Охота ценою жизни II

      Прошло семь суток, с тех пор как Призраки оказались на свободе. В городе стояла напряженная атмосфера. Одни жители проявляли к ним свирепость, а другие не знали, как на них реагировать. Старались до темноты вернуться домой, заботливые родители своих детей провожали в школы и встречали после уроков. Многие торговцы перестали работать, страшась грабежей. Только завод и мелкое производство остались в прежнем регламенте. Ночью на улицах было тихо и безлюдно. Пока Призраки будут в городе, покоя жителям не обрести. Стража по-прежнему следила за порядком, но их осталось мало, к тому же они были на стороне чужеземцев. В общем город впал в режим ожидания либо хорошего, либо чего-то плохого.       Так уж вышло, дом, где жили Призраки, располагался недалеко от трехэтажного здания сирот, в котором обитали дети, потерявшие своих родителей. Айрис и его отряд спокойно спали, как вдруг со стороны сиротского дома зазвенели стекла и раздались крики детей о помощи. Призраки повскакивали со своих лож, высунули головы в окна и увидели пылающий в огне дом. Айрис немедля спрыгнул вниз со второго этажа, мягко приземлившись на ноги, все воины бросились вслед за ним. Они пронеслись по улице мимо перепуганных людей, которые также не остались равнодушными к беде, спеша на помощь детям.       Похоже источник возгорания был на первом этаже, так как он весь пылал огнем. Воспитательница собрала всех ребятишек в одном крыле. Они высовывались в окна второго и третьего этажей, отчаянно орали, плакали и не переставали взывать о помощи. Пробужденные бедою жители никак не могли справиться с огнем и зайти внутрь. Пламя и дым заблокировали все нижние входы. Заметив бегущий в темноте отряд, люди расступились, предоставляя им дорогу, подумав, что это стража. Но нет, это бежали Призраки. Достигнув дома, два десятка бойцов, по приказу Айриса, как пауки, полезли по стене здания и взобрались в окна второго и третьего этажей, остальные, остались ждать внизу под окнами. Жители стояли, как вкопанные, кто с ведром воды, кто с песком, и молча глядели за их работой.       Оказавшись в окне третьего этажа, командир Призраков приказал, тем воинам, что находились внизу, ловить детей. Сейчас счет шел на секунды, огонь быстро поглощал деревянные стены пол и потолок, языки пламени добирались до верхних этажей, начиная обжигать тела. Дым жег легкие, дети кашляли и задыхались. Спасательный отряд принялся к эстафете, которая должна была закончиться только победой над смертью. Нижние ловко ловили детей, передавали стражам, которые прибежали сразу же после прибытия Призраков, и ловили следующих. Бросив последних двух малышей вниз, Айрис приказал воинам покинуть здание, а сам протянул руку последней жертве пожара, молодой женщине, дежурившей в эту ночь у сирот. Вся в слезах, дрожа от страха, она испуганно посмотрела на него и отрицательно покачала головой. Тогда командир Призраков, не привыкший никого уговаривать, схватил ее за руку, перекинул через плечо и бросил в окно. Та с криком полетела вниз, и спустя секунду оказалась пойманной крепкими руками воина, который взглянул на ее милое личико, но девушка от пережитого шока лишилась чувств еще в падении.       Всё здание мгновенно оказалось в утробе огня, издававшей яростный гул и треск. Ветер уже разнес дым по окрестностям.  Операция по спасению детей, благополучно была окончена и не нуждавшийся ни в чьей благодарности отряд, с обычным невозмутимым видом, отправился за Айрисом в своё прибежище.       Люди напоили детей водой, кому требовалось - оказали первую медицинскую помощь, кроме шока и мелких ссадин, ни у кого не обнаружили ожогов. А после, временно расселили по своим домам.       Утром все разговоры были только о пожаре и о тех, кто спас детей. Горожане были потрясены поступком людей, которые недавно кромсали их в фарш. Каждый, кто был свидетелем спасения, пересказывал другим события ночи, часто в преувеличенном виде. Одни поговаривали, что Призраки не чувствуют боли, другие же рассказывали про командира Айриса, который и вовсе не горит в огне. Но так или иначе, спасение детей произвело неизгладимое впечатление и у некоторых, отношение к Призракам стало заметно меняться в лучшую сторону.         Тем же вечером, вернувшись с реки, воины обнаружили у порога своего дома, две коробки с выпечкой: в одной лежал большой пирог, другая была набита сдобными булочками. Айрис заглянул в каждую и прежде чем забрать их внутрь, посмотрел по сторонам. Две женщины стояли в конце улицы, но как только он их заметил, мигом скрылись за углом.              Здоровье Эллис шло на поправку, и улучшение было очень заметным. Она стала выходить с подругами на долгие прогулки и всегда ее на крыльце ждал, как верный пёс, Айрис, иногда в компании нескольких воинов. Эллис устала с ними бороться, просить не быть такими привязчивыми, но всё без толку. В итоге ей приходилось разгуливать по городу в сопровождении свиты, присутствие которой нисколько не мешало, даже наоборот придавало уверенности. Горожане попривыкли видеть каждый день Призраков, расхаживающих по городу, кроме индивидуальных личностей, которые смотрели на них с ненавистью и недоверием. Ведь конечно, один добрый поступок не может перекрыть все их преступления. Сначала разбили жизни, потом спасли. Поведение воинов выглядело необъяснимо и странно.       