расплылись в улыбке:       – Зачем спрашиваешь?       Она пересела в машину Эллис, Мия осталась сидеть в Монархе. Одна хрупкая девушка не станет помехой в гонке. А Шеф спросил у Киры:       – Вы поедете кататься?       – Да! – выкрикнула она из окна.       – Ладно, тогда мы в город.       Эллис не боялась заявить о существовании Монарха, наматывая мили по округе. А кто у нее попробует его отнять? Немного поездив, девушки нашли ровную гладкую местность, подальше от людей и пастбищ. Тут всё и начнется! На лице Киры появилась ехидная улыбка, когда она поравнялась с Монархом, который грозясь победить, возвышался над ней.       – Закончим у того дерева! – прокричала Эллис, в открытое окно, указывая рукой на раскидистую зеленую крону, что виднелась далеко вдали.       Кира молча кивнула головой и устремив свой взор на финиш, надавила на педаль газа. Мотор взревел от ярости и автомобиль помчался вперед. В тот же момент и Эллис вжала тапок в пол. Первое время девушки не уступали друг другу по скорости, держа все время педаль на пределе. Двигатель Монарха бешено рычал, громадные колеса крутились быстрее и быстрее, оставляя после себя на мягкой земле глубокие борозды. На последних метрах Эллис переключает рычаг коробки передачи на крайнюю скорость и внедорожник совершает умопомрачительный рывок, вливаясь в захватывающую чистоту скорости, словно собирался догнать горизонт. Датчик показывал сто пятьдесят, при этом постоянно мигал, предупреждая водителя, о небезопасной скорости. Но Эллис не придавала этому значение. Ей хотелось выжать из автомобиля всю мощь, которой он был наделен. И она остановилась лишь тогда, когда доехала до финиша. Кира давно осталась позади. Из капота ее машины валил темный дым, когда она подъехала.       – На байке я бы тебе дала фору. – проговорила она слегка огорченная. Девушка с талантом гонщика впервые за свою карьеру проиграла.       – Не расстраивайся. Это не зачтётся в твою историю гонок, обещаю. – сказала с улыбкой Эллис и выпрыгнула вслед за Мией из Монарха. После чего подошла к своему старенькому автомобилю, открыла капот и начала его осмотр.       – Похоже ремень порвался. Обратно поедем на буксире. –  несколько минут спустя, сообщила она подругам.       – Староват стал жеребец. – досадно сказала Кира, пнув его по переднему колесу, затем предложила поехать к реке. Ей не хотелось возвращаться в грязный вонючий город. Девчонки единогласно приняли ее предложение.       Зацепив к Монарху буксировочный трос, Кира села за руль «старичка». В дороге ноша совсем никак не сказывалась на работе двигателя Монарха, словно он шел налегке. Мия устроилась рядом с Эллис на пассажирском сиденье и глядя в окно, напевала себе под нос мелодию песни, которую они с друзьями любили петь у костра. Эллис узнала ее мотив и взглянув на задумчивую подругу обратилась к ней:       – О чем задумалась?       – Помнишь нашу первую охоту на медведя? – ответила она.       – Помню, забудешь такое. – со смешком, произнесла Эллис.       Вся команда отметила удачную поимку у Бугора так, что чуть не сожгла его бар. После чего он им целый месяц запрещал входить внутрь.       Но Мия не улыбалась, ее мысли о друзьях навивали грусть, и она спросила:       – Ты же знаешь, как я, Кира и все остальные в нашей команде, любим тебя?       – Конечно знаю. И я вас люблю. Ты чего это вдруг?       – Я как-то была невольным слушателем разговора наших ребят, когда мы находились в Источнике. Мы уже не можем без тебя, все боятся, что ты уйдешь от нас.       На несколько секунд она замолчала и словно отдышавшись, продолжила:       – Ты пойми правильно, я это говорю, не для того чтобы ты делала выбор между нами и личной жизнью. Я лишь хочу сказать, что ты дорога нам.       Эллис удивленная необычным разговором, взглянула на подругу:       – Почему мы должны расставаться? Разве вы не хотите наслаждаться спокойной жизнью, иметь свой дом, есть хорошую еду и носить хорошую одежду? Вы хотите остаться в пустошах?       – Нет, мы тоже хотим нормально жить, просто ты говорила, что хочешь завязать с привычным образом.       – С кочевой жизнью, да. А с вами мы расстанемся в том случае, если вы сами захотите уехать от меня. Из-за своей страсти к приключениям, я не собираюсь в них втягивать Ами. Она не рождена для этого. И я никогда не встану перед выбором Ами и чего-то или кого-то. Я уже сделала свой выбор, когда влюбилась в нее.       – Мы с Кирой никогда не уедем от тебя. Будем жить по соседству и ездить на охоту. Ты же не перестанешь охотиться?       – Нет не перестану. – Эллис улыбнулась подруге. – Какой наш девиз?       – Охота у нас в крови!! – радостно и в один голос произнесли обе.