Охота ценою жизни II

      Лёжа в своей комнате, после полудня, Эллис размышляла о характере Призраков. И ей как-будто даже стало их жалко. Разве они виноваты, что их воспитали в таких манерах. Они выросли в той среде, где жить в подчинении – норма. И не представляют себе, что существует свободная жизнь. Рабы - по-другому не скажешь. Звучит дико, странно и непривычно для этого мира, но имеет место быть.       Постепенно ее мысли сменились на родных, только содержание их было мрачное. Она подумала, что могло бы произойти с ее семьей, попав они в гущу всех этих страшных событий. Думать о том, что с кем-то из них могла случиться непоправимая беда, было просто невыносимо. Её лицо омрачилось, а колючий страх окутал сердце ледяным инеем. Ей сразу же овладело отчетливое чувство, что смерти Ами она не вынесет. Ляжет рядом и умрёт вместе с ней. Растроганная, она закрыла лицо руками и проговорила в голове: «Я всё сделала правильно, не взяв вас с собой.» И чтобы успокоить себя, оставила перед собой один лишь образ своей принцессы. Её красивый, нежный и добрый взгляд, который невозможно перепутать с миллионами других. Она бы сейчас отдала всё на свете, чтобы оказаться на её постели, обняться, несмотря на незажитые рёбра, и слушать ласковый, тёплый, как колыбельная, голосок. Но пока только сны, давали ей возможность, побыть с ней наедине.       За окном, тем временем, становилось неспокойно. Крики и возня заставили Эллис подняться с кровати и подойти к окну. Над городом собирались тучи, а у гостиницы недовольные люди, требующие объяснения от Шефа, почему были выпущены Призраки. Хавьер и Пьер сдерживали жителей, не давая никому пройти внутрь. В комнату громко и настойчиво постучали. Отперев дверь, Эллис увидела Ричарда.       – По твою душу пришли, – сказал он. – Ты Призраков отпустила?       – Кто ж еще.       – Шеф уже спустился. Идем.       Во дворике собралась целая толпа, наверно все, кто был на казни пришли сюда. Множество диалогов сливались в единое жужжание. Поутихли они только тогда, когда на крыльце появился Шеф, который сразу обратился ко всем:       – Я понимаю зачем вы собрались здесь. И также понимаю ваше недовольство.       – Да? – выкрикнул один из горожан. – Тогда зачем Эллис отпустила Призраков на волю?       – Вам что не хватило той битвы? – воскликнула бледная плачущая женщина.       – Я отвечу вам! – Эллис вышла из двери с Ричардом и двумя подругами. – Я отпустила их, потому что Призраки больше не опасны. Они подчинялись приказу вождя.       – Это не оправдывает их преступлений. И кто вообще дал тебе право решать за всех? – возмутился вслух мужчина, а один старик сказал следом: – Дочка, ты глупо поступила. Откуда ты знаешь, что у них нет другого вождя и они не приедут этой ночью с огромным войском, чтобы добить нас всех?       – Никуда они не делись. Все здесь. – ответила Эллис, устремив взгляд над толпой, за ворота двора.       Люди снова издали возгласы недовольства, смешанные с удивлением. А кто-то закричал:       – Смотрите, смотрите, Призраки!       Все обернулись на ворота. К ним приближался безоружный отряд, в сопровождении трёх страж. Люди моментально стихли и дали дорогу строю, который остановился с левой стороны входа гостиницы. Вдруг внезапно на Айриса, стоявшего впереди своего отряда, бросился пожилой человек. Он орал ругательства хриплым старческим голосом, а потом намахнулся на него своей тростью и начал бить по рукам и плечам. Похоже было, что старик не владел собой от гнева. Стражники хотели подойти, оттащить старого, однако, Айрис резко выхватил у того трость (все замерли и стража тоже), сломал ее о колено и выбросил за спину. Толпа облегченно выдохнула, а неугомонного старика уволокли за пределы двора.       – Так это что получается, вы приняли сторону убийц? – раздался голос из середины.       – Мы решили, что наконец заживем хорошо, а вы такие же… – раздался другой.       – Призраки не задержаться в городе надолго, я вам обещаю. Как только мои раны затянуться, я заберу их с собой. – ответила Эллис.       – А куда ты с ними отправишься? – к крыльцу подошёл Мануэль, который всё это время просто слушал, не встревая в дебаты. Он надеялся услышать ответ: «на остров», но она сказала: к семье.       – Эллис, – тогда он просительно посмотрел на нее, – верни мне мою Элеонору и сына, пожалуйста.       Услышав его, из толпы тут же прозвучало с мольбой:       – И мою дочурку, Эллис!       – И мне!      Она обвела народ взглядом. Можно сказать, что многие прям воспряли духом и в их глазах появилась вера на возращение их украденного счастья.       – По возможности сделаю всё что смогу. – выдала она, хотя толком сама не понимала, во что ввязывается.       После ее ответа настроение большинства собравшихся сменилось на противоположное, даже солнце ненадолго выглянуло из-за туч, словно улыбнувшись, и зашло обратно. Исстрадавшиеся люди, обретённые надежду, постепенно начали расходиться, одни только бессловесные Призраки смирно стояли и смотрели на то, что делалось вокруг них. Айрис пару раз взглянул на Эллис и все разы встретил ее взгляд на себе.       Когда дворик опустел, компания Шефа встала в круг и закурила, чтобы обсудить дальнейшие планы.       – Этих ребят надо где-то разместить. –  произнес командир, глядя на них.       – Где? – ответила Кира. – Их не запустит к себе ни один житель.       – Ума не приложу, – сказала Эллис. – Не жить же им теперь на улице?       – Я видел в квартале отсюда сгоревший двухэтажный дом, пускай его заселят. – предложил Пьер. – Он вроде бы пустой.       – Проводишь их туда? – попросила она друга. – Мне пока тяжело ходить.       –  Какой разговор!       Из двери, на крыльцо вышел Джек. Он потерял половину левой руки в бою, её обрубок скрывался под рубашкой, но несмотря на свое увечье боец казался улыбчивым и доброжелательным. Ребята обрадованно обнимали друга, который сегодня впервые вышел на свежий воздух.       Эллис в это время подозвала Айриса жестом к себе и когда тот приблизился к ней, хороший настрой Джека мгновенно испарился, и он с остервенением наскочил на него, друзья даже опомниться не успели.       – Это ты мне руку отрубил, сволочь? – подошел он к нему в упор.       – Найди себе новую и пришей. – хищным взглядом темных глаз смотрел на него Айрис.       – Прекрати Джек! – обратился Шеф.       – Из-за этих… – кое-как сохранял самообладание боец, – знаешь, сколько вы хороших ребят убили?       – Мы не хотели никого убивать. Вы первые начали. – ответил Айрис.       – Всё-всё, брат. – подошел к другу Рич. – Достаточно.       Оба мужчины отдалились от командира Призраков и закурили в стороне. А Эллис начала объяснять второму, что Пьер отведет их во временное жилье и приказала, хотя это больше смахивало на просьбу (в её тоне звучала мягкость): не расхаживать по городу просто так, чтобы не навлекать на себя внимание и гнев отдельных жителей. Он ответил ей легким поклоном головы и отошел назад к воинам.       – Он что, поклонился сейчас? – не поверил своим глазам Пьер.       – Да, – сказала Эллис, – они вроде считают меня своим правителем.       Парень прыснул смехом, но серьезные лица друзей, тут же заставили его подавить в себе этот приступ.       После массового собрания Эллис вернулась к себе в комнату. Спустя полчаса к ней пришел Бруно, чтобы сделать укол, а проверив рану, сообщил, что она быстро заживает и швы можно будет снять уже завтра. И после спросил:       – Вы не боитесь?       – Нет, у меня было столько ранений, что…       – Я не о швах. Связываться с Призраками?       – Разве у меня есть выбор? Моего возвращения ждет семья. Команда мертва. Что мне остается делать? Хотя, вам южанам не понять, как опасен путь, который мы преодолели.       Бруно сел на край кресла и сказал:       – Ну почему же, знаю. – он удивил Эллис. – Я тоже, как и вы приехал с пустошей.       – Ого! – приподнялась она на подушке. И врач рассказал ей, что также, как и она, состоял в клане кочевников, которые однажды решили попытать счастье за пустыней. Им удалось пересечь ее, но не всем.       – Сколько лет вы уже здесь?       – В этом году десятый пошел. Я даже участвовал в строительстве Хагара. Сделал себе хорошую репутацию доктора, живу, работаю. Меня всё устраивает. Это лучше, чем прозябать свой век с мутантами.       – А семьи у вас нет?       – Неа, как-то не посчастливилось.       – Меня ждет дома моя любимая, братец и мама. – Эллис легла на подушку и подняла глаза на потолок. – Я очень хочу к ним. Вы бы как поступили на моем месте?       – Я бы… так, как хочет сердце.       Эллис посмотрела на докторское лицо, в котором всегда излучалась доброта.       – У вас оно огромное, Эллис. А ваша сила и энергия – просто какой-то дар свыше. Я повидал тысячи пациентов за свою жизнь, но еще не встречал такого, как вы, с такой сильной жаждой жить.       –  Мне есть для кого жить. – вздохнула девушка.       – Я уверен, что вы всё делаете правильно. – поднялся врач с кресла. – Зайду к вам завтра с утра, отдыхайте.       – Спасибо, Бруно, за поддержку. – проводила она взглядом доктора до двери.       Он улыбнулся и слегка махнул головой, а затем оставил одну. Эллис встала с кровати, выглянула в окно, угрожающие грозой тучки развеялись, и она опустила взгляд вниз. На ступеньках сидел одинокий Айрис. Девушка посмотрела по сторонам: отряда нигде не было видно и пожав плечами, легла на постель. Чувствуя, как ее склоняет ко сну, она вскоре уснула.       Мия с Кирой прохаживались по городу вдвоем. Жители приводили в порядок дома. Почти на всех улицах лежали строительные инструменты, слышался стук молотков, шум сверла. Женщины и дети отмывали от гари стены и полы, шлифовали, белили, красили. Мужчины в окна вставляли стекла, устанавливали двери, ремонтировали разгромленную мебель. С каждым днем последствия битвы постепенно устранялись и город приходил в изначальное состояние.       – Как думаешь, Призраки действительно покорились Эллис? – сказала Мия, шагая под руку со своей спутницей.       – Видно, что так. Похоже они действительно считают ее своей.       – Интересно, какой их остров? Наверно очень красивый. – мечтательно сказала девушка.       – Думаешь? Судя по их виду, я сомневаюсь. Если исходить из выражения: «шрамы украшают мужчину», то их разукрасили на славу.       – Наверно это какой-нибудь обычай.       – Сто пудов. Слишком уж выглядят искусно. И вообще, это как надо воспитать людей так, чтобы они подавили в себе все эмоции. Они мне напоминают запрограммированных киборгов.       – Ты имеешь в виду андроиды?       – Ну да, киборги, андроиды – одно и тоже.       – А вдруг они и есть? – как-то опасливо произнесла Мия и Кира это заметила.       – Ты что, правда так подумала? – посмотрела она на нее. Та кивнула головой. – Глупенькая, нет, это люди, сделанные из плоти и крови. – обняла ее блондинка рукой и предложила зайти куда-нибудь пообедать.       – А если их подвергли испытаниям, и они какой-нибудь эксперимент? – фантазия Мии разыгралась не на шутку.       – Мне кажется книги Ами пошли тебе не на пользу.       