Охота ценою жизни II

      На остров отбыли только в полдень. После веселой вечерней попойки, бойцы чувствовали себя дурно, Эллис в том числе. Еле поднявшись с кровати, она сделала над собой усилие, чтобы дойти до ванны и окунуться в холодную воду. Голова гудела, к горлу периодически подступала тошнота. За то время, пока наполнялась ванна, она осушила три стакана с водой, которые помогли ей справится с дурными ощущениями. Побыв в прохладной воде каких-то пятнадцать минут, ее тело заметно обрело силы, разум прояснился, и уже через полчаса она почувствовала себя намного бодрее, и была готова сесть за руль. Но прежде нужно было сложить вещи в сумку.       Собрав свои немного влажные волосы в пучок и затянув их на затылке резинкой, Эллис вытащила из-под кровати дорожный мешок и принялась за упаковку вещей. На верхней полке в шкафу лежали подарки родным, к которым она не притронулась со дня покупки. С них она и начала. Когда в руки ей попал Кольт, Эллис покрутила его пустой барабан и прицелившись в окно, нажала на курок. Вместо выстрела прозвучал щелчок. Девушка улыбнулась, представив счастливое лицо Акане, когда она вручит ему подарок, расскажет о своих приключениях и о... Воспоминания о погибших друзьях тут же легли тяжелым грузом на сердце. Нет, про битву рассказывать не стоит. Произошло что-то безумное и до сих пор не переставало удивлять. Вот только недавно два отряда бились в жестоком сражении молотя друг другу кости, потроша внутренности, а сегодня пьют, едят, играют в карты за одним столом и собираются в совместную дорогу. Мало, кто сможет понять такое. Но Эллис и не нуждается в понимании, она идет по зову сердца. А сердце ее рвется к Ами, которой она обещала вернуться без опозданий.          В итоге оставив шкаф пустым, Эллис затянула шнурок туго-набитого мешка, надела на плечи вторую ношу – рюкзак, и услышала в животе урчание. Тошнота стала отступать и на ее место пришел голод. Она посмотрела на медальон, что лежал на кровати: надеть его или положить в рюкзак? И немного подумав повесила на шею, спрятав под майку. Схватив мешок, она вышла за дверь и стукнула подругам. Уже готовые к выезду девушки, с багажом двинулись за ней.       На крыльце они встретились с Айрисом, Шефом и Мануэлем. Бойцы разместились в багги. А большой отряд Призраков на дороге улицы сбился в ряд рыча мотоходами. Численность машин превышала число бойцов, поэтому автомобили тех друзей, кто уже никогда не сможет сесть за их руль, пришлось оставить в городе.       –  Мануэль, ты пришел попрощаться?  – улыбнулась ему Эллис.       – Нет, – ответил за него Шеф, – парень хочет поехать с нами.       – Да, можно мне с вами отправится на остров? – его голос звучал умоляюще и взволнованно.       – Почему ты спрашиваешь разрешения у меня? Хочешь, езжай. – пожала плечами девушка. И желая порадовать желудок едой, предупредила об этом Шефа.       Закинув все вещи в Монарх, три девушки пошли в ближайшую пищевую лавку. Айрис не отставал.       Через полчаса отправились. По столичным улицам Монарх двигался впереди, следом ехали бойцы. Мануэль сидел в машине Шефа. Своего «старичка» Эллис доверила Призраку по имени Радо. Он вчера отлично помог с ремонтом и заслужил честь вести её автомобиль. Завершали колонну мотоходы. Хагарцы провожали разными взглядами. Кто-то махал им рукой на прощание, другие наоборот испытывали облегчение: для них слишком тяжелым испытанием было находиться с Призраками. И были те, кто взирал с верой на уезжающих, с надеждой на лучшее будущее.       Айрис сидел, широко расставив ноги, на переднем сиденье просторного внедорожника, подруги удобно развалились на задних местах. Мия всматривалась в уличные постройки, а Кира закрыла глаза, всем своим видом показывая, что пресытилась городским пейзажем.       Когда открылось широкое пространство за городом, Призраки поймали волну драйва - мотоходы рванули вперед, остальные тоже поддали газу.       – И сколько ехать до острова? – поинтересовалась Кира.       – Около восьми часов. – ответил Айрис.       – Хорошо, – она расслабилась в сиденье, – если что, будите.       Долго ехали молча. Пока не миновали пустынный трёхкилометровый участок (границу, разделяющую землю от острова). Доехав до скопления гор, начали подниматься по опоясывающей их дороге и Мия просто не могла позволить своей возлюбленной проспать открывающуюся их взору роскошь природы.       – Смотри, Кира, как красиво!       – Отсюда начинаются наши владения, – объявил Айрис.       Кира продрала глаза и притягивая к себе любимую, поглядела в окно. Они неотрывно смотрели на земные красоты. Потому что здесь действительно было на что засмотреться. Им открывался чарующе-сказочный вид: на долину, покрытую ковром травяной растительности, разделенную пополам узкой извилистой дорогой, похожую на размотанный клубок ниток; на зеленые склоны холмов, между которых сверкала под лучами солнца речка, над ними кружили стаи диковинных птиц, каждая из которых кричала по-своему. Дорога продолжала вести вверх, открывая «пришельцам» всё больше чудес и прелесть природы острова, и вскоре машины оказались на уровне высоты полета птиц. Здесь вой ветра переходил в холодящий душу свист, перекрывающий пение птах. И вот всем кажется, что они будто вместе с ними парят в облаках…       Да, всё прекрасно, если бы не несколько моментов, из-за которых Эллис пришлось порядком понервничать при подъеме в гору, чтобы не угодить в пропасть. На мотоходах Призраки легко проходили это место, из-за компактного размера транспорта, которому всегда отдавали предпочтение. А объемный Монарх с трудом помещался на узкой дороге.       