На одной из таких прогулок Айрис по просьбе Эллис поведал историю своего племени, о жизни предков и их прошлом, о законах и традициях острова. Апофисом, который населяло племя Призраков много-много лет, еще задолго до катастрофы, главенствовала династия вождя Вахида – самого первого правителя. В то время племя не называлось Призраками. Это был спокойный народ, сотни лет не изменяющий своим древним традициям, не соприкасавшийся со внешней цивилизацией. Мужчины охотились, охраняли территорию от чужаков и хищников, женщины выращивали культуру, растили детей. Смешение кровей с чужестранцами считалось вопиющим грехом и наказывалось только казнью. В тот же список относилась измена. Мужчину, уличенного в подобных грехах, привязывали к столбу, отрезали половые органы и оставляли истекать кровью. Женщину наказывали не лучшим образом: в лоно забивали кол. А внебрачных младенцев попросту увозили в лес на съедение хищникам. Жестокие законы, но их всегда чтили и некоторые чтут по сей день. Поэтому нарушения в племени являются очень большой редкостью.       Так правление вместе с обычаями передавалось из поколения к поколению. Пока на трон не пришёл тиран-Абан, праправнук Вахида. Он то и изменил род и жизненные уставы племени. Начал готовить из охотников настоящих бойцов и прозвал их Призраками. Пользуясь силой, стал грабить поселения. А появление современного оружия привело к печальным последствиям. Люди с менталитетом каменного века поклоняющиеся духам предков и сохраняющие неизменными все старые традиции, получив в руки оружие уже не могли расстаться с ним. С шестнадцати лет ни один воин не выпускает из рук пистолет или ружье. А всего каких-то пятьдесят лет назад они не знали ничего кроме лука или мачете. Так разбои стали неотъемлемой частью жизни этого племени. Также Абан пренебрёг традициями предков и смешал кровь с другими расами, воруя юных девиц из деревень. Девушки-чужеземки были красивы и хорошо плодовиты, принесли большой прирост населению, а также привнесли в их жизнь плоды цивилизации. После падения метеоритов и смерти единственного сына Абана, наследство перешло в руки его внука - Саида, не менее жестокого правителя, того самого, которого убила Эллис.       – Айрис, что обозначают ваши татуировки? – выслушав историю жизни племени, спросила Эллис. – Я видела у некоторых воинов наколоты даже изображения насекомых.       – Каждый мужчина, посвященный в воины, изображает на груди свой тотем. Считается, что дух тотема защищает своего хозяина.       – А как узнать свой тотем?       – Шаман проводит специальный обряд над огнем, а когда огонь догорает, дым показывает ему тотем воина.       – А что символизирует твой?       – Мужество, авторитет.       – Интересно какой у меня… Не знаю, с каким животным я могла бы себя сравнить… – она задумалась, а потом вдруг спросила: – Ты женат?       – Был. Жена умерла четыре года назад.        – От чего?       – Заражение крови.       – А дети есть?       – Сын - Луан.       – Красивое имя у твоего сына.       – На языке предков звучит, как лев.       – У льва родился львенок. – улыбнулась Эллис и Айрис взглянул на нее.       Она всегда разговаривала с ним, просто, как с другом. И ему по всей видимости это нравилось. День за днем ему было с ней интересней и интересней проводить время. Он чувствовал искреннее, хорошее к себе отношение, которое к сожалению, никогда не встречал у прежних правителей. Ни с кем из них так не походишь и не поговоришь, как это получалось с ней. В компании ее подруг Айрис был верен себе: не разменивался на разговоры по пустякам, был невозмутим, даже когда Кира подшучивала над ним. Он не разбирался, когда она шутит, а когда говорит всерьез. Попросту не умел улыбаться, оставаясь холодным.       – Что еще есть на вашем острове? Раз уж мы на днях отбываем, хочу хоть немного иметь о нем представление.       И командир Призраков рассказал ей, как смог подробно, о богатой природе острова: густом лесе, полные дичи, рогатой и пернатой, где мужественный их народ испокон веков добывал себе еду; о глубоких реках, берущих свое начало в горах, и океане, расположенном на другой стороне острова, который значительно подсох, но богатств в нём осталось немерено. Призраки были превосходными пловцами, а специально обученные ныряльщики на дне добывали жемчуг и фелтрит. Узнав о последнем у Эллис широко раскрылись глаза.       – Вы представить себе не можете, как превзошли всё человечество на земле по ресурсам. Только вот ума вам не хватает использовать их правильно. Люди в пустошах лишены всякой возможности развиваться, но они стараются и делают что-то. А вы, как по мне, просто безмозглая шантрапа, приверженная своими идиотскими обычаями. Только и знаете наводить страх на несчастных. – отчитала Эллис своего подопечного, а затем добавила: – Да кому я вообще распинаюсь, вы понятия не имеете что такое пустоши. Мне будет нужна ваша помощь в скором времени. Мы отправимся в далёкое путешествие. Увидите, как живётся людям по другую сторону планеты.          На самом деле, Призраки жили в своём тесном миру и ничего не знали о мутантах и голоде. Племя быстро оправилось от катастрофы, потому как большая часть природы уцелела именно на их территории. Островитяне верили, что их сберегла Богиня погоды и природы Ойя, свирепая воительница, которой они поклонялись с давних лет. Она обладает способностью контролировать дождь и приносить плодородие на землю. Раз в году на острове проводится праздник, посвященный этой Богине и благодарственной молитве за хороший урожай. В этот день проводятся традиционные танцы, боевые соревнования и подаются подношения к её статуе: цветы, драгоценности и еда.