Мия взяла с собой в дорогу книги, которые Ами ей с удовольствием дала почитать. Среди разных жанров оказались несколько с научной фантастикой.       – Но не исключено, что такое может быть.       – Мия, эти люди хорошо выдрессированные солдаты, ничего сверхъестественного в них нет. Не выдумывай.       – Хорошо, больше не буду. – ответила она, шагнув следом за Кирой в повстречавшийся открытый трактир.              Эллис проснулась, когда на город уже спустились сумерки. Приняв лекарственный сироп, девушка подошла к окну. Айрис оказался на том же месте.       «Чего он сидит?» – спросила она себя и решила спуститься.       В холле болтались оправившиеся от ранений друзья и постояльцы. Долговязый боец на костылях флиртовал у окна с симпатичной женщиной в белом переднике, Джек вполголоса разговаривал с Хавьером у стойки, два мальчика дошкольника бегали друг за другом по коридору. И в ту минуту, когда Эллис преодолевала холл, в дверь вошли веселые Кира и Мия, встретив подругу вопросом о ее направлении. Они предложили ей свою компанию, но она отказалась.       Когда Эллис вышла за дверь, то сразу обратилась к Призраку:       – Айрис, почему ты здесь, а не с отрядом?       Услышав ее, он поднялся и застыв перед ней, ответил ровным голосом:       – Я должен быть рядом с тобой.       – Зачем? Я не нуждаюсь в охране. – Эллис говорила с ним спокойно. Айрис не шелохнулся. – Ладно. Пойдем со мной к Монарху.       Шеф стоял возле окна своей спальни и отлично видел, как Призрак ступает рядом с Эллис. Он не прогадал, на счет воинов, имея большой опыт за плечами с солдатами и бойцами. Ситуация разрешилась, Эллис выбрала правильное решение, и он был этому рад. Она нужна Призракам, а они нужны ей. Да, поначалу будет нелегко привыкнуть к их поведению, но в этом случае ей помогут только время, ум и выдержка, которыми она обладает.       – Я рада, что ты не обманул меня. – сказала Эллис, когда они подошли к автомобилю. Она провела рукой по пыльному капоту, и спросила: – Вы что-нибудь ели сегодня?       – Нет, госпожа. – он обратился к ней по чину, как должно на острове, и это резануло девушку по ушам.       – Какая ещё госпожа? Зови меня Эллис, – поправила она его, – и передай остальным, чтобы звали тоже.       Айрис кивнул, а она продолжила:       – Давай договоримся, если тебе или ребятам что-то необходимо, ты должен всё мне говорить, а не молчать. Например, элементарно, попросить поесть. Усёк?       Воин молчал.       – Ты понял меня, командир? – строже сказала Эллис.       – Понял. – откликнулась ожившая «статуя».       – Сейчас что-нибудь придумаем, на счет еды. – и девушка направилась в гостиницу. Айрис последовал за ней.       – Могу я задать вопрос?       – Не спрашивай, а говори.       – Когда мы отправимся на остров?       – Как только смогу сидеть за рулём.       Каждую кочку, каждый булыжник Эллис ощутила рёбрами, когда ехала до тюрьмы, поэтому о долгой поездке пока не было и речи.       С высокой долей вероятности можно сказать, что жители откажутся кормить Призраков даже за плату. Но Эллис всё же удалось договориться с той самой женщиной в переднике, плюс посодействовал боец, который пришёлся той по сердцу. И через два часа большой чан с горячим ужином для пятидесяти шести воинов стоял на пороге гостиницы, впридачу с посудой и мешком хлеба. Командир Призраков позвал помощников, те понесли всё во временное пристанище.       – Айрис, – окликнула Эллис, когда он собрался уходить, – не надо торчать возле крыльца часами. Придёте завтра за завтраком в восемь. Понял? Теперь вас будут кормить три раза в день.       – Да, Эллис. – он снова отдал легкий поклон головой и на сей раз удалился до утра.