Опасный участок закончился, и они очутились в лесу, массивном и могучем. Пришлось зажечь фары и значительно сбавить скорость. Хоть солнечные лучи еще падали на вершины холмов, но им было тяжело пробиться сквозь густую крону. Тут произрастали необычные и чуждые растения. Деревья-великаны подступали прямо к тропе, по которой ехали путники, иногда хлестая своими зелеными лапами крыши и стекла автомобилей, оставляя после себя влажные разводы. Лес дышал прохладой, источал влагу. Шелестели листья, неприметные в них птицы старались перепеть друг друга, словно восхваляясь перед долгожданными зрителями, которые всё равно не смогли оценить по достоинству их талант, из-за звуков двигателей. В зарослях спасались бегством пугливые, до странности удивительные животные со сверкающими от фар глазами. Однако были и любопытные. Чаще всего - обезьяны, которые взмывали в воздух, прыгая с ветки на ветку, и недовольно кричали, оповещая всю округу о чужаках.       От природных «сокровищ» острова у девушек разбегались глаза. Оставшиеся позади южные земли тускнели в сравнении со здешними. Найдутся ли еще где-то на свете места, которые могут вызвать столько восхитительных впечатлений?! Это был удивительный мир, совсем непохожий на те что они уже повидали. Он заманивал, звал: заходите! Полюбуйтесь моими достопримечательностями. Вперед, вперед!       Ощущение было таким, точно они были отрезаны от остального мира. С того момента, как проехали пустынный участок, разделяющий большую землю от острова, им не попалось ни одного поселения, ни один человек. Только они и этот таинственный мир, с которым им предстоит познакомиться.       Апельсиновое солнце закатилось за край земли, когда команда выбралась из леса, и перед их взором предстала глубокая пропасть, в которую тяжелой массой обрушивалась вниз горная ледяная вода, превращаясь в море пены и бежала по дну ущелья быстрой рекой куда-то дальше, огибая скалы. Шум воды заглушал все звуки. Правее, в стах метрах от водопада стоял мост на колоннах, который служил переездом на другую сторону обрыва, где находился город, обрамленный каменным забором высотой не меньше пяти метров. Эллис притормозила автомобиль и вышла из него, чтобы полюбоваться красотой, потрясшей все ее существо.       Она встала на край обрыва, к ней подтянулись друзья и Шеф, выстроившись в ряд. Водопад стал для Эллис самым впечатляющим явлением природы из всех, что ей довелось видеть до этого момента. Она смотрела на него заворожённым взглядом и наполнилась необъяснимыми эмоциями: восхищением, счастьем, а также сладким волнением, от которого ее внутри слегка подёргивало. Еще бы, прожить много лет на умирающей земле, а потом попасть сюда – в другую «вселенную» с богатейшей флорой и фауной. Эти чувства невозможно передать словами. Лучше просто расправить крылья души и воспарить над миром, напоенным живительной влагой воздухом, который бодрил, как глоток воды, и забирал усталость. Точно природа на острове собрала воедино всю свою красоту и плодородие, которое она отняла у всего мира. И даже не верилось, что в таком прекрасном мире существовали распри и вражда.       Когда все вдоволь насмотрелись на грохочущий водопад и возвратились по машинам, Айрис снял с пояса рацию, настроил ее на нужную волну и сказал в неё:       – На вышках, ответьте!       В ту же секунду раздался резкий голос:       – Салим на связи, командир!       – Приготовьтесь открыть ворота.       Рация на какое-то время лишилась голоса, а потом заново заголосила:       – Выполняем, командир!       – Ты уверен, что они хорошо нас воспримут? – спросила его Эллис.       – Если хоть один человек косо посмотрит в твою сторону, я лично разберусь с ним, – убедительно ответил он.       Но Кира ему до сих пор не доверяла и бросила угрозу:       – Я очень надеюсь, Айрис, что ты не сделаешь никакой глупости, когда мы въедем в город. Иначе вместе со мной пойдешь в ад.       – Если мои слова окажутся неправдой, и кто-то посмеет обидеть вас или отнестись без должного уважения к Эллис, пусть она раздавит мою голову камнем, – посмотрел он на девушку рядом с собой.       – Ладно вам, вперед! – сказала Эллис и зарулила к мосту.       Мост сооруженный из крепкого камня был шириной с двухполосное шоссе, и казался очень прочным. Впереди виднелись черные массивные ворота города, а по обе их стороны торчали сторожевые вышки с прожекторами, где круглые сутки по двое дежурили вооруженные постовые. Сначала на мост въехал Монарх, затем Призраки на мотоходах, после, все остальные.       – Мост кажется совсем новым. – обратила внимание Эллис, неспеша двигаясь по нему.       – Да, его достроили в прошлом году, – ответил Айрис.       – А как же вы добирались до города раньше? – спросила Мия.       – У нас есть другой путь, только он длиннее. Мост на много сокращает время.       – На сколько на много?       – На три часа.       – И сколько времени ушло на строительство? – поинтересовалась Эллис.       – Пять лет.       Железные ворота раздвинулись с помощью автоматических механизмов, как только Монарх упёрся в них. Машины заехали внутрь, и ворота тут же закрылись сами собой. Оставлять караул постовым было строго запрещено, поэтому они остались стоять на своих вышках. Наказание было жестоким, избиение плетью, до тех пор, пока воин не падал без сознания на землю с разорванной плотью, обычно на спине.       – Куда теперь? – спросила Эллис останавливаясь.       – Езжай прямо, к дому правителя, – ответил Айрис.       Эллис направила Монарх вперед с бьющимся от волнения сердцем, ориентируясь по путеводителю на соседнем сиденье. Колонна в том же составе пошла за ней.